Les Secrets de la Meute : Le bébé secret de l'Alpha

Une musique forte

et pop résonnait dans les haut-parleurs installés sur les poteaux électriques

du petit parc plat. Une douzaine d'autres personnes étaient rassemblées autour

des tables de collations et de boissons, piochant dans les maigres offres que leur

ville avait à offrir. D'autres, comme Ken, se cachaient à l'ombre pour échapper

au soleil de midi, s'éventant avec leurs mains. La plupart d'entre eux

discutaient déjà avec d'autres célibataires qui avaient choisi d'assister à la

toute première rencontre pour célibataires de Silvercoast, mais Ken se tenait

seul dans son coin.

C'était sa faute

s'il ne voulait pas participer ; il le savait. Quatre femmes avaient eu le

courage de venir le voir au cours de la dernière demi-heure pour lui dire

bonjour, mais il leur lança un regard renfrogné et les fit fuir. La plupart

d'entre eux étaient partis sans prononcer le moindre mot.

Il ne pouvait pas

leur en vouloir. Ce n'était pas eux le problème.

C'était juste que

Ken ne se voyait jamais remplacer sa compagne, Beth. Elle était partie depuis

quatorze ans maintenant, et son manque était une blessure vive qui ne s'était

pas atténuée au fil des années. Il ne savait plus vraiment pourquoi il avait

laissé Rick l'entraîner à sa rencontre s'il ne pouvait même pas se résoudre à essayer d'être agréable pendant deux heures.

Peut-être qu'une

partie de lui savait qu'il était temps d'essayer d'avancer, de retrouver un peu

du bonheur qui lui avait été volé.

Sous les branches

de quelques érables, Rick s'appuya contre un tronc et flirtait avec deux

blondes nouvelles en ville. Eux et les autres femmes célibataires qui étaient

venues en masse en ville étaient la principale raison pour laquelle Rick

voulait venir ici aujourd'hui. Bien sûr, sous prétexte que la réunion était

bonne pour la santé de Ken . Ken savait qu'il essayait

juste d'être un bon ami, mais... Il soupira. Quatorze ans plus tard, il n'était

toujours pas sûr d'être prêt à tourner la page.

Au moins, Rick

passait un bon moment.

Ken a laissé le

reste de son soda - malheureusement, les organisateurs de l'événement avaient

décidé que boire le jour n'était pas un look élégant pour le premier Singles

Mingle - et donc une sélection de boissons pétillantes, d'eau et de jus était

tout ce qu'ils ont fourni. Pourtant, il se dirigea vers la table des boissons.

Peut-être qu'il chercherait aussi une collation. Le moins que la ville pouvait

lui offrir pour souffrir était un sandwich.

Bon sang, c'était

comme s'ils pensaient qu'ils étaient tous des adolescents.

Pour être honnête,

il y avait beaucoup d'adolescents à la recherche de

leurs compagnons, mais Ken avait environ trente ans de trop pour aucun d'entre

eux et ne leur prêta pas un second regard.

La nouvelle de la

prospérité de la Côte d'Argent après la fin de la malédiction des gobelins

s'était répandue comme une traînée de poudre dans les communautés métamorphes

de la côte ouest. Ken considérait qu'accueillir autant de nouvelles personnes

était un risque inutile. Leur meute avait été pratiquement décimée par le fait

que leurs ancêtres étaient trop amicaux avec les autres, en particulier les

gobelins. Les aînés et leur alpha disaient cependant que le nombre faisait la

force.

Mais depuis quand

l'opinion de Ken comptait-elle de toute façon ?

Il a rempli son

gobelet Solo en plastique avec du Coca Zero, l'a avalé, puis en a versé un

autre.

Quelqu'un siffla

par derrière. "On dirait que tu sais comment passer un bon moment",

dit une voix sensuelle et féminine.

La réaction

immédiate de Ken fut de froncer les sourcils, mais il le cacha derrière sa

tasse. Cette fois, il essaierait au moins de ne pas être un connard total. Il

pourrait juste essayer de se faire un ami, non ?

Il se retourna pour

trouver une femme aux cheveux roux, aux yeux verts saisissants et à la

silhouette en sablier qui inciterait un saint à repenser ses vœux de célibat.

Pourtant, Ken ne pouvait que susciter un peu d'intérêt pour elle.

"Salut,"

dit Ken, essayant de ne pas paraître trop grincheux. "Je m'appelle

Ken."

"Je sais. Je

t'ai vu en ville," dit la femme, sa voix comme de la soie. "Je

m'appelle Lily."

Lily tendit la main

et Ken la serra. Il fut surpris par la chaleur de sa peau.

"C'est un

plaisir de te rencontrer, Lily," dit-il. "Ne le prends pas

personnellement, mais je ne vais pas habituellement à ce genre de choses. Je

suis juste ici parce que mon ami ne voulait pas venir seul."

Le regard de Lily

suivit le sien vers Rick, qui était toujours plus qu'heureux de flirter avec

ces deux blondes. Il obtiendrait probablement leurs numéros, coucherait avec

eux deux et tout foutrait en l'air comme il le faisait habituellement. Un jour,

ses jeux dans les grandes villes reviendraient lui mordre le cul dans une

petite ville comme Silvercoast.

"Ouais?"

Elle rit. « Il a l'air de passer un bon moment, et toi ? J'ai pensé que tu

pourrais avoir besoin d'un peu de compagnie.

"Je crois que

oui." Ken haussa les épaules sans enthousiasme et sélectionna un sandwich

au jambon d'apparence sèche parmi une pile de sandwichs emballés

individuellement. Il l'a mis dans son assiette avec quelques chips de sel et de

vinaigre.

"Alors qu'est

ce que tu fais pour t'amuser?" » demanda Lily.

Ken s'est creusé la

tête pour trouver quelque chose – n'importe quoi – qui pourrait le rendre

intéressant. D'une manière ou d'une autre, il avait réussi à ne pas regarder

Lily d'un air renfrogné et à ne pas l'effrayer, alors autant essayer de garder

son intérêt, même s'il ne l'était pas.

"J'aime

lire", dit-il finalement.

Ce n'était pas un

mensonge total ; il aimait lire quand il en avait le temps, mais de moins en

moins au fil des années, car la lecture avait tendance à lui rappeler Beth.

Elle avait été la bibliophile dans leur relation, et c'est elle qui lui a

inculqué l'amour de la littérature. Mais cela s'était estompé au fil des années

depuis qu'elle l'avait quitté.

Lily sourit et se

pencha plus près, son bras effleurant le sien. "Quel genre de livres

?"

"Beaucoup de

sortes différentes", dit-il, essayant de ne pas s'éloigner d'elle. Il ne

voulait pas être impoli, mais sa proximité le mettait mal à l'aise. "Ces

jours-ci, c'est surtout du mystère."

Il pouvait dire à

son expression qu'elle n'était pas vraiment intéressée par les livres, et sa

déclaration suivante le confirmait pratiquement. "Est-ce vrai ? Moi aussi,

je lis des livres pleins de mystère." Elle se mordit la lèvre inférieure. "Des

mystères comme : 'Quand est-ce que ce mec sexy qu'elle a rencontré lors d'une

fête va mettre sa main dans son pantalon ?' Ou 'va-t-il la railler derrière un

arbre et lui mettre une main sur la bouche pour s'assurer qu'aucun des autres

invités ne les entende s'y prendre ?'" Elle lui fit un clin d'œil.

"Ce sont mes types de mystères préférés."

Contre son meilleur

jugement, une chaleur s'installa à l'intérieur de Ken. Il ne se souvenait même

pas de la dernière fois qu'il avait fait l'amour ; c'était probablement une

autre des idées de Rick pour essayer d'aider Ken à se remettre de Beth, mais bien

sûr, cela n'avait pas fonctionné. Lily cochait toutes les cases – sexy comme

l'enfer, impatiente, et elle n'avait pas l'air beaucoup plus jeune que lui.

Mais... elle n'était

pas Beth, et Ken ne pensait pas qu'une baise rapide dans les bois allait lui

permettre de se remettre d'elle, aussi agréable que cela puisse paraître sur le

moment.

"Je ne suis

pas sûr que ce genre de mystères soit approprié pour une réunion comme

celle-ci, n'est-ce pas ?" » dit Ken avec désinvolture.

Lily posa une main

sur le biceps musclé de Ken. "Je ne vois pas pourquoi. C'est un mystère

facile à résoudre, tu ne trouves pas ? Tu pourrais être le premier détective de

cette ville."

Dans une autre vie,

il aurait peut-être apprécié l'audace de Lily. Pour l'instant, ça l'ennuyait.

Ce n'était pas sa faute. Les chances étaient contre quiconque s'intéressait à

Ken; il n'était pas venu ici pour rencontrer quelqu'un ou trouver quelqu'un qui

méritait de donner sa chance.

Il retira doucement

sa main de son biceps. "Je suis flattée par ton intérêt, Lily. Tu

trouveras ton détective parmi les hommes bien ici si tu continues à chercher,

mais ce n'est pas moi."

"Tu me refuses

?" Elle avait l'air choquée. "M'as-tu seulement regardé ?"

Il s'est moqué.

"Bien sûr que je l'ai fait. Comment pourrais-je ne pas le faire ? Mais

cela ne m'intéresse vraiment pas. S'il vous plaît, laissez-moi manger mon

sandwich en paix."

"Tu dois être

gay ou quelque chose comme ça. Personne n'a refusé une offre comme celle-là

auparavant."

"Eh bien,

c'est juste putain d'impoli, n'est-ce pas ?" Ken pouvait sentir la colère

de son loup monter, une poche d'air dans son estomac qui pouvait éclater en une

seconde. Il ne voulait vraiment pas faire de scène. "Vouloir quelque chose

de différent ne te donne pas le droit de m'insulter ou d'insulter les

préférences de qui que ce soit."

Malgré sa tentative de contenir sa colère, il avait légèrement élevé la voix, suffisamment pour attirer l'attention des gens à proximité.

"Y a-t-il un problème ici ?" Une autre personne s'approcha derrière Ken, et il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule pour voir un homme avec les mêmes cheveux rouge vif que Lily.

Elle prit un air suffisant sur son visage. "Je pense que tout va bien. Merci, mon frère. Le grand type ne peut tout simplement pas le garder dans son pantalon." Elle jeta ses longs cheveux sur son épaule. "Il est contrarié que j'ai refusé son offre d'aller baiser comme des animaux dans la forêt pendant que le reste de ses boiteux flirtent comme s'ils étaient encore en 10e année. Bien sûr, j'ai été consterné par son audace, mais je peux m'en occuper. moi-même."

"C'est quoi ce bordel ?" Maintenant, la colère bouillonnait en Ken, et il fit un pas vers Lily. "Ce n'est pas du tout ce qui s'est passé. Pourquoi mens-tu ?"

Le frère de Lily l'attrapa par le bras. "Tu es dégoûtant de proposer une femme parfaite comme ça à l'improviste. Tu n'as aucune fierté ? Reculez."

Un grognement sourd résonna dans la gorge de Ken, mais après un coup d'œil à tout le monde autour de lui, il vit qu'il n'y avait pas moyen de gagner. Bien sûr, ils allaient tous croire Lily plutôt que lui. Ce n'était pas comme si Ken avait la réputation d'être doux, et ils oublieraient tous facilement qu'il n'était pas le genre de gars qui dormait simplement parce que cela ne correspondait pas au récit qu'ils construisaient.

Il a poussé son loup à terre. Ses poings se serrèrent sur ses côtés et il s'éloigna de la table dans la direction opposée.

"Connard," marmonna Lily. "Ça t'apprendra."

"Tu as de la chance que je ne te trompe pas," dit Ken dans un souffle, ne se faisant pas confiance pour parler plus fort.

Il pouvait sentir les regards de tout le monde sur lui alors qu'il s'éloignait des tables de nourriture, et il savait qu'ils le jugeaient tous. Il voulait leur dire qu'ils ne savaient rien de lui. Mais tous ceux qui vivaient à Silvercoast depuis un certain temps s'étaient déjà fait une opinion sur lui : ils pensaient tous que quelque chose n'allait pas chez lui, et cela ne ferait que renforcer leurs convictions. Ce n'était pas juste, mais il ne voulait pas lui donner la satisfaction de provoquer une scène, alors il garda la bouche fermée.

Il n'avait rien fait de mal, et pourtant, c'était lui qui se sentait comme le méchant. Il essayait de se rappeler que ce que les autres pensaient n'avait pas d'importance, mais c'était également difficile quand il doutait de lui-même.

Beth l'avait quitté, après tout, alors qu'il pensait qu'ils formaient un couple heureux. Ils s'étaient mordus et s'étaient officiellement déclarés amis. Ils avaient prévu de fonder une famille ensemble. Et puis, un jour, elle lui avait confié tous ces problèmes – des problèmes qui, pour lui, lui semblaient imaginaires. Tout était sorti de nulle part.

Et puis elle est partie.

Si Ken avait perdu la seule femme qu'il avait jamais aimé, sans comprendre pourquoi et sans se soucier de tout ce dont elle se plaignait... alors peut-être que c'était lui le connard. Peut-être qu'il méritait d'être exclu et ostracisé.

Peut-être que ce serait plus facile s'il abandonnait et laissait les gens croire ce qu'ils voulaient de lui.

Il piétina l'herbe jusqu'à ce qu'il revienne à l'arbre sous lequel il s'était caché auparavant. Il hésita là avant de mettre son stupide sandwich dans sa bouche. Il avait perdu l'appétit depuis longtemps, mais il n'était pas du genre à gaspiller de la nourriture parfaitement bonne.

Plus rien ne le retenait ici. Il s'essuya la bouche et scruta les environs à la recherche de la poubelle la plus proche, prêt à s'enfuir rapidement, mais Rick s'était libéré de ses conquêtes et se précipitait vers Ken.

"Avez-vous marqué?" Ken a demandé avant que Rick puisse dire quoi que ce soit ; ses yeux bleus froids étaient ridés d'inquiétude. "Je t'ai vu là-bas avec deux blondes. Juste ton genre, hein ?"

"Tu le sais, mec. Ils ont afflué vers moi avant que je les repère!" Rick rit nerveusement et tapota sa poche. "J'ai leurs numéros pour plus tard."

Ken se contenta de le dévisager, luttant pour garder son expression impassible. Il n'avait pas vraiment envie de parler des pitreries de Rick pour le moment.

"Mais et toi ?" Rick a continué. « Je veux dire, j'ai vu Lily te coincer plus tôt... on aurait dit qu'il y avait du tumulte ?

"Non," dit Ken en serrant les dents, ne voulant pas laisser Rick voir à quel point ses paroles l'avaient blessé. "Rien ne s'est passé."

"Très bien, si tu le dis," répondit Rick en haussant les épaules, visiblement peu convaincu par le ton nonchalant de Ken. "Je suis juste inquiet pour mon ami."

"Putain, ne fais pas semblant de t'en soucier. C'est toi qui m'as entraîné jusqu'ici, sachant ce que ça me ferait."

"Mec, je ne t'ai pas dit de proposer Lily près de la table des sandwichs. Putain, tu ne sais pas que c'est une vipère ? Je pensais que vous vous étiez déjà rencontrés."

Ken rit, incrédule. "Je ne lui ai pas fait de proposition ! Elle est venue sur moi comme un train de marchandises et n'a pas accepté un non comme réponse. Bien sûr, elle a déformé le récit pour donner l'impression que j'étais le sale type."

Au moins, Rick avait assez de bon sens pour se renfrogner avec Ken. "Putain, ça ressemble à Lily. Désolé. Si j'avais su qu'elle allait être là, je t'aurais prévenu."

Ken avait envie de foutre le camp d'ici, mais il ne pouvait s'empêcher de ressentir une rage bouillonnante qui menaçait de le consumer à chaque fois qu'il pensait à la façon dont cette ville avait changé. Ils s'attendaient tous à ce que Ken change avec eux, mais il ne le pouvait pas.

"Je sais que tu veux dire bien, mais bon sang," mordit Ken, "Je ne suis pas comme tout le monde dans cette foutue ville. La moitié d'entre vous, idiots, avez eu des problèmes d'agressivité pendant des décennies à cause du mal du trésor des gobelins, et maintenant que le trésor a été détruit, vous me méprisez tous parce que je lutte contre de vrais problèmes qui ne disparaissent pas comme par magie.

"Tu es en deuil, Ken", a déclaré Rick, "et je respecte cela. Nous avons tous eu nos problèmes. Les problèmes de personne ne sont plus ou moins valables. Mais vous ne pouvez pas continuer à utiliser Beth comme excuse. Cela a été quoi, quinze ans ? »

"Quatorze."

"Quatorze ans, Ken. N'es-tu pas fatigué d'être seul ? Tu n'es plus vraiment jeune. Il est peut-être temps de t'installer."

"Je ne peux pas m'installer après l'avoir eu . "

"Alors tu pensais que c'était elle, mais peut-être que ce n'était pas le cas. Pourquoi ne peux-tu pas gérer une rupture comme une personne normale pour une fois et aller foutre le camp et voir ce que le monde a d'autre à offrir ?"

Ken grogna. " C'est elle. Je ne vais pas me moquer d'elle."

"Elle t'a quitté , Ken. Personne n'aime te voir comme ça. Lily est peut-être une garce, mais peut-être qu'elle a eu la bonne idée. Tu pourrais avoir besoin d'une baise rapide ou dix pour sortir Beth de ta tête."

"Va te faire foutre. Putain, tu ne comprends pas, n'est-ce pas ? Beth n'était pas juste une aventure ou une baise à long terme. C'est ma compagne ! Je ne peux pas l'oublier comme si elle n'était rien. Elle était mon tout." monde. Elle était mon cœur. Elle était tout pour moi, et tu veux que je l'oublie ?

"Ken, je ne voulais pas dire..."

"Va te faire foutre, Rick!"

Rick resta silencieux pendant un moment, surpris par la véhémence de la voix de Ken. Ken avait même réussi à se surprendre.

Ken déglutit difficilement et continua. "Je suis désolé. Je sais que tu essaies juste d'aider. Mais tu ne peux pas arranger ça. Personne ne le peut. Je dois juste apprendre à vivre avec la douleur."

"Tu n'es pas obligé de l'oublier," dit doucement Rick. "Tu dois seulement réapprendre à profiter de la vie. Peut-être que trouver une autre fille n'est pas la solution, mais ça ne vaut pas non plus la peine de se suicider de l'intérieur comme ça. Nous sommes tous inquiets pour toi."

"J'ai besoin d'espace. Je te verrai plus tard." Ken tira sur l'ourlet de sa chemise. "Merci d'avoir essayé."

Rick n'avait pas l'air content quand Ken est parti, et Ken n'avait qu'à s'en prendre à lui-même. Putain, il n'avait pas voulu craquer, mais il en avait marre que tout le monde le traite comme s'il était un problème. La ville entière avait été maudite, bon sang !

La maladie du trésor a rendu tous les mâles de la meute de Silvercoast énervés et malades de rage au point qu'ils sont devenus angoissés et abusifs, Ken avait toutes les excuses pour être un connard comme eux. Il avait égalé leur colère sans s'en rendre compte, tout cela parce qu'il avait perdu sa compagne.

Le mal du trésor venait des gobelins, dernier hourra de leur querelle qui avait déchiré la meute de la Côte d'Argent il y a près de trois décennies. Le mal du trésor tire son nom de la façon dont le trésor avait d'abord affecté les loups lorsque les gobelins les avaient trahis : les loups avaient pris le trésor qui leur revenait de droit, en accord avec les gobelins, pour ensuite être maudits et tomber en colère. Ils s'étaient battus, tuant les leurs à cause de la folie.

Avec le temps, cette colère s'était apaisée, et seuls des restes de cette colère étaient restés chez les loups au fil des années. Ce n'est que lorsqu'ils découvrirent le dernier trésor et le détruisirent que les loups de Silvercoast furent libérés de la malédiction.

Mais les problèmes de Ken n'étaient jamais dus à la malédiction, même s'il l'aurait souhaité. Il aurait alors une excuse légitime pour être un connard, et alors il pourrait passer à autre chose et oublier ces horribles années de leur vie comme tout le monde. Il ne serait pas celui qui serait laissé pour compte.

Malgré tous ses efforts pour afficher une façade d'indifférence, les années commençaient à lui peser.

Cela lui faisait mal au ventre à quel point Rick n'avait pas été surpris lorsque Ken lui avait crié dessus. Quel genre d'ami était-il, si Rick s'attendait à ce que Ken lui crie dessus maintenant que les choses ne se passaient pas comme il le souhaitait ?

Si c'était ainsi qu'il traitait son meilleur ami, il ne pouvait même pas imaginer à quel point ses souvenirs de son temps avec Beth devaient être déformés. L'avait-il aimée aussi justement qu'il le pensait ?

Ou l'avait-il vraiment poussé à le quitter ?

La chaise en métal inconfortable racla le sol carrelé propre lorsque Beth s'assit et rapprocha le siège du bureau du directeur. La femme plus âgée était soignée et convenable, avec des cheveux blancs et gris soigneusement coiffés en chignon sur le dessus de sa tête. Ses petites lunettes noires étaient perchées sur le bord de son nez alors qu'elle regardait Beth, puis jeta un coup d'œil à l'enfant assis sur le siège à côté d'elle.

"Merci d'être venue à cette réunion aujourd'hui, Mme Falls", a déclaré la principale Melody. "Comme je l'ai expliqué au téléphone, il s'agit d'un problème grave qui nécessite une correction immédiate. Il est apparu que Joanna intimidait un autre élève."

"Cela ne peut pas être vrai", dit immédiatement Beth. "Joanna est troublée, mais... mais elle a bon cœur. Il y a sûrement eu un malentendu ?"

Joanna se moqua et croisa les bras, détournant le regard des deux adultes. Elle portait mal son uniforme scolaire bleu marine, avec la veste nouée autour de sa taille et la jupe relevée d'un centimètre supplémentaire et ses chaussettes jusqu'aux genoux étaient poussées pour qu'elles soient amples autour de ses mollets. Tout cela allait probablement énerver le directeur, et Beth pouvait voir que cela fonctionnait.

Elle avait du mal à croire ces boucles sombres et en désordre et ces yeux verts en colère, et cette attitude appartenait à sa fille. Elle n'avait jamais regardé quelqu'un d'autre avec une telle haine en présence de Beth – quand elle était ainsi en colère, elle rappelait beaucoup trop à Beth son père.

Cela fit déglutir Beth et détourna le regard de sa fille.

La principale Melody prit une expression sombre. "J'ai bien peur que non." Elle ouvrit un tiroir de son bureau, puis en sortit un dossier. "Nous avons rassemblé des preuves des interactions de Joanna avec deux autres filles via leurs profils sur les réseaux sociaux, et ce que nous avons découvert était très troublant." Elle tourna son regard pointu vers Joanna, même si elle poussait le dossier vers Beth pour qu'elle puisse le voir de ses propres yeux.

Le cœur de Beth était dans sa gorge lorsqu'elle ouvrit le dossier en carton. La première page était remplie de captures d'écran des messages de Joanna à une autre fille, et ils sont rapidement passés de plaisanteries ludiques à une méchanceté pure et simple. Le langage était grossier et Beth était horrifiée de voir sa fille se comporter de cette façon.

La deuxième page contenait davantage de captures d'écran, mais celles-ci étaient différentes. Ils provenaient d'une conversation entre Joanna et la même fille, mais le côté de la conversation de l'autre fille était flou. Il semblait que Joanna avait essayé de déclencher une bagarre, mais Beth ne pouvait en être sûre sans voir les réponses de l'autre fille.

"Je-je ne comprends pas", dit Beth. "Joanna, pourquoi dirais-tu ces choses?"

Joanna haussa les épaules sans engagement, ne regardant toujours aucun des adultes présents dans la pièce.

"Plusieurs étudiants nous ont signalé que Joanna avait également eu un comportement similaire en personne", a déclaré la directrice Melody. "Il semble qu'elle ait délibérément essayé de faire en sorte que les autres se sentent mal dans leur peau."

Beth avait l'impression qu'elle allait être malade. Elle voulait croire qu'il y avait une explication à cela, que sa fille n'était pas vraiment responsable des choses blessantes qu'elle avait dites... mais elle ne pouvait pas nier les preuves devant elle. Joanna avait toujours été une enfant troublée, et Beth s'était nouée au cours des treize dernières années pour essayer d'apprivoiser l'impulsivité et le mauvais comportement de sa fille, mais elle n'était jamais devenue carrément cruelle jusqu'à présent.

"Qu'as-tu à dire pour toi, Joanna ?" » demanda doucement Beth.

"Peu importe," marmonna Joanna dans sa barbe. "Ça n'a pas d'importance de toute façon."

"C'est important ! Vous ne pouvez pas simplement blesser les gens comme ça ! Et si quelqu'un vous avait dit ces choses ?"

Joanna gardait le regard détourné. Elle cachait quelque chose – il y avait une autre partie de cette histoire que Joanna ne disait pas, soit parce qu'elle avait honte ou était embarrassée, soit parce qu'elle ne voulait pas que la principale Melody l'entende. Indépendamment de toute l'histoire, les choses qu'elle avait dites à ces autres filles étaient inexcusables.

Beth l'avait mieux élevée, n'est-ce pas ?

Puisque Joanna ne voulait pas se défendre ni expliquer ses actes, il ne semblait y avoir qu'une seule solution.

"Je suis vraiment désolé pour ça. Je... je suis sans voix. Que se passe-t-il maintenant ?" » a demandé Beth.

"Joanna sera suspendue pendant deux semaines le temps que nous approfondissions notre enquête", a déclaré la directrice Melody. "En attendant, nous l'enverrons dans un centre de gestion de la colère à partir de demain."

"Y a-t-il autre chose que je dois savoir ?"

La principale Melody soupira profondément et posa ses doigts sur le bureau. "Votre fille est une fille brillante, mais son avenir autrefois brillant est devenu obscur. J'espère que c'est un chemin que nous pouvons encore corriger. Je comprends que vous êtes une mère célibataire, n'est-ce pas, Mme Falls ?"

Un frisson envahit Beth à cause du ton de voix de la principale Melody. Cela contenait une pointe de jugement qu'elle connaissait bien trop de la part des autres parents et du personnel de l'école d'élite pour filles dans laquelle Beth avait travaillé si dur pour faire entrer Joanna. Elle fit de son mieux pour réprimer son irritation.

"C'est vrai", confirma Beth. "Le père de Joanna n'est pas sur la photo."

" Ne vous méprenez pas, Mme Falls, c'est un accomplissement incroyable que Joanna ait réussi à se qualifier pour notre école estimée, surtout avec seulement sa mère pour la guider tout au long de la vie. Mais je ne peux m'empêcher de me demander si certains de ses problèmes de comportement "

" Êtes-vous en train de suggérer (Beth agrippa les accoudoirs de sa chaise jusqu'à ce que ses jointures deviennent blanches) " que Joanna est d'une manière ou d'une autre déficiente en tant qu'étudiante ou... ou en tant que personne parce qu'elle n'a pas de père dans sa vie ? ?"