Le secret des templiers

Étang de Thau, France

C'était un milieu d'après-midi, vers la fin du mois de juin, en cette période de l'année où se produit le solstice d'été. Cet événement astronomique connu depuis des temps immémoriaux, lourds de sens est de symbole aux quatre coin2s du globe et que chaque peuple a toujours accueilli par des rites et des fêtes.

Les Égyptiens voyaient dans ce solstice le commencement de la nouvelle année marquée par le gonflement des eaux du Nil. Les Amérindiens pratiquaient, en cette période, la cérémonie de la danse « en regardant le soleil ». Syriens et Phéniciens révéraient la divinité mésopotamienne de l'abondance Tammuz et les Celtes célébraient la déesse Litha.

Dans l'occident chrétien, ce mouvement des corps célestes était connu et l'est toujours comme la fête de la Saint-Jean. Celui-là même qui a baptisé le Christ dans les eaux du Jourdain et que l'histoire appelle Jean le Baptiste. Durant cette fête, la tradition européenne veut que soient érigés de grands feux de joie autour desquels tous dansent en cercle en chantant, tandis que les couples sont invités à sauter par-dessus les flammes main dans la main.

Ces actes traduisaient le fait que les anciens voyaient dans les solstices des portes donnant accès aux mystères. Le solstice d'été étant associé à la Porte des hommes, qui est l'entrée des petits mystères.

Mais, en notre époque profane, ces traditions et ces enseignements millénaires se perdent et sont oubliés. Syndrome de notre temps où le monde s'est désenchanté. Dans notre présent, ce qui élevait jadis l'être humain, en lui permettant de rencontrer le mystère, est supplanté par ce qui l'avilit et qui le transforme en un simple individu fait de pulsions. L'éternité, but ultime de la vie, s'est vue remplacée par le calcul économique et la technique froide du scientisme, tandis que l'argent est devenu l'idole, le dieu, des âges modernes. Notre époque se prend de passion pour les causes de son malheur, en chérissant, même inconsciemment, ces poisons.

Déchéance suprême, certains utilisent les ressemblances des immémoriales traditions pour les décrédibiliser elles et leurs messages. Ils affirment que ces rites et leurs similitudes, qui se rencontrent partout, ne sont que le produit de l'imagination fertile d'une humanité en quête de sens. La seule explication logique proviendrait de l'unité de la pensée humaine qui observe universellement des phénomènes naturels similaires. D'autres encore disent que ces coutumes ne sont que des outils de domination des institutions religieuses. La longévité de ces rites, accompagnés de leur changement apparent, prouverait qu'une classe sacerdotale se jouerait de nous, qui sommes crédules depuis des siècles.

Ils ne voient pas que loin d'être des arguments en faveur de leurs théories, tous ces faits ne font que valider les traditions mystiques et leur donnent une légitimité certaine.

Les similitudes observées sont des indices qui mettent en lumière l'intelligence des êtres humains d'autre fois. Nos ancêtres fixaient leurs regards vers les étoiles et l'infinité de l'univers, en remarquant que l'infiniment grand et l'infiniment petit sont liés et qu'un sens profond les sous-tend. Ce sens qui nous dépasse et qu'il n'est pas donné à tous de comprendre dans cette vie. Les apparentes différences des célébrations ne traduisent que les particularités des caractères des peuples humains. Une même essence demeure, se trouvant exprimée par le biais des symboles. Cette essence profonde, c'est la Vérité éternelle et universelle, seule capable de rassembler réellement les êtres.

Ici, et nulle part ailleurs est contenu le remède aux maux de notre époque. C'est par le réenchantement du monde, le retour de la magie et du rêve dans nos vies, que les malheurs de notre temps s'évanouiront.

Mais qui connaît encore ces traditions ? Qui les respecte encore ? Qui peut être le légataire de l'enseignement éternel qui s'y trouve ?

Si cet être ou ces êtres sont présents, se préservant de la société moderne en s'en retirant, quel doit être leur conduite pour réenchanter l'existence ?

Doivent-ils garder protégé l'enseignement originel afin qu'il ne se pervertisse pas en donnant les perles aux pourceaux ?

Ou bien doivent-ils en illuminer le monde en sachant qu'une ville sur une montagne ne peut être cachée ?

Cette réflexion occupait l'esprit de Michel Raffaele en cet après-midi ensoleillé. De ses yeux vert clair, il scrutait l'horizon qui s'offrait à lui depuis le toit de sa péniche, sa demeure mouvante au gré de ses aspirations. Un mode de vie qu'il avait adopté depuis de nombreuses années et qu'il aimait pour la liberté qu'il procurait

Cet homme, d'un début de trentaines d'années, se reposait après une mission accomplie il y avait déjà quelques jours de cela. Une expédition qui l'avait mené en Asie du Sud-Est pour protéger un bateau de transport de marchandises contre la piraterie moderne. Pour ce faire, il avait revêtu l'uniforme de mercenaire, qui peut sembler désuet, mais qui est toujours bien vivant au XXIesiècle.

Si notre individu, après les réflexions que nous venons d'apercevoir dans son intelligence, pouvait être, si ce n'est un intellectuel, au moins une personne cultivée, il était aussi un être de terrain. Il maîtrisait à la fois la théorie et la pratique, la contemplation et l'action, le temps de la paix et celui de la guerre.

Philosophie, religions, histoire, connaissance de plusieurs langues... Que n'avait-il pas étudié dans son souci perpétuel d'appréhender l'âme de ce qui est ?

Techniques de combat, arts martiaux, tout en excellant dans le maniement des armes... Que n'avait-il pas fait, en exerçant ses mains, pour trouver dans la perfection du geste la plénitude de l'esprit ?

C'était un original, un inclassable, un insaisissable, et sa vie ne peut que conforter ces qualificatifs, tant elle semble en être l'expression vivante.

Écrivain voyageur, ayant exploré tous les continents, mais aussi tous les styles d'écritures, il s'adonnait parfois également à d'autres formes d'arts. Néanmoins, il ne signait jamais de son vrai nom, car une seule ambition l'animait et ce n'était pas la gloire et les honneurs. Cette ambition, c'était la quiétude et la tranquillité, une vie sereine était pour lui le plus grand des luxes.

Il était donc aussi par moment mercenaire. La novlangue aseptisée et politiquement correcte utiliserait plutôt le mot « contractor » pour qualifier cette activité, mais déformer la parole, expression de la pensée, c'est déformé la réflexion, il est alors important de dire clairement pour comprendre pleinement. S'il acceptait ce type de contrats, ces missions risquées qui mettent sa vie en danger, c'était avant tout pour son besoin d'aventure et une rémunération à la hauteur du danger. Un salaire qui lui permettait de vivre tel qu'il l'avait toujours voulu. Une existence libre tournée vers la recherche des mystères du monde et de l'univers, afin d'en lever le voile. Car les mystères encore non résolus de notre histoire, de notre passé, de notre présent et de notre futur, ne sont-ils pas les derniers continents inconnus où seuls certains élus sont admis à poser le pied ?

Michel savait qu'il ne se sentirait jamais réellement un homme de cette époque, un individu appartenant à ces temps qu'il percevait comme mauvais.

Pour lui, par exemple, le salariat n'est qu'une forme d'esclavage moderne, dont les chaînes sont la paye. « Gagner sa vie» est une expression qui lui était insupportable et vide de sens. Il ressentait la logique que véhicule cette maxime comme dangereuse, car elle asservit ceux qui y donnent du crédit.

« Pourquoi donc ai-je besoin de gagner ma vie ? Ne m'appartient-elle pas déjà ? Car si j'ai besoin de la gagner, cela veut bien dire qu'elle est la propriété de quelqu'un ou quelque chose d'autre qui m'est extérieur. Pour être clair, je n'ai à racheter ou arracher ma vie des mains d'aucune personne ou d'aucun groupe d'individus. Mon existence est mienne depuis le jour de ma naissance, je suis le seul à la vivre et elle appartient à Dieu, parce que c'est lui qui me l'a donné et me la reprendra. » C'était de cette manière qu'il répondait à ceux qui utilisaient la sentence « gagner sa vie» devant lui.

Le monde ainsi que l'univers entier au sein desquels nous nous mouvons, Michel ne les voyait que comme un rêve. Un songe qui s'anima d'une vie propre au commencement de tout et qui en s'éloignant de sa source avait fini par cristalliser la pensée première en matière. Pour lui, la vision moderne qui faisait de la pensée une maladie de la matière était fausse et devait être renversée. C'était la matière qui était une tare de la pensée et non l'inverse.

Tout cela nous permet de comprendre énormément de choses quant à sa manière de réfléchir et de vivre.

Cette forme d'amour de la liberté, il la chérissait plus que tout pour lui-même, mais également pour tous. Au point de dire que l'un des problèmes de notre temps est la volonté de certains de vouloir imposer leur vision de la perfection aux autres sans même y tendre eux-mêmes. Pourtant, cela n'en faisait pas un individualiste ou un hédoniste, loin de là. Car pour Michel, sa liberté, la liberté en général, ne peut vivre et s'épanouir qu'à l'aune de la Vérité, qu'il pense comme universelle, première et éternelle.

Pour lui, cette Vérité n'est pas multiple, comme se la représente le mode de réflexion dominant actuellement, mais unique. Cette conviction, il l'avait acquise en étudiant les mystères du monde et des hommes, les religions, les civilisations, les philosophies dites secrètes et en s'aventurant sur les chemins de l'ésotérisme, labyrinthe aux sentiers innombrables.

Si nous avons perdu aujourd'hui la connaissance de cette Vérité première, c'est que le temps a fait son œuvre en l'effaçant progressivement des esprits. Qui n'a pas en mémoire une personne qu'il a aimée plus que tout, mais dont les traits du visage ne sont plus vraiment distincts en sa conscience ? L'image s'estompe, mais le sentiment demeure. En ce qui concerne la Vérité, ce sentiment qui persiste par-delà l'oubli de la forme, c'est la tradition primordiale. Celle qui continue à se transmettre partout et qui est une réminiscence d'un âge lointain où notre humanité voyait sans intermédiaire.

Michel avait tiré une conclusion de ces pérégrinations intellectuelle et philosophique, la Vérité se cache dans le cœur de toutes choses, il suffit de s'extirper de cet univers d'illusion pour la découvrir. C'est elle qui doit guider le comportement de chacun d'entre nous, en tant que personnes et en tant que communauté.

La multitude d'interprétations des grands mystères n'est que le produit de visions opérées depuis différents points de vue. Loin du relativisme, pour Michel, le monde et la vie ont un sens et la quête de l'ultime doit se nourrir de chacun des regards ayant eu la chance de l'entrevoir.

Un condottiere, un lansquenet, un chevalier du Graal, un de ces explorateurs nobles des siècles où la planète était encore énigmatique et faite de rêves à poursuivre, un libre-penseur qui s'instruit de livres oubliés... Michel était tout cela à la fois.

Michel passa une main dans ces cheveux bruns mi-longs et dans sa barbe que caressait une légère brise de vent, tout en continuant de contempler le paysage devant lui.

L'étang de Thau, qu'il observait, était le lieu qu'il occupait en cet instant. Sa péniche fixait, il restait quelques instants à un même endroit, puis il levait l'ancre quand son âme le lui demandait. De départ en départ, de voyage en voyage, il pourrait sembler qu'il cherchait à fuir l'existence moderne. C'est un peu le cas, mais pour mieux comprendre cette attitude, il faudrait, pour ceux qui le souhaitent, se référer au personnage du passeur de la mythologie égyptienne et grecque. Celui qui fait traverser aux âmes le fleuve qui est la frontière entre notre monde et l'autre. Michel pourrait en quelque sorte être assimilé à ce personnage, la seule différence réside simplement dans le fait qu'il recherche la rive opposée qu'il n'a qu'entrevue pour le moment.

La proximité avec cette nature le rendait serein, tout en nourrissant ses rêveries et réflexions. L'étendue d'eau, que forme l'étang de Thau, n'était séparée de la mer Méditerranée que par un fin cordon littoral sur lequel s'élevait triomphalement vers les cieux le mont Saint-Clair. La forme de cette colline, pouvant faire penser à une baleine, est peut-être à l'origine d'une légende qui conte qu'en des temps lointains une ville trônait fièrement au sein d'un golfe. Cette cité était celle de Thau et son bassin était le futur étang que nous connaissons aujourd'hui. Neptune, jaloux et irrité de la grandeur ainsi que de la beauté de cette métropole antédiluvienne, planta son trident dans les fonds marins. Le dieu des flots en remonta un gigantesque cétacé, qu'il pétrifia et plaça à l'entrée de cette petite extension de la mer. Cette action de colère eut pour effet de créer l'étang de Thau actuel et d'y engloutir la cité enviée.

Aujourd'hui encore, des histoires, qui disparaissent avec les derniers des anciens, racontent qu'en certaines circonstances météorologiques, il est possible d'entendre sonner au loin les cloches des bâtiments enfouis sous les eaux. Pour retrouver cette Atlantide locale, il suffirait de suivre certains poissons qui, en se regroupant, forment de leur front étincelant un escalier d'or qui y mène.

Ces légendes donnaient au lieu une âme singulière, qui se laisse ressentir à ceux qui peuvent voir avec l'œil de l'esprit. Mais ce n'était pas particulièrement à cause de cela que l'endroit avait envoûté Michel, c'était avant tout pour sa beauté.

En ce jour, il observait l'eau calme, mais vivante devant de lui. Le littoral se dessinait avec la couleur de la glaise et du sable et en portant le regard vers les terres, il semblait que la végétation fuyait au loin vers des horizons inconnus. Le tout était illuminé par les chauds rayons du soleil. Le chant des oiseaux, le bruit des vagues, les soubresauts de la nature dans sa sereine existence étaient la poésie de ce lieu. Les brises, charriant le parfum de la mer, en étaient le goût et l'odeur.

Nous pouvons voir apparaître encore et toujours le mystère qui en ces multiples formes, gravite dans la vie de Michel. Cette étoile inatteignable qu'il cherche pourtant à suivre et à rejoindre. Mais ici, se trouve aussi l'ombre moderne qui éclipse les dernières traces d'une époque plus civilisée qui était fécondée par la tradition et une richesse qui ne se comptait pas avec des chiffres. La colline, qui repose sur les flots, était attaquée par une nuée d'insectes rampants qui creusait et édifiait des repaires en détruisant les lieux de mémoires et en violant la nature. En son sein, les personnes dont les ancêtres dormaient éternellement dans cette terre se voyaient alors remplacées par des individus sans liens avec quoi que ce soit et les souvenirs s'effaçaient au profit de l'intérêt.

Michel était triste en pensant à ces ténèbres, ces nouvelles plaies d'Égypte, qui s'abattaient sur ce si beau lieu.

Mais, son vague à l'âme s'estompa lorsqu'il se remémora qu'une vieille connaissance allait bientôt lui rendre visite. Un homme qui fut un de ses professeurs et qu'il avait tout le temps surnommé, comme beaucoup de monde, l'Écossais. C'était une personne qui avait toujours su le captiver, en lui parlant d'histoire et de spiritualité, de légende et de mythes. Michel avait beaucoup appris en le côtoyant et nombre de ses questionnements s'étaient forgés à son contact.

Aujourd'hui, l'Écossais avait fait fortune avec des entreprises diverses et variées. Il était aussi devenu un expert international et reconnu des symboles, des sociétés secrètes et leurs philosophies.

Lors de leur entretien téléphonique, l'Écossais avait dit à Michel qu'il souhaitait, qu'il voulait même, absolument le voir, car il avait à lui montrer quelque chose d'exceptionnel. Des documents qui pourraient amener à lever le voile sur les mystères entourant la naissance de l'une des hétéries la plus connue au monde. Il ajouta qu'il avait besoin de l'aide, de l'esprit et des réflexions de Michel, dans cette quête. Ce dernier, touché par ces paroles qu'il savait être sincère, mais désirant également en apprendre plus, lui proposa de se retrouver dès que possible et le moment de cette rencontre était arrivé.

Michel l'attendait d'une minute à l'autre, une pointe d'impatience motivée par la curiosité se faisait alors jour et prenait de plus en plus de place dans son for intérieur. Tout d'abord parce que l'Écossais n'avait rien voulu lui dire de plus au sujet de ces documents.

« Tu en découvriras plus quand nous serons ensemble, ceci est trop important pour en parler au téléphone », lui avait-il dit.

Il fut surpris de cette façon d'agir. Ce n'était pas dans les habitudes de son vieil ami qui aimait à discuter, des heures durant, de ses trouvailles et théories, quel que soit le lieu ou bien le moyen de communication utilisé. Cela lui avait mis la puce à l'oreille sur la portée de ce qu'il avait à lui dire.

Enfin, Michel savait son ancien professeur sérieux dans sa démarche de recherche lorsqu'il s'agissait de ces sujets, car la place qu'ils occupaient dans la vie de ce dernier était grande. Et pour cause, L'Écossais faisait partie de l'une de ces sociétés secrètes dont presque chacun avait un jour entendu parler.

- À quoi penses-tu donc encore ? dit soudain une voix qui tira Michel de ses réflexions.

Étang de Thau, France

Cette voix, avec un accent bien particulier, n'était pas étrangère à Michel et lorsqu'il tourna son regard vers la berge il ne fut pas surpris de voir l'Écossais. Le surplombant depuis le toit, il put apercevoir les yeux amusés ainsi que le sourire, encadré d'une barbe rousse taillée en bouc, de son ancien professeur qui était ravi de son entrée en scène.

- Il me semble que pour un homme de combat, tu n'as pas eu l'oreille bien affûtée, mon jeune ami.

- C'est que vous n'êtes pas un ennemi, dit Michel, mais j'admets que j'étais absorbé par mes réflexions au sujet de votre visite.

- C'est très bien, répondit l'Écossais, mais avant de parler de tout cela, commence par me tutoyer comme je te l'ai toujours demandé. Et accueille un homme des Highlands comme il se doit ! Une fois dans de bonnes dispositions, je promets de tout te dire.

Michel, assis sur une chaise, ouvrit un petit frigidaire proche de lui et prit d'une main une bouteille dont la couleur ambrée du breuvage ne laissait aucun doute sur l'identité de la boisson.

- Il n'attend que toi, lui répondit-il, en montrant le respectable flacon dont le contenu n'avait pas été entamé.

- Je vois que je suis chez une personne qui sait recevoir.

L'Écossais, un homme d'une soixantaine d'années, s'appelait Glenn MacLeod. Un nom qui marquait son appartenance à un ancien clan originaire de l'île de Skye, à l'ouest de l'Écosse. L'histoire de cette famille remonterait au roi de Mann Olaf II, c'est dire si les racines de cette famille sont profondément ancrées dans les terres du pays du chardon.

D'une apparence encore jeune, Glenn était d'un caractère toujours enjoué et farceur. Dans ces passions nombreuses, le whisky et la bonne nourriture occupaient une place de choix. Michel, connaissant son invité, savait parfaitement comment le recevoir. Très vite, le visiteur fut installé bien confortablement dans un fauteuil et pourvu d'un fort agréable verre de sa boisson favorite.

Les dents blanches de Glenn étaient mises en exergue par le roux de sa barbe, ainsi que la couleur claire de sa peau. Deux yeux bleus perçants venaient compléter le tableau d'un visage aimable et sympathique au crâne chauve.

L'endroit qui servait de salon, où se trouvaient maintenant les deux amis, permettait d'avoir vu sur l'étang et laissé passer une douce lumière naturelle qui traversait une grande baie vitrée

- Tu n'imagines pas ce que tu rates, dit Glenn en mordant dans une tranche de jambon fumé qu'il avait amené avec lui.

- Ne t'inquiète pas pour moi, lui répondit Michel en prenant une chaise pour s'asseoir en face de lui. Il savait que Glenn était toujours content de pouvoir le taquiner au sujet de son régime alimentaire végétarien. Néanmoins, le bon vivant qu'était l'Écossais en respectait la motivation et la philosophie importante pour son ami.

- Heureusement que la distillation du whisky n'a pas besoin de la participation des animaux. Sinon, tu passerais à côté de quelque chose qu'aucun Celte ne pourrait te pardonner.

- Ainsi soit-il, répondit Michel en levant son verre.

- Comment s'est déroulée ta dernière excursion dans les mers d'Asie ? demanda Glenn.

- Comme d'habitude, un long et ennuyeux périple jusqu'au détroit de Malacca.

- Aucun échange de compliments avec les pirates de la région ?

- Quelques courtoisies, pourrions-nous dire, expliqua Michel qui, s'il ne pouvait pas rentrer dans les détails, savait que Glenn aimait beaucoup entendre ses « récits de mercenaire » comme il les appelait.

- J'espère que vous leur avez fait boire la tasse comme il se doit !

- Nous avons réussi à les repousser assez longtemps. À l'approche de Singapour, c'est l'armée régulière qui a pris le relais, avec une efficacité... Comment dire ? Inégalable.

- Ah ! En voilà une bonne histoire de pirate et de corsaire, avec la cavalerie qui arrive en renfort dans les derniers moments du combat ! Tout un récit épique !

- Je promets d'écrire cette histoire seulement pour toi, mon ami. Mais avant, je n'ai pas oublié que tu avais quelque chose à me montrer. Quelque chose de tellement important, pour que tu fasses le déplacement jusqu'ici.

- Mon cher Michel, tu ne perds jamais le nord. Tu n'as pas changé, tu gardes toujours dans un coin de ta tête les questions qui te taraudent.

- Il me semble que tu es maintenant dans de bonnes dispositions, répondit Michel en jetant un regard sur le verre que Glenn tenait à la main et les victuailles posées sur la table.

- En effet, en effet, mais d'abord ceci, s'exprima Glenn en prenant dans la poche de sa veste en tweed deux cigares. Va attraper de quoi les allumer et je te montre ce qui nous importe.

Michel se munit d'allumettes ainsi que d'un cendrier. Du coin de l'œil, il aperçut l'Écossais sortir, d'une sacoche, un classeur rempli, quasiment jusqu'à l'explosion, de feuilles et documents en tout genre.

- Ici se trouvent des années de recherche, dit Glenn en tapotant le classeur qui prenait maintenant place sur la table.

- Tu voudrais que je lise ces centaines de pages pour te dire mon avis ? s'enquit Michel.

Ils allumèrent tous les deux leurs cigares. Les volutes de fumée qui s'en dégagèrent se mariaient avec la lumière du soleil couchant, donnant un air à la fois grave et onirique à la situation.

- Non, je souhaite que tu consultes d'abord ceci et je t'expliquerai le reste, répondit Glenn en lui tendant quelques photocopies.

Michel les prit et commença à lire avec attention, avec une considération qui tournait à la surprise plus il avançait.

- Le chevalier de Ramsay ? dit-il avec étonnement.

- En effet, l'un de mes illustres compatriotes.

Le chevalier de Ramsay, de son nom complet, Andrew Michael Ramsay, né le 9 juin 1693 à Abbotshall en Écosse et mort le 6 mai 1743 à Saint-Germain-en-Laye en France, était un écrivain et philosophe écossais. Ce personnage historique était un jacobite convaincu. Ce nom est celui donné aux royalistes britanniques partisans de Jacques II Stuart ainsi que ses descendants après la Glorieuse Révolution d'Angleterre de 1688-1689. Cet événement qui vit l'accession au trône de Marie II et Guillaume III, prince d'Orange. Le chevalier de Ramsay combattit durant la bataille de Preston en 1715, dans une tentative de reconquête du pouvoir par la maison des Stuarts. Il fut, par la suite, fait prisonnier et s'échappa pour la France afin de rejoindre la cour jacobite de Saint-Germain-en-Laye. Cette guerre de succession, entre la maison des Stuarts et celle d'Orange-Nassau et ensuite celle de Hanovre, entremêlait des considérations ethniques et religieuses. Les Stuarts étaient d'origine écossaise, celte, et catholique, tandis que les maisons d'Orange-Nassau et celle de Hanovre étaient d'extraction germanique et protestante. Cette lutte pour le trône marqua durablement la Grande-Bretagne. Mais derrière l'histoire officielle, certaines théories affirment que des implications plus ésotériques nourrissaient l'antagonisme entre ces différentes maisons royales.

Andrew Michael Ramsay eut une vie intellectuelle bien remplie. Il fut jeune disciple de Fénelon, écrivain et théologien français, au contact de qui il se convertit au catholicisme. Il fut ensuite le tuteur de Charles Edouard Stuart fils de Jacques III d'Écosse. Enfin, il fut nommé membre de la Royal Society et élevé au grade de docteur en droit de l'université d'Oxford, faisant de lui le premier catholique distingué de ce titre depuis la Réforme protestante. Il écrivit un ouvrage appelé Les Voyages de Cyrus ou la Nouvelle Cyropédie, succès de librairie du XVIIIesiècle et roman mystérieux dans lequel il attaquait la philosophie rationaliste de Spinoza.

Mais le chevalier de Ramsay passa avant tout à la postérité pour le rôle qu'il joua dans la franc-maçonnerie. Il fut initié à la Horn Tavern Lodgede Westminster en 1730. Cette loge était l'une de celle qui sera à l'origine de la première Grande Loge d'Angleterre. Célèbre pour son discours, dit le Discours de Ramsay, qu'il prononça en décembre 1736 au sein de la loge de Saint-Jean à Paris. Il affirme, dans cette allocution, que la franc-maçonnerie puise ses symboles et mystères dans l'Égypte et la Grèce antique tout en étant l'héritière des ordres chevaleresques des croisades. Ce discours influença durablement les hauts gradés de la confrérie ainsi que cette société initiatique dans son ensemble. En effet, il donna une autre piste de réflexion sur les origines de cette organisation, qui ne serait plus seulement à chercher du côté des maçons opératifs des siècles passés

Cette prise de position continue, cela va sans dire, d'être sujet de nombreux débat chez les historiens et les spécialistes de cette fraternité, tout en nourrissant l'imaginaire et la culture populaire.

- Cela doit te faire plaisir d'exhumer ce genre de texte, toi qui es l'un des irréductibles derniers jacobites de notre temps ! dit alors Michel sachant que Glenn portait dans son cœur la maison des Stuarts et faisait partie de cette petite minorité de jacobites modernes. Ceux favorables au retour de cette dynastie sur le trône du Royaume-Uni, voire sur celui d'une Écosse indépendante.

- Ne me dis pas que c'est la seule chose que tu retiens de la lecture de ces documents ? lui répondit Glenn qui avait compris la boutade, mais était avant tout intéressé par les révélations contenues dans ces écrits.

- Je connais ton sérieux, mais ces textes sont-ils authentiques ?

- Je savais qu'il me faudrait fournir des preuves de leurs véracités. Je peux te garantir que les experts que j'ai consultés abondent tous dans le même sens. Ils sont tout ce qu'il y a de plus vrai.

- Comment es-tu parvenu à te les procurer ?

- La réponse à cette question est également un indice de leur crédibilité, dit calmement Glenn. Tu as, j'en suis certain, déjà entendu parler des archives maçonniques françaises que les nazis ont saisies durant la Seconde Guerre mondiale ?

- Oui, les fameux documents que la Wehrmacht a confisqués et volés au Grand Orient et de la Grande Loge de France en 1940. Qui ont ensuite était récupéré par l'Armée rouge sur le front oriental avant d'être transféré à Moscou. Leurs restitutions aux obédiences maçonniques françaises n'eurent lieu que ces dernières années.

- Vingt sur vingt pour toi ! Mais je rajouterai simplement une chose, c'est que ce sont les fonds historiques anciens qui furent acheminés en Allemagne et que les Russes ont retrouvés. C'est-à-dire tout ce qui a trait à l'histoire, aux légendes et à la mythologie de l'ordre.

- Mais quel rapport avec ce que je tiens entre les mains ? Le Grand Orient ou la Grande Loge de France t'ont-ils donné l'opportunité d'étudier les archives ?

- Non. Pour tout te dire, très peu de personnes savent comment l'Armée rouge a catalogué les documents. Les Soviétiques trouvèrent ces archives dans un état de désordre terrible, et c'est sans remettre de l'ordre qu'ils les ont étiquetées. Je te laisse imaginer la confusion que cela a entraînée. Mais plus intéressants et secrets encore, une infime partie des fichiers ont été perdus, si nous pouvons le dire ainsi, dans le chaos du début des années 1990 en Russie après la chute de l'Union soviétique. Et maintenant, regarde ceci.

Michel se saisit de la photocopie que Glenn lui tendait. Le texte était en écriture cyrillique, l'alphabet propre à certaines langues slaves d'Europe de l'Est. C'était du russe, un langage qu'il maîtrisait. Tout en traduisant au fil de sa lecture, il comprit à quelles conclusions voulait l'amener l'Écossais.

- Tu as récupéré une partie des documents perdus en Russie ? demanda-t-il, surpris.

- Tout juste ! Grâce à mes amis et connaissance dans le pays des tsars. La quête a été difficile, mais tu imagines mon étonnement lorsque j'ai découvert de quoi il s'agissait. Ce sont des correspondances inédites du chevalier de Ramsay, avec certains frères, au sujet de son fameux discours de 1736. Il donne dans ces lettres de plus amples informations sur l'origine templière et chevaleresques de la franc-maçonnerie.

- Cela pourrait relancer les débats autour de l'histoire de la confrérie ! Mais plus encore, sur la survivance, même philosophique, des chevaliers du temple ! dit Michel toujours étonné et pensif des répercussions que cela pourrait entraîner.

- Regarde ici, dit Glenn en pointant du doigt un passage des documents. Andrew Michael Ramsay dit clairement que ce sont les derniers templiers qui ont organisé une forme d'ébauche, pourrions-nous dire, de la franc-maçonnerie. Cela, en amalgamant les maçons opératifs et spéculatifs et en leur transmettant une fraction de leur savoir afin de le préserver. Et là, reprit-il en montrant une autre partie du texte, il est précisé que le lien entre l'ordre du Temple et la franc-maçonnerie est l'Écosse.

Michel réfléchissait à ce que son ami était en train de lui exposer et de lui expliquer. Le maillon entre templiers et francs-maçons. L'une des théories les plus répandues, sans jamais avoir pu être prouvées, au sujet de l'origine de cette société secrète. Une des énigmes de l'histoire dont la réponse se trouvait peut-être ici.

Tout cela, était-il vrai ? Ou bien Glenn cédait à la facilité, après avoir consacrait des années à la recherche d'indices ?

Ces documents, s'ils avaient une valeur historique indéniable, n'étaient peut-être que la poésie d'un homme du siècle des Lumières.

- As-tu découvert des preuves qui étayent les affirmations du chevalier de Ramsay ? Reprit Michel après un moment de réflexion.

- J'aime quand tu me poses les bonnes questions. En effet, je les ai trouvées et elles se situent effectivement en Écosse, dans mon pays.

- Tu es certain que ce n'est pas du chauvinisme mal placé ? répondit Michel avec un sourire.

- Je ne relèverai pas cette attaque en dessous de la ceinture. Néanmoins, j'en suis sûr, les preuves sont là, véritables, et je ne suis pas le seul à m'être penché dessus. L'unique différence, c'est que j'ai en ma possession ces correspondances, qui me permettent de mieux comprendre les indices historiques.

- Et les frères sont-ils au courant de cela ? demanda Michel, qui connaissait l'appartenance de Glenn à la franc-maçonnerie et son grade élevé au sein de l'ordre.

- En partie, dit-il avec un large sourire, certains d'entre eux m'aident dans mes recherches, qui prennent maintenant une tournure plus concrète. Mais je préfère garder pour moi le plus important, tout du moins tant que je n'ai aucune certitude.

- Et afin d'éviter que la paternité d'une découverte te soit volée. S'il y a révélations.

- Ah, c'est bien normal ! Répondit Glenn en se calant dans le fauteuil. Depuis des années, je recherche cet instant, cette lumière qui expliquera tout, le maillon manquant à la chaîne qui unit le passé et le présent.

- Ce n'était pas un reproche mon ami, bien au contraire. Je suis très flatté que tu m'aies fait part en totalité de cette découverte et que tu viennes jusqu'ici pour avoir mon avis. Mais je ne peux rien faire d'autre que t'encourager à continuer dans ce sens tant l'enjeu est important et le sujet captivant.

- Et c'est ici que tu te trompes, mon cher, car tu te sous-estimes. J'ai précisément besoin de toi dans cette quête, dit l'Écossais.

La fraise du cigare de Glenn rougeoyait en éclairant d'une lumière rouge orangé son visage dans la clarté crépusculaire de ce qui était maintenant devenue une soirée.

Oban, Argyll and Bute, Écosse

L'Argyll and Bute est une région de la façade atlantique de l'Écosse, pays où elle revêt une importance de premier ordre en y étant considérée comme le berceau de la nation. L'histoire de cette contrée nous explique le pourquoi de cette renommée.

Le lien, entre le peuple picte et la terre du chardon, est de notoriété publique, mais moins nombreux sont ceux qui connaissent le royaume quasi légendaire de Dalriata ou Dál Riata. Un ensemble, qui comprenait une partie du nord de l'Irlande et de l'ouest de l'Écosse, que séparait en son centre le canal du Nord. La naissance de cette antique nation est attribuée à l'arrivée des Gaël d'Irlande dans la région de l'Argyll et au mythique souverain Fergus Ier de Dál Riata qui régna au Vesiècle. Dalriata et Pictes se livrèrent longtemps une guerre d'influence allant de batailles sanglantes aux mariages entre dynasties voisines. Au IXesiècle, les Pictes sont gaélisés, marquant la victoire de l'entité gaélique, Kenneth McAlpin roi du Dalriata devient leur seigneur en 843. Alors que la fusion s'opérait entre les deux peuples, l'Écosse se constitue en un empire celte unifié. C'est à partir de ces âges lointains que la légende laisse place à l'histoire, l'Argyll s'érige pour toujours comme la terre où les anciennes traditions celtes demeurent.

En cette région de l'Argyll and Bute, la nature transmet une atmosphère particulière partout où se pose le regard. Des rivages arrivent les nuages chargés de pluie, tandis que le soleil illumine les hauts et les vallées verdoyantes où pousse le chardon, symbole de l'Écosse. Si les îles Britanniques ont un jardin, sans nul doute doit-il être situé ici où la vie végétale, indigène ou importée, s'épanouit en myriades de fleurs et d'arbres en tout genre.

Oban, petite ville côtière de l'Argyll and Bute, n'est pas d'une taille imposante, elle pourrait même être comparée à un village. Néanmoins, elle est le principal port de départ pour les ferries en direction des Hébrides, faisant passer cette ville au stade de cité balnéaire lors de la saison touristique. Protégée de l'Atlantique par l'île de Kerrera, Oban est située au bord d'une baie, faisant partie du Firth of Lorn. Ceci explique un climat océanique et une nature faisant du lieu le digne représentant du paysage britannique. Le vert des arbres et de la végétation, l'âme celtique en plus, laisse imaginer la possibilité de croiser une créature issue du peuple des fées ou des leprechaun. Les endroits d'intérêt sont abondants dans ce bourg. La Distillerie Oban, fondée en 1794 par les frères Stevenson, est le point autour duquel la ville a connu son essor moderne. S'y rencontrent de nombreuses églises, comme la Cathédrale St Columba qui est visible depuis le front de mer. Il y a aussi les ruines du Dunollie castle qui gardent toujours sous leurs surveillances la côte, afin de repérer toutes attaques d'ennemis à présent évanouis dans les sables du temps. Il s'y trouve enfin une étrangeté architecturale qui surplombe la cité, la McCaig's Tower, bâtie par le riche banquier John Stuart McCaig qui était inspiré par le Colisée de Rome. Malheureusement, après la mort du philanthrope, elle ne fut jamais achevée, elle sert aujourd'hui de jardin public et de plate-forme pour observer les alentours.

C'est sur les hauteurs, de cette ville d'Oban, que Glenn MacLeod possédait une résidence proche du stade de rugby et du club de golf local, ses deux sports favoris. Il était ici dans le pays qu'il aime tant, celui de ses racines.

La Rolls-Royce Silver Cloud noire de l'Écossais, conduite par son chauffeur et majordome Eliott, arriva devant la maison aux façades rouges et à la toiture sombre. Au pied de la bâtisse, un jardin bien entretenu et une pelouse impeccable donnaient au lieu un charme certain. Les arbres alentour, d'un âge avancé, complétaient la magie d'un endroit où le temps semblait s'être arrêté et où les légendes vivent encore cachées.

Le véhicule se rangea dans l'allée menant au garage, une porte de la Rolls-Royce s'ouvrit et Glenn s'en échappa tout en s'étirant et en prenant une grande inspiration. Cette odeur marine si particulière le rendit heureux, comme cela est le cas pour chaque habitant des côtes qui après un long voyage retrouve cette sensation.

- Fàilte, mo charaid ! dit-il joyeusement en gaélique écossais.

Michel sortit à son tour de la voiture.

- Tu ne regretteras pas d'être venue, dit Glenn en le regardant.

- Je n'en doute pas.

- Eliott, je te laisse t'occuper de la Rolls et des affaires. Nous allons prendre le thé, je te prépare également une tasse.

- Bien monsieur, répondit le majordome.

- Suis-moi Michel et fais comme chez toi.

Les deux amis entrèrent dans la maison et se dirigèrent vers la cuisine. Le mobilier était sobre, mais très accueillant et confortable, de grandes bibliothèques surchargées de bouquins prenaient appui sur presque chacun des murs blancs. Les quelques espaces encore libres étaient occupés par des tableaux ou des gravures de style classique illustrant d'importants événements ou personnages historiques. Ici, Vercingétorix de François-Émile Ehrmann, et là, des représentations de la bataille de Bannockburn.

C'était la première fois que Michel venait chez Glenn. Dans ce lieu, il lui sembla pénétrer à la fois dans une demeure reposante, idéale pour trouver la tranquillité après de longs périples, et dans une cabane d'ermite qui étudie avec passion de vieux grimoires.

Michel pensait aux paroles de la veille, celles que lui avait dites l'Écossais à la suite de leur échange. Elles pouvaient, en substance, se résumer ainsi : « Je souhaite que tu m'accompagnes dans la quête qui est la nôtre, maintenant que je t'ai mis au courant de tout. C'est ensemble que nous allons éclairer, d'une lumière nouvelle, l'histoire de la franc-maçonnerieet le récit des siècles en général. Je veux ton esprit et tes connaissances à mes côtés. Le mystère et l'aventure n'est-ce pas ce que tu recherches ? ». Contrer des arguments si imparables était bien difficile.

Après l'accord de Michel, Glenn, animé d'un profond enthousiasme, lui signifia qu'ils allaient donc partir de ce pas pour l'Écosse. Surpris, le nouveau venu au sein de cette quête n'eut quasiment pas le temps de se charger de trop d'affaires. La réponse aux autres de ses questions ne variait jamais : « Tu verras une fois là-bas, je t'expliquerai en route. » Et, sans s'y attendre quelques heures avant, sans aucune forme de préparation, l'aventure s'était emparée de Michel qui se retrouva dans l'avion privé de l'Écossais en direction d'Oban.

Durant le vol, il parla avec Glenn de l'ordre du Temple, ces moines soldats nés au XIIesiècle de la volonté de plusieurs nobles de l'occident du moyen-âge. Ils abordèrent les origines quasi légendaires de la milice, avec les neuf premiers, et de la montée en puissance qui l'amena à devenir l'une des sociétés les plus importantes et puissantes de l'Europe chrétienne. Enfin, ils dissertèrent sur la chute de l'organisation sous les coups du roi de France Philippe IV le Bel au début du XIVesiècle, ce souverain jaloux de leur fortune et qui s'inquiétait de leur pouvoir. La mort de Jacques de Molay, dernier dignitaire de la confrérie, qui fut conduit au bûcher le 18 mars 1314, signa la fin des Pauvres Chevaliers du Christ et du Temple de Salomon.

Dans l'imaginaire collectif, la tenue blanche marquée de la croix pattée rouge est le symbole de ces soldats et de leur gloire passée. Nombre d'histoires furent contées à leur sujet, alimentant l'industrie du cinéma et de la littérature. De la chute, entraînée par les accusations d'hérésies, à la vie de cette organisation d'une puissance rare, en passant par des hypothétiques découvertes de secrets et de mythiques reliques, tous les scénarios furent envisagés. Mais de ces fantasmes, une idée continue à faire couler beaucoup d'encre, la possibilité de la survivance de l'ordre du Temple. Depuis des siècles, de nombreuses sociétés ésotériques furent montrées du doigt comme pouvant être l'héritier tant rêvé.

La franc-maçonnerie pourrait-elle être liée aux templiers ? Une question qui se pose depuis maintenant des centaines d'années au sein de cette fraternité, des spécialistes de l'histoire et des fervents supporters des théories du complot.

Si tous ne sont pas d'accord, les chercheurs, maçons ou non, s'accordent néanmoins au sujet d'un événement. Le 24 juin 1717, dans la taverne londonienne appelée l'Oie et le Gril, des loges se réunirent afin de constituer une Grande Loge, instance suprême regroupant l'ensemble des frères. Ils la nommèrent la Grande Loge de Londres et de Westminster qui sera plus tard à l'origine de la Grande Loge unie d'Angleterre. La franc-maçonnerie moderne venait de naître. Il faut savoir qu'une loge est le terme utilisé en maçonnerie pour définir une assemblée de membres. Les premières loges précédemment citées étaient au nombre de quatre et avaient comme patronyme : L'Oie et le Grill, Le Gobelet et les Raisins, Le Pommieret La Couronne

Mais, dans cette histoire, un mystère plane toujours au sujet de l'origine de ces quatre groupes fraternels précurseurs de la confrérie. Certains n'y voient que des loges de maçons spéculatifs, héritières de loges plus anciennes de maçons opératifs. Ils n'auraient fait que reprendre les symboles de leurs ancêtres au sujet de la construction extérieure pour les appliquer au travail intérieur. Avant de continuer, il faut expliquer certains qualificatifs. « Maçons spéculatifs » et l'appellation utilisée pour nommer ceux œuvrant à l'élévation de leur être. Tandis que les « maçons opératifs » sont ceux qui se consacrent à l'édification de bâtiments profanes ou non, ce sont eux qui ont érigé les extraordinaires monuments du passé. Pour les historiens, cette maçonnerie opérative est toujours l'ancêtre reconnu de la maçonnerie spéculative.

Si une certitude peut être dégagée, c'est qu'il semble bien que la société maçonnique soit bien plus ancienne qu'il n'y paraît et ici naissent les théories les plus folles.

Michel avait pris le temps d'étudier plus sérieusement les informations se trouvant dans le classeur que Glenn lui avait montré et qui contenait une importante partie des recherches de ce dernier. Photocopie de documents historiques, notes, brouillons, références... Il aurait été impossible de tout apprendre durant le vol les menant à Oban. Néanmoins, il reprit, avec attention, connaissance des correspondances du chevalier de Ramsay. Un passage lui sembla lourd de sens après un examen plus poussé. Il y était précisé que l'ordre du Temple n'était que le dépositaire d'une sagesse très ancienne qu'il avait perpétuée et transmise à la franc-maçonnerie. Il y était ensuite dit que la maçonnerie était une forme de synthèse de plusieurs éléments épars, mais liés, qui se trouvaient au sein de nombreuses sociétés qui finirent par se fondre en une. Enfin, que le maillon entre les chevaliers et les frères maçons se situe en Écosse où, pour celui qui sait chercher et regarder, des indices sont toujours présents.

Une fois le thé préparé, ils se rendirent à l'étage, dans la bibliothèque qui servait également de bureau. Différents ouvrages, qui embrassaient un large panel de sujet, ornaient les imposants rayonnages. Glenn invita Michel à s'asseoir dans un fauteuil.

Ce lieu de travail, très chaleureux et au mobilier entièrement victorien, était visiblement l'endroit ou Glenn passait le plus clair de son temps, trois tableaux grandioses y prenaient place. Le premier était un portrait en pied d'un homme en vêtement traditionnel, le tartan, ce lainage écossais à carreaux. Les couleurs du tissu, jaune et noir, ne laissaient aucun doute sur l'appartenance du personnage au clan MacLeod. Le second était la représentation d'un décor avec tous les symboles maçonniques imaginables, équerre et compas, deux colonnes, soleil et lune, Œil de la providence... Enfin, le troisième était l'illustration d'un paysage, très certainement celui des Highlands. Au premier plan se tenait une grande croix celtique en pierre frappée par les rayons de l'astre du jour. « Drôle d'ensemble », pensa Michel, qui en appréciait l'apparente contradiction, mais la profonde cohésion.

- Je vois que tu observes ce tableau, dit Glenn en tournant le regard vers le portrait.

- C'est une magnifique œuvre d'art.

- Il représente un de mes aïeuls, habillé aux couleurs de notre clan. Il m'est très précieux. Il me semble que tu as toi aussi des ancêtres avec une bien belle histoire.

- C'est vrai, certaines de mes racines viennent de la noblesse italienne.

- Raffaele, en voilà un nom réellement italien. Un peu comme le patronyme de ce grand peintre de la renaissance.

- Ou bien comme celui de l'archange.

- Effectivement, le protecteur des voyageurs. Et, mine de rien, tu cumules les noms de deux archanges ! Il y a aussi Michel, le chef de la milice céleste. Tu dois avoir les faveurs du ciel avec tout cela, dit Glenn en riant.

La plaisanterie était sympathique, mais Michel n'oubliait pas la raison de sa venue.

- C'est donc ici que se trouve la preuve historique qui te fait dire que les informations dans les correspondances du chevalier de Ramsay sont véridiques ? demanda Michel.

- Pas là, dans ma maison, sinon, Dieu sait si je serais heureux ! Elles sont à quelques kilomètres. Mais patience, mon ami, patience. L'empressement est un bien mauvais défaut. À cause de lui, on se rend compte après coup du nombre de choses que nous avons ratées et de tout le temps évanoui que nous ne retrouverons jamais. Simplement, car l'on se projette dans l'avenir sans vivre dans le présent. D'abord, je dois te raconter une histoire qui te donnera l'occasion de mieux comprendre ce que nous allons voir. As-tu déjà entendu parler de la bataille de Bannockburn ?

- C'est l'affrontement durant lequel l'armée écossaise menée par le roi Robert Bruce a défait les troupes anglaises et qui a permis à l'Écosse d'obtenir sa liberté.

- Tout juste ! dit Glenn. Il s'est déroulé sur deux journées, le 23 et 24 juin 1314. Ce fut le point culminant de la Première guerre d'indépendance écossaise, qui commence en 1296 pour s'achever en 1328. Cette victoire a assuré la souveraineté de mon pays jusqu'en 1707. C'est une défaite majeure pour l'Angleterre et le roi Édouard II qui avait pris la tête de ses troupes.

- Si je me figure bien où tu veux en venir, ma prochaine question devrait-être : quel est le lien avec les templiers ?

- Ah ! C'est reposant de discuter avec quelqu'un qui comprend vite ! répondit joyeusement Glenn. C'est bien la suite logique de mon récit, car je ne t'ai pas amené ici pour te parler de la glorieuse histoire de mon peuple. Bien que tu puisses en apprendre beaucoup. Mais bref, revenons à nos moutons, enfin à nos blancs-manteaux. Cette bataille reste dans les mémoires, à cause des forces en présence qui étaient bien inégales. De cinq mille à neuf mille hommes pour le royaume d'Écosse d'un côté et de vingt mille à vingt-cinq mille soldats pour l'Angleterre de l'autre. Tu avoueras que, sur le papier, gagner était loin d'être écrit d'avance.

- En effet, c'est peu de le dire, commenta Michel.

- La victoire est due, en grande partie, à l'intelligence tactique de Robert Bruce, ou Robert Ier si tu préfères. Il a su mettre à profit la technique inventée par William Wallace à la bataille de Falkirk en 1298. Elle consistait en l'utilisation de piquiers dont la longueur des armes permettait de stopper nette la cavalerie anglaise. D'autres coups de génie militaire de Robert Bruce et la bravoure des soldats écossais ont amené cette victoire. Mais, fait intéressant, une légende circule disant qu'à un moment décisif du combat, alors que toutes les forces écossaises étaient déjà engagées, des renforts sortirent de nulle part pour prêter main-forte à Robert Bruce. Cette réserve chargea bille en tête les archers gallois de l'ost anglais.

- J'ai entendu parler de cette légende, dit Michel. Il s'agirait de paysans écossais accourant pour porter secours à leur armée.

- Si cette version de l'histoire est une belle preuve de patriotisme, et a certainement était inspiré par la bravoure des soldats d'Écosse, une autre interprétation moins connue existe et elle pourrait te surprendre. Mais avant tout, je tiens à ce que tu te rendes compte que cette charge a eu l'effet d'un véritable séisme dans les rangs anglais. La crainte était telle que ces derniers se sont simplement enfuis. Cela a permis à Robert Bruce de les prendre ensuite en tenaille entre deux ruisseaux, le Pelstream Burn et le Bannock Burn. Dans l'impossibilité de manœuvrer correctement les Anglais perdirent toute supériorité et la bataille avec.

- C'est donc cette attaque qui a décidé du sort du combat.

- Tout à fait. Tu dois maintenant comprendre une chose. L'armée anglaise était composée de chevaliers lourds, l'une des forces de frappe la plus efficace et la plus crainte de cette époque. Néanmoins, ces derniers s'enfuirent devant l'arrivée de simples paysans très peu équipés, comme leur qualité le laisse à penser. Ne trouves-tu pas que quelque chose ne va pas dans cette version de l'histoire ?

- C'est vrai. Il est peu probable que des chevaliers lourds anglais prennent peur à la vue d'une foule de villageois. Même si, quelques années auparavant, William Wallace leur avait montré que les plus humbles des Écossais pouvaient être de redoutables guerriers.

Ces derniers mots firent sourire fièrement Glenn touché dans sa fibre patriotique.

- C'est ici que je reprends donc le fil, dit l'Écossais. L'autre version de ce récit à l'avantage d'expliquer plus clairement cette fuite de l'armée anglaise. Ces troupes de renforts, chargeant de manières organisées et au moment décisif de la bataille, auraient été une cavalerie de templiers.

- Il me semblait bien que nous allions en arriver là, dit Michel.

- Cela, te paraît-il fou ?

- Plutôt intrigant. Pour ce qui est de la surprise et de la peur des Anglais, il est vrai que cette histoire de templiers tient la route. Personne d'autre n'aurait été plus à même de faire trembler ces chevaliers lourds. D'autant plus que l'ordre du Temple avait été anéanti des années auparavant. J'imagine la réaction d'hommes voyant, ce qui pourrait être selon eux, des revenants les charger. Mais enfin, un événement si impressionnant, comment cela n'a-t-il pas fait plus de bruit ? Et pourquoi les templiers se seraient-ils mêlés de la guerre d'indépendance écossaise ? Alors qu'en cette époque, ils étaientcensés avoir disparu. Et même si certains avaient survécu en se cachant, il valait mieux faire profil bas en restant dans la clandestinité.

- Je vais répondre à chacune de tes questions, mon cher, car elles ont du sens, et je me les suis également posées. Pour ce qui est de la répercussion immédiate et historique de cet événement, nous pouvons apporter plusieurs explications. Tout d'abord, la fierté nationale, comment imaginer l'Angleterre admettre une telle déconfiture ? Les témoignages au sujet de cette bataille ont dû être passés sous silence. Et même si les causes de la défaite avaient été clamées sur tous les toits, qui auraient pu alors croire qu'un ordre de chevalier disparu est comme sorti d'outre-tombe pour combattre le roi Édouard II ? Le monde entier aurait crié à la mauvaise excuse. Je te laisse imaginer les conséquences sur la réputation de l'Angleterre. Quant à l'Écosse, ayant pleinement gagné son indépendance, il lui fallait faire de cette victoire une sorte de mythe au sein du roman national. Dire que l'issue de la bataille a été déterminée par le secours d'étrangers aurait minimisé la gloire du peuple écossais. Nous pouvons alors mieux comprendre l'origine de la version nous racontant l'arrivée de paysans en arme pour aider leur roi Robert Bruce. Ensuite la politique, cette maudite politique. Le principal soutien de l'Écosse était la France, qui voyait d'un bon œil ce conflit au sein des îles Britanniques pour affaiblir l'Angleterre. Mais en juin 1314, le souverain de France se nommait encore Philippe IV le Bel, celui-là même qui était le bourreau de l'ordre du Temple. Pour Robert Bruce, perdre ce soutien aurait pu être une catastrophe. Quant à l'Église catholique, si elle l'avait appris, elle aurait immédiatement pris des mesures urgentes envers un pays cachant ceux qu'elle considérait comme des hérétiques. Souviens-toi du sort des bogomiles et autres dissidents chrétiens partout en Europe. Pour ces deux raisons, le roi d'Écosse avait tout intérêt à occulter la vérité. Enfin, pourquoi les templiers en fuite se serait-il risqué à aider les Écossais dans cette lutte d'indépendance ? Tout simplement, parce qu'ils avaient besoin d'un refuge, d'une terre d'accueil où se cacher. L'Écosse était un choix judicieux, loin du bras de la France et de l'Église. Mais avant tout, car Robert Bruce était, à cette époque, excommunié depuis l'assassinat d'un rival à l'obtention du trône, John Comyn, qu'il avait poignardé le 10 février 1306 dans l'enceinte d'une chapelle. Autant te dire que le pape n'avait pas beaucoup apprécié. Frappé de cette excommunication et cherchant des soutiens contre l'Angleterre, Robert n'hésita certainement pas à passer un marché avec des chevaliers équipés, entraînés et rodés à l'art de la guerre. D'autant que ces derniers en avaient bien besoin. C'était la protection en échange d'une aide militaire, tout cela sous le sceau du secret.

Michel resta sans dire un mot, essayant d'intégrer tout ce que Glenn venait de lui expliquer. Il réfléchissait à tout cela en tentant d'examiner chaque détail, en prenant en considération les différentes imbrications de tous ces faits. Il en arriva à la conclusion que tout cela faisait sens et permettait de comprendre bien des choses. Une bataille remportait avec un déséquilibre criant aux vues des troupes en présence, la surprise et la peur des Anglais alors que les Écossais ne furent pas étonnés par un tel retournement de situation. Les tenants et les aboutissants semblaient aussi être d'une logique imparable. Néanmoins, une question lui vint en tête et il la posa immédiatement.

- Mais c'est une légende, ou une théorie. Y a-t-il des preuves concrètes étayant tout ceci ? demanda Michel.

- En effet, cette théorie est sujette à débat, répondit Glenn. Elle est discutée depuis des décennies, autant par ceux qui la supportent, que par ceux qui cherchent à la décrédibiliser. Au sein même de la franc-maçonnerie, cette histoire est clivante, certains affirmant qu'elle prendrait racine dans les loges écossaises du XIXesiècle. Pourtant, il y a bien des traces concrètes abondant dans le sens d'une présence templière en Écosse à l'époque de cette guerre. C'est cette dernière et les correspondances du chevalier de Ramsay qui m'ont permis d'en faire la découverte.

Michel écoutait attentivement, impatient d'entendre la suite de cette quête. L'intérêt grandissait à présent en lui.

- Après Bannockburn, reprit Glenn, un homme fut distingué pour sa conduite durant les combats, Angus Og MacDonald, seigneur d'Islay. Robert Bruce proclama que le Clan MacDonald devrait désormais se tenir, lors des batailles, à la place d'honneur, la position de l'aile droite de l'armée écossaise. Une si grande récompense pour cet homme est extraordinaire. Si je n'enlève rien à la bravoure dont il a dû faire preuve, je m'interroge sur les autres causes qui auraient pu motiver le roi d'Écosse à accorder cette position de choix. Mais, là encore, la légende va peut-être nous permettre de comprendre l'Histoire avec un H majuscule. Ce groupe de paysans ayant défait les Anglais, que nous pouvons imaginer être les templiers, aurait, avant la bataille, nommé parmi eux un chef qui les a menés au combat.

- Ce chef aurait pu être Angus Og MacDonald ? C'est lui qui aurait pris la tête des templiers ? demanda Michel qui se figurait qu'un tel fait d'armes, avec d'aussi illustres compagnons, put motiver la distinction que lui offrit le roi d'Écosse.

- Précisément. J'en suis même convaincu, dit Glenn en se levant et en faisant signe à Michel de le suivre.

Ils sortirent de la pièce et descendirent les escaliers. Michel, qui ne savait pas où l'amenait son ami, emboîta le pas tout en continuant à parler.

- Qu'est-ce qui te permet d'en être certain ? demanda Michel.

- Angus Og MacDonald était seigneur d'Islay. Après la bataille, en plus de ce titre, il reçut plusieurs contrées. Il était également Seigneur des Îles, ce qui lui donna l'un des plus grands domaines des îles britanniques, expliqua Glenn tout en marchant.

- Quel rapport avec les templiers ?

Ils arrivèrent devant une porte dont Glenn saisit la poignée. Puis en se retournant vers Michel il lui répondit.

- C'est sur des terres, non loin de celles d'Angus Og MacDonald, que je vais te montrer la trace des templiers dont parle le chevalier de Ramsay.

Sur ces paroles, Glenn ouvrit l'accès et s'y engouffra.

- Mais comment ? Michel fut coupé dans son élan par la surprise.

Dans le sillage de l'Écossais, il arriva dans ce qui était le garage. Six motos toutes différentes, magnifiques, comme sorties d'un magazine de passionné, prenaient place.

- Un autre de mes passe-temps dit Glenn en constatant l'étonnement de Michel. Choisis-en une.

- Pour quoi faire ?

- Eh bien ! Pour aller voir la trace des templiers. Les preuves dont je t'ai parlé et qui expliquent tout. Elles ne sont pas loin, seulement quelques kilomètres nous y seront rapidement.

« Dans quelle affaire me suis-je embarqué ? » Pensa Michel.