Le secret mortel de mon mari mafieux

Pendant des années, j'ai été l'épouse parfaite et silencieuse de Damien Ricci, le Parrain le plus redouté de Marseille. J'ai pris ses cadeaux somptueux pour de l'affection et sa protection froide pour de l'attention.

La quatre-vingt-dix-neuvième fois que j'ai demandé le divorce, il a ri. Une heure plus tard, sa maîtresse, Isabelle, l'appelait.

« Dégage », m'a-t-il ordonné, me laissant sur un coin de rue sombre sous une pluie battante pour qu'il puisse se précipiter à ses côtés.

Alors que je regardais sa voiture blindée disparaître, j'ai enfin compris la vérité. Notre mariage était une transaction, un pacte conclu pour régler les dettes de mon père. Je n'étais qu'un bouche-trou, une remplaçante vivant une vie conçue pour Isabelle. Chaque cadeau, chaque geste, n'était qu'un écho de ses goûts à elle.

Il ne m'a jamais vue. Pour lui, je n'étais pas sa femme ; j'étais une possession. Une obligation dont il pouvait se débarrasser à sa guise. Il me croyait trop faible, trop dépendante pour oser me battre. Il pensait que je ne pourrais pas survivre sans lui.

Il pensait que j'allais simplement m'enfuir et me cacher. Il avait tort.

On n'échappe pas à un homme comme Damien Ricci. Il vous traquerait jusqu'au bout du monde, non par amour, mais par orgueil. Pour rompre un pacte avec un Parrain, on ne peut pas se contenter de fuir. Il faut être prête pour la guerre. Et là, debout, trempée et abandonnée, j'ai fait un nouveau serment : je n'allais pas seulement le quitter. J'allais réduire son monde entier en cendres.

Chapitre 1

Point de vue d'Alix :

La quatre-vingt-dix-neuvième fois que j'ai demandé le divorce à mon mari, il a ri.

Une heure plus tard, je me tenais sur un coin de rue sombre sous la pluie glaciale, regardant les feux arrière de sa voiture blindée disparaître dans la nuit, sa maîtresse en sécurité à l'intérieur. C'est à ce moment-là que j'ai décidé : si je ne pouvais pas le quitter, j'allais réduire son empire en cendres.

Tout avait commencé à l'arrière de cette voiture, l'air saturé de l'odeur du cuir et de son parfum de luxe.

« Je veux mettre fin au pacte, Damien », avais-je dit, ma voix calme mais ferme.

Pour un homme comme Damien Ricci – le Parrain du clan Ricci, le Diable de Marseille – ce n'était pas une demande. C'était une insulte. Un défi à son autorité absolue.

Il ne m'a même pas regardée. Son regard était fixé sur la vitre striée de pluie, les lumières de la ville se transformant en traînées d'or et de rouge. « Ne sois pas ridicule, Alix. »

« Je ne suis pas ridicule. Je suis ta femme. Et je veux que ça se termine. »

Un rire grave a grondé dans sa poitrine. C'était un son qui, autrefois, faisait battre mon cœur. Maintenant, il me donnait la chair de poule. Il a enfin tourné la tête, ses yeux sombres, aussi vides et froids qu'une nuit d'hiver, se posant sur moi. Il était beau, de la même manière qu'une panthère est belle juste avant de vous briser la nuque. Son pouvoir était une chose physique, un poids palpable qui écrasait l'air dans le petit espace de la voiture. C'était l'homme qui avait mis le milieu lyonnais à genoux au cours d'une seule guerre brutale, l'homme dont les autres Parrains chuchotaient le nom avec crainte.

Et c'était mon mari.

Son téléphone a vibré sur la console entre nous. Le nom sur l'écran brillait : Isabelle.

Toute son attitude a changé. La froide indifférence s'est dissipée, remplacée par une lueur que j'avais autrefois prise pour de la chaleur.

Il l'a pris.

« Bella », a-t-il dit, sa voix un murmure bas et intime.

J'aurais aussi bien pu être invisible. Il a écouté, le front plissé d'inquiétude. « Tu vas bien ?... Non, bien sûr que non. J'arrive. »

Il a raccroché et a aboyé un ordre au chauffeur. La voiture a ralenti.

« Sors », m'a-t-il dit.

Je l'ai dévisagé, la pluie dehors semblant soudain beaucoup plus froide. « Quoi ? »

« J'ai dit, sors. » Sa voix était plate, dénuée de toute émotion. Il en avait déjà fini avec moi, son esprit déjà avec elle.

Le chauffeur s'est garé sur un coin de rue sombre et désert. La portière à côté de moi s'est déverrouillée avec un léger clic. Un renvoi. Un jugement final et physique sur ma valeur.

Je n'ai pas bougé.

Il a soupiré, un son impatient. « Alix, ne rends pas les choses difficiles. »

« Elle appelle, et tu me laisses sur le bord de la route ? » Ma voix a tremblé, et je me suis détestée pour ça.

« Elle a besoin de moi. »

« Et moi, non ? » La question est restée en suspens dans l'air, pathétique et faible.

Il m'a regardée alors – vraiment regardée – et j'ai vu la vérité dans ses yeux. Il ne me voyait pas. Il voyait une obligation. Une transaction. Le serment de sang qu'il avait fait à sa grand-mère mourante pour régler les dettes médicales insurmontables de mon père ; le pacte qui avait fait de moi sa parfaite et silencieuse épouse de mafieux.

J'étais tombée éperdument amoureuse de lui. J'avais pris les cadeaux somptueux pour de l'affection, la protection froide pour de l'attention. La serre fortifiée qu'il avait construite pour moi, les projections privées de films classiques – tout cela n'était qu'une performance pour un fantôme. Je n'avais appris la vérité qu'une semaine auparavant, par son frère, Marc. Chaque cadeau, chaque geste, était un écho des goûts d'Isabelle. Je n'étais qu'une remplaçante, un bouche-trou jusqu'au retour de son ancienne flamme.

Le souvenir des mots de Marc, « Il ne t'a jamais vue, Alix. Pas la vraie toi », était une pierre froide dans mon ventre.

Je suis sortie de la voiture.

La portière a claqué derrière moi, le son résonnant dans la rue vide. La voiture blindée s'est éloignée sans un regard en arrière, me laissant sous la pluie battante. L'eau a traversé ma robe fine, la collant à ma peau. Je suis restée là, frissonnante, non pas de froid, mais de la finalité glaçante de tout cela.

Mon téléphone a vibré dans ma poche. Un message de Marc.

Il ne te mérite pas. Quand tu seras prête, je suis là. Je te ferai sortir.

J'ai fixé l'écran, la pluie dégoulinant sur la vitre. Il pensait que je voulais m'échapper. Il avait tort.

On n'échappe pas à un homme comme Damien Ricci. Il vous traquerait jusqu'au bout du monde, non par amour, mais par orgueil. Parce que j'étais à lui. Une possession.

Pour rompre un pacte avec un Parrain, on ne peut pas se contenter de fuir.

Il faut être prête pour la guerre. Et là, debout, trempée et abandonnée, j'ai compris que je l'étais. Je n'allais pas seulement le quitter ; j'allais réduire son monde en cendres.

Point de vue d'Alix :

Je suis retournée à la forteresse des Ricci, une prison froide et opulente de marbre et de verre surplombant la ville. Le silence à l'intérieur était aussi vaste et vide que mon mariage. J'ai dépassé les gardes, leurs visages impassibles, et je suis allée directement à notre chambre.

Mon dressing était un sanctuaire dédié à une autre femme.

Des rangées de robes de créateur aux couleurs vives que je ne choisirais jamais. Des étagères de talons hauts qui étaient une pointure trop petite. Un coffre à bijoux rempli de pièces qui ressemblaient moins à des parures qu'à des costumes. C'était le style d'Isabelle, les préférences d'Isabelle. Ma propre identité avait été si complètement effacée que je n'étais plus sûre de ce qu'il en restait. J'étais un fantôme hantant une vie qui n'avait jamais été la mienne.

Le plan de Marc était plus qu'une simple évasion. C'était une résurrection. Une nouvelle identité, des papiers parfaitement falsifiés, une place financée dans une prestigieuse académie d'art à Florence, et un passage sûr vers une vie hors de portée des clans. L'idée de tenir à nouveau un pinceau, de créer quelque chose qui soit vraiment à moi, était une lueur de chaleur dans la caverne de glace de ma poitrine.

Je devais jouer mon rôle à la perfection.

Damien est rentré des heures plus tard. Il m'a trouvée dans la bibliothèque, un livre ouvert sur mes genoux, faisant semblant de lire.

« Je pensais que tu serais en train de bouder », a-t-il dit en desserrant sa cravate. Il sentait légèrement le parfum d'Isabelle.

J'ai levé les yeux, lui offrant le petit sourire placide qu'il attendait de sa femme silencieuse et dévouée. « Je m'inquiétais pour toi. »

Il a semblé surpris par ma docilité. Une lueur – peut-être de soulagement, peut-être de suspicion – a traversé son visage avant qu'il ne la masque. « Ce n'était rien. Un petit problème avec l'alliance De Rossi. »

L'orgueil. C'était sa plus grande faiblesse. Sa conviction qu'il avait le contrôle total, que j'étais une créature simple et dépendante qui ne pouvait pas survivre sans lui.

« Je suis désolée d'avoir été difficile tout à l'heure », ai-je dit, ma voix délibérément douce. « Je sais que ton travail est important. »

Il a hoché la tête, acceptant mes excuses comme son dû. Il s'est dirigé vers le bar pour se verser un verre quand son téléphone a vibré sur le comptoir. Isabelle. Le nom brillait sur l'écran.

« Je prends cet appel dans mon bureau », a-t-il dit, se détournant déjà, son attention complètement capturée.

C'était ma chance.

Je l'ai suivi quelques instants plus tard, portant une fine pile de documents. Il se tenait près de son bureau, le dos à la porte, murmurant dans le téléphone. J'ai attendu en silence. Quand il a enfin raccroché, il s'est retourné, l'irritation durcissant son expression.

« Qu'est-ce qu'il y a, Alix ? »

« Juste quelques papiers pour la filiale de transport », ai-je dit, gardant ma voix égale. « Félix a dit que tu devais les signer ce soir. » Utiliser le nom de son consigliere, Félix, donnait à mon mensonge un poids de légitimité nécessaire.

Il a tendu la main, sans même me regarder. J'ai posé la pile sur son bureau. Les premières feuilles étaient anodines – des manifestes d'expédition standard et des autorisations de paie. Mais enfouie en dessous se trouvait une seule page, un document juridique rédigé par un avocat à la solde de Marc. C'était un avenant au contrat de mariage pour l'une de nos entreprises de façade légales. Une simple clause qui me transférait directement un pourcentage modeste mais significatif d'actifs « propres » sur preuve documentée d'infidélité.

Mon trésor de guerre.

Il a attrapé un stylo sur le bureau, ses yeux parcourant la première page avant de commencer à signer, sa signature un gribouillis sec et arrogant. Il les a feuilletées rapidement, son esprit clairement ailleurs, toujours sur son appel avec Isabelle.

J'ai retenu mon souffle, mon cœur martelant contre mes côtes.

Il a atteint la page. Il n'a pas marqué de pause. Il a juste apposé son nom en bas, l'encre bavant légèrement sur le papier coûteux.

Il a repoussé la pile vers moi sans un second regard.

« Voilà. C'est tout ? »

« Oui, Damien. » J'ai ramassé les papiers, mes mains stables malgré le tremblement qui me parcourait. « C'est tout. »

Le piège était tendu.

Point de vue d'Alix :

Le centre névralgique de l'empire de Damien était le dernier étage de la Tour Ricci, un espace de verre fumé et d'acier noir qui offrait une vue divine sur la ville. J'étais venue déposer les documents signés à Félix, mais j'ai d'abord trouvé Isabelle.

Elle était drapée sur le bureau massif en acajou de Damien comme si c'était son trône, riant à quelque chose qu'il avait dit. Sa présence ici n'était pas une visite sociale ; c'était une démonstration de force, une déclaration de sa place dans sa vie – faite juste devant ses hommes les plus fidèles.

Elle m'a vue et son sourire s'est crispé. « Alix. Sois mignonne et va me chercher un café. Noir, deux sucres. »

C'était un test public de domination : une princesse de la mafia me donnant des ordres – à moi, la femme du Parrain – comme à une servante. Les hommes de Damien observaient, leurs visages soigneusement impassibles. Damien se contentait de me regarder, un ordre silencieux dans ses yeux : obéis.

Mon amour pour lui mourait à petit feu depuis des semaines. À cet instant, j'ai senti la dernière braise s'éteindre, ne laissant que des cendres froides et dures.

« Bien sûr », ai-je dit, ma voix un masque parfait de calme et de soumission.

Je suis allée à la petite kitchenette et j'ai préparé le café, mes mains se déplaçant avec une lenteur délibérée. Quand je suis revenue, j'ai marché vers le bureau. Isabelle s'est levée d'un seul mouvement fluide, se retournant juste au moment où j'approchais. Son corps a percuté le mien.

Le café bouillant a débordé du bord de la tasse, directement sur ma main droite. La main avec laquelle je peins.

Une douleur fulgurante a parcouru mon bras. J'ai haleté, laissant tomber la tasse et la soucoupe. Elles se sont brisées sur le sol en marbre.

« Oh, mon Dieu, je suis tellement désolée ! » s'est écriée Isabelle, mais ses yeux brillaient de triomphe. « Quelle maladresse de ma part. »

Damien a bougé instantanément – non pas vers moi, mais vers elle. Il a passé son bras autour d'elle, la protégeant comme si j'étais la menace.

« Tu vas bien, Bella ? » a-t-il demandé, sa voix empreinte d'inquiétude.

Il ne m'a même pas jeté un regard. Il n'a pas vu ma main, déjà rouge et cloquée.

Il a tourné son regard furieux vers moi, sa lèvre retroussée en un grognement. « Regarde-moi ce bordel. Nettoie. Et pour l'amour de Dieu, regarde où tu vas. »

Son indifférence n'était pas de la négligence ; c'était un verdict, rendu devant toute sa cour. Sa femme était jetable. Un inconvénient.

La brûlure était atroce, un feu se propageant sous ma peau. Mais ce n'était rien comparé à la certitude froide et dure qui s'est installée dans mon âme. Ce n'était pas un accident. C'était une attaque ciblée, destinée à paralyser non seulement ma main, mais aussi mon esprit.

L'amour avait disparu. Complètement.

À sa place, quelque chose de nouveau et de terrible prenait racine. Une résolution silencieuse et glaçante pour la vengeance.