Le mariage Contractuel avec une femme espiègle

01

Je m'attendais à ne pas manquer de cauchemars après la folle nuit qu'Anna et moi avions vécue, mais quand je me suis réveillé le lendemain, la chambre inconnue mais incroyablement luxueuse baignée de la douce lueur du soleil chaud de fin de journée, je ne me suis souvenu que d'un sommeil profond et paisible, exempt de mauvais rêves.

Je me suis étiré dans mon lit, l'agonie de mon abdomen s'enregistrant sans délai, et j'ai gémi à haute voix et retenu ma respiration jusqu'à ce que la douleur disparaisse, ne laissant que mes yeux bouger pour absorber ce qui était autour de moi.

Le mobilier minimaliste, les couleurs grises, bleues et blanches et les accents de métal brossé et de bois se sentaient définitivement masculins et modernes. D'un autre côté, les livres aléatoires aux oreilles de chien qui traînaient, le pull vert foncé drapé sur le canapé et la petite pile désordonnée de papiers et de dossiers perchés sur une table d'appoint, lui donnaient une sensation confortable et habitée qui empêchait l'endroit de ressembler à une mise en scène pour apparaître dans un magazine de design d'intérieur.

Tournant la tête sur le côté, je jetai un coup d'œil à l'oreiller gris foncé à côté de moi, la bosse en son centre me rappelant exactement sur le lit duquel j'étais actuellement allongé.

Brandon.

Au lieu de sauter du lit en panique, j'ai fait quelque chose de très inattendu.

J'ai attrapé l'oreiller et étouffé mon propre visage avec, respirant l'odeur familière de lui comme une personne qui se noie dont la tête vient de sortir de l'eau.

Chaque souvenir de la nuit dernière était vif dans mon esprit comme un Maître de la Vue-chacun clignotant derrière mes yeux fermés en séquence parfaite avec le reste. Étrangement, les seuls qui ressortaient étaient ceux de Brandon-son visage sombre de fureur marchant dans le hall de l'hôpital, l'anxiété dans ses yeux quand il admettait avoir peur, la tendresse de son sourire quand il séchait mes cheveux et m'habillait après ma douche, sa sombre frustration quand il inspectait mes ecchymoses et son air d'appréhension alors qu'il me mettait au lit avec la faible résolution de dormir lui-même sur le canapé.

Je ne me souvenais pas de tous les mots mais je me souvenais de chaque émotion déroutante qui se déchaînait pour la première place dans mon cœur.

Comment repousser un homme qui vous ramène tout de suite dans ses bras?

J'ai décidé que la contemplation philosophique profonde n'était pas une activité idéale après m'être réveillé tard dans la journée avec un estomac grognant et un corps se révoltant contre soi-même dans la douleur. Ça n'a tout simplement pas marché.

Prudemment, je me suis levé sur mes coudes et j'ai espionné le réveil numérique assis sur la table de nuit du côté du lit de Brandon.

13h46.

Pas étonnant que ma tête soit floue.

J'ai attrapé la petite bouteille d'analgésiques posée sur ma table de nuit et j'ai sauté quelques comprimés, ignorant l'étiquette d'avertissement à manger avant de les prendre.

Décidé que Brandon était probablement déjà allé travailler ce matin, je n'ai pas essayé de mettre de short, ni même d'en chercher. J'ai traîné mes pieds jusqu'à la salle de bain en portant juste sa chemise qui pendait au-dessus de mon épaule et effleurait le haut de mes cuisses.

Mes cheveux étaient un enchevêtrement sauvage de vagues blondes miel et comme je ne pouvais pas lever les bras trop longtemps, le plus que j'ai réussi à faire était de les enlever de mon visage. Je me suis brossé les dents et éclaboussé un peu d'eau sur mon visage, tamponnant les restes de taches de mascara juste sous mes yeux.

J'avais faim et j'étais terriblement tentée de faire une descente dans la cuisine pour manger, mais je ne pouvais pas encore sortir de la pièce sans regarder tout ce qui me disait un petit quelque chose sur cet homme compliqué que j'épousais.

Je savais que c'était mal de fouiller mais j'ai tout regardé-de son dentifrice à son après-rasage en passant par son armoire à pharmacie-et j'ai été agréablement surpris de constater que même s'il aimait les choses chères, il ne semblait pas trop vaniteux ou pointilleux sur lui-même. J'ai également noté avec un profond sentiment de satisfaction qu'il n'y avait aucun tiroir avec des trucs girly dedans-ni aucune trace d'une femme partageant sa salle de bain, si vous ne comptez pas mes vêtements sales d'hier soir soigneusement roulés ensemble et assis sur le dessus de la pile dans son panier couvert.

Comme si ça voulait dire quelque chose. Tu sais que ce n'est pas le cas, Ou du moins ça ne devrait pas.

Je suis retourné péniblement dans la chambre, ramassant quelques livres au hasard qu'il semblait lire à mi-chemin. L'un était un livre d'affaires et l'autre était de Malcolm Gladwell.

Pas de romans épiques d'amour et de trahison. Ce n'était vraiment pas une personne très romantique.

Sauf qu'il était très romantique la nuit dernière-comme un prince sombre qui est venu et vous a éloigné de tout. Pour quelqu'un que vous accusez fréquemment de ne pas être romantique, il compte sûrement des points dans votre livre.

J'ai décidé de ne pas m'attarder sur les actions de Brandon pour le moment. La nuit dernière a été émotionnellement stressante pour beaucoup d'entre nous. Les actions de Brandon auraient pu être simplement exagérées par les circonstances et ma propre tension mentale et physique après l'épreuve d'hier soir. Je ne voulais pas trop comprendre ce qui pouvait signifier très peu pour lui.

Sans aucun souvenir de la disposition du penthouse, je suis sorti dans un couloir qui passait devant trois autres portes avant de mener à l'espace de vie à aire ouverte. Alors que je passais la tête dans ce qui ressemblait au salon, j'ai entendu le son d'une voix familière.

Je me suis frayé un chemin sur la pointe des pieds dans le salon et je me suis arrêté brusquement lorsque la cuisine et la salle à manger sont apparues.

Brandon se tenait près de l'îlot de cuisine, vêtu d'un tablier blanc sur sa chemise grise et son jean, versant ce qui semblait être une sorte de sauce tomate dans un plat en verre. Il parlait fort, des voix murmurant en réponse provenant d'un ordinateur portable qu'il avait assis sur le comptoir à un pied de sa zone de préparation. Il était clairement au milieu d'une conférence téléphonique.

Il leva les yeux et attira mon regard, surprise s'inscrivant sur son expression alors que je me dirigeais lentement vers lui avec un petit sourire.

"...disposé à signer avec nous un contrat si nous pouvons garantir un niveau de dépense d'expédition..."

"it cela pourrait nous coûter cher si les choses tournent mal, ce qui n'est souvent pas le cas, mais c'est un risque avec une portée de profit élevée...

Il n'a absolument aucune idée à quel point il est sexy avec un tablier, qu'il porte ou non quelque chose en dessous.

Je l'ai regardé fixement quand je me suis approché et j'ai vu qu'il avait des lanières de lasagnes dans le plat en verre dans lequel il avait versé lentement la sauce pour pâtes épaisse.

Un rougissement chaud se glissa sur mes joues alors que ses yeux m'appréciaient de la tête aux pieds car alors qu'il était tristement entièrement vêtu sous le tablier, je savais que sa chemise blanche cachait peu à la lumière de la pièce.

02

J'étais sans soutien-gorge et mes mamelons étaient raides sous le tissu doux tandis que mes jambes et mes pieds étaient nus et entièrement exposés. Malgré mes genoux bandés, j'étais conscient du regard récemment dégringolé que j'arborais.

La chaleur sombre et affamée dans ses yeux était impossible à manquer, mais au lieu de m'inciter à courir aussi vite que possible dans la direction opposée, elle m'a attiré, des vestiges des souvenirs de la nuit dernière juste avant de m'endormir jaillissant dans mon esprit.

Je me suis souvenu du murmure de ses lèvres contre ma joue et mes cheveux, du poids protecteur de son bras sur ma hanche, du murmure doux et apaisant de ses mots dont je ne me souvenais pas tout à fait pour le moment.

C'était peut-être la drogue qui a finalement fait son apparition, ou peut-être était-ce simplement le simple fait que j'étais impuissante attirée par Brandon, mais je ne pouvais pas arrêter mes pieds jusqu'à ce que je me heurte à lui. Mes mains saisissaient doucement ses avant-bras alors que je me levais lentement sur mes orteils et effleurais un baiser léger comme une plume sur le coin de sa bouche.

J'ai senti ses muscles se tendre sous mes doigts mais il ne s'est pas éloigné. Au lieu de cela, il a légèrement incliné son visage vers moi pour que nos lèvres se rencontrent pendant une fraction de seconde-une qui s'est étirée pendant une éternité-avant de reculer légèrement pour s'incliner pour un baiser plus profond.

Des bruits de gorge dégagée ont implosé dans ma conscience et je me suis brusquement recroquevillé, grimaçant au niveau de la douleur sur ma section médiane à la torsion soudaine de mon torse.

J'ai jeté un coup d'œil à l'ordinateur portable et j'ai haleté d'horreur.

Oh, merde! Tue-moi maintenant, s'il te plaît. Mort par mortification absolue.

Une salle de conférence remplie d'environ cinq ou six personnes nous regardait fixement, certains avaient la mâchoire molle et d'autres regardaient tout sauf nous. Même avec la moitié du corps de Brandon couvrant le mien et le comptoir me cachant de la taille vers le bas, j'avais toujours l'air d'un splendide désordre qui écrasait les visages avec leur patron.

Brandon a rapidement récupéré, posant sa louche et calant son corps entre moi et le comptoir pour me bloquer de la vue de notre public.

"Tout le monde, terminez le reste de la discussion et envoyez-moi l'offre par e-mail", dit-il avec un soupir résigné en se penchant en avant, tendant la main vers l'ordinateur portable. Je pouvais entendre l'amusement dans sa voix alors qu'il ajoutait: "Ma dame est réveillée et je suis tout à elle pour le reste de la journée. À la revoyure."

J'ai jeté un coup d'œil par-dessus son bras et j'ai vu que l'écran était maintenant éteint au moment où il abaissait l'écran près.

"Tout à moi pour la journée, hein?"J'ai laissé échapper en marchant derrière lui. "Que vont penser vos gens maintenant? Que je suis une chienne nécessiteuse? Ou une coquine ordinaire qui valse chez vous pratiquement nue?"

Il sourit. "Ils vont penser que tu es la pauvre petite fiancée malade que je soigne de nouveau. Tu es l'explication de la raison pour laquelle je travaille à domicile aujourd'hui et pourquoi je porte un foutu tablier et fais des lasagnes au milieu de notre réunion."

Je me mordis la lèvre, adoucie par son aveu, et jetai un coup d'œil à la nourriture qu'il préparait. "Savez-vous que j'adore les lasagnes faites maison?"

Il sourit et ramassa à nouveau la louche pour finir de verser la sauce sur toutes les pâtes. "Je sais. Aimee me l'a dit. Pourquoi penses-tu que je réussis maintenant alors qu'il y a plus d'une douzaine d'autres choses que je peux faire qui prennent moins de temps et de travail?"

"Je ne pense pas que le ressentiment soit un ingrédient secret pour lui donner meilleur goût", grommelai-je en roulant des yeux. "Personne ne t'a demandé, tu sais? Je peux juste manger ces nouilles au poulet."

Il sourit et me tordit le nez. "J'en ai aussi que je peux réchauffer pour vous en ce moment parce que si le tremblement de terre qui gronde de votre estomac est une indication, vous êtes très probablement affamé."

"Asseyez - vous et je vais le préparer pour vous", dit-il en désignant l'un des tabourets hauts qui bordaient un côté du bar du petit-déjeuner. "Les lasagnes sont pour le dîner. De plus, il y a de la mousse au chocolat qui refroidit au réfrigérateur pour le dessert plus tard."

J'ai plissé les yeux, combattant le frisson qui me traversait le cœur. "Attends, est-ce la réalité? Je me suis cogné la tête hier soir? Ou est-ce un de ces moments de matrice?"

"Moments de matrice?"Brandon répéta avec un sourire ironique en allumant la bouilloire électrique avant de placer une tasse de nouilles instantanées au poulet sur une assiette avec une cuillère et une fourchette devant moi. "J'avais peur que tu en sois sortie aujourd'hui avec tous tes médicaments contre la douleur, mais je pense que tu es de retour, Charlotte."

Je lui ai plissé le nez. "Pensiez-vous que j'allais être tellement dopé que je serais flottant et étourdi avec vous?"

"J'espérais juste que tu serais un peu moins surveillé pour que tu ne protestes pas trop quand je ferai ça."

"Fais quoi-"

Les baisers ont clairement eu des effets thérapeutiques parce que j'ai rapidement oublié mon abdomen douloureux ainsi que mon estomac grognant au moment où Brandon s'est penché et a pris ma bouche pour un baiser correct et recourbant les orteils, ses bras se rassemblant doucement autour de moi et sa langue me persuadant de redonner aussi bien que je recevais.

"W-c'était pour quoi?"J'ai respiré alors que nous nous éloignions légèrement, ma langue passant ma lèvre inférieure qui était un peu enflée.

"C'est pour m'avoir effrayé la vie hier soir", murmura-t-il d'un ton rauque avant de m'embrasser à nouveau fort.

Mon cœur battait si vite, je n'entendais rien d'autre que ça et les respirations irrégulières entre nous. "Et celui-là?"

"C'est pour ne pas avoir pris soin de toi hier soir à l'hôpital parce que tu ne voulais pas payer la facture."

Je me suis accroché à lui alors qu'il m'attirait pour un autre baiser, mes doigts s'enroulant étroitement autour de sa chemise. "Une autre offense?"

"C'est pour être si têtu et me battre à chaque tournant comme pour assurer ta sécurité."

Un autre baiser fiévreux.

"C'est pour avoir été trop à l'aise avec Jake quand tu sais qu'il te veut."

"Il ne veut pas de moi", ai-je protesté avant de m'appuyer contre le comptoir pour donner plus d'accès à Brandon. "Pas de cette façon."

Il m'a tué avec un autre baiser profond et bouleversant. "C'est pour avoir été si naïf et avoir fait confiance aux gens si facilement, moi y compris."

J'ai levé un sourcil alors que nous rompions notre baiser pendant une seconde. "Si tu me punis avec un baiser pour chaque chose que tu considères comme mon offense pour toi, nous en serions là toute la journée et toute la nuit."

Il sourit. "Je sais. Je n'ai jamais pensé que j'aimerais compter le décompte de tes péchés."

Je l'ai embrassé bruyamment avant de lui donner une légère poussée sur sa poitrine avec ma main qui n'était bandée que pour de petites coupures qui ne faisaient même plus si mal. "Je ne me repens pas pour ce que je ne considère pas comme mes péchés."

"Faites-vous confiance pour clamer votre innocence", a-t-il dit en riant avant de se pencher pour toucher son front contre le mien.

Ses yeux s'adoucirent. "Mais sérieusement, comment vas-tu, Charlotte? Souffrez-vous beaucoup? Devrions-nous voir le doc -"

"Ça fait toujours mal, mais les analgésiques font leur travail du mieux qu'ils peuvent", ai-je admis après avoir appuyé le bout de mes doigts contre ses lèvres. "Tout ira bien. Ce n'est pas mon premier rodéo."

Putain. Tu devais juste laisser échapper ça.

Au moment où les yeux de Brandon ont clignoté de suspicion, j'ai su qu'il avait compris.

Sa bouche se mit en une ligne sinistre. "Qu'entendez-vous exactement par là, Charlotte?"

03

J'ai détourné les yeux et me suis concentré sur l'ouverture lente de la moitié du couvercle en aluminium de la tasse à nouilles. "Rien, Brand. Ne t'inquiète pas pour ça."

"Tu ne me dis pas quelque chose comme ça et tu t'attends à ce que je ne m'en inquiète pas", a-t-il lancé avec colère. "Dis-moi, Charlotte. Est-ce que quelqu'un vous a déjà fait du mal?"

"L'eau chaude est-elle prête?"Demandai - je en jetant un coup d'œil de l'autre côté du comptoir à l'endroit où la bouilloire s'était éteinte après avoir bouilli.

"N'éludez pas la question, Charlotte!"

Je l'ai regardé fixement. "Ne peux-tu pas au moins me nourrir d'abord avant de me faire avouer tous mes démons les plus profonds et les plus sombres, non pas que j'en ai beaucoup ni qu'aucun d'entre eux ne te concerne?"

Il n'avait pas l'air content mais il a reculé et a attrapé la bouilloire, versant l'eau chaude dans la tasse et me laissant la refermer pour cuire les nouilles pendant quelques minutes.

Il glissa sur le tabouret à côté de moi, croisant ses bras au-dessus du comptoir.

"Et avant de commencer, j'aurai besoin de tous les noms et lieux possibles pour pouvoir les trouver et les faire payer", a-t-il déclaré, sa voix calme et uniforme m'intimidant plus que ses éclats de tempérament explosifs.

J'ai reniflé et j'ai pris ma fourchette. C'était un peu gênant de manger avec ma paume bandée mais c'était gérable. "Vous ne pouvez pas vraiment tuer quelqu'un qui est déjà mort et qui pourrit six pieds dans le sol, Brand, mais j'apprécie l'idée."

"C'était ton père."

"Incroyable, n'est-ce pas, que la personne sur laquelle vous comptiez pour vous protéger était la même que celle qui vous frappait de temps en temps", dis-je avec un court rire ironique. "La douleur qui fait le plus mal est généralement infligée par ceux dont vous vous souciez le plus. Il n'y a rien de tel au monde."

J'ai levé les yeux vers lui et j'ai vu que son expression était meurtrière. "Hé, c'est fini. Il ne peut plus me faire de mal. Et ne m'imagine pas comme une pauvre enfant grandissant comme le sac de boxe de son père. Ce n'était vraiment pas si mal."

"Ton propre père qui t'a imposé la main n'était pas si mal?"il a demandé lentement et incrédule.

J'ai secoué la tête. "Tout ce que je dis, c'est que ça aurait pu être bien pire, comme s'il aurait pu me tuer. Au début, il me poussait surtout quand il était ivre de son esprit. Je me suis fait renverser plusieurs fois alors que j'étais assez stupide pour être rentré à la maison et me mettre sur son chemin, lui criant à l'oreille de nettoyer son acte."

Brandon resta silencieux pendant un moment, mais il n'y avait rien de calme ou de paisible en lui du tout-pas quand sa mâchoire était aussi dure que du granit.

"Quoi d'autre?"il a demandé.

À quoi bon se retenir maintenant? Tu as ouvert ta grande bouche. Autant le recracher pendant que vous avez encore le courage de le faire.

"Quelques mois avant que je sois prêt à obtenir mon diplôme d'études secondaires, je l'ai approché pour aller à Paris", dis-je lentement, en retirant une petite partie du couvercle pour vérifier les nouilles. "M. Schubert connaissait quelqu'un à Paris qui travaillait comme administrateur pour une école de pâtisserie là-bas. Il m'a inscrit et j'avais assez d'économies pour au moins commencer là-bas. Je me suis dit que je pouvais payer ma place en travaillant à l'école de pâtisserie à n'importe quelle capacité nécessaire ou en trouvant d'autres emplois s'il le fallait."

Trouvant les nouilles pas encore tout à fait cuites, j'ai soupiré et j'ai baissé le couvercle, jetant un coup d'œil à Brandon qui était assis là presque stoïquement si ce n'était pour la lueur de colère dans ses yeux.

"Papa n'aimait pas l'idée", ai-je poursuivi. "Il m'a dit que je devais rester ici et trouver un vrai travail, aider à payer la maison et les factures. Il m'a dit qu'il m'avait trouvé un poste de réceptionniste dans l'atelier de mécanique de son ami où je sais qu'une demi-douzaine de filles passent chaque année, quittant l'une après l'autre une fois que Lloyd, le fils du propriétaire, les avait tapées. Si j'avais accepté ce travail, je l'aurais assassiné avant la fin de la semaine et je ne voulais pas vraiment passer le reste de ma vie derrière les barreaux, peu importe la valeur de la cause."

"Ton père n'aurait jamais dû le suggérer. Il n'aurait même pas dû perdre une seconde à y penser", bouillonnait Brandon.

Je lui fis un sourire reconnaissant. "Ouais, eh bien. Je ne sais pas s'il savait vraiment ce qui se passait là-bas. Il avait à peine été assez sobre pour retrouver le chemin de la maison la plupart des jours."

M'attendant à la douleur habituelle des souvenirs, j'ai pris une profonde inspiration pour me préparer à l'assaut, mais il n'y avait rien de tout cela. Tout ce que je ressentais était une grande déception et des regrets et peut-être un soupçon de tristesse pour ce que mon père aurait pu être pour moi.

"Quand je l'ai combattu pour ça, il n'était pas ravi. Puisque tu as souvent été à l'autre bout d'une dispute avec moi, tu sais à quel point je pouvais être désagréable lorsqu'on me provoquait et cette nuit-là, j'étais un peu plus enthousiaste à propos de mon opinion que d'habitude", lui ai-je dit avec un sourire effronté mais l'expression de Brandon a à peine changé de fureur noire. En fait, il avait l'air encore plus enragé que je ne le pensais possible.

J'ai poussé un long soupir, conscient que peu importe comment j'avais formulé ce que j'allais dire ensuite, cela n'allait pas améliorer les sentiments de Brandon à l'égard de mon père. Il allait être tellement en colère-aussi en colère que je l'avais été autrefois-et je ne voulais pas que cela pèse lourdement sur lui.

"Je lui ai dit que j'irais à Paris après l'obtention de mon diplôme de toute façon, qu'il soit d'accord ou non, et c'était la première fois qu'il me regardait vraiment et me voyait", ai-je dit en mâchant ma lèvre inférieure, attendant nerveusement la réaction de Brandon. "J'étais très conscient qu'il savait que c'était moi qu'il repoussait-qu'il savait que c'était son seul enfant qu'il attrapait par les cheveux et tenait face contre terre sur le canapé alors qu'il me fouettait de l'autre main, me faisant des coups n'importe où sur mon corps avec lequel il pouvait entrer en contact."

J'ai avalé fort alors que le poing de Brandon se serrait si fort que ses jointures étaient blanches et sans effusion de sang.

Je savais que je devrais probablement arrêter mais les mots étaient sortis et d'autres continuaient à venir. Je ne pouvais pas m'arrêter maintenant parce que pour la première fois depuis que tout s'est passé, je disais enfin la vérité à quelqu'un. Je ne me faisais aucune illusion sur le fait que quiconque me surveillait cette nuit-là ne savait pas vraiment ce qui s'était passé, mais comme je ne disais rien, personne ne pouvait rien y faire.

Je disais enfin la vérité à quelqu'un et c'était tellement libérateur, je ne pouvais même pas m'arrêter pour épargner à Brandon la laideur de mes souvenirs.

"Je me suis fracturé la pommette gauche, je me suis cassé la lèvre, je me suis meurtri la rate et j'arborais du noir et du bleu à de nombreux endroits", ai-je poursuivi dans un élan de souffle. "J'étais aux soins intensifs pendant quelques jours alors qu'ils observaient mon traumatisme splénique pour déterminer si j'avais besoin d'une intervention chirurgicale ou non, mais c'était suffisamment léger pour qu'ils n'aient pas à m'opérer. La fracture sur ma pommette était assez mineure aussi, je n'en avais aucune déformation réelle à l'exception d'une petite fossette là quand je souris."

"Expliquez-moi pourquoi votre père n'avait rien dans son dossier sur la maltraitance des enfants", Brandon a broyé chaque mot lentement et abondamment, son expression presque sauvage.

"Parce que personne ne savait que c'était lui", répondis-je calmement. "Apparemment, je me suis présenté à la porte d'Aimee et je suis tombé inconscient. Elle travaillait comme infirmière à Worthington Prep, tu sais? Je restais souvent avec elle et Rose chaque fois que j'étais libre après l'école ou le week-end pour éviter Papa à la maison. Elle m'a emmené à l'hôpital et a appelé la police, mais tout ce que j'ai dit, c'est que je ne me souvenais plus de ce qui s'était passé en allant là-bas. Je ne leur ai pas dit plus que ça."

"Pourquoi diable pas?"

"Parce que j'étais choqué et consterné plus que je n'étais en colère contre mon père", ai-je dit, rouvrant le couvercle et souriant doucement quand j'ai trouvé les nouilles cuites. J'ai soigneusement épluché le tout et remué le contenu avec ma fourchette. "Je l'ai ignoré aussi longtemps que j'ai pu, mais je savais d'une manière ou d'une autre qu'un jour, nous nous effondrerions. Quand on l'a finalement fait, je voulais juste tout oublier. Je ne voulais pas le voir, ni entendre son nom, ni m'occuper de quoi que ce soit à son sujet. Plus tard, j'ai réalisé que c'était aussi parce que j'avais honte de ce que j'avais laissé m'arriver et que je ne pouvais pas y faire face. Pour une fille qui a toujours riposté, je n'ai rien fait pour me protéger de lui."

J'ai mangé tranquillement pendant quelques secondes, avalant lentement tout en gardant la tête baissée pour éviter les yeux de Brandon. "Aimee savait que c'était mon père mais sans aucune confirmation de ma part, elle ne pouvait rien y faire. Elle a dit oui en un clin d'œil quand j'ai demandé si je pouvais rester avec elle et s'est levée jusqu'à mon voyage à Paris. Elle a arrangé quelque chose avec l'administration de l'école qui m'a permis de ramener les modules à la maison pour étudier et deux de mes professeurs sont venus chez elle pour passer mes examens finaux. Je ne sais pas comment elle leur a parlé de tout cela, mais j'étais tellement reconnaissante qu'elle l'ait fait. Sinon, je n'aurais probablement pas pu obtenir mon diplôme quand j'en avais besoin. Je lui dois tellement, tu sais? Elle et Martin."