Le prix de ma vengeance

Chapitre 1 – Tu ne peux pas m'arrêter

Point de vue de Kylie

« Tu es magnifique, Zoe », déclara mon mari d'une voix douce et admirative.

Ces mots ne m'étaient pas destinés. Ils s'adressaient à Zoe Muller.

Autour de nous, les invités tentaient de dissimuler leur malaise, mais je voyais bien leurs regards furtifs glisser vers moi. Une tension palpable emplissait la salle tandis que je restais immobile, figée dans une stupeur silencieuse, incapable de détourner les yeux de la scène qui se déroulait devant moi.

« Tu n'as pas bonne mine, Luna Kylie », murmura Ginger en me tendant un verre de limonade fraîche. « Bois ça, s'il te plaît. »

Comment aurais-je pu paraître en forme ? Mon cœur semblait se fissurer en silence. Sous mes yeux, mon mari - mon compagnon désigné par la destinée - dansait avec une autre femme. Alpha Graham serrait Zoe Muller contre lui avec une familiarité qui me blessait profondément. Zoe, son amour de jeunesse... et la fille du Bêta de son père.

Le simple fait de les voir ensemble me donnait l'impression d'être une étrangère dans ma propre vie.

Zoe laissa échapper un petit rire cristallin. Son regard croisa le mien, et un sourire chargé de provocation étira ses lèvres. Graham la rapprocha davantage de lui, ses bras entourant sa taille avec une possessivité évidente. Il déposa ensuite un baiser sur sa bouche tout en lui murmurant des paroles tendres, inaudibles pour moi.

Cette place aurait dû être la mienne. Ce soir devait être le nôtre. Nous célébrions le deuxième anniversaire de notre mariage.

Mais depuis le retour de Zoe, dix jours plus tôt, je sentais ma place s'effriter peu à peu. Elle occupait désormais un espace de plus en plus grand dans la vie de Graham, et moi, je me retrouvais reléguée au second plan.

Zoe avait été son premier amour. Et elle était revenue.

« Merci, Ginger », dis-je en prenant le verre, luttant désespérément pour retenir les larmes qui menaçaient de déborder.

Lorsque le père de Graham, Alpha Johan, l'avait pressé de se marier, Zoe avait été son choix évident. Pourtant, elle l'avait repoussé sans hésiter, affirmant être amoureuse d'Alpha Liam de la meute Brownfur. Elle avait quitté Graham pour rejoindre les bras d'un autre Alpha.

À cette époque, je venais tout juste d'achever mes études. J'étais une jeune femme pleine de vie, âgée de vingt-deux ans, lorsque j'avais perçu pour la première fois le lien qui m'unissait à Alpha Graham lors d'une petite réception organisée par mon père pour célébrer ma réussite.

La découverte de notre lien avait rempli Alpha Johan d'une immense joie. Mon père lui-même avait été enchanté par cette union.

Moi, Kylie Kennedy, héritière de la meute Nightbloom, j'avais épousé Graham Silas, héritier de la meute Lunar.

Depuis ce jour, je m'étais consacrée sans réserve à l'aider à faire prospérer son territoire et ses affaires. Grâce à mes études en gestion, j'avais rapidement identifié les failles de son système commercial. Je les avais corrigées une à une, et les résultats avaient dépassé toutes les attentes.

Un an après notre mariage, mon père mourut. La meute Nightbloom fut alors intégrée à celle de Graham, renforçant considérablement la puissance de la meute Lunar.

Deux mois plus tôt, Graham était devenu Alpha après la mort de son père. Jusqu'à ce moment-là, il m'avait toujours témoigné un amour sincère et constant.

Puis Zoe était revenue.

L'anniversaire de mariage que Graham avait décidé de célébrer en invitant les Alphas, Lunas et Bêtas des meutes voisines n'était pas une simple fête. C'était une démonstration publique. Une manière de faire comprendre à tous que Zoe occupait désormais une place importante auprès de lui.

Peut-être même plus importante que la mienne.

« Tu m'as tellement manqué, Graham », dit Zoe d'une voix tremblante, les yeux embués de larmes. « Maintenant que je suis revenue, j'ai l'impression de ne plus pouvoir rester loin de toi une seule seconde. »

Elle posa la tête contre sa poitrine pendant qu'il caressait doucement son dos. Encore une fois, elle leva les yeux vers moi.

« Je veux arranger les choses autant que toi, Zoe », répondit-il avec gravité.

Une brûlure de honte envahit mes joues.

Qu'espérait-il réparer exactement ?

Les dents serrées, je me levai. Je ne pouvais pas laisser la situation s'aggraver davantage. J'avais trop travaillé pour construire cette vie pour la voir s'écrouler sous mes yeux.

Avec un sourire maîtrisé, je m'approchai d'eux.

« Cela va être difficile à accepter pour toi, Zoe », dis-je calmement, « mais comme tu peux le constater, Alpha Graham est mon compagnon et mon mari. Il n'y a malheureusement pas de place pour une troisième personne dans notre union. Tu ferais mieux de régler les problèmes que tu as avec Alpha Liam. »

Je tournai la tête vers Graham.

« N'est-ce pas, mon amour ? »

Je refusais d'être humiliée devant toute l'assemblée.

Zoe resta bouche bée. Puis elle éclata en sanglots avant de s'enfuir hors de la salle.

« Zoe ! » cria Graham.

Ma louve, Coral, gronda dans mon esprit.

Laisse-moi la tuer. Laisse-moi me transformer.

« Graham », dis-je en réprimant Coral. « Tout cela est profondément injuste. »

Il tourna brusquement la tête vers moi et me lança un regard noir. Il ne répondit pas, mais je compris que quelque chose s'était brisé.

Lorsque la réception prit fin, il ne regagna pas notre chambre comme il l'aurait dû.

Au lieu de cela, il se dirigea vers la chambre d'amis où Zoe s'était installée.

« Graham ! » appelai-je en courant derrière lui.

Il se retourna vers moi, les crocs presque découverts dans un grondement menaçant. Je m'arrêtai aussitôt, glacée.

Sans un mot de plus, il entra dans la chambre de Zoe.

La nuit me sembla interminable.

Je restai éveillée, me retournant sans cesse dans le lit trop grand et trop vide. L'obscurité ne faisait qu'accentuer la sensation douloureuse de solitude qui m'écrasait la poitrine.

J'eus envie de me rendre dans cette chambre d'amis pour arracher Zoe à cette maison qui était la mienne.

Mais soudain, une douleur fulgurante me transperça le ventre.

Un cri étranglé m'échappa tandis que je me pliais en deux. Agrippant mon abdomen, je m'effondrai sur le sol froid, incapable de comprendre ce qui m'arrivait.

Je parvins à me traîner jusqu'à la salle de bain et vomis tout ce que j'avais mangé.

Peu à peu, la douleur se calma.

Je me relevai péniblement pour me rincer la bouche. En levant les yeux vers le miroir, je découvris mon reflet. Mon visage était ravagé par les larmes. Mes yeux rouges et gonflés trahissaient ma détresse. Mon maquillage avait coulé en longues traînées sombres.

Alors la vérité s'imposa à moi avec une brutalité insupportable.

Cette souffrance n'était pas due à une maladie.

Graham avait couché avec Zoe.

Dans le monde des loups-garous, lorsqu'un compagnon marqué et revendiqué s'unit charnellement à quelqu'un d'autre, le partenaire trahi ressent une douleur atroce. C'était la punition infligée par la Déesse de la Lune.

Pourquoi la souffrance frappait-elle la victime plutôt que le coupable ?

Mais qui étais-je pour remettre la déesse en question ?

Je regrettai amèrement la mort d'Alpha Johan. Lui, au moins, m'aurait soutenue.

Amère, blessée et envahie par une colère sourde, j'attendis le retour de Graham jusqu'à l'aube.

Il ne revint pas.

Je refusais pourtant de laisser Zoe me voler tout ce que j'avais construit.

Après avoir pris un bain chaud, j'enfilai une robe de soie couleur aigue-marine - la teinte préférée de Graham - et tressai soigneusement mes longs cheveux blonds. Mes cils étaient naturellement longs, mais j'appliquai tout de même du mascara noir pour faire ressortir le vert intense de mes yeux.

Zoe était peut-être d'une beauté exceptionnelle.

Mais je ne lui étais pas inférieure.

Et pourtant, je me sentais en compétition avec elle.

Lorsque je pénétrai dans la salle à manger, les omégas m'observèrent avec une pitié mal dissimulée.

Je pris un petit-déjeuner rapide avant de me diriger d'un pas décidé vers la chambre d'amis.

Deux gardes montaient la garde devant la porte.

« Désolé, Luna Kylie », dit l'un d'eux en m'empêchant d'ouvrir. « Vous ne pouvez pas entrer. Ce sont les ordres stricts de l'Alpha. »

Une froideur glaciale envahit ma voix.

« Je suis son épouse et la Luna de cette meute. Vous ne pouvez pas m'empêcher d'entrer. »

Il échangea un regard hésitant avec son compagnon.

« Pardonnez-nous, Luna... mais l'Alpha a été très clair. Il a dit que vous deviez prendre rendez-vous pour le voir. »

Je restai sans voix.

« Prendre... rendez-vous ? Pour voir mon propre mari ? »

C'est alors que Beta Asher apparut dans le couloir.

« Luna Kylie », dit-il d'un ton mal assuré. « L'Alpha est très... occupé. Il serait préférable d'organiser une rencontre à l'heure du déjeuner. »

« Beta Asher ! » lançai-je sèchement. « Vous n'avez pas le droit de m'empêcher de voir mon- »

Des gémissements étouffés s'élevèrent soudain derrière la porte.

« Plus vite... plus fort ! » gémit Zoe.

Une nouvelle vague de douleur me transperça violemment le ventre.

Je m'écroulai au sol tandis que des larmes brûlantes coulaient sur mes joues.

« Luna Kylie ! »

Asher se précipita vers moi. Il me souleva dans ses bras et me transporta jusqu'à ma chambre.

« Je vais envoyer le médecin », dit-il avant de repartir.

Je restai seule.

Complètement brisée.

Chapitre 2 – Point de vue de Kylie

Deux jours entiers s'étaient écoulés sans que Graham ne remette les pieds dans notre chambre. Pendant ce temps, les élancements dans mon ventre devenaient de plus en plus fréquents, comme si mon corps refusait d'oublier la trahison. Chaque crise me rappelait ce qu'il faisait avec Zoe, et je commençais sérieusement à me demander si je ne devais pas fuir cet endroit qui ressemblait désormais à une prison. Cette maison, autrefois remplie de chaleur et de souvenirs heureux, m'apparaissait maintenant comme un enfer dont je ne voyais plus l'issue.

Une question revenait sans cesse me tourmenter : pourquoi Zoe était-elle revenue ? Qu'est-ce qui l'avait poussée à quitter Alpha Liam pour revenir vers Graham ? Si je comprenais ses motivations, je pourrais peut-être trouver un moyen de la démasquer.

Il me fallait une preuve, une seule erreur de sa part, pour montrer à Graham qu'elle n'était pas digne de confiance. Était-il donc à ce point aveuglé par son retour qu'il ne voyait pas qu'elle se servait de lui ? Si elle l'avait vraiment aimé, elle ne l'aurait jamais abandonné. Comment pouvait-il ignorer cette habitude qu'elle avait de passer d'un Alpha à un autre comme si leurs sentiments n'étaient que des jouets interchangeables ?

Je me sentais totalement seule face à cette situation.

Beta Asher restait distant et impassible. Sa loyauté envers Graham passait avant tout le reste, et il ne semblait pas disposé à intervenir. Quant aux servantes et aux guerriers, ils ricanaient dans mon dos dès que je passais près d'eux. Les murmures couraient d'un couloir à l'autre, colportant des rumeurs humiliantes sur mon incapacité à garder mon mari auprès de moi. On me présentait comme une épouse pitoyable, incapable de retenir son Alpha.

Même les femmes des conseillers avaient cessé de m'appeler. Plusieurs réunions et cérémonies auxquelles je devais assister avaient été annulées sans explication. On m'évitait désormais comme si ma présence était devenue embarrassante.

Face à cette situation insupportable, je pris une décision : j'irais voir les parents de Zoe.

Son père avait été le Bêta d'Alpha Johan pendant de longues années. Peut-être accepteraient-ils de raisonner leur fille.

Lorsque j'arrivai devant leur maison, une lueur d'espoir s'alluma en moi malgré tout. Je montai les marches du perron et frappai à la porte après avoir pris une profonde inspiration.

La porte s'ouvrit sur Henry. L'ancien Bêta eut un mouvement de recul en me reconnaissant.

« Luna Kylie ! »

« Est-ce que je peux entrer ? » demandai-je d'une voix douce.

Il m'observa quelques secondes avec méfiance avant de s'écarter.

« Oui... entrez. »

À peine avais-je franchi le seuil que Betty, sa femme, arriva dans la pièce principale en s'essuyant les mains dans un torchon. Elle me dévisagea avec curiosité.

Ma gorge se serra et je dus humecter mes lèvres avant de parler.

« Je viens à propos de Zoe », dis-je enfin. « Vous devriez lui demander de quitter Alpha Graham. Il est mon mari. »

Henry poussa un grognement sourd tandis que Betty pinça les lèvres.

« Ils étaient amoureux depuis leur enfance, Luna Kylie », répondit-elle en haussant les épaules. « Leur histoire existait bien avant votre arrivée dans cette meute. Zoe l'aime. À mon avis, c'est vous qui devriez partir, pas elle. »

Je restai bouche bée.

« Betty ! » lançai-je, choquée.

Elle leva les yeux au ciel.

« Ne m'appelez pas comme ça. Sortez d'ici. »

L'insulte me brûla comme une plaie ouverte. Coral s'agita en moi, réveillant un instinct violent qui réclamait vengeance. Pourtant, je me contentai de faire demi-tour.

Il était inutile de discuter avec eux. Leur seul intérêt était celui de leur propre famille. Tous mes espoirs venaient de s'effondrer.

Lorsque je rentrai au domaine, je trouvai Graham assis dans le grand salon, Zoe installée tout près de lui.

Son regard s'assombrit aussitôt qu'il me vit.

« Pourquoi es-tu allée chez les parents de Zoe ? » gronda-t-il. « Tu crois vraiment que je vais la quitter ? »

« S'il te plaît, Graham », intervint Zoe d'une voix douce. « Ne sois pas si dur avec elle. Elle agit par amour. »

Des larmes apparurent dans ses yeux.

« Je suis celle qui s'impose dans votre mariage. C'est moi qui devrais partir. »

Elle se leva comme si elle allait s'en aller.

« Oui », dis-je brusquement. « Tu devrais partir. »

« Kylie ! » rugit Graham.

Il se leva d'un bond, dégageant une aura d'Alpha écrasante destinée à me soumettre. Je le fixai, les yeux écarquillés, luttant pour rester droite.

« Graham, je t'en prie », murmura Zoe en essuyant ses larmes. Puis elle se tourna vers moi. « Luna Kylie, je sais que tu m'en veux, mais je te promets que je ne m'approcherai pas de toi. »

Elle eut un sanglot tandis que Graham lui caressait le dos.

« J'aime Graham. Alpha Liam m'a maltraitée pendant deux ans. Quand je n'ai plus supporté la violence, je suis revenue vers lui. »

Elle leva vers Graham un regard rempli d'adoration.

« Je comprends maintenant mon erreur... mais il est trop tard. »

Graham l'attira aussitôt contre lui.

« Ne pleure pas, Zoe. »

Elle hocha la tête avant de s'écarter légèrement.

« Je resterai discrète dans cette maison. Je ne dérangerai personne. Mais ne me chassez pas... »

« Personne ne va te chasser », grogna Graham en me lançant un regard menaçant. « Je suis l'Alpha de la meute Lunar. C'est moi qui décide ici. »

Il inspira profondément, embrassa Zoe pour sécher ses larmes, puis se tourna vers moi.

« J'ai à te parler. Viens. »

Sous le choc, je le suivis jusqu'à notre chambre. Avant d'entrer, je jetai un regard derrière moi et surpris Zoe en train de sourire avec satisfaction.

Graham referma la porte.

« Kylie, qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » lança-t-il avec irritation. « Pourquoi t'acharnes-tu sur Zoe ? Elle est innocente. C'est moi qui veux qu'elle reste. Elle ne cesse de dire qu'elle devrait partir, mais tu dois comprendre qu'elle était celle que j'aimais bien avant toi. Je ne peux pas l'abandonner. Elle a souffert, elle a été battue... et maintenant elle cherche seulement un peu d'amour. Est-ce qu'elle t'empêche de vivre ? Non. »

« Mais je suis ta compagne ! » murmurai-je d'une voix brisée. « Notre lien est béni par la Lune... comment peux-tu l'ignorer ? »

« Ça suffit, Kylie ! » s'emporta-t-il. « Les Alphas ont souvent d'autres amantes en plus de leur Luna. Je suis un Alpha, et tu ne peux pas satisfaire tous mes besoins. Zoe, elle, me connaît parfaitement. Je ne la quitterai pas. C'est ma décision finale. »

Je le regardai, anéantie.

« Graham... »

« Tu resteras ma Luna », ajouta-t-il en prenant ma main.

Malgré le dégoût qui me tordait l'esprit, mon corps réagit malgré moi à son contact. Coral accueillait la proximité de notre compagnon avec un plaisir instinctif.

Soudain, je perçus une odeur familière derrière la porte. Zoe était là.

Alors, pour lui montrer ce que je représentais pour lui, je passai mes bras autour de la taille de Graham et attirai ses mains contre moi. Le lien entre nous réagit aussitôt. Il me serra contre son torse.

Je respirai profondément son odeur et me blottis contre lui.

« Nous sommes liés », murmurai-je. « Tu ne peux pas nier cette attraction. Je ne veux pas vivre comme ces Lunas qui ferment les yeux. Si tu refuses de quitter Zoe... alors rejette-moi. »

Il recula brusquement.

« Quoi ? » dit-il, horrifié. « Je ne peux pas te rejeter ! Il n'y aura pas de rejet, c'est clair ? »

À cet instant, la porte s'ouvrit.

Zoe entra et porta une main à sa bouche en poussant un cri dramatique. Graham s'écarta de moi comme si je l'avais brûlé.

« Zoe ? »

De grosses larmes roulèrent sur ses joues tandis qu'elle s'enfuyait.

Graham retira sa main de la mienne et se précipita à sa suite.

« Ce n'était rien, chérie ! » cria-t-il.

Un frisson me parcourut et je me laissai glisser jusqu'au sol.

Je devais agir, et vite.

Après un long moment, je pris mon téléphone et parcourus mon répertoire jusqu'à trouver le numéro de Katy.

Nous avions partagé la même chambre universitaire pendant quatre ans et étions devenues inséparables. Mais après mon mariage, nous avions perdu contact.

Son frère, Alpha Logan Hanks, dirigeait la plus grande meute d'Amérique du Nord : la meute Nord. Là où la meute Lunar comptait cent cinquante loups, la sienne en rassemblait plus de cinq cents.

On disait qu'il ne passait jamais deux nuits avec la même femme. Mais surtout, sa réputation de chef impitoyable et rusé inspirait la crainte. Certains affirmaient qu'il pouvait abattre cinq loups à lui seul avec ses crocs et ses griffes.

Je ne l'avais rencontré qu'une seule fois, lors d'un festival de printemps à l'université. Il n'était resté qu'une heure, mais pendant tout ce temps, son regard s'était posé sur moi avec une intensité troublante.

Je n'avais jamais envisagé de le revoir.

Pourtant, Alpha Logan exerçait une influence considérable sur le Conseil des Anciens. Si quelqu'un pouvait m'aider à sortir de ce mariage humiliant et à récupérer ma meute, c'était lui.

Je composai le numéro de Katy pour lui demander cette faveur.

Mais, comme si le destin lui-même me tournait le dos, elle ne répondit pas.

Chapitre 3 – Point de vue de Kylie

Les jours suivants s'étirèrent dans une lenteur oppressante, et chaque matin semblait plus lourd que le précédent. La douleur dans mon ventre ne cessait de s'intensifier, revenant presque quotidiennement avec une violence accrue. Le lien qui m'unissait à Graham paraissait se décomposer de l'intérieur, comme une blessure infectée qui refusait de guérir. Peu à peu, l'attirance que j'avais autrefois ressentie pour mon compagnon s'éteignait, remplacée par une sensation amère de rejet. Cette détérioration invisible affectait profondément mon état physique : je me sentais affaiblie, vidée de toute énergie.

Ana, ma servante personnelle, tentait désespérément de prendre soin de moi. Chaque jour, elle m'apportait des jus de fruits frais et des plats raffinés qu'elle déposait devant moi avec insistance. Elle ne se contentait pas de me servir : elle restait là jusqu'à ce que je mange, me pressant doucement mais fermement d'avaler quelques bouchées, comme si elle craignait que je me laisse mourir de chagrin.

Mon esprit, lui, restait plongé dans une confusion constante. Si je quittais Graham de mon propre chef, il n'hésiterait pas à me faire poursuivre. Il pourrait me capturer et m'enfermer dans les cachots de la meute... ou pire encore, me bannir officiellement. Une Luna rejetée deviendrait une paria, une louve errante sans territoire ni protection. Être déclarée renégate signifiait perdre toute dignité et toute sécurité.

Ces pensées me poursuivaient sans relâche.

Pour ne pas sombrer complètement, je décidai de me concentrer sur ce qui m'avait autrefois rendue forte : l'entraînement au combat. L'effort physique avait toujours eu sur moi un effet apaisant. La sensation de puissance retrouvée, l'adrénaline qui parcourait mes veines après chaque exercice, tout cela me donnait l'impression d'exister à nouveau.

Fille d'Alpha, j'avais reçu une formation de guerrière supérieure dès mon plus jeune âge. Pourtant, depuis longtemps, j'avais négligé cet aspect de moi-même.

Le jour où je me rendis au terrain d'entraînement de la meute, ma présence suscita une vague de surprise parmi les loups présents.

Gamma Shir s'y trouvait déjà. En me voyant, il inclina respectueusement la tête.

« Je serai votre partenaire d'entraînement, Luna Kylie. »

Shir venait de ma meute d'origine. Si Nightbloom n'avait pas fusionné avec Lunar, il serait probablement devenu mon Bêta.

Malgré les blessures invisibles qui me rongeaient, je me sentais étonnamment vive. Shir était rapide et puissant, mais je parvins à esquiver ses attaques avec précision. Il tenta une série de coups rapides dirigés vers mon visage. Je bloquai chacun d'eux avec mes avant-bras avant de lui asséner un coup de pied au ventre qui le projeta au sol.

Des applaudissements éclatèrent autour de nous.

« Allez, Luna Kylie ! » cria quelqu'un.

Shir se releva aussitôt et, avec un grondement, se transforma en loup. Je plissai les yeux, attendant le bon moment. Lorsqu'il bondit vers moi, je cédai le contrôle à Coral.

Dans un grognement féroce, elle surgit et intercepta Shir en plein saut, le projetant violemment au sol. Ses crocs se refermèrent autour de son cou sans percer la peau.

Shir se soumit immédiatement, et Coral recula.

Je repris forme humaine sous les acclamations des spectateurs. Shir se redressa en souriant.

« Impressionnant, Luna Kylie. »

Je laissai échapper un léger rire, une sensation de légèreté que je n'avais plus connue depuis longtemps.

« Je reprends l'entraînement à partir d'aujourd'hui », annonçai-je.

« Luna Kylie... »

La voix douce qui s'éleva derrière moi fit aussitôt disparaître mon sourire.

Je serrai les dents.

« Je sais que votre louve est une Alpha, mais j'aimerais vraiment m'entraîner avec vous », dit Zoe en joignant timidement les mains devant elle.

« Non merci », répondis-je sèchement en prenant une robe que m'apportait un oméga chargé de servir les combattants.

Zoe renifla bruyamment.

« Luna Kylie, ne soyez pas fâchée contre moi. Je veux simplement faire ce qu'Alpha Graham m'a demandé. Il a dit que vous étiez la meilleure personne pour m'entraîner... alors me voilà. »

Je haussai un sourcil, consciente du silence tendu qui nous entourait.

« Graham t'a demandé ça ? »

« Oui », répondit-elle avec de grands yeux innocents.

« Pourtant, tu es la fille d'un Bêta. Tu devrais être parfaitement entraînée. »

Elle baissa la tête.

« J'ai perdu l'habitude. Alpha Liam me frappait souvent et ne me laissait jamais aller m'entraîner. »

Je restai intérieurement sceptique devant son histoire. Graham avait-il seulement pris la peine de vérifier ses accusations ? Je n'avais jamais remarqué la moindre trace de coups sur elle.

« S'il vous plaît, Luna Kylie », supplia-t-elle en joignant les mains. « Je ne suis personne, mais je ne peux pas désobéir à l'Alpha. »

Je serrai les dents avant de hocher la tête. Si Graham lui avait ordonné de s'entraîner avec moi, je ne pouvais pas refuser ouvertement.

Nous prîmes position face à face sur le tapis d'entraînement. Elle adopta une posture stable et assurée, bien loin de celle d'une louve inexpérimentée.

Nous commençâmes à tourner l'une autour de l'autre. Son regard concentré trahissait une détermination inquiétante.

Soudain, elle attaqua.

Son pied s'abattit violemment contre mon ventre. Surprise, je reculai en titubant. Elle ne me laissa aucun répit et tenta un second coup. Je bloquai avec mon avant-bras avant de riposter en frappant son genou. Elle poussa un cri en tombant au sol.

Avec un grondement, elle bondit vers moi, le poing levé.

Cela n'avait plus rien d'un simple entraînement.

Elle attaquait comme si elle voulait me tuer.

J'esquivai de justesse, mais son coup heurta mon épaule et une douleur vive me fit grimacer. Elle sourit.

Puis elle tenta un coup de pied dirigé vers ma tête. Je me baissai et elle perdit l'équilibre. Profitant de l'ouverture, je pivotai pour lui asséner un coup de coude, mais elle tourna la tête au dernier moment.

Mon coude frappa directement son nez.

Elle hurla tandis que le sang se mit à couler.

À cet instant, la porte s'ouvrit brusquement.

« Zoe ! Zoe ! »

Graham accourut.

Les larmes jaillirent aussitôt des yeux de Zoe.

« Graham... elle m'a forcée à me battre... juste pour me faire ça... notre bébé... » sanglota-t-elle.

Je restai figée.

Quel bébé ?

Elle était enceinte ?

Et elle mentait sans honte.

« Comment as-tu osé ? » rugit Graham en saisissant ma gorge.

Je tentai de repousser son poignet tandis que sa prise se resserrait.

L'air me manquait.

« Graham... » haletai-je.

Il me projeta au sol.

« Éloigne-toi d'elle, Kylie. C'est mon dernier avertissement. Elle porte mon héritier ! »

Il se tourna vers Zoe, la prit dans ses bras et quitta la pièce.

Je restai assise sur le sol, la main sur ma gorge.

Pendant deux ans, j'avais espéré porter l'enfant de mon compagnon sans jamais y parvenir.

Et elle... elle y était arrivée en quelques jours.

En quittant le terrain d'entraînement, je sentais les regards posés sur moi. L'incident deviendrait la nouvelle rumeur de la meute. Zoe portait l'héritier de l'Alpha, et cela suffirait à élever son statut bien au-dessus du mien.

Tout ce qui avait constitué ma vie s'était effondré : mon Alpha, ma meute, mon travail, ma réputation.

Je ne savais même plus comment j'étais rentrée jusqu'à ma chambre. Je m'étais laissée tomber sur le lit lorsque la vibration insistante de mon téléphone attira mon attention.

« Kylie ! »

C'était Katy.

Entendre sa voix réchauffa légèrement ma poitrine.

Elle s'excusa pour son retard, expliquant qu'elle revenait d'une expédition dans les Andes. Son enthousiasme me fit sourire malgré moi.

Je n'allai pas par quatre chemins.

« Katy... j'ai besoin d'un service. »

Je voulais tout lui raconter, mais elle serait venue immédiatement, et cela aurait provoqué un scandale.

Après un silence, elle répondit :

« Je t'écoute. »

« J'ai besoin de rencontrer Alpha Logan au plus vite. Tu peux arranger ça ? »

Elle sembla surprise.

« Logan ? »

« Oui... s'il te plaît. »

J'attendis, le souffle suspendu.

« Je vais lui demander. Tu veux me parler d'autre chose ? »

Même après tout ce temps, sa sollicitude me bouleversa.

« Non... »

« Prends soin de toi, Kylie. »

L'appel se termina.

Je pressai le téléphone contre ma poitrine et levai les yeux vers le plafond, priant la Déesse de la Lune d'obtenir rapidement un rendez-vous.

Plus tard dans la nuit, je me rendis dans la forêt pour libérer Coral. J'avais besoin de disparaître un moment, de laisser ma louve guérir.

« Coral... prends le contrôle », murmurai-je.

Aucune réponse.

« Coral ? »

Toujours rien.

La panique monta en moi tandis que je courais entre les arbres.

« Coral ! Tu ne peux pas t'endormir ! Où es-tu ? »

Mais je savais déjà la vérité.

La trahison de notre compagnon l'avait brisée. L'annonce de la grossesse de Zoe avait été le coup de trop.

Coral m'avait laissée seule.

Vide.

En rentrant, une pensée sombre s'imposa à moi.

Je ne savais pas combien de temps je pourrais encore supporter cette existence.

Je m'allongeai sur le sol, recroquevillée sur moi-même, incapable de pleurer.

Mon téléphone sonna.

Je répondis machinalement.

« Allô ? »

« Kylie ! » s'exclama Katy. « Alpha Logan peut te recevoir après-demain. Il vient rendre visite à Alpha Graham à la meute Lunar. »