Le meilleur ami de mon père

Toute ma vie, j'ai fait ce qui était prudent. Je suis resté sur le chemin qui m'était tracé et j'ai colorié dans les limites. J'ai été une fille obéissante, une excellente élève, une employée motivée. Si je n'ai pas prospéré, eh bien, au moins je n'ai pas pataugé.

Choisir l'option sûre peut être un atout pour une fille et une employée, mais ce n'est pas le cas pour le propriétaire d'une entreprise. C'est une dure leçon que j'ai apprise au cours des six derniers mois, et si je ne change pas mes habitudes, l'entreprise que mon père a bâtie de toutes pièces s'effondrera sous ma direction.

C'est pourquoi je me tiens sous une pluie battante, récupérant le peu de courage que je peux rassembler, regardant la maison d'un homme qui a fait un art de m'éviter. J'ai essayé le courrier électronique. J'ai essayé d'appeler. Jonas Barnett m'a ignoré, a grogné après moi et m'a raccroché au nez. Il ne pourrait être plus clair qu'il ne veut rien avoir à faire avec moi. Le choix le plus sûr serait de passer à un autre architecte, pour convaincre mon client qu'il existe quelqu'un d'autre qui peut combler le besoin de la maison de ses rêves.

J'ai fini d'être en sécurité.

J'ai besoin de Jonas pour ce projet. Personne d'autre. Je dois juste trouver les bons mots pour le convaincre, quelque chose que je ne pourrai pas faire tant que je resterai là et trempé. J'aurais vraiment dû emporter un parapluie, mais dans la décision pleine d'adrénaline de voler jusqu'à Washington, de réserver une voiture de location, de prendre un ferry pour l'île d'Orca et de faire le tour de la forme en U à l'envers qu'était cette île, J'ai oublié.

Il me reste sûrement assez d'adrénaline pour frapper à la porte ?

J'inspire et monte les marches de pierre jusqu'à la charmante maison. Cela ne ressemble en rien au style pour lequel Jonas est devenu connu lorsqu'il a commencé à travailler avec mon père. Ce n'est ni épuré, ni moderne, ni lourd en acier et en béton. Au lieu de cela, c'est vraiment confortable. Comme une maison où vivrait un artiste ou un auteur solitaire, ce qui l'intègre parfaitement au reste de l'île d'Orca que j'ai vu.

Je cale. Je sais que je stagne.

Je prends une profonde inspiration, irrité contre moi-même, et je frappe à la porte. Silence. Un frisson d'inquiétude me transperce. Je ne l'ai pas appelé pour lui dire que je venais – pour des raisons évidentes – mais il m'a raccroché au nez hier. Il n'a sûrement pas décidé de s'évader quelque part ? Je fais un sourire sinistre. Cela correspondrait à ma chance depuis que j'ai repris l'entreprise de mon père. Rien ne va bien. Peu importe que j'ai travaillé en étroite collaboration avec mon père pendant quatre ans avant qu'il ne décide de prendre sa retraite. Il n'est plus au bureau et du coup, à chaque fois que je me retourne, il y a un autre incendie à éteindre à mains nues.

J'ai besoin d'une victoire. Juste une victoire pour me remettre sur les rails.

Le compte Henderson le fera, mais pour réaliser le compte Henderson, j'ai besoin de Jonas.

Je frappe à nouveau, plus fort cette fois. Comme il n'y a toujours pas de réponse, je jure et j'appuie sur la sonnette trois fois de suite. Je suis en train de le perdre, mais je suis allé trop loin pour revenir en arrière maintenant. J'ai frappé à la porte une fois de plus pour faire bonne mesure, et c'est à ce moment-là que j'entends des piétinements venant de l'intérieur de la maison.

Enfin .

La porte s'ouvre brusquement et il est là. Jonas Barnett. Nous ne nous sommes rencontrés en personne que quelques fois, mais cette première rencontre est gravée dans mon cerveau depuis six ans. D'une manière ou d'une autre, il a l'air encore mieux que la dernière fois que je l'ai vu. Ses cheveux blonds sont maintenant parsemés d'argent, et je suis irritée de réaliser que cela lui va bien. Il en va de même pour les rides de rire sur son visage. Tout comme le corps svelte mis en valeur par un T-shirt blanc uni et un jean délavé. Mon regard se pose sur ses pieds nus. "Tu ne portes pas de chaussures."

« Qu'est-ce que tu fous ici, Blake ?

Ah, c'est vrai. Se concentrer. Je dois me concentrer. Être mis à l'écart par sa sexy frustration me mènera simplement sur le chemin du souvenir de la façon dont la nuit de la fête de Noël s'est terminée. Cet homme m'a suffisamment rejeté pendant plusieurs vies, et si je n'avais pas besoin de lui pour ce projet, je lui dirais d'aller se démerder. Sauf que je ne le ferais pas parce que je n'aurais aucune raison de l'appeler en premier lieu. "Si tu arrêtais de me raccrocher au nez comme un enfant, je ne serais pas à ta porte."

Il s'appuie contre le cadre de la porte et me jette un coup d'œil. J'ai commencé ce voyage en ressemblant à une femme d'affaires bien habillée, vêtue d'un chemisier blanc boutonné, d'une jupe crayon et de talons raisonnablement bas. Je me suis même arrêté pour me rafraîchir deux fois : au magasin de location de voitures et sur le ferry avant notre arrivée sur cette île. Malgré tout le bien que cela m'a fait. Sans aucun doute, je ressemble désormais à un rat noyé.

Le regard de Jonas s'attarde sur mes seins avant de se tourner vers les miens. "Je ne suppose pas que tu monteras dans ta voiture et rentreras chez toi si je te claque la porte au nez ?"

Je pourrais menacer d'appeler mon père, mais c'est comme abandonner. Peu importe à quel point lui et Jonas sont proches, combien de fois ils se parlent au téléphone, combien de voyages de golf ils font tout au long de l'année. C'est entre mon père et lui. C'est du business.

Je lève le menton. "Ce serait dommage si je faisais une scène et irritais tous vos voisins." Il n'y a qu'une ou deux maisons en vue, et aucune n'est proche, mais c'est la meilleure menace que je puisse imaginer.

Il plisse ses yeux bleus. "Je me souviens que tu étais beaucoup plus gentil la dernière fois que nous avons eu une conversation."

J'espère vraiment, vraiment que le froid de la pluie cache mon rougissement. Plus doux . C'est une façon de décrire le fait que pendant les quelques minutes où nous étions seuls, je l'avais regardé comme un lapin face à un tigre. Sauf qu'un lapin ne devrait pas vouloir se faire dévorer par le tigre. Je m'étais presque jeté sur lui, du moins autant que j'en étais capable à l'époque avec mon courage vacillant, et il m'avait soigneusement, poliment et froidement rejeté.

Beaucoup de choses ont changé en six ans. J'espère vraiment que j'ai changé aussi. "Je ne pars pas tant que tu ne m'auras pas entendu."

"La réponse est non."

"Vous n'avez pas entendu le pitch."

Jonas jure et recule. « Reste là une seconde. Je ne veux pas que tu dégoulines sur mon sol.

« Votre attention et votre gentillesse sont remarquées », dis-je sèchement.

Alors qu'il s'écarte, un souffle d'air chaud me frappe et je frissonne. Je n'avais pas réalisé à quel point il fait froid ici jusqu'à maintenant, et c'est comme si, une fois que mon corps avait enregistré cette sensation, elle me submergeait d'un seul coup. Je jette un coup d'œil au-dessus des nuages sombres et menaçants. Il pleut tout le temps dans le nord-ouest du Pacifique. C'est ce que tout le monde dit. Cette tempête n'est sûrement pas aussi inquiétante qu'elle le paraît ? J'ai un vol à prendre ce soir et je n'ai absolument aucune envie de rester coincé à Seattle.

Jonas revient avec une grande serviette et me la tend. "Ici. Maintenant, entre ici et donne-moi ton argumentaire pour que tu puisses partir.

Entrer dans la maison, c'est comme être enveloppé dans un câlin chaleureux. L'ambiance chaleureuse que procure l'extérieur est exponentiellement plus forte ici. J'étudie la pièce, essayant d'identifier exactement ce qu'il a fait pour créer ce sentiment intense. Il pourrait s'agir des grands canapés en cuir soigneusement disposés autour de la cheminée, sa cheminée étant le point central de la pièce car elle s'étend du sol au plafond, entièrement constituée de roches de rivière. Ou peut-être que ce sont les plafonds voûtés et le tapis épais recouvrant les planchers de bois franc.

"Enlever vos chaussures."

J'en sors automatiquement, mais je commence à réaliser à quel point je suis trempé. Mes bas frottent contre ma peau d'une manière qui me fait grincer des dents et ma jupe et mon haut sont détrempés. Bon sang, ce n'est pas comme ça que je voulais avoir cette conversation.

Ce n'est même pas la conversation que je voulais avoir, mais mes sentiments personnels n'ont pas d'importance pour le moment. Ni cette fête de Noël d'il y a six ans, ni la douleur du rejet que je ressens encore. L'entreprise est ma priorité, et elle est plus importante que ma fierté. J'en ai fini avec la sécurité, ce qui veut dire qu'il est temps de tout mettre sur la table et d'espérer que cela suffira à convaincre Jonas de changer d'avis.

J'ai suivi Jonas au coin de la rue, contournez un escalier menant au deuxième étage et entrez dans sa cuisine. C'est aussi confortable que le reste de la maison. Armoires blanches, comptoirs en marbre foncé, quelques touches de couleur pour éviter le froid. Je fronce les sourcils devant le dosseret gris en carrelage métro. « Avez-vous conçu cet endroit ? »

"Ouais." Il pose une bouilloire à l'ancienne sur la cuisinière à gaz et l'allume. "Trop maniaque du contrôle pour faire autrement."

Une preuve supplémentaire de sa capacité d'adaptation en tant qu'architecte et designer. Il voulait évidemment un sanctuaire loin du monde et il en a créé un sans faille. Je dois réprimer le désir d'explorer et de catégoriser les décisions qu'il a prises. Je parie que la cour est un trésor pour les choix de conception. Mes doigts me démangent pratiquement pour mon bloc-notes pour pouvoir écrire mes pensées.

"Blake." Le ton de sa voix suggère que ce n'est pas la première fois qu'il prononce mon nom.

"Désolé. Admirant la pièce. Je tire la serviette plus fermement autour de mes épaules, mais cela ne fait vraiment pas grand-chose pour me réchauffer ou m'empêcher de couler sur le sol. Mes vêtements sont trop saturés. Je regarde mes pieds et je grimace devant la flaque d'eau que je crée. "Je pense que j'ai besoin d'une autre serviette."

Jonas jure. "Par ici."

J'ai bien trop hâte de voir davantage sa maison, mais même si je ne l'étais pas, l'ordre contenu dans ces deux petits mots serait suffisant pour que je le suive dans les escaliers et... dans sa chambre.

Je m'arrête net et regarde le lit. C'est un très beau lit. King-size et avec un nombre raisonnable d'oreillers - quatre - et un cadre de lit composé de bandes de fer soudées dans un motif qui donne l'impression d'un arbre - soit en chêne, soit en érable. C'est exactement le genre de chose que j'aurais choisi pour la chambre principale dans une maison comme celle-ci. Cela ressemble à une destination autre que le sommeil, comme un endroit idéal pour se blottir et lire ou se blottir ou faire un certain nombre de choses explicites que je ne devrais absolument pas associer à un homme qui m'a déjà rejeté.

Jonas réapparaît dans l'embrasure de la porte du placard et jette un vêtement sur le lit. "Changez-vous en ceci." Il regarde mes vêtements et fait la grimace. "Ne supposez pas que vous pouvez mettre vos vêtements dans la sécheuse."

Je recule brusquement. "Seulement si je veux les ruiner." Ce n'est pas qu'ils soient particulièrement chers ou difficiles à remplacer, mais je n'ai pas emporté de vêtements supplémentaires parce que je ne savais pas que j'allais être pris dans une tempête de pluie.

"J'y pensais autant." Il passe son pouce par-dessus son épaule en direction de la deuxième porte derrière lui. « Accrochez-les dans la salle de bain. Cela ne devrait pas prendre trop de temps à sécher.

Cela ne sert à rien de discuter. Je suis trempé, je frissonne et je dégouline sur son sol. Laisser sécher mes vêtements pour que je puisse sortir d'ici est un bon plan. "D'accord."

"Je serai dans la cuisine." Il fait une pause, les yeux bleus quelque part entre exaspéré et agacé. "Essayez de ne pas perdre notre temps en vous laissant distraire par le travail du carrelage."

"Pas de promesses." Je prends les vêtements sur le lit et me dirige vers la salle de bain. Malgré tous mes efforts, je ne peux m'empêcher d'entendre un faible murmure d'approbation sous la douche. L'étage n'est pas particulièrement grand, mais c'est comme s'il avait découpé une grande partie de ce qui aurait normalement été la chambre principale et l'avait consacrée à la salle de bain. J'aime ça. Qui a besoin d'un salon chez son maître ? Je préférerais de loin avoir une douche à l'italienne carrelée qui...

Je m'accroupis et passe mes doigts sur le dessin stylisé au sol qui ressemble à un ruisseau. Suivre le chemin sinueux mène à l'arrière de la douche avec plusieurs pommes de douche qui, je suppose, une fois allumées, donneront l'impression d'une cascade. Merde, c'est cool.

Concentre-toi, Blake.

Ce n'est que lorsque j'enlève mes vêtements mouillés que je réalise à quel point je suis vraiment foutu. Quand j'ai imaginé cette confrontation dans ma tête - parce que présenter ce projet à Jonas après qu'il m'ait esquivé pendant des semaines serait une confrontation - j'étais habillé pour impressionner et j'étais serein et puissant dans mes arguments.

Au lieu de cela, je vais présenter mon argumentaire pieds nus et porter la chemise de Jonas.

J'accroche ma chemise, ma jupe et mes bas sur le séparateur de carrelage et j'hésite. Mon soutien-gorge et ma culotte sont également trempés. Si je mets la chemise par-dessus, je vais me promener avec des taches humides disgracieuses.

L'alternative est d'être nu, à l'exception de la chemise.

Je ne sais pas laquelle est préférable, car les deux semblent être de terribles options. Je m'inquiète la lèvre inférieure et tiens la chemise devant mon devant. Il est assez long pour m'arriver à mi-cuisse et assez large pour ne pas trop s'accrocher... j'espère.

Mais, vraiment, est-ce que ça l'aurait tué de me donner aussi un pantalon ? Ou un short ? Ou quelque chose ?

Cette irritation me fait décrocher mon soutien-gorge et glisser hors de ma culotte. Je reprends la chemise et je me rends compte que je suis nue dans la maison de Jonas et... Ouais, je ne vais pas trop y penser. Je tire précipitamment la chemise par-dessus ma tête et essaie de me sécher un peu plus les cheveux avec la serviette.

La femme qui me regarde dans le miroir ne ressemble en rien à la propriétaire d'entreprise confiante que je voulais projeter à mon arrivée. Mes cheveux sont mouillés, je porte la chemise de Jonas et, d'une manière ou d'une autre, mes jambes paraissent encore plus longues, et on ne peut nier la façon dont mes tétons se pressent contre le tissu fin.

Froid. C'est parce que j'ai froid .

Je croise les bras sur ma poitrine, mais cela ne fait qu'empirer les choses car cela resserre le tissu contre mon corps. Ça y est, je vais lui demander un short tout de suite. Peut-être un sweat-shirt géant ou quelque chose comme ça aussi.

J'ouvre brusquement la porte de la salle de bain et je manque de tomber sur Jonas. Il m'attrape les épaules. "Whoa."

Sa vue est si inattendue qu'elle fait complètement dérailler mes pensées. "Que faites-vous ici?"

"C'est ma maison." Il ne m'a toujours pas lâché les épaules. « Et ça fait dix minutes. Vous reluquiez le travail du carrelage, n'est-ce pas ? »

Mon visage devient brûlant. "C'est un très beau travail de carrelage."

"Euh hein." Il semble se rendre compte qu'il me touche toujours et retire ses mains. Jonas détourne le regard et j'ai l'étrange impression qu'il essaie très fort de ne pas me regarder . "Le thé est prêt."

Je le suis en bas, cette situation commençant à me paraître de plus en plus irréelle. Je suis douloureusement consciente du fait que je suis nue sous sa chemise et je regrette vraiment la décision de laisser ma culotte sécher. Un petit inconfort vaut sûrement la couche supplémentaire ?

De retour dans la cuisine, Jonas pousse une tasse dans ma direction. Je le soulève et inspire. Ça sent le chai et autre chose, et j'en prends une gorgée avec précaution. "Oh wow, c'est vraiment bien."

"Une dame du coin le fait." Il s'appuie contre le comptoir en face de moi et lève sa tasse dans ma direction. « D'accord, finissons-en. Quel est le pitch ? »

J'ai posé la tasse. Je peux le faire. J'ai répété cela des centaines de fois depuis que les Henderson l'ont cité pour la première fois comme l'architecte de leurs rêves. «J'ai un client qui veut travailler avec vous. Ce serait un accord similaire à celui que vous avez conclu avec mon père lorsque vous étiez encore au sein de l'entreprise : vous aurez le contrôle total de la conception, même si le client dispose du pouvoir de veto ultime. Je trouverai tout ce dont vous avez besoin, embaucherai les personnes nécessaires pour accomplir le travail et superviserai le travail quotidien une fois la construction commencée. Ils possèdent déjà le terrain et aimeraient que la maison s'adapte à celui-ci et perturbe le moins possible la géographie naturelle. Je jette un coup d'œil par-dessus mon épaule vers la porte d'entrée. « J'ai les détails dans ma voiture, si vous... »

"Non."

Je me retourne vers lui. "Quoi?"

"Non. C'est ce que je dis depuis que vous m'avez contacté pour la première fois. J'ai déjà emprunté cette voie et je n'ai aucun intérêt à travailler sur une maison d'habitation avec des gens qui ont plus d'argent que de bon sens.

Je lève les sourcils. "C'est exactement comme ça que tu es devenu riche."

"Ouais, et je ne le fais plus." Il prend une gorgée de son thé. « Votre père avait une liste d'architectes mousseux pour travailler avec lui avant de prendre sa retraite. Utilisez-en un.

J'aimerais pouvoir le faire. « Les Henderson n'en veulent pas. Ils te veulent.

"Putain, c'est vraiment dommage."

« Jonas, ce sont des clients de rêve. Ils sont tellement frappés par l'idée que vous conceviez leur maison qu'ils considéreront votre contribution comme la parole de Dieu. Ce ne sera plus comme avant. » Avant, une série de récits tumultueux l'avaient poussé à rompre son partenariat commercial avec mon père. Ou du moins, c'est le point de vue de mon père. Quoi qu'il en soit, cela n'a en rien affecté leur amitié. « Et ce n'est qu'un seul travail. Je ne cherche pas de partenaire.

"On dirait que vous en avez besoin si vous gaspillez autant d'énergie à pourchasser quelqu'un qui ne veut pas être pourchassé."

La phrase pique plus qu'elle n'a raison. Je ne peux pas m'empêcher de résister à cette nuit-là, à la fête de Noël. Il ne voulait pas non plus être poursuivi. J'avale difficilement. Je ne mendierai pas. Quoi qu'il en soit, il me reste un tout petit peu de fierté et c'est la seule chose qui me permet de surmonter les défis des six derniers mois. Je lève le menton. "Est-ce votre réponse définitive?"

"Oui." Il le dit fermement, en mordant un peu le mot. "Je ne le fais pas."

Je prends une profonde inspiration et expire lentement. Bon, encore un revers. C'est très bien. Je peux trouver une voie différente pour avancer. Je vais trouver un autre architecte avec une touche similaire et convaincre les Henderson qu'ils sont le meilleur choix. Cela prendra du temps, mais je vais y arriver. Je lisse mes cheveux. "Merci pour votre temps. Je vais y aller maintenant."

J'y parviens d'un pas avant qu'un son horrible ne retentisse dans la pièce. Il faut quelques secondes à mon cerveau surpris pour enregistrer ce dont il s'agit : une émission d'urgence. Jonas sort son téléphone de sa poche et le regarde. La frustration s'écrit sur ses traits, rapidement suivie par la résignation. « Ouais, tu n'iras nulle part. La tempête est suffisamment violente pour qu'ils arrêtent les ferries jusqu'à ce qu'elle passe. Ils ne démarreront que le matin, et seulement si le front de tempête se déplace plus vite que prévu, ce qui est peu probable.»

Il y a un bruit précipité dans mes oreilles. Je le regarde, attendant que ses paroles aient un sens. "Je suis désolé, quoi?"

Jonas soupire. "Tu es coincé ici, Blake."

Qu'est-ce que tu veux dire, je suis coincé ici ?

« Exactement ce que j'ai dit. À moins que vous ne prévoyiez de dormir dans votre voiture.

Je mouille mes lèvres, mes pensées tournent toujours frénétiquement. Je ne peux pas rester dans cette maison avec Jonas. Je ne peux pas . En ce qui concerne lui, je me suis déjà suffisamment humilié pour durer toute une vie. Je ne peux pas rester ici. Pas quand je suis presque entièrement nue et qu'il a l'air vraiment bien, mais il a été très clair sur le fait qu'il ne s'intéresse pas à moi. Je devrais avoir suffisamment de retenue pour prendre à cœur le rejet, mais il n'y a aucune raison de passer plus de temps avec lui que ce qui est strictement nécessaire. "Je vais chercher un hôtel."