Le regard séduisante

01

La sonnerie aiguë du téléphone était impossible à ignorer. Emily venait de sortir de la douche et enroulait une serviette blanche moelleuse autour d'elle quand elle a commencé. Elle essaya de bloquer le son en essorant ses longs cheveux mouillés, mais après trois sonneries, elle ne pouvait plus ignorer le son extrêmement fort.

« Téléphone ! »elle a crié à travers la porte fermée de la salle de bain, espérant que quelqu'un dans la maison l'entendrait et répondrait à l'appel. Il lui vint à l'esprit que si ses colocataires n'entendaient pas le téléphone, ils ne pouvaient certainement pas l'entendre à travers une porte en bois fermée, mais cela ne l'empêchait pas de leur crier de toute façon.

Le téléphone sonna à nouveau, bruyamment. La messagerie vocale ne décrochait pas avant la sixième sonnerie et il n'y en avait que quatre.

« Ben, Kevin, téléphone ! »elle a crié en tirant la porte de la salle de bain et en enfonçant sa tête dans le couloir. L'air froid la fit frissonner alors que la vapeur de la salle de bain s'échappait autour d'elle et montait vers le plafond.

Maintenant, c'était à la cinquième sonnerie, une de plus et la machine décrocherait enfin l'appel. Avec une malédiction murmurée, elle quitta la chaleur de la salle de bain et se précipita dans le couloir et dans sa chambre pour prendre son extension.

Elle détestait le son d'un téléphone qui sonnait. Cela lui a râpé les nerfs et elle a dû répondre à un appel, quoi qu'il arrive. C'était l'une des raisons pour lesquelles elle utilisait encore une ligne fixe et n'avait pas toujours son portable avec elle. Filtrer ses appels n'était pas une option pour elle. Elle n'a jamais réussi à laisser la messagerie vocale décrocher avant d'avoir répondu.

Ses pieds mouillés glissaient sur le parquet et elle serra la serviette plus près d'elle alors qu'elle se précipitait dans sa chambre. Elle est presque tombée sur son lit alors qu'elle attrapait le téléphone et jetait ses cheveux mouillés sur son visage alors qu'elle répondait à l'appel et pressait le récepteur contre son oreille.

« Allô ? »elle a demandé et a été récompensée par une tonalité. « Allô ? Salut ! Bien sûr, « murmura-t-elle et coupa la connexion avant de claquer le téléphone avec une autre malédiction

« Maintenant, qu'est-ce que ce téléphone t'a jamais fait ? »

Elle se tourna vers la source de la voix et vit Kevin, son frère aîné, debout dans l'embrasure de la porte, lui souriant alors qu'il s'appuyait contre le cadre. Kevin avait dix ans son aîné, mais ils étaient aussi proches que possible.

Kevin avait trente-quatre ans, mais n'en avait pas l'air un jour de plus de trente. Il avait toujours été un homme exceptionnellement beau et il semblait que depuis une dizaine d'années environ, il avait plus ou moins le même âge. Il avait l'air beaucoup plus âgé que son âge quand il était adolescent et il avait toujours été confondu comme étant plus âgé. Quand il avait atteint la mi-vingtaine, c'était comme s'il venait d'arrêter de vieillir. Son visage était lisse, jeune et complètement sans doublure, et ses yeux avaient encore un scintillement de jeunesse quand il souriait.

« Tu ne l'as pas entendu sonner ? »demanda-t-elle d'un air grincheux en se levant, s'assurant que la serviette n'avait pas glissé. Elle avait froid et elle était très perturbée d'avoir été forcée de sortir en courant de la salle de bain trempée dans rien d'autre qu'une serviette, et tout cela pour raccrocher. « J'ai crié aussi, tu ne m'as pas entendu ? »Elle a poussé ses cheveux mouillés hors de ses yeux et a essayé de le regarder, mais son sourire paresseux était contagieux et elle ne pouvait s'empêcher de sourire en retour.

« J'ai entendu le téléphone, et je t'ai entendu », a-t-il dit avec un sourire. « Mais j'étais occupé. »

Emily jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et vit Ben, son petit ami, passer devant sa porte avec un sourire et une vague. Il lui fit un clin d'œil et tapota légèrement Kevin sur les fesses en passant.

« Alors je vois. »Elle sourit malgré elle et lui fit signe de revenir avant que Ben ne disparaisse dans le couloir.

« Nous pourrions résoudre tout cela si vous vous débarrassiez simplement de la ligne fixe. Vous pouvez toujours mettre votre cellule en mode silencieux », a-t-il souligné. « Vous pouvez rejoindre la nouvelle ère de la technologie avec le reste d'entre nous. »

« Et donner mon portable à chaque magasin et application en ligne qui a besoin d'un numéro de téléphone ? »dit – elle en lui jetant un coup d'œil. « Ouais, ça n'arrivera pas. »

« Ce n'est vraiment pas la pire des choses. »

« Que diriez-vous si je leur donnais votre numéro de téléphone alors ? »

« D'accord, grand-mère, nous garderons la ligne fixe. »

Emily voulut lever les yeux au ciel mais lui sourit à la place. La seule raison pour laquelle il avait encore une ligne fixe et même un câble était à cause d'elle. Elle n'était pas opposée à la technologie mais elle n'aimait pas vraiment ça. Elle détestait que les choses soient remplacées par d'autres choses. Les téléphones étaient pour parler et les ordinateurs étaient pour Internet et le courrier électronique, et alors que Kevin et Ben avaient des tablettes, elle a catégoriquement refusé d'en avoir une. Elle ne regardait pas d'émissions de télévision ou de films sur son ordinateur et elle n'achetait pas d'éditions numériques de quoi que ce soit. Elle détestait l'idée de payer pour quelque chose d'intangible, alors elle achetait toujours des CD, des films,des livres et imprimait des photos.

Elle aimait son lecteur mp3 mais elle refusait de se procurer une liseuse même si elle aimait lire. Elle préférait lire des pages et il y avait juste quelque chose de réconfortant dans une étagère pleine de livres et pas une seule petite liseuse remplie de fichiers électroniques.

Kevin et Ben étaient très férus de technologie et adoraient avoir le dernier gadget, et ils adoraient la taquiner sur son aversion pour le changement.

Elle savait qu'elle n'acceptait pas le changement et qu'elle n'aimait pas que les choses deviennent obsolètes à cause de l'enfance qu'elle et Kevin partageaient. Elle avait passé tellement de temps sans rien et à se faire dire qu'elle n'était rien qu'elle avait transféré sa peur de devenir obsolète ou de ne plus vouloir sur des objets. Cela n'avait pas beaucoup de sens pour quiconque en dehors de leur petite famille, mais Kevin comprenait. Il la connaissait mieux qu'elle ne se connaissait parfois.

« J'ai une faveur à te demander », a-t-il dit en regardant Ben marcher dans le couloir, un sourire doux et affectueux jouant sur ses lèvres charnues avant de la regarder en arrière.

« Et si je m'habillais d'abord, puis nous parlions de faveurs ? »suggéra – t-elle en repoussant à nouveau ses cheveux trempés de son visage. « Je me gèle les fesses ici. »

« Je te retrouverai dans la cuisine quand tu seras décent. »Il lui jeta un coup d'œil en arrière. « Et arrête de dégouliner sur mon sol. »

Roulant des yeux, elle retourna à la salle de bain et attrapa une deuxième serviette sur le support pour sécher ses cheveux, puis rangea pour la personne suivante avant d'aller dans sa chambre pour s'habiller.

Elle enfila un jean confortable, un t-shirt blanc et un pull zippé rose clair avec une capuche. Elle a séché ses cheveux avec une serviette, puis s'est débattue avec un peigne alors qu'elle essayait de démêler tous les enchevêtrements. Ses cheveux étaient si longs et si épais qu'elle avait depuis longtemps renoncé à essayer d'en faire quoi que ce soit. Quand elle le redressait, toute sorte d'humidité le faisait commencer à boucler instantanément, et si elle le bouclait, la moitié de ses cheveux oublierait qu'il était vraiment naturellement bouclé et tomberait à plat. Maintenant, elle le laissait simplement sécher et le retirait en une tresse ou un chignon en désordre quand elle ne le voulait pas. A part ça, elle n'a jamais pris la peine d'en faire quoi que ce soit.

Quand elle était habillée et surtout séchée, elle a accroché ses serviettes dans la salle de bain et est descendue pour voir ce que son frère voulait. Elle le trouva appuyé contre le comptoir de la cuisine. Ses bras étaient croisés sur sa poitrine et il tapotait ses doigts sur son bras, et il avait l'air très impatient.

« Combien de temps faut-il pour s'habiller et sécher ? »demanda-t-il, laissant tomber ses bras sur ses côtés alors qu'il la regardait marcher vers lui.

02

« Cela vient d'un homme qui peut passer jusqu'à une heure à s'habiller pour aller à l'épicerie », taquina-t-elle en tendant la main autour de lui pour attraper une clémentine dans le bol de fruits sur le comptoir derrière lui. Elle a commencé à l'éplucher et l'a regardé d'un air implorant. « Tout cela n'arrive pas simplement, vous savez. Ça demande du travail », a-t-elle dit avec un sourire et a été récompensée par un rire.

« Touche. »

« Tu avais besoin d'une faveur ? »elle a incité alors qu'elle finissait d'éplucher la clémentine, souriant quand elle a réussi à le faire en une longue pelure.

« Je le fais. »Il hocha la tête en lui prenant la pelure et la jeta dans le bac à compost sur le comptoir.

« Et tu te souviens que c'est le premier jour de congé que j'ai eu en huit jours, et j'avais prévu de le passer à lire le livre que Ben m'a donné il y a trois mois ? Le livre très fortement recommandé que je voulais lire. Le même livre que je n'ai même pas encore eu l'occasion de commencer ? »

« Je m'en souviens, mais j'ai vraiment besoin que tu me rendes service. J'ai besoin que tu ailles chez les nettoyeurs et que tu récupères nos costumes. »Il a fouillé dans sa poche puis lui a tendu un ticket de pressing.

« C'est samedi, pourquoi as-tu besoin d'un costume ? »demanda – t-elle en jetant les quelques graines qu'elle avait extraites de la clémentine dans le récipient de compostage. « Quelqu'un a vraiment besoin de se débarrasser de ça. »Elle plissa le nez à l'odeur pourrie qui sortait du récipient. « Et pourquoi ne peux-tu pas le faire ? »

« J'ai du travail à terminer. »Il a attrapé la moitié de la clémentine de sa main. Il laissa tomber sa voix à un murmure. « Je ne veux pas que Ben ait vent de ça. »

« Oh, oui. »Elle hocha la tête en baissant également la voix. « Tu l'emmènes au dîner bénéfice ce soir. »

La maison de théâtre locale organisait un dîner-bénéfice en cravate noire et un spectacle. Tous les trois étaient détenteurs d'abonnements de saison depuis des années et chaque année, ils étaient invités à assister au gala annuel. Les billets avaient toujours été trop chers pour qu'ils puissent justifier la dépense, ils n'avaient donc jamais eu la chance d'y aller même si Ben avait exprimé très clairement son désir d'y assister. Cette année, Kevin avait obtenu les deux billets par surprise.

« Exactement, j'ai réussi à garder cette surprise aussi longtemps, je ne veux pas la gâcher maintenant », a-t-il déclaré en faisant éclater un coin de clémentine dans sa bouche.

Elle le regarda alors qu'elle mâchait plusieurs quartiers d'agrumes en même temps. Elle voulait vraiment, vraiment se pelotonner sur la grande chaise confortable du salon et commencer le livre qui était assis sur sa table de nuit depuis trois mois, mais Kevin et Ben le méritaient.

« Tu me dois. »Elle soupira en jetant la dernière clémentine dans sa bouche et lui prit le billet. « Grand moment. »

Il éclata d'un large sourire et jeta le reste de sa moitié de clémentine dans sa bouche. « Mets-le sur mon onglet. »

« Tu vas jamais payer ça ? Parce que tu me dois beaucoup. »

« Probablement pas. »

« Tu as de la chance que je t'aime. »

« Oui, je le suis », a-t-il convenu. « Merci. »

« Pas de problème. »Elle sourit malgré elle. C'était bien que Kevin et Ben fassent quelque chose juste pour eux. Elle aimait les voir heureux et ce n'était vraiment pas un si gros inconvénient. Elle pourrait être au pressing et revenir avec les costumes en moins d'une heure.

« Prends ma voiture », a-t-il proposé. « C'est derrière le vôtre dans le lecteur et je n'ai pas envie de les déplacer. »Il a sorti ses clés de sa poche et les lui a jetées.

« Merci. »Elle a attrapé les clés en l'air. « Rendez – vous dans une demi-heure environ. Après ça, la seule chose qui me fait sortir le cul de cette chaise est un incendie ou une catastrophe naturelle. »

« D'accord, » dit – il en embrassant sa joue.

Elle lui sourit puis se dirigea vers le placard du couloir. Elle enfila ses chaussures et attrapa son sac à main.

« Plus tard, Ben », cria-t-elle en faisant tinter distraitement les clés de Kevin dans sa main.

« Où vas-tu ? »il a crié en retour depuis le salon.

« Magasin, besoin de quelque chose ? »elle a demandé à attirer l'attention de Kevin et à lui jeter un coup d'œil.

« Non, merci. »

Elle sortit de la maison et frissonna. C'était l'automne et l'air était froid dehors. Le vent fouettait ses cheveux encore humides autour de son visage alors qu'elle zippait son pull jusqu'au menton, envisageant de rentrer pour un manteau. Elle allait juste entrer et sortir de la voiture, ça ne valait pas la peine.

À l'aide de la télécommande sur le porte-clés, elle a déverrouillé la porte et a souri au son électronique du déverrouillage des portes. La voiture de Kevin était argentée, avait moins d'un an et le modèle de luxe presque entièrement chargé. La seule chose qui manquait à sa voiture qui était également disponible avec ce modèle était l'allumage sans clé à distance et un système de navigation.

Kevin ne faisait confiance à aucune voiture qui pouvait être démarrée sans clé et il détestait le GPS. Il préférait lire une carte plutôt que de faire confiance à une voix désincarnée lui disant où aller pour ne pas s'être soucié de la mise à niveau. Il a utilisé le GPS de son téléphone, tant qu'il n'y avait pas de voix lui disant quoi faire. Il n'avait toujours pas pleinement accepté le fait que la voix ne faisait qu'interpréter la carte et n'allait pas essayer de le faire conduire dans un lac ou de tourner dans une rue à sens unique.

Sa voiture était d'occasion, avait presque dix ans et était le modèle d'usine de base. Elle adorait sa voiture. Elle l'avait depuis près de trois ans maintenant et il fonctionnait parfaitement, était économe en carburant et relativement peu coûteux à entretenir. Même si elle aimait sa voiture, elle devait admettre que la voiture de Kevin était agréable à conduire de temps en temps, c'était une voiture adulte.

Elle est entrée, a ajusté le siège et les rétroviseurs et a réglé la radio sur la station de rock locale. Kevin était un gars formidable, mais ses goûts musicaux étaient terribles et aucune de ses stations de radio prédéfinies n'était même supportable de loin. Il aimait la country et la techno, elle préférait le rock et l'alternatif.

Elle a reculé hors de l'allée et s'est dirigée vers le bas de leur rue modeste et calme.

Elle a conduit vers les nettoyeurs à sec presque en pilote automatique. Les rues n'étaient pas animées, mais il y avait d'autres voitures sur la route et des gens se promenaient dans les rues. C'était un samedi matin typique de l'automne.

Elle s'est arrêtée à un feu rouge à environ deux minutes des nettoyeurs et a regardé autour d'elle en attendant que la lumière change. C'était joli dehors. Les feuilles venaient de commencer à changer et le soleil était sorti malgré le froid dans l'air. Il n'y avait pas beaucoup de monde autour et il semblait que ce serait une journée magnifique, peut-être qu'elle pourrait demander à Ben d'aller se promener avec elle avant le dîner.

Elle regardait juste le passage pour piétons pour savoir quand la lumière changerait lorsque quelqu'un sautait soudainement sur le siège passager de la voiture.

Avant qu'elle puisse faire quoi que ce soit, la porte a été claquée et quelque chose de froid et de métallique était pressé contre sa tempe.

« Conduis », grogna une voix à côté d'elle.

Elle jeta un coup d'œil à l'homme qui avait sauté dans sa voiture, mais c'était l'élégant pistolet semi-automatique noir qui attira son attention. C'est ce qui était pressé contre sa tempe. Une arme.

« Conduis ! »il lui a aboyé dessus, et par pur instinct, elle a mis le pied sur l'accélérateur et a conduit.

Elle pouvait à peine comprendre ce qui se passait et elle conduisait sans voir où elle allait ni prêter attention au code de la route. Tout ce à quoi elle pouvait penser, c'était qu'un homme avait sauté dans la voiture de son frère et qu'il avait une arme pointée sur sa tête.

03

« Si tu veux la voiture, je m'arrête et je sors. Je ne t'ai pas encore vue », a-t-elle dit en conduisant, les yeux rivés sur la route. « Tu peux avoir la voiture. »

« J'ai besoin d'une voiture, mais j'ai aussi besoin d'un otage. »Il a laissé tomber l'arme et l'a tenue sur ses genoux. « Et vous m'avez vu. »ajouta – t-il, sa voix paraissant soudainement très fatiguée.

« Je suis ton otage ! Tu m'enlèves ? »elle a éclaté avant de pouvoir s'arrêter. « Me détourner n'était pas suffisant, vous devez ajouter l'enlèvement à la liste ? »Elle a combattu l'envie de se tourner et de le regarder. Elle n'avait toujours pas vu son visage ou quoi que ce soit de distinctif à son sujet. Elle ne voulait pas le voir et elle a prié pour qu'il se rende compte qu'il n'avait ni besoin ni envie d'elle. Tant qu'elle ne le regardait pas, il pouvait la laisser partir.

« Pas de questions, continuez à conduire. »

Elle a fait ce qu'il a demandé et est restée sur la route. Maintenant que certains de ses esprits et facultés étaient revenus, elle remarqua qu'ils se dirigeaient vers le nord. S'ils continuaient dans cette direction, ils sortiraient directement de la ville. Elle se demanda si c'était ce qu'il voulait qu'elle fasse et était sur le point de lui demander quand elle se souvint de sa règle de non-questions et se tut. Il ne lui avait pas encore dit de changer de cap.

Quand il n'a rien dit pendant près de cinq minutes, sa curiosité a pris le dessus sur elle et elle lui a jeté un coup d'œil. Elle n'a pas regardé fixement ou même vraiment regardé de si près, mais elle l'a regardé. Quand il n'a pas réagi à ce qu'elle le regarde, elle a cessé d'être si secrète.

Elle lui jeta encore quelques regards furtifs alors qu'il regardait par le pare-brise, contemplant quelque chose. L'arme était toujours sur ses genoux, mais au moins son doigt n'était pas sur la détente.

Il était plus jeune qu'elle ne l'avait supposé, à la fin de la vingtaine si elle devait deviner, et joli. Il était beau oui, mais il avait aussi l'air d'un gars sympa. Il ressemblait à un homme ordinaire, et malgré le fait qu'il venait de la kidnapper et qu'il tenait toujours une arme à la main, il avait juste cette aura de gentil garçon autour de lui.

Il portait un jean, une chemise blanche superposée à une chemise boutonnée noire et un manteau noir usé et confortable. Ses cheveux étaient brun foncé et portés longs et un peu hirsutes, mais ils n'avaient pas l'air désordonnés ou négligés. Elle pensait que ses yeux étaient bleus, mais elle ne pouvait pas en être sûre puisqu'il ne la regardait pas. Il était très beau, il n'y avait aucun doute là-dessus, mais elle remarqua les cernes sous ses yeux, la pâleur de sa peau et l'expression serrée et dessinée sur son visage.

Il n'avait pas l'air d'un criminel endurci. Il ressemblait à un gars normal.

Quand elle pensait à un criminel, elle pensait toujours au sketch générique typique de la police, mais ce type ne ressemblait pas du tout à ça. Il ressemblait à quelqu'un qu'elle verrait dans un café, pas à un criminel.

« Où est-ce que je conduis aussi ? »demanda-t-elle, brisant enfin le silence presque assourdissant. Ils arrivaient à la limite du comté et elle ne pouvait plus rester là tranquillement, même avec sa règle de non-questions.

« Quoi ? »demanda-t-il en la regardant, presque comme s'il avait oublié qu'elle était là.

Maintenant qu'elle pouvait voir ses yeux, elle fut surprise de voir qu'ils étaient la nuance de bleu indigo la plus incroyablement brillante. Elle n'avait jamais vu des yeux de cette couleur auparavant, et pendant un instant elle s'y perdit.

« Nous sommes presque à la limite du comté, bientôt nous serons au pays du bétail. »Elle secoua la tête et se força à arrêter de regarder dans ses yeux étonnants. C'était son kidnappeur, pas quelqu'un qu'elle avait rencontré en speed dating.

« Pouvez-vous vous rendre à l'autoroute d'ici ? »demanda – t-il en regardant autour de lui, presque comme s'il essayait de s'orienter.

« Dans quelle direction ? »

« Quoi ? »Il la regarda avec un regard interrogateur, il semblait vraiment distrait par quelque chose.

« Dans quelle direction allons-nous », répéta-t-elle. « Quelle autoroute ? »

« Au nord-ouest, nous devons aller au nord-ouest », a-t-il dit en se frottant les yeux.

« D'accord. »Elle a quitté la rue et s'est dirigée vers l'autoroute, ce n'était pas trop loin et elle pouvait y arriver assez facilement.

Son esprit tremblait. Elle était kidnappée et forcée de conduire la voiture de son frère par un homme à moitié fou mais distrait avec une arme à feu. Elle n'avait aucune idée de l'endroit où ils allaient, de la distance ou de la raison pour laquelle ils y allaient. Elle ne pouvait pas penser maintenant, elle pouvait seulement conduire et se concentrer pour ne pas mettre en colère l'homme avec l'arme. Pour elle, cela semblait être la ligne de conduite la plus sensée et la plus sûre.

Il lui a fallu moins de vingt minutes pour les amener sur l'autoroute du nord. Ce faisant, elle s'est rendu compte qu'elle conduisait de plus en plus loin de chez elle, maintenant à une vitesse beaucoup plus rapide qu'auparavant.

« Où vais-je ? »demanda-t-elle après une autre longue période de silence.

« Quoi ? »demanda-t-il en la regardant, il avait de nouveau regardé par la fenêtre.

« Où vais-je, où conduisons-nous aussi ? »

« Qu'est-ce que ça importe ? »

« À moins que tu veuilles conduire, ou au moins faire attention, tu devras me dire où nous allons pour que je puisse nous y amener. Je ne peux suivre les panneaux si tu ne me dis pas où je conduis. Tu devras les regarder et me dire exactement quand et où aller. »

« Midland, » dit-il finalement.

« Midland ! C'est à au moins quatre cents kilomètres, peut-être plus. »Elle l'a juste regardé avec de grands yeux avant de se retourner pour regarder la route. Elle conduisait après tout, ce serait probablement une bonne idée de regarder où elle allait.

« C'est là que je dois aller. Pouvez-vous nous y amener ? »

« Je ne connais pas le chemin. Je n'y suis jamais allé.... Qu'y a-t-il ? »

Pour autant qu'elle le sache, Midland était une toute petite ville au milieu de nulle part. C'était peu peuplé et, si elle se souvenait bien, ce n'était pas tant une ville qu'un ensemble de fermes pauvres et de cabanes de chasse. Elle ne pouvait pour la vie d'elle penser à une seule raison d'aller à Midland.

« Vous n'avez rien à craindre », a-t-il dit en regardant distraitement autour de la voiture. « Avez-vous un GPS ? »

« Non. »

« Sur ton téléphone ? »demanda-t-il en la regardant.

« Bonne chance pour trouver un signal ici. »Elle renifla. « Et je n'ai pas de données sur mon téléphone. »

« Qui n'a pas de données ? »Il l'a juste regardée.

« Je ne le fais pas », a-t-elle riposté. « Et ton téléphone ? »

« Je n'en ai pas. »

« Qui n'a pas de téléphone ? »

« Je ne le fais pas, plus du moins. »

« Et maintenant ? »