Le regret de mon ex est arrivé trop tard

Blythe Fritzroy se réveilla en pleine nuit avec un violent mal de tête et la bouche sèche.

Elle était aux anges : elle venait enfin de mettre au point la formule de « Premier Amour », le parfum sur lequel elle travaillait depuis des années. Si son produit remportait le concours à venir, elle pourrait enfin envisager son mariage avec Percival Bellamy.

Ils s'étaient rencontrés à l'université. Ils se connaissaient depuis cinq ans et étaient en couple depuis trois ans. Blythe avait tout abandonné pour se consacrer à la création de parfums et avait finalement réussi à aider Percival à développer son entreprise. En pensant à cet avenir prometteur, elle avait bu plus que de raison pour célébrer sa réussite.

Elle se frotta les tempes et chercha de l'eau pour étancher sa soif. Cependant, des bruits étranges provenant de la pièce voisine attirèrent son attention.

Blythe vivait seule dans un appartement qu'elle louait. Percival venait parfois y passer la nuit, mais il dormait généralement dans la chambre d'amis.

Les bruits qu'elle entendait l'inquiétèrent. Se demandant si Percival allait bien, elle s'approcha discrètement de la porte. C'est alors qu'elle entendit une voix de femme.

- Perci, Blythe ne nous entendra pas ?

Bien que la voix fût étouffée, Blythe était certaine de connaître cette femme. Son cœur se serra instantanément.

À force de travailler sans relâche sur ses créations olfactives, Blythe souffrait d'insomnie. Depuis plusieurs années, elle prenait des somnifères et avait fini par développer une certaine résistance à leurs effets.

- Demain, mon nouveau parfum remportera un prix et je deviendrai une parfumeuse renommée. Une fois ma réputation établie, les investisseurs afflueront et vous aurez toutes les opportunités dont vous rêvez. Vous pourrez recruter autant de personnes que vous le voudrez. Comment Blythe pourrait-elle rivaliser avec moi ?

Blythe reconnut immédiatement la voix de Coralie Berkley, une amie proche de l'université. Coralie entretenait donc une liaison avec son fiancé. Blythe avait déjà entendu quelques rumeurs, mais elle avait refusé d'y croire sans preuve. Pourtant, la réalité était bien plus douloureuse qu'elle ne l'avait imaginé.

Percival répondit :

- J'ai même donné ton nom à l'entreprise. Tu ne vois donc pas à quel point je t'aime ? Blythe n'a été qu'un moyen d'arriver à mes fins. Crois-tu que j'aurais saboté ses formules lors des concours de parfumerie si ce n'était pas pour toi ?

- Je ne veux plus t'entendre prononcer son nom. Dis-moi simplement laquelle de nous deux tu aimes vraiment.

La voix de Coralie était douce et sensuelle, mais aux oreilles de Blythe, elle résonnait comme un grincement insupportable.

Blythe serra les dents et écarquilla les yeux, comme si elle pouvait voir ce couple éhonté à travers la porte. Les sons qui lui parvinrent ensuite lui donnèrent la nausée. Elle serra les poings si fort que ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes jusqu'au sang. Cette douleur l'aida à retenir l'envie d'enfoncer la porte. Jamais elle n'aurait imaginé que tous ses efforts et tous ses sacrifices conduiraient à une telle trahison.

Trois ans plus tôt, Blythe avait accédé à la notoriété après avoir remporté un concours régional de parfumerie. Elle avait reçu d'innombrables propositions, notamment de la part du groupe La Beauté, l'un des leaders du secteur. Pourtant, elle avait tout refusé afin de se consacrer entièrement à Percival et à la jeune entreprise qu'il venait de créer.

Deux ans auparavant, lors d'un autre concours majeur, son parfum avait soudainement présenté un défaut inexplicable. Tout le monde s'était moqué d'elle, la qualifiant de parfumeuse incapable de reconnaître les odeurs. À l'époque, elle n'avait jamais compris ce qui s'était réellement passé.

Percival était alors resté « à ses côtés », prétendument par sollicitude. Il lui avait suggéré de travailler dans l'ombre tandis que Coralie participerait aux compétitions et représenterait publiquement l'entreprise.

Blythe croyait qu'ils se soutenaient mutuellement et qu'ils surmonteraient ensemble les épreuves de la vie. En réalité, elle n'était qu'un pion dans le plan soigneusement élaboré par Percival.

Lorsque Percival avait baptisé son entreprise « MN Inc. », il lui avait affirmé avoir choisi ce nom au hasard. Blythe avait cru à cette explication absurde. À présent, elle comprenait que ces initiales représentaient Coralie et Percival.

Pendant que ce couple sans scrupules vivait son histoire d'amour, Blythe travaillait sans relâche pour faire prospérer l'entreprise de Percival sans rien demander en retour. En y repensant, tout cela lui paraissait grotesque.

Peu à peu, sa colère laissa place à un calme glacial.

Après avoir passé la nuit sans dormir, elle entendit enfin les pas de ce salaud et de cette garce s'éloigner à l'aube.

Elle se leva d'un bond et fouilla dans ses tiroirs. Finalement, elle retrouva une carte de visite aux lettres dorées.

Trois ans auparavant, Ambrose Wilcox, le PDG du groupe La Beauté, la lui avait remise en personne. Elle se demanda si le numéro indiqué était toujours valide.

Tenant son téléphone d'une main légèrement tremblante, elle composa le numéro. Lorsqu'on décrocha, elle prit son courage à deux mains.

- Monsieur Wilcox, je suis Blythe Fritzroy.

Après un court silence, constatant qu'il n'avait pas raccroché, elle poursuivit :

- Nous nous sommes rencontrés lors du concours régional de parfumerie il y a trois ans. Vous m'aviez donné votre carte de visite ce jour-là.

- Je m'en souviens.

La voix grave de l'homme et ces trois simples mots suffirent à apaiser une partie de sa nervosité.

- J'aimerais vous soumettre une proposition commerciale. Je pense qu'elle pourrait vous intéresser.

Après un bref silence, Ambrose répondit :

- Retrouvez-moi à mon bureau demain à neuf heures. Nous en discuterons.

Blythe comprit qu'il s'apprêtait à raccrocher et l'interrompit aussitôt.

- Attendez, monsieur Wilcox. Demain, il sera peut-être trop tard. Serait-il possible de nous voir aujourd'hui ? Et, si possible, dans un autre endroit que votre bureau ?

Sous l'effet de l'urgence, elle parlait rapidement et sans réfléchir. À peine ses paroles prononcées, elle fut envahie par l'anxiété.

Le groupe La Beauté n'était pas une entreprise ordinaire. Il détenait plus de 67 % des parts du marché national des cosmétiques, sans compter l'étendue de ses activités et sa puissance financière.

Quant à Ambrose Wilcox, il était considéré comme une véritable légende du monde des affaires.

Le simple fait qu'il accepte de lui parler relevait déjà du miracle. Pourtant, elle venait d'oser négocier les modalités de leur rendez-vous. Mais elle n'avait pas d'autre choix.

Le lancement du produit et le concours de parfumerie avaient lieu ce soir-là. Attendre le lendemain serait trop tard. De plus, se rendre directement au siège du groupe risquait d'attirer l'attention et de compromettre ses projets.

Blythe resserra sa prise sur son téléphone et contrôla même sa respiration. Cette fois, elle était déterminée à jouer cartes sur table.

Trois longues minutes de silence s'écoulèrent.

Alors qu'elle pensait être sur le point d'être rejetée, Ambrose déclara :

- Très bien. Retrouve-moi au café de Gardens Road dans trente minutes.

- M-Merci...

Avant qu'elle ne puisse terminer sa phrase, il ajouta :

- N'oubliez pas d'apporter votre passeport.

- Pardon ?

Mais Ambrose avait déjà raccroché.

Blythe repensa à ses paroles, se demandant si elle les avait bien comprises. Elle n'eut toutefois pas le temps d'y réfléchir davantage.

Elle se changea rapidement, se rendit présentable et quitta l'appartement.

Heureusement, Gardens Road n'était pas très loin. Elle arriva au café à l'heure convenue.

Alors qu'elle s'apprêtait à entrer, quelqu'un l'interpella.

- Mademoiselle Blythe Fritzroy ?

L'homme l'avait appelée par son nom complet, mais elle ne l'avait jamais vu auparavant.

- Monsieur Wilcox vous attend.

Il lui indiqua alors une autre direction.

Blythe suivit son regard et aperçut une limousine Lincoln stationnée au bord de la route.

Elle comprit immédiatement ce qu'il voulait dire. Sans hésiter davantage, elle se dirigea vers le véhicule. Le chauffeur lui ouvrit la portière.

L'intérieur était plongé dans une semi-obscurité. Tout ce qu'elle distingua au premier regard fut une paire de longues jambes et des chaussures en cuir verni impeccablement cirées.

Lorsqu'elle monta dans la voiture, elle frissonna instinctivement sous l'effet de l'air conditionné.

Puis elle tourna les yeux vers l'homme.

- Bonjour, monsieur Wilcox. Je...

- Allez droit au but, répondit Ambrose d'une voix brève, froide et détachée.

Blythe s'interrompit aussitôt et observa son visage avec plus d'attention.

Blythe dut se ressaisir. Face à quelqu'un comme Ambrose Wilcox, mieux valait aller droit au but.

- Je crois savoir que le groupe La Beauté participe également au concours de parfumerie ce soir. J'ai mis au point une nouvelle formule et je souhaiterais intégrer votre équipe.

- Nous avons déjà choisi notre représentant, déclara lentement Ambrose.

Blythe le savait.

- Mais rien n'empêche de présenter plusieurs candidatures. Je souhaite simplement apporter ma contribution à l'équipe, pas remplacer qui que ce soit...

Ambrose l'interrompit sans ménagement.

- Pourquoi devrais-je vous faire confiance ?

Blythe ouvrit rapidement son sac et en sortit une pile de documents.

- Voici la formule ainsi que les données de recherche de First Love. J'espère que cela suffira à prouver ma sincérité. Vous m'avez proposé un poste il y a trois ans, je suppose donc que votre entreprise connaît déjà mes compétences. J'ai même apporté un échantillon.

- Quel échantillon ?

Après quelques instants d'échange, l'expression d'Ambrose changea enfin. Il arqua un sourcil, visiblement intéressé.

Blythe hocha la tête et tendit soudain la main vers lui. Un parfum délicat accompagna son geste. L'odeur était légère, raffinée et particulièrement agréable.

Ambrose observa sa main en silence. Sa peau était claire, ses doigts fins et élégants. Le parfum subtil lui effleura les narines et sembla l'envoûter.

- Je suis convaincue que First Love figurera parmi les trois premiers du concours. Ce sera sans aucun doute un atout considérable pour le groupe La Beauté.

Blythe s'apprêtait à retirer sa main lorsqu'Ambrose lui saisit soudain le poignet. Son étreinte était ferme, mais parfaitement maîtrisée. Elle ne pouvait pas se dégager, sans pour autant ressentir la moindre douleur.

- Pensez-vous que le groupe La Beauté ait besoin d'une telle chose ? demanda-t-il.

- Considérez cela comme un cadeau de bienvenue. Si vous estimez que ce n'est pas suffisant, j'ai une autre proposition. Je vous autorise à acquérir les droits sur toutes les marques de parfums que je créerai au cours des deux prochaines années, négocia Blythe.

Elle s'attendait à ce qu'Ambrose se montre réticent. Pourtant, tant qu'il acceptait de poursuivre la discussion, elle savait qu'une marge de négociation existait. Le temps lui manquait et elle ne voyait personne de plus capable qu'Ambrose pour l'aider.

- En effet, ce n'est pas suffisant.

Ambrose relâcha son poignet. Une légère trace de fragrance persistait sur ses doigts. Il baissa les yeux, dissimulant l'éclat malicieux qui traversait son regard.

- À moins que... vous ne fassiez également partie de l'offre.

- M-Moi ?

Blythe ne comprenait absolument pas ce qu'il voulait dire.

- As-tu apporté ce que je t'ai demandé tout à l'heure ? demanda soudain Ambrose.

Bien qu'elle n'eût aucune idée de ce qu'il préparait, elle répondit tout de même :

- O-Oui, je l'ai apporté.

- Épouse-moi, et je t'aiderai à régler tous tes problèmes.

Le ton d'Ambrose était si détaché qu'il semblait parler d'une affaire banale.

« Q-Quoi ? Il veut que je l'épouse ? »

La proposition la bouleversa. Ce n'est qu'à cet instant qu'elle remarqua que la limousine était stationnée devant le bureau de l'état civil. Ambrose avait délibérément choisi cet endroit et lui avait demandé d'apporter son passeport parce qu'il avait l'intention de l'épouser.

- Vous pouvez partir maintenant si vous refusez.

Ambrose ouvrit la portière et lui fit signe de se décider rapidement.

- Je n'ai jamais dit ça !

Blythe s'agrippa aussitôt à la poignée, craignant qu'il ne la fasse réellement sortir de la limousine.

- Alors, vous êtes d'accord.

Un sourire narquois étira les lèvres d'Ambrose tandis qu'il descendait du véhicule.

- Finissons-en. J'ai une réunion à dix heures trente.

Blythe resta sans voix. Elle avait du mal à croire qu'un homme puisse être aussi pressé de se marier. Accrochée à la portière, elle fixa l'homme qui se tenait devant elle.

- Puis-je vous demander pourquoi vous voulez m'épouser ?

Elle reprit son souffle avant d'ajouter :

- Pourquoi moi ? Et pourquoi si soudainement ?

- Nous parlons affaires, n'est-ce pas ? Vous avez besoin d'aide pour vous venger de MN Inc., et moi, je cherche une épouse. C'est un échange équitable.

Son ton était décontracté, presque naturel. Pourtant, le regard espiègle qu'il lui adressa lui semblait étrangement familier. Elle avait l'impression de l'avoir déjà vu quelque part, sans parvenir à se souvenir où.

Blythe n'avait plus aucun avenir avec Percival. Compte tenu du statut et de la position d'Ambrose, l'épouser ne lui causerait aucun tort, quelles que fussent ses véritables intentions.

Elle redressa les épaules et répondit d'une voix ferme :

- Marché conclu !

Elle voulait simplement voir le karma s'abattre sur ce couple sans scrupules.

Les formalités furent rapides. Comme ils possédaient tous les documents nécessaires, leur mariage fut enregistré sans difficulté.

À leur sortie du bureau de l'état civil, Ambrose conserva soigneusement leur certificat de mariage. Derrière ses lunettes de soleil, il dissimulait parfaitement sa satisfaction.

Blythe le suivit à grandes enjambées.

- Monsieur Wilcox, à propos de notre collaboration...

Ambrose s'arrêta net et se retourna vers sa nouvelle épouse. Derrière ses lunettes, son regard semblait se refroidir de seconde en seconde. Inconsciemment, Blythe relâcha la prise qu'elle avait sur le revers de son blazer.

- À partir d'aujourd'hui, vous devriez vous habituer à votre nouvelle identité. N'est-ce pas, Madame Wilcox ?

Il passa un bras autour de sa taille. Son souffle effleura sa joue et, pendant un instant, Blythe eut l'impression d'être hypnotisée.

- Transmettez les informations ainsi que l'échantillon du parfum à Edward. Il s'occupera du reste.

Ambrose la relâcha ensuite et monta dans la limousine.

Blythe s'apprêtait à le suivre, mais demeura immobile à l'extérieur du véhicule.

- Madame Wilcox, y a-t-il un problème ?

Ambrose se tourna vers elle. Son téléphone vibrait dans sa main, attendant qu'il décroche.

Blythe rougit légèrement.

- Chéri... Pourrions-nous garder notre mariage secret pour le moment ? J'ai encore quelques affaires personnelles à régler. Cela ne prendra pas longtemps.

Comme il portait toujours ses lunettes de soleil, elle était incapable de lire son expression ou de deviner son humeur.

- Présentez-vous au groupe La Beauté avant dix-sept heures.

Après ces mots, Ambrose répondit enfin à son appel.

- Qu'y a-t-il ?

Blythe acquiesça et referma la portière pour son nouvel époux.

Elle regarda la limousine s'éloigner au loin. Mais il était encore trop tôt pour relâcher sa vigilance. Une bataille l'attendait.

Elle alla d'abord déjeuner, puis s'acheta de nouveaux vêtements avant de se rendre chez MN Inc.

Pendant ce temps, Percival tenta de la joindre à plusieurs reprises, mais elle ignora tous ses appels.

Dès que sa voiture s'arrêta devant l'immeuble, Anthony Moore, le secrétaire de Percival, accourut vers elle avec anxiété.

- Blythe, te voilà enfin ! Monsieur Bellamy est fou de rage. Il te cherche partout !

Après avoir travaillé avec acharnement pendant trois ans dans l'entreprise de Percival, Blythe n'était toujours qu'une simple technicienne de laboratoire.

Elle pénétra dans l'immeuble d'un pas calme et demanda :

- Que se passe-t-il ?

Anthony secoua la tête.

- Je n'en suis pas certain, mais cela semble urgent.

Seuls Percival, Coralie et l'assistante de Blythe savaient qu'elle était la véritable créatrice des produits qui permettaient à l'entreprise de battre constamment des records de ventes. Tous les autres croyaient que Coralie était l'héroïne de la société et la véritable pièce maîtresse de MN Inc.

Autrefois, Blythe n'accordait aucune importance à ce genre de reconnaissance. Désormais, elle s'en souciait encore moins.

Lorsqu'elle arriva devant le bureau du PDG, elle entendit immédiatement la voix tonitruante de Percival.

- Tu es avec elle tous les jours, et maintenant tu me dis que tu ne sais pas où elle est ?! C'est inadmissible ! Écoute-moi bien, Olivia Hart ! Ne remets pas mon autorité en question sous prétexte que Blythe te soutient ! Je pourrais te renvoyer dès demain si je le voulais !

Un bruit violent retentit aussitôt. Percival venait de claquer le combiné du téléphone sur son bureau.

Blythe fronça les sourcils.

« Il n'a pas réussi à me trouver, alors il passe sa colère sur mon assistante. »

Elle frappa à la porte puis entra. Anthony, conscient qu'il ne devait pas assister à la scène, referma discrètement la porte derrière elle.

Crash !

Une tasse vola soudain dans sa direction et se brisa à ses pieds. Des éclats de céramique lui effleurèrent même la peau.

Percival la fixa avec fureur.

- Où étais-tu toute la matinée ?!

Blythe baissa les yeux vers son cou-de-pied, puis releva calmement la tête.

- Qu'est-ce qui ne va pas ?

- Où sont les documents de Premier Amour ?! On ne les trouve pas au laboratoire. Sais-tu seulement quel jour nous sommes aujourd'hui ?! Au lieu de rester au labo, tu as préféré aller te promener ?!

Percival suivit le regard de Blythe et aperçut la petite coupure sur son cou-de-pied. Un léger sentiment de culpabilité le traversa, mais il pensa aussitôt à la compétition à venir, bien plus importante à ses yeux.

- La présentation du nouveau produit et le concours ne commencent-ils pas ce soir ? demanda Blythe. Je pensais avoir encore un peu de temps, alors je suis allée m'acheter de nouveaux vêtements pour me préparer.

Avant que Percival ne puisse répondre, Coralie, debout à ses côtés, éclata de rire.

- Pourquoi ? Tu comptes y aller ?

- Je ne peux pas ? répliqua Blythe en se tournant vers son ancienne amie.

Le sourire de Coralie s'élargit.

- Ce n'est pas ça. J'ai simplement peur que tu te sentes mal à l'aise. Et puis, tu as toujours évité ce genre d'événements, non ?

- C'est vrai, tu n'as jamais aimé ce type d'endroits et tu ne t'es jamais intéressée à la gloire ou à l'argent. Tu peux rester chez toi et attendre nos bonnes nouvelles ! Au fait, où sont les documents ?

Percival s'approcha de Blythe et tendit la main, comme pour lui tapoter l'épaule. Mais Blythe se décala habilement afin d'éviter tout contact.

Percival se figea un instant. Son attention fut aussitôt attirée par le sac en papier kraft que Blythe tenait à la main.

- Les documents sont complets ?

Il prit le sac, l'ouvrit avec précaution et vérifia son contenu avec inquiétude avant de le tendre à Coralie.

Avec un naturel déconcertant, celle-ci parcourut rapidement les documents. Un sourire satisfait apparut sur ses lèvres. Ce n'était pas qu'elle ne comprenait rien à la parfumerie, mais son talent était loin d'égaler celui de Blythe.

De plus, après avoir entamé sa relation avec Percival, Coralie avait progressivement abandonné ses propres efforts. Au fil des années, elle avait sans doute oublié la majeure partie de ce qu'elle avait appris, préférant s'approprier les mérites de Blythe et profiter de ses réussites.

Tenant les documents entre ses mains, elle avait presque l'impression que le trophée lui tendait déjà les bras.

- Où sont les échantillons ? demanda-t-elle avec attention.

- Vous pourrez les récupérer au laboratoire avant de partir pour la compétition, répondit Blythe.

Elle observa l'excitation du couple qui échangeait des regards complices devant elle. Écœurée, elle demanda :

- Perci, je ne peux vraiment pas participer à l'événement de ce soir ?

Percival resta silencieux un instant avant de froncer les sourcils.

- Blythe, qu'est-ce qui te prend ? Je ne t'ai pas déjà dit que c'était pour ton bien ? Tu as oublié le concours des jeunes talents d'il y a deux ans ? Toi...

- Bien sûr, je ne dis pas que cela va forcément mal tourner, interrompit Coralie, mais réfléchis un peu. Il y a toujours un risque. Et si quelque chose se passait mal, alors...

Percival ne poursuivit pas.

À les entendre, on aurait cru qu'ils se souciaient sincèrement d'elle. Si Blythe n'avait pas entendu leurs conversations et vu de ses propres yeux leurs véritables intentions, elle aurait peut-être été émue jusqu'aux larmes. Chacun de leurs mots semblait empreint de sollicitude et de bienveillance, et pourtant elle les trouvait profondément répugnants.

- Très bien. Puisque c'est ainsi, je ne peux que vous souhaiter bonne chance pour ce soir, dit-elle avec un sourire.

Puis elle se retourna.

- Je retourne au laboratoire.

Percival hocha aussitôt la tête.

- Oui, dépêche-toi de préparer les échantillons. Assure-toi que tout se passe bien, compris ?!

Blythe pinça les lèvres et laissa échapper un léger rire moqueur.

Oh, bien sûr. Elle veillerait personnellement à ce que rien ne tourne mal.

En chemin, elle appela Olivia. Dès que cette dernière décrocha, son inquiétude était perceptible dans sa voix.

- Blythe, ça va ? Au fait, M. Bellamy te cherche depuis presque une journée.

- Je sais, répondit Blythe en gardant les yeux sur la route. Olivia, as-tu préparé ce que je t'ai demandé ?

- Oui, tout est prêt. Mais tu as déjà modifié Premier Amour plusieurs fois. Es-tu certaine de vouloir ajouter cet ingrédient au parfum maintenant ?

Olivia était l'assistante de Blythe depuis longtemps et ne remettait jamais en question ses compétences ni son expertise.

Cependant, Blythe avait ajusté la formule de Premier Amour pendant des mois avant d'être enfin satisfaite du résultat. Ce soir représentait un moment décisif pour cette création, et Olivia ne comprenait pas pourquoi elle souhaitait encore y apporter une modification à la dernière minute.

- Me fais-tu confiance ?

- Qu'est-ce que tu racontes ? Bien sûr que je te fais confiance ! Mais es-tu certaine de ne pas vouloir participer en personne ?

Même si elle connaissait déjà la réponse, Olivia ne put s'empêcher de reposer la question. Elle savait mieux que quiconque combien Blythe s'était investie dans chacun de ses parfums.

Blythe avait étudié d'innombrables fragrances à succès et consacré des années à perfectionner son art. Pourtant, personne ne le savait, car Coralie s'appropriait constamment sa lumière. Rien que d'y penser, Olivia en ressentait de l'injustice.

Blythe sourit. Elle savait qu'Olivia était entièrement de son côté.

- Ce qui m'appartient me reviendra toujours, dit-elle d'un ton chargé de sens. Perci et Cora passeront récupérer les échantillons plus tard. Fais ce que je t'ai demandé. Merci, Olivia.

- Ne t'inquiète pas. Je m'en occupe !

Après avoir raccroché, Blythe s'engagea dans le parking souterrain de La Beauté.

Le bâtiment de La Beauté était immense et occupait une superficie considérable. Même le parking impressionnait par ses dimensions.

Heureusement, Ambrose avait tout prévu. Blythe suivit les indications qu'il lui avait envoyées et gara sa voiture à l'emplacement indiqué.

Edward l'attendait déjà.

- Madame Fritzroy, veuillez me suivre.

Tout en l'accompagnant vers l'ascenseur privé, il lui exposa rapidement la situation.

- Nous avons remis les documents et les échantillons au département des projets. Votre parfum sera en compétition ce soir contre les deux autres fragrances présentées par La Beauté.

- Merci.

Blythe acquiesça.

C'était déjà un geste considérable de la part d'Ambrose.

Chez MN Inc., par exemple, tout était préparé plusieurs mois avant le début d'une compétition : choix du thème, planification, stratégie marketing et évaluations internes. Ajouter soudainement un nouveau parfum à la sélection exigeait une analyse rigoureuse des risques ainsi qu'une confiance absolue dans son potentiel.

Même si Edward avait résumé la situation en quelques mots, Blythe savait parfaitement que le personnel de La Beauté n'avait pas accepté son parfum sans résistance. Certains avaient probablement tout fait pour s'y opposer.

Mais cela lui était égal.

Elle devait remporter une victoire éclatante contre MN Inc.

Lorsqu'elle entra dans le bureau, elle aperçut Ambrose assis derrière son vaste bureau. D'épaisses piles de documents s'entassaient à sa gauche comme à sa droite. Il était plongé dans leur lecture lorsque Blythe pénétra dans la pièce.

Peut-être avait-il entendu le bruit de ses pas.

Ambrose releva les yeux.

À cet instant précis, Blythe se sentit soudain un peu nerveuse.

- Viens ici.

Ambrose posa son stylo.

Blythe s'approcha docilement.

Son regard la parcourut lentement de la tête aux pieds avant que ses yeux ne se plissent légèrement.

- Tu es blessée ?

À cette remarque, Blythe se souvint soudain de la coupure qu'un éclat de céramique brisée lui avait faite au cou-de-pied.

Elle s'apprêtait à le rassurer lorsqu'elle sentit brusquement son corps s'alléger.

Ambrose venait de la soulever du sol.