Le mariage contractuel : Son épouse désignée

01

1. Des hommes étranges et des Propositions Étranges

(Alexandra)

Se sentant vraiment fatiguée, Alexandra ferma les yeux en posant sa tête martelante sur le banc où elle était assise. Elle frotta doucement de petits cercles sur sa tempe pour soulager le mal de tête qui se levait, mais il semblait que le mal de tête était inévitable.

Un soupir mélancolique quitta ses lèvres alors qu'elle s'imaginait dans son matelas mousseux, dans sa chambre climatisée, mais cette chambre n'était plus qu'un lointain souvenir. Comme elle aurait aimé ne pas avoir tout pris pour acquis quand elle vivait dans le cocon sûr de la protection de son papa. Maintenant... Elle était là, errante et perdue. Assis dans la rue, souhaitant au moins un bol de soupe.

Comme si son estomac entendait ses pensées, il laissa échapper un gémissement et elle pouvait le sentir, cent monstres affamés gémissant de l'intérieur de son estomac.

J'ai vraiment besoin de trouver un autre travail. Pensa-t-elle alors que des larmes coulaient sur ses joues rouges. Les coups de soleil pourraient vous faire ça, tout comme la faim.

Elle se souvint de ce qui s'était passé le matin. C'était la deuxième fois qu'elle se faisait virer de son travail. Toute sa vie, elle avait vécu une vie bien isolée, loin du monde extérieur qui pouvait manger quelqu'un comme elle en une seule gorgée.

"Mais... Je ne l'ai pas fait." Son patron la regardait comme si elle était une voleuse ordinaire. Oui, elle avait faim, mais elle ne pourrait jamais voler le dur labeur d'une autre personne.

"Alors qu'est-ce que c'est? Je pensais que tu étais une gentille fille et à quel point j'avais tort!"Dit – il en jetant son sac par terre. "Perdez-vous. Si jamais je te revois ici, j'appellerai les flics."

Humiliée et embarrassée, elle leva les yeux vers la grande fille debout devant elle, les mains sur les hanches, l'air même pas un peu coupable.

Alex savait que c'était elle qui l'avait fait.

"C'est Arie... "

"Ssh, pas un mot. J'allais vous promouvoir au devoir de cuisine et vous... "

Alors maintenant, Alex savait pourquoi la femme qu'elle avait considérée comme une amie l'avait fait. Alex était nouvelle, mais elle était aussi parfaite dans ce qu'elle faisait. C'était de la jalousie. Dieu, le devoir de cuisine inclut d'aider le cuisinier, et ce n'était en rien glamour, comparé à faire la vaisselle, mais...

"Je sais que tu l'as fait, Arielle. Mais, je suis assez femme pour partir et ne pas retirer votre repas du lendemain de votre table."Elle lui a dit quand elle est partie, et pendant un moment, Arielle avait l'air coupable, mais ensuite elle a haussé les épaules et est entrée alors qu'Alex sortait, la tête haute.

Alex eut un sourire narquois. Quelle drôle de vie. Il y a quelques mois à peine, elle avait vécu dans un manoir, une sorte de princesse, et comme elle le souhaitait, tout apparaissait devant elle. Et puis un jour, alors qu'elle était à l'aise de savoir que son père serait toujours là pour elle, toujours donnant et aimant, toujours protégeant, il était parti.

Et partie, était aussi son filet de sécurité.

Avec sa mort, sont venus mille mensonges qui avaient été enterrés. Des milliers de masques décollés pour montrer de vrais visages. Le gentil sourire qu'ils lui avaient donné est maintenant devenu faux et rempli de soif de sang. Ils voulaient ce qui était à elle.

À ce moment-là, Alex avait tout perdu. Ce n'était rien d'autre qu'un mauvais jeu du destin.

Les associés et actionnaires de son père ont inventé des mensonges farfelus. Dettes. Comptes créditeurs. Déclaration de perte. Faillite.

Elle savait que tout cela n'était qu'un mensonge, mais elle était impuissante alors qu'elle les regardait liquider tous les biens appartenant à l'entreprise et les ajouter à leur solde bancaire et après un mois, ils ont relancé les projets préférés de son père sous un nom différent, sans elle.

Ce dernier mois a été un marathon sauvage pour elle, elle a couru et couru, mais elle n'a pas pu trouver sa destination. Elle logeait dans un petit motel, mais tous les jours, cela devenait difficile avec les regards qu'elle recevait de la clientèle du motel miteux. Cela faisait que ses cheveux au cou se tenaient droits. Et la réceptionniste du motel, un homme d'âge moyen l'a avertie un jour avec un air inquiet sur son visage. "Ce n'est vraiment pas un endroit où vivre, seul, et tu as l'air d'une gentille fille. Tu dois trouver un autre endroit pour rester. Cet endroit n'est pas un bon endroit."

Il lui avait alors donné une serrure supplémentaire et lui avait dit de verrouiller en toute sécurité avant d'aller se coucher.

Mon Dieu. Elle voulait juste un moyen de sortir de tout ça. Elle voulait un endroit sûr pour rester même s'il n'y avait pas de matelas mousseux.

Elle ouvrit les yeux et réalisa qu'il était presque midi et qu'elle s'était assoupie sur le banc. Son estomac lui criait maintenant dessus et elle lui serra le ventre avec une grimace.

Ça fait mal.

Elle ouvrit son sac à main et trouva un billet de 50 dollars que son patron lui avait donné avant de la jeter dehors. Au moins, il ne l'a pas laissée partir les mains vides.

Est-ce que ces 50 ans lui ont suffi pour vivre toute sa vie?

Elle est entrée dans un petit restaurant au bord de la route, se demandant comment arrêter l'hélicoptère dans son estomac avec des frites au doigt. Mais il fallait le faire.

"Café moka, un pain perdu et un hamburger, s'il vous plait."

Plus. Plus. Son estomac a supplié. Elle a refusé de céder à cela.

(Logan)

Logan regarda la femme assise en face de lui, complètement sans voix pour la première fois de sa vie. L'a-t-elle juste fait... Tu viens de dire non?

Il n'en croyait même pas ses oreilles. "Quoi? L'as-tu fait?"

"Oui, je l'ai fait."

Ses yeux bleus brillaient comme ceux d'un serpent et son sourire était vicieux.

"Stacie, viens. Réfléchis-y."

"J'y ai réfléchi, Logan et la réponse évidente est Non."Elle haussa les épaules et ses cheveux blonds duveteux tombèrent sur son épaule en une vague. Il aimait ses cheveux. C'était la seule chose douce à propos de Stacie.

"Tu es stupide et insensé."Il lui a dit, pour ce qui semblait être plus que la centième fois. Ses lèvres tremblaient d'irritation pure.

"Je ne le suis pas."

Ce n'était pas le rejet qui le mettait en colère, c'était qu'il avait gâché une année de sa précieuse vie avec cette femme et qu'elle était là, le rejetant. L'anneau dans sa main ressemblait à un fer chaud.

Et ce qui irritait le plus était... Elle avait jeté une clé dans ses plans et il détestait quiconque s'en mêlait. Selon son plan de vie presque rédigé, c'était le bon moment pour se marier. Il avait 27 ans, pas trop jeune pour être assombri par un mauvais jugement though bien que cette femme en face de lui commençait à ressembler de plus en plus à un très mauvais jugement and et pas trop vieux pour profiter correctement d'une femme et d'enfants two deux enfants, cela viendrait plus tard dans le plan.

02

Mais elle était là, le regardant froidement avec ces yeux bleus froids et Logan voulait qu'elle soit désolée de lui avoir fait ça. Elle le serait.

"Logan, arrête ces bêtises, je ne voulais pas être lié à une relation, je veux déménager à Paris et je veux vivre mon rêve, je ne peux y renoncer. Je vais à Paris dans deux mois et c'est ma décision finale. Maintenant, nous devrions rompre et agir comme si nous étions amis. Garder rancune n'est pas la meilleure idée."Elle s'est levée. Ses talons ont fait un fort déclic alors qu'elle se levait. Paris? Paris. Logan grommela en poussant ses mains vers l'avant.

Il l'a pris, tout aussi froidement.

"Tu ne reviendras pas, n'est-ce pas?"Demanda-t-il en lâchant sa main.

"Absolument pas."Elle a répondu avec un petit sourire narquois. "Je sais que je vais te manquer, mais essaie de ne pas me manquer tellement que tu oublies que tu as une vie."

Ce n'était pas son cœur qui prenait le poids de ses paroles, c'était sa fierté. Et Logan était beaucoup plus sensible à sa fierté.

"Ouais? Comme si j'allais pincer pour une femme? Pas de cette vie, Stacie. Ou l'autre. Mais quand tu veux revenir, sache juste... Je vais le dire, je te l'ai dit."

Elle a ri. Un son joyeux. "J'aime ça chez toi. Ton arrogance. Votre confiance excessive. Mais cette fois, tu as tellement tort."Et puis elle est partie.

Logan s'assit là à la place en regardant le gâteau qu'elle n'avait pas mangé. Si elle n'allait pas manger, pourquoi diable les a-t-elle commandés? Il prit un gâteau et y enfonça sa fourchette. Il imaginait que c'était le visage stupidement sexy de Stacie.

Mon Dieu. Jamais en un jour il n'avait imaginé un résultat comme celui-ci. Il était tellement sûr qu'elle allait accepter ses plans et qu'ensuite ils fonderaient une famille. Mais il était là, avec une bague à la main et la femme était partie.

Comment allait-il affronter ses associés et connaissances après cette humiliation? Comment pouvait-il affronter Collins, le bâtard au visage méchant, qui avait prophétisé que Stacy le larguerait? Ils se moquaient de lui... Et la pensée était comme une lente brûlure dans son estomac.

Oh, tu vas payer pour cette Stacie. Mais avant ça... Je dois payer pour ma stupidité.

Un plan. Il avait besoin d'un autre plan. DÈS QUE POSSIBLE. Un mensonge crédible. Il devait en sortir indemne avec sa réputation. Il n'aimait pas que les gens lui fassent une blague. Il n'était la blague de personne.

Comment? Comment?

Ses pensées furent interrompues par la voix très en colère de quelqu'un. Il leva les yeux pour voir une femme se disputer avec la serveuse.

"Quoi? Tu essaies de m'arnaquer? Mon pain perdu et mon hamburger ne peuvent pas dépasser 10 dollars, vous savez. Ce n'est pas ma facture."Elle a pointé la facture devant elle. Son visage était renfrogné et elle plissa les yeux devant la femme qui haussa les épaules.

Ses épais cheveux bruns tombaient en cascade sur son dos comme une cascade. Doux et soyeux. Ses yeux verts hurlaient, si les yeux pouvaient crier.

"Vous avez commandé deux assiettes de pépites de poulet, des rouleaux de légumes, une tasse de chocolat chaud et un café. Un gâteau de lave. Ne commande pas autant si tu n'as pas d'argent, ma fille."La serveuse encombrante a crié et tout le monde dans le restaurant s'est tourné pour regarder la fille. Elle recula de gêne et ses lèvres tremblèrent un instant avant de lever les yeux avec de l'acier dans ses yeux verts d'herbe.

"Regardez ici, madame, ai-je l'air de pouvoir manger tout ça? Où est le gars qui m'a servi? Tu peux l'appeler et lui demander. Je ne mens pas."

"Tu me dis que je mens?"La serveuse a mis sa main dans sa taille. Elle était effrayante. Même Logan avait peur d'elle à ce moment-là.

Il a regardé la femme, puis l'autre fille, et son menton a été relevé avec défi et elle a refusé de reculer. Logan l'admirait pour ça. On dirait que notre fille a une colonne vertébrale.

Il est retourné à son gâteau de lave que Stacie avait commandé et n'a même pas touché.

Quoi. Attends. Reculez.

Gâteau de lave. Pépites.

Oh oh. La serveuse allait tellement être désolée!

(Alexandra)

Alex voulait enfouir sa tête dans la Terre et ne jamais en ressortir. La femme en face d'elle était bruyante et très, très impolie.

Peu importe à quel point Alex essayait de la convaincre, elle revenait toujours à la même chose. "Ne mens pas."

Pour l'amour de Dieu, elle ne mentait pas.

Elle était déjà fatiguée et il semblait que tout ce qu'elle mangeait serait digéré avant de quitter ce foutu restaurant. La dispute ne s'arrêtait pas de sitôt. Cela était évident par le regard sur le visage de la femme. Elle ressemblait à un homard rouge bouilli, prêt à manger Alex vivant.

"Non, madame. Comme je l'ai dit, je ne mens pas. Puis-je parler à votre manager?"

"Euh, ne jette pas de mots chics à ma face, ma fille. J'ai vu des gens comme toi. Voler."

Quel mot chic? Gérant?

Et voleur? Mon Dieu. C'était la deuxième fois qu'elle était traitée de voleuse le même jour et la patience à laquelle elle s'accrochait s'est brisée.

Elle regarda fixement la femme. "Qui appelez-vous un voleur? Je ne suis pas un voleur."

"Vous osez élever la voix... "La serveuse a été coupée par une autre voix.

"Madame, puis-je intervenir?"La serveuse a tourbillonné et son visage a complètement changé. C'était une telle transformation qu'Alex était coincée par ses compétences. Ouah!

"Oui, monsieur? Que puis-je faire pour toi?"Sa voix était douce comme du miel.

Alexandra se frotta le nez. Elle l'a regardé et il avait l'air de sortir d'un magazine d'affaires. Chaussures polies. Chemise blanche et costume noir. Une cravate. Riche. Il avait l'air riche. Et d'accord, beau. Ses yeux gris étaient magnifiques et Alex ne put s'empêcher de jeter un second coup d'œil avant qu'elle ne détourne le regard.

Pourquoi était-il là, maintenant? Comme si elle n'avait pas assez d'embarras pour durer toute une vie, voici qu'un riche étranger entrait... À quoi? Pour l'humilier davantage?

"C'est juste que tu es à la mauvaise table."Logan a dit à la femme et les yeux d'Alex se sont écarquillés. Donc il était là pour la sauver. Hmm. Un chevalier en chaussures brillantes, regarde ça. Pensa Alex sarcastiquement.

"Que voulez-vous dire, monsieur?"Demanda la serveuse, essayant maintenant subtilement de couvrir son irritation. Il pointa ses doigts vers sa table, juste laissée à la sienne.

"Ce projet de loi est pour celui-là."Sa voix était douce, mais ses yeux, ses yeux retenaient l'irritation.

Alex le regarda avec soulagement. Elle voulait s'affaisser sur sa chaise car son corps se sentait en apesanteur.

03

"Merci."Alex marmonna et il secoua la tête. Comme s'il avait été convoqué, le serveur qui a servi Alex en premier est sorti de l'ornière dans laquelle il se cachait, avec une tasse de café et son addition. Alex voulait lui donner un coup de poing dans le nez, au lieu de cela, elle a juste secoué la tête et a regardé la femme, qui avait maintenant l'air en détresse.

"Oh, maintenant donnez-moi ça, madame."Il a presque arraché le reçu de la main de la serveuse et a payé l'argent. Et puis il s'est tourné vers le serveur qui avait Alex et l'a payé aussi.

Tous ceux qui regardaient Alex revenaient maintenant à l'esprit leurs propres affaires, mais ils n'oubliaient pas de réprimander la serveuse. Alex secoua la tête alors qu'elle s'asseyait enfin sur sa chaise avec un soupir lourd et prit une gorgée de son café, avant d'ouvrir son sac.

"Voici la facture que vous avez payée."Elle lui a rendu l'argent, mais il a refusé de l'accepter en secouant la tête.

"Peu importe. Tu as été humilié et ça va, ce n'est pas grave."Il lui a dit et a haussé les épaules et elle l'a regardé avec incrédulité dans ses yeux.

Le sentiment de gratitude est devenu de l'irritation alors qu'elle le regardait assis là à sa table, comme s'il la possédait maintenant, parce qu'il payait huit dollars flippants. Quelle arrogance!

"Et tu penses que 8 dollars peuvent compenser mon humiliation?"Elle lui lança un regard ridicule puis secoua à nouveau la tête. "Oh oui, ce n'est pas grave pour toi, mais ça l'est pour moi. Et je n'aime pas être endetté par qui que ce soit."Elle a poussé l'argent de son côté et ses yeux se sont écarquillés d'incrédulité.

"Je n'ai pas dit ça... Vous vous trompez."

Elle haussa les épaules. "Peu importe."

Ses yeux, yeux gris, restaient sur son visage comme s'il voulait connaître chacun de ses secrets. Il lui lança un regard qui lui donnait l'impression de lire toutes ses pensées, mais elle était devenue douée pour cacher ses pensées et ne montrer aux gens que ce qu'elle voulait qu'ils voient. Alors elle le regarda avec des yeux verts froids qui refusaient de reculer.

Il cligna des yeux en premier. "D'accord."Il a pris l'argent et l'a mis dans son portefeuille. "D'accord."

Elle termina son café et lui fit un petit sourire.

(Logan)

Il regarda ses yeux écarquillés d'émerveillement confus. Qu'est-ce qui l'empêchait d'être rejeté par les femmes aujourd'hui?

L'un a rejeté sa bague. Un autre a rejeté son argent.

Mais ce rejet n'était pas si douloureux. Ça ne l'a pas mis en colère. Ça le rendait curieux.

Il passa ses doigts dans ses cheveux et soupira.

"D'accord."Dit-il en prenant son argent et en le poussant dans son portefeuille. "D'accord."Il a répété et elle a souri.

Et son sourire... Mon Dieu, ce sourire. C'était comme un miracle qui se produisait après une longue période. Elle s'est transformée sous ses yeux. Le sourire illuminait son visage et ses yeux brillaient de l'innocence de tout cela. Cela lui coupa le souffle.

Quelque chose en elle a fait brûler sa curiosité, allait-il le tuer?

"Quel âge as-tu?"

"Et maintenant?"Elle lui lança un regard fatigué.

"Quel âge avez-vous""

"Je t'ai bien entendu. J'ai 23 ans. D'accord?"

"Tu as l'air beaucoup plus jeune."

"Qu'est-ce que je dis à ça?"Elle gloussa.

"Merci?"

"D'accord. Merci. On se voit ou peut-être pas?! Au revoir."Elle est sortie et il l'a regardée dans le dos. Après deux minutes, il s'est levé et est sorti et s'est arrêté quand il l'a vue assise sur le banc au bord du trottoir les yeux fermés.

Elle avait l'air fatiguée. Elle ressemblait à l'un de ses plans nouvellement formés. Oui. Il savait exactement ce qu'il voulait faire, mais que dirait-elle?

Oui, oui, elle s'en sortira très bien. Elle n'est pas gourmande et elle a de l'acier dans la colonne vertébrale. Elle en a besoin pour survivre dans son monde.

Elle était exactement ce dont il avait besoin en ce moment. Sa seule solution à tous les problèmes qui le regardent. Alors quoi, une autre année de sa vie serait gâchée, mais sa réputation, ça valait plus qu'un an.

Elle regarda sa montre puis se leva.

"Hé... Toi..."Dieu, pourquoi ne lui a-t-il pas demandé son nom? Elle s'est arrêtée et a fait demi-tour.

"Oui?"

"Tu as l'air d'en avoir besoin

De l'argent et de la nourriture."

"Tu as l'air d'avoir besoin d'une gifle?"Elle roula des yeux.

"J'en ai plein."

"Quoi? Des gifles?"

"De l'argent."

"Alors?"

"On peut parler?"Demanda – t-il en regardant sa montre avec impatience.

"Devons-nous?"

"J'ai une proposition commerciale."

"Euh? D'accord. Poursuivez."

"Et il a beaucoup de subtilités, mais le point principal est..."Il s'est arrêté et l'a regardée. Et si elle disait non? Il n'a pas eu le temps de trouver quelqu'un d'autre. Il fallait le faire. Elle était la candidate parfaite et il ne trouverait personne comme elle.

Oui, n'importe quelle femme dirait oui, sauf Stacie, ajouta une petite voix agaçante, mais il ne saurait pas s'ils seraient égoïstes ou cupides.

Celui-ci ressemblait à un pari plus sûr.

"Allez-y. J'aimerais savoir ce que vous allez proposer cette fois-ci?"Elle le regarda fixement. "Et rappelez-vous, si c'est quelque chose que je n'aime pas, je vous frapperai. Je suis fauché mais pas cassé."

"Veux-tu m'épouser?"Il a demandé et a ajouté:" S'il te plaît, ne me frappe pas."

Sa bouche pendait ouverte.