Le regret à un milliard de mon ex-mari

La dernière chose dont je me souviens, c'est mon fiancé, Cédric, qui porte un toast à notre avenir. La première chose que j'entends en me réveillant à l'hôpital, c'est lui qui demande au Parrain le plus redouté de la ville de se faire passer pour mon fiancé à sa place.

Un médecin dit que j'ai de graves lésions neurologiques. Amnésie.

Puis, ma meilleure amie, Viviane – la fille que je considérais comme une sœur – entre. Sa main est enlacée au bras de Cédric, sa tête reposant sur son épaule. On dirait un couple parfait et amoureux.

J'entends la voix frénétique de Cédric dans le couloir, il ne prend même pas la peine de chuchoter. « S'il te plaît, Léo », supplie-t-il le Parrain, Léo Ricci. « Rends-moi juste ce service. J'ai besoin de souffler un peu avec toutes ses histoires de mariage. »

Puis sa voix devient mielleuse, pleine de tentation. « En tant que son "fiancé", tu pourras enfin lui faire signer l'accord de démolition pour le Manoir Orsini. Elle fera tout ce que tu lui demanderas. »

Mon cœur n'est plus qu'un tas de cendres froides et mortes. L'homme que j'aimais et la femme en qui j'avais confiance ne m'ont pas seulement trahie. Ils ont essayé de m'effacer.

Quand ils reviennent tous dans ma chambre, je me redresse. Je regarde au-delà de Cédric, au-delà de Viviane, et je fixe mes yeux sur l'homme le plus dangereux de la ville.

Un léger sourire effleure mes lèvres. « Il n'y a que toi qui me sembles familier », dis-je à Léo Ricci, ma voix douce et brisée.

« Fiancé », dis-je, le mot ayant le goût du poison et de l'opportunité. « Je suis désolée, j'ai l'impression d'avoir oublié ton nom. Ramène-moi à la maison. »

Chapitre 1

Point de vue de Julia Orsini :

La dernière chose dont je me souviens, c'est mon fiancé, Cédric, qui porte un toast à notre avenir. La première chose que j'entends en me réveillant, c'est lui qui demande au Parrain le plus redouté de la ville de se faire passer pour mon fiancé à sa place.

Mes paupières semblent collées. Un bourdonnement clinique et grave emplit l'espace autour de moi, et l'air a une odeur stérile, piquante.

« ...possibilité de graves lésions neurologiques », dit une voix calme et détachée. Un médecin.

Je force mes yeux à s'ouvrir. La lumière est d'un blanc laiteux et terne. Un médecin se tient au pied de mon lit, le visage grave. Il parle à Cédric.

Mon Cédric.

Une vague de soulagement m'envahit, si forte qu'elle me donne presque le vertige. Il est là.

J'essaie de m'asseoir, mais ma tête semble remplie de sable mouillé. Un léger gémissement s'échappe de mes lèvres.

La tête de Cédric se tourne brusquement vers moi. Ses yeux, habituellement si pleins d'un charme facile, sont écarquillés par quelque chose que je n'arrive pas à identifier. Pas de l'inquiétude. Autre chose.

« Julia », souffle-t-il.

Je lui adresse un faible sourire enjoué. La fête. Mon anniversaire. Le champagne avait un drôle de goût. « Où suis-je ? » je demande, la voix rauque. J'essaie d'y injecter une pointe d'humour, pour le taquiner. « Et qui suis-je ? »

Son visage se fige. Il ne rit pas. Il ne se précipite pas à mon chevet en m'appelant sa Julia chérie.

Il se contente de me fixer, ses yeux allant de mon visage au médecin, puis de nouveau à moi. L'hésitation ne dure qu'une seconde, mais elle me semble une éternité.

Puis il repousse sa chaise, le bruit raclant le sol, et sort de la chambre en courant.

J'entends sa voix frénétique dans le couloir, étouffée mais pressante. « Est-ce qu'une intoxication à l'alcool peut provoquer une amnésie ? C'est possible ? »

Le médecin donne une réponse vague et évasive.

La voix de Cédric baisse, mais les mots sont nets, clairs. « Faites venir Léo Ricci à l'hôpital. Maintenant. »

Léo Ricci. Le Parrain du clan Ricci. Le plus jeune de l'histoire de la famille, un homme dont la réputation s'est construite sur une efficacité impitoyable et une brutalité silencieuse. Son nom flotte dans l'air comme une odeur de poudre. C'est l'homme qui essaie de démolir le dernier héritage de ma famille, le Manoir Orsini, depuis trois ans. Mon ennemi.

Quand Cédric revient, il évite mon regard. Il me dit que je m'appelle Julia. Il me dit que Léo Ricci est mon fiancé. Il me dit que nous allons nous marier.

Pendant une seconde, je pense qu'il joue le jeu de ma blague. Une blague cruelle, étrange, mais une blague quand même.

Puis Viviane Girard, ma meilleure amie, la fille que je considérais comme une sœur, entre. Elle ne me regarde pas. Sa main est enlacée au bras de Cédric, sa tête reposant sur son épaule. On dirait la peinture d'un couple parfait et amoureux.

L'air me manque. La blague est terminée.

Cédric doit voir la confusion sur mon visage, car il passe une main dans ses cheveux et s'enfuit à nouveau de la pièce. Cette fois, il trouve Léo Ricci dans le couloir. Il ne prend même pas la peine de baisser la voix.

« Elle pense que tu es son fiancé », dit Cédric, et je peux entendre l'excitation mal dissimulée dans sa voix. C'est une note vive et aiguë de pure joie. « Le médecin a dit que c'est probablement temporaire. Joue juste le jeu. »

La voix de Léo est un grondement sourd, teinté d'une impatience qui ressemble à une menace physique. « Et pourquoi devrais-je me mêler de cette farce ? »

« S'il te plaît, Léo », supplie Cédric, sa voix baissant jusqu'à un murmure conspirateur. « Rends-moi juste ce service. Elle me rend fou avec toutes ses histoires de mariage. J'ai besoin de souffler. »

Léo ricane, un son de pur dédain. J'entends ses pas se détourner pour partir.

« Attends ! » Cédric le rattrape. « J'ai quelqu'un d'autre à satisfaire. Je ferai en sorte que ça en vaille la peine. »

Je serre les draps fins de l'hôpital, mes jointures blanches. La chambre stérile me semble soudain un cercueil.

« Penses-y », insiste Cédric, sa voix mielleuse, pleine de tentation. « En tant que son "fiancé", tu pourras enfin lui faire signer l'accord de démolition pour le Manoir Orsini. Elle fera tout ce que tu voudras. »

Mon cœur, qui était un navire solitaire ballotté par la tempête, n'est plus qu'un tas de cendres froides et mortes. L'homme que j'aimais, la femme en qui j'avais confiance. Ils ne m'ont pas seulement trahie. Ils ont essayé de m'effacer.

La porte s'ouvre. Cédric, Léo et Viviane entrent.

Cédric voit mes yeux ouverts et se fige. Il pousse Léo en avant.

« Tu t'appelles Julia », répète-t-il, la voix forte et cassante. « C'est lui, ton fiancé. Vous allez bientôt vous marier. » Il fait un geste entre lui et Léo. « Je suis son cousin. On sera bientôt de la même famille. »

Viviane s'avance, son bras enlacé au sien, un geste désinvolte et possessif. Une lueur de culpabilité traverse le visage de Cédric avant qu'il ne recompose un masque d'indifférence.

La dernière lueur d'espoir dans ma poitrine s'éteint. Il ne reste qu'une douleur qui accompagne chaque souffle, aiguë et constante.

Je me redresse. Je lève la tête. Je regarde au-delà de Cédric, au-delà de Viviane, et je fixe mes yeux sur l'homme le plus dangereux de la ville.

Un léger sourire effleure mes lèvres. « Il n'y a que toi qui me sembles familier », dis-je à Léo Ricci, ma voix douce et brisée.

Son front se plisse. Ses yeux sombres et perçants me scrutent, comme pour percer les couches de ce mensonge et trouver la vérité.

Je bouge, me forçant à m'asseoir, le mouvement envoyant une décharge de douleur dans mon corps.

Mon regard ne quitte pas le sien.

« Fiancé », dis-je, le mot ayant le goût du poison et de l'opportunité. « Je suis désolée, j'ai oublié ton nom. Ramène-moi à la maison. »

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Point de vue de Julia Orsini :

Dix minutes plus tard, je suis sur le siège passager de la Maserati argentée de Léo Ricci.

Dans le rétroviseur, Cédric et Viviane sont serrés l'un contre l'autre à l'arrière, en train de chuchoter. On dirait des jumeaux siamois, fusionnés par leur tromperie commune. Cédric n'arrête pas de me jeter des coups d'œil, son expression un mélange de suspicion et de soulagement. Viviane, elle, se contente d'un sourire narquois, un air de triomphe pur et sans mélange sur le visage.

Une odeur de cèdre et quelque chose de froid, comme l'air d'hiver, m'envahit alors que Léo se penche au-dessus de la console. Je tressaille, mon corps se tendant, mon souffle se coupant dans ma gorge.

Son expression est indéchiffrable. Il ne dit rien, ses mouvements sont économiques et précis alors qu'il enclenche ma ceinture de sécurité. Il se rassied dans son siège, ses grandes mains reposant sur le volant.

Le moteur ronronne.

« C'est normal, ça ? » demande-t-il, sa voix basse et teintée d'une étrange pointe d'amusement. Ses yeux croisent les miens dans le rétroviseur. « Attacher la ceinture de ma fiancée ? Je l'ai déjà fait ? »

Je ravale le nœud de panique dans ma poitrine et me tourne pour regarder par la fenêtre. « Je ne me souviens pas. »

Sa main s'approche, ses doigts effleurant le dos de la mienne. C'est un contact léger, fugace, mais il me traverse comme une décharge électrique. « Ne t'inquiète pas », dit-il, sa voix une douce promesse. « Tu te souviendras. »

Les mots, censés être réconfortants, semblent être une provocation directe à l'homme sur la banquette arrière.

Le visage de Cédric s'assombrit. Il retire brusquement son bras de celui de Viviane. « Léo », prévient-il, la voix tendue. « La famille Ricci attache de l'importance aux convenances. Tant que le mariage n'est pas officiel, tu ne touches pas Julia. »

Léo laisse échapper un léger ricanement dédaigneux. Il ne tourne même pas la tête, mais je sens le poids de sa moquerie. « C'est entre ma fiancée et moi », dit-il en insistant sur le mot. « Tu dépasses les bornes, cousin. »

L'expression triomphante de Viviane vacille. Elle se penche en avant, sa voix dégoulinant d'une fausse inquiétude. « Julia, tu ne te souviens vraiment de rien ? »

Je croise son regard dans le miroir et secoue la tête, impuissante.

La tension dans ses épaules se relâche visiblement. Elle devient bavarde, remplissant avec empressement le silence d'une version soigneusement choisie de notre histoire commune. Elle parle de notre amitié, du pensionnat privé où nous nous sommes rencontrées aux années où elle a « pris soin de moi » après la chute de ma famille.

Chaque mot est techniquement vrai, mais maintenant, ils me font l'effet de minuscules poignards acérés qui s'enfoncent dans mon cœur.

« Mes parents t'ont toujours mieux traitée que moi », dit-elle, son bras de nouveau enlacé à celui de Cédric. Il y a un sourire dans sa voix, mais ses yeux sont durs. Elle jette un rapide coup d'œil à Léo, puis de nouveau à moi. « Je suis si contente que tu aies enfin trouvé le bonheur. Je te souhaite sincèrement tout le meilleur. »

Les mots sonnent si sincères qu'ils me brûlent les yeux. Je me détourne, me concentrant sur le flou des lumières de la ville à l'extérieur.

Quelques minutes plus tard, Cédric se redresse. « Attends, ce n'est pas le bon chemin. Où est-ce qu'on va ? » balbutie-t-il en montrant la fenêtre. « L'appartement de Viviane est dans l'autre direction. »

Les yeux de Léo sont fixés sur la route, mais je sens son regard sur moi. Une main repose nonchalamment sur le volant.

« Je ramène ma fiancée chez nous », déclare-t-il, sa voix calme et définitive.

Je le regarde alors, je le regarde vraiment. Le Parrain. Dans la douleur aveuglante de la trahison, j'avais presque oublié. L'homme assis à côté de moi, mon supposé protecteur, était bien plus dangereux que les deux vipères à l'arrière.

Il était, peut-être, la seule personne au monde qui aurait le plus souhaité que je sois amnésique.

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Point de vue de Julia Orsini :

Il y a trois ans, le projet immobilier massif du clan Ricci sur la rive sud de Marseille s'est brutalement arrêté.

Plus de deux mille résidents avaient été relogés, leurs maisons démolies pour faire place à un nouveau complexe étincelant. Mais une propriété, un unique manoir couvert de lierre, se dressait fièrement à un emplacement clé, bloquant toute l'entreprise.

Ce manoir était le mien.

C'était la seule chose que mes parents m'avaient laissée. Après que leur avion se soit écrasé dans l'océan, leur empire a été dépecé par des alliés perfides et des vautours qui tournaient en rond. J'étais une enfant, ballotée entre des parents qui me voyaient comme une source de revenus. Au moment où j'ai eu dix-huit ans et que j'ai repris le contrôle du domaine, ce n'était plus qu'une ruine croulante, abritant seulement des chats errants et les fantômes d'une vie que j'avais perdue.

J'ai passé des mois à le nettoyer, mais il était inhabitable. Je l'ai laissé aux chats errants, un sanctuaire tranquille où je me rendais pour me sentir proche de mes parents.

Puis le clan Ricci est arrivé. Des bulldozers étaient déjà garés à l'extérieur quand leurs hommes se sont présentés avec un contrat, leurs voix froides en parlant de prix.

Mon refus de vendre a fait de Léo Ricci et moi des ennemis mortels.

Ses hommes sont venus par vagues. D'abord polis, puis menaçants. Ils ont pénétré sur ma propriété, l'ont vandalisée et ont essayé de m'intimider.

J'étais avec Cédric à l'époque. Il semblait toujours si impuissant, si frustré pour moi. Il prétendait avoir les mains liées. La Famille n'accepterait pas notre relation. Il n'était pas un associé nommé dans l'entreprise Ricci. Léo contrôlait tout. Je savais que Cédric en voulait à son oncle, Gérard Ricci, de l'avoir mis sur la touche, alors je l'ai cru quand il a dit qu'il ne pouvait pas plaider ma cause.

Alors j'ai mené mes propres batailles. J'ai brisé la vitre de la voiture de Léo. J'ai jeté de la peinture sur ses hommes. Je suis devenue une épine dans le pied de l'homme le plus puissant de la ville.

Au cours des six derniers mois, les attaques ont diminué. Cédric a prétendu que ses supplications constantes avaient finalement fonctionné, que Léo avait accepté de suspendre le projet. Il a promis qu'une fois mariés, sa famille devrait respecter notre union et laisser ma propriété tranquille.

Il a dit que nous devions attendre un an. Pour construire sa carrière, prétendait-il. Pour faire ses preuves.

Maintenant, je connaissais la vérité. Le délai n'était pas pour sa carrière. C'était pour Viviane. Il ne voulait pas la laisser partir.

Ma poitrine me fait mal. Je me souviens comment Viviane, après notre diplôme, m'avait si ardemment invitée à emménager avec elle. L'appartement de trois pièces de ses parents. Je le voyais comme un foyer. Je la voyais comme ma seule famille.

La voix froide de Léo me sort de la brume de mes souvenirs. « On est arrivés. »

La Maserati s'arrête en douceur devant une villa moderne et tentaculaire. Il sort, fait le tour et m'ouvre la porte. Il jette un regard aux deux à l'arrière, son expression dédaigneuse. « Julia ne se sent pas bien. Vous pouvez sortir et appeler un taxi. »

Cédric lance à Léo un regard complexe et furieux avant de tirer une Viviane protestataire de la voiture.

Léo se retourne vers moi. Alors qu'il se penche pour déboucler ma ceinture, il n'hésite pas. D'un mouvement fluide, il me soulève dans ses bras.

Un petit hoquet m'échappe. La soudaine apesanteur me fait instinctivement enrouler mes bras autour de son cou.

« Qu'est-ce que tu fais ? » Cédric se retourne, sa voix un cri rauque. Son choc et sa colère sont encore plus grands que les miens. « Pose-la ! »

Léo ajuste simplement sa prise, sa main lissant le tissu de ma robe. Un sourire lent et calme s'étale sur son visage. « Je porte juste ma copine. »

Il monte avec assurance les marches de pierre vers la porte d'entrée, me portant comme si je ne pesais rien.

Une parcelle d'inquiétude, aiguë et froide, perce l'engourdissement de mon cœur.

Il penche la tête, ses lèvres effleurant mon oreille alors qu'il parle, sa voix un murmure bas et privé, juste pour moi.

« Tu t'amuses bien à jouer l'amnésique ? »

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