Le piège de l'amour brisé

Le jour de la mort de ma grand-mère, mon fiancé a ramené sa maîtresse à la maison. Inès était mon sosie, une version améliorée de moi-même qu'il présentait au monde comme sa véritable muse. J'étais son brouillon, son « substitut ».

Il a oublié mon anniversaire, m'a forcée à accepter les cadeaux humiliants de ma remplaçante, puis m'a accusée de l'avoir empoisonnée.

Pour me « punir », il m'a fait boire un poison qui m'a laissée à l'agonie.

Mais le pire était à venir. Il m'a piégée avec une fausse fête d'anniversaire de mariage.

Je suis arrivée en robe de mariée, pour être aspergée d'eau glacée devant des centaines d'invités. La fête était pour Inès, qui portait la même robe, immaculée, pendant qu'il la demandait en mariage.

J'étais la risée de tous, le pathétique faire-valoir de leur amour.

Ce jour-là, j'ai compris. J'ai déchiré ma robe en lambeaux, brisé ma carte SIM et suis montée dans le premier avion pour Grasse.

Cette fois, c'est moi qui allais briller.

Chapitre 1

Éloïse POV:

Le jour où ma grand-mère est morte, le téléphone a sonné.

J' étais assise, les mains vides, près du lit froid. Le silence de l' appartement, autrefois rempli de son rire doux et de l' odeur de lavande, m' écrasait. Mon cœur était un caillou lourd dans ma poitrine. Elle était ma seule famille, mon seul pilier. Sans elle, j' étais perdue.

L' écran du téléphone affichait un numéro inconnu. J' ai hésité. Qui pouvait bien m' appeler maintenant ?

J' ai décroché.

« Allô ? » Ma voix était un murmure à peine audible.

« Éloïse, ma chérie ? C' est Eudeline. Eudeline Renucci. »

Le nom a ravivé un souvenir douloureux. Eudeline. La grand-mère de Camille, ma meilleure amie disparue trop tôt.

« Madame Renucci... » Mon souffle s' est coupé. La perte de Camille, puis celle de ma grand-mère. C' était trop.

« Je sais pour ta grand-mère, Éloïse. Je suis tellement désolée. » Sa voix était douce, empreinte d' une tristesse partagée. « Je sais ce que c' est que de perdre la personne qu' on aime le plus au monde. »

Un frisson m' a parcourue. Elle parlait de Camille.

« Je ne peux pas imaginer ce que tu traverses. » Sa voix s'est faite plus ferme. « Mais je ne peux pas te laisser seule. Je ne ferai pas ça. »

Une proposition inattendue a flotté dans l' air. « Viens à Grasse, Éloïse. La maison est grande. Il y a de la place. Viens te ressourcer. Viens m' aider à traverser mon deuil. »

Mes yeux se sont posés sur les draps blancs, les plis immaculés, comme le linceul de ma vie passée. Grasse. La capitale mondiale du parfum. Un monde que j' avais toujours aimé, mais où je n' avais jamais osé briller.

Une étincelle, infime et vacillante, s' est allumée au fond de mon cœur assombri. Une lueur de survie.

« Je... je ne sais pas, Madame Renucci. » La fatigue me pesait, mais son offre était comme une bouée de sauvetage.

« Réfléchis-y, ma chérie. La porte est ouverte. » Elle a fait une pause. « Et Samuel ? Il prend soin de toi, n' est-ce pas ? »

Le nom de Samuel a claqué comme un fouet. Mon fiancé. Le PDG charismatique du groupe de luxe pour lequel je travaillais dans l' ombre.

« Samuel... » Le mot s' est étranglé dans ma gorge. Un sourire amer a étiré mes lèvres. « Samuel et moi, nous allons divorcer. »

Le silence au bout du fil a été lourd de sens. Puis, un soupir. « Ma pauvre enfant. »

Un bruit de pas résonnait dans le couloir. Des pas lourds, familiers, que j' avais appris à détester. Samuel revenait.

Je n' avais plus l' habitude de l' attendre devant la porte, le sourire aux lèvres. Cette image d' épouse modèle, je l' avais déchirée en mille morceaux. Désormais, je me contentais de l' ignorer, de me fondre dans le décor.

La porte d' entrée s' est ouverte avec un claquement sec. Une voix perçante a déchiré le silence.

« Samuel, mon amour ! J' ai réussi à la faire venir ! »

Sabine. La sœur de Samuel. Toujours la première à savourer ma déchéance. Elle est apparue, un sourire triomphant aux lèvres, ses yeux noirs scrutant l' appartement à la recherche de ma présence.

Sabine m' a repérée, tapie dans le salon. Son sourire s' est élargi.

« Tiens, tiens, regarde qui est là. La petite laborantine. Toujours à roder ? » Son ton était acide, empli de mépris.

Le mot « laborantine » a heurté mon tympan. Ce n' était plus « Éloïse », ni « ma belle-sœur ». J' étais la « laborantine ». Une insignifiante.

« Qu' est-ce que tu as fait, Éloïse ? » Sabine a fait un pas vers moi, son regard perçant. « Tu as l' air d' avoir vu un fantôme. »

J' ai serré les poings. Son arrogance m' écœurait.

« Tu devrais être reconnaissante. Samuel te garde encore dans les parages. » Elle a ri, un rire sec et froid. « Mais ne t' y trompe pas. Ce n' est pas par affection. »

Une silhouette s' est avancée derrière Sabine. Une femme d' une beauté éclatante, un sourire enjôleur sur les lèvres.

Samuel la tenait par la taille. Sa main était posée là où ma main avait jadis trouvé sa place.

La femme portait une robe d' une élégance folle, mais ce n' était pas ce qui a attiré mon regard. Ses bras étaient chargés de paquets luxueux, de sacs de marque. Et un bouquet de roses rouges, d' un rouge si profond qu' il en était presque noir.

Le même rouge que les roses que Samuel m' offrait à chaque anniversaire.

Mon sang s' est glacé dans mes veines. Les roses. C' était la même variété, le même arrangement.

Samuel a posé sa main sur la nuque de la femme et l' a embrassée sur le front. Un baiser doux, protecteur. Un baiser qu' il ne m' avait pas donné depuis des mois.

Il l' a regardée avec une tendresse que je n' avais vue dans ses yeux que pour moi, il y a si longtemps.

« Inès, ma chérie, tu dois être épuisée. » Sa voix était douce, soyeuse.

Inès.

Le nom a résonné dans mon esprit. Inès Coutant. L' égérie. La socialite. Sa véritable muse.

« Ça va, mon amour. Mais je suis vraiment fatiguée. » Elle a souri, un sourire ravageur.

Samuel a tourné son regard vers moi. Son visage était impénétrable.

« Éloïse, montre la chambre d' amis à Inès. Elle va rester avec nous quelques jours. » Sa voix était un ordre, dénuée de toute émotion.

Mon corps a tressailli. La chambre d' amis. Ma chambre.

« Éloïse, tu m' entends ? » Sa voix s' est durcie.

Mes yeux se sont posés sur Inès. Elle me regardait avec un mélange de curiosité et une pointe de défi.

Non, je ne t' entends pas. Une voix féroide a hurlé dans ma tête.

Mais mes lèvres se sont ouvertes pour prononcer des mots que je ne voulais pas dire.

« Bien sûr, Samuel. » Ma voix était étrangement calme.

« Oh, ne t' inquiète pas, Éloïse. Je peux me débrouiller seule. » Inès a fait un pas en avant, une fausse prévenance dans le regard. « Tu as l' air fatiguée. »

J' ai levé les yeux vers elle. Ses cheveux étaient d' un blond parfait, ses yeux d' un bleu cristallin. Elle était moi, mais en mieux. La version améliorée, sans défauts, que Samuel avait toujours désirée.

C' était ça. La « laborantine ». L' ombre. J' étais le brouillon, elle était l' œuvre d' art finale.

Mon reflet dans le miroir. Elle avait mes traits, mais plus raffinés, plus éclatants. Le même nez fin, les mêmes lèvres pleines, même les taches de rousseur étaient parfaitement réparties.

Elle était Éloïse Herbelin, la parfumeuse que Samuel présentait au monde.

Je me suis mise à rire. Un rire court, étrange, qui s' est transformé en sanglot silencieux. Des larmes ont coulé sur mes joues, amères et chaudes.

Toute ma vie, j' avais été une copie. Une doublure. Depuis la mort de ma grand-mère, la dernière personne qui m' ait aimée pour ce que j' étais, j' errais. J' avais accepté d' être une ombre pour Samuel, pensant que son amour me rendrait réelle.

J' avais été si aveugle. Mon mariage était un mensonge, mon existence une imposture.

« Qu' est-ce qui te prend, Éloïse ? » La voix de Sabine était acerbe. « Tu as perdu l' esprit ? »

J' ai secoué la tête, les larmes brouillant ma vision.

« Non. » Ma voix était un souffle. « Je me suis juste rendu compte que je n' étais qu' un substitut. Une copie. »

Inès a jeté un regard gêné à Samuel.

« Samuel, je... je me sens un peu mal. Peut-être que je devrais aller à l' hôtel. » Elle a posé sa main sur son ventre, comme si elle avait une douleur subite.

Samuel a immédiatement froncé les sourcils. Son regard, froid et dur, s' est posé sur moi.

« Éloïse, va préparer la chambre d' amis. Maintenant. » Son ton était sans appel.

Prépare ma propre chambre pour mon remplaçante. La pensée m' a lacérée.

« Je n' ai aucune objection, Samuel. » J' ai forcé un sourire, un sourire vide de sens.

Je n' avais plus d' opinion. Mes opinions n' avaient jamais compté. Il était temps de partir.

Éloïse POV:

Le regard de Samuel était une lame de glace. Il m' a transperçée, me laissant sans voix, sans défense.

« Alors, la laborantine va enfin se rendre utile ? » Son ton était un mélange de dégoût et de triomphe. « Aide Inès avec ses bagages. »

C' était une humiliation délibérée. Il voulait que je serve celle qui me remplaçait. Il voulait voir ma douleur.

Une vague de nausée m' a submergée, mais je l' ai repoussée. Mon visage était pâle, mais mes traits se sont durcis. J' ai inspiré profondément.

Un sourire, fin et étrangement calme, a étiré mes lèvres.

« Bien sûr, Samuel. » Ma voix était un murmure, mais elle portait une force nouvelle.

Je me suis dirigée vers Inès, mes pas résonnant lourdement sur le marbre. Ses sacs de luxe étaient empilés près de la porte, débordants de vêtements coûteux et de bibelots inutiles. Un lourd manteau de fourrure m' attendait au sommet de la pile.

Mes mains ont tremblé un instant, en contact avec le tissu doux et extravagant. J' ai pris un sac, puis un autre, les portant dans la « chambre d' amis ». Ma chambre.

Samuel m' observait, un pli entre les sourcils. Ma docilité visible semblait le perturber. Il s' attendait à une résistance, à des larmes, à des supplications. Mon calme le déconcertait.

En un éclair, la pièce a été vidée de mes affaires et remplie de celles d' Inès. Chaque vêtement, chaque accessoire criait son nom.

J' étais sur le point de quitter la pièce quand Inès est apparue à l' entrée, un voile de fausse gratitude sur le visage.

« Éloïse, ma chérie. Merci beaucoup. Tu es si gentille. » Sa voix était mielleuse, sucrée.

Elle s' est avancée, ses mains s' agrippant à Samuel, comme pour s' assurer qu' il était bien là, à ses côtés.

« Je ne sais pas ce que je ferais sans vous deux. » Elle a fait un clin d' œil à Samuel. « Je suis tellement chanceuse de vous avoir. »

Mon regard s' est posé sur sa main. Son annulaire. Une bague brillait à son doigt. Une bague de fiançailles.

La même que la mienne.

Mais la sienne était plus grosse, plus lumineuse, ses diamants étincelaient avec une arrogance que la mienne ne possédait pas. Ma bague, avec son petit diamant modeste, semblait terne à côté. Une pâle imitation.

J' ai réalisé alors que ma propre bague n' était qu' une réplique. Un faux. Un mensonge. Elle n' avait jamais été réelle, pas plus que son amour.

Ironie du sort. J' avais tout donné pour une contrefaçon.

Une sonnette a retenti, interrompant la mascarade.

Un livreur se tenait à la porte, un immense gâteau à la main.

« Oh, mon Dieu ! » Sabine a exulté, ses yeux brillants de plaisir. « Pour Inès, n' est-ce pas ? Samuel, tu es adorable ! »

Samuel a froncé les sourcils, l' air perplexe. « Un gâteau ? Mais ce n' est pas... »

Le livreur l' a interrompu. « C' est pour Madame Éloïse Herbelin. De la part de Madame Colette Mercier. »

Un silence glacial a envahi la pièce. Tous les regards se sont tournés vers moi.

Ma tante Colette. Elle, au moins, se souvenait.

Samuel a balbutié, l' air pris au dépourvu. « Éloïse... c' est... Je suis désolé. J' ai... J' avais complètement oublié. »

Il se souvenait des anniversaires d' Inès, de ses préférences, de ses moindres désirs. Il l' avait couverte de cadeaux, de roses. Mais mon anniversaire ? Il l' avait effacé de sa mémoire.

« Ce n' est rien, Samuel. » J' ai forcé un sourire. « J' avais moi-même oublié. »

Il ne s' agissait pas seulement d' un gâteau. C' était la preuve tangible de son indifférence. Une preuve de plus.

Ma décision était prise. Je partirais ce soir.

Inès s' est approchée de Samuel, sa voix douce et réprimandante. « Samuel, ma chérie, ce n' est pas bien d' oublier l' anniversaire de ta femme. »

Puis, avec un sourire enjôleur, elle a tendu la main vers son cou. « Tiens, Éloïse. C' est mon collier de diamants. Prends-le. C' est mon cadeau d' anniversaire. »

Elle a détaché le collier, une rivière de diamants étincelants, et me l' a tendu.

« Joyeux anniversaire, Éloïse. » Son sourire était une lame.

Éloïse POV:

Le collier brillait, une cascade de lumière glaciale. Chaque diamant criait la fortune et le pouvoir, le symbole d' un amour unique et éblouissant. Mais cet amour n' était pas pour moi. Il n' avait jamais été pour moi.

« Merci, Inès. » J' ai reculé d' un pas. « Mais je ne peux pas accepter. »

Ma voix était calme, mais une rage silencieuse bouillonnait en moi. Je ne prendrais rien d' elle, rien de ce monde qu' ils m' offraient avec mépris. Je ne voulais pas de leurs cadeaux empoisonnés.

Samuel a explosé. « Éloïse ! C' est Inès qui te l' offre ! Tu es tellement ingrate ! »

Son visage était rouge de colère. « Je sais que j' ai oublié ton anniversaire. Je travaillais, Éloïse ! Tu penses que je n' ai que ça à faire ? »

Il m' a regardée, ses yeux noirs injectés de fureur. « Tu es toujours la même. Toujours à te plaindre, toujours à dramatiser. »

J' étais perdue. Qu' avais-je fait de mal ? J' avais refusé un cadeau. Un cadeau offert par ma remplaçante, sous les yeux de l' homme que j' avais aimé.

Que veux-tu de moi, Samuel ? Que je disparaisse ?

J' ai baissé les yeux, la fatigue m' envahissant. Mon corps tout entier était lourd, épuisé par tant d' émotions.

« Que veux-tu que je fasse, Samuel ? » Ma voix était un murmure. « Dis-moi. »

Il m' a regardée, son regard adouci par ma soumission.

« Prends le collier, Éloïse. Sois civilisée. »

J' ai tendu la main, mes doigts effleurant les diamants froids. J' ai pris le collier.

« Merci, Inès. » Le mot m' a brûlé la langue.

Je me suis sentie ridicule. J' avais essayé de me défendre, de garder ma dignité, mais j' avais échoué. J' avais obéi. J' avais joué le jeu. J' avais maintenu les apparences pour Samuel.

Mais ça n' a pas suffi.

« Tu es impossible, Éloïse ! » Il a hurlé. « Tu es tout simplement impossible ! »

Il a claqué la porte et a disparu.

Sa colère, je l' ai compris, n' avait rien à voir avec le collier. Il était en colère contre lui-même, contre le fait que je sois là, témoin de sa trahison.

L' amour. C' est un commerce bien étrange. J' y avais mis toute ma vie, tout mon cœur, et il n' avait rien donné en retour. Un amour à sens unique. Un amour dévastateur.

Il ne me restait que l' immense gâteau d' anniversaire. Je l' ai traîné jusqu' à la cuisine. J' ai coupé une énorme part, puis une autre, et une autre encore. J' ai mangé jusqu' à ce que mon ventre me fasse mal, jusqu' à ce que la douceur m' écœure.

La nausée est montée, une douleur lancinante dans mon estomac.

Quand j' étais petite, je rêvais d' un gâteau d' anniversaire que je mangerais toute seule. Ce soir, mon vœu était exaucé. Mais le goût était amer.

Le bonheur différé a un goût de cendre.

J' ai rassemblé mes dernières forces. J' ai commencé à faire mes valises. Pas pour quelques jours. Pour de bon.

Je ne pouvais plus dormir dans la même pièce que lui. Il me fallait un autre endroit. Je ne pouvais pas continuer à être l' ombre, la remplaçante.

J' étais en train de finir quand la porte s' est ouverte. Inès se tenait dans l' embrasure, vêtue d' une nuisette en soie, si courte qu' elle ne laissait rien à l' imagination.

Un sourire provocateur flottait sur ses lèvres. « Ne t' inquiète pas, Éloïse. Il ne s' est rien passé. »

Je l' ai regardée avec un œil froid. « Je n' ai pas besoin de tes explications. »

Mes doigts se sont resserrés sur la poignée de ma valise. Demain, les papiers du divorce seraient signés. Ensuite, je serais libre.

« Mais Éloïse, tu ne comprends pas. » Elle a fait un pas vers moi.

J' ai levé la main pour l' interrompre.

« Ne t' en fais pas, Inès. Je comprends parfaitement. Vous êtes des amis d' enfance. Votre amour est... passionnel. » Le mot m' a fait grincer des dents.

« Profitez bien de vos retrouvailles. » J' ai pris ma valise et je l' ai dépassée.

Elle m' a regardée partir, un étrange mélange de surprise et de calcul dans ses yeux.