Le prix de leur cruelle tromperie

Trois ans après que mon fiancé, Adrien, m'a plantée devant l'autel, il a fait irruption dans ma vie. Il m'a trouvée enceinte, vivant dans la somptueuse demeure qu'il considérait toujours comme son héritage.

Il n'était pas seul. Mon ex-meilleure amie, Chloé, se tenait à ses côtés, ses yeux balayant la maison avec une avidité pure. Ils m'ont coincée, leurs visages déformés par la rage, exigeant de savoir qui était le père de mon « bâtard ».

Quand j'ai refusé de répondre à leurs accusations délirantes, leurs questions se sont transformées en violence. Ils m'ont giflée, m'ont enfoncé des éclats de verre dans la bouche et m'ont clouée au sol.

Chloé a souri en plantant son talon aiguille dans mon ventre. Puis Adrien m'a donné un dernier coup de pied, brutal.

À cet instant d'horreur, j'ai senti la petite vie qui palpitait en moi s'éteindre. Ils avaient assassiné mon fils.

Ils ont ri quand j'ai sangloté que le bébé était celui du frère aîné d'Adrien, Antoine. « Tout le monde sait qu'il est stérile », a ricané Adrien, sa voix dégoulinant de mépris. « L'accident de voiture, il y a dix ans, s'en était chargé. » Ils étaient tellement aveuglés par une rumeur vieille de dix ans qu'ils refusaient de croire l'impossible vérité.

Mais au moment où ils jetaient mon corps brisé dans la piscine pour me noyer, une voiture a défoncé le portail du domaine. C'était Antoine. Et ils étaient sur le point d'apprendre la vérité foudroyante : il n'était pas seulement le père du bébé. Il était mon mari.

Chapitre 1

Point de vue d'Alix Lefèvre :

La porte d'entrée de ma maison – la maison d'Antoine – s'est ouverte à la volée avec une force qui a fait trembler le cristal de Baccarat sur les étagères.

Ce n'était pas Antoine. Son retour était une présence calme et solide, le clic subtil de la serrure, le bruit sourd de son attaché-case en cuir sur la table en acajou. Ça, c'était une violation. Une tempête qui ravageait la paix que j'avais mis trois ans à construire si soigneusement.

Adrien se tenait dans l'embrasure de la porte, découpé par la dure lumière de l'après-midi. Il avait changé. L'homme raffiné et insouciant qui m'avait abandonnée devant l'autel avait disparu, remplacé par quelqu'un de plus maigre, le visage durci, avec cette lueur de désespoir dans les yeux qui ressemblait à de la rouille sur une lame émoussée. Ses vêtements étaient usés, son visage mal rasé.

Derrière lui, une ombre s'est détachée du cadre de la porte. Chloé Dubois. Ses yeux de chat, autrefois remplis d'une amitié feinte, brillaient maintenant d'une avidité brute et non dissimulée alors qu'ils parcouraient le grand hall d'entrée.

« Alix », la voix d'Adrien était un râle, un son que je n'avais pas entendu depuis trois ans. Elle n'avait rien du charme suave pour lequel j'avais autrefois craqué. Elle était éraillée.

Il s'est jeté en avant, ses doigts s'enfonçant dans mon bras, me tirant vers lui. Le mouvement brusque a provoqué une vague de panique en moi, et ma main libre s'est instinctivement posée sur mon ventre arrondi.

« Qu'est-ce que tu fais ? » ai-je haleté, en essayant de me dégager.

Sa prise s'est resserrée, ses jointures blanchissant. « Ne joue pas à l'idiote avec moi », a-t-il grondé, ses yeux tombant là où ma main reposait. Son regard était de l'acide. « C'est de qui ? »

La question flottait dans l'air, épaisse et empoisonnée. Chloé s'est approchée, un sourire suffisant aux lèvres. « Elle ne te le dira pas, Adrien. Regarde-la. Elle vit dans la maison de ton frère, dort probablement dans son lit. Et maintenant, elle est enceinte du bâtard d'un inconnu. »

« Je suis parti depuis trois ans, Alix », Adrien m'a secouée légèrement, sa voix montant d'un ton frénétique. « Trois ans. Je ne t'ai pas touchée. Je n'étais même pas dans la même ville. Alors tu vas me dire tout de suite qui est le père. »

Un calme glacial m'a envahie, éteignant l'étincelle de peur initiale. Son arrogance était à couper le souffle. M'abandonner de la manière la plus publique et humiliante possible, disparaître sans un mot, puis faire irruption dans ma vie en posant des exigences, en revendiquant un lieu qui n'était plus le sien.

Il n'en a aucune idée, ai-je pensé, un rire amer montant dans ma gorge. Quel imbécile fini.

« Tu crois que tu as le droit de me demander ça ? » ai-je dit, ma voix dangereusement basse. « Tu crois que tu peux entrer ici et me questionner sur mon enfant ? »

J'ai soutenu son regard furieux sans ciller. « Tu n'es même pas capable de t'occuper d'un poisson rouge, Adrien, alors d'un Moreau... »

La gifle de mes mots l'a frappé plus fort qu'un coup physique. Son visage s'est tordu, un mélange de choc et de rage. Chloé a eu un hoquet théâtral, posant une main sur son cœur.

« Alix ! Comment peux-tu être si cruelle ? » s'est-elle écriée, sa voix dégoulinant d'une fausse sympathie. « Après tout ce qu'Adrien a souffert pour toi ? Il t'aimait ! »

« Il aimait l'idée des relations de ma famille », ai-je rétorqué, mes yeux toujours rivés sur Adrien. « Tout comme tu aimais l'idée de l'argent de sa famille. »

Le masque de sollicitude de Chloé a vacillé. « Ce n'est pas juste », a-t-elle dit, sa voix devenant tranchante. « On a vécu l'enfer, on a mangé des restes, pendant que tu étais ici, à vivre comme une reine dans la demeure des Moreau. Tu lui dois quelque chose. Tu dois quelque chose à cette famille. Et tu les rembourses en tombant enceinte de Dieu sait qui ? »

L'hypocrisie était si épaisse que j'aurais pu m'étouffer. « Tu veux parler de ce qui est juste, Chloé ? » ai-je dit, arrachant mon bras de l'emprise d'Adrien d'un coup sec et soudain. « C'était juste quand toi, ma soi-disant meilleure amie, tu couchais avec mon fiancé dans mon dos ? C'était juste quand tu lui as rempli la tête de mensonges sur moi pour que tu puisses l'avoir pour toi toute seule ? Il me semble me souvenir que tu t'es mise à genoux pour me supplier de te pardonner quand je l'ai découvert. »

Le visage de Chloé est devenu pâle, puis a viré à un rouge tacheté et laid. Le souvenir de son visage pathétique, strié de larmes, était encore vif dans mon esprit.

Elle s'est tournée vers Adrien, sa lèvre inférieure tremblant. « Adrien, chéri, écoute-la. Elle déforme tout. Elle a toujours été douée pour ça. »

Ses mots ont été l'étincelle qui a allumé sa mèche courte. Le visage d'Adrien s'est assombri, son bref moment de choc remplacé par une fureur pure et sans mélange. « Salope », a-t-il murmuré, le mot chargé de venin.

Sa main est partie, et le claquement de sa main sur ma joue a résonné dans le hall caverneux. Ma tête a basculé sur le côté, mon oreille bourdonnait. Des étoiles ont explosé derrière mes yeux, et pendant une seconde, le monde est devenu blanc de douleur.

« Tu ne lui parleras pas comme ça », a grondé Adrien, me surplombant. « C'est une maison Moreau. Ma maison. Et toi et cette... chose... à l'intérieur de toi, vous allez dégager. »

Le monde a lentement retrouvé sa netteté. La brûlure sur ma joue était une douleur sourde, mais une douleur plus profonde et plus froide se propageait dans ma poitrine. Le même regard était dans ses yeux. Le même mépris cruel qu'il m'avait adressé en s'éloignant de notre mariage, me laissant seule dans une robe blanche devant cinq cents invités.

Mais cette fois, c'était différent. Je n'étais plus seulement Alix Lefèvre, la fiancée publiquement éconduite. Il y a trois ans, au lendemain de cette humiliation spectaculaire, un autre homme s'était avancé. Un homme qui se montrait rarement en public. Le frère aîné d'Adrien. Antoine Moreau.

Le redoutable PDG de l'empire technologique Moreau, connu dans le monde des affaires sous le nom de « L'Homme de Glace » pour son sens aigu des affaires et son attitude froide. Il avait discrètement pris ma main, m'avait protégée des regards indiscrets du monde, et dans un geste qui avait choqué tout le monde, il m'avait épousée.

Il était mon mari maintenant. Et ce bébé, ce précieux miracle pour lequel nous nous étions battus pendant des années de médecins et de chagrins silencieux, était le sien. Cet enfant était le bébé le plus protégé, le plus désiré au monde.

Pour le bien de cet enfant, je devais calmer la situation.

« Adrien, s'il te plaît », ai-je dit, ma voix tremblant légèrement, en levant une main. « Arrête. Parlons-en calmement. »

Il a ri, un son dur et laid. « Il n'y a rien à dire. Tu es tombée enceinte pour essayer de consolider ta position, pour voler mon héritage. Tu pensais vraiment qu'on ne le découvrirait pas ? »

« Notre héritage », a corrigé Chloé en s'avançant. Son talon aiguille a cliqué de manière menaçante sur le sol en marbre. Elle a attrapé une poignée de mes cheveux, me tirant la tête en arrière. Une douleur fulgurante a parcouru mon cuir chevelu.

« Tu es une garce manipulatrice, Alix », a-t-elle sifflé à mon oreille. « Tu pensais vraiment qu'Antoine tomberait dans le panneau ? Tout le monde est au courant pour son accident. Tout le monde sait qu'il ne peut pas avoir d'enfants. Tu as choisi le seul homme au monde qui ne pouvait pas être le père. »

Le visage d'Adrien était un masque de fureur vertueuse. Il la croyait. Bien sûr qu'il la croyait. C'était un imbécile, facilement manipulé par sa propre cupidité et sa paranoïa.

« Tu as été chassé de cette famille, Adrien », ai-je réussi à dire entre mes dents serrées, la douleur dans mon cuir chevelu me faisant pleurer. « Père t'a déshérité. »

Chloé a ricané, relâchant mes cheveux d'une poussée. « Denis était juste en colère. Un bout de papier ne veut rien dire. Adrien est son seul fils, son seul véritable héritier. »

« Et je serai le chef de cette famille », a déclaré Adrien, bombant le torse dans une imitation pathétique de l'autorité de son frère. « Ce qui signifie que je ne laisserai pas le nom de ma famille être sali par ton bâtard. »

Mon cœur battait la chamade contre mes côtes. « Ce bébé est un Moreau », ai-je affirmé, ma voix résonnant d'une conviction qui venait d'un endroit plus profond que la peur.

Les mots ont eu l'effet inverse de ce que j'espérais. Le visage d'Adrien est devenu violet de rage.

« N'ose pas », a-t-il fulminé. « N'ose pas prononcer ce nom en lien avec cette chose. »

Il a fait un pas menaçant vers moi. « Je crois qu'il est temps que tu apprennes une leçon, Alix. Une leçon que tu aurais dû apprendre il y a longtemps. »

Avant que je puisse réagir, sa main est repartie. Pas une gifle cette fois, mais un poing fermé. Il m'a frappée en plein ventre.

L'air a quitté mes poumons dans un sifflement. Une douleur aveuglante et fulgurante a déchiré mon abdomen. C'était une douleur si absolue, si dévorante, qu'elle m'a volé ma voix, mon souffle, mes pensées.

Je me suis effondrée sur le sol, mon corps se recroquevillant en une boule serrée, mes bras enroulés de manière protectrice, inutilement, autour de mon enfant.

---

Point de vue d'Alix Lefèvre :

Allongée sur le marbre froid, j'ai levé les yeux vers les deux visages tordus par une haine si profonde qu'elle semblait aspirer l'air même de la pièce. Une terreur primale, froide et aiguë, m'a saisie. Ce n'était pas pour moi. C'était pour la petite vie qui palpitait en moi. Mon bébé.

« Le bébé... est à Antoine », ai-je étouffé, les mots ayant un goût de sang et de peur. « Adrien, tu dois m'écouter... »

Il ne m'a pas laissé finir. Il s'est dirigé vers la grande table de l'entrée, a attrapé un lourd vase en cristal – un cadeau d'Antoine – et l'a fracassé sur le sol. Des éclats de verre ont explosé sur le marbre comme des confettis mortels.

« N'ose pas prononcer son nom », a rugi Adrien, sa poitrine se soulevant. Il a ramassé une poignée des plus gros morceaux, les plus coupants. « As-tu la moindre idée de ce qu'on a traversé ? Manger de la nourriture pourrie, vivre dans un studio avec des rats, pendant que tu étais ici, à dormir dans des draps de soie ! »

Il s'est accroupi, me relevant le menton d'une main tandis que l'autre approchait le verre tranchant de ma bouche. « Tu veux parler ? Très bien. Mange ça. »

Il m'a enfoncé le verre dans la bouche.

Le monde s'est dissous dans une cacophonie de douleur. Les bords acérés comme des rasoirs ont lacéré mes lèvres, ma langue, l'intérieur de mes joues. Une vague de nausée est montée dans ma gorge, mais je ne pouvais ni vomir, ni respirer. Le goût cuivré de mon propre sang a envahi mes sens.

J'ai essayé de lever une main, de lui griffer le visage, de le repousser, mais c'était comme bouger dans l'eau. Mes membres étaient lourds, inutiles.

Puis, une nouvelle douleur, atroce. Le talon aiguille à semelle rouge de Chloé s'est abattu lourdement sur ma main tendue, la clouant au sol. J'ai entendu un craquement sinistre, et une agonie brûlante a parcouru mon bras.

Un cri s'est formé dans ma gorge, mais il était piégé, réduit au silence par le verre et le sang. Des larmes coulaient sur mon visage, transformant leurs visages démoniaques en un tableau grotesque.

Adrien a finalement retiré sa main, un air de satisfaction sinistre sur le visage. Il a craché sur le sol à côté de ma tête. « Voilà ce qui arrive aux putains qui mentent. »

Mon corps tout entier tremblait d'une douleur si immense que j'avais l'impression de me briser en morceaux. Mais alors, mon regard est tombé sur Chloé. Elle déplaçait lentement, délibérément, son pied. Le talon pointu et acéré de sa chaussure planait directement au-dessus de la courbe de mon ventre.

Une nouvelle sorte de terreur, un souffle glacial d'effroi, a gelé le sang dans mes veines.

« Non », le mot était un murmure mutilé et sanglant. « S'il te plaît... pas le bébé. »

Avec une force que je ne me connaissais pas, je me suis jetée en avant, ma main écrasée oubliée. J'ai enroulé mes doigts autour de sa cheville fine, ma prise un étau de fer désespéré. Je mourrais avant de la laisser faire du mal à mon enfant.

Ce bébé n'était pas seulement un souhait. C'était trois ans d'espoir silencieux et de déceptions écrasantes. Trois ans de tests invasifs, de procédures douloureuses et de conversations à voix basse avec des spécialistes qui disaient tous la même chose : l'accident d'Antoine avait laissé ses chances de concevoir un enfant à presque zéro. Cette grossesse était un miracle. Une chance sur un million qui avait allumé une lumière dans les yeux habituellement si réservés d'Antoine, une lumière que je n'avais jamais vue auparavant. Ce bébé était notre tout.

Chloé m'a regardée avec mépris, sa lèvre retroussée de dégoût. « Regarde-toi. Comme une chienne qui protège ses petits. C'est pathétique. »

« Finis-en, Chloé », a dit Adrien avec impatience, essuyant sa main ensanglantée sur son pantalon. « Je ne veux pas que quelqu'un découvre qu'une Lefèvre a donné naissance à un bâtard en vivant sous le toit des Moreau. C'est humiliant. »

L'ordre était explicite. L'intention, monstrueuse.

« Débarrasse-toi de ça. »

Ma tête allait et venait, un geste frénétique et inutile. Le sang et la salive coulaient de mon menton, se mélangeant aux débris sur le sol. J'ai essayé de parler, de crier, de leur faire comprendre l'erreur catastrophique qu'ils étaient en train de commettre.

Finalement, avec un effort déchirant, j'ai réussi à cracher les éclats de verre. Le soulagement a été instantanément remplacé par un besoin désespéré de me faire entendre.

« Antoine », ai-je sangloté, le nom s'arrachant de ma gorge à vif. « Le bébé est à Antoine ! C'est lui le père ! »

J'ai regardé le froncement de sourcils incrédule d'Adrien, puis le sourire moqueur de Chloé, mon cœur s'enfonçant à chaque battement. « Je vous dis la vérité. C'est son fils. Votre neveu. »

---

Point de vue d'Alix Lefèvre :

Pendant une fraction de seconde, une lueur d'incertitude a traversé le visage d'Adrien. Il s'est figé, les yeux écarquillés.

Puis, il a rejeté la tête en arrière et a éclaté d'un rire sauvage et caquetant qui a résonné contre les hauts plafonds. C'était le son de la folie.

« Antoine ? » a-t-il finalement haleté, essuyant une larme de joie de son œil. « Tu es vraiment une salope désespérée et menteuse. Tu n'aurais pas pu choisir pire personne à nommer. »

Il s'est penché, son visage à quelques centimètres du mien, son haleine chaude et aigre. « Tout le monde le sait, Alix. Tout le monde. Mon frère est stérile. L'accident de voiture il y a dix ans s'en est chargé. C'est un mort-vivant depuis, incapable de produire un héritier. Moi », il a pointé un pouce vers sa poitrine, « je suis le seul à pouvoir perpétuer la lignée des Moreau. »

Chloé a hoché la tête avec empressement, ses yeux brillant de malice. « Il a raison. Comment oses-tu mêler un homme bon comme Antoine à tes sales mensonges ? Il t'a donné un abri, et c'est comme ça que tu le remercies ? En prétendant que ton bâtard est le sien ? »

Je l'ai vu alors. Leurs esprits étaient fermés, scellés par des années de notoriété publique et leur propre cupidité désespérée. Argumenter était inutile. C'était comme raisonner avec un ouragan. Cela ne ferait que les rendre plus en colère, plus violents.

Ma seule priorité était mon bébé. Je devais survivre. Je devais le protéger.

J'ai arrêté de me débattre, laissant mon corps devenir mou sur le sol. « C'est vrai », ai-je murmuré, ma voix rauque. « C'est l'enfant d'Antoine. »

J'ai eu une dernière idée désespérée. « Laisse-moi... laisse-moi l'appeler. Laisse-moi appeler Antoine. Il vous le dira lui-même. »

Une lueur d'espoir s'est allumée dans ma poitrine. Si seulement je pouvais avoir Antoine au téléphone, ce cauchemar prendrait fin. Il fondrait sur eux avec toute la force de sa fureur silencieuse, et ils ne seraient plus que poussière.

J'ai cherché la poche de ma robe, mes doigts se refermant sur le métal froid de mon téléphone.

Avant que je puisse le sortir, le pied d'Adrien a jailli, envoyant le téléphone valser de ma prise. Il a glissé sur le sol en marbre.

« Je ne crois pas, non », a-t-il ricané. « Tu n'appelleras personne. Tu ne vas pas convaincre mon frère de te couvrir pour que tu puisses mettre la main sur mon argent. »

Il s'est approché du téléphone et a écrasé son talon dessus avec un craquement sinistre. L'écran s'est fissuré comme une toile d'araignée, puis est devenu noir.

Mon espoir s'est brisé en même temps.

« Non », ai-je plaidé, secouant la tête alors que le dernier vestige de ma force s'évanouissait. « Ce n'est pas pour l'argent. Je n'en veux pas. Juste... laisse-moi partir. »

Mais ils n'écoutaient pas. Ils étaient perdus dans leur propre récit tordu.

Les yeux de Chloé se sont plissés, une prise de conscience cruelle se dessinant sur son visage. « Elle n'abandonnera pas, Adrien. Tant que cette chose sera en elle, elle continuera à se battre pour elle. Elle continuera à essayer de la faire passer pour un Moreau. »

Elle a baissé les yeux sur son pied, toujours en équilibre au-dessus de mon ventre. Puis elle a regardé Adrien, une question silencieuse et vicieuse passant entre eux.

Il a fait un signe de tête sec et décidé.

Le talon aiguille à semelle rouge est descendu. La pointe s'est enfoncée dans mon abdomen avec une force brutale et calculée.

Un cri, primal et brut, s'est arraché de ma gorge. C'était un son d'agonie au-delà de tout ce que j'avais jamais connu. Un feu a éclaté dans mon utérus, une douleur déchirante qui a fait des coups au visage et des os brisés de ma main des souvenirs lointains.

Sous le talon, j'ai senti un battement frénétique et terrifié. Mon bébé. Mon fils. Il se débattait, convulsant dans une agonie silencieuse qui lui était propre.

Ma vision s'est rétrécie. Le plafond doré, les visages cruels, tout s'est estompé en un point noir. Tout ce qui existait était la douleur et les mouvements désespérés et faiblissants de mon enfant.

J'ai relevé la tête, mes yeux se fixant sur ceux de Chloé. « S'il te plaît », ai-je supplié, le mot un sanglot brisé. « Ne tue pas mon bébé. Je ferai n'importe quoi. »

Chloé a souri, une courbe lente et triomphante de ses lèvres. « N'importe quoi ? » a-t-elle ronronné.

---