Le pacte qui a changé mon destin

La nuit était déjà bien avancée lorsque je réalisai que Kayden n'était toujours pas rentré. L'horloge du salon affichait un peu plus de vingt-deux heures, et ce simple détail suffisait à éveiller en moi une inquiétude inhabituelle. D'ordinaire, il répondait rapidement à mes appels, et lorsqu'il prévoyait de travailler tard, il prenait toujours la peine de m'en informer. Pourtant, ce soir-là, malgré les multiples tentatives pour le joindre, mon téléphone restait désespérément silencieux. Aucun message, aucun appel manqué, rien.

Je n'étais pas quelqu'un qui s'abandonnait facilement aux suppositions ou aux scénarios catastrophes. Pourtant, une sensation étrange persistait au fond de moi. Un malaise diffus, difficile à expliquer, mais impossible à ignorer. Quelque chose ne tournait pas rond, j'en étais convaincue. Cette impression oppressante finit par prendre le dessus sur ma raison, et je décidai de me rendre directement à son bureau pour vérifier si tout allait bien.

Une trentaine de minutes plus tard, ma berline noire se gara devant le bâtiment où travaillait mon mari. L'endroit était presque désert, comme je m'y attendais. À cette heure tardive, la majorité des employés avaient déjà quitté les lieux, laissant les couloirs silencieux à l'exception des agents de sécurité chargés de surveiller les étages.

Je pénétrai dans le hall, mes pas résonnant faiblement sur le sol brillant. L'atmosphère calme du bâtiment renforçait encore mon sentiment d'inquiétude. Après avoir salué brièvement un gardien, je me dirigeai vers l'ascenseur, puis vers l'étage où se trouvait le bureau de Kayden.

Arrivée devant la porte, je posai ma main sur la poignée. Par prudence, je l'actionnai doucement. Je ne voulais pas le déranger s'il était en pleine réunion ou concentré sur un dossier important.

Mais à peine la porte s'entrouvrit-elle qu'un son me glaça immédiatement.

« Oui... là... plus fort, chérie... ne t'arrête pas... »

Je restai figée.

Pendant quelques secondes, je refusai simplement d'accepter ce que mes oreilles venaient d'entendre. Mon cœur se mit à battre violemment dans ma poitrine tandis que mon esprit cherchait désespérément une explication rationnelle. Peut-être avais-je mal entendu. Peut-être qu'il s'agissait de quelque chose d'autre.

Je pris une profonde inspiration, puis poussai la porte un peu plus.

Ce que je découvris alors me coupa littéralement le souffle.

Sur le canapé installé près du bureau, Kayden était là. Et avec lui... Marlène.

Ma sœur.

Tous deux étaient si absorbés par ce qu'ils faisaient qu'ils ne remarquèrent même pas ma présence. Leurs murmures et leurs mouvements remplissaient la pièce comme si le reste du monde n'existait plus.

Une douleur aiguë traversa ma poitrine.

« Kayden... Marlène... »

Ma voix brisa enfin le silence.

Ils s'immobilisèrent aussitôt et tournèrent brusquement la tête vers moi. Kayden avait l'air stupéfait, comme s'il ne s'attendait pas à me voir surgir ainsi. Marlène, en revanche, affichait une expression presque indifférente, comme si cette découverte n'était qu'une étape inévitable.

« Amber... » balbutia Kayden en se reculant.

Je fixai la scène devant moi, incapable de détourner le regard.

« Qu'est-ce que je suis en train de voir, Kayden ? » demandai-je d'une voix tremblante. « Pourquoi ma sœur est-elle dans ton bureau... dans ces conditions ? »

Les mots sortaient de ma bouche sans que je prenne le temps de les réfléchir.

Kayden passa une main nerveuse dans ses cheveux.

« Je... je ne sais pas vraiment comment te l'expliquer, Amber. Mais j'espère que tu comprendras... »

Je le regardai, incrédule.

« Comprendre ? » répétai-je. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? »

Avant qu'il ne puisse répondre, Marlène intervint, sa voix calme et assurée.

« Tu as parfaitement entendu. Je sais que c'est difficile à accepter, Amber, mais il valait mieux que tu l'apprennes tôt ou tard. Kayden et moi nous aimons. »

Ses paroles tombèrent comme une gifle.

« Nous espérons simplement que tu seras capable de l'accepter », ajouta-t-elle avec une tranquillité qui me donna la nausée.

Je voulus parler, protester, hurler... mais aucun mot ne sortit. Mon esprit répétait simplement sa phrase encore et encore.

Kayden posa doucement une main sur l'épaule de Marlène.

« Laisse-moi lui parler », murmura-t-il.

Je reportai mon attention sur lui.

« Parfait », dis-je d'un ton glacé. « Alors parle. Quelle explication peux-tu bien donner à... ça ? »

Il sembla hésiter avant de répondre.

« Amber... notre mariage n'aurait jamais dû avoir lieu. Tu le sais aussi bien que moi. »

Ces mots me transpercèrent.

« J'aimais quelqu'un d'autre depuis le début », poursuivit-il. « Marlène. Je me suis forcé à t'épouser pour d'autres raisons, mais mes sentiments n'ont jamais changé. Et... nous sommes ensemble depuis un moment déjà. »

Chaque phrase me brisait un peu plus.

Je sentis mes yeux se remplir de larmes, mais je refusai de pleurer devant eux.

« Donc... pendant tout ce temps... » murmurai-je. « Pendant que j'étais mariée avec toi... tu voyais ma sœur derrière mon dos ? »

Kayden baissa légèrement les yeux.

« Oui. C'est la vérité. Et même si c'est difficile à entendre, mon cœur lui appartient depuis longtemps. »

Un silence lourd s'installa.

Je les regardai tour à tour, incapable de comprendre comment les deux personnes que j'aimais le plus avaient pu me trahir ainsi.

« J'espère sincèrement que tu pourras un jour comprendre », ajouta Kayden.

Un rire nerveux m'échappa.

« Comprendre ? »

Ma voix tremblait.

« J'espère plutôt que vous brûlerez tous les deux en enfer. »

Je me retournai brusquement pour quitter la pièce.

Mais derrière moi, Kayden lança une dernière phrase.

« J'espère que tu trouveras quand même le bonheur, Amber. »

Ces mots furent la goutte de trop.

Dans un geste de rage, j'arrachai un de mes talons et le lançai de toutes mes forces dans sa direction.

« Va au diable ! » criai-je avant de sortir en claquant violemment la porte.

Je traversai le bâtiment d'un pas précipité, ne sentant presque plus le sol sous mon pied déchaussé. Une fois dehors, je rejoignis ma voiture et m'effondrai derrière le volant.

Les larmes que je retenais depuis tout ce temps coulèrent enfin.

Trois mois plus tard...

« Je suis en paix... je suis heureuse... je suis vivante... je suis... »

Je m'interrompis.

« Continue, Amber », m'encouragea doucement Alison Jones, assise en face de moi dans son cabinet.

Cela faisait plus d'une demi-heure que nous étions là, et malgré mes efforts, je n'arrivais pas à terminer cette phrase.

Depuis mon divorce avec Kayden, la thérapie était devenue mon seul véritable refuge. Alison était la seule personne devant qui je pouvais me montrer complètement vulnérable.

Je secouai la tête.

« Je comprends ce que tu essaies de faire, Ali... mais je n'arrive pas à prétendre que tout va bien. Pas encore. »

Elle soupira doucement.

« Quand tu penses à ta sœur, qu'est-ce que tu ressens exactement ? »

Je pris quelques secondes avant de répondre.

« De la haine. »

« Pourquoi ? »

Je fronçai les sourcils.

« Sérieusement ? Parce qu'elle a couché avec mon mari. »

Alison croisa les bras.

« Je veux que tu sois totalement honnête. Est-ce uniquement pour cette trahison... ou est-ce qu'il y a quelque chose de plus ancien ? »

Je détournai les yeux.

« Rien d'autre ne compte vraiment. »

« Amber », insista-t-elle calmement. « Avant cette histoire, ta sœur t'avait-elle déjà blessée au point de provoquer du ressentiment ? »

Je soupirai longuement.

« Nous avons grandi ensemble. Après la mort de ma mère, mon père s'est remarié deux ans plus tard. Marlène est née peu après. »

Je marquai une pause.

« Quand nous étions petites, nous étions inséparables. Mais en grandissant... elle a changé. Elle me disait parfois que la mort de ma mère était ma faute. Elle critiquait mon apparence. »

Ma voix trembla légèrement.

« J'ai toujours fait semblant que ça ne me touchait pas... parce que je l'aimais malgré tout. »

Alison hocha la tête.

« Je vois. »

Puis son expression devint plus sérieuse.

« Amber... il y a quelque chose que tu dois savoir. »

Je la regardai, perplexe.

« Quoi donc ? »

« Tu n'utilises plus les réseaux sociaux, n'est-ce pas ? »

« Non. J'ai tout désactivé. Pourquoi ? »

Elle me tendit son téléphone.

« Regarde. »

Je baissai les yeux vers l'écran.

La première chose que je vis fut une photo de Kayden... et de Marlène.

Le titre de l'article était clair.

Le milliardaire et magnat des affaires Kayden Black épousera Marlene Grey ce samedi.

Une vague de colère, de honte et de douleur me submergea immédiatement.

« Tu te rends compte, Ali ? » murmurai-je, la gorge serrée. « Ça fait à peine un mois que notre divorce est officiel... et ils se marient déjà. »

« Je sais que c'est difficile », répondit-elle doucement.

« Ne me dis pas comment je dois me sentir ! » explosai-je.

Je serrai le téléphone entre mes mains.

« Ils agissent comme si je n'avais jamais existé. Comme si je n'avais été qu'un obstacle sur leur route. »

Alison me regarda attentivement.

« Que comptes-tu faire ? »

Un rire amer m'échappa.

« Je ne vais pas les laisser s'en sortir aussi facilement. »

Je me levai.

« Merci d'avoir essayé de m'aider, Ali... mais je ne pourrai jamais tourner la page tant que Marlène et Kayden n'auront pas payé pour ce qu'ils m'ont fait. »

Elle se leva à son tour et posa une main sur mon bras.

« Ne leur donne pas autant de pouvoir sur toi. »

Je retirai doucement mon bras.

« C'est déjà le cas. »

Je me dirigeai vers la porte.

« Mais plus pour très longtemps. »

Lorsqu'Amber franchit le portail de la maison familiale, ses jambes tremblaient encore sous le poids des émotions qui la submergeaient. Chaque pas lui demandait un effort immense. Une part d'elle aurait voulu tourner les talons, remonter dans sa voiture et disparaître avant que quiconque ne remarque sa présence. Pourtant, malgré le tumulte qui agitait son esprit et le vertige qui menaçait de la faire vaciller, elle se força à avancer.

Elle savait qu'elle ne pouvait plus continuer à fuir.

Depuis des semaines, elle évitait soigneusement tout ce qui pouvait la ramener à cette famille. Mais il arrivait un moment où même la fuite devenait impossible. La confrontation, qu'elle le veuille ou non, finirait toujours par s'imposer.

Même si une voix au fond d'elle lui murmurait que cette visite ne changerait probablement rien, elle ressentait le besoin de parler. Elle devait exprimer tout ce qu'elle portait en elle depuis des mois, tout ce qui la déchirait silencieusement.

La maison se dressait devant elle, familière et pourtant étrangère.

Trois mois s'étaient écoulés depuis la dernière fois qu'elle avait mis les pieds ici. Trois mois durant lesquels elle s'était juré qu'elle ne reviendrait jamais. Mais les serments prononcés dans la douleur ne résistent pas toujours à la nécessité.

Amber inspira profondément avant de pousser la porte d'entrée.

À peine eut-elle franchi le seuil qu'une voix connue retentit.

« Amber ? »

Son père apparut dans le couloir, visiblement surpris. Son expression trahissait un mélange d'étonnement et d'inconfort qui ne passa pas inaperçu.

« Bonjour, papa », répondit-elle simplement.

Sa voix était étrangement calme, presque vide. Pourtant, sous cette apparente maîtrise, ses émotions bouillonnaient encore.

Elle aurait voulu ressentir un certain réconfort en retrouvant son père, mais la déception qu'elle éprouvait à son égard était trop profonde. Au moment où elle avait eu le plus besoin de soutien, il s'était contenté de détourner le regard.

« Qu'est-ce que tu fais ici ? » demanda-t-il, manifestement pris de court.

Un sourire amer étira les lèvres d'Amber.

« Pourquoi ? Ma présence te dérange ? »

Son ton était chargé d'ironie.

Elle n'avait aucune intention de prétendre que tout allait bien.

Elle était venue pour dire ce qu'elle avait sur le cœur.

« Ce n'est pas ce que je voulais dire », répondit-il avec un soupir. « Je ne m'attendais simplement pas à te voir aujourd'hui. Tu sais que cette maison est aussi la tienne... tant que tu ne viens pas créer de problèmes. »

Ces mots firent monter la colère en elle comme une vague brutale.

« Sérieusement, papa ? » lança-t-elle avec mépris. « Tu oses me dire que je suis la bienvenue uniquement si je reste silencieuse ? Donc je n'aurais pas le droit d'exprimer ce que je ressens ? »

Son père passa une main nerveuse sur son front.

« Amber, je t'en prie... ce n'est pas le moment de provoquer une scène. Je sais que tu es blessée, mais tu dois apprendre à tourner la page. Rien de ce qui s'est passé ne peut être changé. »

Ses paroles la laissèrent un instant sans voix.

Puis son regard se durcit.

« Tu sais quoi ? Je ne suis pas venue pour discuter avec toi. La personne que je dois voir est à l'intérieur. Alors pousse-toi. »

Sans attendre sa réaction, elle le dépassa et se dirigea vers le salon.

La pièce était animée par des voix et des rires qui cessèrent presque aussitôt lorsqu'elle entra.

« Amber ? »

La voix de Mary, sa belle-mère, tenta d'adoucir l'atmosphère soudainement tendue.

Amber balaya la pièce du regard.

Toute la famille était réunie, installée autour de la table, comme si rien ne s'était jamais produit. Comme si la vie continuait paisiblement pendant qu'elle tentait encore de recoller les morceaux de la sienne.

Cette vision lui serra le cœur.

« Bonjour, maman. Bonjour Kate. Bonjour Bob », dit-elle en les saluant un par un.

Elle évita volontairement de prononcer un autre nom.

Marlène.

Kate, Bob et Marlène étaient les enfants de Mary. Amber, elle, était la seule fille de la femme que son père avait perdue des années plus tôt. Même si Mary l'avait élevée depuis longtemps, leur relation n'avait jamais été simple.

Mary se leva avec un sourire qui se voulait chaleureux.

« Quelle agréable surprise ! Nous ne pensions pas te voir aujourd'hui, ma chérie. Tu arrives au bon moment. Nous célébrons quelque chose d'important, et puisque tu fais partie de la famille, tu devrais rester avec nous. »

Amber retint difficilement un rire sarcastique.

« Ah oui ? Et qu'est-ce qu'on célèbre exactement ? »

Son regard glissa vers la table.

Plusieurs cartes d'invitation y étaient étalées.

Elle connaissait déjà la réponse.

Mary prit un ton enjoué.

« Nous préparons le mariage de Marlène avec Kayden. »

Les mots résonnèrent dans la pièce comme un coup de tonnerre.

Amber fixa sa sœur avec une incrédulité glaciale.

« Je savais que tu n'avais aucune honte », dit-elle lentement. « Mais je ne pensais pas que tu serais capable d'afficher autant de culot. »

Sa voix monta.

« Tu étais donc si désespérée de te marier que tu as dû courir épouser l'ancien mari de ta propre sœur ? »

Le silence tomba.

Marlène ne sembla pourtant pas troublée.

Elle leva les yeux vers Amber avec un sourire froid.

« Trois mois, Amber. Trois mois se sont écoulés... et tu es encore bloquée là-dessus ? »

Amber éclata d'un rire amer.

« Tu parles comme si trois mois équivalaient à des années ! Tu pensais que j'allais oublier aussi facilement que ma sœur couchait avec mon mari pendant que j'étais mariée avec lui ? »

Sa voix tremblait de rage.

« Et maintenant vous vous mariez comme si tout cela était parfaitement normal ? »

Marlène haussa les épaules.

« Je ne vais certainement pas m'excuser d'avoir choisi mon bonheur », répondit-elle avec nonchalance. « Et arrête de faire comme si ton mariage avec Kayden était une grande histoire d'amour. C'était un arrangement. Il ne t'a jamais aimée. C'est moi qu'il a choisie. »

Elle laissa échapper un petit rire moqueur.

Mary intervint aussitôt.

« Amber, ce mariage n'est peut-être pas facile pour toi, mais tu dois accepter la situation. Ta sœur a pris une décision, et il est temps pour toi d'avancer. »

Puis elle ajouta d'un ton plus ferme :

« Et tu dois aussi penser au bébé. »

Amber cligna des yeux.

« Quel bébé ? »

Marlène posa une main sur son ventre avec un sourire satisfait.

« Je suis enceinte. Kayden et moi allons avoir un enfant. »

Le monde sembla vaciller autour d'Amber.

« Tu... attends un enfant de lui ? » murmura-t-elle.

« Oui », répondit Marlène avec froideur. « Alors il serait temps que tu acceptes la réalité. »

Pendant un instant, Amber eut l'impression que ses jambes allaient céder sous elle. Mais elle se força à rester droite.

Son père prit la parole d'un ton las.

« Si tu ne peux pas te réjouir pour eux, Amber... alors il vaut mieux partir. »

Ces mots furent le dernier coup.

Sans dire un mot, Amber se détourna et se dirigea vers la sortie.

Elle avait presque atteint la porte lorsqu'une main se posa sur son épaule.

Elle se retourna.

Marlène se tenait derrière elle, un sourire provocateur aux lèvres.

« Je sais que cela peut paraître étrange... mais j'aimerais vraiment que tu assistes à mon mariage », murmura-t-elle en lui tendant une invitation.

Amber fixa la carte quelques secondes.

Puis elle releva les yeux vers sa sœur.

« Le jour où j'ai cru que tu étais réellement ma sœur est le jour que je regretterai toute ma vie », dit-elle d'une voix basse mais ferme.

Ses yeux brûlaient de détermination.

« Tu paieras pour ce que tu m'as fait. Je te le promets. »

Marlène haussa simplement les épaules.

« Bonne chance », répondit-elle avec un sourire narquois.

Puis elle tapota l'épaule d'Amber avant de reculer.

Amber franchit la porte sans se retourner.

La douleur de la trahison était toujours là... mais désormais, elle était accompagnée d'une résolution froide.

Elle n'oublierait pas.

Et un jour, Marlène paierait pour tout.

Autrefois, Amber était convaincue d'être incapable de nourrir une rancœur durable. Elle avait toujours pensé que sa nature l'empêcherait de rester longtemps en colère. Pourtant, après ce que Marlène et Kayden lui avaient fait, elle comprit à quel point elle s'était trompée sur elle-même. Ce n'était pas qu'elle ne savait pas haïr longtemps ; c'était simplement que la vie ne lui avait jamais offert une raison suffisamment douloureuse pour que cette colère s'enracine aussi profondément.

À présent, tandis qu'elle assistait à la scène qui se déroulait devant elle, elle sentait la rage parcourir chaque fibre de son corps.

Ses yeux restaient fixés sur Marlène, qui avançait lentement le long de l'allée, se dirigeant vers l'autel où Kayden l'attendait. Sur le visage de cet homme qu'elle avait autrefois appelé son mari s'étalait un sourire éclatant, un sourire qui la fit presque trembler de fureur.

Elle avait l'impression que son sang bouillonnait sous sa peau.

À plusieurs reprises, elle crut qu'elle allait exploser sur place.

Malgré tout, Amber avait pris ses précautions. Elle savait qu'elle ne devait surtout pas attirer l'attention. Pour cette raison, elle avait choisi de porter des vêtements simples, presque quelconques, afin de passer inaperçue parmi les invités. La dernière chose qu'elle souhaitait était d'être reconnue dans cet endroit.

L'idée même que quelqu'un puisse la découvrir ici lui donnait la nausée.

Que diraient les gens s'ils réalisaient que la première épouse de Kayden Black se trouvait dans la salle, observant en silence le mariage de cet homme... avec sa propre sœur ?

Elle connaissait déjà la réponse.

Elle savait pertinemment qu'aux yeux de nombreuses personnes, elle était devenue un sujet de moquerie depuis longtemps. Mais elle refusait de leur offrir le spectacle de sa présence ici, refusait de leur donner l'occasion de rire ouvertement de son humiliation.

Ce qui la troublait encore davantage, cependant, c'était l'attitude générale de l'assistance.

Personne ne semblait choqué.

Personne ne paraissait trouver étrange que Kayden épouse aujourd'hui la sœur de la femme dont il avait divorcé à peine quatre mois plus tôt.

Cette absence totale de réaction la mettait hors d'elle.

Autrefois, lors de son propre mariage avec Kayden, elle avait vu des dizaines d'articles et d'émissions remettre en question ses intentions. Les médias avaient insinué qu'elle l'avait épousé uniquement pour sa richesse, que son amour n'était qu'un calcul intéressé.

Pourtant, ces journalistes ignoraient tout de la vérité.

Leur mariage avait été si soudain que ni elle ni Kayden ne s'y étaient réellement préparés. Les circonstances avaient été compliquées, et personne ne s'était donné la peine d'en comprendre les détails.

La conclusion avait été rapide et cruelle : Amber était une opportuniste.

Selon les rumeurs, elle s'était précipitée dans ce mariage afin d'intégrer une famille influente et de profiter de la fortune colossale de Kayden Black.

À l'époque, cette avalanche de critiques l'avait profondément blessée.

La vérité était pourtant bien différente.

Elle n'avait même pas souhaité ce mariage au départ. Et malgré cela, elle avait été traînée dans la boue par des inconnus qui ne savaient absolument rien de sa vie.

Aujourd'hui, en revanche, les choses semblaient soudain très différentes.

Durant les derniers jours, elle avait lu plusieurs articles évoquant l'union prochaine de Kayden et Marlène.

Pas un seul n'émettait la moindre critique.

Au contraire, tous faisaient l'éloge de Marlène.

Certains allaient même jusqu'à écrire qu'elle avait été la femme courageuse qui avait aidé Kayden à se libérer d'un mariage malheureux et imposé.

Et, bien sûr, Amber était mentionnée indirectement comme l'obstacle dont il avait fallu se débarrasser.

Quelle ironie.

Quelle hypocrisie monumentale.

Pendant ce temps, Marlène continuait d'avancer vers l'autel, accompagnée de leur père.

Amber observa cette scène avec une sensation étrange, mélange de douleur et de vide.

Un an plus tôt, ce même homme l'avait conduite elle aussi jusqu'à cet autel, afin qu'elle épouse Kayden.

Aujourd'hui, il faisait exactement la même chose... mais avec sa sœur.

Elle était assise au fond de la salle, suffisamment loin pour ne pas être remarquée, mais assez près pour voir distinctement les visages de sa famille.

Tous affichaient de larges sourires.

Ces mêmes sourires qu'ils avaient portés le jour de son mariage.

À cette époque, Amber avait cru qu'ils étaient heureux pour elle.

Maintenant, elle comprenait la vérité.

Ce n'était pas elle qui les réjouissait.

C'était le nom de l'homme qu'elle épousait.

Le statut, l'influence, la richesse que représentait Kayden Black.

Il lui avait fallu du temps pour accepter cette réalité, mais elle n'en doutait plus désormais.

Tout ce qu'ils avaient voulu, c'était conserver Kayden comme gendre.

Peu importait laquelle de leurs filles devait l'épouser.

Même si cela signifiait divorcer de l'une pour marier l'autre sans la moindre honte.

Quant aux invités présents, ils semblaient eux aussi parfaitement à l'aise avec cette situation étrange.

Après tout, la famille de Kayden était l'une des plus puissantes du pays.

Qui oserait critiquer ouvertement une famille aussi influente ?

Les pas de Marlène ralentirent finalement lorsqu'elle atteignit l'autel.

Amber vit leur père saisir la main de Kayden et y déposer celle de sa fille, affichant le même sourire fier qu'il avait arboré l'année précédente.

Puis le prêtre prit la parole.

« Mes chers frères et sœurs, nous sommes réunis aujourd'hui pour célébrer l'union de deux personnes merveilleuses qui s'apprêtent à s'engager l'une envers l'autre par les liens sacrés du mariage. »

En entendant ces mots, Amber sentit un haut-le-cœur monter dans sa gorge.

Magnifique union ?

Sacré mariage ?

Le prêtre poursuivait son discours en évoquant la volonté divine et le destin qui aurait réuni ces deux êtres.

Amber leva les yeux au ciel à plusieurs reprises.

Si quelqu'un l'observait à cet instant précis, il la prendrait probablement pour une femme amère incapable de se réjouir pour les autres.

Mais comment aurait-elle pu se réjouir ?

Plus elle observait les réactions dans la salle, plus son dégoût grandissait.

La majorité des invités présents aujourd'hui étaient exactement les mêmes que ceux qui avaient assisté à son propre mariage.

Et pourtant, leurs expressions étaient identiques.

Les mêmes sourires polis.

Les mêmes soupirs admiratifs.

Les mêmes yeux brillants d'émotion.

Et surtout, les mêmes compliments répétés sans fin.

Ils vous envient. Vous êtes faits l'un pour l'autre. Quel couple magnifique. Nous sommes tellement heureux pour vous.

Mensonges.

Rien que des mensonges.

Des hypocrites.

« Vous allez maintenant échanger vos vœux », annonça finalement le prêtre.

Le cœur d'Amber se serra douloureusement.

Elle allait devoir entendre Kayden promettre amour et fidélité à sa sœur... à peine un an après avoir prononcé ces mêmes promesses devant elle.

Kayden prit la parole.

« Moi, Kayden Black, je te prends pour épouse, Marlène Grey. À partir de ce jour, tu seras ma partenaire, ma meilleure amie et l'amour de ma vie. Devant Dieu, ma famille et nos amis, je promets de t'aimer et de te soutenir, dans la santé comme dans la maladie, dans les moments heureux comme dans les moments difficiles, jusqu'à la fin de nos jours. »

Les mots frappèrent Amber comme une lame.

Elle les reconnaissait presque mot pour mot.

C'étaient pratiquement les mêmes vœux qu'il lui avait adressés lors de leur mariage.

Cela la rendit folle de rage.

Il n'avait même pas pris la peine de changer ses promesses.

Comme si leur union n'avait jamais compté.

Puis Marlène récita à son tour ses vœux.

« Moi, Marlène Grey, je te prends pour époux, Kayden Black. Je promets de t'aimer, de te soutenir et de rester à tes côtés dans toutes les épreuves. Je te respecterai et t'honorerai pour le reste de ma vie. »

Amber les regarda en silence.

Deux menteurs.

Deux traîtres.

Deux êtres capables de détruire une personne sans le moindre remords.

Et c'était ce mariage que tout le monde applaudissait.

La colère monta brusquement en elle.

Elle comprit alors qu'elle devait partir.

Si elle restait une minute de plus, elle risquait de perdre le contrôle.

Discrètement, elle se leva.

Sans attirer l'attention, elle se dirigea vers la sortie.

Elle baissa la tête et ajusta le foulard qui couvrait partiellement son visage, accélérant le pas.

Enfin, elle franchit les portes de la salle.

Un soupir de soulagement s'échappa presque de ses lèvres.

Elle avait réussi à partir sans être reconnue.

Mais au moment précis où elle s'apprêtait à s'éloigner, une main ferme attrapa soudainement son bras.

Surprise, Amber releva la tête.

Et resta un instant figée.

L'homme qui se tenait devant elle était d'une beauté presque irréelle.

Ses traits semblaient sculptés avec une précision parfaite, comme s'il n'appartenait pas tout à fait au monde ordinaire.

Pendant un bref instant, Amber en oublia même pourquoi elle se trouvait là.

Les anges pouvaient-ils réellement ressembler à cela ?

« Qui êtes-vous... » commença-t-elle finalement.

Mais il l'interrompit avant qu'elle ne termine sa phrase.

« Pardonnez mon audace, madame », dit-il d'une voix calme et parfaitement maîtrisée. « Mais je vais devoir vous demander de me suivre. »

Avant qu'elle ne comprenne ce qui lui arrivait, l'inconnu l'entraînait déjà avec lui.

Amber aurait voulu protester.

Mais crier aurait attiré l'attention.

Et c'était la dernière chose qu'elle souhaitait.

Elle n'eut donc d'autre choix que de se laisser conduire... vers un endroit totalement inconnu.