Le loup de mon destin

Oh Seigneur, tant de nouvelles personnes.

Je réajuste mon sac sur mes épaules et regarde, incertain, l'immense foule grouillante qui m'entoure. Une mer de visages inconnus, ondulant comme des vagues incessantes au gré des mouvements de chacun. Le brouhaha monte et descend. J'observe les étudiants s'interpeller, se regrouper par deux ou trois, se dirigeant vers une destination précise. Aucun d'eux ne cesse de parler un seul instant.

En pénétrant sur le vaste campus de l'Université Havenwood, l'air vif emplit mes poumons, et le charme rustique d'Asheville m'enveloppe. Les Blue Ridge Mountains se dessinent à l'horizon, leurs sommets imposants offrant une présence constante et rassurante tandis que j'entreprends ce nouveau chapitre académique au milieu de ces bâtiments historiques recouverts de lierre.

Mon parcours scolaire s'est toujours déroulé dans des institutions privées, où les drames étaient d'une ampleur réduite mais souvent intenses. Désireux de changement, je recherchais un défi – quelque chose qu'un environnement plus diversifié pouvait offrir. Je souhaitais rencontrer des personnes aux perspectives plus larges que celles que j'avais côtoyées jusqu'alors. À mon arrivée en Caroline du Nord, une vague d'aventure a commencé à pulser en moi.

Je voulais venir ici. Et même si je suis toujours convaincu que c'est la meilleure option pour apaiser mes tendances sauvages, j'ai toujours des doutes sur le fait d'être ici.

Inspirant profondément, je me lance. Les gens me bousculent en passant, souriants, riant, appelant leurs amis. Le bruit m'entoure, et je saisis des bribes de conversations : des cours et des professeurs discutés avec animation, des fraternités et des sociétés mentionnées avec enthousiasme, et des murmures à propos du bâtiment supposément hanté derrière la bibliothèque. Certains groupes chuchotent discrètement à ce sujet, tandis que d'autres racontent bruyamment des histoires sur ce bâtiment, aussi clairement que les nouvelles du journal du matin chez moi, où les personnes âgées discutaient depuis leurs balcons, leurs voix portant au loin.

Et puis il y a moi. Je me fraye un chemin à travers cette foule sans avoir la moindre idée de ma destination.

Une citation d'un livre que j'ai lu il y a longtemps me revient en mémoire, résonnant dans mon esprit : « Le pire endroit pour être seul est dans une foule. » Cette vérité me frappe alors que je me tiens au milieu d'un océan d'étudiants, me sentant étrangement perdu. Je ne sais pas où se trouve ma salle de classe. Je m'arrête, observant les étudiants emprunter divers couloirs et disparaître.

« Excusez-moi », dis-je en touchant l'épaule d'une petite femme aux traits doux. Elle se tourne vers moi, ses yeux brillants d'une lumière intense.

« Oui ? » Elle incline la tête, prête à m'aider.

Je fouille dans mon sac à dos et en retire un petit morceau de papier où est inscrit en lettres majuscules l'emplacement de mon cours du matin. « Je... »

« Vous n'êtes pas d'ici, n'est-ce pas ? Vous cherchez le cours d'éthique avec le professeur Wallace ? C'est juste là. » Elle pointe à ma gauche, où les mots « Salle 122 » sont inscrits en grosses lettres, identiques à celles sur mon papier. « Passez une bonne journée. » Puis elle s'éloigne. Trois grands gars la rejoignent, formant un demi-cercle autour d'elle tandis qu'elle marche, levant les yeux vers eux. Sa voix douce parvient à mes oreilles malgré le brouhaha ambiant et la distance croissante.

Elle semble être le genre de femme qui rejoindrait l'équipe de cheerleading non par passion, mais par quête incessante de ce qui l'anime vraiment.

Et elle a raison. Je ne suis pas d'ici. Ni de cette ville, ni même de ce pays. Ayant grandi dans les contrées reculées de l'Irlande, il m'a été difficile de convaincre mes parents d'accepter que je poursuive mes études ailleurs, mais j'ai réussi à trouver un moyen.

Je ris nerveusement, me demandant s'ils croient encore que je suis près d'eux alors que je suis clairement absent. La prêtresse druide m'avait assuré que le sort durerait aussi longtemps que nécessaire, et qu'à sa rupture, ils seraient persuadés que leur fille – moi – avait sollicité leur bénédiction et qu'ils l'avaient accordée malgré leurs objections initiales.

Je ris de nouveau, mal à l'aise. Je joue avec le feu.

Que se passera-t-il lorsque les gens de cette école découvriront la vérité sur moi ? Que se passera-t-il si mes parents découvrent ce que j'ai fait ?

J'avale difficilement, ma gorge sèche. Les pensées qui me traversent l'esprit ne sont guère réjouissantes.

Quelqu'un me bouscule, interrompant brutalement le fil de mes pensées. Je me ressaisis et me dirige vers la salle que la femme m'a indiquée. La porte est entrouverte, laissant échapper des bribes de conversations d'élèves en pleine présentation. Je prends une profonde inspiration.

D'accord, Rory. Première classe du semestre. Il faut faire bonne impression.

Cependant, se conformer et être comme tout le monde semble si contraignant. Pourtant, n'est-ce pas ce que j'ai toujours cherché à faire ?

Je pousse la porte et entre dans la salle climatisée. Les étudiants continuent de bavarder, ne me jetant que des regards furtifs. Une chevelure rose éclatante attire mon attention. Je descends les marches et m'assieds à côté de cette jeune femme au visage angélique.

"Salut !" s'exclame-t-elle alors que je pose mon sac à mes pieds. "Je suis Caroline. J'adore ton fard à paupières. Quelle est cette nuance de bleu ?"

Surpris par le compliment, je réponds : "C'est Aquamarine."

"Ça te va super bien avec ton teint. Tu peux t'asseoir ici, à côté de moi." Elle tapote la chaise rembourrée adjacente. "J'aurais bien fait mon maquillage aujourd'hui, mais je n'arrivais pas à choisir les couleurs. Du coup, j'ai décidé de montrer ma peau parfaite." Elle rit. "Trois personnes m'ont déjà demandé ma routine de soins. J'aimerais connaître la marque de ton fard à paupières. Cette Aquamarine irait tellement bien avec mes cheveux." Elle se penche vers moi, fixant mes paupières. Je m'approche, elle se rapproche. Mon siège bas

Tout le monde me regarde, la pièce est si silencieuse que je pourrais entendre le grincement d'une souris. Cependant, dès que je me lève, ils détournent la tête et reprennent leur bavardage.

« C'est agréable de te rencontrer, Caroline. Je suis Rory. » Je m'assieds à côté d'elle et lui fais un petit signe de la main.

Un gars au premier rang tourne la tête pour me regarder. Ses yeux bleus perçants croisent les miens pendant quelques secondes avant qu'il ne se détourne.

« Tu es un étudiant international, n'est-ce pas ? » me demande Caroline, un sourire s'épanouissant sur son visage.

Je gémis. « C'est si évident ? »

« Bien sûr que ça l'est. Tu as un accent différent. Britannique, n'est-ce pas ? »

« Des profondeurs de l'île d'émeraude. »

« Ah ! J'avais raison. » Caroline glousse. « Ta démarche te trahit autant que ton accent. Tes pas sont hésitants, comme si tu ne savais pas où poser les pieds ensuite. C'est un signe clair que tu es nouveau ici. Les locaux, en revanche, ont tendance à dévaler les escaliers. Quand es-tu arrivé aux États-Unis ? »

Je hausse les épaules. « Il y a quelques semaines. » Des teintes rouges apparaissent sur mes joues. En réalité, je suis arrivé il y a une semaine, et la magie d'une prêtresse druide a accéléré chaque processus. Chaque file d'attente que j'ai rejointe avançait rapidement, ou bien je me retrouvais inexplicablement en tête pendant que les autres restaient derrière. Mes documents ont tous été traités en priorité. Ce serait donc un choc si les gens savaient que je suis ici depuis à peine une semaine et que tous mes papiers, y compris les documents internationaux et scolaires, sont déjà en ordre.

«Les gens continuent de regarder de cette façon», dis-je, et l'homme qui m'avait lancé des regards furtifs détourna rapidement les yeux. "Je suppose que j'ai fait une scène spectaculaire", gloussai-je, étonnée de ne ressentir que peu d'embarras alors que, quelques minutes plus tôt, j'étais préoccupée par ce que les autres pourraient penser. «Je veux dire, ce gars au premier rang avec le sweat à capuche gris continue de me regarder.» Je le désignai du doigt tandis que ses yeux parcouraient la première rangée à deux reprises, mais elle resta perplexe. "Celui avec les cheveux en bataille."

«Oh, lui», dit-elle en hochant la tête, toujours confuse. Puis elle s'arrêta, fit un double take et s'exclama : "Oh mon Dieu, c'est David. S'il te plaît, reste aussi loin que possible de lui."

«Tu le connais?»

"Connaître? Nous avons fréquenté l'école maternelle jusqu'au lycée ensemble. S'il y a une chose à savoir sur David, c'est qu'il est le plus grand creep dans un rayon de 100 miles. Je suis sûre que s'il te regarde ainsi, c'est qu'il a le béguin pour toi." Elle frissonna d'horreur, comme si cette pensée la répugnait profondément.

En observant les expressions de Caroline, je ne pouvais déterminer si elle plaisantait ou non. Son visage affichait une sobriété dégoûtée, mais une lueur espiègle brillait dans ses yeux. Je ris de son expression. Cela faisait du bien d'avoir une conversation normale sur les garçons avec une autre femme. Chez moi, les femmes prétendaient ne pas s'intéresser aux garçons, même si elles se faufilaient avec eux dès que l'occasion se présentait.

Peut-être m'avançais-je, mais j'avais l'impression d'avoir déjà trouvé ma première amie pour cette année.

La porte s'ouvrit en grinçant. Je levai la tête et vis un homme âgé à la barbe argentée entrer.

"C'est le professeur Wallace", murmura Caroline à mon oreille. "Un type génial tant que tu n'interromps pas ses cours. Sinon, il lui faut environ 5 secondes pour devenir un vrai tyran."

Je me tournai vers l'avant, observant le professeur Wallace commencer son introduction d'une voix grave et rauque.

«Je m'appelle Isaac Wallace. La première chose que je veux clarifier, c'est que je déteste les interruptions de toute nature.»

"Il n'a pas l'air si terrible, et je ne vois pas pourquoi je ne m'entendrais pas avec lui." Je haussai les épaules.

Ensuite, il commence à parler de l'échelle de notation, du programme de cours que nous devrions nous attendre à couvrir ce semestre et des directives en classe que nous devons suivre.

Soudain, un grincement strident retentit, interrompant la voix du professeur Wallace. Tous les regards se tournent vers la porte. Un jeune homme entre.

Mon souffle se bloque dans ma gorge. Une décharge électrique parcourt mes paumes alors que je le vois s'avancer vers les sièges près de Caroline et moi, ses pas résonnant dans le silence glacé qui s'est abattu sur la classe. Les yeux de tous sont rivés sur lui, suivant ses mouvements comme des prédateurs traquant une proie.

"Rory, ferme la bouche." Caroline me pousse du coude.

Je la referme immédiatement, mes joues s'empourprant de gêne.

Il avance lentement, nonchalamment, vers le siège vide juste en face de moi, comme s'il avait tout le temps du monde. Comme s'il n'avait pas perturbé toute la classe avec son allure envoûtante, incroyablement...

"Rory, une mouche va t'étouffer si tu ne fermes pas la bouche", murmure Caroline en chantonnant.

À mesure qu'il se rapproche, ses traits deviennent plus nets et mon estomac se noue... de désir ? Non, ce n'est pas possible.

Pourtant, c'est une sensation puissante, sinon du désir. Mon sang pulse dans mes veines, réchauffant ma peau et la faisant frissonner.

Ses cheveux sont plus sombres que la nuit la plus obscure. Ils tombent en boucles indisciplinées sur sa tête, une mèche rebelle pend sur son front. Je ne sais pourquoi, mais une envie irrésistible me pousse à me lever et à écarter cette mèche de son visage. Bien sûr, je ne le fais pas. Ce serait insensé.

Il pose le sac à dos qu'il portait sur la table devant lui. Quelques murmures s'élèvent, les gens bougent et s'agitent comme s'ils sortaient d'une transe. Le professeur Wallace observe le jeune homme pendant quelques secondes, un sourire en coin suggérant qu'il est amusé par l'assurance de cet étudiant de première année, puis il reprend son discours comme s'il ne s'était jamais interrompu.

Je jette un coup d'œil à Caroline et remarque l'excitation sur son visage.

La classe continue et le silence se rétablit. Assise à mon bureau, je sens une énergie bouillonnante parcourir la salle, comme si une tension invisible flottait dans l'air. Le professeur Wallace, debout devant la classe, détaille les critères de notation, les ouvrages requis et les préparatifs pour les examens. Je m'efforce de rester attentive, de noter chaque information essentielle. Cependant, ma concentration vacille, comme si une dose secrète d'adrénaline m'empêchait de me focaliser sur une seule chose. Mes yeux dérivent constamment vers l'arrière de la tête du garçon assis devant moi.

Son dos semble puissamment sculpté, les muscles de ses épaules formant des crêtes distinctes, une vision fascinante qui capte mon attention.

« Rory ! Reprends-toi ! » Je me redresse brusquement sur ma chaise, les joues en feu à cause des pensées qui tourbillonnent dans mon esprit.

« Il est temps de te concentrer sur le cours », me dis-je.

Je me plonge dans mon cahier avec une détermination renouvelée, résolue à ne plus lever les yeux jusqu'à la fin de la classe.

Mais dans ma précipitation à chasser ces pensées embarrassantes et sous l'effet de l'adrénaline qui parcourt mon corps, je bouge trop brusquement. Mon stylo glisse de mes doigts moites, roule hors de mon cahier, tombe au sol et continue sa course jusqu'à s'arrêter juste au-delà du siège du garçon, entre ses jambes légèrement écartées malgré sa posture droite.

« Oh mon Dieu. Qu'ai-je fait ? » Je reste figée, espérant qu'il n'a rien remarqué. Son pied gauche heurte accidentellement le stylo, il baisse les yeux avec curiosité. Pendant une seconde, il reste immobile, semblant analyser la situation, puis il tourne la tête vers moi, ses yeux d'un vert émeraude brûlant rencontrent les miens, et mon esprit se vide instantanément.

« Euh... Hum », balbutiai-je, la bouche sèche. « J'ai fait tomber mon stylo. Pourriez-vous me le rendre, s'il vous plaît ? »

Le gars continue de me regarder pendant quelques instants de plus. Son visage est sans expression, presque ennuyé. Enfin, il décide de répondre. «Vous pouvez venir le chercher vous-même.»

Attendez. Quoi ?

Dès que je réalise ce qui vient de se passer, il m'a déjà tourné le dos. Pendant le reste du cours, je reste assis à ma place, sans stylo et furieux, toute mon adrénaline remplacée par une colère brûlante.

Lorsque la classe se termine enfin, il est l'un des premiers à se lever et à se diriger directement vers la porte.

Mon cœur bat plus vite et la colère qui monte en moi exige que je lui dise ce que je pense.

"Je vais te rattraper plus tard", dis-je rapidement à Caroline, sans attendre sa réponse. Je saute de mon siège et le poursuis, me frayant un chemin à travers le chaos des étudiants menaçant de m'écraser entre leurs corps. Je prends une grande inspiration en arrivant dans le couloir.

"Hé !" Plusieurs personnes se tournent pour me regarder dans le couloir. "Est-ce aujourd'hui une occasion spéciale, ou es-tu toujours un tel connard ?"

Il s'arrête net et se retourne, cette expression impassible sur son visage.

Je sais qu'il m'a entendu. Ses yeux verts profonds sont maintenant remplis d'amusement alors qu'il me regarde. Enfin, il répond.

"Agis-tu toujours comme un patient arthritique maladroit, ou est-ce aujourd'hui une occasion spéciale ?"

Et puis il s'en va, me laissant sans voix dans le couloir, tremblant de colère et de frustration.

"Je vois que tu as rencontré Hunter." La voix chaleureuse me surprend alors que les ventilateurs soufflent chaudement sur mon oreille.

Je me retourne. Un gars se tient derrière moi, souriant avec hésitation. Le front confiant qu'il affiche est évident.

"Quoi ?" je rétorque.

"Hunter. Le gars qui s'éloigne. Et il suscite généralement la même réaction chez la plupart des gens."

Le froncement de sourcils sur mon visage commence à disparaître et mon tempérament se calme. "Oh. D'accord. Désolé de t'avoir agressé. Il est juste..."

"Incroyable ?" Je hoche la tête.

Le gars hausse les épaules maladroitement. Il est de petite stature, avec des taches de rousseur sur les joues et des cheveux bruns en bataille couleur paille.

"C'est bon", dit-il. "Je vois que vous êtes nouveau ici. Je voulais vous avertir de certaines personnes à éviter. Je m'appelle Kyle, au fait." Il me tend une main maigre et osseuse.

« Rory. Enchanté, Kyle. » Je lui souris, me calmant enfin. "J'aimerais rester et discuter, mais je suis en retard pour mon cours de calcul avancé, à cause de mon petit incident avec ce chasseur", dis-je avec une pointe de venin en regardant derrière moi, voyant que la classe que je venais de quitter est presque vide.

"Calcul avancé ?" Les sourcils de Kyle se haussent. "Je vais dans cette direction. Je vais vous accompagner."

"Ce serait génial, Kyle. Merci beaucoup."

Nous partons ensemble, discutant de nos cours. Il me parle de certains professeurs et enseignants pendant que nous marchons rapidement.

Mais alors que je converse avec Kyle, malgré tous mes efforts, le visage de Hunter flotte à l'avant de mon esprit. Je ne peux m'empêcher de repenser à notre interaction récente et aux sentiments étranges qu'il a éveillés en moi.

Mais pourquoi ?

Qui est ce gars ?

Pour beaucoup, je suis perçu comme un jeune homme énigmatique et complexe. Certains me considèrent comme un solitaire, tandis que d'autres me voient comme un charmeur invétéré. Cependant, personne ne connaît réellement le véritable moi, dissimulé sous cette apparence.

Les gens tentent de me cataloguer en fonction de brèves interactions et d'impressions fugaces. Pourtant, leur perception reste superficielle, limitée à ce qu'ils peuvent observer en surface.

Ce matin-là, en classe, une fragrance envoûtante a capté mon attention. Dès mon entrée, un parfum frais et doux a envahi mes narines. Je l'ai suivi jusqu'à m'installer juste derrière elle.

Elle dégageait une odeur mêlant herbe coupée et fleurs, rehaussée d'un parfum chaud et naturel qui lui était propre. Des notes subtiles de produits capillaires et de rouge à lèvres cerise flottaient autour d'elle. Je me surprenais à espérer qu'elle aurait un goût aussi délicieux que son odeur. Son aura saine m'attirait irrésistiblement.

Certains pourraient trouver ma fascination troublante. Cependant, avec mes sens aiguisés de loup-garou, les parfums me fournissent des indices précieux sur les individus. L'odeur de cette femme éveillait en moi une curiosité instinctive.

Son audace de m'affronter après le cours a révélé un esprit provocateur que j'ai admiré. Elle a tenu tête, malgré mon attitude distante. La plupart des gens sont trop intimidés pour me défier ainsi. Cela a éveillé ma curiosité, même si je maintenais une façade indifférente.

Plus tard, alors que je montais dans la voiture avec mes amis, mes pensées revenaient sans cesse à cette femme rencontrée en classe. La voiture a franchi une bosse, nous faisant rebondir. J'ai jeté un regard aux bâtiments défilant à toute vitesse. Mes yeux se sont brouillés, et le visage d'une personne a commencé à se dessiner dans mon esprit. Des cheveux roux flamboyants, des yeux gris magnifiques et un...

Mes pensées ont été interrompues brusquement par quelqu'un criant : "Hunter ! Terre à Hunter !"

Je cligne des yeux, tentant de dissiper la brume mentale. Clara, Mark et Sam me fixent, affichant des expressions amusées.

"Désolé, quoi ?" Murmure-je, secouant la tête pour chasser l'image persistante.

Moins de six heures se sont écoulées depuis ma rencontre avec la mystérieuse femme en classe, et pourtant, je ne peux cesser de penser à elle. Son accent irlandais est d'une sensualité envoûtante. Qui est-elle ? Et pourquoi exerce-t-elle sur moi une attraction si magnétique ?

"Hunter pense à la fille de la classe." Sam me taquine depuis le siège avant.

Le soleil déclinait lentement à l'horizon, projetant des ombres longues sur la route déserte. Assis à l'arrière de la voiture, je fixais le paysage défilant, perdu dans mes pensées. Soudain, la voix de Sam brisa le silence.

"Tu sembles ailleurs, Hunter."

Je détournai mon regard de la fenêtre pour le poser sur lui. "Non, je ne le suis pas," répondis-je doucement, espérant qu'il n'insisterait pas. Je n'étais pas enclin à discuter de mes préoccupations personnelles.

"Si, tu l'es," persista Sam. "Depuis ta rencontre avec cette fille, tu es étrangement distant. Ce n'est pas ton comportement habituel."

Un frisson d'irritation parcourut mon échine. Sam avait cette fâcheuse tendance à vouloir percer mes défenses, à chercher des failles dans mon armure. Bien que sa loyauté fût indéniable, sa curiosité pouvait être exaspérante.

"De quelle femme parlez-vous ?" intervint Clara, assise à côté de moi. "Pourquoi personne ne m'en a parlé ?"

Je maudissais intérieurement Sam et sa langue trop pendue. Maintenant, Clara était elle aussi intriguée.

"Peut-être devriez-vous demander à Hunter," suggéra Sam en riant.

Je le surpris à me regarder par le rétroviseur, un clin d'œil complice échangeant entre nous. "Allez, Hunter, raconte-nous tout." Un sourire malicieux éclaira son visage.

"S'il vous plaît, je ne connais même pas son nom..." commençai-je, mais Sam me coupa.

"Son nom est Rory," dit-il, un éclat espiègle dans les yeux.

Rory ? Ce nom résonna en moi, éveillant une curiosité inattendue.

Je fixai Sam, réalisant qu'il avait dû enquêter minutieusement pour obtenir ces détails.

"Elle est grande, aux yeux gris perçants, avec de longs cheveux châtain clair." Sam semblait savourer chaque mot. "Son visage est devenu le sujet de toutes les conversations. J'ai entendu dire que certains gars envisagent déjà de l'inviter à sortir."

Une tension soudaine s'empara de moi. Mes muscles se tendirent, une alerte sourde grondant en moi. Pourquoi cette réaction ? Je ne connaissais pas cette Rory.

Je voulais réprimander Sam pour son insistance, pour sa manière de vouloir me déstabiliser. Mais je savais qu'il agissait ainsi par amusement, cherchant simplement à me taquiner. Après tout, il n'y avait pas de mal à cela.

"Rory ?" Clara sembla réfléchir un instant. "D'après ta description, Sam, je crois que c'est la nouvelle étudiante en chimie. Elle est jolie, en effet."

"Très jolie," confirma Sam d'une voix rauque, ses yeux brillant de malice lorsqu'ils croisèrent les miens dans le miroir.

"Tu es incorrigible, Sam," soupirai-je, passant une main lasse dans mes cheveux. "Peut-être que l'un de vous devrait affronter Simon à ma place aujourd'hui. Ce ne serait pas une si mauvaise idée, non ?"

Ainsi, malgré mes tentatives pour rester discret, il semblait que Rory avait déjà captivé l'attention de tous. Et moi, je me retrouvais au centre de cette nouvelle intrigue, bien malgré moi.

Le véhicule s'arrêta brusquement, les pneus crissant sur l'asphalte humide. À l'intérieur, une tension palpable envahit l'habitacle, chaque membre du groupe conscient de l'urgence de la situation. Le silence fut brisé par Mark, sa voix empreinte de détermination.

"Assez de tergiversations. Simon et sa meute franchissent des limites de plus en plus audacieuses, semant la terreur sur leur passage. Il est grand temps de les confronter, de les exposer au grand jour ou, à défaut, de leur arracher une confession avant que la police ne mette la main sur les indices."

Un murmure d'accord parcourut le groupe, chacun réalisant le poids de la responsabilité qui pesait sur leurs épaules. Clara, le visage marqué par l'inquiétude, intervint.

"La dernière chose que nous souhaitons est que les autorités envisagent une explication surnaturelle. Si le lien avec les activités alpha ou les rumeurs de loups-garous se propagent, notre secret pourrait être compromis."

Sam, le regard déterminé, tourna la clé de contact, mettant fin au silence oppressant. "Il est temps d'agir. Nous ne resterons pas là à spéculer. Nous devons mettre un terme aux agissements imprudents de Simon et protéger notre anonymat avant que des soupçons ne naissent."

Le moteur rugit alors que la voiture redémarrait, fonçant vers l'inconnu, résolus à affronter les dangers qui les attendaient.

Alors que nous garions la voiture sur la fine bande de gravier longeant la lisière de la forêt urbaine, nous descendîmes en silence. Les pins majestueux encadraient l'entrée, leurs cimes effilées se dressant fièrement vers le ciel. Un voile d'obscurité semblait envelopper la forêt, comme si chaque pas en son sein nous éloignait un peu plus de la réalité quotidienne.

Le gravier crissait sous nos bottes tandis que nous nous enfoncions dans l'ombre apaisante des arbres. Les branches entrelacées formaient une canopée dense, filtrant la lumière du jour et créant une atmosphère feutrée. Après environ quinze minutes de marche, nous atteignîmes une vaste clairière, où je ressentis la présence de plusieurs individus, leurs intentions palpables, un mélange d'excitation et de tension flottant dans l'air.

Une branche se prit sous les bottes de Clara, mais aucun de nous ne fit de remarque. Nous continuâmes d'avancer, la tension montant à chaque pas. Les respirations devenaient plus lourdes, chacun se demandant comment cette rencontre allait se dérouler.

Dans cette région, les rassemblements entre meutes de loups-garous étaient connus pour leur intensité, surtout compte tenu des tensions persistantes menaçant de déclencher une guerre ouverte. En arrivant dans la clairière, nous découvrîmes un grand feu de joie illuminant la scène, une trentaine de personnes réunies autour, leurs visages éclairés par les flammes dansantes. Un sourire se dessina sur mon visage en les voyant, la communauté des loups-garous, unie malgré nos différends.

Un homme imposant, chauve et barbu, s'avança en riant. "Le pack de la lune!" s'exclama-t-il. Je lui serrai la main chaleureusement. "Ça fait longtemps, Sebastian." "Effectivement," répondit-il en me fixant intensément tout en serrant ma main, avant de sourire. "Vous avez bien mérité de vous installer, Simon, n'est-ce pas?" Je hochai la tête gravement. "Vous avez tous les deux l'opportunité de conclure les choses aujourd'hui."

Au cœur de la forêt dense, une tension palpable envahit l'air. Les murmures de la foule s'estompent, laissant place à un silence lourd. Soudain, un rugissement fend l'air, et un immense loup au pelage argenté émerge des ombres, ses yeux perçants fixant intensément le cercle formé par les arbres.

Je me tiens face à lui, mon cœur battant la chamade. Les anciens du clan, leurs visages graves, observent en silence. Le feu de camp crépite à ma gauche, ses flammes dansant et projetant des ombres mouvantes sur les troncs environnants.

"Simon," dis-je d'une voix ferme, "ces attaques récentes portent la marque de ton clan. Pourquoi semer la terreur parmi les humains ?"

Simon, le loup argenté, me toise de haut. "Tu oses m'accuser sans preuve tangible ?" gronde-t-il. "Mon clan a toujours respecté la frontière entre nos mondes. Les meurtres sont l'œuvre de traîtres, pas de nous."

Je serre les poings, sentant la colère monter. "Les preuves sont accablantes, Simon. Les empreintes, les témoins... tout pointe vers toi. Si tu es innocent, prouve-le."

Un silence s'installe, lourd de menaces implicites. Finalement, Simon abaisse la tête. "Très bien," dit-il d'une voix rauque. "Un combat singulier. Si je perds, mon clan se retire et n'interfère plus avec les humains."

Les anciens acquiescent, traçant un cercle autour de nous. Le duel est accepté. La tension est à son comble alors que nous nous préparons à l'affrontement, conscients que l'issue de ce combat déterminera le destin de nos peuples.

Dans l'arène, l'odeur de la terre humide se mêlait à celle de la tension palpable. Les spectateurs, une mer de regards avides, formaient un cercle autour de nous. Simon, son regard perçant fixé sur moi, se tenait prêt. Les murmures s'éteignirent soudainement, laissant place à un silence lourd.

Les règles étaient claires : en cas de défaite, mon pack fusionnerait avec le sien, et je deviendrais un loup solitaire. Les enjeux étaient élevés, l'issue incertaine. Pourtant, je hochai la tête, déterminé.

Mark, Sam, Clara et les autres membres des meutes observaient, haletants, conscients de la gravité du moment. Simon était réputé pour ses attaques fulgurantes, capables d'affaiblir n'importe quel adversaire en un clin d'œil. Mais je n'étais pas un combattant ordinaire. Ayant affronté de nombreux ennemis, je savais que sous-estimer Simon serait une erreur, mais je croyais en mes chances.

Après des mois de tensions et de confrontations verbales incessantes, il était temps de mettre fin à ce conflit, même si cela signifiait sacrifier une partie de ma fierté. Mais l'idée de rejoindre Simon et de perdre mon identité me révoltait. C'est pourquoi j'avais insisté pour que des représentants de chaque meute soient présents, témoins de ce combat décisif.

Sans détour, Simon et moi nous élancâmes l'un vers l'autre. Je sentis une vague de chaleur envahir mon corps, mes muscles se tendirent, et une énergie primale s'éveilla en moi. Mon esprit se libéra des contraintes humaines, laissant place à une conscience plus ancienne. Mon corps se métamorphosa : une fourrure épaisse et grise recouvrit ma peau, mes articulations se réagencèrent avec un craquement sinistre, et une douleur lancinante parcourut mes dents alors qu'elles se transformaient en crocs acérés. Mes yeux s'élargirent, ma vision s'accrut, et je vis Simon sous sa forme lupine, sa fourrure noire brillant sous la lumière.

Un grondement sourd échappa de ma gorge. Simon répondit par un grognement guttural. La tension était à son comble.

Simon, toujours aussi audacieux, bondit vers moi, ses crocs prêts à mordre. Son mouvement fut si soudain que je n'eus que peu de temps pour réagir. Je me décalai rapidement sur le côté, me retrouvant près du feu. Ma queue effleura les braises, et je sentis une chaleur intense. La foule retint son souffle, captivée par l'intensité du combat.

Sans perdre une seconde, Simon se redressa et se lança à nouveau à l'assaut. Le duel ne faisait que commencer, et l'issue restait incertaine.

Dans l'arène, l'excitation est à son comble. Les spectateurs retiennent leur souffle, attendant le début du combat tant attendu. Simon et moi échangeons un regard déterminé avant de nous élancer l'un vers l'autre. Nos corps s'entrechoquent avec une force telle que le sol vibre sous l'impact. La poussière s'élève autour de nous, obscurcissant momentanément la vision de la foule.

Les muscles tendus, je sens la puissance des énormes pattes de Simon cherchant à me maîtriser. Il appuie de tout son poids, tentant de me forcer au sol. Je lutte de toutes mes forces, refusant de céder. Chaque fibre de mon être est consacrée à repousser son emprise.

Une sensation étrange envahit mon esprit, une obscurité menaçant de m'envahir. C'est comme si la force de Simon cherchait à me subjuguer, à me faire abandonner avant même que le combat ne commence réellement. Mais je repousse cette pensée, me concentrant sur l'instant présent.

Je me remémore soudainement un visage familier : des yeux gris et ovales, des cheveux bruns tombant en mèches désordonnées sur le visage, un sourire timide. La vision est fugace, mais elle me donne une nouvelle détermination.

« J'ai laissé tomber mon stylo. Pourriez-vous le remettre, s'il vous plaît ? »

La voix douce résonne dans ma mémoire, me rappelant pourquoi je me bats. La foule murmure, surprise par cette distraction inattendue. Mais je ne peux pas me permettre de me laisser distraire. Simon profite de ce moment d'inattention pour épingler l'une de mes pattes au sol, son poids écrasant.

La bataille semble déjà perdue. Si Simon parvient à immobiliser l'autre patte, tout est fini. Mais une flamme de défi s'allume en moi. Je puise dans mes réserves, rassemblant chaque once de force et de volonté. Mon esprit se focalise sur l'image de ce sourire timide, sur la voix douce qui m'appelle à la victoire.

La colère gronde en moi, une énergie brute et inarrêtable. C'est comme un geyser bouillonnant, prêt à exploser. Ma vision se trouble de rouge, et un grondement sourd s'échappe de ma gorge. Je ne peux pas être vaincu ainsi.

Soudain, un changement. Une vague de puissance m'envahit, plus forte que tout ce que j'ai ressenti auparavant. Mon pouvoir magique s'éveille, vibrant à travers chaque cellule de mon corps. Je sens Simon se relâcher sous l'effet de cette nouvelle énergie.

D'un mouvement rapide, je repousse Simon avec une seule patte, le faisant voler en arrière. La foule est en ébullition, hurlant de surprise et d'excitation face à ce retournement de situation spectaculaire.