Le passé non écrit de la femme parfaite

Pendant cinq ans, j'ai été l'épouse parfaite et amnésique du magnat de la tech qui m'avait « sauvée » d'un crash d'hélicoptère.

Puis, une vidéo de sa maîtresse a fait voler en éclats le mensonge. Ce n'était pas seulement son échographie ; c'était un reportage télé montrant que mon vrai fiancé, Cédric, avait survécu au crash. Ma mémoire est revenue d'un seul coup.

Quand j'ai confronté leur liaison en mettant le feu au vignoble qu'il lui avait offert à Saint-Émilion, il a choisi de sauver sa maîtresse enceinte plutôt que moi.

À l'hôpital, encerclé par les journalistes qu'elle avait appelés, il m'a reniée publiquement pour la protéger.

« Ma femme est... instable depuis quelque temps », a-t-il annoncé, ses mots une trahison finale et glaciale.

Mais ils ont pris mon silence pour une défaite. Face aux caméras, j'ai tracé un symbole secret sur mon cœur – un message qu'un seul homme comprendrait.

Je me suis penchée vers le micro, transformant mon humiliation en un appel aux armes. « Cédric », ai-je murmuré. « Il est temps de rentrer à la maison. »

Chapitre 1

Point de vue d'Éliane Moreau :

La première vidéo que Candice a envoyée était d'elle et Édouard dans mon lit. La deuxième était son échographie. Mais c'est la troisième vidéo, un reportage télé d'il y a cinq ans montrant l'épave fumante d'un hélicoptère, qui a finalement fait sauter la digue dans mon esprit. Le visage qui est apparu à l'écran n'était pas celui d'Édouard. C'était celui de Cédric. Mon Cédric. Et à cet instant, je me suis souvenue de tout.

Le monde s'est dissous dans un tourbillon écœurant de passé et de présent.

Cinq ans dans une cage dorée. Cinq ans d'un mensonge si parfait, si étouffant de dévotion, que je n'avais jamais pensé à le remettre en question. Édouard McMahon, le magnat de la tech qui m'avait « sauvée » du crash, l'homme qui m'avait dit qu'il était mon mari, qui m'avait soignée pour me ramener du seuil de la mort et de l'ardoise vierge de l'amnésie.

Il avait été mon monde. Un monde de murs blancs minimalistes, de jets privés, de galeries d'art sélectionnées selon mes goûts exacts. Un monde d'amour possessif, presque pathologique. Il choisissait mes vêtements, ma nourriture, mes amis. Son amour était une couverture, et j'avais eu trop froid et j'étais trop perdue pour réaliser qu'elle m'étouffait.

Dernièrement, la couverture s'était amincie. Son attention, autrefois un faisceau constant et brûlant, avait commencé à vagabonder. Il s'ennuyait. Il s'ennuyait de sa femme parfaite et placide. Il s'ennuyait de l'acquisition qu'il avait si désespérément convoitée.

Et donc, il s'était trouvé un nouveau jouet. Candice Weber. Sa stagiaire. Jeune, ambitieuse, avec une innocence fabriquée qu'elle portait comme un bouclier. Je l'avais vue traîner au bureau, ses yeux s'attardant toujours sur Édouard, une faim en eux que je reconnaissais parce que moi aussi, j'avais un jour regardé un homme avec cette même adoration dévorante. Mais mon amour avait été pour Cédric. Pur et réel.

La liaison n'était pas un secret qu'il essayait de garder. C'était un spectacle. Il la paradait, la coachait, lui a construit un putain de vignoble à Saint-Émilion. Un monument à sa trahison.

Puis sont arrivées les vidéos. Une attaque délibérée et malveillante de Candice, conçue pour faire voler mon monde en éclats.

Elle les a envoyées il y a une heure. J'étais assise sur le sol en marbre froid de notre immense salon, le téléphone posé à côté de moi, écran vers le haut. Le reportage sur le crash tournait en boucle, sans le son. Une journaliste au visage balayé par le vent, le métal tordu de l'hélicoptère derrière elle. « ...perte tragique de la célèbre experte en art Éliane Moreau, présumée morte aux côtés du pilote. Miraculeusement, son fiancé, Cédric Fleury, PDG de Fleury Architecture de Luxe, a été éjecté de l'épave et a survécu, bien qu'il reste dans un état critique... »

Cédric.

Le nom était une clé, déverrouillant une pièce de mon esprit qui avait été scellée pendant une demi-décennie.

L'odeur de l'air salin. La chaleur de sa main dans la mienne. Le bleu éclatant du ciel au-dessus du Cap Ferret le jour de notre mariage. Nous étions dans l'hélicoptère, riant, des flûtes de champagne à la main. Il me parlait de la maison qu'il dessinait pour nous, un palais de verre perché sur une falaise. Ses yeux, de la couleur du whisky ambré, étaient remplis d'un avenir qui était entièrement le mien.

« Je t'aimerai jusqu'à ce que le ciel nous tombe sur la tête », avait-il murmuré, son pouce traçant la ligne de ma mâchoire.

Puis, un rugissement assourdissant. Une secousse violente. Le monde basculant sur son axe. Les bras de Cédric s'enroulant autour de moi, son corps un bouclier. La dernière chose que j'ai vue, c'était la terreur et l'amour qui se battaient dans ses yeux alors qu'il hurlait mon nom.

L'écran du téléphone est devenu noir.

Dans le reflet, j'ai vu mon propre visage. Pâle, décharné, mes yeux vides. La femme qu'Édouard avait modelée. Docile. Fragile.

Cette femme avait disparu.

À sa place se trouvait une étrangère, forgée dans la glace de la trahison. Une fureur froide a commencé à se cristalliser dans mes veines, vive et claire. Édouard ne m'avait pas sauvée. Il m'avait volée. Il avait vu un trophée, beau et brisé, et il l'avait réclamé. Il a construit une cage de mensonges et a appelé ça de l'amour.

Et Candice... elle n'était rien de plus qu'un outil vulgaire, une imitation bas de gamme désespérée de prendre ma place. Elle pensait qu'elle était en train de gagner. Elle pensait qu'elle m'avait brisée.

Cette pensée m'a presque fait rire.

Ils ne me connaissaient pas. Pas la vraie moi. La femme qui négociait des contrats d'art de plusieurs millions d'euros avant ses trente ans. La femme qui pouvait démanteler un adversaire avec une seule phrase bien placée. La femme qui s'entraînait au Krav Maga deux fois par semaine, un détail qu'Édouard, dans son catalogage obsessionnel de ma vie, avait curieusement manqué.

Mon téléphone a de nouveau vibré. Un nouveau message de Candice.

*J'espère que le spectacle t'a plu. Édouard arrive. Essaie de ne pas faire de scène, ma chérie. C'est tellement inconvenant.*

J'ai souri. Une courbe lente et froide de mes lèvres. Oh, il y aurait une scène. Mais ce ne serait pas moi qui la ferais.

La porte d'entrée s'est ouverte. Édouard est entré, retirant sa veste de costume sur mesure. Il avait tout du roi de la French Tech – incroyablement beau, une grâce prédatrice dans ses mouvements. Il m'a vue par terre et son front s'est plissé avec cette inquiétude parfaite et étudiée.

« Éliane ? Chérie, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne te sens pas bien ? »

Il s'est agenouillé à côté de moi, sa main se tendant vers mon front. Je n'ai pas bronché. Je l'ai laissé me toucher, sa peau me paraissant soudainement étrangère et répugnante.

« Je vais bien », ai-je dit, ma voix égale.

Il ne m'a pas crue. Ses yeux, de la couleur d'une mer d'orage, ont balayé la pièce, cherchant la source de ma détresse. « Tu es pâle. Il s'est passé quelque chose ? »

« Candice m'a envoyé quelques vidéos », ai-je dit calmement, en observant son visage.

Une lueur de quelque chose – agacement ? peur ? – a traversé ses traits avant d'être remplacée par un masque de résignation lasse. Il a soupiré, passant une main dans ses cheveux parfaitement coiffés.

« Éliane, écoute. Ce qui se passe entre elle et moi... c'est juste une aventure. Ça ne veut rien dire. Tu es ma femme. Tu es la seule qui compte. » C'était le discours qu'il avait préparé. Le credo du manipulateur.

Je n'ai pas répondu. Je l'ai juste regardé, mon regard vide.

Le silence le rendait nerveux. « Dis quelque chose, Éliane. Crie-moi dessus. Hurle. Jette quelque chose. Ne me... regarde pas comme ça. »

Je me suis lentement relevée. « Elle est toujours enceinte ? » ai-je demandé, ma voix dénuée d'émotion.

La question l'a pris au dépourvu. Sa mâchoire s'est crispée. « Oui. »

« Et tu vas le garder », ai-je affirmé. Ce n'était pas une question.

« Je... on trouvera une solution. Ça n'a pas à changer quoi que ce soit entre nous. »

Je me suis dirigée vers l'îlot de cuisine stérile et blanc où se trouvait un arrangement floral ridiculement cher. Il avait été livré ce matin, avec une carte de sa part : *Pour ma seule et unique*. J'ai saisi le lourd vase en cristal.

« Elle m'a envoyé l'échographie, tu sais », ai-je dit en me tournant vers lui. « Et un reportage télé. D'il y a cinq ans. »

Son sang s'est glacé. Je l'ai vu dans ses yeux. Le monde soigneusement construit qu'il avait bâti autour de moi a commencé à trembler. Le maître manipulateur perdait le contrôle.

« De quoi tu parles ? » a-t-il demandé, sa voix un grognement sourd.

« Le crash d'hélicoptère », ai-je dit, ma voix toujours étrangement agréable. « Celui dont tu m'as "sauvée". Celui qui a tué le pilote et qui était censé tuer mon fiancé. » J'ai laissé le mot flotter dans l'air entre nous. « Cédric Fleury. »

Le visage d'Édouard était un masque de fureur blanche. Il a fait un pas vers moi, ses mains serrées en poings. « Tu ne sais pas ce que tu dis. Ta mémoire est brouillée. Ce crash... c'était une tragédie. »

« Oh, je sais exactement ce que je dis », ai-je murmuré. « Et je pense que toi aussi. »

Il s'est jeté sur moi, mais pas pour me faire du mal. Pour me contrôler. Pour me tirer dans ses bras et me murmurer d'autres mensonges jusqu'à ce que le monde se remette en ordre selon ses termes.

Je l'ai esquivé facilement, le vase fermement tenu dans ma main. Il a trébuché, pris au dépourvu.

« N'ose pas me tourner le dos, Éliane. » L'ordre était sec, teinté du désespoir d'un roi dont le trône s'effondrait.

Je lui ai souri, un vrai sourire cette fois, mais il ne contenait aucune chaleur. C'était le sourire d'un prédateur.

« Je ne te tourne pas le dos, Édouard », ai-je dit doucement, mes yeux se fixant sur les siens. « Je ne fais que commencer. »

J'ai soulevé le vase, et d'un coup de poignet, je l'ai envoyé voler non pas sur lui, mais sur le tableau de Jackson Pollock à plusieurs millions d'euros accroché au mur du fond. Son bien le plus précieux.

Le fracas du cristal et l'éclaboussure de l'eau contre la toile ont été le son le plus satisfaisant que j'aie jamais entendu.

Édouard s'est figé, son visage une toile d'incrédulité et de rage. Il a regardé le tableau ruiné, puis moi, et pour la première fois en cinq ans, je l'ai vu pour ce qu'il était. Pas un sauveur. Pas un mari.

Un monstre.

Et j'ai su, avec une certitude glaçante, que j'allais devenir un monstre bien pire encore.

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Point de vue d'Éliane Moreau :

La rage d'Édouard était une chose physique, une vague de chaleur qui a déferlé dans la pièce. Ses yeux, fixés sur le Pollock dégoulinant et ruiné, flambaient. Il aimait ce tableau plus qu'il n'aimait la plupart des gens. Il le voyait comme une extension de son propre génie chaotique.

« Toi... » a-t-il étouffé, sa voix tremblant de fureur. « As-tu la moindre idée de ce que tu as fait ? »

Il a fait un pas menaçant vers moi. Je n'ai pas bougé. Je l'ai juste regardé, mon cœur battant à un rythme régulier et froid dans ma poitrine.

Soudain, la porte d'entrée s'est de nouveau ouverte en grand. C'était Candice. Bien sûr. Elle devait attendre dehors, écoutant, prête à se précipiter pour jouer le rôle de l'amie concernée.

Elle a vu le tableau ruiné, le visage d'Édouard, et moi, debout, calme et posée. Ses yeux se sont écarquillés dans un choc théâtral.

« Édouard ! Oh mon dieu, que s'est-il passé ? » Elle s'est précipitée à ses côtés, sa main sur son bras. « Éliane, comment as-tu pu ? C'était le préféré d'Édouard ! »

Édouard ne l'a même pas regardée. Son regard était fixé sur moi. « Sors, Candice », a-t-il dit, sa voix dangereusement basse.

Son visage s'est décomposé. « Mais Édouard, j'étais inquiète... »

« J'ai dit, sors ! » a-t-il rugi, secouant sa main de son bras.

Elle a tressailli, des larmes montant instantanément à ses yeux. C'était une performance magistrale. Elle l'a regardé avec une trahison blessée, puis m'a lancé un regard venimeux avant de se faufiler hors de la porte comme un chiot à qui on a donné un coup de pied.

Le silence qui a suivi était lourd, suffocant.

« Tu te souviens », a-t-il finalement dit. Ce n'était pas une question.

« De tout », ai-je confirmé.

Il a marché vers moi, ses pas lents, mesurés. Un prédateur traquant sa proie. « Le crash... c'était un accident, Éliane. Un horrible accident. Je t'ai trouvée. Je t'ai sauvée. »

« Tu as saboté l'hélicoptère, Édouard. » Ma voix était une lame. « Tu me voulais, alors tu m'as prise. Tu as laissé Cédric pour mort. »

Il s'est arrêté à trente centimètres de moi. Son visage était une tempête d'émotions contradictoires. « Je l'ai fait parce que je t'aime ! Je t'ai vue à ce gala six mois avant le mariage. Tu étais... incandescente. Tu parlais de Rothko avec une passion qui me serrait la poitrine. Je savais que je devais t'avoir. Il ne te méritait pas. Il ne pouvait pas t'apprécier comme je le pouvais. »

Son « amour » était une maladie. L'obsession d'un collectionneur.

« Alors tu as décidé de jouer à Dieu. »

« Je t'ai donné une vie meilleure ! » a-t-il insisté, sa voix montant avec une énergie frénétique. « Je t'ai tout donné ! »

« Tu m'as donné une cage », ai-je craché en retour. « Et maintenant, la porte est ouverte. »

Je me suis retournée pour partir, pour aller dans ma chambre, pour faire mes valises, pour quitter ce mausolée de mensonges. Il m'a attrapé le bras, sa poigne comme du fer.

« Tu ne vas nulle part », a-t-il sifflé, son visage près du mien. « Tu es ma femme. »

La mémoire musculaire de mes années de Krav Maga a pris le dessus. J'ai tordu mon bras, brisant sa prise, et je l'ai repoussé. Il a trébuché, la surprise brillant dans ses yeux. Il n'avait jamais connu cette partie de moi.

Il est revenu à la charge, et cette fois j'étais prête. Je l'ai esquivé, j'ai attrapé son bras et j'ai utilisé son propre élan pour le projeter vers l'îlot de cuisine. Il s'est écrasé contre le comptoir en marbre, un support de couteaux de chef coûteux s'effondrant bruyamment sur le sol.

Il m'a regardée, respirant lourdement, une horreur naissante dans les yeux. Ce n'était pas son Éliane docile et brisée.

« Qui es-tu ? » a-t-il soufflé.

« La femme que tu as essayé d'enterrer », ai-je dit.

Mon téléphone a sonné. Le son a tranché la tension. J'ai jeté un coup d'œil à l'écran. Numéro inconnu. Je l'ai ignoré.

Les jours suivants furent une guerre froide. Édouard me faisait suivre. Je n'étais pas enfermée, mais j'étais surveillée. Chaque mouvement, chaque appel. Il pensait pouvoir me contenir. Il avait tort. J'ai commencé à prendre des dispositions via des canaux cryptés, à liquider des actifs dont il ignorait l'existence, à faire appel à des faveurs d'une vie qu'il pensait avoir effacée.

Il essayait de faire comme si de rien n'était. Il rentrait à la maison, essayait de me parler, sa voix empreinte de cette tendresse fausse et écœurante. Je l'ai accueilli avec un mur de glace.

Puis, Candice a intensifié les choses.

Ça a commencé par des textos. Des photos d'elle et d'Édouard, légendées de provocations. *Il dit qu'il en a marre de ta froideur. Il a besoin d'une femme chaleureuse.*

Puis, une photo d'une assiette de pâtes. *Édouard m'a fait ses bolognaises maison ce soir. Il a dit qu'il n'en avait pas fait pour personne depuis des années. Il a dit que tu n'en as jamais valu la peine.*

Mon estomac s'est retourné. C'était un mensonge. C'était mon plat. Celui qu'il avait appris à faire pour moi la première année de notre « mariage », quand il était encore dans la phase lune de miel de sa possession. La vue de ce plat dans son assiette, dans son appartement tape-à-l'œil, m'a semblé être une violation.

Le coup de grâce est arrivé deux jours plus tard. Je rentrais d'un rendez-vous clandestin avec mon avocat. Un SUV noir a percuté le côté de ma voiture, me forçant à m'engager dans une ruelle déserte.

Trois hommes grands et costauds sont sortis. Ils n'avaient pas l'air de voleurs. C'étaient des professionnels.

Mon cœur battait la chamade, mais mon esprit était clair. Cela portait les empreintes digitales désespérées et maladroites de Candice. Elle voulait me faire peur. Ou pire.

Alors qu'ils s'approchaient de ma voiture, j'ai calmement composé un numéro.

Édouard a répondu à la première sonnerie. « Éliane ? Où es-tu ? »

« Dans une ruelle près des quais », ai-je dit, ma voix stable. « Trois hommes sont sur le point de me traîner hors de ma voiture. Je pense qu'ils ont l'intention de me tuer. »

Il y a eu une pause. Puis, sa voix, froide et incrédule. « Arrête ça, Éliane. Ce n'est pas drôle. Quel que soit le jeu auquel tu joues... »

« Ce n'est pas un jeu », ai-je dit, en regardant l'un des hommes briser la vitre côté passager avec son poing. « C'est Candice qui les a envoyés. »

« C'est absurde », a-t-il lâché. « Candice ne ferait pas de mal à une mouche. Elle est douce. Elle... elle n'est pas comme toi. »

Les mots m'ont frappée comme un coup physique. *Pas comme toi*. Après tout ça, il la voyait toujours comme l'innocente et moi comme le monstre.

Une résolution froide et dure s'est installée dans ma poitrine. Très bien. S'il voulait un monstre, je lui en donnerais un.

« Tu as dix minutes pour arriver ici, Édouard », ai-je dit, ma voix tombant à un murmure. « Si tu n'es pas là, tu iras récupérer mon corps à la morgue. Et crois-moi, tu n'aimeras pas la paperasse. »

J'ai raccroché avant qu'il ne puisse répondre.

J'ai pris une profonde inspiration, mes yeux balayant la ruelle. Deux devant, un qui contournait par l'arrière. Des amateurs.

Je suis sortie de la voiture. Le chef a souri, révélant une rangée de dents jaunes. « Madame McMahon. Notre cliente vous envoie ses salutations. »

« Dites-lui que je les lui rendrai en personne », ai-je dit.

Il s'est jeté sur moi. Je l'ai affronté de front. Un blocage, une torsion, un coup sec à la gorge. Il s'est étouffé, reculant en titubant. Le deuxième m'a attaquée avec un couteau. Je l'ai désarmé avec un mouvement que mon instructeur m'avait fait répéter cent fois, le couteau tombant sur le pavé. J'ai levé mon genou brusquement dans son entrejambe. Il s'est effondré.

Le troisième, voyant ses amis tomber si facilement, a hésité. C'était son erreur. J'ai comblé la distance en deux pas, un coup de paume au nez l'envoyant au sol avec un craquement écœurant.

Je suis restée là, respirant lourdement, les jointures en sang, mon tailleur déchiré. L'adrénaline était un feu dans mes veines.

Des phares ont inondé la ruelle. La Ferrari noire d'Édouard a freiné en crissant. Il a sauté de la voiture, le visage pâle de panique. Il a couru vers moi, ses chaussures chères crissant sur le verre brisé. Il n'avait même pas pris la peine de mettre un manteau sur sa chemise, et la sueur perlait sur son front malgré le froid.

Il s'est arrêté net quand il a vu la scène. Les trois hommes gémissant par terre. Moi, debout au-dessus d'eux, victorieuse et terrifiante.

« Éliane... » a-t-il soufflé, ses yeux écarquillés d'un mélange d'horreur et d'autre chose... de l'admiration. « Qu'est-ce que... ? »

« Je m'en suis occupée », ai-je dit, ma voix plate.

Il s'est alors précipité vers moi, ses mains planant au-dessus de moi comme s'il avait peur de me toucher. Il a vu le sang sur mes jointures, la déchirure dans ma manche.

« Tu es blessée », a-t-il murmuré, sa voix épaisse d'une étrange émotion étouffée. Il a doucement pris ma main, son pouce caressant ma peau meurtrie. « Mon dieu, Éliane. J'ai eu si peur. »

Pendant un instant, juste une lueur, l'ancienne dynamique était là. Lui, le protecteur. Moi, la protégée.

J'ai retiré ma main.

« Je t'ai appelé », ai-je dit froidement. « Tu ne m'as pas crue. »

« J'ai été un imbécile », a-t-il dit, ses yeux suppliants. « J'aurais dû savoir. Pardonne-moi. » Il a essayé de me prendre dans ses bras.

J'ai levé une main pour l'arrêter. « Tu as dit qu'elle n'était pas comme moi. »

Il a tressailli. « Je ne le pensais pas comme ça. J'étais juste... Éliane, elle est jeune, elle est naïve. Elle vient d'un milieu difficile. Elle n'aurait pas... elle n'aurait pas pu orchestrer ça. »

L'aveuglement qu'il avait pour elle était à couper le souffle.

« Donc tu penses que j'ai engagé trois hommes pour m'attaquer juste pour attirer ton attention ? » ai-je demandé, ma voix dégoulinant d'incrédulité.

« Non ! Je... peut-être que c'était une attaque au hasard. Tu es une femme riche... »

Le dernier fil de tout sentiment que j'aurais pu avoir pour l'homme qu'il avait prétendu être s'est rompu.

« Je vois », ai-je dit doucement. Je suis passée devant lui, retournant à ma voiture cabossée. J'ai ouvert la portière côté conducteur.

« Qu'est-ce que tu fais ? » a-t-il demandé en me suivant.

« Je rentre chez moi pour appeler mon avocat », ai-je dit en me glissant dans le siège. « J'aurai les papiers du divorce prêts d'ici demain matin. »

La panique l'a saisi. Il a attrapé la portière de la voiture, m'empêchant de la fermer. « Non ! Éliane, ne fais pas ça ! On peut arranger ça ! Je vais me débarrasser d'elle ! Je ferai n'importe quoi ! »

« C'est trop tard, Édouard. »

J'ai démarré le moteur. La voiture a rugi, tel un animal blessé.

« Je ne te laisserai pas me quitter ! » a-t-il crié, son visage déformé par un masque de désespoir. Il a fait quelque chose de si fou, de si complètement théâtral, que j'ai eu du mal à le croire. Il s'est jeté par terre devant la voiture, les bras en croix.

« Si tu veux partir, tu devras me rouler dessus ! » a-t-il hurlé, sa voix se brisant. « Je suis sérieux, Éliane ! Je ne vivrai pas sans toi ! »

Je l'ai regardé, cet homme puissant et brillant, réduit à un désordre pitoyable et rampant sur l'asphalte sale d'une ruelle.

Ma main s'est crispée sur le volant. Mon pied a plané au-dessus de l'accélérateur. Une partie de moi, la partie sombre et vengeresse qui devenait plus forte à chaque seconde, voulait le prendre au mot.

J'ai appuyé sur la pédale. Le moteur a hurlé.

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Point de vue d'Éliane Moreau :

Les pneus ont crissé, mais la voiture n'a pas bougé d'un centimètre.

Je ne pouvais pas le faire. Non pas parce que je tenais à lui, mais parce qu'il ne valait pas une accusation de meurtre.

Édouard était allongé sur le sol immonde, me regardant. Ses yeux n'étaient pas remplis de peur. Ils étaient remplis d'une lumière sauvage et triomphante. Il avait gagné. Il avait prouvé que je ne le quitterais pas, que je ne pouvais pas le quitter.

C'était un fou.

J'ai mis la voiture au point mort, je suis sortie et je suis passée devant sa forme prostrée sans un mot. J'ai laissé ma voiture cabossée dans la ruelle et j'ai appelé un VTC. Il n'a pas essayé de m'arrêter cette fois. Il est juste resté là, à me regarder partir.

Quand je suis rentrée à la maison, je me suis enfermée dans mon aile de l'appartement. Les papiers du divorce étaient toujours à mon programme, mais ma stratégie devait changer. Une confrontation directe avec un animal acculé comme Édouard était trop désordonnée. Trop imprévisible.

Ma vengeance devait être plus froide. Plus précise.

Le lendemain, mon téléphone a vibré avec un message inattendu. C'était de Candice.

*Éliane, je suis tellement, tellement désolée. J'ai été une idiote. Je sais que ce que j'ai fait était mal. Pouvons-nous nous voir, s'il te plaît ? J'ai besoin de m'excuser en personne. Je veux arranger les choses.*

Son ton était un virage à 180 degrés par rapport à ses provocations habituelles. Il était humble, suppliant. C'était aussi un mensonge complet.

Je savais que c'était un piège. Mais j'étais curieuse. Quel nouveau niveau de théâtralité pathétique préparait-elle ?

*Où ?* ai-je répondu.

Elle a envoyé une adresse à Saint-Émilion. L'adresse du vignoble.

*Je t'attendrai*, a-t-elle écrit.

J'y suis allée en voiture cet après-midi-là. Le domaine était magnifique, je devais l'admettre. Une vaste villa de style toscan surplombant des rangées et des rangées de vignes, les feuilles commençant tout juste à dorer sous le soleil d'automne. Édouard avait construit ça pour elle. Un monument à leur liaison sordide.

Candice m'attendait sur la terrasse, vêtue d'une robe blanche fluide, ressemblant à s'y méprendre à la jeune fille innocente du vignoble.

« Éliane, merci d'être venue », a-t-elle dit, sa voix douce et haletante.

Je n'ai pas répondu. Je l'ai juste regardée, mon expression illisible.

Elle m'a fait signe d'entrer. « S'il te plaît, parlons. »

Je l'ai suivie dans un grand salon. La première chose que j'ai vue, accrochée au-dessus de l'immense cheminée en pierre, était un portrait. C'était une photographie, agrandie à une taille obscène, d'elle et d'Édouard. Ils riaient, leurs têtes rapprochées, le soleil se couchant derrière eux.

Mais ce n'est pas ça qui m'a glacé le sang.

C'était la date estampillée dans le coin inférieur de la photo. Elle datait de six ans. Avant le crash. Avant même que j'aie rencontré Édouard.

Candice m'a vue regarder. Un petit sourire cruel a joué sur ses lèvres.

« Surprise ? » a-t-elle demandé. « Édouard et moi, on se connaît depuis longtemps. Il a financé ma bourse pour HEC. Je n'étais qu'une pauvre fille des mauvais quartiers. Il était mon mentor. Mon sauveur. »

Elle a fait un geste vers la pièce. C'était un sanctuaire à leur relation. Des photos d'eux partout. À un gala de charité. En vacances au ski. À Paris. Toutes datées d'avant mon époque.

« J'ai même vécu avec lui pendant un an, avant qu'il ne te rencontre », a-t-elle continué, sa voix dégoulinant d'une fausse sympathie. « Dans la chambre d'amis de votre appartement. Il me disait que j'étais comme une petite sœur pour lui. » Elle a ri, un son amer et laid. « Les hommes sont de tels menteurs, n'est-ce pas ? »

« Il t'a parlé de moi. Avant le crash. » C'était une affirmation, pas une question.

« Oh, constamment », a-t-elle ronronné. « Il était obsédé. Il m'a montré ta photo. Il m'a dit qu'il allait t'avoir, peu importe le prix. J'étais si jalouse. Mais j'ai été patiente. Je savais qu'il finirait par se lasser de sa petite poupée d'art parfaite. »

Elle s'est approchée d'une vitrine. Elle était remplie de bijoux. Mes bijoux. Des pièces qu'Édouard m'avait offertes au fil des ans.

« Il me demandait toujours mon avis avant de t'acheter quoi que ce soit », a-t-elle dit en prenant un collier de diamants. « Il a un goût épouvantable, tu sais. J'ai dû le guider. Même ta bague de fiançailles... c'était mon choix. J'ai choisi celle que je savais que tu détesterais le plus. Quelque chose de tape-à-l'œil et de bruyant. Pas du tout ton style. »

Ma main est instinctivement allée à mon doigt, où le diamant lourd et orné était posé. Il me semblait être une marque au fer rouge.

« Je voulais que tu te souviennes de moi chaque fois que tu la regarderais », a-t-elle murmuré, ses yeux brillant de malice. « Un petit bout de moi, toujours avec toi. »

Une vague de nausée m'a submergée. Les années de cadeaux choisis, les présents « attentionnés »... tout cela avait été filtré par elle. Une collaboration entre mon ravisseur et sa petite complice intrigante.

« Il est à moi, Éliane », a-t-elle dit, sa voix soudainement dure. « Il a toujours été à moi. Tu n'étais qu'un entracte. Une remplaçante. Maintenant, il est temps pour toi de quitter la scène. »

Je l'ai regardée, cette créature mesquine et pathétique, si fière de sa vie de seconde main. Elle pensait que c'était sa victoire. Elle pensait qu'elle avait gagné.

Un lent sourire s'est étendu sur mon visage. C'était un sourire sincère cette fois, plein de soulagement.

« Merci, Candice », ai-je dit, ma voix sincère.

Elle a semblé confuse. « Me remercier ? Pour quoi ? »

« Pour ça », ai-je dit. « Tu as rendu les choses tellement plus faciles. J'avais un moment de doute. Je me demandais si j'étais trop cruelle. Mais toi... tu es si merveilleusement, irrémédiablement horrible. Maintenant, je peux continuer avec la conscience tranquille. »

J'ai fait un pas en arrière, vers la porte. J'ai sorti de ma poche un briquet en argent vintage. Un cadeau de Cédric, d'une autre vie. Je l'avais gardé caché toutes ces années.

« Qu'est-ce que tu fais ? » a-t-elle demandé, une lueur de peur dans les yeux.

« Je rends à ce monument un hommage plus approprié », ai-je dit. « Un bûcher funéraire. »

J'ai ouvert le briquet. La flamme a jailli, petite et provocante. Je me suis approchée d'un ensemble de rideaux de soie fluides.

« Tu es folle ! » a-t-elle crié, reculant en se débattant.

« Non », ai-je dit en touchant l'ourlet du rideau avec la flamme. Il a pris feu instantanément, une ligne de feu courant le long du tissu. « Je ne fais que commencer. »

Le feu s'est propagé avec une vitesse terrifiante, léchant les poutres en bois du plafond, dévorant le sanctuaire de ses souvenirs volés. La fumée a rempli la pièce, épaisse et noire.

Candice hurlait, un son rauque et paniqué. Je suis juste restée là, à regarder les flammes, un sentiment de satisfaction sereine et juste m'envahissant.

À travers le rugissement du feu, j'ai entendu le bruit d'une voiture qui freinait brusquement dehors.

Édouard.

Il a fait irruption par la porte, son visage un masque d'horreur en voyant l'incendie. Il a regardé le feu, puis moi, puis Candice, qui était blottie dans un coin, toussant et sanglotant.

Je l'ai regardé droit dans les yeux, la chaleur des flammes sur mon visage.

« Elle ou moi, Édouard », ai-je dit, ma voix calme et claire par-dessus le crépitement du feu. « Qui sauves-tu ? »

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