Le prince de la mafia

AIDA GALLO

Des feux d'artifice ont éclaté au-dessus du lac, suspendus dans l'air clair de la nuit, puis dérivant dans des nuages scintillants qui s'installent sur l'eau.

Mon père bronche à la première explosion. Il n'aime pas les choses qui sont bruyantes ou inattendues. C'est pourquoi je l'énerve parfois - je peux être ces deux choses, même lorsque j'essaie de me comporter.

Je vois son scowl illuminé par la lumière bleue et dorée. Oui, certainement la même expression qu'il obtient quand il me regarde.

« Voulez-vous manger à l'intérieur ? » Dante lui demande.

Parce que c'est une nuit chaude, nous sommes tous assis sur le pont. Chicago n'est pas comme la Sicile - vous devez profiter de l'occasion pour manger à l'extérieur chaque fois que vous pouvez l'obtenir. Pourtant, sans le bruit de la circulation ci-dessous, vous pourriez penser que vous étiez dans un vignoble italien. La table est dressée avec le grès rustique apporté du vieux pays il y a trois générations, et la pergola au-dessus est épaissement recouverte des raisins de renard que Papa a plantés pour l'ombre. Vous ne pouvez pas faire du vin à partir de raisins de renard, mais ils sont au moins bons pour la confiture.

Mon père secoue la tête.

« C'est bien ici », dit-il sous peu.

Dante grogne et retourne à pelleter du poulet dans sa bouche. Il est si grand que sa fourchette a l'air comiquement petite dans sa main. Il mange toujours comme s'il mourait de faim, courbé dans son assiette.

Dante est l'aîné, il est donc assis sur le côté droit de mon père. Néron est à gauche, avec Sebastian à côté de lui. Je suis au pied de la table, où ma mère s'assoirait si elle était encore en vie.

« Quelles sont les vacances ? » Sebastian dit alors qu'une autre série de feux d'artifice s'envolent dans le ciel.

« Ce n'est pas un jour férié. C'est l'anniversaire de Nessa Griffin », lui dis-je.

Le domaine somptueux des Griffins se trouve juste au bord du lac, au cœur de la Gold Coast. Ils allument des feux d'artifice pour s'assurer que tout le monde dans la ville sait que leur petite princesse organise une fête - comme si elle n'avait pas déjà été promue comme les Jeux olympiques et les Oscars réunis.

Sebastian ne sait pas parce qu'il ne fait pas attention à quoi que ce soit qui ne soit pas du basket-ball. Il est le plus jeune de mes frères, et le plus grand. Il a fait un tour complet dans l'État de Chicago, et il est assez bon pour que lorsque je vais lui rendre visite sur le campus, les filles regardent et rient partout où il va, et prennent parfois le courage de lui demander de signer leurs t-shirts.

« Comment se fait-il que nous n'ayons pas été invités ? » Néron dit sarcastiquement.

Nous n'avons pas été invités parce que nous détestons les Griffons, et vice versa.

La liste des invités sera soigneusement organisée, remplie de socialites et de politiciens et de toute autre personne choisie pour leur utilité ou leur cache. Je doute que Nessa connaisse l'un d'entre eux.

Non pas que je pleure des larmes pour elle. J'ai entendu dire que son père avait embauché Demi Lovato pour se produire. Je veux dire, ce n'est pas Halsey, mais c'est quand même assez bon.

« Quelle est la mise à jour sur la Oak Street Tower ? » Papa dit à Dante tout en coupant lentement et méticuleusement son parme de poulet.

Il sait déjà très bien comment va la Oak Street Tower, parce qu'il suit absolument tout ce qui est fait par Gallo Construction. Il change juste de sujet parce que l'idée que les Griffins sirotent du champagne et négocient des accords avec la haute monde de Chicago est irritante pour lui.

Je m'en fous de ce que font les Griffins. Sauf que je n'aime pas que quelqu'un s'amuse sans moi.

Alors, pendant que mon père et Dante se promènent à propos de la tour, je murmure à Sebastian : « Nous devrions aller là-bas. »

« Où ? » Il dit inconscient, avalant un grand verre de lait. Le reste d'entre nous boit du vin. Sebastian essaie de rester en pleine forme pour le dribble et les redressements assis, ou quoi que ce soit que son équipe d'orgres gangly fait pour s'entraîner.

« Nous devrions aller à la fête », dis-je en gardant ma voix basse.

Néron se lève à la fois. Il est toujours intéressé à avoir des ennuis.

« Quand ? » Dit-il.

« Juste après le dîner. »

« Nous ne sommes pas sur la liste », proteste Sebastian.

« Jésus. » Je roule les yeux. « Parfois, je me demande si vous êtes même un Gallo. Avez-vous peur de jaywalking aussi ? »

Mes deux frères aînés sont de vrai gangsters. Ils s'occupent des parties désordonnées de l'entreprise familiale. Mais Sebastian pense qu'il va à la NBA. Il vit dans une toute autre réalité que le reste d'entre nous. Essayer d'être un bon garçon, un citoyen respectueux des lois.

Pourtant, il est le plus proche de moi en âge, et probablement mon meilleur ami, bien que j'aime tous mes frères. Alors, il me sourit et me dit : « Je viens, n'est-ce pas ? »

Dante nous jette un regard sévère. Il parle toujours à notre père, mais il sait que nous complotons quelque chose.

Depuis que nous avons tous fini notre poulet, Greta sort la panna cotta. Elle est notre femme de ménage depuis une centaine d'années. C'est ma deuxième personne préférée, après Sebastian. Elle est robuste et jolie, avec plus de cheveux gris que de rouge.

Elle a fait ma panna cotta sans framboises parce qu'elle sait que je n'aime pas les graines, et cela ne la dérange pas si je suis un gamin gâté. Je lui attrape la tête et je lui donne un baiser sur la joue alors qu'elle la pose devant moi.

« Vous allez me faire laisser tomber mon plateau », dit-elle, en essayant de me relâcher.

« Vous n'avez jamais laissé tomber un plateau de votre vie », lui dis-je.

Mon père met une éternité à manger son dessert. Il sirote son vin et continue à parler du syndicat des travailleurs de l'électricité. Je jure que Dante le tire exprès pour mettre en colère le reste d'entre nous. Lorsque nous aurons ces dîners formels, Papa s'attend à ce que nous restions tous jusqu'à la fin amère. Aucun téléphone n'est autorisé à la table non plus, ce qui est essentiellement de la torture parce que je peux sentir mon portable bourdonner encore et encore dans ma poche, avec des messages de qui sait qui. J'espère que ce n'est pas Oliver.

J'ai rompu avec Oliver Castle il y a trois mois, mais il ne prend pas l'indice. Il pourrait avoir besoin de prendre un maillet à la tête à la place s'il n'arrête pas de m'ennuyer.

Enfin, Papa finit de manger, et nous rassemblons tous autant d'assiettes et de plats que nous pouvons les empiler dans l'évier pour Greta.

Puis Papa entre dans son bureau pour prendre son deuxième dernier verre, tandis que Sebastian, Nero et moi nous faufilons tous en bas.

Nous sommes autorisés à sortir un samedi soir. Nous sommes tous adultes, après tout, à peine, dans mon cas. Pourtant, nous ne voulons pas que Papa nous demande où nous allons.

Nous empilons dans la voiture de Nero parce que c'est une Chevy Bel Air de boss 57 qui sera la plus amusante à naviguer avec le haut vers le bas.

Néron démarre l'allumage, et dans l'éruption des phares, nous voyons la silhouette imbécile de Dante, debout juste devant nous, les bras croisés, ressemblant à Michael Meyers sur le point de nous assassiner.

Sebastian saute et je laisse sortir un petit cri.

« Vous bloquez la voiture », dit Nero sèchement.

« C'est une mauvaise idée », dit Dante.

« Pourquoi ? » Néron dit innocemment. « Nous allons juste faire un tour en voiture. »

« Oui ? » Dante dit, ne bouge pas. « Juste en bas de Lake Shore Drive. »

Nero change de tactique.

« Et si nous le sommes ? » Dit-il. « C'est juste une fête Sweet Sixteen. »

« Dix-neuf ans de Tessa », je le corrige.

« Dix-neuf ans ? » Néron secoue la tête de dégoût. « Pourquoi sont-ils égaux, peu importe. Probablement une chose irlandaise stupide. Ou tout simplement n'importe quelle excuse pour se montrer. »

« Pouvons-nous y aller ? » Sebastian dit. « Je ne veux pas sortir trop tard. »

« Rentrez ou sortez du chemin », dis-je à Dante.

Il nous fixe une minute de plus, puis hausse les épaules. « D'un bien », dit-il, mais je monte un fusil de chasse. »

Je grimpe sur le siège sans argumenter, laissant Dante avoir l'avant. Un petit prix à payer pour faire entrer mon grand frère dans l'équipe Party Crashers.

Nous descendons LaSalle Drive, en profitant de l'air chaud du début de l'été qui coule dans la voiture. Néron a un cœur noir et un tempérament vicieux, mais vous ne le sauriez jamais de la façon dont il conduit. Dans la voiture, il est aussi lisse que le cul d'un bébé - calme et prudent.

C'est peut-être parce qu'il aime la Chevrolet et qu'il y a consacré environ mille heures de travail. Ou peut-être que conduire est la seule chose qui le détend. Quoi qu'il en soit, j'aime toujours le voir avec son bras tendu sur la roue, le vent qui souffle sur ses cheveux foncés et élégants, ses yeux à moitié fermés comme un chat.

Ce n'est pas loin de la Gold Coast. En fait, nous sommes pratiquement voisins - nous vivons dans la vieille ville, qui se trouve directement au nord. Pourtant, les deux quartiers ne se ressemblent pas beaucoup. Ils sont tous les deux chics à leur manière - notre maison regarde juste au-dessus de Lincoln Park, la leur fait face au lac. Mais Old Town est, eh bien, exactement ce que le nom implique - assez vieux. Notre maison a été construite à l'époque victorienne. Notre rue est calme, pleine de vieux chênes massifs. Nous sommes près de St. L'église de Michael, que mon père croit sincèrement, a été épargnée par le feu de Chicago par un acte direct de Dieu.

La Gold Coast est la nouvelle chaleur. Ce sont tous des magasins et des restaurants pish-posh et les manoirs des enfoirés les plus riches de Chicago. J'ai l'impression d'avoir avancé pendant trente ans juste en conduisant ici.

Sebastian, Nero et moi avons pensé que nous pourrions nous faufiler à l'arrière de la propriété Griffin - peut-être voler les uniformes de certains traiteurs. Dante, bien sûr, ne participe à aucune de ces absurdités. Il vient de glisser l'agent de sécurité cinq Benjamins pour "trouver" notre nom sur la liste, et le gars nous fait signe dedans.

Je sais déjà à quoi ressemble la maison des Griffins avant même de la voir, parce que c'était une grande nouvelle quand ils l'ont achetée il y a quelques années. À l'époque, c'était la partie de l'immobilier résidentiel la plus chère de Chicago. Quinze mille pieds carrés pour vingt-huit millions de dollars.

Mon père s'est moqué et a dit que c'était comme les Irlandais de montrer leur argent.

« Un Irlandais portera un costume de douze cents dollars sans l'argent dans sa poche pour acheter une pinte », a-t-il déclaré.

Vrai ou pas en généralité, les Griffins peuvent acheter beaucoup de pintes s'ils le veulent. Ils ont de l'argent à brûler, et ils le brûlent littéralement en ce moment, sous la forme de leur spectacle de feux d'artifice essayant toujours de faire honte à Disneyworld.

Je m'en fiche, cependant - la première chose que je veux, c'est une partie du champagne coûteux qui est transporté par les serveurs, suivi de tout ce qui a été empilé dans une tour sur la table du buffet. Je vais faire de mon mieux pour faire faillite ces baises snob en mangeant mon poids dans des pattes de crabe et du caviar avant de quitter cet endroit.

La fête a lieu à l'extérieur sur la pelouse verdoyante. C'est la nuit parfaite pour cela - plus de preuve de la chance des Irlandais. Tout le monde rit et parle, se bourre le visage et même danse un peu, bien qu'il n'y ait pas encore de Demi Lovato qui se produit, juste un DJ normal.

Je suppose que j'aurais probablement dû changer de vêtements. Je ne vois pas une seule fille sans robe de soirée et talons scintillants. Mais cela aurait été ennuyeux comme l'enfer sur l'herbe molle, alors je suis content de ne porter que des sandales et des shorts.

Je vois Nessa Griffin, entourée de gens qui la félicitent pour la réalisation monumentale de rester en vie pendant dix-neuf ans. Elle porte une jolie robe de soleil de couleur crème - simple et bohème. Ses cheveux brun clair sont lâches autour de ses épaules, et elle a un peu de bronzage et quelques taches de rousseur supplémentaires sur son nez, comme si elle était sur le lac toute la matinée. Elle rougit de toute l'attention, et elle a l'air douce et heureuse.

Honnêtement, de tous les Griffins, Nessa est la meilleure. Nous sommes allés au même lycée. Nous n'étions pas exactement amis, puisqu'elle avait un an de retard sur moi et un peu de goody-two-shoes. Mais elle avait l'air assez gentille.

Sa sœur d'autre part...

Je peux voir Riona en ce moment, mâchant une serveuse jusqu'à ce que la pauvre fille soit en larmes. Riona Griffin porte l'une de ces robes fourreau rigides et ajustées qui semblent appartenir à une salle de conférence, et non à une fête en plein air. Ses cheveux sont encore plus serrés que sa robe. Personne n'a moins aimé les cheveux roux flamboyants - c'est comme si la génétique essayait de la rendre amusante, et Riona m'a dit : "Je n'ai jamais eu un putain de moment de plaisir dans ma vie, merci beaucoup."

Elle scanne les invités comme elle veut emballer et étiqueter les invités importants. Je tourne pour remplir mon assiette avant qu'elle ne me vue.

Mes frères se sont déjà séparés au moment où nous sommes arrivés. Je peux voir Nero flirter avec une jolie blonde sur la piste de danse. Dante s'est rendu au bar, parce qu'il ne va pas boire de champagne froofy. Sebastian a complètement disparu - ce n'est pas facile à faire quand vous avez 6'6 ans. Je suppose qu'il a vu des gens qu'il connaît ; tout le monde aime Sebastian, et il a des amis partout.

Quant à moi, je dois faire pipi.

Je peux voir que les Griffins ont apporté des toilettes extérieures, discrètement reculés de l'autre côté de la propriété, grillagées par un auvent gant. Mais je ne fais pas pipi dans un petit pot, même s'il s'agit d'un petit pot chic. Je vais faire pipi dans une salle de bain Griffin, juste là où ils asseoiront leur fond blanc lys. De plus, cela me donnera une chance de fouiner dans leur maison.

Maintenant, cela prend un peu de manœuvres. Ils ont beaucoup plus de sécurité autour de l'entrée de la maison, et je suis à court d'argent pour les pots-de-vin. Mais une fois que je jette une serviette en tissu sur mon épaule et que je vole le plateau abandonné par la serveuse sanglotant, tout ce que j'ai à faire est de charger quelques verres vides et de me faufiler directement dans la cuisine de service.

Je dépose la vaisselle à l'évier comme un bon petit employé, puis je m'enfonce dans la maison elle-même.

Jiminy Crickets, c'est une belle putain de maison. Je veux dire, je sais que nous sommes censés être des rivaux mortels et tout, mais je peux même apprécier un endroit décoré mieux que tout ce que j'ai jamais vu sur House Hunters House Hunters International.

C'est plus simple que ce à quoi je m'attendais - tous des murs crémeux et lisses et du bois naturel, des meubles bas et modernes et des luminaires qui ressemblent à de l'art industriel.

Il y a aussi beaucoup d'art réel autour - des peintures qui ressemblent à des blocs de couleur et des sculptures faites de tas de formes. Je ne suis pas un philistin total - je sais que la peinture est soit un Rothko, soit censée en ressembler. Mais je sais aussi que je ne pourrais pas rendre une maison aussi jolie si j'avais cent ans et un budget illimité pour le faire.

Maintenant, je suis vraiment content de m'être faufilé ici pour faire pipi.

Je trouve la salle de bain la plus proche dans le couloir. Bien sûr, c'est une étude du luxe - un beau savon à la lavande, des serviettes douces et moelleuses, de l'eau qui sort du robinet à la température parfaite, pas trop fraîche et pas trop chaude. Qui sait - dans un endroit aussi grand, je pourrais être la première personne à entrer ici. Les Griffins ont probablement chacun leur propre salle de bain privée. En fait, ils sont probablement ivres et se perdent dans ce labyrinthe.

Une fois que j'aurai fini, je sais que je devrais retourner à l'extérieur. J'ai eu ma petite aventure, et il ne sert à rien de pousser ma chance.

Au lieu de cela, je me retrouve à me faufiler dans l'escalier large et incurvé jusqu'au niveau supérieur.

Le niveau principal était trop formel et antiseptique, comme une maison de spectacle. Je veux voir où vivent réellement ces gens.

À gauche de l'escalier, je trouve une chambre qui doit appartenir à Nessa. Il est doux et féminin, plein de livres, d'animaux en peluche et de fournitures d'art. Il y a un ukulélé sur la table de chevet, et plusieurs paires de baskets ont donné un coup de pied à la hâte sous le lit. Les seules choses qui ne sont pas propres et nouvelles, ce sont les pantoufles de ballet accrochées au-dessus de sa poignée de porte par leurs rubans. Ceux-ci sont battus à l'enfer et en arrière, avec des trous dans les orteils en satin.

En face de la chambre de Nessa se trouve celle qui appartient probablement à Riona. Il est plus grand et impeccablement bien rangé. Je ne vois aucune preuve de passe-temps ici, juste de belles aquarelles asiatiques accrochées aux murs. Je suis déçu que Riona n'ait pas gardé d'étagères de vieux trophées et médailles. Elle semble certainement être le type.

Au-delà des chambres des filles se trouve la suite parentale. Je n'y entrerai pas. Cela semble faux à un autre niveau. Il doit y avoir une sorte de ligne que je ne traverserai pas quand je me faufile dans la maison de quelqu'un.

Donc, je tourne dans la direction opposée et je me retrouve dans une grande bibliothèque à la place.

Maintenant, c'est le genre de merde mystérieuse pour laquelle je suis venu ici.

Que lisent les Griffins ? Est-ce que ce ne sont que des classiques reliés au cuir, ou sont-ils des fans secrets d'Anne Rice ? Une seule façon de le savoir...

On dirait qu'ils préfèrent les biographies, les tomes architecturaux et oui, tous les classiques. Ils ont même une section dédiée aux célèbres auteurs irlandais d'antan comme James Joyce, Jonathan Swift, Yeats et George Bernard Shaw. Pas d'Anne Rice, mais ils ont au moins Bram Stoker.

Oh regardez, ils ont même un exemplaire signé de Dubliners, je me fiche de ce que quelqu'un dit, personne ne comprend ce putain de livre. Les Irlandais sont tous dedans, prétendant que c'est un chef-d'œuvre de la littérature alors que je suis à peu près sûr que c'est du pur charabia.

Outre les étagères de livres du sol au plafond, la bibliothèque est pleine de fauteuils en cuir rembourrés, dont trois ont été disposés autour d'une grande cheminée en pierre. Malgré le temps chaud, il y a un feu dans la grille, juste un petit. Ce n'est pas un incendie de gaz, il y a de véritables bûches de bouleau qui brûlent, ce qui sent bon. Au-dessus de la cheminée est accroché un tableau d'une jolie femme, avec plusieurs objets disposés le long du manteau en dessous, y compris une horloge de voiture et un sablier. Entre eux, une vieille montre de poche.

Je le ramasse du manteau. C'est étonnamment lourd dans ma main, le métal chaud au toucher au lieu de refroidir. Je ne peux pas dire si c'est du laiton ou de l'or. Une partie de la chaîne est toujours attachée, bien qu'il semble qu'elle se soit cassée à environ la moitié de sa longueur d'origine. L'étui est sculpté et inscrit, tellement usé que je ne peux pas dire quelle était l'image. Je ne sais pas non plus comment l'ouvrir.

Je jongle avec le mécanisme lorsque j'entends un bruit dans le couloir - un léger son clinque. Rapidement, je glisse la montre dans ma poche et je plonge derrière l'un des fauteuils, celui le plus proche du feu.

Un homme entre dans la bibliothèque. Grands cheveux bruns, environ trente ans. Il porte un costume parfaitement ajusté et il est extrêmement bien entretenu. Beau, mais d'une manière brutale, comme s'il vous pousserait hors d'un bateau de sauvetage s'il n'y avait pas assez de sièges. Ou peut-être même si vous avez oublié de vous brosser les dents.

Je n'ai jamais rencontré ce mec auparavant, mais je suis assez certain que c'est Callum Griffin, l'aîné des frères et sœurs Griffin. Ce qui signifie qu'il est à peu près la pire personne à m'attraper à la bibliothèque.

Malheureusement, il semble qu'il ait l'intention de rester un certain temps. Il s'assoit dans un fauteuil presque juste en face de moi et commence à lire des e-mails sur son téléphone. Il a un verre de whisky à la main, et il en sirote. C'est le son que j'ai entendu - les glaçons se étouffant ensemble.

C'est extrêmement à l'étroit et inconfortable derrière le fauteuil. Le tapis au-dessus du plancher de bois franc n'est pas trop confortable et je dois me pencher dans une boule pour que ma tête et mes pieds ne sortent pas de l'un ou l'autre côté. De plus, il fait chaud comme des balles aussi près du feu.

Comment diable vais-je sortir d'ici ?

Callum est toujours en train de siroter et de lire. Sirotez. Lire. Sirotez. Lire. Le seul autre son est le claquement des bûches de bouleau.

Combien de temps va-t-il rester assis ici ?

Je ne peux pas rester éternellement. Mes frères vont commencer à me chercher dans une minute.

Je n'aime pas être coincé. Je commence à transpirer, à cause de la chaleur et du stress.

La glace dans le verre de Callum semble si fraîche et rafraîchissante.

Mon Dieu, je veux boire un verre et je veux partir.

Combien de putains d'e-mails a-t-il ?

Agité et agacé, j'ai élaboré un plan. Peut-être le plan le plus stupide que j'aie jamais concocté.

Je tend la main derrière moi et je prends le gland suspendu aux rideaux. C'est un épais gland doré, attaché à des rideaux de velours vert.

En le tirant jusqu'à sa longueur la plus éloignée, je peux simplement le pousser autour du bord de la grille, directement dans les braises.

Mon plan est de le faire fumer, ce qui distrait Callum, me permettant de me faufiler du côté opposé de la chaise et de sortir par la porte. C'est le schéma de génie.

Mais parce que ce n'est pas un putain de roman de Nancy Drew, voici ce qui se passe à la place :

Les flammes déchirent le cordon comme s'il était trempé dans de l'essence, chantant ma main. Je laisse tomber le cordon, qui revient au rideau. Puis ce rideau s'enflamme comme du papier. Le feu liquide rugit jusqu'au plafond en un instant.

Cela atteint en fait son but de distraire Callum Griffin. Il crie et saute sur ses pieds, renversant sa chaise. Cependant, ma distraction se fait au détriment de toute subtilité, car je dois aussi abandonner ma cachette et sortir de la pièce. Je ne sais pas si Callum m'a vu ou non, et je m'en fiche.

Je pense que je devrais chercher un extincteur, de l'eau ou quelque chose comme ça. Je pense aussi que je devrais sortir d'ici immédiatement.

C'est l'idée qui l'emporte - je descends les escaliers à grande vitesse.

Au bas de l'escalier, je laboure dans quelqu'un d'autre, le renversant presque. C'est Néron, avec cette jolie blonde juste derrière lui. Ses cheveux sont tous foirés et il a du rouge à lèvres sur le cou.

« Jésus », dis-je. « Est-ce un nouveau disque ? » Je suis à peu près sûr qu'il ne l'a rencontrée qu'il y a environ huit secondes.

Néron hausse les épaules, un soupçon de sourire sur son beau visage.

« Probablement », dit-il.

La fumée descend au-dessus de la rampe. Callum Griffin crie dans la bibliothèque. Néron regarde l'escalier, confus.

« Que se passe-t-il ? »

« Peu importe », dis-je, en lui saisissant le bras. « Nous devons sortir d'ici. »

Je commence à le traîner dans la direction de la cuisine de service, mais je ne peux pas tout à fait suivre mes propres conseils. J'ai jeté un regard en arrière par-dessus mon épaule. Et je vois Callum Griffin debout en tête des escaliers, qui nous regarde avec une expression meurtrière sur son visage.

Nous courons dans la cuisine, renversant un plateau de canapés, puis nous sortons de la porte, de retour sur la pelouse.

« Vous trouvez Sebastian, je vais chercher Dante », dit Nero. Il abandonne la blonde sans un mot, faisant du jogging à travers la cour.

Je cours dans la direction opposée, à la recherche de la forme haute et lanquille de mon plus jeune frère.

À l'intérieur du manoir, une alarme incendie commence à gémir.

CALLUM GRIFFON

La fête de Nessa commence dans moins d'une heure, mais je suis toujours terré avec mes parents dans le bureau de mon père. Son bureau est l'une des plus grandes pièces de la maison, plus grande que la suite parentale ou la bibliothèque. Ce qui est normal, car les affaires sont au centre de notre famille, l'objectif principal du clan Griffin. Je suis à peu près certain que mes parents n'avaient que des enfants afin qu'ils puissent nous façonner dans nos différents rôles au sein de leur empire.

Ils voulaient certainement nous avoir plus. Il y a quatre ans entre moi et Riona, six entre Riona et Nessa. Ces lacunes contiennent sept grossesses ratées, chacune se terminant par une fausse couche ou une mortinaissance.

Le poids de tous ces enfants disparus repose sur mes épaules. Je suis l'aîné et le fils unique. Le travail des hommes Griffin ne peut être fait que par moi. Je suis celui qui perpétue notre nom et notre héritage.

Riona serait irritée de m'entendre dire ça. Elle est exaspérée par toute intimation qu'il y a une différence entre nous parce que je suis plus âgé et de sexe masculin. Elle jure qu'elle ne se mariera jamais et ne changera jamais de nom. Ou avoir des enfants non plus. Cette partie fait vraiment chier mes parents.

Nessa est beaucoup plus souple. C'est une personne qui plaît aux gens et elle ne ferait rien pour ennuyer nos chers vieux papa et maman. Malheureusement, elle vit dans un putain de monde fantastique. Elle est si douce et tendre qu'elle n'a pas la moindre idée de ce qu'il faut pour garder cette famille au pouvoir. Elle est donc à peu près inutile.Cela ne signifie pas pour autant que je ne me soucie pas d'elle. Elle est si sincèrement bonne qu'il est impossible de ne pas l'aimer.

Je suis heureux de la voir si heureuse aujourd'hui. Elle est ravie de cette fête, même si cela n'a presque rien à voir avec elle. Elle court partout en goûtant tous les desserts, admirant les décorations, sans se douter que la seule et unique raison de cet événement est d'obtenir un soutien pour ma campagne pour devenir échevin du 43e arrondissement.

L'élection a lieu dans un mois. Le 43e quartier comprend tout le bord du lac : Lincoln Park, la Gold Coast et la vieille ville. Après la mairie, c'est le poste le plus puissant de la ville de Chicago.

Pendant les douze dernières années, le siège a été occupé par Patrick Ryan, jusqu'à ce qu'il se fasse bêtement jeter en prison. Avant cela, sa mère Saoirse Ryan a servi pendant seize ans. Elle était bien meilleure dans son travail et manifestement meilleure pour ne pas se faire prendre la main dans la boîte à biscuits.

À bien des égards, être échevin vaut mieux que maire. C'est comme être l'empereur de votre district. Grâce à Aldermanic Privilege, vous avez le dernier mot sur le zonage et le développement immobilier, les prêts et subventions, la législation et les infrastructures. Vous pouvez gagner de l'argent en amont, en aval et au milieu. Tout passe par vous et tout le monde vous doit des faveurs. Il est presque impossible de se faire prendre.Et pourtant, ces enfoirés gourmands sont si flagrants dans leur arnaque qu'ils arrivent quand même à s'abattre sur eux-mêmes. Trois des quatre derniers échevins du 20e arrondissement voisin sont allés en prison, dont l'actuel titulaire.

Mais ce ne sera pas moi. Je vais sécuriser le poste. Je vais prendre le contrôle du quartier le plus riche et le plus puissant de Chicago. Et puis je vais transformer cela en maire de toute la putain de ville.

Parce que c'est ce que font les Griffins. Nous grandissons et construisons. Nous ne nous arrêtons jamais. Et on ne se fait jamais prendre.

Le seul problème est que la position d'échevin n'est pas incontestée. Bien sûr que non, c'est le joyau de la couronne du pouvoir dans cette ville.

Les deux autres principaux candidats sont Kelly Hopkins et Bobby La Spata.

Hopkins ne devrait pas être un problème. C'est une candidate anti-corruption, qui court sur beaucoup de promesses conneries de nettoyer l'hôtel de ville. Elle est jeune, idéaliste et n'a aucune idée qu'elle nage dans un réservoir de requin portant un costume de viande. Je la décimerai facilement.

La Spata, en revanche, est un peu un défi.

Il a beaucoup de soutien, y compris les syndicats des électriciens et des pompiers, ainsi que les Italiens. Personne ne l'aime vraiment - c'est un gros con fanfaron, ivre la moitié du temps et se faire prendre avec une nouvelle maîtresse l'autre moitié. Mais il sait graisser les bonnes paumes. Et il est là depuis longtemps. Beaucoup de gens lui doivent des faveurs.Paradoxalement, il sera plus difficile de se débarrasser de Hopkins. Hopkins s'appuie sur son image irréprochable - une fois que je déterre de la saleté sur elle (ou que j'en invente), elle est coulée.

En revanche, tout le monde connaît déjà les défauts de La Spata. Ce sont de vieilles nouvelles. Il est tellement débauché que personne n'attend mieux de lui. Je vais devoir trouver un autre angle pour le faire tomber.

C'est ce dont je parle avec mes parents.

Mon père est adossé à son bureau, les bras croisés sur la poitrine. Il est grand, en forme, les cheveux gris coupés avec style, les lunettes à monture d'écaille lui donnent un air d'intellectuel. Vous ne devinerez jamais qu'il est devenu un meurtrier, brisant les rotules au Horseshoe lorsque les gens ne payaient pas leurs dettes.

Ma mère est mince et petite, avec un bob blond élégant. Elle est près de la fenêtre, regardant les traiteurs installés sur la pelouse. Je sais qu'elle a hâte de partir le plus vite possible, bien qu'elle ne dise rien à ce sujet avant la fin de notre réunion. Elle a peut-être l'air d'une mondaine accomplie, mais elle est aussi profondément investie que moi dans les rouages de notre entreprise."Assurez-vous de parler à Cardenas", dit mon père. « Il contrôle le syndicat des pompiers. Pour obtenir son soutien, nous devrons essentiellement le soudoyer. Soyez subtil à ce sujet, cependant, il aime prétendre qu'il est au-dessus de ce genre de choses. Marty Rico aura besoin de promesses que nous changerons le zonage de Wells Street pour qu'il puisse installer ses condos. Nous renoncerons à l'exigence de logement abordable, évidemment. Leslie Dowell sera là aussi, mais je ne sais pas ce qu'elle...

"Elle veut une expansion des écoles à charte", répond ma mère rapidement. "Donnez-lui cela, et elle s'assurera que toutes les femmes du conseil scolaire vous soutiennent."

Je savais qu'elle écoutait là-bas.

« Riona peut s'occuper de William Callahan », dis-je. "Il a un faible pour elle depuis des lustres."

Les lèvres de ma mère se serrent. Elle pense qu'il est indigne de nous d'utiliser le sex-appeal comme levier. Mais elle a tort. Rien n'est en dessous de nous si cela fonctionne.

Une fois que nous avons parcouru la liste des personnes avec lesquelles nous devrons frayer pendant la fête, nous sommes prêts à faire une pause et à nous mettre au travail.

"Rien d'autre?" dis-je à mon père.

« Pas pour ce soir », dit-il. "Mais bientôt, nous devons discuter du Braterstwo"

je grimace.

Comme si je n'avais pas assez de soucis, la mafia polonaise devient également une épine de plus en plus agressive à mes côtés. Ce sont des putains de sauvages. Ils ne comprennent pas comment les choses se font à l'ère moderne. Ils vivent encore à une époque où vous résolvez les conflits en coupant les mains d'un homme et en le jetant dans la rivière.Je veux dire, je le ferai si je le dois, mais j'essaie au moins de parvenir à un accord avant qu'il n'atteigne ce point.

"Et eux?" Je dis.

"Tymon Zajac veut vous rencontrer."

J'hésite. C'est sérieux. Zajac est le grand patron. Le Boucher de Bogota. Mais je ne veux pas qu'il vienne dans mon bureau.

« Déterminons cela demain », dis-je à mon père. Je ne peux pas l'avoir en tête ce soir.

« Bien », dit-il en se redressant et en remettant l'ourlet de sa veste de costume en place.

Ma mère lui donne un coup d'œil pour s'assurer qu'il a l'air bien, puis elle tourne les yeux vers moi.

"C'est ça que tu portes ?" dit-elle en levant un sourcil parfaitement manucuré.

« Qu'en est-il ? Je dis.

"C'est un peu formel."

"Papa porte un costume."

« Elle veut dire que tu ressembles à un croque-mort », remarque mon père.

"Je suis jeune. Je veux avoir l'air mature.

"Vous avez encore besoin de style", dit-il.

Je soupire. Je suis bien conscient de l'importance de l'image. J'ai récemment commencé à porter des poils du visage bien coupés, sur les conseils de mon assistante. Pourtant, il devient fatigant de changer de vêtements trois fois par jour pour adapter parfaitement votre apparence à l'occasion.

« Je vais régler ça », leur promets-je.

Alors que je quitte le bureau, je vois Riona dans le couloir. Elle est déjà habillée pour la fête. Elle plisse les yeux vers moi.

"Qu'est-ce que tu faisais là-dedans ?" dit-elle suspicieuse. Elle déteste être à l'écart de quoi que ce soit.

"Nous étions en train de revoir la stratégie pour ce soir."

"Pourquoi n'ai-je pas été invité ?"

"Parce que c'est moi qui me présente pour Alderman, pas toi."Deux points lumineux de couleur viennent sur ses joues - le signal depuis l'enfance qu'elle est offensée.

"J'ai besoin que tu parles à Callahan pour moi," dis-je, pour lisser les choses. Pour lui faire savoir qu'elle est nécessaire. "Il me soutiendra si vous le demandez."

"Oui, il le fera", dit Riona avec hauteur. Elle sait qu'elle a le chef de la police enroulé autour de son doigt. "Il n'est pas méchant, vraiment", dit-elle. "Dommage pour son haleine."

"Ne te tiens pas trop près, alors."

Elle hoche la tête. Riona est un bon soldat. Elle ne m'a jamais laissé tomber.

« Où est Nessa ? » Je lui demande.

Elle hausse les épaules. «Courir partout Dieu sait où. Nous devrions lui mettre une cloche.

"Eh bien, si vous la voyez, envoyez-la-moi."

Je n'ai pas encore souhaité un joyeux anniversaire à Nessa ni lui ai offert mon cadeau. J'ai été trop occupé.

Je monte les escaliers en trottinant, puis tout le long du couloir jusqu'à ma suite. Je n'aime pas le fait de vivre encore avec ma famille à trente ans, mais c'est plus pratique de travailler ensemble. En plus, il faut habiter le quartier pour être échevin, et je n'ai pas le temps de chercher une maison.

Au moins ma chambre est à l'opposé de la maison de la suite parentale. Et c'est grand et confortable - nous avons abattu un mur quand je suis revenu de l'université, ce qui m'a donné ma propre suite et un bureau attenant. C'est presque comme un appartement, séparé des chambres de tout le monde par l'immense bibliothèque entre les deux.

J'entends déjà les invités arriver en bas. J'enfile mon nouveau costume Zenya, puis je redescends pour discuter.Tout se passe bien, comme toujours quand ma mère est aux commandes. Je peux voir son bob blond et élégant sur la pelouse et entendre son rire léger et cultivé alors qu'elle se fait un devoir de circuler parmi tous les invités les plus ennuyeux et les plus importants.

Je travaille sur ma propre liste de Cardenas, Rico et Dowell à mesure que chaque personne arrive.

Après environ une heure, le feu d'artifice commence. Ils ont été programmés pour coïncider avec le coucher du soleil, de sorte que les explosions brillantes se détachent sur le ciel nouvellement assombri. C'est une nuit calme, le lac aussi lisse que du verre. Les feux d'artifice se reflètent en double sur l'eau en contrebas.

La plupart des invités se tournent pour regarder le spectacle, leurs visages illuminés et leurs bouches ouvertes de surprise.

Je ne prends pas la peine de regarder, profitant de l'occasion pour scruter la foule à la recherche de toute personne à qui j'étais censé parler et que j'aurais pu manquer.

Au lieu de cela, je vois quelqu'un qui n'a certainement pas été invité - un grand gamin aux cheveux noirs debout avec un groupe d'amis de Nessa. Les dominant, en fait, il doit mesurer au moins 6'5. Je suis sûr que c'est un putain de Gallo. Le plus jeune.

Mais la minute suivante, je suis distrait par Leslie Dowell qui vient me parler à nouveau, et quand je jette un coup d'œil au groupe, le grand enfant est parti. Je vais devoir parler à la sécurité, leur dire de garder un œil ouvert.Tout d'abord, la nourriture. J'ai à peine eu le temps de manger aujourd'hui. J'attrape quelques crevettes au buffet, puis cherche un bon verre. Les serveurs circulent dans la foule avec des flûtes de champagne bouillonnant, mais je ne veux pas de cette merde. La file d'attente au bar est trop longue. Ce que je veux vraiment, c'est mon Egan's Ten-Year Single Malt, dans mon bureau.

Eh bien, pourquoi diable pas? J'ai déjà fait le tour des personnes les plus importantes. Je peux m'éclipser une minute. Je redescendrai quand ce chanteur pop arrivera. C'était une folie de papa. Je ne sais pas si c'était pour rendre Nessa heureuse parce qu'elle est son petit ange, ou si c'était juste pour frimer. Dans tous les cas, les invités vont adorer.

Je serai de retour dans beaucoup de temps.

Je retourne à l'intérieur, monte les escaliers jusqu'à mon bout de la maison. J'ai un petit bar dans mon bureau personnel - rien de voyant, juste quelques bouteilles d'alcool haut de gamme et une mini glacière. Je sors un beau gobelet lourd, jette trois glaçons géants et verse une bonne mesure de whisky dessus. Je respire l'odeur capiteuse de la poire, du bois et de la fumée. Puis je l'avale, savourant la brûlure dans ma gorge.

Je sais que je devrais retourner à la fête, mais honnêtement, maintenant que je suis ici dans le calme et la tranquillité, je profite de la pause. Il faut avoir un certain niveau de narcissisme pour être politicien. Vous devez vous nourrir de la bonne humeur, de l'attention.

Je m'en fous de tout ça. Je suis alimenté par l'ambition seule. Je veux le contrôle. Richesse. Rayonnement. Je veux être intouchable.Mais cela signifie que l'acte physique de faire campagne peut être épuisant.

Donc, alors que je redescends dans le couloir, au lieu de me diriger vers les escaliers comme je le voulais, je me tourne vers la bibliothèque.

C'est l'une de mes pièces préférées dans la maison. Presque personne ne vient ici, sauf moi. C'est tranquille. L'odeur du papier, du cuir et des bûches de bouleau est apaisante. Ma mère entretient le feu le soir pour moi. Le reste de la maison est tellement climatisé qu'il ne fait jamais trop chaud pour faire un petit feu dans le foyer.

Au-dessus de la cheminée se trouve le tableau de mon arrière-arrière-arrière-grand-mère, Catriona. Elle est venue à Chicago au milieu de la famine de la pomme de terre, comme tant d'autres immigrants irlandais. A tout juste quinze ans, elle traverse seule l'océan avec trois livres dans sa valise et deux dollars dans sa botte. Elle a travaillé comme femme de ménage pour un homme riche à Irving Park. À sa mort, il lui a laissé la maison et près de trois mille dollars en espèces et en obligations. Certaines personnes ont dit qu'elles devaient avoir secrètement eu une relation. D'autres personnes ont dit qu'elle l'avait empoisonné et avait falsifié le testament. Quelle que soit la vérité, elle a transformé la maison en saloon.

Elle a été la première Griffin en Amérique. Mes parents aiment dire que nous descendons des princes irlandais du même nom, mais je préfère la vérité. Nous incarnons le rêve américain : une famille passant de domestique à maire de Chicago. Ou alors j'espère.

Je reste assis tranquillement pendant une minute, sirotant mon verre, puis je commence à parcourir mes e-mails. Je ne peux jamais rester inactif longtemps.Je crois entendre un bruit, et je m'arrête un instant, pensant que ce doit être l'un des membres du personnel dans le couloir. Quand je n'entends rien d'autre, je retourne à mon téléphone.

Ensuite, deux choses se produisent en même temps :

D'abord, je sens quelque chose qui me fait dresser les cheveux sur la nuque. De la fumée, mais pas la fumée propre du feu. Une forte odeur de brûlé chimique.

En même temps, j'entends un bruit comme une respiration soudaine, mais dix fois plus fort. Puis il y a un éclair de chaleur et de lumière lorsque les rideaux s'enflamment.

Je saute de ma chaise en criant Dieu sait quoi.

J'aime penser que je sais comment garder la tête froide en cas d'urgence, mais pendant un moment, je suis confus et paniqué, me demandant ce qui se passe et ce que je dois faire à ce sujet.

Alors, la rationalité s'affirme.

Les rideaux sont en feu, probablement à cause d'une étincelle projetée hors de la grille.

Je dois trouver un extincteur avant que toute la maison ne brûle.

Ça a du sens.

Jusqu'à ce qu'une personne bondisse de derrière une chaise et me dépasse en courant hors du bureau.

Cela me surprend encore plus que le feu.

Réaliser que je n'étais pas seul dans la bibliothèque est un choc brutal. Je suis tellement surpris que je ne vois même pas bien l'intrus. Tout ce que j'enregistre, c'est qu'ils sont de taille moyenne, avec des cheveux noirs.

Puis mon attention est ramenée aux flammes qui se multiplient rapidement. Ils se répandent déjà sur le plafond et le tapis. En quelques minutes, toute la bibliothèque sera en feu.Je cours dans le couloir jusqu'à l'armoire à linge, où je sais que nous gardons un extincteur. Puis, me précipitant vers la bibliothèque, je tire la goupille et pulvérise de la mousse sur tout le côté de la pièce jusqu'à ce que toutes les braises soient éteintes.

Quand j'ai terminé, la cheminée, les chaises et le portrait de Catriona sont tous aspergés de mousse chimique blanche. Ma mère va être furieuse.

Ce qui me rappelle qu'il y avait quelqu'un d'autre impliqué dans cette débâcle. Je me précipite vers le haut de l'escalier, juste à temps pour voir trois personnes s'enfuir : une fille blonde qui ressemble énormément à Nora Albright. Une brune que je ne connais pas. Et Nero putain de Gallo.

Je le savais. Je savais que les Gallos s'étaient faufilés.

La question est pourquoi?

La rivalité entre nos deux familles remonte presque jusqu'à Catriona. Pendant la prohibition, nos arrière-grands-pères se sont battus pour le contrôle des distilleries illégales du nord. C'est Conor Griffin qui a gagné, et cet argent alimente notre famille depuis.

Mais les Italiens ne descendent jamais facilement. Pour chaque expédition d'alcool que Conor concoctait, Salvator Gallo attendait pour détourner ses camions, voler l'alcool et essayer de le lui revendre au double du prix.

Plus tard, les Griffins ont pris le contrôle du jeu à l'hippodrome de Garden City, tandis que les Gallos organisaient un jeu de nombres illégal à l'intérieur de la ville. Lorsque l'alcool était à nouveau légal, nos familles dirigeaient des pubs, des discothèques, des strip-teases et des bordels rivaux. Tout en continuant à fournir des drogues, des armes à feu et des biens volés moins légaux.Aujourd'hui, les Gallo se sont lancés dans le BTP. Ils se sont plutôt bien débrouillés. Mais malheureusement, nos intérêts semblent toujours en conflit avec les leurs. Comme maintenant. Ils soutiennent Bobby La Spata pour mon siège d'échevin. Peut-être parce qu'ils l'aiment. Peut-être parce qu'ils veulent juste coller leur pouce dans mon œil une fois de plus.

Sont-ils venus ici ce soir pour parler à certains des invités du vote swing?

J'aimerais mettre la main sur l'un d'eux pour demander. Mais le temps que je trouve la sécurité que nous avons embauchée pour la nuit, les Gallo sont partis depuis longtemps, y compris le grand enfant.

Bon Dieu.

Je retourne à la bibliothèque pour réévaluer les dégâts. C'est un putain de gâchis - un gâchis fumant, puant et détrempé. Ils ont détruit ma partie préférée de la maison.

Et pourquoi étaient-ils même ici, de toute façon ?

Je commence à regarder autour de moi, essayant de comprendre ce qu'ils cherchaient.

Il n'y a rien d'important dans la bibliothèque - tous les papiers ou archives de valeur se trouveraient dans le bureau de mon père, ou dans le mien. L'argent et les bijoux sont stockés dans les différents coffres-forts disséminés dans la maison.

Alors qu'est-ce que c'était ?

C'est alors que mon regard tombe sur le manteau, éclaboussé d'écume décélérante.

Je vois l'horloge de la voiture et le sablier.

Mais la montre de poche de mon grand-père a disparu.

Je chasse sur le sol et même dans les braises des bûches de bouleau, au cas où elles tomberaient à l'intérieur de la grille d'une manière ou d'une autre.

Rien. Il est introuvable.

Ces putains de wops l'ont volé.Je redescends en trombe là où la fête recommence après l'interruption de l'alarme incendie. Je vois Nessa rigoler avec certains de ses amis. Je pourrais lui demander si elle a invité Sebastian Gallo, mais il n'y a aucun moyen qu'elle soit assez ignorante pour le faire. De plus, elle a l'air si heureuse malgré l'agitation - je ne veux pas l'interrompre.

Je n'étends pas la même courtoisie au reste de ses amis. Apercevant Sienna Porter, je la saisis par le bras et l'éloigne un peu de Nessa.

Sienna est une petite rousse maigre du collège de Nessa. Je l'ai déjà surprise en train de me regarder furtivement une fois ou deux. Plus important encore, je suis presque sûr qu'elle était l'une des filles qui parlait à Sebastian plus tôt dans la nuit.

Sienna ne proteste pas contre le fait que je la traîne – elle rougit juste rouge tomate et dit : « H-salut Callum.

« Parliez-vous à Sebastian Gallo plus tôt ? Je lui demande.

« Euh, eh bien, il me parlait. Je veux dire, à nous tous. Pas à moi spécifiquement.

"À propos de quoi?"

« À propos de March Madness, principalement. Vous savez que son équipe a joué au premier tour... »

Je secoue la tête, la coupant.

« Savez-vous qui l'a invité ce soir ? »

"N-non," balbutie-t-elle, les yeux écarquillés. « Mais si tu veux, je pourrais lui demander. ."

"Que veux-tu dire?"

"Je pense qu'il nous retrouve chez Dave et Buster plus tard."

"Quelle heure?" dis-je en serrant son bras un peu trop fort.

"Euh, dix heures, je pense?" dit-elle en grimaçant.

Bingo.

Je l'ai lâchée. Elle se frotte le bras avec sa main opposée.

« Merci, Sienna », dis-je.

"Pas de problème", dit-elle, totalement confuse.Je sors mon téléphone et appelle Jack Du Pont. Nous sommes amis depuis l'université, et il travaille comme garde du corps et exécuteur quand j'en ai besoin. Comme nous avons embauché toute une équipe de sécurité pour la fête, il n'est pas venu ce soir. Mais ils ont prouvé qu'ils étaient plutôt inutiles. Alors c'est Jack que je veux maintenant.

Il décroche après une sonnerie.

"Heya patron", dit-il.

« Viens me chercher », lui dis-je. "À l'heure actuelle."

AIDA

Nous nous entassons dans la voiture de Nero, nous éloignant de la maison des Griffins aussi vite que possible sans écraser les fêtards. Nero et moi crions, Dante est furieux et Sebastian a l'air légèrement curieux.

« Qu'est-ce que tu as fait ? » demande Dante.

"Rien!" Je dis.

« Alors pourquoi courons-nous comme si nous étions sur le point d'avoir dix flics à nos trousses ?

"Nous ne le sommes pas," dis-je. «Je viens de me faire arrêter dans la maison. Par Callum Griffin.

"Qu'a t'il dit?" Dante demande avec méfiance.

"Rien. On ne s'est même pas parlé. »

Dante regarde entre Néron et moi, ses sourcils épais si contractés qu'ils ressemblent à une ligne droite suspendue au-dessus de ses yeux. Nero essaie de paraître nonchalant, gardant les yeux sur la route. Sebastian a l'air complètement innocent parce qu'il est innocent - il était juste en train de boire un Coca light avec une rousse quand nous l'avons attrapé.

Je pense que Dante va laisser tomber.

Puis il se précipite en avant et attrape une poignée de mes cheveux, les tirant vers lui. Parce que mes cheveux sont attachés à ma tête, cela me tire vers l'avant sur les sièges.

Dante inspire, puis me repousse, dégoûté.

« Pourquoi sentez-vous la fumée ? » il demande.

"Je ne sais pas."

"Tu ment. J'ai entendu une alarme se déclencher dans la maison. Dis-moi la vérité tout de suite, ou j'appelle papa.

Je lui rends un air renfrogné, souhaitant être aussi gros que Dante, avec des bras de gorille qui semblent pouvoir te mettre en pièces. Alors je serais beaucoup plus intimidant.

« Bien », dis-je enfin. « J'étais dans la bibliothèque à l'étage. Un petit incendie s'est déclaré...

« UN PETIT FEU ?"Oui. Arrête de crier ou je ne te dirai rien d'autre.

« Comment ce feu a-t-il commencé ? »

Je me tortille sur mon siège.

"Je pourrais avoir . . accidentellement. . laissez les rideaux entrer un peu dans la cheminée.

« Porca miseria, Aida », jure Dante. "Nous sommes juste allés là-bas pour boire leur alcool et regarder leurs feux d'artifice, pas pour incendier leur putain de maison!"

"Il ne va pas brûler", dis-je, sans être entièrement confiant dans ma déclaration. "Je te l'ai dit, Callum était juste là."

"Ce n'est pas mieux !" Dante explose. « Maintenant, il sait que vous l'avez fait ! »

« Il pourrait ne pas le faire. Il ne sait peut-être même pas qui je suis.

"J'en doute énormément. Il n'est pas aussi stupide que vous autres.

"Pourquoi suis-je inclus dans cela?" dit Sébastien.

"Parce que tu es stupide", répond Dante. "Même si tu n'as rien fait ce soir, précisément."

Sébastien rit. Il est impossible de l'offenser.

« Où étais-tu ? » dit Dante en se tournant vers Nero.

"J'étais au niveau principal", dit calmement Nero. "Avec Nora Albright. Son père est propriétaire du Fairmont à Millennium Park. Il m'a traité de petit criminel gras une fois. Alors j'ai baisé sa fille dans la salle à manger officielle des Griffins. En quelque sorte, tu as fait d'une pierre deux coups, en termes de vengeance.

Dante secoue la tête avec incrédulité.

« Je ne peux pas vous croire les gars. Vous agissez comme des enfants. Je n'aurais jamais dû te laisser aller là-bas."Oh, lâchez-vous", dit Nero. Il n'est pas du genre à prendre la merde de Dante, même si cela signifie en venir aux mains. « Depuis quand es-tu un bon garçon ? Tu détestes ces putains de paddy autant que nous. Qui se soucie si nous avons ruiné leur fête ? »

"Tu vas t'en soucier si Callum Griffin obtient ce siège d'échevin. Il va nous imposer des formalités administratives et arrêter chacun de nos projets. Il nous enterrera.

"Ouais?" dit Nero, les yeux noirs plissés. « Ensuite, nous irons lui rendre visite avec un aiguillon à bétail et une paire de pinces. Allez travailler sur lui jusqu'à ce qu'il soit plus coopératif. Je n'ai pas peur des Griffins ou de qui que ce soit d'autre.

Dante se contente de secouer la tête, trop irrité pour même essayer de nous raisonner.

Je suis déchiré. D'un côté, Dante a raison de dire que nous étions tous un peu téméraires. De l'autre, le regard sur le visage de Callum Griffin lorsque sa bibliothèque a pris feu était vraiment inestimable.

"Tourne ici", dit Sebastian à Nero, pointant.

Nero tourne à droite sur Division Street.

"Où pensez-vous que vous allez?" dit Dante.

«Certains des enfants vont traîner après la fête. J'ai dit que je les rencontrerais », dit Sebastian.

« Putain ça. Vous devez tous rentrer chez vous », dit Dante.

Nero a déjà garé la voiture jusqu'au bord du trottoir. Sebastian saute hors du cabriolet, balançant ses longues jambes sur le côté aussi facilement qu'en sortant du lit.

"Désolé, grand frère," dit-il cordialement. "Mais je n'ai pas de couvre-feu. Et tu n'es pas ma maman.Nero semble vouloir faire la même chose, mais il est obligé de ramener Dante à la maison. Face à mon grand frère en colère et à la perspective qu'il me dénonce à papa, je pense que Sebastian a eu la bonne idée. Je me précipite sur le siège et saute de la voiture aussi.

"Reviens ici !" crie Dante.

Je cours déjà après Sebastian, criant par-dessus mon épaule : « Je serai à la maison dans quelques heures ! N'attendez pas !

Sebastian ralentit quand il m'entend arriver. Même quand il ne fait que marcher, je dois courir pour suivre. Ses putains de longues jambes.

« L'incendie était-il vraiment un accident ? il dit.

"Plus ou moins." Je hausse les épaules.

Il rit. « Je n'ai même pas pu voir l'intérieur de la maison. Je parie que c'est sympa.

"Ouais. Si vous aimez les couleurs pastel.

Sébastien fourre ses mains dans ses poches en se promenant. Ses cheveux noirs et bouclés tombent sur ses yeux. Il a les cheveux les plus bouclés de nous tous. Il pourrait probablement en faire un afro s'il le voulait.

"Nessa avait l'air bien", dit-il.

"Ouais, elle est jolie", je suis d'accord. « Ne vous faites pas d'idées cependant. Papa ferait éclater un vaisseau sanguin.

"Je ne le suis pas", dit Sebastian. "Tu sais ce que maman disait toujours : "L'eau calme n'a pas besoin de plus d'eau, tu as besoin de vent pour faire bouger ta voile." J'ai probablement besoin de trouver un petit maniaque comme toi."

Je lui souris. « Si je me marie, ce sera certainement avec quelqu'un qui ne me donne rien à foutre. Pouvez-vous imaginer passer d'être dirigé par Dante à dirigé par quelqu'un d'autre ? Putain ça. Je préfère être célibataire pour toujours. En fait, ça ne me dérangerait pas du tout.Nous venons juste d'arriver chez Dave et Buster, mais je vois déjà par la fenêtre que les amis de Sebastian ne sont pas encore à l'intérieur.

« Que devons-nous faire en attendant ? » me demande Sébastien.

« Y a-t-il des glaciers dans les environs ? »

"Tu n'as pas mangé à la fête ?"

"Ouais." Je hausse les épaules. "Mais c'était il y a longtemps."

Seb rit. "Très bien, je ne vais pas refuser la crème glacée."

Nous marchons un peu plus loin vers le lac jusqu'à ce que nous trouvions un endroit qui a un service doux. Sebastian prend une tasse ; Je reçois un cône. Nous l'emmenons sur la promenade pour manger, en marchant le long de la jetée pour pouvoir regarder l'eau.

Le lac est si grand qu'il ressemble à un océan. Il y a des vagues comme la mer et des tempêtes qui soufflent. Pas maintenant, cependant. En ce moment, l'eau est aussi calme que je n'en ai jamais vu. Nous avons marché jusqu'au bout de la jetée, jusqu'au point qui s'avance le plus au-dessus du lac.

Sebastian finit sa glace, jetant la tasse dans la poubelle la plus proche. Je travaille toujours sur mon cône.

Nous discutons de ses cours à l'école et des miens. Je suis des cours à Loyola, un peu de tout. Psychologie, sciences politiques, finance, marketing, histoire. J'aime prendre tout ce qui m'intéresse en ce moment. Malheureusement, je ne sais pas comment tout cela va s'additionner à un certain degré.Je pense que papa s'énerve contre moi. Je sais qu'il veut que je finisse et que je vienne travailler avec lui à plein temps. Mais il ne me laissera pas faire les choses intéressantes ou difficiles - il a déjà Dante et Nero pour ça. Il va essayer de me mettre à l'écart dans un bureau ennuyeux en train de travailler. Et ça ressemble à un putain de cauchemar pour moi.

Je suis le bébé de la famille et la seule fille. Il n'y a jamais eu beaucoup d'attentes pour moi. Peut-être que si ma mère était en vie, ce serait différent. Mais j'ai essentiellement couru sauvage toute ma vie. Tant que je n'avais pas trop d'ennuis, mon père avait des choses plus importantes à s'inquiéter.

Mes frères sont de bons amis pour moi, mais ils ont leur propre vie.

Personne n'a besoin de moi, pas vraiment.

C'est bien, cependant. Je ne m'en plains pas. J'aime être libre et facile. En ce moment, je traîne avec Seb, je mange des glaces et je profite d'une nuit d'été. De quoi ai-je besoin de plus ?

Ce sentiment de contentement dure environ cinq secondes. Puis je lève les yeux et vois deux hommes marcher vers nous. L'un porte un costume, l'autre un sweat à capuche et un jean. Le gars en costume a les cheveux bruns, fraîchement coupés, et ses mains serrées en poings à ses côtés. L'expression de fureur sur son visage ne m'est que trop familière, puisque je l'ai vue pour la dernière fois il y a environ quarante minutes.

« Seb », je murmure, obligeant mon frère à se redresser.

"C'est Callum Griffin ?" marmonne-t-il.

"Ouais.""Regardez qui c'est", dit Callum. Sa voix est basse, froide et pleine de rage. Il a des yeux extrêmement bleus, mais il n'y a rien de joli à leur sujet. Ils sont douloureusement intenses, la seule couleur sur sa personne.

Je ne sais pas qui est le gars qui se tient à côté de Callum. Il a l'air méchant comme l'enfer. Il a la carrure d'un boxeur, une tête rasée et un nez légèrement écrasé, comme s'il avait pris un coup ou deux. Je parie qu'il en a distribué beaucoup plus.

Inconsciemment, Sebastian s'est rapproché de moi et un peu devant moi, me protégeant de son corps.

"Qu'est-ce que tu veux?" dit-il à Callum.

Sebastian n'est pas aussi intimidant que Dante, ou aussi vicieux que Nero. Pourtant, il est plus grand que Callum et son voyou, et sa voix est aussi sévère que je ne l'ai jamais entendue.

Callum se moque juste. Son visage est beau - ou du moins, il devrait l'être. Mais je n'ai jamais vu une expression aussi froide. Il a l'air de tout détester. Surtout moi.

Non pas que je puisse entièrement le blâmer pour cela.

"Qu'est-ce que vous avez, les Italiens ?" il ricane. « Où as-tu appris tes bonnes manières ? Vous venez à une fête où vous n'êtes pas invité. Mange ma nourriture, bois mon alcool. Ensuite, vous entrez par effraction dans ma maison. Essayez de le brûler. Et tu me voles. ."

Je sens Sebastian se raidir très légèrement. Il ne me regarde pas, mais je sais qu'il le veut.

Je suis également confus quant à ce dont parle Callum. Puis je me souviens de la montre à gousset, toujours glissée dans la poche avant de mon short. Je l'avais complètement oublié."Écoute," dit Sebastian, "le feu était un accident. Nous ne voulons pas d'ennuis.

"Eh bien, ce ne sont que des conneries, n'est-ce pas?" Callum dit doucement. « Vous êtes venu chercher des ennuis. Et maintenant, vous l'avez.

Ce n'est pas facile d'énerver Sebastian. Menacer sa petite sœur est un bon moyen de le faire. Maintenant, il se hérisse, serre les poings en retour et s'avance complètement devant moi.

"Tu penses que tu es un dur à cuire, amenant ton petit ami avec toi ?" dit Sebastian, secouant la tête vers le boxeur toujours silencieux. « J'ai aussi des frères. Tu ferais mieux de te faire foutre avant que je les appelle ici pour éplucher ta peau blanche de lys.

Pas mal, Seb. Pour quelqu'un qui ne fait pas beaucoup de menaces, cela s'est avéré assez menaçant.

Je n'ai pas besoin de protection, cependant. Je me précipite pour être juste à côté de Sebastian et je dis: «Ouais, va te faire foutre dans ton petit manoir chic. Tu veux jouer au gangster ? Vous n'êtes qu'une pute de politicienne. Qu'est-ce que tu vas faire, nous tamponner à mort ? »

Callum Griffin me fixe de son regard glacial. Il a des sourcils épais et foncés au-dessus de ses yeux pâles. L'effet est inhumain et désagréable.

"C'est un bon point", dit-il doucement. « J'ai une image à protéger. Mais c'est marrant. . Je ne pense pas qu'il y ait quelqu'un autour pour le moment.

C'est vrai. La jetée est vide, sur toute sa longueur. Il y a des gens dans les magasins de Division Street. Mais personne d'assez près pour nous entendre si je criais.

Ma gorge se serre.Je n'ai pas peur très souvent. J'ai peur maintenant. Malgré ce que j'ai dit, je ne pense pas que Callum soit faible. Il est grand, puissamment bâti. Et surtout, il me dévisage sans une once de peur. Il ne se demande pas ce qu'il doit faire. Il est déjà décidé.

Il fait un signe de tête à son exécuteur. Le boxeur s'avance, poings levés. Avant que je puisse parler ou bouger, il a frappé Sebastian quatre fois, deux fois au visage et deux fois au corps.

Du sang jaillit du nez de Sebastian. Il se replie en gémissant. Il essaie de riposter - tous mes frères ont été entraînés à se battre d'une manière ou d'une autre. Mais là où Dante et Nero ont pratiqué dans la rue, l'intérêt de Sebastian a toujours été athlétique, pas violent. Pourtant, il parvient à obtenir quelques coups sûrs grâce à sa taille et sa portée supérieures. Un de ses coups de poing fait reculer le boxeur d'un pas. Mais le méchant putain de crétin bloque les autres coups de Sebastian, avant de frapper mon frère dans le rein avec un coup de poing qui le fait s'effondrer et tomber au sol.

Tout le combat dure peut-être dix secondes. Je ne suis pas juste là, j'essaie de frapper le gars par le côté, et en effet je réussis à lui faire sauter une fois dans l'oreille. Il me repousse d'une main, si fort que j'ai failli tomber.

Alors je me lance plutôt chez Callum. Je réussis à le clouer une fois en plein dans la mâchoire, puis il me pousse fort dans la poitrine, et cette fois je retombe en me cognant l'arrière du crâne contre la rambarde de la jetée.Callum a l'air un peu surpris, comme s'il ne voulait pas vraiment faire ça. Puis son visage se durcit et il dit: "Où est la montre, putain de dégénérés?"

"Nous n'avons pas votre montre", dit Sebastian en crachant du sang sur les planches de bois de la jetée.

J'ai la montre. Mais je ne le donne pas à ce trou du cul béant.

Le boxeur attrape Sebastian par les cheveux et lui fait à nouveau craquer la mâchoire. Le coup est si fort que pendant une seconde la lumière s'éteint des yeux de Seb. Il secoue la tête pour s'éclaircir, mais il a l'air hébété.

"Éloignez-vous de lui !" je hurle en essayant de me relever. Ma tête tourne et mon estomac se retourne. L'arrière de mon crâne palpite. Je parie qu'il y a un morceau de la taille d'un œuf là-bas.

"Donnez-moi la montre", répète Callum.

Le boxeur donne un coup de pied dans les côtes à mon frère pour l'encourager. Sebastian grogne et s'agrippe au flanc. La vue de ce monstre battant mon frère le plus jeune et le plus gentil me rend fou. Je veux assassiner ces deux hommes. Je veux les asperger d'essence et les incendier comme ces putains de rideaux.

Mais je n'ai pas d'essence. Alors je mets la main dans ma poche et sors la montre à la place.

C'est lourd dans ma paume. Mes doigts se serrent fermement autour de lui. Je le tiens au-dessus de ma tête

« Est-ce ce que vous cherchez ? » dis-je à Callum.

Ses yeux se tournent vers mon poing, pris là, et pendant un instant son visage s'adoucit de soulagement.Puis je recule mon bras et je jette cette putain de montre dans le lac comme si je lançais le premier pas à Wrigley Field.

L'effet sur Callum Griffin est incroyable. Son visage devient blanc marbré.

« NOOOON ! » il hurle.

Et puis il fait la chose la plus folle de toutes.

Il se lance par-dessus la balustrade, plongeant dans l'eau, combinaison et tout.

Le boxeur regarde son patron avec étonnement. Il est confus, ne sait pas quoi faire sans instructions.

Puis il baisse les yeux vers Seb. Il lève un pied botté et il écrase le genou de Sebastian aussi fort qu'il le peut.

crie Sébastien.

Je charge au boxeur. Je suis plus petit que lui et je pèse beaucoup moins. Mais en m'abaissant et en plongeant à genoux, avec l'élément de surprise de mon côté, j'ai réussi à le renverser. Cela aide qu'il trébuche sur les jambes tendues de Sebastian en descendant.

Il tombe durement sur la jetée. Je frappe et frappe chaque centimètre de lui que je peux atteindre. Avec sa bonne jambe, Sebastian recule et donne un coup de pied au boxeur en plein visage. Je saute et lui donne plusieurs coups de pied pour faire bonne mesure.

Mais ce type est le putain de Terminator. Cela ne va pas le retenir longtemps. Alors, j'attrape le bras de Seb et je le soulève, le faisant encore crier alors qu'il met accidentellement du poids sur sa mauvaise jambe.Je passe le bras de Sebastian autour de mon épaule. Appuyé lourdement sur moi, il sautille à moitié, à moitié en boitillant sur la jetée. C'est comme une course à trois jambes cauchemardesque, où le prix n'est pas assassiné par ce boxeur, ou par Callum Griffin une fois qu'il se rend compte qu'il n'y a aucun moyen qu'il trouve cette montre dans le lac glacial et noir.

Ma tête bat toujours la chamade, et la jetée semble longue d'un mile. Je continue d'entraîner Sebastian, souhaitant qu'il ne soit pas si grand et si sacrément lourd.

Alors que nous approchons enfin de la rue, je hasarde un regard par-dessus mon épaule. Le boxeur est penché sur la balustrade, cherchant probablement son patron. Il semble qu'il pourrait crier quelque chose, mais je ne peux pas le dire d'ici.

J'espère que Callum s'est noyé.

Parce que s'il ne l'a pas fait, j'ai le sentiment que je vais le revoir très bientôt