Le regret de l'Alpha : Assassinée par son compagnon

- Signe ça, grogna Simon en claquant le document sur la table bancale.

En tant qu'Alpha de la Meute de la Lune d'Argent et mon âme sœur prédestinée, il ne demandait pas. Il m'ordonnait de donner mon Essence de Loup - la source même de ma vie - à ma sœur mourante, Laila.

- Si je lui donne mon essence, je mourrai, murmurai-je, mon corps tremblant déjà sous l'effet du poison invisible qui brûlait mes veines.

Mais Simon se contenta de me fixer de ses yeux ambrés, froids comme la glace.

- Arrête de mentir, Zora. Tu es juste jalouse parce qu'elle est la future Luna et que tu n'es rien. Signe, ou je te rejette publiquement, ici et maintenant.

Brisée, sans espoir, j'ai signé mon arrêt de mort.

Je suis morte au moment où le scalpel en argent a touché ma peau sur la table d'opération.

Ce n'est que lors de l'autopsie que la chirurgienne a hurlé d'horreur.

Elle a découvert que mes organes étaient liquéfiés par un empoisonnement chronique à l'aconit.

Et pire encore, elle a découvert que je n'avais aucune essence à donner. Mon essence primaire avait déjà été volée cinq ans plus tôt - arrachée de ma chair par Laila elle-même pour simuler sa propre puissance.

Simon est tombé à genoux dans la morgue, la réalisation le brisant en mille morceaux.

Il avait forcé sa véritable âme sœur à mourir pour sauver le monstre qui la tuait à petit feu depuis le début.

Dans un accès de folie, il a exécuté Laila avant de planter une dague en argent dans son propre cœur, désespéré de me retrouver dans l'au-delà.

- Je suis là, Zora, pleurait son fantôme, agenouillé devant moi dans le royaume des morts. Je t'en supplie, pardonne-moi.

J'ai regardé l'homme qui m'avait regardée pourrir sans jamais me voir.

- Non, dis-je.

Et je lui ai tourné le dos pour l'éternité.

Chapitre 1

PDV de Zora :

Le grenier empestait la moisissure humide et la vieille misère. J'étais recroquevillée sur le matelas fin, mon corps secoué non pas par les courants d'air, mais par le feu liquide qui ravageait mes veines.

L'aconit.

Ce n'était pas une mort rapide. C'était une expulsion lente et sadique. Le poison traquait d'abord le loup, dissolvant l'esprit avant de s'attaquer à la chair. Ma louve, autrefois une chose vibrante et dorée dans mon esprit, était silencieuse. Elle s'était roulée en une boule serrée et frissonnante au fond de ma conscience, s'éteignant comme une braise sous la pluie.

La porte s'ouvrit à la volée, la poignée heurtant le plâtre avec une violence qui fit claquer mes dents.

Simon remplissait l'encadrement. Ses larges épaules bloquaient la lumière du couloir, projetant une ombre longue et déchiquetée sur moi. Il était l'Alpha de la Meute de la Lune d'Argent, le prédateur au sommet de la chaîne alimentaire. Autrefois, il sentait l'orage et l'ozone - une odeur qui me faisait flancher les genoux de désir. Maintenant, il ne sentait plus que le danger.

- Lève-toi, Zora, grogna-t-il.

Ce n'était pas une demande ; c'était une vibration qui secouait mes os.

J'essayai de me redresser, mais mes bras étaient comme du coton mouillé. Le poison m'avait trop dévorée. Je toussai, le goût du cuivre et de la cendre tapissant ma langue.

- Je... Je ne peux pas, râlai-je.

Simon entra dans la pièce. Ses yeux ambrés étaient plats, morts. Il ne voyait pas une âme sœur. Il ne voyait pas une femme mourante. Il voyait un obstacle.

- Je n'ai pas demandé si tu pouvais, dit-il, sa voix descendant dans ce registre terrifiant de l'Alpha. Je te l'ordonne.

L'air dans la pièce devint lourd comme du plomb, écrasant mes poumons. L'Ordre de l'Alpha n'était pas quelque chose qu'on combattait ; c'était comme la gravité. Mon corps me trahit, contournant mon cerveau et ma douleur. Mes muscles se mirent en mouvement par saccades, manipulés par sa voix. Je me levai, vacillant comme une ivrogne, des larmes d'effort brouillant ma vision.

Il claqua un document sur la table bancale.

- Signe ça.

Je baissai les yeux. Les mots dansaient, mais l'en-tête en gras était assez clair : *Accord de Donation Volontaire d'Essence*.

- Laila est dans un état critique, dit Simon, son ton aussi clinique qu'un scalpel. Son corps rejette les traitements. Elle a besoin d'une transfusion d'Essence de Loup. La tienne.

L'Essence de Loup. L'organe métaphysique près des reins, la batterie pour la transformation et la guérison. Sans elle, on n'était pas juste humain ; on était une coquille vide.

- Simon, murmurai-je, forçant mes yeux à croiser les siens. Si je lui donne mon essence... je vais mourir. Je suis déjà malade.

Il laissa échapper un rire méprisant, un son bref et tranchant.

- Arrête ton cinéma. Tu n'es pas malade, tu es faible. Tu as toujours été jalouse de Laila parce qu'elle est le génie, la future Luna, et que tu n'es que la jumelle brisée qui ne peut même pas se transformer.

- Je ne mens pas, suppliai-je, agrippant ma poitrine où la brûlure était devenue un brasier. S'il te plaît. Regarde-moi. Regarde-moi vraiment.

- Je te regarde, cracha-t-il. Et je vois une lâche égoïste. Signe ce papier, Zora. Ou je te traîne sur la place de la meute tout de suite.

Mon cœur rata un battement.

- Quoi ?

- J'initierai la Cérémonie de Rejet publiquement, menaça-t-il en envahissant mon espace personnel. Je te rejetterai comme âme sœur devant toute la meute. Et ensuite, je marquerai Laila sur-le-champ.

La menace frappa plus fort que l'Ordre. Être rejetée était une agonie. Regarder son âme sœur marquer sa propre sœur - l'architecte de ma ruine - était un enfer auquel je ne survivrais pas. Cela briserait mon âme avant même que mon corps ne lâche.

Ma mère, l'ancienne Luna, apparut dans l'encadrement de la porte. Elle ne regarda pas ma peau grise ni mes mains tremblantes. Elle regarda le papier.

- Elle a signé, Simon ? demanda-t-elle en vérifiant sa montre. Laila souffre. Chaque seconde que ce parasite gaspille est une insulte à la meute.

- Mère, m'étranglai-je. Je meurs.

- Tu "meurs" depuis des années, ricana-t-elle. Tu es juste dramatique. Tu n'as pas de loup, Zora. Tu n'as aucun but. Au moins, donne ton essence à quelqu'un qui compte vraiment.

Je regardai des yeux haineux de ma mère au regard froid de Simon. Il n'y avait pas d'amour ici. Pas de pitié. J'avais tenu bon pendant cinq ans, espérant que la vérité ferait surface, espérant que Simon se souviendrait de la fille qu'il avait sauvée sous le pont. Mais il était aveugle.

Ma louve intérieure poussa un dernier gémissement faible. *Laisse tomber*, semblait-elle dire. *Laisse faire.*

Je pris le stylo. Ma main tremblait si violemment que je pouvais à peine tenir le plastique. Si je signais, je mourrais sur la table d'opération. Mais au moins, je mourrais en tant qu'âme sœur de Simon, même si ce n'était que de nom. C'était la seule miette de dignité qu'il me restait.

Je griffonnai mon nom sur la ligne.

Au moment où je levai le stylo, le poids écrasant de l'Ordre de l'Alpha disparut. Je m'effondrai sur le matelas, cherchant de l'air comme un poisson sur un quai.

Simon arracha le papier. Il ne vérifia pas mon état. Il ne me tendit pas la main. Au lieu de cela, son expression s'adoucit, mais pas pour moi. Ses yeux se voilèrent alors qu'il ouvrait un Lien Mental.

*C'est fait*, l'entendis-je projeter. La cruauté du lien d'âme sœur me permettait d'entendre ses pensées, même s'il bloquait les miennes. *J'ai le formulaire. Tiens bon, Laila. Je m'occupe de toi.*

Il n'y avait aucune tendresse pour moi. Seulement pour elle.

Un guérisseur se précipita à l'intérieur, suivi de mon père, l'ancien Alpha.

- Emmenez-la en salle de préparation, aboya mon père sans même me jeter un regard. Ne la laissez pas s'enfuir à nouveau.

S'enfuir ? Je ne pouvais même pas marcher.

Alors que le guérisseur m'agrippait brutalement le bras pour me relever, je regardai ma famille. Ils se détournaient déjà, dévalant les escaliers pour être avec Laila.

Je fermai les yeux et laissai le souvenir me submerger. Cinq ans plus tôt. La nuit de notre dix-huitième anniversaire. La nuit où Laila m'avait enchaînée avec de l'argent et m'avait ouverte comme une dinde de Noël pour voler ma première essence. La nuit où elle avait volé mon destin de Louve Blanche.

Ils ne savaient pas. Ils pensaient qu'elle était le prodige. Ils pensaient que j'étais le déchet.

Et maintenant, ils allaient finir ce qu'elle avait commencé.

PDV de Zora :

Le couloir de l'hôpital était d'un blanc aveuglant. L'odeur d'antiseptique piquait mon nez, luttant contre le goût métallique du sang qui tapissait constamment ma langue. Je traînais les pieds vers la salle de préparation, escortée par un guerrier comme si j'étais un risque de fuite, quand une main s'abattit sur ma poitrine.

Simon.

- Où sont les notes ? exigea-t-il.

Je clignai des yeux, vacillante.

- Quelles notes ?

- Les notes de recherche sur les variantes de l'antidote à l'aconit, claqua-t-il. Laila en a besoin. Elle a dit qu'elle t'avait laissé les calculs finaux pour vérification parce qu'elle était trop faible pour tenir un stylo.

Je laissai échapper un rire sec et rauque. Ça me faisait mal aux côtes.

- Tu veux dire les recherches que *j'ai* faites ? Les recherches qu'elle présente comme les siennes depuis trois ans ?

Simon m'attrapa par les épaules et me secoua.

- Ne t'avise pas de la calomnier ! Laila est la plus jeune maître des potions de l'histoire de la Meute de la Lune d'Argent. Tu n'es que son assistante. Maintenant, donne-moi le carnet.

- Il est dans mon sac, murmurai-je en pointant le vieux fourre-tout en toile que le garde portait.

Il arracha le sac des mains du garde et fouilla dedans jusqu'à trouver le carnet relié en cuir. Il contenait des mois de mon travail. Mon écriture. Mon génie.

Ma mère arriva derrière lui, ses talons claquant sèchement sur le carrelage comme des coups de feu.

- Tu l'as eu ?

- Oui, dit Simon, serrant le livre comme une relique sacrée. Elle a encore essayé de prétendre que c'était le sien.

Ma mère me regarda avec un dégoût pur.

- Tu es pathétique. Voler la gloire de ta sœur même quand elle est sur son lit de mort. La meute passe avant tout, Zora. Laila est l'avenir. Tu n'es rien d'autre qu'une tache que nous devons effacer.

À cet instant, la porte de la suite VIP s'ouvrit. Laila était là, assise dans un fauteuil roulant, poussée par une infirmière. Elle avait l'air pâle, belle et fragile - la victime parfaite.

Elle vit Simon tenir le carnet et offrit un sourire faible et tremblant.

- Oh, Simon... merci. J'étais si inquiète que Zora ne le... perde.

Elle me regarda alors. Ses yeux bleus ne contenaient pas la maladie ; ils contenaient le triomphe. Elle laissa son regard parcourir mon corps, se moquant de mon incapacité à me transformer, se moquant de la faiblesse qu'elle avait causée en m'empoisonnant pendant des mois.

Elle se pencha vers Simon alors qu'il se précipitait à ses côtés. Je vis sa main effleurer son bras, et je vis l'étincelle d'électricité statique. Ce n'était pas le lien d'âme sœur - c'était de la magie volée. Elle siphonnait l'énergie de l'essence qu'elle m'avait arrachée cinq ans plus tôt pour imiter la connexion.

- J'ai fini, dis-je, ma voix vide. Prenez le livre. Prenez l'essence. Prenez tout.

Je me tournai et marchai vers la salle de préparation, ignorant le garde. J'avais besoin de couper les derniers fils.

À l'intérieur de la petite salle d'attente, je trouvai le peu d'effets personnels qu'il me restait. Une écharpe que j'avais tricotée pour Simon pour l'hiver à venir. Une photo de mes parents avant mes dix-huit ans.

Je marchai vers l'incinérateur à déchets biologiques dans le coin.

Je jetai la photo dedans. Puis, je tins l'écharpe. Elle était douce, faite de la laine grise la plus fine. J'avais versé mon amour dans chaque maille, espérant qu'il la porterait et sentirait enfin mon odeur dessus.

Je la laissai tomber dans les flammes.

- Adieu, murmurai-je.

Soudain, une vague de nausée me frappa. Je me pliai en deux, prise de haut-le-cœur. Une boue noire et épaisse éclaboussa le sol blanc immaculé. Ma louve intérieure hurla - un son d'agonie pure qui résonna dans mon crâne. L'aconit avait atteint mon cœur.

La porte s'ouvrit avec fracas. Simon et Laila étaient là de nouveau. Laila pleurait hystériquement.

- Elle a tout gâché ! hurla Laila en me pointant du doigt. Elle a changé les chiffres ! Le dosage est faux ! Si j'avais utilisé ça, j'aurais tué les sujets de test !

Simon fonça sur moi, marchant droit dans la flaque de mon sang toxique sans même le remarquer. Il m'attrapa par les cheveux, forçant ma tête à se relever.

- Espèce de petit serpent vicieux, grogna-t-il, son visage à quelques centimètres du mien. Tu as essayé de saboter son travail ? Tu as essayé de la faire passer pour incompétente devant le Conseil ?

- Je n'ai pas... haletai-je, du sang bouillonnant sur mes lèvres. Ce sont... les formules... correctes...

- Menteuse ! cria Laila depuis son fauteuil roulant. Tu veux que j'échoue ! Tu veux que Simon me déteste !

Ma mère entra, jeta un seul coup d'œil à la scène - moi à genoux, saignant noir, Simon me tenant par les cheveux - et rendit son jugement instantanément.

- Excuse-toi, ordonna-t-elle. À genoux, Zora. Excuse-toi auprès de ta sœur, la future Luna, pour ta traîtrise.

Je regardai ma mère. Je regardai l'homme qui était censé être mon âme sœur.

- Non, dis-je.

Simon grogna, un son profond et animal.

- Ne nous défie pas, Zora.

- Je ne m'excuserai pas pour la vérité, dis-je, un calme étrange m'envahissant. Et je ne m'excuserai pas de mourir.

Simon me poussa violemment en arrière. Je heurtai le mur avec un bruit sourd.

- Préparez-la, commanda-t-il aux infirmières qui attendaient nerveusement dans le couloir. Coupez et prenez l'essence. J'en ai fini avec elle.

PDV de Zora :

Ils ne voulaient pas seulement ma vie ; ils voulaient mon nom.

Pendant qu'on me préparait, qu'on me dépouillait de mes vêtements pour me mettre dans une blouse d'hôpital fine et humiliante, mon téléphone vibrait sans cesse sur la table de chevet. C'était le Forum de la Meute.

Je le pris avec des doigts tremblants.

*Dernière Minute : La Vérité Derrière les Potions.*

Il y avait un post du compte de Laila. Il prétendait que je la faisais chanter, la forçant à inclure mes théories "défectueuses" dans son travail, ce qui expliquait pourquoi l'Académie avait signalé son récent article pour plagiat. Elle tissait l'histoire d'une sœur jalouse, incapable de se transformer, qui voulait traîner le génie de la meute dans la boue.

Les commentaires étaient une avalanche de haine.

*"Oméga inutile."*

*"Elle devrait être bannie."*

*"Pourquoi est-elle encore dans la meute ?"*

La porte s'ouvrit, et Simon n'entra pas - il fit irruption. Il ne parla pas. Il m'attrapa le bras, sa poigne me meurtrissant, et me traîna hors de la chambre.

- Simon, arrête ! Je ne peux pas marcher vite ! criai-je en trébuchant.

Mes pieds nus claquaient contre le linoléum froid.

- Tu vas réparer ça, grogna-t-il sans ralentir.

Il me traîna comme une rogue, comme une ordure, droit dans la salle d'attente principale où ma famille et quelques anciens de la meute étaient rassemblés.

Il me jeta au sol. J'atterris durement sur mes genoux, l'impact secouant ma colonne vertébrale.

Je levai les yeux et vis Laila tenant un téléphone. Le voyant rouge était allumé. Elle était en direct.

- Dis-leur, commanda Simon, sa voix tonnant pour que tout le monde dans la pièce - et tous ceux qui regardaient en ligne - puissent entendre. Dis à la meute que tu as menti. Dis-leur que tu as saboté Laila par jalousie.

Je le regardai, cherchant le garçon qui m'avait sauvée d'une tempête cinq ans plus tôt. Le garçon qui avait enroulé sa veste autour de moi et promis que j'étais en sécurité. Ce garçon était mort.

Laila commença à tousser, un son délicat et pitoyable.

- Je ne peux pas respirer, siffla-t-elle en agrippant sa poitrine. Son odeur... elle est si amère. Elle m'étouffe.

C'était un mensonge. Je n'avais plus d'odeur. Le poison l'avait effacée. Mais Simon réagit instantanément.

- Fais-le maintenant, Zora ! Ou je jure par la Déesse de la Lune que je te jette au cachot. Tu pourriras dans le noir avant que je ne te laisse approcher d'une table d'opération.

Le cachot signifiait mourir seule, dans une agonie lente et atroce. La chirurgie était une guillotine - rapide, définitive. L'anesthésie serait ma liberté.

Je regardai l'objectif de la caméra. Je regardai les milliers de spectateurs.

- Je... Ma voix se brisa. Je suis jalouse de ma sœur.

- Plus fort, dit mon père depuis le coin, les bras croisés.

- Je suis jalouse, dis-je, ma voix éteinte. J'ai menti. Laila est le génie. Je ne suis... Je ne suis rien.

- Et ? souffla Laila, une lueur cruelle dans les yeux.

- Et je suis désolée.

Laila baissa le téléphone, mettant fin au direct. Elle cessa instantanément de siffler. Elle me regarda avec un sourire béat, l'image même de la grâce.

- Je te pardonne, Zora. Même si tu me détestes, je t'aime toujours. C'est pour ça que je te laisse me sauver.

- Vous voyez ? dit mon père en hochant la tête vers les anciens. Laila a le cœur d'une vraie Luna. Zora a enfin appris sa place.

- Bien, dit Simon.

Il me regarda avec un dédain pur.

- Enlevez-la de ma vue. L'opération commence dans dix minutes.

Il me tourna le dos pour serrer Laila dans ses bras.

Je restai au sol un moment, trop faible pour bouger. Le Lien Mental bourdonnait des pensées collectives de la meute.

*Tu l'as entendue admettre ?*

*Dégoûtant.*

*Elle mérite de mourir.*

Je fermai les yeux, les bloquant.

Laila se pencha, faisant semblant de m'aider à me relever. Ses lèvres effleurèrent mon oreille.

- Tu sais, chuchota-t-elle, sa voix comme de la soie enroulée autour d'une lame de rasoir. Même la Déesse de la Lune t'a abandonnée. Simon est à moi. Il a toujours été à moi. Et maintenant, ta vie est à moi aussi.

Je me dégageai d'elle, utilisant le mur pour me tenir debout. Je ne dis pas un mot. Il n'y avait plus de mots. Je me tournai simplement et marchai vers le bloc opératoire.