Le magnat impitoyable et sa reine vengeresse

« Tu as surmonté d'innombrables tempêtes au fil des ans. Bienvenue à la maison, Arabella. »

Lors du dîner de célébration, un jeune homme vêtu d'un costume impeccablement taillé ne pouvait détacher son regard d'Arabella Stanley.

Elle était d'une beauté surnaturelle, ses traits fins sculptés avec précision et enveloppés d'une aura de froideur détachée. Ses yeux perçants ne trahissaient rien de ses pensées intimes, et lorsqu'elle parlait, sa voix était aussi glaciale que le pôle Nord. « Je m'en vais maintenant. »

Le jeune homme, Joshua Willis, a saisi l'occasion sans hésiter. « Laisse-moi te raccompagner chez toi. »

Arabella ne s'y est pas opposée.

La voiture roulait tranquillement dans la nuit. Les lumières de la ville défilaient à toute vitesse tandis que Joshua observait son profil. « Quand comptes-tu revenir à l'entreprise ? Notre empire continue de prospérer. »

Leur partenariat avait commencé il y a des années grâce à un projet fortuit, et Joshua avait pu constater par lui-même le génie d'Arabella. Il l'avait convaincue de s'associer avec lui, et ensemble, ils avaient créé une entreprise qui dominait désormais tout le secteur.

Arabella a conservé son ton mesuré. « Je déciderai au moment opportun. Pour l'instant, je veux simplement rentrer chez moi. »

« Je comprends parfaitement. Tu dois être impatiente de retrouver Daisy. Elle s'épanouit sans aucun doute. J'ai confié tous les projets haut de gamme au mari de ta tante au cours de ces dernières années. » Joshua a souri largement, cherchant à obtenir sa reconnaissance.

Arabella et sa sœur jumelle Daisy Stanley avaient perdu leurs parents à l'âge de six ans, et leur tante Meagan Tucker avait pris soin d'elles.

Arabella lui a répondu par un léger signe de tête. « Je t'en suis reconnaissante. »

Ses doigts délicats ont trouvé le pendentif en forme de fleur de cerisier qui reposait sur sa gorge, l'ouvrant pour révéler une photo précieuse d'elle-même et de Daisy.

Sur la photo, Arabella avait une expression stoïque, mais le sourire de Daisy rayonnait de joie pure.

Observant le visage radieux de sa sœur, Arabella a senti une chaleur inconnue adoucir ses traits.

Après la mort tragique de leurs parents, Arabella et Daisy étaient devenues tout l'univers l'une de l'autre. Daisy avait toujours été le rayon de soleil de leur famille, éclairant chaque pièce où elle entrait.

À douze ans, Arabella avait été choisie par le gouvernement pour une opération secrète qui avait occupé sept années de sa vie. Maintenant que la mission était achevée, elle pouvait enfin retourner auprès de Daisy

Elle avait envoyé presque tous ses salaires du gouvernement à sa sœur, s'assurant ainsi que Daisy vivait dans le confort et la sécurité.

Les yeux de Joshua se sont écarquillés de stupéfaction lorsqu'il a vu le sourire d'Arabella.

La légendaire reine de glace était vraiment en train de sourire ?

Sa curiosité à l'égard de la sœur d'Arabella s'est considérablement intensifiée.

La voiture s'est approchée d'un quartier résidentiel huppé, où chaque maison disposait de son propre jardin méticuleusement entretenu.

Le véhicule s'est garé devant une maison.

C'était la maison que les parents d'Arabella leur avaient léguée, désormais occupée par Meagan et Daisy.

La propriété était baignée d'une lumière chaleureuse et animée par des éclats de rire joyeux.

Daisy semblait s'épanouir à merveille.

Avec cette pensée en tête, Arabella a conservé son doux sourire en traversant le jardin.

Une niche délabrée se trouvait dans un coin de la propriété.

Quelqu'un était agenouillé à côté, dans l'ombre.

Dans la faible lumière du soir, Arabella ne pouvait distinguer les traits de la personne, mais elle la regardait prendre de la nourriture directement dans le bol posé par terre.

Pourquoi quelqu'un mangeait-il à côté de la niche ?

Arabella s'est approchée prudemment, le front plissé d'inquiétude.

La silhouette semblait surprise, se précipitant rapidement dans la niche.

La perplexité d'Arabella s'est intensifiée. Puis une voix douce et tremblante s'est élevée de l'intérieur de l'abri. « S'il te plaît, ne me frappe plus. Je ne ferai plus d'erreurs. Je ferai beaucoup plus attention... »

Cette voix était celle de Daisy.

Le cœur d'Arabella s'est instantanément brisé. Elle s'est précipitée en avant, tirant la silhouette hors de la niche. Même sous la pâle lueur de la lune, elle a tout de suite reconnu sa sœur bien-aimée.

Daisy la regardait fixement, les yeux remplis d'incrédulité. « Toi... », a-t-elle murmuré, comme si elle craignait que son esprit ne lui joue un tour cruel.

« Daisy, c'est vraiment toi ? » La voix d'Arabella frémissait d'incrédulité.

Quand Daisy a acquiescé faiblement, une fureur glaciale a éclaté en Arabella, ses yeux s'embrasant d'une rage volcanique.

« Bella... », a chuchoté Daisy, toujours sous le choc. « Tu es vraiment de retour ? »

Ce moment semblait incroyablement irréel à Daisy, comme une vision née d'un désir désespéré.

Arabella, sentant que quelque chose n'allait vraiment pas, a tendu la main pour toucher le front de Daisy. Sa peau était brûlante de fièvre. Avant qu'Arabella n'ait eu le temps d'assimiler cette découverte, Daisy s'est effondrée dans ses bras comme une poupée cassée.

Arabella berçait sa sœur, dont le corps était d'une fragilité déchirante et glacé malgré la fièvre qui la dévorait.

Le cœur d'Arabella s'est figé, devenant plus dur que le diamant.

La porte d'entrée de la maison s'est ouverte brusquement avec force.

« Daisy, espèce de bonne à rien ! Ça fait plusieurs minutes, et tu n'as toujours pas fini de manger ? Rentre immédiatement et va faire la vaisselle ! » La voix de Meagan a transpercé l'air nocturne comme une lame.

Arabella s'est retournée lentement, son regard prédateur se fixant sur sa cible.

Meagan avait radicalement changé au fil des ans. Autrefois hagarde et perpétuellement épuisée, elle rayonnait désormais de richesse et de privilèges, vêtue d'un manteau de designer coûteux et parée de bijoux étincelants qui reflétaient la lumière du porche, se présentant comme l'incarnation même de l'élégance raffinée.

Le sang de Meagan s'est glacé sous le regard meurtrier d'Arabella. « Toi... Arabelle ? Quand es-tu arrivée ? »

« Qu'est-ce que tu lui as infligé ? » Arabella s'est avancée d'un pas mesuré, sa voix se réduisant à un murmure menaçant.

Meagan a instinctivement reculé, déstabilisée par l'intensité prédatrice qui brûlait dans les yeux d'Arabella. Mais elle a rapidement repris confiance, se rappelant qu'Arabella n'était encore qu'une jeune femme.

Elle a esquissé un sourire cruel. « Daisy a cassé un plat, alors je lui ai infligé une punition appropriée. Tu as été absente pendant des années. As-tu la moindre idée de la difficulté de la vie ici ? Je ne l'ai jamais laissée affamée ou sans abri. Si vous n'étiez pas les filles de mon frère, je n'aurais pas perdu mon temps avec vous deux. »

D'un geste fluide, Arabella a tendu la main et a saisi Meagan à la gorge, son expression se transformant en quelque chose de sculpté dans la pierre arctique. Meagan a haleté désespérément, griffant la poigne de fer d'Arabella. « Laisse... moi... tranquille... »

« C'est ma maison », a dit Arabella d'une voix qui sonnait comme un verdict sans appel, le regard empreint d'une intention meurtrière. « Tu as forcé Daisy à accomplir des tâches ménagères. Tu l'as fait dormir dans cette niche comme un animal. Tu as un culot remarquable, Meagan. »

Dans la lumière chaude qui émanait de la maison, Arabella a finalement vu ce que Daisy avait consommé. C'étaient les restes de nourriture.

Tenant sa sœur, qui semblait aussi légère qu'un oiseau mourant, d'une pâleur fantomatique et complètement épuisée, Arabella a senti son cœur se briser en mille morceaux.

Sa précieuse sœur avait vécu ce cauchemar !

« Meagan », a dit Arabella, sa voix saturée d'une promesse mortelle, « quand tu as emménagé chez nous, tu as juré solennellement que tu prendrais soin de Daisy. »

Meagan s'est indignée de l'audace d'Arabella qui l'appelait par son prénom, ce manque de respect la blessant profondément.

Mais elle a reculé lorsqu'elle a vu la lueur meurtrière danser dans les yeux d'Arabella.

Arabella avait toujours été radicalement différente des autres enfants. Elle était froide et d'une audace sans peur. Quand Arabella vivait ici, Meagan avait joué le rôle d'une tante dévouée, même si elle ne remplissait guère les critères minimaux.

Mais dès qu'Arabella était partie, Meagan avait pris le contrôle absolu, broyant systématiquement la douce Daisy sous son autorité cruelle.

Elle n'avait jamais imaginé qu'Arabella reviendrait pour être témoin de ses crimes.

« Je me suis bien occupée de Daisy ! Elle a commis une erreur, alors je l'ai punie en conséquence. Qu'y a-t-il de si terrible là-dedans ? » Les mots de Meagan sont morts dans sa gorge alors qu'Arabella resserrait impitoyablement son étreinte, lui donnant l'impression que la mort elle-même venait chercher son âme.

« Arabella ? » Le violent tumulte a finalement attiré l'attention des personnes à l'intérieur. Le mari et la fille de Meagan ont remarqué la confrontation fatale qui se tramait devant leur porte.

À travers la porte d'entrée grande ouverte, Arabella les a vus vivre dans le luxe, dans une villa spacieuse et magnifiquement décorée, avec une table débordant de mets exquis. Les personnes à l'intérieur portaient des vêtements coûteux qui témoignaient de leur confort et de leur opulence.

Pendant ce temps, Daisy dormait dans une niche et se nourrissait de restes. Les yeux d'Arabella brûlaient de larmes contenues alors que la vérité dévastatrice s'abattait sur elle avec une force écrasante.

Khloe Tucker était en colère. « Lâche ma mère, Arabella ! À l'époque, elle a proposé de s'occuper de toi et de Daisy par gentillesse. C'est ainsi que tu la remercies ? Tu réapparais après avoir disparu pendant des années, en te comportant comme une sorte de héroïne ? Quoi, tu t'es enfuie, tu es tombée enceinte et tu as eu un enfant ou quoi ? Quelle plaisanterie ! »

Khloe a jeté un regard noir à Arabella, mais au fond d'elle-même, elle espérait qu'Arabella resterait. Le retour de cette dernière signifierait avoir une domestique de plus dans la maison.

Mais le regard d'Arabella était déjà glacial. Sans dire un mot, elle est entrée dans la maison et a donné un violent coup de pied dans la table à manger. La vaisselle a volé dans tous les sens, s'écrasant sur le sol et se brisant en mille morceaux.

Avant que quiconque n'ait le temps de réagir, Arabella a pris deux vases et les a lancés directement sur Khloe et son père. Ils les ont touchés de plein fouet, et du sang a commencé à couler sur leurs visages tandis qu'ils hurlaient de surprise.

La voix d'Arabelle était glaciale. « Vous avez un jour. Dégagez de chez moi. » Sans attendre de réponse, elle est sortie en trombe, Daisy dans les bras. Elle a hélé le premier taxi qu'elle a vu et a conduit sa sœur directement à l'hôpital.

À la villa, c'était le chaos.

« Maman ! Cette folle m'a attaquée ! » Khloe sanglotait en regardant les égratignures sur son visage dans le miroir. « Et si j'avais des cicatrices ? »

La colère de Meagan était à son comble. « Après toutes ces années, elle est devenue trop audacieuse ! Si elle se montre encore, elle n'aura pas autant de chance. Nous ne sommes plus des moins que rien. Nous avons uni nos forces à celles du Groupe Norman. Elle ne peut pas nous résister ! »

Elle a donné une petite tape réconfortante à Khloe. « Ne t'inquiète pas, ma chérie. Je t'emmène à l'hôpital immédiatement. »

***

À l'hôpital, le médecin a examiné Daisy, puis a froncé les sourcils. « Sa jambe est cassée depuis un certain temps, et elle est couverte d'ecchymoses. Il lui manque également plusieurs dents. Quelle sorte de sœur laisse une telle chose se produire ? »

La voix d'Arabella était faible. « C'est ma faute. »

Sa frange tombait sur ses yeux, cachant ce qu'elle ressentait à l'intérieur.

Le médecin, remarquant son silence, lui a parlé avec douceur. « J'ai fait tout ce que je pouvais pour l'instant. Mais si quelqu'un vous a fait du mal, vous devez le signaler. Garder le silence ne réglera rien. »

Arabella a acquiescé d'un petit signe de tête et s'est approchée du lit d'hôpital de Daisy.

Celle-ci, âgée désormais de dix-neuf ans, semblait d'une fragilité déchirante. Son corps maigre semblait incapable de se soutenir, et ses poignets ressemblaient davantage à des brindilles qu'à des membres.

Ses cheveux courts étaient irréguliers, secs et ébouriffés, comme si quelqu'un les avait coupés sans réfléchir.

Arabella a doucement soulevé la couverture, et son cœur s'est serré.

La peau de Daisy témoignait d'une histoire horrible. De vieilles marques de fouet sillonnaient ses jambes, et des taches sombres de brûlures marquaient ses bras. Chaque cicatrice exprimait la cruauté. Arabella a retenu son souffle, et avant qu'elle n'ait pu les retenir, des larmes ont coulé sur ses joues.

« Bella... » La voix de Daisy n'était qu'un chuchotement.

Arabella lui a immédiatement saisi la main. « Je suis là », a-t-elle dit doucement.

« Tu... tu m'as manqué », a murmuré Daisy, la voix rauque.

Arabella a serré sa main comme une bouée de sauvetage. « Tu m'as manqué aussi. Je pensais qu'en travaillant dur, je pourrais te donner une vie meilleure. Mais je me suis trompée. Je n'aurais jamais dû te laisser seule. Je te promets que je ne partirai plus jamais. »

La chaleur dans la voix d'Arabella semblait apaiser la tension de Daisy. Peu à peu, l'expression de cette dernière s'est adoucie.

Après s'être assurée que Daisy était installée confortablement, Arabella est allée régler le paiement.

« Les frais ont déjà été pris en charge », a dit l'infirmière avec un sourire aimable.

Arabella a cligné des yeux. « Quoi ? Qui a payé ? »

Joshua lui a traversé l'esprit, mais elle a rapidement écarté cette idée. Il n'y avait aucune chance qu'il soit déjà au courant.

« Pouvez-vous vérifier qui a fait le paiement ? », a-t-elle demandé.

L'infirmière a secoué la tête d'un air désolé. « Désolée, cette information est confidentielle. Peut-être qu'un membre de la famille a aidé ? »

Au mot famille, le visage d'Arabella s'est figé. Elle a acquiescé brièvement et s'est éloignée sans un mot. Si quelqu'un avait aidé, elle allait découvrir qui.

Pendant ce temps, au bout du couloir, Meagan marchait aux côtés de sa fille, Khloe, qui venait de sortir des urgences, le visage bandé.

« Je ne laisserai pas Arabella s'en tirer comme ça », a grogné Khloe, la voix empreinte d'amertume.

« Calme-toi », a dit Meagan d'un ton sec. « Tu vas rouvrir tes points de suture si tu continues à t'énerver comme ça. Sois plus comme ta sœur, garde ton sang-froid dans les moments difficiles. »

Cela semblait remonter le moral de Khloe. Un sourire satisfait s'est dessiné sur ses lèvres. « Tant que ma sœur continue à briller, c'est tout ce qui importe. Elle est désormais la plus jeune danseuse de la Troupe Griridge. Daisy pensait vraiment pouvoir lui faire de l'ombre ? Elle se faisait des illusions. Cette jambe cassée, c'était le karma, si tu veux mon avis. Et si ma sœur découvre comment Arabella m'a traitée, oh, elle va la mettre en pièces. »

« Elle a un grand spectacle qui approche », lui a rappelé Meagan. « Ne la déconcentrons pas. Une chose à la fois. »

Elle a légèrement tapoté le nez de Khloe, mais son expression s'est figée lorsqu'elle a aperçu Arabella devant elles.

Khloe a également vu Arabella, et sa simple vue lui a rappelé l'humiliation qu'elle avait subie. Sa rage a bouillonné.

Sans réfléchir, elle a pris son sac à main clouté et l'a lancé de toutes ses forces vers le dos d'Arabella.

L'instinct d'Arabella s'est réveillé. Au moment où elle se retournait, un homme de grande taille est apparu. Avec des réflexes rapides et des bras puissants, il a attrapé le sac en plein vol par sa bandoulière, l'arrêtant comme si de rien n'était.

La traction soudaine a fait perdre l'équilibre à Khloe, qui est tombée au sol en poussant un cri de surprise.

« Khloe ! » Meagan s'est précipitée vers sa fille pour l'aider à se relever tout en jetant un regard noir à l'homme qui venait d'apparaître de nulle part. « Qui es-tu ? Le nouveau petit ami d'Arabella ou quoi ? »

L'homme ne s'est pas donné la peine de répondre. Son regard acéré ne trahissait rien, froid et impénétrable, comme la mer calme et profonde qui cachait ses dangers.

Puis il s'est mis à marcher vers Meagan, chaque pas retentissant et lourd sur le sol de l'hôpital.

Meagan a instinctivement reculé d'un pas. Sa poitrine s'est serré, lui rendant la respiration difficile.

Au fond d'elle-même, quelque chose lui disait que cet homme n'était pas un simple inconnu, mais qu'il représentait un danger.

Essayant de masquer son malaise, elle a lancé d'un ton sec : « Arabella, tu ferais mieux d'y réfléchir à deux fois avant de nous contrarier à nouveau. Toi et ta sœur avez eu de la chance que nous vous ayons laissées rester ! Si vous voulez revenir, venez nous supplier, et peut-être que nous y réfléchirons. »

Tirant Khloe par le bras, Meagan s'est éloignée précipitamment.

Arabella est restée silencieuse, les regardant partir. Les laisser rester ? Cette maison appartenait légalement à Daisy et à elle.

Jetant un coup d'œil à l'homme, elle a aperçu un pistolet, juste une seconde, avant qu'il ne disparaisse sous sa veste. Elle a plissé légèrement les yeux.

Qui était cet homme ?

Il s'est retourné et l'a regardée droit dans les yeux. Arabella a finalement vu son visage : beau comme un dieu, un peu rude, et ces yeux glacés qui ne clignaient pas et ne s'adoucissaient pour personne.

Il dégageait une aura qui évoquait le danger : Arabella n'avait jamais rien ressenti de tel.

Ce n'était pas surprenant que Meagan se soit enfuie : n'importe qui doté de bon sens aurait fait de même.

« Arabella Stanley », a-t-il dit. Son ton était calme et bas, mais il y avait une froideur qui lui donnait des frissons.

Arabella l'a regardé. « C'est toi qui as réglé les frais pour ma sœur, n'est-ce pas ? »

Il a acquiescé faiblement. « Tu es intelligente. Et maintenant, prends tes affaires et viens avec moi. »

Arabella a froncé les sourcils. « Pardon ? »

Mais qui était donc cet homme, qui débarquait avec son air mystérieux et son attitude arrogante ?

Avant que la situation ne devienne plus tendue, un autre homme s'est interposé, moins intimidant mais tout aussi sérieux. « Mme Stanley, permettez-moi de vous expliquer. C'est M. Asher Gordon. Son père et votre père ont servi ensemble dans l'armée. Avant de mourir, son père a demandé à M. Gordon de veiller sur votre famille. M. Gordon vient tout juste de rentrer du service et il essaie de vous retrouver depuis. »

Cela justifiait la présence militaire, le calme glacial... la façon dont il se déplaçait, comme quelqu'un qui avait été entraîné pour la guerre.

Arabella a observé à nouveau Asher. Il ne semblait plus menaçant, mais simplement fermé, comme quelqu'un qui avait érigé un mur trop épais pour être escaladé.

Elle a gardé son calme. « Tu as des preuves pour appuyer tes dires ? N'importe qui peut affirmer cela. »

En fouillant dans sa poche, Asher en a sorti une photo défraîchie.

Elle représentait deux hommes en uniformes poussiéreux, dont l'un était sans aucun doute son père. L'autre ressemblait énormément à ce jeune homme.

Elle l'a fixé longuement avant de répondre : « Je vais y réfléchir. »

« D'accord. Échangeons nos numéros », a répondu Asher sans bavarder.

Arabella a enregistré son numéro. Le profil WhatsApp de celui-ci n'était qu'une boîte noire.

Curieusement, le sien était identique.

Elle a pensé que c'était une étrange petite coïncidence.

Puis l'assistant l'a ajoutée aussi. « Dominick Powell, le bras droit de M. Gordon. N'hésitez pas à nous contacter si vous avez besoin d'aide, à tout moment. »

Arabella a acquiescé. « D'accord. »

Sur ce, les deux hommes sont partis, et Arabella est retournée dans la chambre de Daisy.

Peu après, deux gardes du corps silencieux et en costume ont surgi à la porte, manifestement été envoyés par Asher.

Arabella n'a posé aucune question. Elle a commencé à aider Daisy à se nettoyer ; elle lui a mis des vêtements propres et lui a lavé les cheveux avec douceur, essayant de réparer leur état fragile et irrégulier.

Mais lorsqu'elle a vu les cicatrices et les brûlures de cigarette qui couvraient le corps de Daisy, ses yeux se sont à nouveau remplis de larmes.

Retenant ses larmes, elle a soigneusement appliqué sa crème maison sur les blessures. Puis, sans perdre une seconde, elle a ouvert son ordinateur portable.

Elle devait découvrir ce qui était arrivé à Daisy en son absence, alors elle a piraté le système de sécurité de la villa.

Malheureusement, ce qu'elle a vu l'a rendue malade.

Peu de temps après le départ d'Arabella, Daisy avait été expulsée de sa propre chambre et obligée de dormir dans une niche pour chien.

La sœur joyeuse et énergique dont Arabella se souvenait ne souriait plus.

Elle a vu des images de Daisy jonglant entre plusieurs emplois à temps partiel, pour finalement être harcelée et maltraitée.

Malgré tout, elle avait continué à travailler dur et avait réussi à intégrer l'une des meilleures universités. Mais au cours de son tout premier semestre, elle s'était retrouvée avec une jambe cassée. Elle étudiait la danse, et d'un seul coup, cette blessure avait anéanti tous ses rêves.

Les pièces du puzzle se sont mises en place trop facilement. Elissa Tucker, la sœur de Khloe, était dans la même classe. Arabella sentait que cette blessure à la jambe n'était pas le fruit du hasard.

Après cela, Daisy ne quittait presque plus la maison. Elle était traitée comme une domestique : elle nettoyait les sols, préparait les repas et dormait toujours dans cette maudite niche.

Pourtant, chaque fois que Daisy lui envoyait un texto, c'était le même mensonge. « Je vais bien. Ne t'inquiète pas pour moi. Prends soin de toi. »

La vision d'Arabella s'est brouillée.

Pendant que sa sœur était brisée petit à petit, la famille de leur tante prospérait. Leur entreprise avait pris son essor grâce à un contrat lucratif avec le Groupe Vanguard.

Khloe, qui avait abandonné ses études au collège, était soudainement devenue une influenceuse numérique. Elissa était célèbre et populaire à l'université. Meagan côtoyait les dames de la haute société, et son mari était devenu un grand ponte dans le monde des affaires.

Arabella a serré les mâchoires et a tapé du poing sur la table. Elle n'a même pas senti la douleur.

Tout le succès pour lequel elle avait travaillé... n'avait servi qu'à nourrir la cupidité de cette famille ignoble.

Et la seule personne qu'elle avait juré de protéger avait souffert en silence pendant tout ce temps.