Le mariage vengeur de l'héritière

Le jour de mon mariage, mon fiancé a délibérément organisé notre cérémonie juste à côté d'un service funéraire, simplement pour me ridiculiser devant tout le monde.

Pour les dix années que nous avions partagées, j'ai ravalé ma fierté et supporté l'humiliation.

Pourtant, pendant que j'attendais pour échanger nos vœux, il était enfermé dans une chambre d'hôtel avec la femme que j'avais autrefois considérée comme ma meilleure amie.

C'est à ce moment-là que ma patience a finalement atteint ses limites.

J'ai traversé directement l'église voisine, posé ma main sur le cercueil d'un inconnu et déclaré : « Si je dois devenir une mariée, je préfère épouser un homme digne qui est mort plutôt que de passer ma vie avec un homme vivant mais pourri jusqu'à l'âme. »

Ce que je n'aurais jamais pu imaginer, c'est que l'homme à l'intérieur du cercueil ouvrirait les yeux. Et ce n'était pas n'importe qui - c'était l'une des figures les plus influentes et redoutées du pays tout entier.

..

La ville d'Oqruron.

À l'Imperial Crown, Alina Riley était assise tranquillement devant le miroir de la coiffeuse. Des couches de tissu blanc s'étalaient élégamment autour de ses pieds, et son maquillage de mariée avait été appliqué à la perfection.

Le reflet qui la fixait était indéniablement magnifique, mais une légère trace d'anxiété persistait au fond de ses yeux.

Elle attendait déjà bien plus longtemps qu'elle n'aurait dû.

La cérémonie de mariage aurait dû commencer à présent, mais il n'y avait toujours aucun signe du marié, Alan Hopkins.

Des fragments de conversation flottaient depuis le couloir extérieur, chaque phrase la transperçant comme une lame.

« Je n'arrive pas à croire qu'ils organisent un mariage ici aujourd'hui. Ne savent-ils pas que les funérailles de Kellan Gilbert ont lieu juste à côté ? Son cercueil est littéralement dans l'église à côté de cet hôtel. »

« J'ai entendu dire que la mariée n'est rien de plus que la fille d'une domestique qui a réussi à se fiancer à Alan Hopkins. La famille Hopkins a probablement choisi cette date spécifiquement pour l'humilier. »

« Une fille avec ce passé épousant la Famille Hopkins ? Laissez-moi rire. Je ne serais pas surpris si elle avait utilisé des méthodes douteuses pour y arriver. »

Une sensation glaciale s'est répandue dans tout le corps d'Alina.

Kellan était l'héritier de la famille Gilbert, la plus puissante parmi les quatre familles d'élite d'Oqruron. Son nom était légendaire dans les cercles d'affaires.

Avant même d'atteindre la mi-vingtaine, il avait déjà pris le contrôle total du Groupe Gilbert et s'était bâti une réputation qui inspirait à la fois admiration et crainte.

Un grave accident de voiture quelques jours plus tôt l'avait poussé au bord de la mort, et maintenant la nouvelle était qu'il n'avait pas survécu.

Le fait que son mariage ait été organisé le même jour que les funérailles d'un homme aussi remarquable semblait moins une coïncidence qu'une blague cruelle.

Alina a serré les poings si fort que le tissu de dentelle de sa robe de mariée lui a marqué la peau, laissant des marques rouges sur ses paumes.

La douleur l'a tirée de ses pensées. Elle a attrapé son téléphone et a immédiatement appelé Alan.

L'appel a continué de sonner, mais personne n'a répondu.

Un pli s'est formé entre ses sourcils. Elle a rassemblé sa robe dans ses mains et s'est dirigée vers la salle d'habillage du marié.

La porte n'était pas complètement fermée.

Juste au moment où elle a tendu la main vers la poignée, un son suggestif s'est échappé de l'intérieur, la figeant sur place comme si quelqu'un lui avait versé de l'eau glacée sur la tête.

Une voix féminine taquine a murmuré de l'intérieur. « Oh, Alan, petit coquin... »

« C'est toi qui me fais perdre la tête », a-t-il répondu, sa voix empreinte d'affection.

Alina est restée figée, son corps tremblant. Lentement, elle a regardé à travers l'ouverture étroite de la porte.

Sur le canapé à l'intérieur, un homme et une femme étaient enlacés intimement.

Une vague de dégoût l'a submergée, si intense qu'elle a failli perdre l'équilibre.

Elle a reconnu la femme instantanément. C'était Jessica, la fille de la riche famille Hayes où sa mère avait travaillé comme domestique pendant la dernière décennie.

Alan avait un bras autour de la taille de Jessica Hayes et lui a murmuré à l'oreille : « Chérie, une fois que cette vidéo sera diffusée sur grand écran, la réputation d'Alina sera détruite. Elle n'est que la fille d'une domestique. Elle n'est même pas digne de se tenir à tes côtés. »

Jessica a ri doucement. « Faire quelque chose comme ça le jour où tu es censé l'épouser ? Si elle le découvre un jour, elle va probablement devenir folle. »

L'expression d'Alan s'est assombrie. « Ne parle pas d'elle. Si je n'avais pas eu besoin de son aide pour organiser les documents du projet, je ne lui aurais pas prêté attention du tout. Ce mariage a toujours été destiné à l'exposer et à la remettre à sa place. »

Alina a senti le monde basculer sous ses pieds.

Alors, en fin de compte, elle n'avait jamais été pour lui qu'un outil pratique à exploiter et à jeter.

Jessica a souri avec suffisance. « Alina n'a jamais été une rivale pour moi de toute façon. »

Alan l'a embrassée tendrement et a dit : « Bien sûr. Tu es à l'Institut de Recherche Oqruron. Comparée à toi, Alina est insignifiante. Comment pourrait-elle être à la hauteur ? »

Alina s'est mordu la lèvre jusqu'à sentir le goût du sang. Il ne suffisait pas à Alan de l'humilier - il voulait complètement détruire son avenir.

Un sourire faible et dénué d'émotion est apparu sur son visage.

Puis son regard s'est posé sur l'alarme incendie montée à proximité.

Sans hésitation, elle l'a déclenchée.

Le son perçant de l'alarme a immédiatement retenti dans tout l'étage.

« Que se passe-t-il ? », a crié quelqu'un.

« L'alarme semble venir de la salle d'habillage du marié ! », s'est exclamée une autre personne.

« Vite, vérifiez ce qui s'est passé ! », a crié quelqu'un d'autre.

Des pas ont résonné dans le couloir alors que les gens se précipitaient vers la source du tumulte.

Les employés de l'hôtel et les invités se sont rapidement rassemblés à l'extérieur avant que quelqu'un n'ouvre la porte.

Les lumières à l'intérieur se sont allumées immédiatement.

Sous les yeux de tous les présents, Alan et Jessica étaient assis sur le canapé en plein désordre, leur apparence révélant clairement ce qu'ils faisaient quelques instants plus tôt.

La pièce entière est tombée dans un silence glacial, les invités figés sur place, abasourdis.

« Bon sang, n'est-ce pas Jessica Hayes ? », s'est exclamé l'un d'eux, incrédule.

« Attendez, Alan n'était-il pas sur le point d'épouser la fille d'une domestique ? Alors que fait-il ici avec Jessica ? C'est absolument incroyable ! »

« Et pendant tout ce temps, Jessica jouait les grandes dames. On dirait qu'elle n'est pas mieux que celles qui brisent les couples. »

« Eh bien, je dois admettre qu'elle a une silhouette à tomber. »

« C'est donc ce genre de comportement que la Famille Hopkins tolère ? Le mariage n'est même pas terminé, et il y a déjà un scandale. Ma sœur va désormais rester loin de cette famille. »

Le poids de chaque regard accusateur semblait être comme une gifle en plein visage.

Jessica s'est instinctivement cachée derrière Alan, son teint livide.

Alan est resté là, ses vêtements en désordre, une colère noire déformant ses traits. À cet instant, il n'a eu qu'une envie : disparaître sous terre.

Adrian Hopkins, le grand-père d'Alan, a eu l'air d'avoir un orage dans les yeux. Pourtant, il s'est forcé à rester calme et s'est adressé à la foule. « Tout le monde, je crois qu'il y a un malentendu. Mon petit-fils ne se comporterait jamais de cette manière. »

Puis il s'est tourné vers le majordome et a ordonné : « Veuillez raccompagner nos invités. »

Le majordome s'est immédiatement exécuté. Bien que les invités aient brûlé d'envie de rester pour assister à la suite, aucun n'a osé défier l'autorité de la Famille Hopkins. Ils sont partis à contrecœur.

Dès que la pièce s'est vidée, Adrian a levé la main et a giflé Alan avec une force brutale. « Espèce de bon à rien ! Tu es déterminé à traîner le nom des Hopkins dans la boue ? », a-t-il rugi.

Sous le choc, la tête d'Alan a basculé sur le côté, et une fine traînée de sang est apparue au coin de ses lèvres.

Il est resté silencieux, n'osant pas se défendre. Son regard a instinctivement balayé la pièce, cherchant Alina, pour réaliser qu'elle avait déjà disparu.

Un bref soulagement l'a envahi, mais il s'est évanoui aussi vite, remplacé par un vide inquiétant au fond de lui.

Emerie Hopkins, la mère d'Alan, s'est précipitée et a attrapé le bras d'Adrian. « Adrian, perdre ton sang-froid ne résoudra rien. Pour l'instant, le mariage est ce qui compte le plus. »

« Tu as raison », a répondu Adrian. Ses yeux ont parcouru la pièce, son visage s'assombrissant. « Où est Alina ? »

« Elle n'est plus là. Vous tous, commencez immédiatement à la chercher ! » Emerie a aboyé sur le personnel à proximité.

..

À ce moment-là, Alina avait déjà laissé l'hôtel loin derrière elle.

En passant devant l'église voisine, une impulsion inexplicable l'a poussée à s'arrêter.

La salle était silencieuse et froide. Un cercueil solitaire trônait au milieu de la salle.

Kellan, un homme qui avait autrefois régné au sommet du pouvoir et de l'influence, reposait ici, sans personne à ses côtés pour le pleurer.

Des rumeurs couraient selon lesquelles Pamela Gilbert, désespérée de sauver son fils, avait cherché partout une femme prête à l'épouser dans l'espoir de changer son destin. Pourtant, aucune fille de bonne famille n'avait accepté de s'avancer.

Avant la tragédie, les mondaines les plus en vue se disputaient une place à ses côtés. Après, elles avaient toutes disparu sans laisser de trace.

Alina a soudain réalisé l'ironie cruelle de la situation.

Elle s'est lentement approchée du cercueil avant de s'agenouiller à côté. Appuyée contre le bois froid, elle a enfin laissé les larmes qu'elle avait retenues si longtemps couler librement sur son visage.

« Ce monde est vraiment cruel. Ceux qui se battent le plus et donnent le plus ne semblent jamais recevoir la fin qu'ils méritent », a dit Alina d'une voix rauque, une pointe amère d'autodérision dans ses mots. « Au final, même les plus forts et les plus puissants ne sont réduits qu'à des corps sans vie. »

Alina n'avait jamais été du genre à se confier, mais ici, devant quelqu'un qui ne pouvait plus répondre, elle a ressenti le besoin de tout dire.

Un sourire amer a étiré ses lèvres alors qu'elle continuait : « Si je suis destinée à devenir une mariée, je préférerais épouser un homme décent qui est mort plutôt que de passer ma vie avec un homme vivant mais pourri jusqu'à l'os. »

À peine la phrase avait-elle quitté ses lèvres qu'un cri de colère a explosé derrière elle.

« Alina ! » Alan s'est précipité dans l'église, suivi de près par la Famille Hopkins. À en juger par l'expression de son visage, il avait entendu chaque mot qu'elle avait prononcé. La fureur irradiait de lui. « Qu'est-ce que ça signifie exactement ? Tu dis sérieusement que tu choisirais un mort plutôt que moi ? »

Adrian l'a fixée d'un regard perçant. « Alina, dis-moi la vérité. Est-ce toi qui as déclenché l'alarme incendie ? »

Alina s'est lentement levée et a croisé le regard d'Adrian sans la moindre trace de peur. « Oui. C'est moi. »

L'expression d'Alan a changé instantanément. Elle savait. Elle avait tout vu.

Une myriade d'émotions l'a submergé d'un coup. Il y avait la rage, la honte, et sous tout cela, une peur inquiétante – le sentiment que quelque chose d'important lui échappait, quelque chose qu'il ne voulait désespérément pas perdre.

Jessica s'est immédiatement avancée, jouant la comédie de l'indignation vertueuse en parlant. « Alina, comment as-tu pu faire une chose pareille ? Ta mère a travaillé pour notre famille pendant dix ans. Nous ne vous avons jamais mal traitées, et c'est ainsi que tu choisis de nous remercier ? »

Un sourire glacial a étiré les lèvres d'Alina. « Ma mère a travaillé et gagné son salaire honnêtement. Elle ne vivait pas de la charité de votre famille. Et vous deux, vous étiez en train de vous cacher derrière mon dos. Que s'est-il passé ? Vous êtes assez audacieux pour tromper, mais trop lâches pour l'admettre publiquement ? »

Le visage de Jessica est instantanément devenu rouge de colère.

« Ça suffit ! » Adrian a interrompu sèchement, sa voix ne laissant aucune place à la discussion. « Alina, tu retournes immédiatement et tu termines ce mariage. »

Alina l'a regardé. Puis, avec une expression d'un calme déconcertant, elle a répondu : « Très bien. Je vais me marier. »

Un soupir de soulagement collectif a parcouru la famille Hopkins.

Cependant, les yeux d'Adrian ont brillé de mépris. À ses yeux, Alina n'était qu'une simple fille de domestique. Être acceptée dans la famille Hopkins était déjà plus qu'elle n'aurait pu espérer. Tout ce numéro n'était qu'une tentative pour se faire désirer.

Il s'est détourné, prêt à clore la discussion.

Mais la voix d'Alina a de nouveau transpercé l'air. « L'homme que je vais épouser est... Kellan Gilbert. »

« Mais à quoi tu penses, Alina ? Tu as complètement perdu la tête ? » Le visage d'Alan s'est assombri, une veine pulsait sur sa tempe. « Donc, tu préfères vraiment un mort à moi ? »

Jessica est brusquement sortie de sa stupeur, un sourire moqueur se dessinant sur ses lèvres. « Ne me dis pas que tu crois vraiment pouvoir épouser quelqu'un de la famille Gilbert juste parce que M. Gilbert n'est plus là. Tu restes la fille d'une domestique, il est bien au-delà de ta portée, même dans la mort. »

Une ondée de regards méprisants a parcouru l'église.

À l'instant suivant, une femme aristocratique aux cheveux argentés est entrée rapidement, entourée de son entourage et vêtue d'une robe haute couture parfaitement ajustée.

Sa seule présence dégageait une autorité qui dominait toute la pièce.

C'était Pamela.

Elle semblait épuisée, comme si elle ne s'était pas reposée depuis des jours, mais dès qu'elle a aperçu Alina, ses yeux se sont illuminés d'un espoir désespéré. « Est-ce vrai ? Vas-tu vraiment épouser mon fils ? »

Alina a croisé le regard de Pamela et a hoché la tête avec fermeté et solennité. « Oui, je le ferai. »

Elle avait déjà pris sa décision. Si le mariage était son destin, elle préférerait s'unir à quelqu'un du calibre de Kellan. Devenir veuve serait même mieux que d'être piégée avec ce salaud de manipulateur !

Plus important encore, une fois qu'elle serait une Gilbert, Alan et Jessica ne pourraient plus la piétiner à leur guise.

Pamela a saisi les mains d'Alina avec force. « Mon enfant, es-tu absolument sûre ? Si tu fais cela, tu passeras toute ta vie en tant que veuve. »

« J'ai pris ma décision », a répondu Alina, soutenant son regard sans hésitation. « Ce serait un honneur d'être la veuve de quelqu'un d'aussi noble que Kellan. »

Chaque mot a frappé Alan comme un coup lourd.

La voix de Pamela tremblait d'émotion en parlant. « Bien. Si tu es disposée à faire partie de notre famille, je te protégerai pour le reste de ta vie. Je vais organiser l'enregistrement du mariage immédiatement. »

Grâce à l'immense influence de la Famille Gilbert, un officier d'état civil est arrivé en moins d'une heure.

Bientôt, l'acte de mariage a été complété et délivré sur-le-champ.

La panique et le chaos ont éclaté parmi les deux Familles Hopkins et Hayes.

Ignorant le risque d'offenser Pamela, Alan a saisi le poignet d'Alina. « Tu es folle ? Tu ruines toute ta vie juste pour devenir veuve ! »

Alina s'est dégagée violemment, lui lançant un regard glacial. « T'épouser aurait été le véritable désastre ! »

Alan tremblait de rage. « Alina, c'est une trahison ! »

« C'était fini entre nous à l'instant où tu as couché avec Jessica », a rétorqué Alina, chaque mot empreint d'un dégoût absolu.

Le dégoût pur dans ses yeux a laissé Alan sans voix.

Il y avait eu autrefois de la chaleur et de l'affection dans son regard pour lui, mais maintenant, seul un froid dégoût subsistait.

Sa poitrine s'est serrée douloureusement, comme s'il peinait à respirer.

Une inquiétude aigre s'est insinuée dans le cœur de Jessica. La femme qu'elle avait toujours méprisée épousait maintenant quelqu'un d'une famille d'élite, puissante et influente.

Mais elle s'est rappelé que le marié était déjà mort, et une vague de soulagement a remplacé rapidement son anxiété.

Se penchant vers Alan, elle a murmuré doucement, « Arrête, Alan. Tu sais qu'Alina a toujours craint la pauvreté. Maintenant qu'elle a enfin une chance d'accéder à la richesse, laisse-la tranquille. »

Bien qu'elle s'adressât à Alan, ses mots étaient clairement destinés à Pamela également.

Son intention était de faire voir à Pamela qu'Alina n'était rien de plus qu'une femme à la recherche d'argent et de statut.

Pamela n'a même pas pris la peine de regarder Jessica ; son attention est restée fermement fixée sur Alina, son regard doux mais résolu. « À partir de maintenant, tu es une Gilbert. Si quelqu'un ose te causer des ennuis, ne te retiens pas, riposte avec deux fois plus de force. Ne laisse pas ces femmes manipulatrices penser qu'elles peuvent te marcher dessus. »

L'expression de Jessica s'est raidie instantanément.

Une vague de chaleur a rempli la poitrine d'Alina, et ses yeux ont brûlé légèrement d'émotion. « Oui, Pamela. »

Pamela a laissé éclater un sourire ravi. « Considère cela comme ton cadeau de bienvenue. Je vais bientôt faire transférer une propriété à ton nom. »

Sans hésitation, Pamela a retiré un bracelet en diamant de grande valeur et l'a placé solidement au poignet d'Alina.

Incapable de le refuser, Alina l'a accepté avec une certaine réticence.

Le visage de Jessica s'est tordu de jalousie en fixant le bracelet. Merde ! Elle n'avait jamais rien possédé qui approche ce niveau de luxe.

L'officier d'état civil a remis respectueusement le certificat de mariage à Pamela.

L'expression d'Adrian s'est assombrie comme un orage qui couve alors qu'il s'adressait à Alina. « Puisque tu as choisi une vie luxueuse en tant que veuve du défunt Kellan, nous allons partir. Mais garde cela à l'esprit : si jamais tu regrettes ta décision, notre famille ne t'acceptera plus jamais. »

Alan a lancé une dernière remarque, son ton tranchant. « Alina, assure-toi de te comporter comme une véritable veuve en deuil. Tout le monde aura l'œil sur toi. »

Il doutait qu'elle puisse réellement endurer une vie aussi solitaire sans relations sexuelles. Dans son esprit, dès qu'elle craquerait, elle reviendrait en rampant vers lui, pleine de regrets.

Les Familles Hopkins et Hayes se sont détournées alors, se préparant à partir en furie.

Soudain, un bruit de cognement clair a résonné depuis l'intérieur du cercueil.

Tous les présents se sont figés sur place.

Pamela a réagi la première, se précipitant en avant, paniquée. « Ouvrez-le... Vite, ouvrez le cercueil ! », a-t-elle crié.

Les ouvriers se sont précipités, paniqués, luttant pour ouvrir le lourd couvercle.

Une main pâle est apparue lentement, ses doigts s'enroulant fermement au bord du cercueil.

Puis une silhouette grande et élancée s'est redressée progressivement depuis l'intérieur du cercueil et s'est assise.