Le milliardaire playboy me supplie de revenir

« Iris, tu es grande maintenant... »

Les mots étaient un souffle étouffé contre l'oreille d'Iris Curtis, sombre de désir. La chaleur la brûlait, un tremblement parcourant sa colonne vertébrale.

Depuis la maison funéraire, on pouvait entendre les pleurs étouffés des personnes en deuil.

Coincée contre la balustrade en bois d'un kiosque derrière la maison funéraire, Iris a gémi, la voix tremblante : « N'importe qui pourrait entrer... »

L'ourlet de sa robe noire moulante remontait, ses longues jambes frôlant le tissu pointu du pantalon sur mesure de Vincent Stewart.

... ...

« As-tu entendu ? Hier, aux funérailles de Caden Lambert, un couple d'amoureux sans vergogne s'embrassait dans le kiosque derrière la maison funéraire. »

Dans une suite privée au deuxième étage du Mellow Café, Gretchen Higgins, une riche mondaine, pressait un mouchoir en soie contre ses lèvres alors qu'elle se penchait vers Bryanna Stewart, son expression se courbant de dégoût.

« Un playboy a dû se retrouver avec une salope. Aucune honte, même dans une maison funéraire », s'est moquée Bryanna, la répulsion brillant dans ses yeux.

Rien ne la dégoûtait plus que les gens qui avaient une vie privée chaotique et dépravée.

« Les images de surveillance sont déjà examinées par la famille Lambert. Il ne faudra pas longtemps avant qu'ils le découvrent », a ajouté Gretchen.

Perdue dans ses pensées, Iris a sursauté lorsque le café s'est renversé sur la table.

Les yeux de Bryanna se sont levés. « Iris, stabilise ta main pendant que tu verses le café. »

Gretchen a levé le menton, ses yeux se posant sur Iris avec un regard silencieux. « Bryanna, tu l'as bien élevée : polie et posée. Et surtout, elle ne dépasse jamais les bornes. »

Bryanna a pris une lente gorgée de café, satisfaite. « La pureté d'une femme est sa vertu la plus précieuse. Pour ceux qui sont issus de familles distinguées, cela compte encore plus. »

La porte de la suite a gémi en s'ouvrant. « M. Stewart est arrivé », a annoncé quelqu'un.

La tête baissée, Iris a aperçu l'éclat des chaussures en cuir impeccablement cirées, les lignes nettes des pantalons sur mesure - un portrait de luxe tranquille.

Vincent a salué Gretchen et Bryanna, sa voix portait une profondeur douce et mesurée.

Bryanna, sa belle-sœur, l'a accueilli avec un sourire chaleureux. « Tu es rentré hier et tu t'es dirigé directement vers les funérailles de Caden. Iris, tu l'as vu là-bas ? »

La chaleur est montée au visage d'Iris au souvenir de la rencontre scandaleuse de la veille. Elle ne parvenait toujours pas à comprendre pourquoi Vincent avait soudainement perdu le contrôle.

La carafe à café dans sa main était couverte de cloques, mais elle la sentait à peine.

« Non, nous ne nous sommes pas croisés », a dit Vincent.

Vincent a tendu la main vers la carafe, la lui a pris des mains et s'est versé tranquillement une tasse.

Sa paume brûlait et prenait une teinte rouge.

Un homme qui exerçait le pouvoir avec une autorité sans effort, mais qui pouvait tout aussi facilement nier leur lien et continuer comme si de rien n'était.

Bryanna a laissé échapper un léger rire. « Iris a toujours eu peur de Vincent. Et comme il était à l'étranger depuis sept ans, l'écart entre eux n'a fait que se creuser. »

Gretchen a ri légèrement. « C'est évident. Elle ressemble à une souris acculée par un chat, complètement terrifiée. »

Bryanna a taquiné : « Iris, il n'y a pas besoin d'avoir peur de lui. Il est peut-être temps que je lui trouve une femme. Quelqu'un qui peut lui faire abandonner son extérieur glacial et faire ressortir son sourire. »

Gretchen a posé sa tasse. « J'ai entendu dire que Dolores Dawson est au Mellow Café aujourd'hui. »

Bryanna s'est tournée vers Vincent. « Elle envisage une relation par le mariage avec notre famille. Qu'en penses-tu ? »

Vincent a pris une gorgée de café, les doigts posés légèrement sur la délicate tasse en porcelaine. « Je te laisse t'en occuper. »

Iris a baissé encore plus la tête, ses ongles s'enfonçant dans sa paume.

Bryanna rayonnait d'approbation. « Je ferai savoir à Mme Dawson que tu es intéressé. »

« Alors, félicitations, » a dit Gretchen avec un large sourire. « On dirait qu'on va bientôt lever nos verres à ton mariage, Vincent. »

Une fois leur café terminé, Bryanna et Gretchen se sont attardées près de l'entrée, discutant oisivement.

Iris s'est approchée de Vincent en murmurant : « La maison funéraire avait des caméras de sécurité. Les Lambert regardent les images. »

Vincent a sorti une cigarette de son étui avant de la placer entre ses lèvres. Son ton était indifférent. « Et alors ? »

Le souffle d'Iris s'est coupé. « Ils découvriront que c'était nous ! »

Le belvédère se dressait comme un sanctuaire caché, enveloppé d'une tapisserie luxuriante de vignes entrelacées et d'un feuillage vert vibrant. À l'intérieur, l'espace semblait privé, presque isolé ; quiconque se trouvait à l'extérieur n'apercevait que des aperçus de leurs silhouettes, encadrées par le spectacle enchanteur de la nature.

Cependant, les images de sécurité pourraient révéler clairement leurs visages et chaque instant.

« Et alors ? » Vincent a légèrement mordu sa cigarette, son ton presque amusé, comme si elle venait de lui dire quelque chose de drôle.

Depuis la mort du frère aîné de Vincent, ce dernier avait pris le commandement du Groupe Stewart.

Alors que l'entreprise dominait plus de la moitié des industries de la ville, il se trouvait au sommet du pouvoir - intouchable.

Pour lui, leur rencontre n'était rien d'autre qu'une indulgence passagère.

Pour elle, c'était une catastrophe qui n'attendait que de se produire.

Une élégante Porsche jaune s'est arrêtée sur le trottoir, sa vitre teintée s'abaissant pour révéler quelques jeunes hommes élégants portant des lunettes de soleil design. « Stewart, allons en boîte. »

Vincent a écrasé la cigarette entre ses doigts, ses yeux balayant la rue. Sans poubelle en vue, il l'a lancée vers Iris.

Puis, sans même un regard en arrière, il s'est dirigé vers la voiture et s'est glissé à l'intérieur.

La Porsche a démarré à toute vitesse, laissant une traînée de poussière dans son sillage.

Iris fixait le mégot de cigarette posé dans sa paume, un vide froid s'installant.

Elle avait l'impression de n'être qu'un divertissement temporaire, utilisée, jetée et abandonnée.

... ...

Vincent n'avait pas mis les pieds dans la maison familiale depuis des jours.

Bryanna l'a appelé. « J'ai organisé une rencontre avec Elianna Dawson. Tu vas la voir ? »

Cette nuit-là même, il est revenu.

Alors qu'ils étaient assis dans le salon, Bryanna a lancé un regard entendu à Iris. « Tu vois ? Vincent peut s'amuser comme il le souhaite, mais quand il s'agit de choses importantes, il ne perd pas de temps. Au moment où le nom d'Elianna est apparu, il est revenu en un instant. »

Vincent s'est appuyé contre le canapé, ses yeux se posant sur Iris. « Est-ce que ta main va bien ? »

Les sourcils de Bryanna se sont froncés. « Ta main ? Que s'est-il passé, Iris ? »

Iris a serré ses doigts en un poing. « Ce n'est rien, juste une légère brûlure. »

Un serviteur à proximité a laissé échapper un petit rire. « M. Stewart est un véritable gentleman. Il fera un jour un mari dévoué. »

Bryanna a pris une photo et la lui a tendue. « Voici Elianna. Jette un coup d'œil. Est-ce que tu l'aimes ? »

Vincent a haussé un sourcil, puis a reporté son attention sur Iris. « Qu'en penses-tu ? »

Souriant, Bryanna a rapproché la photo d'Iris. « Allez, regarde. »

Sur la photo, une jeune femme tenait un bouquet de lys, ses traits délicats rayonnant d'innocence et ses courbes absolument époustouflantes.

Iris a fait un signe de tête à peine perceptible.

Vincent a étudié la photo pendant une minute avant de la poser. « Pas mal. On dirait que tu as bon goût, Iris. »

Le front d'Iris s'est contracté. C'était le choix de Bryanna. Alors pourquoi donnait-il l'impression qu'elle avait son mot à dire ?

Elle connaissait la vérité. Vincent avait une préférence pour les femmes aux courbes séduisantes.

Bryanna a applaudi. « Un match parfait ! Dolores a mentionné qu'Elianna avait un œil sur toi depuis un moment, Vincent. On dirait que c'est le destin : tu tenterais le destin si tu la refusais. »

Plus tard, Iris est montée à l'étage. Elle n'avait pas encore atteint sa chambre lorsqu'une grande silhouette s'est dressée sur son chemin, la poussant dans le coin de l'escalier.

« Déménage d'ici », a murmuré Vincent, son souffle chaud contre son oreille.

Iris s'est débattue, mais son emprise était inflexible, la maintenant contre sa silhouette mince.

« Je t'achèterai un appartement », a-t-il murmuré, ses lèvres frôlant sa peau.

Les larmes lui piquaient les yeux.

Demain, il rencontrerait Elianna. Une union parfaite entre deux familles puissantes : bientôt, il y aurait un mariage.

Et qu'était-elle pour lui ?

« Tu n'as pas peur que Mme Dawson le découvre ? » Iris a lâché au milieu des larmes.

Vincent a déposé un baiser persistant au creux de son cou, sa voix basse et épaisse de désir. « Elle ne le fera pas. »

Iris a fermé les yeux tandis que des larmes chaudes coulaient sur ses joues.

Pour lui, elle était une amante secrète, un jouet en cage.

Pour le public, elle était la fille adoptive de Bryanna, un membre de la famille Stewart.

Mais le fait était qu'elle était orpheline.

Elle avait eu de la chance : elle avait pu grandir comme n'importe quelle autre fille et avoir la possibilité d'étudier. Mais tout dépendait des moments fugaces de générosité de Bryanna.

Elle n'avait personne sur qui compter à part elle-même.

Au moins, elle avait reçu une éducation. Inscrite dans la meilleure université de la ville, elle n'était qu'à un an d'obtenir son diplôme.

Un jour, elle espérait être indépendante, économiser suffisamment pour acheter son propre appartement, vivre comme n'importe quelle femme normale, tomber amoureuse, se marier et avoir des enfants.

Nulle part dans ce futur elle n'avait imaginé être l'amante secrète de quelqu'un.

« Oncle Vin... »

« Appelle-moi simplement Vincent », a coupé Vincent, lui relevant le menton.

Iris a esquissé un sourire forcé.

« Je peux faire comme si rien ne s'était passé ce jour-là. »

Dans la faible lumière, une lueur de quelque chose d'indéchiffrable a traversé les yeux de Vincent.

En bas, la voix de Bryanna résonnait forte et claire alors qu'elle parlait au téléphone. « J'ai maintenant les images de surveillance. Découvrons quelle salope a eu le culot de séduire un homme à un enterrement. »

« S'ils le découvrent, je suis foutue. Tu as le pouvoir d'effacer les images. S'il te plaît, je t'en supplie... »

Iris tremblait de manière incontrôlable, ses doigts agrippant fermement la manche de Vincent tandis que sa voix se brisait de pur désespoir.

Sans hésiter un instant, il a retiré ses doigts, son visage vide d'émotion, froid et détaché. « J'ai un rendez-vous demain. Je n'ai pas le temps pour ça », a-t-il dit.

Sans un mot de plus, il s'est retourné et s'est éloigné. L'aider ne lui aurait rien coûté. Mais il ne le ferait pas.

Iris restait immobile, son corps devenant de plus en plus froid à chaque seconde.

Si la vérité éclatait - si quelqu'un découvrait qu'elle et Vincent étaient ceux qui avaient été surpris en flagrant délit d'acte scandaleux lors des funérailles de Caden - sa vie serait en ruine.

Bryanna la renierait. Son université l'expulserait. Sans diplôme, il lui serait impossible d'obtenir un emploi respectable. Des années de travail acharné ne serviraient à rien.

Embrasser Vincent aux funérailles de Caden : aucune punition ne pourrait jamais la laver de cette honte. Sa réputation serait ruinée.

Que pouvait-elle faire alors ?

Iris s'est effondrée sur le sol, pressant une main sur sa bouche tandis que des sanglots silencieux secouaient son corps.

Le lendemain, elle a évité l'école, trop terrifiée pour mettre les pieds dehors. Tout ce qu'elle pouvait faire était d'attendre, redoutant le moment inévitable où son monde s'effondrerait autour d'elle.

En début d'après-midi, Vincent est rentré chez lui.

« Comment s'est passé ton rendez-vous avec Elianna ? » Bryanna lui a demandé avec une curiosité avide.

Vincent a haussé un sourcil, visiblement de bonne humeur. « Nous nous entendions très bien. »

Bryanna a soupiré de soulagement. « C'est merveilleux! J'appelle Dolores tout de suite. »

Alors que Vincent enlevait son manteau, ses yeux se sont dirigés vers l'entrée, où une paire de chaussures soigneusement placées a attiré son attention. « Iris est à la maison ? »

Bryanna, qui était déjà en train de composer le numéro, a répondu distraitement : « Elle a dit qu'elle ne se sentait pas bien, alors elle est restée à la maison. »

Vincent a mis son manteau de côté. « Je vais voir comment elle va. »

Bryanna s'est arrêtée un instant avant de parler. « Iris est maintenant une adulte. Vous devriez tous les deux garder une certaine distance. »

Debout au pied de l'escalier, Vincent a laissé échapper un petit rire. « Je l'ai pratiquement regardée grandir. »

Bryanna a hoché la tête en signe d'accord, un sourire satisfait se dessinant sur ses lèvres. « Iris a toujours été la plus bien élevée. Elle ne fait jamais rien d'inapproprié. »

À l'étage, dans la chambre.

« Crampes périodiques ? » La voix de Vincent était basse tandis qu'il regardait la petite silhouette recroquevillée sous la couverture rose. Glissant une main sous les couvertures, il a fait glisser ses doigts le long de ses courbes douces, descendant vers le bas.

« S'il te plaît, arrête ! » Iris a haleté, son souffle s'accélérant alors qu'elle saisissait frénétiquement sa main errante.

Vincent a écarté doucement les mèches de cheveux détachés de son front. « Tu as l'air malade. »

Iris a tourné son visage sur le côté, évitant délibérément son contact.

Il l'a tirée sur ses genoux, sa main appuyant contre son abdomen dans des mouvements lents et délibérés. « Ils disent qu'avoir des rapports sexuels plus fréquents aide à soulager la douleur. »

Elle a frissonné légèrement.

À cet instant, tout est devenu clair pour elle. Il n'avait jamais prévu de la laisser partir.

Il n'avait pas négligé la caméra de surveillance : il avait délibérément laissé les images faire surface. Au moment où Bryanna l'aurait chassée et que l'université l'aurait expulsée, elle se retrouverait sans rien. Pas de maison. Pas d'avenir. Et quand cela arriverait, elle ne pourrait plus jamais échapper à son contrôle.

Des larmes coulaient sur les joues d'Iris alors qu'elle luttait pour parler à travers ses sanglots. « S'il te plaît, je t'en supplie... Laisse-moi juste terminer mes études. »

Vincent s'est glissé sous les couvertures à côté d'elle, son souffle chaud et lourd de désir. Il ne faisait pas attention à ce qu'elle disait.

Ses doigts se sont soudainement arrêtés et un léger pli s'est formé entre ses sourcils. « Tu n'as pas tes règles. »

Iris s'est figée en secouant la tête.

Il a laissé échapper un souffle lent, l'amusement traversant sa voix tandis que sa main continuait sa descente délibérée et taquine. « Espèce de petite menteuse. »

L'esprit d'Iris était en ébullition. Elle n'a pas osé résister. Elle n'osait même pas bouger.

Ses mains étaient exercées, dégrafant ses vêtements avec aisance. Une à une, les fines couches de tissu se sont détachées.

Sous la couverture, ses mains erraient librement. Son souffle est devenu plus lourd, l'air entre eux épais de chaleur.

Iris s'est recroquevillée, son visage brûlant alors qu'elle se noyait dans son odeur.

Chaque endroit effleuré par ses doigts ressemblait à du feu, son corps trahissant les derniers lambeaux de sa résolution.

Sous ses taquineries incessantes, une fine couche de sueur recouvrait sa peau.

La tension montait entre eux, le feu du désir les léchant.

Un coup soudain a brisé le moment.

« Vincent, pourquoi la porte est-elle verrouillée ? J'ai besoin de te parler. » La voix de Bryanna a résonné de l'extérieur.

Iris s'est brusquement redressée et a cherché ses vêtements. Mais Vincent lui a attrapé le poignet, la tirant en arrière dans le lit, enroulant fermement la couverture autour d'elle.

Puis, comme si de rien n'était, il s'est levé et s'est dirigé vers la porte.

Au moment où la porte s'est ouverte, son expression était déjà revenue à son calme habituel. Il s'est tourné vers Bryanna avec un sourire doux. « Quelque chose ne va pas ? »

Son visage était dépourvu de tout désir - il ne restait aucune trace de l'homme qui s'était abandonné à un désir effréné quelques instants plus tôt.

Bryanna n'a pas perdu de temps pour en venir au fait. « La famille Lambert affirme avoir sécurisé les images de surveillance, mais la distance les rend presque inutiles. Les images sont trop floues pour distinguer les visages du couple sans vergogne. Tu as une équipe de premier ordre, pourrais-tu nous aider à améliorer la résolution ? »

Vincent a redressé nonchalamment ses boutons de manchette. « Aucun problème. »

La poitrine d'Iris s'est serrée. Pourquoi n'a-t-il pas refusé ?

Bryanna a expiré de soulagement, puis s'est tournée vers Iris. « Iris, ce jour-là je t'ai vue entrer par la porte de derrière. As-tu vu quelqu'un au kiosque derrière la maison funéraire ? »

Ce jour-là, tout s'est passé si vite.

À l'intérieur du kiosque, le haut de leur corps restait entièrement habillé, mais leur moitié inférieure était étroitement entrelacée. De loin, ils semblaient n'être rien de plus que deux personnes assises inhabituellement proches. En réalité, ils étaient perdus au plus fort de leur passion.

Au loin, une silhouette se tenait à la porte arrière de la maison funéraire, faisant signe dans leur direction.

Au plus fort de l'intensité, ils se sont rendus à leur libération.

Et puis, Maggie Warren s'est approchée pour saluer Vincent.

Iris avait à peine baissé sa jupe à temps, son visage étant encore rouge, sa respiration instable.

Ramenée à la réalité, elle a levé les yeux, seulement pour découvrir que Vincent avait déjà déplacé son attention ailleurs. Les mains dans les poches, il se tenait sur le pas de la porte. Son costume est resté impeccable, pas un seul pli en vue.

Aucune trace de l'homme qui venait de la consommer quelques instants plus tôt. Comme si elle avait été la seule à avoir perdu le contrôle.

Rassemblant ses pensées, Iris a levé les yeux pour croiser ceux de Bryanna, et une secousse de panique l'a traversée. Elle a secoué rapidement la tête, sa voix tremblante. « Non... je n'ai vu personne. »

Bryanna a fait un signe de tête satisfait. « Bien. En tant que femme issue d'une famille distinguée, tu ne devrais pas être exposée à des choses aussi honteuses, et encore moins en être témoin. »

Iris a baissé le visage, le poids de la culpabilité s'installant lourdement sur sa poitrine.

Bryanna a déplacé son attention vers Vincent. « Peut-on espérer des résultats d'ici une semaine ? »

Sa réponse était fluide, presque sans effort. « Cinq jours au plus tard. »

La tête d'Iris s'est relevée brusquement sous le choc. Que voulait-il dire ? Avait-il l'intention de laisser la vérité éclater au grand jour ?

Mais cela avait du sens. Une fois le scandale éclaté, tout le monde supposerait qu'elle s'était jetée sur lui. Après tout, pourquoi Vincent Stewart, un homme riche, puissant et doté d'un statut social, manquerait-il d'attention féminine ?

Les larmes dans ses yeux menaçaient de couler.

« Le plus tôt sera le mieux », a dit Bryanna, la voix teintée d'impatience. « J'ai besoin de savoir quelle femme éhontée a eu l'audace de faire une telle chose. »

Les femmes qui utilisaient leur beauté pour manipuler les hommes la dégoûtaient.

Elle a tourné son attention vers Iris, les sourcils froncés en signe de désapprobation. « Iris, Vincent se tient juste ici. Pourquoi te caches-tu encore sous les couvertures ? Lève-toi. »

Iris est restée figée sur place. Elle ne pouvait pas bouger, pas quand elle était nue sous la couverture.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne te sens pas bien ? » Bryanna s'est avancée, pressant une main sur le front d'Iris. « Tu brûles. Et tu es trempée de sueur. »

Le rythme cardiaque d'Iris battait si fort qu'il résonnait dans ses oreilles.

Ce n'était pas dû à la fièvre. C'était l'œuvre de Vincent.

Vincent se tenait calmement, sa posture imperturbable, les mains soigneusement glissées dans ses poches. « Elle a ses règles. Demande à la femme de ménage de lui apporter une bouillotte et une boisson chaude. »

Bryanna a laissé échapper un soupir frustré. « Tu aurais dû me le dire à moi plutôt qu'à lui. Les hommes ne sont pas censés se préoccuper de ce genre de choses. »

Les lèvres de Vincent se sont retroussées en un sourire narquois. « C'est bon. Nous sommes une famille. »

Iris a senti son sang-froid s'effondrer. Il appréciait ça.

Bryanna a retiré sa main en laissant échapper un léger rire. « C'est bon de voir que vous vous entendez bien tous les deux. Quand Elianna rejoindra la famille, j'espère que vous la traiterez tout aussi bien. »

Vincent a haussé un sourcil mais n'a rien dit. Son silence en disait long.

Sous la couverture, Iris serrait les draps si fort que ses jointures sont devenues pâles.

Alors que Bryanna s'éloignait avec Vincent, elle a ajouté : « Viens, choisissons quelques cadeaux pour Elianna. Elle devrait avoir quelque chose de joli la prochaine fois que tu la verras. »

Pour l'instant, Iris avait obtenu un sursis temporaire. À seulement une semaine de la révélation des résultats, elle n'avait d'autre choix que de retourner à l'école.

Ce jour-là, l'appel de Bryanna est arrivé. « Iris, reviens à la maison. Maintenant. »

Un profond sentiment de terreur s'est installé dans la poitrine d'Iris. Peu importe à quel point elle avait souhaité un résultat différent, le moment qui la terrifiait est finalement arrivé.

« Iris, viens rencontrer Elianna. »

Dès qu'Iris est entrée dans la maison, Bryanna était là pour l'accueillir avec un sourire chaleureux.

Elianna a lentement levé la tête, ses yeux innocents et écarquillés remplis de larmes retenues.

Bryanna a laissé échapper un léger soupir, prenant doucement la main d'Elianna. « Quel jeune homme riche ne tombe pas dans le piège de la vie nocturne ? Surtout quelqu'un comme Vincent. »

Elianna a reniflé, sa voix tremblante. « Mon frère m'a dit que Vincent était dans une boîte de nuit louche. Je n'y croyais pas, alors je suis allée vérifier par moi-même. Et il était là, entouré de femmes. »

Bryanna lui a doucement serré la main. « Tu es sa petite amie maintenant. Tu dois le garder sous contrôle. »

Elianna a enfoui son visage dans ses mains en sanglotant. « Je l'ai supplié de partir avec moi, mais il n'a pas voulu m'écouter. »

Les sourcils de Bryanna se sont froncés. « Alors laisse Clint le ramener. »

Elianna a secoué la tête. « Clint a déjà essayé. Il ne bougera pas. »

Bryanna s'est arrêtée, réfléchissant. Puis elle s'est tournée vers Iris. « Iris, il ne nous écoutera peut-être pas, mais il n'aura pas le cœur de refuser une fille plus jeune comme toi. Va le chercher. »

Iris a hoché la tête et s'est tournée pour partir.

« Emmène Clint avec toi », lui a crié Bryanna.

S'il y avait eu une autre option, elle n'aurait pas envoyé Iris dans une boîte de nuit.

Mais Clint Tucker, le chauffeur de confiance de la famille, était fiable. Avec lui là, elle se sentait un peu plus à l'aise.

Le club était animé par des lumières clignotantes, une musique entraînante et une indulgence sauvage. Les gens s'accrochaient les uns aux autres, perdus dans l'excès chaotique de tout cela.

Alors qu'Iris se frayait un chemin à travers la folie, des mains se tendaient, essayant de l'attraper comme si elle n'était qu'un autre prix.

En poussant la porte du salon VIP, elle a été frappée par la scène qui se déroulait devant elle.

Vincent était allongé sur le canapé en cuir, une cigarette pendant à ses doigts, son autre bras étalé nonchalamment le long du dossier.

Une femme séduisante était assise sur ses genoux, lui donnant du vin, la fumée s'enroulant autour de lui comme un voile.

Iris se démarquait, posée et digne, au milieu du chaos sauvage.

Soudain, la musique s'est arrêtée. Tous les regards se sont tournés vers Iris.

Elle a fait un pas en avant et a dit doucement : « Oncle Vincent, Mme Dawson t'attend à la maison. »

« Oncle? » Le rire d'un homme a résonné dans la pièce, dégoulinant de moquerie. « N'est-ce pas l'orpheline que les Stewart ont recueillie ? Elle est devenue une vraie beauté, n'est-ce pas ? »

Iris a croisé le regard de l'homme et l'a immédiatement reconnu - Connor Russell, le fils notoire d'Adrian Russell, un puissant fonctionnaire.

Avec le pouvoir de son père derrière lui, Connor était gâté et imprudent.

Pas étonnant qu'Elianna soit en colère. Il n'y avait rien de bon à attendre du fait que Vincent soit impliqué avec quelqu'un comme Connor.

« Quelle beauté », a dit Connor d'un ton méprisant, les yeux sombres de désir. Il a levé son verre et s'est dirigé vers Iris.

D'un mouvement rapide, il a attrapé une mèche de ses cheveux, l'a portée à son nez et a inspiré profondément. « Mmm... divin. »

« Va te faire foutre ! » Vincent grondait de manière menaçante, fixant Iris.

Iris a senti un frisson lui parcourir l'échine.

Connor a souri à Vincent, puis s'est penché plus près, pressant le verre de vin contre les lèvres d'Iris. « Puisque tu es là, pourquoi ne pas partager un verre avec moi ? »

Des rires ont résonné dans la salle.

Puis un grand fracas a suivi - une bouteille de vin s'est brisée, du liquide rouge se répandant sur le sol tandis que la compagne de Vincent hurlait de choc.

Connor s'est retourné, le visage figé d'incrédulité, du sang coulant sur son front.

Vincent a jeté la bouteille cassée en s'essuyant les doigts avec désinvolture. « Je ne donne qu'un seul avertissement. »

Ce n'était qu'à ce moment-là que les autres se sont rendu compte que le « va te faire foutre » était destiné à Connor.

Vincent a attiré Iris dans ses bras, sa voix froide alors qu'il s'adressait à la pièce. « Considérez toutes les transactions comme annulées. Le Groupe Stewart ne fera plus affaire avec aucun d'entre vous. »

Le choc a envahi tout le monde.

Ils avaient passé toute la nuit à essayer de convaincre Vincent d'investir.

En un instant, tout s'est évanoui.

Vincent a passé un bras autour des épaules d'Iris, chancelant tandis qu'il la conduisait dehors.

Clint a maintenu la portière de la voiture ouverte. Vincent a pratiquement poussé Iris sur le siège arrière de la voiture.

« Aux Villas de Skycrest », a-t-il murmuré, sa voix rauque, son corps pressé contre le sien.

Les Villas de Skycrest étaient l'enclave la plus exclusive de la ville.

Lors de son ouverture il y a deux ans, même Bryanna n'avait pas réussi à obtenir un logement, malgré ses relations privilégiées. Pourtant, Vincent en avait acheté un avec facilité.

La main de Vincent a glissé le long de la cuisse d'Iris, poussant au-delà de la fente de sa robe. « Je n'aime pas que tu portes des vêtements aussi serrés. »

Sa voix portait une pointe de désapprobation.

Iris a détourné la tête, ignorant délibérément l'odeur d'alcool de son haleine. Calmement, elle a dit : « Mme Dawson et Bryanna t'attendent dans le manoir familial. »

« Tu sembles vraiment avoir un attachement à cet endroit », a-t-il murmuré, ses dents effleurant le lobe de son oreille, son souffle chaud envoyant un frisson sur sa peau.

Un léger gémissement lui a échappé avant qu'elle ne puisse l'arrêter. Prise de panique, elle s'est couvert la bouche avec sa main.

Bien que Clint soit l'un des hommes de confiance de Bryanna, Vincent faisait toujours ce qu'il voulait.

La sonnerie soudaine d'un téléphone a brisé le silence. Vincent a pressé la main d'Iris. « Ne réponds pas. »

Mais Iris a quand même répondu.

La voix de Bryanna résonnait. « As-tu trouvé Vincent ? »

Dehors, la nuit était épaisse d'obscurité, brouillant la frontière entre l'ombre et la nuit.

À l'intérieur de la voiture, Vincent est devenu plus audacieux.

Le bruit du tissu qui se déchirait a résonné tout au long de l'appel.

L'air frais piquait la cuisse d'Iris.

Vincent avait déchiré sa robe, sa main glissant là où elle ne devait pas.

Iris a lutté pour calmer sa voix. « Pas encore... »

Vincent a souri, satisfait de sa réponse. Son toucher, rude il y a quelques instants, est devenu étonnamment doux.

Du téléphone provenait le son des sanglots étouffés d'Elianna.

Bryanna a dit sèchement : « Dis ceci à Vincent : Elianna l'attend toujours. Elle ne partira pas avant son retour. »

Sans hésitation, Vincent lui a arraché le téléphone des mains et a mis fin à l'appel. Lui saisissant le menton, il a écrasé ses lèvres contre les siennes.

L'odeur de l'alcool mélangée à son eau de Cologne familière a inondé ses sens.

Son corps a vacillé, la trahissant. Une tempête se déchaînait en elle.

Depuis qu'elle était enfant, elle n'avait jamais menti à Bryanna.

Mais depuis le retour de Vincent, elle était obligée de mentir encore et encore.

La voiture est entrée dans les Villas de Skycrest.

Clint a jeté un coup d'œil dans le rétroviseur au visage rouge d'Iris. « M. Stewart est ivre. Pourriez-vous s'il vous plaît l'aider à entrer ? »

Vincent s'appuyait lourdement contre elle, semblant à peine conscient.

N'ayant pas d'autre choix, Iris l'a aidé à entrer dans la maison.

Une fois à l'intérieur, tout a basculé - avant même qu'elle ne puisse réagir, elle s'est retrouvée enveloppée dans une étreinte forte et chaleureuse.

Vincent s'est arrêté et a parlé à Clint. « Tu peux prendre un mois de congé. Va rendre visite à ta famille. »

Clint a immédiatement compris, a hoché la tête et est parti sans poser de questions.

Au moment où Iris s'est rendu compte qu'elle était tombée dans un piège, il était trop tard.

Vincent l'a poussée sur le lit, la coinçant sous lui.

Leur première fois, c'était dans un belvédère.

Nervosité, douleur et méconnaissance, le tout mêlé à la peur d'être pris.

Cette fois, la respiration de Vincent était tout aussi saccadée, mais ses mouvements étaient plus lents, plus délibérés.

Iris a vite découvert que l'intimité n'était pas seulement une source de douleur - au-delà, il y avait un immense plaisir.

Quand le matin est arrivé, Vincent était adossé à la tête de lit, ses longs doigts faisant paresseusement tournoyer une carte entre eux. Un sourire moqueur a tiré ses lèvres. « "Dans ton sourire, je trouve ma lumière ; avec toi, chaque jour me semble juste." Comme c'est ringard. »

Iris s'apprêtait à arracher la carte, mais Vincent l'a jetée par terre.

« Jayden Warren, hein ? Un président du conseil étudiant ? Ou est-il simplement un boursier issu d'une famille en difficulté ? »

Sa voix était chargée de sarcasme.

Iris est restée silencieuse, enfilant tranquillement ses sous-vêtements.

Jayden était le président du conseil étudiant, l'un des étudiants les plus brillants de l'université.

Mais contrairement à elle, il venait d'un milieu privilégié. Il était un véritable héritier de la richesse.

Elle n'aurait jamais imaginé qu'il lui avouerait ses sentiments. Et pire encore, Vincent l'avait découvert maintenant.

Iris s'est penchée, a pris la carte et l'a glissée dans son sac à main.

Sans la regarder, Vincent lui a lancé une carte noire. « Pas de limites. Dépense autant que tu le souhaites. »

Était-ce la compensation pour une nuit avec lui ? Iris a mis la carte de crédit de côté. « Pas besoin. Je ne manque pas d'argent. »