Le regret du Parrain: Elle est partie à jamais

J'avais gardé ce premier mot, prononcé après dix ans de silence, comme une offrande sacrée.

Je le portais en moi, prête à surprendre l'homme qui m'avait sauvé la vie.

Mais à travers l'entrebâillement de la porte du bureau, j'ai entendu Josiah dire à son bras droit que je n'étais rien d'autre qu'une corde autour de son cou.

- Grace est un fardeau, dit-il d'une voix glaciale. Je ne peux pas devenir le Parrain en jouant les baby-sitters pour un fantôme muet. Lexi m'apporte le pouvoir. Grace ne m'apporte que le silence.

Il a choisi d'épouser la Princesse de la Mafia pour les routes commerciales de son père, me rejetant comme une vulgaire épave.

Pourtant, la véritable trahison n'a pas eu lieu dans ce bureau. Elle a eu lieu dans les bois, lors d'une embuscade.

Alors que les balles sifflaient et que la boue se dérobait sous nos pieds pour nous précipiter dans un ravin, Josiah a dû faire un choix.

J'étais blessée, piégée au fond du gouffre. Lexi hurlait sur la crête.

Il m'a regardée, a articulé un "Je suis désolé" silencieux, et m'a tourné le dos.

Il a hissé Lexi en sécurité pour sauver son alliance. Il m'a laissée mourir seule dans la boue glaciale.

Je suis restée là, dans l'obscurité, réalisant que l'homme qui avait juré par le sang de me protéger venait d'échanger ma vie contre un siège politique.

Il pensait que le silence finirait par m'engloutir tout entière.

Il avait tort.

Je me suis extirpée de cette tombe et j'ai disparu de son monde. Définitivement.

Trois ans plus tard, je suis revenue en ville. Non plus comme sa pupille brisée, mais comme une artiste de renommée mondiale.

Quand Josiah s'est présenté à ma galerie, l'air dévasté, implorant mon pardon, je n'ai rien signé.

Je l'ai regardé droit dans les yeux et j'ai parlé.

- La fille qui t'aimait est morte dans ce ravin, Josiah.

Chapitre 1

PDV Grace

Je portais le premier mot que j'avais prononcé en une décennie sur ma langue, comme une offrande sacrée.

C'était fragile, prêt à être offert à l'homme qui m'avait sauvé la vie.

Mais à travers la fente de la porte, je l'ai entendu dire à son Sous-chef que je n'étais rien d'autre qu'un boulet à son pied.

La porte du bureau était entrouverte, juste une fraction de centimètre.

Un espace suffisant pour laisser passer la vérité et me trancher la gorge.

Le Dr Evans venait de sortir par l'arrière, le visage rayonnant de fierté professionnelle parce que mes cordes vocales obéissaient enfin aux commandes de mon cerveau.

Il m'avait dit d'aller surprendre Josiah.

Il m'avait dit que l'héritier des Vitiello serait fier.

J'avais répété ce mot pendant des semaines.

*Josiah.*

Juste son nom.

Je voulais que ce soit la première chose qui brise le silence qui m'emprisonnait depuis que la voiture piégée avait emporté mes parents et volé ma voix quand j'avais huit ans.

Je me tenais dans le couloir du manoir Vitiello, serrant l'ourlet de ma robe jusqu'à ce que mes jointures blanchissent.

Mes mains tremblaient.

Je me suis approchée du rai de lumière qui filtrait par l'ouverture.

Josiah était là.

Il était assis sur le bord du bureau en acajou, démontant un Glock 19 avec la grâce létale et rodée d'un homme né dans le sang.

Mark, son second, versait du whisky.

- Le Parrain perd patience, Jo, dit Mark, le verre tintant contre la carafe. Il veut que l'expansion du territoire soit finalisée, mais il s'inquiète de tes... distractions.

J'ai souri.

J'étais la distraction.

J'étais la pupille qu'il avait tirée des décombres en flammes.

J'étais la fille qu'il avait juré de protéger par un serment de sang.

J'allais pousser la porte.

- Ce n'est pas une distraction, Mark. C'est un fardeau, corrigea Josiah, la voix plate.

Ma main s'est figée sur le bois.

Sa voix n'avait plus ce grondement doux que j'entendais quand il me faisait la lecture le soir.

Elle était froide.

C'était la voix d'un Capo en attente de son trône.

- Grace est une chaîne à mon cou, poursuivit Josiah en passant un chiffon huileux sur le canon de l'arme. Je ne peux pas devenir un Affranchi tant que je joue les baby-sitters pour un fantôme. Le Parrain pense que je suis faible parce que je suis lié à une muette qui ne peut même pas crier à l'aide.

L'air dans le couloir s'est volatilisé.

Mes poumons pompaient, mais rien n'entrait.

- Alors coupe les ponts, dit Mark en prenant une gorgée lente. Envoie-la dans un institut en Suisse. Épouse Lexi Moretti. Son père contrôle les ports.

J'ai attendu.

J'ai attendu que Josiah le frappe.

J'ai attendu qu'il dise que j'étais de la famille.

Josiah a remonté la culasse sur la carcasse de l'arme.

*Clic-clac.*

- J'y pense, dit-il. Lexi est un casse-tête, mais elle apporte le pouvoir. Grace... Grace n'apporte rien d'autre que le silence.

Il a ri.

C'était un son bref, sec.

- Parfois, je la regarde et je ne vois que les décombres, dit-il en inspectant le viseur. Je suis fatigué de regarder des ruines.

J'ai reculé.

Mes talons ne faisaient aucun bruit sur le tapis épais.

J'étais le Fantôme, après tout.

J'ai touché ma gorge.

Le mot *Josiah* était toujours là, lourd et inutile sur ma langue.

Je l'ai avalé.

Il avait un goût de cendre.

J'ai fait demi-tour et j'ai marché le long du corridor vide, passant sous les portraits d'hommes morts qui avaient tué par loyauté.

Je n'ai pas pleuré.

Les larmes que j'avais économisées pour ma guérison se sont taries instantanément.

J'ai réalisé que le Dr Evans avait tort.

Je n'allais pas parler à Josiah aujourd'hui.

Je n'allais plus jamais lui parler.

L'Oiseau Blessé dont il se plaignait était mort.

Elle était morte dans ce couloir.

Et la femme qui s'éloignait était quelqu'un qu'il n'avait jamais rencontré.

PDV Grace

Le Grand Hall empestait le parfum hors de prix et l'argent blanchi.

C'était le Gala de Charité annuel de la Famille.

Une façon polie et scintillante pour le clan Vitiello de laver son argent sale en public pendant que l'élite de la ville applaudissait la performance.

Je me tenais à côté de ma sculpture.

C'était un phénix d'un mètre vingt s'élevant d'un lit d'éclats d'acier déchiquetés.

J'avais passé six mois à le souder.

Mes mains étaient couvertes de minuscules brûlures blanches causées par le chalumeau, des cicatrices que je refusais de cacher.

Elles étaient la preuve que j'étais réelle dans une salle remplie de contrefaçons.

- C'est agressif, traîna une voix derrière moi.

Je ne me suis pas retournée.

J'ai reconnu immédiatement l'odeur écœurante du Chanel N5 et de l'arrogance.

Alexandria "Lexi" Moretti entra dans mon champ de vision.

Elle portait une robe rouge qui coûtait plus cher que l'assurance-vie de mes parents.

Elle tenait sa coupe de champagne comme une arme.

- Grace, dit-elle, son sourire n'atteignant pas ses yeux. Toujours à jouer avec de la ferraille ? Ça a l'air dangereux. Quelqu'un pourrait se blesser.

Elle donna une pichenette sur l'aile de mon phénix avec un ongle manucuré.

- Attention, signai-je, mes mouvements secs.

Elle rit.

- Oh, c'est vrai. Les mains. J'avais oublié que tu n'utilises pas les mots.

Josiah arriva derrière elle.

Il ressemblait à un roi ce soir - ou peut-être à un sacrifice drapé de soie.

Smoking, cheveux gominés en arrière, le poids de l'organisation visible dans la carrure de ses épaules.

Il posa une main au creux des reins de Lexi.

C'était une revendication possessive, un geste de propriété.

Il ne m'a pas regardée.

Il a regardé mon art, et ses yeux étaient plats, vides de la chaleur que j'y trouvais autrefois.

- Les juges sont prêts, dit Josiah.

Madame Dubois, la marchande d'art française que la Famille utilisait pour écouler les chefs-d'œuvre volés, s'approcha.

Elle ajusta ses lunettes, scrutant mon phénix de près.

- Magnifique, chuchota-t-elle. La douleur... elle est palpable. Elle hurle.

Elle se tourna vers l'œuvre de Lexi.

C'était un buste générique en marbre d'un soldat romain.

Techniquement correct, mais sans âme. On aurait dit un objet acheté dans un magasin de meubles haut de gamme pour combler un vide.

- Et ceci, dit poliment Madame Dubois. C'est très... traditionnel.

Le Capo Davies entra dans le cercle.

C'était le juge.

C'était aussi l'homme qui dirigeait les docks contrôlés par le père de Lexi.

Davies regarda Josiah.

Josiah regarda le sol, un muscle tressaillant dans sa mâchoire, avant que son regard ne glisse vers Lexi.

Lexi se pencha vers lui, chuchotant quelque chose à son oreille.

Probablement un rappel concernant les routes commerciales.

- Le gagnant de la bourse de cette année, annonça Davies, sa voix résonnant dans le hall, est Alexandria Moretti. Pour avoir capturé la force de notre héritage.

Des applaudissements parcoururent la salle.

C'étaient des applaudissements polis, achetés.

Madame Dubois semblait choquée. Elle commença à parler, mais un regard tranchant de Davies la fit taire.

Lexi poussa un petit cri et embrassa Josiah sur la joue.

Il ne se recula pas.

Il sourit.

C'était le sourire froid et rodé d'un homme concluant une affaire.

Lexi se tourna vers moi, serrant son trophée.

- Peut-être l'année prochaine, ma chérie, dit-elle assez fort pour que le cercle entende. Quoique, l'art nécessite vraiment une voix pour se vendre. Les poupées cassées ne font pas de bons vendeurs.

La salle devint silencieuse.

Les gens regardaient.

Ils voulaient voir la fille muette pleurer.

Ils voulaient voir le cas social s'effondrer.

J'ai regardé Josiah.

J'ai attendu le protecteur.

Il prit une gorgée de son verre et détourna le regard.

Il choisissait les routes commerciales.

Il choisissait la politique.

Quelque chose de brûlant et d'aigu se brisa dans ma poitrine.

Je fis un pas en avant.

J'envahis l'espace personnel de Lexi.

Elle tressaillit, reculant contre Josiah.

Je la regardai droit dans les yeux, puis je déviai mon regard vers Josiah.

Je ne signai pas.

J'ouvris la bouche.

Ma voix était rauque par manque d'usage, basse et rugueuse comme du gravier qu'on broie.

- Il a choisi le business.

Ce n'était pas un cri.

C'était un verdict.

Josiah lâcha son verre.

Il se brisa sur le sol en marbre, le champagne explosant comme une petite bombe.

Le son résonna dans le silence du hall.

Je leur tournai le dos.

Je franchis les doubles portes, laissant les éclats de verre et les débris de mon héros derrière moi.

PDV Grace

L'air nocturne était glacial, traversant le tissu fin de ma robe pour mordre mes bras nus, mais je ne le sentais pas.

Je brûlais de l'intérieur.

Je marchais à grands pas vers les jardins du domaine, mes talons s'enfonçant dans l'herbe molle et humide à chaque pas furieux.

- Grace !

Des pas lourds martelaient le sol derrière moi. Urgents.

Je ne me suis pas arrêtée.

Une main se referma sur mon coude, me faisant pivoter.

Josiah.

Son visage était pâle, ses yeux écarquillés par un mélange d'horreur et de choc.

- Tu as parlé, souffla-t-il, la poitrine haletante. Grace, tu... tu as parlé.

J'arrachai mon bras de sa prise d'un mouvement sec et violent.

Je le regardai avec la froide indifférence d'une étrangère.

- Pourquoi tu ne me l'as pas dit ? exigea-t-il, la panique montant dans sa voix. Le Dr Evans avait dit que ça pourrait prendre des années. Tu as dit ça devant tout le monde. Devant les Capos.

Je le fixai, étudiant la peur dans ses yeux.

Il n'était pas heureux que j'aie retrouvé ma voix.

Il ne regardait pas un miracle ; il regardait un risque.

Il s'inquiétait du protocole. Il s'inquiétait que je l'aie embarrassé.

- Redis-le, ordonna-t-il, le désespoir s'infiltrant dans son ton. Parle-moi.

Je restai silencieuse.

Mon silence n'était plus un handicap.

C'était une arme.

Il passa une main dans ses cheveux, faisant les cent pas en un cercle serré comme un animal en cage.

- Tu ne comprends pas la pression que je subis, dit-il en se tournant vers moi. Davies contrôle les syndicats. Le père de Lexi contrôle les imports. Je devais la laisser gagner. C'est de la politique, Grace. C'est pour la Famille.

*Pour la Famille.*

L'excuse pour chaque péché.

- Je l'ai fait pour nous, dit-il en s'approchant, la voix s'adoucissant. Pour sécuriser ma position afin de pouvoir te garder en sécurité.

Je baissai les yeux vers son poignet.

Il tendait la main vers la mienne.

La manche de sa veste de smoking remonta.

Il portait une Rolex.

En or. Voyante. Flambant neuve.

La semaine dernière, il portait le bracelet en cuir tressé que je lui avais fait.

Celui que j'avais passé trois jours à tisser jusqu'à ce que mes doigts saignent.

Celui qu'il avait juré de ne jamais enlever parce que c'était son "armure".

Il avait disparu.

Remplacé par de l'or.

Remplacé par Lexi.

Je relevai les yeux vers les siens.

Il vit ce que je regardais.

Il tressaillit, tirant brusquement sur sa manche pour cacher la preuve.

- Elle me l'a donnée ce soir, marmonna-t-il, incapable de soutenir mon regard. Je ne pouvais pas refuser. Ça aurait été une insulte.

Je fis un lent pas en arrière.

Le protecteur que j'aimais n'existait pas.

Ce n'était qu'un garçon jouant au gangster dans un costume trop grand, terrifié à l'idée de perdre sa couronne.

- Nous partons pour le Sommet vendredi, dit-il, sa voix se durcissant, essayant de reprendre le contrôle qu'il savait être en train de perdre. Au chalet de chasse. Tu viens.

Je secouai la tête.

- Ce n'est pas une demande, claqua-t-il. Tu es ma pupille. Tu vas où je vais. Surtout maintenant. J'ai besoin de savoir ce que tu caches d'autre.

Il saisit mon menton, me forçant à le regarder.

Ses doigts étaient rudes.

- Tu m'appartiens, Grace. Ne l'oublie pas.

Je ne clignai pas des yeux.

Je le laissai voir le vide dans mon regard.

J'irais au Sommet.

Pas parce qu'il me l'ordonnait.

Mais parce que le chalet de chasse était à quinze kilomètres de l'autoroute.

C'était l'endroit parfait pour disparaître.

Je me dégageai de son toucher et marchai vers la maison.

Je ne me retournai pas.

Je versai une seule larme dans l'obscurité.

C'était la dernière chose qu'il obtiendrait jamais de moi.