Le secret de la femme délaissée

Florrie Barnes a quitté le cabinet d'avocats, les papiers du divorce serrés dans sa main, tandis qu'une fine pluie commençait à tomber sur la ville.

Alors qu'elle ouvrait la portière de sa voiture, l'écran de son téléphone s'est allumé, affichant le nom de son mari, Alexander Jenkins.

Elle est restée figée un instant avant de porter le téléphone à son oreille.

À l'autre bout du fil, la voix d'Alexander a résonné, glaciale : « Tu n'es pas à la maison ? »

Quelque chose, dans son ton, l'a rendue perplexe ; une infime trace d'inquiétude, presque dissimulée.

Les yeux baissés, Florrie a répondu doucement : « Je rentre bientôt, tu... »

Mais il l'a coupée brusquement : « Achète une pommade anti-gonflement avant de rentrer. »

Ces mots lui ont fait froncer les sourcils. Malgré les papiers du divorce dans sa main, une pointe d'inquiétude l'a gagnée. « Tu t'es blessé ? C'est grave ? Ton cœur ne te fait pas mal ? Je rentre tout de suite pour m'occuper de toi. »

Mais la voix qui lui a répondu l'a glacée : « Alex, ça fait encore mal... C'est de ta faute ! »

Une voix mielleuse, douce et séductrice, s'est échappée du téléphone.

C'était celle de Suzanne Hewitt, l'amour d'enfance d'Alexander.

Puis Alexander a repris, détaché, presque dédaigneux : « Je me suis un peu laissé emporter et j'ai peut-être blessé Suzanne tout à l'heure. Ce n'est pas quelque chose dont tu peux t'occuper. Achète simplement la pommade. Et tant que tu y es, achète aussi la pilule du lendemain. »

La ligne a été coupée avant qu'elle n'ait pu prononcer un mot.

Le vent froid balayait la nuit, et tandis que la tonalité résonnait encore, un engourdissement a gagné ses doigts.

Était-ce vraiment à elle, l'épouse légitime, d'aller chercher la pilule du lendemain pour la maîtresse que son mari gardait dans ses bras ?

En trois années de mariage, Alexander ne l'avait jamais touchée. Pour lui, Florrie n'était qu'une ombre pathétique, s'accrochant à lui avec une dévotion aveugle, et ayant perdu toute dignité. Son amour ne valait rien.

Mais rien de tout cela n'avait d'importance, tant que le cœur d'Alexis Wallace, battant dans la poitrine d'Alexander, était resté en sécurité.

Sans un mot, elle a acheté la pommade et la pilule avant de rentrer chez elle. Lorsqu'elle a ouvert la porte, la scène qui s'est offerte à elle lui a coupé le souffle. Suzanne reposait dans les bras d'Alexander, une chemise de nuit fragile glissant de ses épaules, la peau de son cou et de sa poitrine marquée de suçons rouge foncé.

De l'autre côté de la pièce, Alexander, assis, épluchait des raisins pour elle, les lui glissant délicatement entre les lèvres avec une sincère douceur. « Tu es toujours en colère contre moi, bébé ? Je me tiendrai bien la prochaine fois, je te le promets. Demain, nous sortirons, juste toi et moi, toute la journée. Qu'en dis-tu ? »

Suzanne s'est blottie contre lui en murmurant d'une voix affectueuse : « Promets-le, ne me mens pas. »

Même si Alexander portait le titre de son mari, Florrie voyait bien où allaient ses véritables affections. Entre eux, il y avait une tendresse, une intimité brûlante. Elle, en revanche, n'était qu'une étrangère dans sa propre maison.

En silence, elle a serré plus fort le sac en papier dans sa main. Quand Suzanne l'a remarquée enfin, une ombre est passée dans son regard.

Puis, prenant un air faussement innocent, elle a fait mine de paniquer et s'est redressée : « Oh... Florrie, tu es là ? Je suis désolée, je ne voulais pas... »

Mais Alexander l'a tirée aussitôt contre lui, la maintenant dans ses bras : « Ne gaspille pas ta salive avec elle. Tu n'aimes pas que je te prenne dans mes bras ? »

Pas une seule fois, il ne s'est adressé directement à sa femme. Sa voix était dure, tranchante comme de la glace : « Pose le sac sur la table et monte à l'étage. Ne dérange plus Suzanne et moi. »

Voilà donc où était sa place : celle d'une épouse indésirable, traitée comme une nuisance dans sa propre demeure.

Du coin de l'œil, Florrie a aperçu le sourire narquois que Suzanne tentait de dissimuler. Elle a réussi pourtant à esquisser un faible sourire : « Fais attention, Alexander. Un cœur greffé n'est pas fait pour les excès. »

Quant à l'homme, son regard s'est assombri et sa voix est devenue tranchante : « Cela ne te regarde pas. »

Rien de ce qu'il disait ne pouvait la blesser.

Son dévouement n'avait jamais été destiné à Alexander, mais au cœur qu'il portait en lui.

Pendant trois ans, elle avait tout fait pour protéger ce cœur fragile.

Alexander, persuadé qu'elle ne l'avait épousé que pour sa richesse et son statut, avait toujours cru ses attentions calculées. Et il les acceptait, comme un dû.

Cet équilibre précaire s'était maintenu... jusqu'au retour soudain de Suzanne Hewitt, revenue de l'étranger. En un instant, tout s'était effondré.

Alexander s'était précipité vers Suzanne sans la moindre hésitation.

Alors, Florrie avait compris qu'il valait mieux s'effacer et lui rendre la liberté qu'il désirait tant.

Florrie a sorti les papiers de l'enveloppe et a directement tourné la page jusqu'à l'endroit où il fallait signer. « J'ai besoin que tu signes ceci. »

Elle a failli dire : « Mettons fin à ce mariage », mais s'est ravisée. Elle savait qu'Alexander était quelqu'un d'extrêmement soucieux de son image et qu'il n'accepterait probablement pas de signer les papiers aussi facilement.

Elle a donc changé d'approche et a ajouté d'un ton calme : « Il semble que ce soit un contrat pour le service de la villa que tu as achetée il y a quelque temps. »

Alexander a enfin levé les yeux, les sourcils froncés d'irritation. « Tu as vraiment besoin de m'embêter avec quelque chose d'aussi insignifiant ? Pourquoi tu ne peux pas simplement signer pour moi ? »

Florrie lui a tendu les papiers et le stylo, baissant les yeux tout en parlant doucement : « C'est à ton nom, je ne peux donc pas signer à ta place. Et n'as-tu pas dit que tu ne voulais pas que quelqu'un sache que j'étais ta femme ? »

Ses paroles l'ont pris au dépourvu, et son froncement de sourcils s'est accentué.

Aujourd'hui, Florrie affichait un calme inhabituel, presque déroutant.

Bien qu'elle ait toujours été douce et docile, elle laissait parfois transparaître une certaine tristesse.

Mais cette fois, sa docilité semblait forcée, presque artificielle.

Il s'apprêtait à lui poser une question lorsque Florrie a remarqué son scepticisme et a ajouté, avec un air d'inquiétude : « Il vaut mieux qu'elle prenne la pilule du lendemain tout de suite. Elle pourrait ne pas se sentir bien par la suite, alors prends soin d'elle. »

En entendant cela, Alexander a détendu ses traits, un rictus moqueur effleurant ses lèvres.

Il comprenait maintenant : Florrie craignait que Suzanne ne tombe enceinte et menace sa place d'épouse légitime.

La raison de sa docilité excessive était enfin trouvée.

Sans même regarder les documents, Alexander a pris le stylo et a signé sans hésiter.

Après avoir récupéré les papiers signés, Florrie l'a regardé prendre Suzanne dans ses bras et l'emmener à l'étage. Elle est restée debout dans le salon vide, immobile et silencieuse, avant de se diriger vers la chambre d'amis bien plus tard.

Toute la nuit, les gémissements étouffés venant de la pièce voisine l'ont empêchée de dormir. Elle se tournait et retournait dans son lit, incapable de trouver le sommeil.

Le même cauchemar est revenu, la ramenant dans ce champ gelé taché de sang. Florrie se tenait là, impuissante, regardant l'homme qu'elle aimait être transporté dans une ambulance, son manteau en cachemire imbibé de sang.

La dernière chose qu'il lui avait dite était : « Florrie, ne pleure pas. Promets-moi que tu vivras bien... »

« Alex ! Alex ! » Florrie a crié son nom, tendant les bras vers lui, mais ses mains n'ont saisi que du vide tandis que sa silhouette s'éloignait peu à peu.

Un froid glacial a envahi ses membres, jusqu'à ce qu'une voix aiguë la tire de sa torpeur. « Florrie, réveille-toi ! »

Elle a ouvert les yeux et s'est retrouvée face à un visage qu'elle connaissait très bien.

L'homme se tenait au-dessus d'elle, le front plissé, le regard dur et chargé de colère contenue.

« Alex... », a-t-elle murmuré.

La voix de l'homme l'a coupée, froide et insensible : « Pourquoi cries-tu dès le matin ? » Puis, avec une pointe de mépris, il a ajouté : « C'était juste un cauchemar ? »

Le brouillard dans son esprit s'est dissipé, et la réalité s'est imposée : ce n'était pas l'Alex de ses rêves, mais bien Alexander.

Florrie est restée silencieuse, ce qui n'a fait qu'accentuer le froncement de ses sourcils de l'homme. Lorsqu'il a tendu la main vers elle, elle a reculé avant qu'il ne la touche. « Désolée si je vous ai dérangés », a-t-elle soufflé doucement.

Sa voix était douce comme toujours, mais teintée d'une distance qui ne l'était pas auparavant.

Sans réfléchir, Alexander a serré les poings, troublé par ce changement chez elle.

Florrie s'est vite ressaisie et a demandé poliment : « As-tu besoin de quelque chose ? »

Il est sorti brusquement de ses pensées, ravalant son malaise, et a répondu d'un ton sec : « Suzanne a l'intention de faire un stage au sein du Groupe Jenkins. Confie-lui le projet de réaménagement du Village Greenhill et guide-la tout au long du processus. Cela constituera son projet de fin d'études. »

Florrie a agrippé le bord du drap jusqu'à en avoir les doigts engourdis, parcourus d'un frisson soudain.

À l'université, elle avait étudié la chirurgie. Ses professeurs, impressionnés par ses capacités, lui avaient prédit un avenir brillant, convaincus qu'elle possédait le talent nécessaire pour devenir l'une des meilleures au monde.

Pourtant, au lieu de suivre cette voie, elle a choisi de rester auprès d'Alexander, acceptant un poste de directrice adjointe et reléguant sa propre carrière au second plan pour lui.

Tout cela, Florrie l'a fait par amour pour le cœur qui battait dans sa poitrine.

Le réaménagement du Village Greenhill était à la fois sa plus grande fierté et son plus lourd fardeau.

Elle a mené le projet depuis ses premières ébauches jusqu'à sa phase quasi achevée, survivant à d'interminables nuits blanches pour le mener à bien.

Certains villageois, furieux, l'avaient insultée, voire agressée, la laissant à deux doigts d'être hospitalisée. Mais elle avait tenu bon. Même alitée, fiévreuse, elle continuait à rédiger des propositions toute la nuit, car Alexander, sur le point de perdre son poste de PDG, avait besoin de cette victoire pour redorer son blason.

Florrie avait tout investi dans le projet Village Greenhill, convaincue qu'il serait le plus beau cadeau qu'elle puisse lui offrir. Jamais elle n'avait imaginé qu'Alexander le laisserait filer si aisément, sans la moindre reconnaissance pour ses efforts.

Alors qu'elle demeurait silencieuse, Alexander a eu un rire moqueur. « Tu as toujours tout supporté, n'est-ce pas ? Tu ne t'es même pas plainte quand j'ai manqué notre mariage. Tu ne vas pas sérieusement me refuser à cause d'un projet, n'est-ce pas ? »

Florrie a levé lentement les yeux vers lui. « Je ne refuserai pas, mais je n'accepterai que si tu me promets une chose. »

Alexander a serré la mâchoire, sur ses gardes.

Allait-elle lui faire une demande absurde ?

Sa voix, bien que tendue, est restée calme : « Que veux-tu ? De l'argent, des biens immobiliers, des actions, une maison ? Tout ce qui est à ma portée financière, je te l'accorderai. Mais ne me demande rien d'autre. »

Elle a baissé les yeux, un sourire amer effleurant ses lèvres.

Alexander n'avait jamais été généreux. Durant tout leur mariage, hormis quelques bijoux offerts pour sauver les apparences, il ne lui avait jamais rien donné de réellement précieux.

Et maintenant, pour Suzanne, il était prêt à renoncer à tant de choses, allant jusqu'à lui permettre de poser ses conditions.

Autrefois, cela l'aurait bouleversée. Cependant, depuis un certain temps, Florrie avait cessé d'attendre quoi que ce soit de sa part. Peut-être s'était-elle habituée à la déception. Peut-être était-elle simplement devenue insensible.

Ses lèvres ont esquissé un léger sourire tandis que son regard glissait vers la clavicule de l'homme. « Je veux le talisman que tu gardes sur toi depuis trois ans. Me le donneras-tu ? »

Ce talisman avait autrefois appartenu à Alexis.

Si elle devait partir, le reprendre lui semblait être la seule chose juste à faire.

Alexander s'est figé, fronçant les sourcils, perplexe.

Le pendentif n'a pourtant aucune valeur particulière : sculpté dans une pierre ordinaire, il lui a été offert par sa grand-mère après son opération, des années plus tôt. La seule inscription qu'il portait était le prénom « Alex ».

Il a levé les yeux vers Florrie, hésitant : « Pourquoi veux-tu cela ? »

Florrie a entrelacé ses doigts, répondant d'une voix douce : « Ce n'est rien d'important. Tu l'as porté si longtemps... J'ai simplement pensé que ça pourrait être un souvenir. »

Alexander l'a observée un instant de plus, déconcerté mais sans trop s'attarder.

Florrie avait toujours été du genre à s'attacher aux symboles d'affection, à conserver chaque petite trace de ce qu'il lui laissait.

Cela lui semblait naturel.

« Je te le donnerai quand tu auras terminé le transfert du projet à l'entreprise. Une fois que Suzanne sera installée, il sera à toi. »

Redressant sa cravate, comme si l'affaire était déjà conclue, Alexander a ajouté : « Notre anniversaire de mariage approche, n'est-ce pas ? Dis-moi ce que tu aimerais cette année. »

Elle a esquissé un sourire à peine perceptible. « Ne t'en fais pas. Je trouverai quelque chose plus tard. »

Alexander a senti qu'il y avait quelque chose d'étrange dans son attitude, sans parvenir à en déterminer la cause.

Autrefois, Florrie se serait illuminée à la moindre promesse, attentive au plus petit geste. À présent, elle semblait indifférente.