L'empire secret au milliard de dollars de son remplaçant

Pendant cinq ans, j'ai secrètement transformé mon petit ami, Léo Dubois, de musicien fauché en PDG d'une start-up à succès. J'étais son investisseur providentiel secret, celle qui a financé tout son empire, tout en prétendant être la petite amie simple qui peinait à payer son loyer.

Puis il a ramené Katarina, une femme de son passé qui me ressemblait de façon troublante.

Elle a commencé une invasion lente et délibérée de ma vie : elle portait mes vêtements, utilisait mes affaires, volait son affection. Quand j'ai finalement riposté, il a décidé de me donner une leçon.

Il m'a fait enlever, ligoter, et jeter sur la scène d'une vente aux enchères clandestine et sordide. Il regardait depuis l'ombre tandis que des hommes lubriques enchérissaient sur mon corps, n'intervenant qu'à la dernière seconde pour jouer les héros et me remettre à ma place.

Il pensait m'avoir brisée. Mais c'est alors qu'il a porté le coup de grâce, celui qui a anéanti mon âme, en avouant une vérité que je n'avais jamais vue venir.

« Chloé n'était qu'un substitut », a-t-il murmuré à Katarina, sans savoir que je pouvais l'entendre. « Parce qu'elle te ressemblait. »

Il me croyait une créature sans défense qu'il avait façonnée. Il n'avait aucune idée qu'au moment où il parlait, notre divorce était déjà en cours de finalisation. J'ai pris mon téléphone et composé un numéro dont il ignorait l'existence.

« Killian », ai-je dit, ma voix calme et assurée. « Je suis prête. Marions-nous. »

Chapitre 1

Point de vue de Chloé Pélissier :

Pendant cinq ans, j'ai transformé Léo Dubois, ce musicien galérien avec des trous dans ses chaussures, en un PDG de la tech acclamé. Aujourd'hui, il a ramené à la maison la femme qui allait tout détruire.

Elle s'appelait Katarina Weber. Elle se tenait dans le hall en marbre de la maison que j'avais payée, l'air fragile et déplacée dans sa robe à fleurs bon marché. Ses yeux, grands et larmoyants, balayaient notre salon minimaliste, un espace que j'avais méticuleusement conçu. Ils étaient de la même nuance de bleu que les miens, un détail qui sonnait comme une blague cruelle et délibérée de l'univers.

« Chloé, voici Kat », dit Léo, sa main posée au creux de ses reins. C'était un geste que je connaissais bien, une touche possessive et réconfortante qu'il me réservait habituellement. « On... on a grandi dans le même foyer pour enfants. »

J'ai esquissé un sourire crispé et poli, le genre de sourire qu'on adresse à un inconnu qu'on n'a aucune intention de revoir. Mais la façon dont Katarina regardait Léo, avec une sorte d'espoir désespéré et agrippant dans le regard, me disait que ce n'était pas une simple visite de courtoisie.

C'était une invasion.

Tout a commencé il y a cinq ans, un mardi pluvieux. Je fuyais l'empire de ma famille, vivant dans un petit appartement du Marais sous un nom d'emprunt, essayant de me sentir normale. J'étais juste « Chloé Martin », une graphiste freelance. Ma rébellion était silencieuse, un simple refus d'endosser mon rôle d'héritière de l'empire médiatique Pélissier.

Ce jour-là, je l'ai vu, recroquevillé sous l'auvent d'un disquaire fermé, son étui de guitare serré sur ses genoux comme un radeau de sauvetage. La pluie plaquait ses cheveux sombres sur son front, et sa veste bon marché était trempée. Mais c'est son visage qui m'a arrêtée. Il avait la mâchoire nette et les yeux intenses d'un rêveur, d'un artiste convaincu que son heure de gloire n'était plus qu'à une chanson près. Il était magnifique dans son désespoir.

Je lui ai offert un café. Il m'a dit qu'il s'appelait Léo Dubois, et il m'a joué une chanson, là, sur le trottoir mouillé. Sa voix était brute, pleine d'une faim que je comprenais.

Nous sommes tombés amoureux, vite et fort. J'aimais son ambition, ce feu dans son âme qui promettait de conquérir le monde. Il aimait, je le croyais, moi. La fille simple et ordinaire qui croyait en lui quand personne d'autre ne le faisait.

Il voulait créer une application, une plateforme pour les musiciens indépendants. Il avait la vision, mais pas le capital. Alors, je le lui ai donné. En secret. À travers une série de sociétés-écrans et d'investissements anonymes, j'ai injecté des millions dans son rêve. J'étais son investisseur providentiel, son associée silencieuse, sa plus grande fan, tout en prétendant être la petite amie qui joignait à peine les deux bouts.

Il travaillait sans relâche. Il me promettait qu'une fois qu'il aurait réussi, il m'offrirait le monde. Il m'achèterait une maison, une bague, un avenir où je n'aurais plus jamais à m'inquiéter de rien.

« Je fais tout ça pour toi, Chloé », me murmurait-il dans les cheveux tard le soir, épuisé mais triomphant après avoir obtenu une nouvelle levée de fonds – mes fonds. « Tout ce que je construis est à nous. »

Et je le croyais. J'ai regardé avec fierté « Dubois Média » devenir un géant de la tech, et Léo Dubois un nom synonyme de génie autodidacte. Nous avons emménagé dans cette villa de verre surplombant Paris, un testament de l'empire que je lui avais secrètement bâti.

Maintenant, debout dans cette même villa, il justifiait la présence de Katarina.

« Elle a traversé une période difficile », dit-il, sa voix teintée d'une culpabilité qui m'agaçait. « Je ne pouvais pas la laisser à la rue. Elle va rester avec nous un petit moment, juste le temps qu'elle se remette sur pied. »

Je n'ai rien dit. J'ai vu les yeux de Katarina s'illuminer, une lueur de victoire dans leur profondeur.

Le lendemain, j'ai trouvé l'une de mes blouses en soie préférées froissée sur le sol de la chambre de Katarina. Le jour d'après, mon parfum signature flottait dans l'air après qu'elle m'ait croisée dans le couloir. Léo m'a dit que j'étais déraisonnable, possessive.

Une semaine plus tard, je suis entrée dans la salle de bain principale et je l'ai vue utiliser mon rouge à lèvres sur mesure, une teinte créée spécifiquement pour ma carnation. Elle étalait le cramoisi profond sur ses propres lèvres, son reflet lui souriant dans mon miroir.

Quelque chose en moi a cédé. Je lui ai arraché le rouge à lèvres des mains.

« Ne touche », dis-je, ma voix dangereusement basse, « plus à mes affaires. »

Elle m'a regardée, sa lèvre inférieure tremblant. « Je suis désolée. C'est juste que... je le trouvais joli. »

Je n'ai pas dit un mot de plus. J'ai marché jusqu'aux toilettes et j'ai jeté le tube de luxe dans l'eau, tirant la chasse sans un regard en arrière.

Léo m'a trouvée quelques instants plus tard. Il n'a pas crié. Il avait juste l'air déçu. « Ce n'était qu'un rouge à lèvres, Chloé. »

« C'était le mien », ai-je répondu.

Deux jours plus tard, Katarina était assise sur le canapé du salon quand je suis descendue. Elle tenait une petite boîte en velours. Elle l'a ouverte pour révéler un délicat collier de diamants – un cadeau que Léo m'avait fait pour notre troisième anniversaire.

« Léo a dit que je pouvais le porter », dit-elle, sa voix une mélodie douce et écœurante. « Il a dit qu'il m'irait mieux. »

J'ai vu rouge. J'ai traversé la pièce en trois enjambées, je lui ai arraché le collier des mains et je l'ai giflée. Le son fut sec, brutal.

Elle a eu un hoquet de surprise, sa main se portant à sa joue.

Je me suis dirigée vers les portes-fenêtres du balcon, je les ai fait coulisser et j'ai jeté le collier de toutes mes forces dans les vastes jardins en contrebas.

« Maintenant, il ne va bien à personne », ai-je dit en me retournant vers elle.

Léo est entré en trombe, le visage transformé en un masque de fureur. « Chloé, putain, qu'est-ce qui te prend ? » Il s'est agenouillé près de Katarina, prenant son visage entre ses mains, vérifiant les dégâts. Il ne m'a même pas regardée. Il l'a juste tenue contre lui, sa colère irradiant vers moi comme une chaleur intense. Il ne m'a pas punie, pas vraiment. Mais sa froideur était pire. Il a dormi dans la chambre d'amis cette nuit-là.

Le lendemain matin, Katarina était partie. Pas de mot, pas d'explication.

J'ai supposé que Léo avait enfin retrouvé la raison et l'avait renvoyée, une petite partie froide de moi satisfaite du résultat. Une paix tendue s'est installée dans la maison pendant quelques semaines. Il était distant, mais il était là. Je me suis dit que c'était suffisant.

Puis, une nuit, je me suis réveillée vers 2 heures du matin dans un lit vide. Je l'ai trouvé dans son bureau, le dos tourné, chuchotant au téléphone. Je ne pouvais pas entendre les mots, mais le ton était doux, intime. Le ton qu'il utilisait avec moi, avant.

Quand il a raccroché, j'ai vu le nom sur l'écran avant qu'il ne puisse le verrouiller. Kat.

C'est à ce moment-là, debout dans le couloir froid et sombre, que j'ai su que c'était fini. L'amour que j'avais déversé en lui, l'empire que j'avais bâti pour lui – tout cela n'était que les fondations d'une vie qui ne m'incluait pas.

Le lendemain, j'ai appelé l'avocat de ma famille. Je ne lui ai pas dit qui j'étais, juste que je devais entamer une procédure de séparation de biens avec mon partenaire de longue date.

Deux semaines plus tard, alors que je préparais un petit sac discret, Katarina est apparue à la porte d'entrée. Elle n'était pas seule. Cette fois, elle arborait un sourire triomphant, et sa main reposait de manière possessive sur son ventre légèrement arrondi.

« Je suis enceinte », annonça-t-elle, sa voix résonnant avec une finalité absolue. « C'est de Léo. »

Elle est passée devant moi, entrant dans ma maison comme si elle lui appartenait. « Il m'aime, Chloé. Il m'a toujours aimée. Tu n'étais qu'une remplaçante. Maintenant que je porte son bébé, il n'y a plus de place pour toi ici. »

Je l'ai regardée, j'ai regardé la satisfaction béate sur son visage, et un lent sourire glacial s'est étendu sur le mien.

« Tu n'as aucune idée de ce que tu viens de faire », ai-je dit doucement.

Cette nuit-là, pendant que Léo était sorti pour célébrer une nouvelle acquisition, deux hommes en costumes sombres sont entrés dans la maison. Ils étaient polis, efficaces, et ils ont emmené Katarina avec eux. Elle n'a même pas eu le temps de crier.

Quand Léo est rentré, il m'a trouvée assise dans le noir, un verre de whisky à la main.

« Où est-elle ? » a-t-il exigé, sa voix tremblant de rage. « Où est Katarina ? »

J'ai pris une lente gorgée. « Tu m'as promis le monde, Léo. Tu m'as promis que tout était pour moi. »

« Arrête tes conneries ! Où est mon enfant ? » a-t-il rugi, son inquiétude entièrement tournée vers la femme et le bébé qui n'étaient pas les miens.

« Tu m'as promis que tu ne laisserais jamais personne me faire de mal », ai-je continué, ma voix calme et égale. « Et puis tu l'as amenée ici. Elle a exhibé mes cadeaux, porté mes vêtements, et essayé de prendre ma place. Tu pensais que j'allais rester assise là à regarder faire ? »

« Elle est enceinte, Chloé ! Pour l'amour de Dieu, elle porte mon bébé ! » Il a passé une main dans ses cheveux, sa panique palpable. « S'il te plaît, dis-moi juste où elle est. Je ferai n'importe quoi. On peut arranger ça. Elle peut vivre ailleurs. Je lui donnerai de l'argent... »

J'ai ri, un son creux et amer. Je le voyais enfin pour ce qu'il était : un homme faible et cruel qui croyait détenir toutes les cartes.

« Arranger ça ? » ai-je répété. « Il n'y a rien à arranger. C'est fini. » Je me suis levée et je suis allée au bar, récupérant une liasse de documents que mon avocat avait livrés cet après-midi. Je les ai jetés sur la table devant lui. « Je veux le divorce. »

Il a fixé les papiers, puis m'a regardée, son visage se tordant d'incrédulité, puis de mépris.

« Le divorce ? Chloé, ne sois pas ridicule », a-t-il raillé. « Tu ne peux pas survivre sans moi. C'est moi qui t'ai faite. Tout ce que tu as, tout ce que tu es, c'est grâce à moi. Tu serais de retour à la rue en une semaine. »

Il le croyait vraiment. Il pensait que la femme qui avait financé toute son existence était une dépendante sans défense.

« Tu veux garder cette maison ? Très bien », dit-il, son arrogance revenant en force. « Tu veux garder les voitures ? Prends-les. Accepte juste Katarina. Elle et le bébé feront partie de nos vies. Tu devras apprendre à vivre avec, ou tu peux partir sans rien. »

J'ai regardé l'homme que j'avais autrefois aimé, l'homme que j'avais créé, et je n'ai ressenti qu'un vide immense et glacial. Il me voyait comme une possession, un personnage secondaire dans l'histoire de sa grande réussite.

Il était temps de lui rappeler qui avait écrit l'histoire.

« Tu penses vraiment que je n'ai rien sans toi ? » ai-je demandé, ma voix dangereusement douce.

« J'en suis certain », dit-il avec un sourire cruel. « Maintenant, dis-moi où est Katarina. »

« D'accord », ai-je dit. J'ai pris un stylo et un morceau de papier. « Signe cet accord de transfert d'actifs, qui me cède 100 % de Dubois Média, et je te dirai où elle est. »

Il a éclaté de rire, un son fort et rauque. « Tu es folle. Cette entreprise, c'est le travail de ma vie. »

« C'est l'entreprise que j'ai payée », l'ai-je corrigé. « Signe, Léo. Ou tu ne la reverras jamais, ni elle, ni ton précieux enfant. »

Son visage a pâli. L'amour – ou la culpabilité – qu'il ressentait pour Katarina était apparemment plus fort que son amour pour son entreprise. Sans un mot de plus, il a attrapé le stylo et a griffonné sa signature sur les documents. Il croyait, stupidement, qu'ils n'avaient aucune valeur, que je n'avais aucun pouvoir pour les faire appliquer.

« C'est fait », a-t-il craché. « Maintenant, où est-elle ? »

J'ai souri, un vrai sourire acéré cette fois. « Elle est dans la meilleure clinique de la ville pour les IVG. L'intervention est prévue pour demain, 8 heures du matin. Tu pourrais y arriver à temps si tu pars maintenant. »

Son visage est devenu rouge, marbré de fureur. « Salope ! Je vais te tuer ! »

Il s'est jeté sur moi, mais j'avais déjà mon téléphone en main. J'ai appuyé sur une seule touche, et une voix masculine et calme a répondu à la première sonnerie.

« Killian », ai-je dit, mon ton passant de glacial à chaleureux. « Notre mariage tient toujours pour le mois prochain ? »

Il y eut une pause, puis sa voix riche et familière m'a enveloppée. « Il peut avoir lieu demain si tu le veux, Chloé. J'ai assez attendu. »

« Un mois, c'est parfait », ai-je dit. « J'ai juste besoin d'un peu de temps pour régler un problème. »

J'ai raccroché, signé les papiers du divorce avec panache, et les ai fait glisser sur la table vers un Léo abasourdi.

« Mon assistante les fera enregistrer dès demain matin », ai-je dit. « Félicitations, Léo. Tu es libre. »

Il est resté là, sans voix, pendant que je sortais de la maison que j'avais achetée et que je m'éloignais de l'homme que j'avais fabriqué. Les débris de nos cinq années crissaient sous mes talons comme du verre brisé. Je n'ai pas regardé en arrière une seule fois.

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Point de vue de Chloé Pélissier :

Le sommeil n'est pas venu. Je me suis retournée et retournée dans le lit king-size de la suite penthouse que Killian gardait pour moi, les draps me semblant être du papier de verre contre ma peau. Les lumières de la ville filtraient à travers les baies vitrées, peignant des motifs stériles sur les murs. Chaque ombre semblait abriter le visage furieux de Léo, chaque sirène lointaine sonnait comme le cri imaginé de Katarina.

Vers 3 heures du matin, j'ai abandonné. J'enfilais un peignoir quand j'ai entendu un léger déclic provenant de la porte principale de la suite. Mon sang se glaça. La sécurité de cet immeuble était infaillible. Personne n'accédait à cet étage sans autorisation.

Avant même que je puisse attraper mon téléphone, la porte de la chambre s'est ouverte à la volée. Deux colosses en vêtements sombres et masques de ski ont rempli l'encadrement. Mon cri a été étouffé alors que l'un d'eux s'est jeté sur moi, sa main se plaquant sur ma bouche, l'odeur de café froid et de sueur envahissant mes narines.

Je me suis débattue. J'ai donné des coups de pied et me suis tordue, mes ongles s'enfonçant dans le bras épais enroulé autour de mon torse, mais c'était comme se battre contre un mur de briques. L'autre homme a sorti un rouleau de ruban adhésif. Ils m'ont ligoté les poignets et les chevilles avec une efficacité brutale, puis ont collé un morceau de ruban sur ma bouche. Une cagoule noire a été enfilée sur ma tête, me plongeant dans une obscurité suffocante et terrifiante.

J'ai été jetée sur une épaule comme un sac de pommes de terre. Le mouvement était secouant, ma tête rebondissant contre une omoplate dure. On m'a sortie de la suite, descendue par un ascenseur de service dont j'ignorais même l'existence, et emmenée dans ce qui semblait être l'air froid nocturne d'un parking souterrain.

La porte arrière d'une camionnette a claqué, et j'ai été jetée sur le sol dur et strié. Le véhicule a démarré en trombe, me projetant contre la paroi. La panique, froide et aiguë, m'a griffé la gorge. Ce n'était pas un simple cambriolage. C'était un enlèvement professionnel.

Après ce qui a semblé une éternité de virages brusques et d'arrêts soudains, la camionnette s'est enfin immobilisée. Les portes arrière ont grincé en s'ouvrant, et j'ai été traînée dehors par mes bras liés, mes pieds nus raclant le béton granuleux.

On m'a poussée à travers une porte, l'air devenant épais et vicié, lourd de l'odeur de corps mal lavés, de parfum bon marché, et de quelque chose de métallique, comme du vieux sang.

Des mains rudes m'ont arraché la cagoule.

L'éblouissement soudain et aveuglant d'un projecteur m'a fait plisser les yeux. Quand je les ai forcés à s'ouvrir, clignant contre la lumière crue, mon cœur s'est arrêté.

J'étais sur une scène.

En dessous de moi, une mer de visages lubriques me dévisageait. Des hommes, pour la plupart. Riches, vieux et prédateurs. Leurs yeux parcouraient mon corps, vêtu seulement d'une fine nuisette en soie, avec une faim qui me retournait l'estomac. C'était une sorte de vente aux enchères, une vente sordide et illicite tenue dans un entrepôt qui puait la décomposition.

« Lâchez-moi ! » Ma voix était un cri étouffé contre le ruban adhésif. « Vous n'avez aucune idée de qui je suis ! Je suis Chloé Pélissier ! »

Un homme à l'air graisseux en costume bon marché est monté sur scène, un micro à la main. Il a gloussé, un son humide et rauque.

« Chloé Pélissier ? Bien sûr, ma belle. Et moi, je suis le Pape », a-t-il ricané dans le micro. La foule a ri. « Maintenant, messieurs, commençons les enchères pour cette charmante marchandise. Fraîche, comme vous pouvez le voir. Ouvrons à cent mille euros ! »

Le chaos a éclaté. Des mains se sont levées. Des chiffres ont été criés, chacun plus élevé que le précédent.

« Deux cent mille ! »

« Trois cent cinquante ! »

« Un demi-million ! »

Je me suis débattue contre mes liens, hurlant derrière le ruban, mais mes supplications se sont perdues dans la frénésie des enchères. Je n'étais plus une personne. J'étais un objet, un prix à gagner. Le prix a grimpé à une vitesse terrifiante – un million, deux millions, cinq. Ma terreur était une chose vivante, un animal sauvage piégé dans ma poitrine, griffant pour sortir.

« Adjugé ! » a finalement crié le commissaire-priseur, abattant un marteau. « Au monsieur au fond pour dix millions d'euros ! »

Une vague de nausée m'a submergée. C'était fini. J'avais été vendue.

Deux gardes ont détaché mes pieds et m'ont traînée hors de la scène, à travers un couloir sombre, et m'ont poussée dans une petite pièce sans fenêtre. La porte a claqué, le verrou s'enclenchant avec une finalité assourdissante.

Un instant plus tard, la porte s'est rouverte. Un homme corpulent au front en sueur et aux petits yeux porcins est entré. Il tenait une coupe de champagne. C'était mon acheteur.

« Dix millions d'euros », dit-il, sa voix visqueuse. « Vous avez intérêt à les valoir. » Il a fait un pas de plus, son regard rampant sur moi. « Bien que je doive dire, Léo Dubois n'a pas menti. Vous êtes une pure merveille. »

Le nom m'a frappée comme un coup de poing. Léo.

« Qu'est-ce que vous avez dit ? » ai-je marmonné à travers le ruban.

L'homme a souri, une torsion grotesque de ses lèvres. Il a tendu la main et a arraché le ruban adhésif de ma bouche. J'ai haleté, la peau à vif me piquant.

« J'ai dit que Léo Dubois vous envoie ses salutations », a répété l'homme, savourant mon choc. « Il a dit que vous aviez besoin d'une leçon. Que vous vous croyiez meilleure que lui. Il vous a vendue à moi. Enfin, pas vendue, exactement. Il vous a offerte. En cadeau. Pour nos anciennes affaires. »

La pièce a basculé. L'air a quitté mes poumons. Léo. Léo avait fait ça. Il ne s'était pas contenté de me quitter, ou de me tromper. Il avait orchestré ça. Il m'avait jetée aux loups pour être déchiquetée. L'homme que j'avais bâti, l'homme que j'avais aimé, venait d'essayer de me faire violer et briser pour le crime de l'avoir quitté.

L'homme, mon acheteur, a fait un autre pas. « Ne vous inquiétez pas, je prendrai bien soin de vous. Léo a dit que je pouvais m'amuser, et qu'ensuite il... récupérerait ce qu'il reste. »

Sa main a atteint la fine bretelle de ma nuisette. J'ai reculé d'un bond, me pressant contre le mur froid et humide.

« Ne me touchez pas », ai-je sifflé, ma voix tremblante. « Je vous donnerai le double de ce qu'il vous doit. Vingt millions. Je peux vous donner vingt millions d'euros. Laissez-moi juste partir. »

Il a ri. « Ma chérie, ce n'est plus une question d'argent. »

La terreur, pure et sans mélange, a inondé chaque cellule de mon corps. Mon esprit s'est vidé. C'était la fin. C'est comme ça que ça se terminait. Dépouillée de mon nom, de mon pouvoir, de ma dignité, dans une pièce immonde à la merci d'un monstre.

Il s'est jeté sur moi, ses gros doigts agrippant la soie de ma robe. Le tissu s'est déchiré avec un son écœurant.

Un cri a jailli de ma gorge, brut et désespéré.

Et puis, le bruit du bois qui se brise. La porte de la pièce a volé de ses gonds, s'écrasant au sol dans un fracas explosif.

Dans l'encadrement de la porte, se découpant sur la faible lumière du couloir, se tenait Léo. Et s'accrochant à son bras, scrutant la pièce avec de grands yeux faussement innocents, se tenait Katarina.

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Point de vue de Léo Dubois :

La vue de Chloé, sa nuisette déchirée, son visage pâle de terreur, m'a frappé comme un coup de poing dans le ventre. Pendant une fraction de seconde, un instinct primaire et protecteur a déferlé en moi. J'ai eu envie de tuer le gros porc qui se tenait au-dessus d'elle.

Puis Katarina a eu un hoquet, un petit son théâtral, et a pressé son visage contre mon bras. « Oh, Léo, c'est horrible ! Est-ce qu'elle va bien ? »

Son contact a été comme un interrupteur. L'éclair d'inquiétude pour Chloé a disparu, remplacé par une colère chaude et vertueuse. C'était de la faute de Chloé. Tout ça. Si elle n'avait pas enlevé Katarina, si elle n'avait pas essayé de la forcer à avorter, si elle n'avait pas été si sacrément difficile, rien de tout ça n'aurait été nécessaire. Je devais récupérer mon enfant. C'était le seul moyen de lui faire peur pour qu'elle obéisse.

« Chloé », ai-je dit, ma voix froide, masquant le tremblement que j'avais ressenti quelques instants plus tôt. « Tu l'as bien cherché. »

Sa tête s'est relevée d'un coup sec. Ses yeux, ces brillants yeux bleus qui me regardaient autrefois avec tant d'amour, étaient maintenant remplis d'une blessure si profonde qu'elle en était presque noire. La douleur dans son regard était une chose physique, et elle m'a frappé plus fort que sa gifle ne l'avait jamais fait.

« C'est... c'est toi qui as fait ça ? » a-t-elle murmuré, sa voix se brisant.

« J'ai fait ce que je devais faire », ai-je claqué, en guise de déviation. « Tu ne m'as pas laissé le choix quand tu as pris Kat. Tu as menacé mon enfant. » J'ai donné une pression rassurante sur l'épaule de Katarina.

Chloé a laissé échapper un rire, un son brisé et hystérique qui a résonné dans la petite pièce humide. « Ton enfant ? L'enfant que tu allais payer pour faire retirer de son utérus hier encore ? »

« C'était avant que tu ne me pousses à bout ! » ai-je rétorqué, ma voix montant. « Avant que tu ne jettes notre vie par la fenêtre pour un connard de riche ! Tu m'as humilié, Chloé. Tu m'as ridiculisé. »

Elle m'a juste fixé, le rire mourant sur ses lèvres, laissant place à un calme étrange. « Je t'ai ridiculisé ? » a-t-elle répété doucement. « Non, Léo. Je t'ai fabriqué. Et c'est toi l'idiot qui a cru que je ne pouvais pas te défaire. »

Un frisson a parcouru mon échine.

Je l'ai ignoré et me suis tourné vers le gros porc, Henderson. « Dégage. Je t'ai payé pour tes services. »

Henderson s'est léché les lèvres, ses yeux toujours fixés sur Chloé. « Mais le marché, c'était... »

« Le marché, c'est ce que je dis. Maintenant, sors de ma vue avant que je ne change d'avis et que je te laisse repartir d'ici tout court. » Ma voix était basse et menaçante. J'avais le pouvoir maintenant, et je n'avais pas peur de l'utiliser.

Il s'est enfui comme le rat qu'il était.

Katarina s'est avancée, son visage un masque parfait de sympathie. « Oh, Chloé, je suis tellement désolée que ça soit arrivé. Tu vas bien ? Léo était si inquiet pour le bébé, il ne réfléchissait plus. »

J'ai passé mon bras autour des épaules de Katarina. « Ne la touche plus jamais, Chloé. N'approche plus jamais de mon enfant. Tu me comprends ? C'était un avertissement. La prochaine fois, je ne serai pas là pour tout annuler. »

Katarina a roucoulé : « Léo, ne sois pas si dur. Elle a traversé une épreuve. » Elle jouait le rôle de la pacificatrice, de l'âme douce prise au milieu. C'était bien joué.

« Je vous protégerai, toi et ce bébé, au péril de ma vie, Kat », ai-je dit, en regardant directement Chloé. « Personne ne vous fera plus jamais de mal. »

Avec un dernier regard persistant sur l'expression anéantie de Chloé, je me suis retourné et j'ai conduit Katarina hors de la pièce, laissant Chloé seule dans les décombres que j'avais créés.

Alors que nous nous éloignions, je pouvais sentir les yeux de Chloé dans mon dos. Je me suis souvenu d'une fois, des années auparavant, où un ivrogne dans un bar était devenu agressif avec moi. Je n'étais qu'un musicien fauché à l'époque. Chloé, ma Chloé si calme et discrète, s'était interposée, avait regardé l'homme droit dans les yeux et avait dit : « Touche-le et tu perdras ta main. » L'homme avait ri, mais quelque chose dans sa voix l'avait fait reculer.

Plus tard cette nuit-là, je l'avais tenue dans mes bras et lui avais murmuré : « Tu es ma protectrice. »

Elle avait souri et promis : « Toujours. »

Cette promesse ressemblait maintenant à un fantôme, à un membre fantôme qui me faisait souffrir d'une douleur que je refusais de reconnaître. Le garçon qui avait eu besoin de cette protection était parti. J'étais un roi maintenant, et les rois n'ont pas besoin d'être protégés. Ils prennent ce qui leur appartient.

Mais alors que la porte se refermait derrière moi, laissant Chloé dans le noir, je ne pouvais pas me défaire du sentiment que je ne lui avais pas seulement donné une leçon. J'avais détruit quelque chose d'irremplaçable.

La pensée était terrifiante, alors je l'ai refoulée, l'enterrant sous une nouvelle vague de colère et de justification. Elle le méritait. Elle m'avait trahi la première.

Je devais le croire.

Point de vue de Chloé Pélissier :

Il est parti. Il est juste parti, son bras enroulé autour d'elle, me laissant dans la pièce froide et puante avec les lambeaux de ma nuisette et le fantôme de sa trahison.

Je me suis laissée glisser le long du mur jusqu'à m'asseoir sur le sol immonde. J'ai enroulé mes bras autour de mes genoux et j'ai fixé l'encadrement de la porte vide.

Il avait promis de me protéger. Toujours.

Le garçon dont j'étais tombée amoureuse, celui avec le feu dans les yeux et une guitare à la main, serait mort avant de laisser quiconque poser la main sur moi. Mais ce garçon était parti. Le succès et l'insécurité l'avaient empoisonné, l'avaient transformé en ce monstre cruel et arrogant qui ne me voyait que comme un obstacle, une possession à punir.

Les larmes que je pensais avoir épuisées ont recommencé à couler, chaudes et silencieuses. Mais ce n'étaient pas des larmes pour lui. C'étaient pour moi. Pour l'idiote que j'avais été. Pour les cinq années que j'avais gaspillées sur un mensonge.

Je ne pleurerais plus pour lui. Pas une larme de plus.

La porte a grincé en s'ouvrant. Un membre de mon équipe de sécurité personnelle, un homme nommé Marcus que j'avais mis en alerte, est entré. Il me suivait depuis que j'avais quitté Léo, une précaution que je réalisais maintenant être terriblement insuffisante.

« Madame », dit-il, sa voix douce. Il a drapé sa veste sur mes épaules. « Êtes-vous blessée ? »

Il a essayé de me donner un sédatif de la trousse d'urgence, mais j'ai repoussé sa main. Je ne voulais pas être anesthésiée. Je voulais ressentir ça. J'avais besoin que la rage consume les derniers vestiges d'amour que j'avais pour Léo Dubois.

« Je vais bien », ai-je dit, ma voix rauque. Je me suis levée, resserrant la veste autour de moi.

Il paierait. Ils paieraient tous les deux. Léo pour sa cruauté, Katarina pour sa cupidité. J'avais bâti son empire de A à Z avec mon argent et mes relations.

Maintenant, j'allais prendre plaisir à tout démolir.

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