Le remède Oméga non désiré de l'Alpha

Pendant trois ans, j'ai été le secret de l'Alpha Kael. Mon contact était le seul remède à la malédiction du poison d'argent qui torturait son corps, et il m'avait promis que s'il ne trouvait pas sa compagne prédestinée avant mon vingt-cinquième anniversaire, il me choisirait.

Le jour de mes vingt-cinq ans, il a ramené une autre femme. Il a exigé que je lui rende la clé de son penthouse et a jeté une carte noire sans limite sur le lit.

« C'est pour tes services », a-t-il dit froidement.

Son nouvel amour, Lila, était une manipulatrice de génie. Quand elle m'a accusée de l'avoir enlevée, Kael a failli noyer ma mère malade dans un marécage pour me forcer à avouer. Quand elle m'a de nouveau piégée en prétendant que j'avais poussé sa grand-mère, il m'a giflée devant toute la meute et a exigé que je m'agenouille.

Je ne comprenais pas comment l'homme qui m'avait autrefois protégée pouvait devenir mon plus grand bourreau, aveuglé par une louve intrigante.

Le coup de grâce est venu lorsque sa malédiction s'est déchaînée. Il a essayé de me forcer, pour ensuite m'accuser d'avoir tenté de le piéger quand Lila est entrée. Ce jour-là, j'ai brisé notre lien et je suis partie pour une meute rivale, où mon ami d'enfance - mon compagnon de seconde chance - venait de se réveiller d'un coma de six ans.

Chapitre 1

Point de vue de Séraphine :

L'air du penthouse était lourd, imprégné de l'odeur persistante de nos corps et de la promesse glaciale d'un orage imminent. J'étais allongée sur les draps de soie de son lit king-size, ma peau encore frémissante là où ses mains s'étaient posées. Son odeur familière - le pin après la pluie, la terre riche et sombre, et quelque chose de sauvage qui n'appartenait qu'à lui - s'accrochait à moi, un parfum que j'avais autrefois cru être un signe du destin.

L'Alpha Kael se tenait près de la baie vitrée, une silhouette se découpant sur les lumières scintillantes de Lyon. Pendant trois ans, j'avais été son secret, le seul remède à la malédiction du poison d'argent qui ravageait périodiquement son corps d'une agonie sans nom. Mon contact était son médicament. La malédiction était maintenant silencieuse, apaisée. Mais le soulagement dans sa posture était éclipsé par une distance glaçante.

« Prends tes clés », dit-il, sa voix plate, vide de la passion qui l'avait consumé quelques instants plus tôt.

Je me suis redressée, tirant le drap sur ma poitrine. « Kael ? »

Il se tourna, ses yeux gris, habituellement de la couleur d'un ciel d'orage, étaient maintenant comme des éclats de glace. « La clé de cet appartement. Celle que je t'ai donnée. Je la veux. »

Une terreur froide s'est infiltrée dans mes os, plus lourde que la pluie qui s'abattait contre la vitre. « De quoi tu parles ? Notre accord... »

« L'accord est terminé, Séraphine », coupa-t-il sèchement. « Nos trois ans sont écoulés. »

Il se dirigea vers la commode et prit son portefeuille, ses mouvements précis et détachés. Il ne me regardait pas. Il ne pouvait même pas me regarder.

« J'ai décidé de me mettre avec Lila », déclara-t-il, comme s'il discutait d'une fusion d'entreprises. « Je l'annoncerai comme ma compagne choisie, ma future Luna, lors de la prochaine cérémonie de la pleine lune. »

Lila. Le nom avait un goût amer dans ma bouche. Une nouvelle louve dans la meute, à peine dix-neuf ans, avec de grands yeux innocents qui, je le réalisais maintenant, cachaient une ambition rusée.

« Prends toutes tes affaires en partant », continua-t-il, sa voix assez froide pour geler le sang dans mes veines. « Je ne veux pas que Lila trouve quoi que ce soit de toi ici. Ça lui déplairait. » Il sortit une élégante carte noire de son portefeuille et la jeta sur le lit. Elle atterrit doucement sur la soie à côté de ma main tremblante. « C'est pour tes services. Il n'y a pas de limite. »

Services. Trois ans à être son réconfort, son remède, son refuge secret... et il appelait ça des services.

Il me regarda enfin, une lueur indéchiffrable dans ses yeux avant qu'ils ne se durcissent à nouveau. « Tu as vingt-cinq ans maintenant. Tu devrais trouver un Guerrier décent avec qui te poser. Faire quelques louveteaux. C'est à ça que les Omégas sont bonnes. » Il fit un vague geste vers le petit vase sur ma table de chevet, où se trouvait une unique et délicate fleur de Pétale de Lune. « Et débarrasse-toi de ça. Lila préfère les Roses de Sang. Leur parfum est fort, digne d'une Luna. Pas comme ces bêtises d'Oméga faibles. »

Mon cœur se serra comme dans un étau. Je me souvenais du début, il y a trois ans. Il avait été empoisonné par une lame d'argent dans une bataille territoriale et, dans un brouillard de douleur, avait découvert que mon contact était la seule chose qui pouvait apaiser la malédiction. Il m'avait alors promis, la voix rauque de désespoir, que s'il n'avait pas trouvé sa « vraie » compagne avant mes vingt-cinq ans, il envisagerait de me marquer.

J'étais si naïve. Je pensais que c'était la Déesse Lune qui nous donnait une chance. J'ai appris la vérité plus tard : je n'étais qu'un outil, un antidote ambulant à sa douleur.

La douleur était devenue une excuse commode. Il y a six mois, quand Lila est arrivée, il est devenu fou d'elle. Il a commencé à me repousser, préférant endurer le tourment de la malédiction en serrant un mouchoir qu'elle avait laissé tomber, inhalant son parfum plutôt que de me laisser le toucher.

Un doux carillon résonna dans mon esprit, une légère poussée mentale. C'était ma mère. Le Lien Mental, notre façon de parler de cœur à cœur, d'esprit à esprit, était un réconfort dont j'avais désespérément besoin.

« Séraphine ? Ça va, ma chérie ? J'ai des nouvelles. »

Sa voix mentale était chaude, un contraste saisissant avec la pièce glaciale.

« Qu'est-ce qu'il y a, Maman ? » lui ai-je renvoyé, essayant de cacher le tremblement dans mes pensées.

« C'est Elias. Elias de la Meute de Bois-d'Argent. Il s'est réveillé ! Après six longues années, la Déesse Lune nous l'a ramené. »

Elias. Mon ami d'enfance. L'Alpha doux et gentil de la meute voisine qui avait été plongé dans un coma magique en combattant des Sans-Meute pour protéger ses terres. Une chaleur se propagea dans ma poitrine, une minuscule étincelle dans l'obscurité écrasante.

C'était ça. Un signe. Une porte de sortie.

« Maman », ai-je envoyé, ma résolution se durcissant. « Kael... il a rompu. Il a choisi quelqu'un d'autre. Je rentre à la maison. On s'en va. Dès que j'aurai mon certificat de majorité de la meute, nous irons à la Meute de Bois-d'Argent. Nous serons en sécurité là-bas. »

Je n'ai pas attendu sa réponse. Je me suis habillée, mes mouvements raides, et j'ai rangé mes quelques affaires dans une petite valise. J'ai laissé la carte noire sur les draps blancs immaculés. Je ne voulais pas de son argent. Je ne voulais plus jamais rien de lui.

Traînant ma valise, je me suis dirigée vers l'ascenseur privé. Quand les portes se sont ouvertes au rez-de-chaussée, mon cœur s'est arrêté. Kael traversait le hall, son bras enroulé de manière possessive autour de la taille de Lila. Elle le regardait avec des yeux adorateurs.

Ils m'ont vue. Le visage de Kael se crispa. « C'est juste une des servantes Oméga », dit-il à Lila, sa voix assez forte pour que je l'entende. « Je viens de la renvoyer. »

Le doux sourire de Lila se transforma en un rictus méprisant. Elle s'approcha de moi, ses hanches se balançant. « Oh, ma pauvre », roucoula-t-elle, sa voix dégoulinant d'une fausse sympathie. « Ça doit être si dur de se faire renvoyer. » En passant, elle me heurta délibérément l'épaule.

L'impact me fit trébucher. Le seul objet précieux que je serrais dans mes mains, une sculpture de cristal appelée la « Larme de la Déesse Lune » - une récompense pour ma danse, le symbole de mon plus grand honneur dans la meute - glissa de mes doigts.

Elle heurta le sol en marbre poli et vola en mille éclats scintillants.

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Point de vue de Séraphine :

Le son de la « Larme de la Déesse Lune » se brisant résonna dans le hall caverneux, chaque minuscule fissure reflétant mon propre cœur en miettes. Cette sculpture n'était pas seulement du verre ; c'était mes années de dévotion, mes prières à la Déesse, ma seule reconnaissance dans une meute qui me voyait à peine plus que comme une fonction.

« Oh, ma Déesse, je suis tellement désolée ! » haleta Lila, sa voix une imitation parfaite de la détresse. Elle s'agenouilla, faisant mine de ramasser les plus gros éclats, ses mouvements gracieux et délicats. « Je suis si maladroite. »

Alors qu'elle attrapait un morceau particulièrement tranchant, elle poussa un petit cri théâtral. Une seule goutte de sang perla sur le bout de son doigt. « Aïe. »

« Lila ! » Kael fut à ses côtés en un instant, son visage un masque d'inquiétude frénétique. Il prit doucement sa main, examinant la minuscule coupure comme si c'était une blessure mortelle. « Ça va ? Ça fait mal ? »

Il sortit un mouchoir et tamponna soigneusement le sang, son contact infiniment tendre. Il ne me jeta même pas un regard, ni aux ruines de mon honneur éparpillées sur le sol. Ma douleur lui était invisible. Sa performance était tout ce qu'il pouvait voir.

Une vague de rage blanche brûla mon chagrin. Je la vis pour ce qu'elle était - un loup déguisé en agneau.

« Tu l'as fait exprès », dis-je, ma voix basse et tremblante.

Les yeux de Lila s'écarquillèrent, se remplissant de larmes de crocodile. « Quoi ? Non, je ne ferais jamais... »

« Je veux voir l'enregistrement de sécurité », ai-je exigé, ma voix se faisant plus forte. « Le hall a un cristal de surveillance magique. Il montrera tout. »

La tête de Kael se releva brusquement, ses yeux flamboyants de fureur. Il se dressa de toute sa hauteur, la force pure de sa présence d'Alpha s'abattant sur moi, rendant l'air épais et difficile à respirer.

« Assez », gronda-t-il, le son vibrant dans ma poitrine. Ce n'était pas un Ordre d'Alpha complet, mais c'était proche, un avertissement qui fit gémir mon loup intérieur et aplatir ses oreilles. « Excuse-toi auprès de Lila. Maintenant. »

« Je n'ai rien à me reprocher », ai-je rétorqué, ma propre défiance me surprenant.

« C'est ta future Luna ! Et tu l'accuses d'être malveillante pour une saloperie sans valeur ? » Il fit un geste dédaigneux vers le cristal brisé. « Tu as toujours été une Oméga jalouse et médisante, Séraphine. »

Il se retourna vers Lila, son expression s'adoucissant instantanément. Il lui prit le visage en coupe, son pouce caressant sa joue. « Ne pleure pas, mon amour. Je ne la laisserai pas te contrarier. » Puis il me regarda de nouveau, son visage se tordant de rage. Il leva la main, et pendant une seconde terrifiante, je crus qu'il allait me frapper.

Il se retint, sa main tremblant légèrement, mais l'intention flottait dans l'air entre nous, aussi laide et tranchante que le verre brisé sur le sol.

« Dégage », siffla-t-il, sa voix un ordre bas et dangereux. « Sors de mon immeuble. Sors de mon territoire. Et que je ne revoie plus jamais ton visage. »

La finalité de ses mots fut un coup physique. Le lien invisible que je pensais que nous partagions, celui que j'avais nourri pendant des années, se rompit. Une douleur fulgurante, pire que n'importe quelle blessure physique, déchira mon âme.

Je me suis retournée et je suis partie, sans prendre la peine de ramasser un seul morceau de mon passé brisé. J'ai poussé les lourdes portes vitrées et je suis sortie sous la pluie battante, les gouttes froides se mêlant aux larmes chaudes qui coulaient sur mon visage.

Alors que je marchais, les lumières de la ville se brouillant en une aquarelle sans signification, un souvenir a refait surface. Quatorze ans. Des guerriers plus âgés se moquant de moi, brisant une petite sculpture d'entraînement en bois que j'avais sculptée. Kael, rayonnant déjà d'autorité, m'avait trouvée en larmes. Il les avait chassés, puis était resté éveillé pendant des heures, recollant minutieusement les morceaux brisés de mon petit loup en bois.

Il avait réparé ce qui était cassé à l'époque. Maintenant, c'était lui qui brisait.

J'ai finalement atteint ma petite maison d'Oméga au bord des terres de la meute, trempée jusqu'aux os et frissonnant de manière incontrôlable. La douleur du rejet, la pluie froide, l'épuisement émotionnel total - tout s'est abattu sur moi. Une fièvre s'est emparée de moi, mon corps brûlant un instant et gelant le suivant.

J'ai perdu la notion du temps, dérivant dans un brouillard de maladie et de misère. C'était peut-être deux jours plus tard quand ma porte a été défoncée avec un fracas assourdissant.

Je me suis redressée d'un bond dans mon lit, la tête me tournant.

L'Alpha Kael se tenait dans l'embrasure de la porte, sa silhouette la remplissant complètement. La pluie dégoulinait de ses cheveux, ses yeux étaient fous d'une fureur terrifiante, et son aura d'Alpha était une vague suffocante de pure menace.

Il s'est approché de mon lit, m'a attrapée par la gorge et m'a soulevée des oreillers. Sa poigne était comme du fer, me coupant le souffle.

Il se pencha près de moi, sa voix un grognement bas et terrifiant qui était un pur Ordre d'Alpha, forçant une réponse, arrachant la vérité de mon âme même.

« Où l'as-tu emmenée ? » siffla-t-il, son souffle chaud sur mon visage. « Où as-tu caché Lila ? »

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Point de vue de Séraphine :

Ses doigts se resserrèrent autour de mon cou, et des points noirs dansèrent devant mes yeux. La fièvre m'avait affaiblie, mon corps était mou dans sa poigne puissante alors qu'il me traînait hors du lit. Mes pieds nus raclaient le sol en bois brut.

« Je... je ne sais pas de quoi tu parles », ai-je réussi à étouffer, griffant inutilement son poignet.

« Menteuse ! » rugit-il, le son faisant trembler la petite maison. Il me traîna à moitié, me porta à moitié dehors sous l'orage et me jeta sur le siège passager de sa voiture de luxe. Le moteur vrombit, et nous partîmes à toute vitesse, les pneus crissant sur l'asphalte mouillé.

Nous avons roulé pendant ce qui m'a semblé une éternité, laissant derrière nous les terres bien entretenues de la meute pour nous diriger vers la frontière. Mon cœur battait la chamade quand j'ai réalisé où il allait : le Marais Noir de la Dombes, un marécage traître connu pour être un repaire de Sans-Meute - des loups-garous sauvages et sans meute.

Il freina brusquement, me projetant en avant contre la ceinture de sécurité. Il me tira hors de la voiture et me jeta dans la boue et sous la pluie battante. Et puis je l'ai vue.

Ma mère.

Ma petite et frêle mère Oméga était attachée à un poteau sur une petite barque délabrée au milieu de l'eau trouble et tourbillonnante. Son visage était pâle de terreur, ses vêtements fins trempés.

« Non », ai-je murmuré, le son avalé par le vent. « Non, Kael, s'il te plaît. »

« Elle restera là jusqu'à ce que tu me dises où est Lila », dit-il, sa voix dénuée de toute émotion. Sa malédiction était une sourde douleur sous sa peau, rendant ses yeux fous et son humeur explosive. C'était une bête cherchant un coupable, et Lila lui avait donné une cible. Il me fourra un petit cristal de communication lumineux sous le nez. « Mes hommes ont trouvé ça dans la chambre de Lila. Il contient une menace, une demande de la rencontrer à l'ancienne cabane de chasse. La fréquence spirituelle du message correspond parfaitement à la tienne. »

Il fit ensuite un geste vers son Bêta, son second, qui tenait par le bras un membre de la meute de bas rang qui se débattait. Ce loup était l'un des rares à avoir jamais été gentil avec moi.

« Et celui-là », ricana Kael, « a tout avoué. Il a dit que tu l'avais payé pour t'aider à enlever ma future Luna. Il a dit que tu étais folle de jalousie. »

« Il ment ! C'est un tissu de mensonges ! » ai-je hurlé, le désespoir me griffant. « Je suis malade au lit depuis deux jours ! Je n'ai vu personne ! »

Le visage de Kael était un masque de pierre. « Tu la détestes parce que je l'ai choisie à ta place. Tu la détestes parce qu'elle est digne d'être une Luna, et que tu ne l'es pas. Maintenant, pour la dernière fois, où est-elle ? »

« Je ne sais pas ! » ai-je sangloté.

Il fit un signe sec à son Bêta. L'homme entra dans l'eau sombre, détacha la barque et, d'une poussée brutale, plongea la tête de ma mère dans l'eau glaciale et sale du marécage.

Elle remonta en crachant, cherchant de l'air.

« Arrête ! S'il te plaît, arrête ! » ai-je crié, luttant contre la poigne de fer de Kael. « Ses poumons ! Elle a été blessée il y a des années, elle ne peut pas supporter ça ! Tu vas la tuer ! »

Il m'ignora. « Dis-le-moi », ordonna-t-il.

Quand je ne pus que secouer la tête, pleurant hystériquement, il fit de nouveau signe à son Bêta. Ma mère fut submergée une fois de plus, cette fois plus longtemps.

« Dernière chance, Séraphine. »

Mon monde s'était réduit à la vue du visage terrifié de ma mère, au son de son étouffement et à la pluie incessante. Je ne pouvais pas lui donner une réponse que je n'avais pas.

Il me regarda avec un mépris absolu. « Très bien », dit-il, sa voix d'un calme mortel. « Coupez la corde. »

Son Bêta sortit un couteau.

« Non ! » ai-je hurlé, un son primal de pure agonie.

La corde fut tranchée. La barque tangua, et ma mère, ligotée et faible, glissa sous la surface de l'eau noire. Le marécage l'engloutit tout entière.

Quelque chose en moi se brisa. La douleur, la trahison, le désespoir absolu - cela alluma un feu que je ne savais pas posséder. Mon loup, la partie Oméga de moi qui avait toujours été soumise et silencieuse, se souleva avec un grognement sauvage.

Je me suis jetée sur lui, mes dents s'enfonçant profondément dans la chair de son poignet. J'ai goûté son sang, chaud et métallique, la première goutte de son sang que j'avais jamais fait couler de colère.

Juste à ce moment, une voix crépita dans le Lien Mental de Kael, assez fort pour que je sente l'urgence. C'était son Gamma, son chef des guerriers.

« Alpha ! On l'a retrouvée ! On a retrouvé Lila dans l'ancienne cabane de chasse. Elle est saine et sauve ! »

Kael se figea, ses yeux s'écarquillant une fraction de seconde alors qu'il regardait mon visage, puis l'endroit où ma mère avait disparu dans l'eau. Il arracha son bras de mes mâchoires, me poussant si fort que je tombai le visage dans la boue.

Sans un regard en arrière, il se tourna et aboya des ordres à ses hommes. « On y va. Maintenant ! »

Ils sont partis. Ils m'ont juste laissée là, couverte de boue, avec ma mère se noyant quelque part dans les profondeurs sombres et impitoyables du Marais des Sans-Meute.

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