Le mariage éclair avec un inconnu

Xenia Holt ne parvenait pas à croire que sa future belle-mère l'avait envoyée dans le lit d'un autre homme, surtout juste après le départ de son fiancé.

Lorsqu'elle a repris les esprits et a songé à s'enfuir, elle a entendu la porte s'ouvrir dans la pièce sombre, suivie immédiatement d'une voix furieuse au-dessus d'elle.

« Qui t'a autorisée à être ici ? »

Avant même que Xenia ne puisse essayer de s'expliquer, son poignet a été saisi.

L'homme l'a arrachée du lit et lui a froidement ordonné : « Sors d'ici ! », comme s'il se débarrassait d'un objet sans valeur.

Xenia a heurté la moquette avec un bruit sourd, les larmes coulant sous l'effet de la douleur.

Elle a tenté de se relever à plusieurs reprises, mais n'y est pas arrivée.

« Je... Je ne peux pas me lever... », a-t-elle balbutié, sa voix ressemblant plus à un miaulement timide de chaton, involontairement flirteuse.

Elle se sentait incroyablement gênée et mal à l'aise.

Prise d'un mal de tête, elle craignait qu'il ne pense qu'elle flirtait avec lui volontairement.

Mais soudain, il s'est précipité vers elle, les yeux brillants d'excitation, et lui a attrapé les bras. « C'est toi ! », s'est-il exclamé, à la fois surpris et heureux.

« Non, tu te trompes... Je veux dire... »

Xenia n'a pas pu sortir ses mots avant que ses lèvres ne soient brusquement scellées.

L'haleine de l'homme, imprégnée de tabac, l'a envahie pendant qu'il l'embrassait.

Rapidement, il était au-dessus d'elle, les mouvements de celui-ci étant assurés et inflexibles.

Xenia a essayé de se débattre, mais il l'a maintenue encore plus fermement, déterminé à faire sortir tout l'air des poumons de la jeune femme.

Dans l'obscurité sans fin, elle ne pouvait dire quand cette souffrance prendrait fin.

Elle avait évité l'agression sexuelle du parent de cet élève dans l'après-midi, mais qu'est-ce que cela avait changé ?

Son destin était toujours le même.

Aïe, son épaule lui faisait souffrir.

L'homme l'a mordue brusquement en grommelant : « Concentre-toi. »

Puis il est devenu plus agressif, écrasant les pensées de Xenia, l'entraînant dans la nuit sombre.

Le lendemain matin, Xenia s'est réveillée habillée avec soin, soulageant un peu sa gêne.

Se souvenant de la nuit dernière, elle s'est redressée dans son lit et a croisé le regard de l'homme près de la fenêtre.

Éclairés par la lumière du soleil, les traits de l'homme étaient flous et ne laissaient transparaître qu'une légère maladresse. Son allure érudite, rehaussée par des lunettes à monture dorée, lui conférait un air raffiné.

Assis bien droit dans son fauteuil roulant, il s'est avancé vers elle, la noble présence de celui-ci ne faisant aucun doute.

En voyant son visage, Xenia a sursauté. « M... M. Morrison ! »

Comment pouvait-il s'agir de l'oncle de son fiancé, Vince Morrison ?

La veille, elle venait d'échapper à une agression sexuelle de la part d'un parent d'élève en l'assommant en état de légitime défense, et était partie se mettre à l'abri avec son fiancé, Trevor Morrison.

Celui-ci était parti pour un travail urgent, la laissant aux bons soins de sa future belle-mère.

Elle ne se doutait pas qu'après avoir bu le lait donné par la future belle-mère, elle avait été déplacée dans une autre pièce.

Mais pourquoi... pourquoi était-ce l'oncle de Trevor ? !

Xenia était envahie par l'embarras et la colère, souhaitant disparaître.

« Je prends la responsabilité de l'incident d'hier soir », a dit Vince en se rapprochant d'elle d'un ton aussi apaisant qu'une douce brise.

Ses yeux brillaient de sincérité, ses mots étant authentiques.

Xenia, surprise, a levé les yeux. Elle a vu Vince se couvrir la bouche, toussant légèrement. Son sourire était plein d'autodérision lorsqu'il a dit, avec une pointe de tristesse dans la voix : « Seulement si tu es d'accord pour que je sois dans un fauteuil roulant, bien sûr. Si tu es d'accord, nous pouvons aller officialiser notre mariage aujourd'hui. »

« Officialiser le mariage ? » Les yeux de Xenia se sont écarquillés.

Jusqu'à hier, elle était prête à tout pour se marier et échapper à l'emprise de sa famille et à ses vilaines manigances.

Voilà pourquoi elle s'était dépêchée de trouver Trevor, voulant d'abord officialiser le mariage.

Mais ce dernier n'avait pas tenu compte de ses inquiétudes et l'avait refusée.

Maintenant, entendre une telle offre de la part de Vince, l'oncle de Trevor, la laissait sans voix.

« Je... » Xenia a serré fortement les dents.

Pendant un instant, elle a songé à accepter l'offre qui lui permettait de quitter sa famille.

Mais elle a vite repris les esprits et a secoué la tête avec détermination.

Non, elle ne pouvait pas le faire. Cet homme était bien plus qu'un étranger. C'était l'oncle de son fiancé. De plus, il était connu pour être un acteur majeur de Mapnard, réputé pour ses méthodes décisives et impitoyables !

Elle ne voulait surtout pas être mêlée à quelqu'un d'aussi complexe.

Remarquant le refus de Xenia, Vince ne semblait pas choqué. Il a laissé échapper un rire d'autodérision, son beau visage paraissant pâle et maladif. Il s'est détourné pour tousser plusieurs fois, comme s'il ne lui restait plus beaucoup de temps. « C'est bon, j'ai compris. Pourquoi une personne ordinaire voudrait-elle passer sa vie avec un handicapé comme moi ? »

Xenia a ressenti un pincement au cœur.

Les mots de Vince la rendaient mal à l'aise. Mais pour le moment, elle voulait simplement se sortir de cette situation embarrassante. Elle a dit avec hésitation : « M. Morrison, si tu n'as pas besoin de quelque chose d'autre, je... Je devrais partir. »

Lorsqu'elle a fini de parler, Xenia s'est rapidement levée, mais ses jambes l'ont lâchée, et elle est tombée en avant.

Le visage de Vince a subtilement changé. Il s'est rapidement élancé vers l'avant, tendant la main pour l'attraper dans les bras.

Leurs corps se sont rapprochés, le parfum de la jeune femme emplissant l'air autour d'eux. Se souvenant de l'intimité de la nuit dernière, Vince se sentait pris à la gorge.

Xenia, le visage contre la poitrine chaude de Vince, entendait les battements réguliers de son cœur et se sentait incroyablement mal à l'aise.

Pourtant, ses jambes étaient tellement engourdies qu'elle n'arrivait pas à se lever.

Puis elle a entendu la voix douce de Vince au-dessus de sa tête. « T'ai-je fait mal hier soir ? »

Les joues de Xenia sont devenues instantanément rouges.

Luttant contre l'engourdissement, elle s'est éloignée de la poitrine de Vince et s'est levée, en proie à un mélange d'émotions.

Il y a quelques instants, elle se sentait en sécurité comme jamais auparavant.

C'était réconfortant, mais dans la seconde d'après, elle s'est rapidement réprimandée.

À quoi pensait-elle ?

Cet homme était l'oncle de son fiancé !

Xenia se sentait si embarrassée qu'elle aurait voulu disparaître immédiatement.

Pourtant, Vince ne semblait pas s'apercevoir de son malaise. Il lui a doucement pris le poignet et a demandé d'un ton inquiet : « Ai-je été trop imprudent hier soir ? »

Prise au dépourvu, Xenia a rapidement retiré son poignet, ne sachant pas si elle devait dire oui ou non.

« Je suis tellement désolé », a dit Vince, ses excuses semblant sincères.

Xenia a levé les yeux, surprise, et s'est retrouvée dans le regard sérieux de Vince.

Cet homme... il ne correspondait pas tout à fait aux rumeurs qui circulaient à son sujet.

Vince a ensuite avoué sérieusement : « Je suis désolé, c'était la première fois que je faisais l'amour hier soir... »

En entendant cela, le visage de Xenia, qui avait commencé à s'apaiser, est redevenu rouge vif.

Qu'est-ce qu'elle faisait ?

Pourquoi était-elle ici, en train de parler de leur intimité d'hier soir à l'oncle de son fiancé ?

Vince a remarqué l'air abattu de la jeune femme et un sourire subtil s'est dessiné au coin de sa bouche.

Soudain, quelqu'un a frappé fort à la porte, semblant la secouer.

« Vince, ouvre ! Vince, salaud ! Libère ma belle-fille ! »

Le bruit venant de l'extérieur a affolé Xenia, rendant son visage extrêmement pâle.

C'était la mère de Trevor, sa future belle-mère !

La même femme qui avait fait en sorte que Xenia se retrouve dans le lit de l'oncle de Trevor l'accusait maintenant d'infidélité !

Xenia était abasourdie et ne savait pas comment réagir.

Puis, elle a vu la main fine de l'homme apparaître devant elle, serrant fermement la sienne, lui offrant un sentiment de sécurité inattendu.

Sa voix grave et rauque l'a rassurée. « Ne t'inquiète pas. Je m'occupe de tout. »

Peu après, Vince lui a lâché la main, a déplacé son fauteuil roulant vers le lit et a commencé à redresser les draps en désordre.

Apercevant une tache rouge foncé sur le drap, ses yeux se sont assombris et il l'a recouverte silencieusement avec la couverture.

En regardant Vince nettoyer, Xenia a ressenti une pointe de tristesse.

Étonnamment, c'était l'oncle de Trevor qui se souciait de sa dignité.

La porte s'est enfin ouverte.

Vickie Morrison, la mère de Trevor, a fait irruption de l'extérieur.

Xenia se tenait là, le cœur battant, complètement bouleversée.

Vickie, cependant, ne l'a pas blâmée. Elle a rapidement tiré Xenia derrière elle de manière protectrice, et a crié à Vince.

Alors, Vickie était-elle celle qui l'avait piégée ou non ? Xenia se posait la question.

« Vince, c'est trop ! N'as-tu pas honte ? Comment as-tu osé agresser ma future belle-fille ? C'est vraiment ridicule ! »

Puis elle s'est tournée vers Xenia, qui avait le visage rouge, et a dit fermement : « Ne t'inquiète pas, Xenia. Je suis là pour toi. »

Sans rien dire, Xenia, confuse et méfiante, a regardé la femme plus âgée.

Vince, assis dans son fauteuil roulant, s'est contenté de sourire. « Waouh, tu es trop pressée ! Tu as préparé tout ça, tu as même invité papa ? »

Xenia a froncé les sourcils tandis que la mère de Trevor l'emmenait à l'extérieur, la rassurant au passage.

« Xenia, ignore ce qu'il a dit. N'aie pas peur. Je te soutiens ! »

Xenia était très confuse maintenant, ne sachant pas qui était le véritable cerveau, alors elle a poliment refusé. « Mme Morrison, je crois que je ferais mieux de rentrer seule un moment. »

Vickie ne l'a pas laissée partir, lui attrapant fermement le poignet et l'entraînant dans le hall pour confronter Stefan Morrison, le père de Vince.

« Stefan, Vince a abusé de ma future belle-fille ! Xenia a perdu sa virginité avec lui. Nous exigeons une explication aujourd'hui ! »

En entendant cela, Stefan a explosé de colère, criant à l'étage : « Espèce de salaud, descends ici ! »

Xenia, figée sur place, a enfoncé ses ongles dans sa paume, ressentant une douleur aiguë dans son cœur.

Elle était supposée être la future petite-fille de Stefan.

Avec la tournure que prenaient les événements, elle se demandait comment elle pourrait faire face à Trevor et Stefan.

Le vieil homme, visiblement troublé, s'est serré la poitrine et a ordonné au majordome : « Vite ! Fais venir ce salaud ici ! »

Le majordome a obéi et est bientôt revenu, amenant Vince dans son fauteuil roulant par l'ascenseur.

Lorsque Vince est entré dans le salon, Stefan, furieux, a tapé sa canne sur la table et a demandé : « Explique-toi, maintenant ! »

Avant que Vince ne puisse parler, Vickie a pris la parole : « Stefan, Vince a été drogué lors d'un dîner d'affaires hier soir. Il est rentré à la maison, a vu Xenia rester avec nous et l'a prise pour cible. Il a ordonné à un domestique de l'amener dans sa chambre ! »

Sur ces mots, plusieurs gardes ont escorté un domestique au visage meurtri.

Le domestique s'est agenouillé immédiatement, implorant sa pitié. « M. Morrison, je vous en supplie, pardonnez-moi ! J'ai été forcé de suivre les ordres de M. Vince Morrison. Je ne pouvais pas lui désobéir ! »

Toutes les preuves semblaient condamner Vince !

Mais Xenia avait le sentiment que quelque chose n'allait pas.

Puis, elle a soudain pris conscience de la situation.

Non, ce n'était sûrement pas Vince !

Hier soir, quand celui-ci était rentré dans sa chambre et avait trouvé une femme endormie dans son lit, il avait d'abord été furieux, prêt à l'expulser.

On aurait dit qu'il ne savait pas ce qui se passait.

Puis, sans crier gare, il avait changé d'avis et avait eu une relation sexuelle avec elle, probablement à cause de la drogue.

Elle se souvenait s'être sentie faible et endormie après avoir bu du lait, le même lait que celui donné par la mère de Trevor !

Puis, la jeune femme a tout compris. Vickie avait tout manigancé !

Se rendant compte de la vérité, Xenia s'est empressée de dire : « Non ! Stefan... »

Avant qu'elle ne puisse terminer, Vince l'a interrompue avec une pointe de sarcasme : « Quoi que je dise maintenant, cela ne changera rien. J'ai fait du mal à Xenia. J'accepterai tout ce qui viendra. »

Xenia était en état de choc, fixant Vince.

Elle n'arrivait pas à croire qu'il admettait sa faute alors que ce n'était pas du tout la sienne !

Soudain, Stefan a frappé avec colère l'épaule de Vince avec sa canne en criant : « Salaud ! Espèce de salaud ! »

Vince a grimacé mais ne s'est pas plaint.

En entendant la voix furieuse de Stefan, Xenia sentait son cœur se serrer.

« Quel est ton plan pour ce gâchis ? »

« Je vais l'épouser. J'en prendrai la responsabilité », a dit Vince sans ambages.

Stefan a ricané, le regardant avec mépris. « L'épouser ? C'est la solution que tu proposes ? Quel abruti. Es-tu certain que Xenia voudra t'épouser ? »

Stefan a ensuite regardé le majordome. « Apporte le fouet. »

Horrifié, le majordome a tenté de défendre Vince. « M. Morrison, M. Vince Morrison est fragile en ce moment. Il ne s'est pas encore rétabli à cause de l'accident de voiture. Comment peut-il encaisser un coup de fouet ? »

« Tais-toi et fais-le ! » Stefan a lancé un regard intense, faisant taire le majordome d'un simple coup d'œil.

Peu après, le majordome est revenu, un long fouet à la main.

Stefan, qui tenait le fouet en cuir grossier, a regardé Xenia et a demandé : « Xenia, veux-tu épouser Vince ? Si tu hésites, je le battrai jusqu'à ce qu'il disparaisse. Considère que c'est ta compensation ! Et tu pourras décider toi-même du reste de la compensation. »

Xenia, l'air troublé, a rencontré le regard de Vince, qui venait de lever les yeux, le visage pâle, lui adressant un faible sourire.

« Si tu me choisis, je te promets un foyer. Même si je suis handicapé, je ferai tout pour te rendre heureuse. Si tu ne veux pas, tu n'as qu'à partir. Tu n'es pas obligée de me voir me faire battre. »

Mais avant qu'il ne puisse en dire plus, Stefan a ordonné au majordome d'amener Vince au sol et de le forcer à s'agenouiller.

D'un geste rapide, Stefan a fait claquer le fouet sur le dos de Vince.

Celui-ci s'est raidi, la douleur étant évidente, et sa chemise s'est teintée de sang.

Des larmes se sont formées dans les yeux de Xenia, qui avait mal au cœur.

En voyant Vince subir la punition, elle s'est souvenue d'elle-même. Il y avait des années, elle avait été accusée à tort de vol par sa sœur, et personne ne l'avait crue.

Elle et Vince ont tous deux été victimes des manigances des autres.

Sa promesse d'un foyer a résonné en elle, lui offrant une échappatoire à sa vie familiale malheureuse.

Mais il y avait aussi Trevor...

L'esprit de la jeune femme s'est emballé en pensant aux trois années de relation avec lui.

Comment pourrait-elle mettre fin à cette relation avec lui ?

Xenia a fermé les yeux, submergée par les souvenirs de la soirée d'hier, lorsqu'elle était venue chercher l'aide de Trevor.

Elle lui avait avoué avoir été piégée par sa famille, lui suggérant de se marier rapidement pour déjouer leurs plans.

Mais Trevor avait dit : « Xenia, je n'arrive pas à croire qu'une mère puisse faire du mal à sa fille à ce point. Est-ce que tu as mal compris quelque chose ? Ne t'inquiète pas, Xenia. Ma mère veillera sur toi. Tu es bien protégée avec elle. Détends-toi et reste chez moi. Ce n'est pas que je ne veuille pas me marier avec toi, Xenia. Je veux seulement préparer une demande en mariage appropriée, puis obtenir le certificat de mariage. Ce projet archéologique est une occasion unique. Je ne peux pas la rater. Attends-moi, s'il te plaît. Dès que je serai de retour, nous nous marierons ! »

Dans l'esprit de la jeune femme, la voix apaisante, presque irréelle de Trevor persistait, tirant douloureusement sur la corde sensible.

Cependant, la dure réalité des coups de fouet, l'un après l'autre, l'a brutalement ramenée à sa réalité actuelle, solitaire.

Les choses avaient irrémédiablement changé après les événements de la nuit dernière. Ni elle ni Trevor ne pouvaient redevenir ce qu'ils étaient auparavant.

Ouvrant les yeux, le regard de Xenia était désormais empreint d'une ferme résolution.

« Stefan, j'ai pris ma décision. Je vais me marier avec lui. Oui, je suis prête à épouser Vince ! »

Stefan a laissé échapper un souffle de soulagement, bien que son expression soit encore quelque peu tendue. « C'est bon à entendre. »

Vince, toujours à genoux, a esquissé un léger sourire. Ce geste aggravait ses blessures, vidant son visage de ses couleurs.

Le vieux majordome s'en est aperçu et s'est tourné vers Xenia avec insistance. « Mme Holt, pourriez-vous m'aider à installer M. Vince Morrison dans le fauteuil roulant ? »

Xenia, qui commençait encore à s'habituer à son nouveau rôle, se sentait un peu gênée, mais elle était déterminée à aider le majordome à soulever Vince pour l'installer dans le fauteuil roulant.

Une fois assis, Vince s'est adressé faiblement à la mère de Trevor. « Vickie, es-tu contente de la façon dont les choses se sont déroulées ? »

« Très contente. Vince, ne m'en veux pas. En tant que mère, je comprends très bien la situation entre Xenia et Trevor. Xenia a perdu sa virginité avec toi. Il est normal que tu en prennes la responsabilité. »

S'approchant de Xenia, Vickie lui a pris la main avec douceur.

« Même si je ne serai pas ta belle-mère, nous sommes toujours de la même famille, Xenia. Viens me voir si tu as besoin de quelque chose. »

Xenia, qui connaissait toute l'histoire, était distante. Elle a calmement retiré sa main. « Vickie, si j'épouse Vince, je serai ta belle-sœur. »

Le visage de Vickie s'est brièvement figé, puis elle a forcé un sourire. « Bien sûr. »

Elle avait l'air calme, nullement bouleversée par la perte d'une belle-fille.

En pensant à Trevor qui avait dit que sa mère s'occuperait d'elle, Xenia a ricané intérieurement.

Il ne s'attendait sans doute pas à ce que sa propre mère conduise sa future femme dans les bras de son oncle !

Vince, qui observait la scène, a souri d'un air narquois. « Tu sembles heureuse, Vickie. Tu as passé un accord avec la famille Nash, n'est-ce pas ? Bientôt, tu auras leur deuxième fille comme future belle-fille. Félicitations à l'avance. »

Le sourire de Vickie a disparu en entendant ses paroles.

Xenia et Stefan ont tous deux tourné leur attention vers elle.

Le visage de Vickie a affiché un éclair de malaise, mais elle a rapidement offert une explication bien réfléchie à Stefan. « Stefan, Vince a raison. La famille Nash, qui possède de nombreux terrains de golf, n'arrête pas de me contacter. Très intéressés par un mariage dans notre famille, ils n'arrêtent pas de dire que Trevor est génial, qu'il est bon, loyal et ambitieux, ce qui n'est pas courant chez les jeunes gens riches. Mais je leur ai toujours dit non. Après tout, Trevor avait été fiancé à Xenia. Mais maintenant que Xenia se marie avec Vince, je pense offrir une chance à la famille Nash. »

Stefan, qui était plutôt rusé, a compris ce qu'elle cachait. Il a baissé le regard, restant silencieux.

Vickie, incertaine de ce que Stefan pensait, a poursuivi : « La famille Nash a une excellente réputation. Faire équipe avec eux pourrait être bénéfique pour notre famille. »

« Vickie n'a pas tort. » Vince a rapidement approuvé le point de vue de la femme, mettant Xenia mal à l'aise.

Excitée, Vickie s'est tournée vers Stefan et a insisté : « Stefan, tu as entendu. Même Vince partage cet avis. C'est une excellente idée, n'est-ce pas ? »

Stefan s'est levé, s'appuyant sur sa canne, mais n'a pas dit un mot.

En riant, Vince est intervenu : « Mme Nash attend des jumeaux. Si elle épouse Trevor, c'est comme s'il en avait trois pour le prix d'un. Vickie doit être très heureuse. »

Vickie était déconcertée. « Quoi... Qu'est-ce que tu viens de dire ? »

Stefan a frappé avec colère sa canne sur le sol et est parti en trombe.

« J'ai appris cela par mes partenaires d'affaires. Ils m'ont dit que la deuxième fille de la famille Nash était tombée enceinte après une soirée. Elle n'a pas pu se faire avorter à cause de son état de santé. Les enfants ont besoin d'un père. Mais tu devras vérifier si c'est vrai. »

Après avoir dit cela, Vince a fait signe à Xenia de le conduire au garage.

Celle-ci est restée silencieuse sur le chemin, envahie par un mélange d'amertume et de honte.

Elle a compris ce qui se passait. C'était flagrant.

La mère de Trevor n'avait jamais envisagé qu'elle et Trevor se marient.

Lorsque Trevor était absent, la mère de celui-ci a envoyé Xenia chez Vince, qui était handicapé.

Pour la mère de Trevor, c'était une façon de se libérer d'un problème.

Quelle femme cruelle !

La mère de Trevor devait être heureuse de la situation actuelle. Vince, affaibli par son accident, se mariait maintenant avec une fille qui n'était pas appréciée par sa propre famille. Les chances de celui-ci de s'élever dans la hiérarchie semblaient bien minces.

Éprouvant de la pitié, Xenia a remarqué le sang sur le dos de Vince et a suggéré : « Allons d'abord à l'hôpital. »

« Non, nous allons nous rendre à la mairie. J'ai besoin de te rassurer », a insisté Vince.

« Qu'en est-il de tes blessures ? »

« Ne t'inquiète pas. Je vais porter un costume noir. Cela dissimulera le sang. »

Vince a ensuite appelé son assistant pour lui demander une veste de costume et tous les documents nécessaires. D'un air anxieux, il a dit : « Il faut d'abord que nous obtenions notre certificat de mariage ! »

Peu après, l'assistant de Vince, Ryland Douglas, est arrivé avec tout le nécessaire.

Bien sûr, il n'a pas oublié d'apporter une trousse de premiers soins.

Ryland a soigné les blessures du dos de Vince avant de l'aider à s'habiller.

Son efficacité laissait penser qu'il avait l'habitude de faire face à ce genre de situation.

Ryland a ensuite garé la voiture et a aidé Vince à monter à bord.

Xenia, qui avait encore l'impression d'être dans un rêve, est montée à son tour dans la voiture.

Elle a regardé le paysage défiler à toute vitesse, l'esprit rempli d'émotions contradictoires à l'idée d'aller à la mairie pour obtenir leur certificat de mariage.

La voiture est restée silencieuse pendant un long moment jusqu'à ce que Vince brise le silence d'une voix plate et sans émotion. « Qu'est-ce qui te tracasse ? »

Prenant une profonde inspiration, Xenia s'est tournée vers lui pour lui faire face calmement. « Pouvons-nous discuter ? »

Le visage de Vince s'est assombri, affichant une lueur de vulnérabilité et d'inquiétude. « Tu le regrettes ? »

Sur ce, il a détourné le regard et a toussé légèrement, son apparence frêle donnant l'impression qu'il allait s'évanouir d'une seconde à l'autre.

Ryland, assis à l'avant, ne pouvait s'empêcher de penser que son patron était un si bon acteur qu'il pourrait gagner un Oscar.

Xenia s'est empressée de secouer la tête, la voix basse. « Non, c'est juste que... se marier est un grand pas. Il y a une chose que je dois d'abord comprendre. »

Vince a continué à tousser, mais lui a fait un geste poli pour qu'elle continue.

Après un moment de réflexion, Xenia a demandé : « Vince, as-tu déjà tué quelqu'un ? »

Tout en parlant, elle s'est instinctivement touché le cou, ayant l'impression que sa tête pouvait tomber d'un moment à l'autre.

« Non », a répondu immédiatement Vince, qui n'a pas manqué l'expression mignonne de la jeune femme. Il s'est rapproché d'elle, lui effleurant le cou de ses doigts.

« Ne t'inquiète pas. Je ne blesserais jamais ma femme. Je ne te ferai aucun mal. »

Se sentant chatouillée, comme s'il y avait des chenilles sur son cou, Xenia s'est éloignée timidement de son contact. S'éclaircissant la gorge, elle a demandé : « Et d'autres choses illégales ? »

« Non ! » Vince a retiré sa main, se délectant de la sensation persistante du contact avec le cou de celle-ci.

Sa peau était merveilleuse, comme de la soie.

Il a remonté ses lunettes sur son nez, essayant d'avoir l'air sophistiqué, et a expliqué calmement : « Quand j'étais plus jeune, j'avais l'habitude de me mêler dans des bagarres. Mais je n'ai jamais transgressé la loi. »

Ryland, qui conduisait, n'en revenait pas.

Il n'aurait jamais imaginé que son patron parle de ces incidents comme de bagarres.

C'était plutôt Vince qui tabassait les autres !

« Les boîtes de nuit que je gère sont impeccables, pas de choses louches, pas de drogue. Ce sont mes principes. »

Xenia semblait plus détendue après avoir entendu cela. Pourtant, elle n'a pas pu s'empêcher de lui conseiller comme un professeur : « Désormais, tu dois éviter les bagarres. Ce n'est pas bien d'être violent. »

« Je m'en souviendrai. » Vince a doucement tenu la main de Xenia, essayant de l'apaiser.

Les joues de celle-ci se sont teintées de rose.

Ryland ne se sentait pas à sa place, sachant qu'il n'aurait pas dû conduire, ni même être dans la voiture.

Vince lui a doucement caressé la main, sans la laisser s'éloigner.

Remarquant la réticence de la jeune femme, il a demandé : « Y a-t-il autre chose que tu souhaites demander ou dire ? »

Après avoir cligné deux fois des yeux, Xenia a commencé timidement : « J'ai... deux conditions. »