Le jeu de vengeance impitoyable de l'épouse délaissée

« J'ai fait les réservations chez Per Se, comme tu le voulais. » Adalynn Craig lissa la soie de sa robe, sa voix un peu trop enjouée dans le silence caverneux de leur penthouse. Elle passa une main sur son ventre de sept mois, un geste réflexe et protecteur.

De l'autre côté de la pièce, Julian Hawthorne ne leva pas les yeux de son téléphone. « Annule. »

Les mots, secs et froids, restèrent en suspens dans l'air. Les doigts d'Adalynn se resserrèrent sur l'album photo qu'elle tenait – une collection reliée en cuir de leurs trois années de mariage, son cadeau d'anniversaire pour lui. « Mais... c'est notre anniversaire, Julian. Je pensais que nous pourrions...

- Un imprévu au travail. Réunion d'urgence du conseil d'administration. » Il la regarda enfin, l'air impatient, comme si elle était un désagrément mineur dont il devait s'occuper. « On pourra faire ça une autre fois. »

Il ne précisa jamais quand serait cette « autre fois ». C'était sa rengaine habituelle, celle qu'il utilisait pour l'éconduire depuis six mois. Un nœud familier et glacial se forma dans l'estomac d'Adalynn. Elle se força à sourire, les muscles de son visage lui paraissant raides. « D'accord. Bien sûr. Le travail est important. »

Elle le regarda prendre ses clés, ses mouvements vifs et définitifs. Il ne l'embrassa pas pour lui dire au revoir. Il ne jeta même pas un regard à son ventre. La lourde porte d'entrée se referma dans un déclic, la laissant seule avec la table parfaitement dressée pour deux et l'odeur du rôti qui refroidissait dans le four.

La déception, vive et amère, lui monta à la gorge. Elle s'affaissa sur le canapé en velours, l'album photo pesant lourdement sur ses genoux. Elle n'allait pas le laisser gâcher ça. Peut-être disait-il la vérité. Peut-être était-il simplement stressé. Une idée jaillit – désespérée, pleine d'espoir. Elle irait le voir. Elle lui apporterait un thermos de la soupe qu'il adorait, lui montrerait qu'elle le soutenait. Une surprise.

Quelques minutes plus tard, vêtue de la robe qui, lui avait-il dit un jour, donnait à ses yeux la couleur de la mer après une tempête, elle prit le cadeau et se dirigea vers le garage. Alors qu'elle démarrait la voiture, un sentiment de doute familier et nauséeux s'insinua en elle. C'était une petite et vilaine habitude qu'elle avait prise : vérifier sa position. Elle se disait que c'était juste pour avoir l'esprit tranquille.

Elle ouvrit l'application sur son téléphone. Son pouce plana au-dessus de son icône. L'écran se rafraîchit, et un petit point apparut sur la carte. Il ne se trouvait pas au siège du Hawthorne Group, en centre-ville. Il pulsait de manière régulière au-dessus d'un petit quartier exclusif de West Village. Au-dessus de Le Ciel, le restaurant français le plus cher et le plus romantique de la ville.

Son souffle se coupa. *C'est peut-être une surprise*, pensa-t-elle, son cœur martelant contre ses côtes. *Une surprise inversée. Il m'attend là-bas.* La pensée était fragile, un bouclier aussi fin que du papier contre une possibilité bien plus sombre, mais elle s'y accrocha.

Elle conduisit, les jointures blanchies sur le volant. Une pluie fine se mit à tomber, transformant les lumières de la ville en longues traînées larmoyantes. Son estomac se noua, un mélange de mauvais pressentiment et de nausées de grossesse.

Elle se gara de l'autre côté de la rue, en face du restaurant. La pluie était plus forte maintenant, tambourinant un rythme frénétique sur le toit de la voiture. À travers l'immense baie vitrée, elle le vit. Il était assis à une table isolée dans un coin, baigné dans la lueur chaude et intime d'une bougie.

Et il n'était pas seul.

En face de lui était assise Carlene Shaffer. Sa petite amie de l'université. Celle qui, il l'avait juré, ne faisait que partie de son passé. Carlene était élégante, ses cheveux blonds captant la lumière alors qu'elle riait de quelque chose qu'il venait de dire. Julian lui souriait en retour, un sourire doux et sans défense qu'Adalynn ne l'avait pas vu lui adresser depuis des années. Ce fut un véritable choc.

Puis, il plongea la main dans sa poche. Il en sortit une petite bourse en velours. De celle-ci, il tira un bracelet fait de perles de bois de santal sombres et polies.

La vision d'Adalynn se rétrécit. Elle sentit l'air s'échapper de ses poumons dans un sifflement douloureux. C'était le bracelet pour lequel elle avait pris un vol de douze heures jusqu'à un temple isolé, une bénédiction pour sa loyauté et son succès pour laquelle elle avait prié pendant des heures. Il avait promis de le porter pour toujours.

Elle regarda, figée, Julian se pencher sur la table. Il prit le poignet délicat de Carlene dans sa main et, doucement, tendrement, attacha le bracelet autour. Puis il porta la main de la jeune femme à ses lèvres et déposa un baiser sur ses phalanges.

Un son s'échappa de la gorge d'Adalynn – ni un cri, ni un sanglot, mais quelque chose de rauque et d'involontaire, comme le son d'un animal pris au piège. Sa main vola vers sa bouche, pressant fort contre ses lèvres comme si elle pouvait refouler ce son à l'intérieur. Mais elle ne pouvait détacher son regard. Elle appuya l'autre paume à plat contre la vitre froide de la voiture, ses doigts s'écartant, son souffle embuant la vitre par courtes rafales saccadées.

Son corps tout entier se mit à trembler – non pas de froid, mais d'un bouleversement sismique qui se produisait au plus profond d'elle. La femme qui était montée dans cette voiture une heure plus tôt, s'accrochant encore à l'espoir que son mariage pouvait être sauvé, était en train de mourir. Et à sa place, autre chose naissait. Quelque chose de froid. Quelque chose d'impitoyable.

Elle ne pleura pas. Elle ne détourna pas le regard. Elle pressa sa main contre la vitre froide de la voiture, ses yeux brûlant la scène qui se déroulait devant elle, et elle grava chaque détail dans sa mémoire. La façon dont son pouce caressait le poignet de Carlene. La façon dont Carlene inclinait la tête, se prélassant sous son attention. La façon dont son bracelet – sa bénédiction, sa prière, son vol de douze heures – pendait au bras d'une autre femme comme un trophée. Elle s'en souviendrait. Le moment venu, elle se souviendrait de chaque détail.

Le monde bascula. La boîte cadeau sur les genoux d'Adalynn glissa sur le sol, atterrissant avec un bruit sourd et définitif. Au même instant, une douleur vicieuse et fulgurante lui déchira l'abdomen. C'était une crampe si intense qu'elle lui coupa le souffle, la faisant se plier en deux. Ce n'était pas comme les contractions de Braxton Hicks auxquelles elle était habituée. C'était différent. C'était violent.

Avec des doigts tremblants, elle sortit son téléphone et composa le numéro de Julian. Elle regarda à travers la vitre tandis qu'il jetait un œil à son écran, une lueur d'agacement traversant son visage avant qu'il n'appuie sur le bouton pour refuser l'appel.

La douleur s'intensifia, une lame brûlante se tordant au plus profond d'elle. Elle essaya de nouveau. Il refusa encore, cette fois en mettant son téléphone en silencieux et en le posant face contre la table, son attention entièrement revenue sur Carlene.

Elle vit Carlene jeter un coup d'œil au téléphone, puis lever les yeux vers Julian avec un sourire entendu. Elle vit les lèvres de Carlene former les mots : « C'est encore elle ? » Elle vit Julian hausser les épaules – littéralement hausser les épaules – comme si l'urgence de vie ou de mort de sa femme était un inconvénient mineur. Et puis elle vit Carlene rire.

Une vague de vertige la submergea. Une autre crampe, plus forte cette fois, la fit crier. Un soudain jaillissement de liquide chaud traversa sa robe et imbiba le siège en cuir. Elle venait de perdre les eaux. La panique, froide et absolue, s'empara d'elle.

Elle attrapa son téléphone en tâtonnant, ses doigts glissants de sueur. Elle n'arrivait pas à réfléchir. Le 911. Elle devait appeler le 911. Elle parvint à composer les numéros, sa voix un murmure étranglé alors qu'elle donnait sa position à l'opérateur.

À l'intérieur du restaurant, Julian leva son verre de vin, trinquant avec la femme en face de lui. Il était complètement inconscient des gyrophares qui approchaient, de sa femme qui se battait pour sa vie et celle de leur enfant à quelques mètres de là.

Les ambulanciers furent doux mais fermes, la sortant de la voiture pour la placer sur un brancard. Alors qu'ils la soulevaient dans l'ambulance, son regard trouva la fenêtre du restaurant une dernière fois. Julian se penchait en avant, les yeux rivés sur ceux de Carlene, son expression pleine d'une tendresse qui avait autrefois été la sienne.

Les portes claquèrent, et le cœur d'Adalynn se brisa en mille morceaux. L'agonie physique et la dévastation émotionnelle fusionnèrent en une seule et écrasante vague de noirceur.

À l'hôpital, un médecin aux yeux fatigués, le Dr Foster, lui parla d'un ton pressant et sec. « Décollement placentaire sévère. Le bébé est en détresse. Nous devons faire une césarienne d'urgence. Maintenant. »

On la conduisit en urgence dans la salle d'opération stérile et glaciale. Il n'y avait personne pour lui tenir la main. Pas de Julian pour lui murmurer que tout irait bien. Son vœu de mariage, « Je ne te laisserai jamais seule », résonnait dans son esprit, une blague cruelle et moqueuse.

Alors que l'anesthésie commençait à l'entraîner dans l'inconscience, une seule pensée brûlait à travers la douleur et le brouillard : *Mon bébé. S'il vous plaît, faites que mon bébé vive.*

Elle fut vaguement consciente de voix affolées, les mots « hémorragie » et « on la perd » flottant quelque part au-dessus d'elle.

Des heures plus tard, après un dîner romantique et un dernier verre dans son bureau, Julian Hawthorne consulta enfin ses messages. Il vit les appels manqués d'Adalynn et leva les yeux au ciel, supposant qu'il s'agissait juste d'une autre de ses crises de dépendance affective.

À l'hôpital, Adalynn se battait pour sa vie.

Quand elle fut enfin stabilisée, sa fille était déjà née. Lily Craig Hawthorne, pesant à peine un kilo trois cents, fut emmenée d'urgence à l'unité de soins intensifs néonatals avant même qu'Adalynn ait eu la chance de la voir.

La première chose qu'Adalynn sentit à son réveil fut une ligne de feu qui lui barrait le bas-ventre. La douleur était la confirmation brutale que la nuit précédente n'avait pas été un cauchemar. C'était bien réel. La chaise vide à côté de son lit d'hôpital était également réelle.

Une infirmière au visage bienveillant, nommée Olivia Price, entra pour vérifier ses constantes. « Comment vous sentez-vous, ma petite ? » demanda-t-elle, sa voix douce empreinte d'une pitié qui donna la chair de poule à Adalynn.

« Mon bébé », croassa Adalynn, la gorge à vif. « Est-ce qu'elle... ? »

« C'est une battante », dit Olivia avec un sourire rassurant. « Elle est stable pour le moment. Elle est en néonatologie, où elle reçoit les meilleurs soins. »

Une lueur de soulagement perça le brouillard de douleur et de trahison. Stable. C'était suffisant pour l'instant. La colère, cependant, devenait plus claire, plus vive. Elle attrapa son téléphone sur la table de chevet, ses mouvements lents et douloureux. Elle allait lui donner une dernière chance. Une ultime occasion de ne pas être le monstre qu'elle savait maintenant qu'il était.

Elle composa son numéro personnel. Ça sonna. Et sonna. Et sonna encore. Finalement, quelqu'un décrocha.

Mais ce n'était pas la voix de Julian.

« Allô ? » La voix était féminine, rauque de sommeil et écœurante de familiarité. C'était Carlene Shaffer.

Le cœur d'Adalynn s'arrêta. En arrière-plan, elle pouvait entendre le son distinctif du pommeau de douche effet pluie de leur salle de bain principale. Leur salle de bain. Dans leur maison.

« Julian est sous la douche en ce moment », continua Carlene, son ton dégoulinant d'un sentiment de possession suffisant. « Puis-je prendre un message ? » Un temps de silence, puis : « S'il s'agit d'une affaire professionnelle pour M. Hawthorne, vous pouvez essayer de joindre son bureau plus tard. »

L'implication était claire. Elle était l'intime. Adalynn était le professionnel.

Pendant qu'Adalynn se vidait de son sang sur une table d'opération, son mari avait ramené sa maîtresse à la maison, dans leur lit. Le lit où leur enfant avait été conçu.

La voix d'Adalynn, quand elle s'éleva, n'était pas le murmure brisé d'une épouse blessée. C'était de la glace. « Carlene », dit-elle, et elle entendit la brusque inspiration à l'autre bout du fil - le son d'une femme qui réalise qu'elle a été démasquée. « Tu es dans ma maison. Tu portes mon bracelet. Tu dors dans mon lit. Profites-en tant que ça dure. Parce que quand j'en aurai fini, tu ne seras même pas une note de bas de page dans son histoire. Tu en seras la chute. »

Elle raccrocha avant que Carlene ne puisse répondre.

Sans un mot, Adalynn mit fin à l'appel. Le dernier fil d'espoir fragile, auquel elle ne savait même pas qu'elle se raccrochait, se brisa. Ce n'était pas juste une liaison. C'était un remplacement pur et simple.

Une pensée froide, d'une clarté terrifiante, se forma dans son esprit. Il ne doit pas savoir pour le bébé. Lily n'était pas une Hawthorne. Elle était une Craig. Elle était à elle seule. Cet enfant ne serait pas un pion dans un divorce, une monnaie d'échange pour un homme qui ne méritait pas le titre de père.

Ses mains tremblaient tandis qu'elle faisait défiler ses contacts et trouvait Sloane Hayes. Sa meilleure amie. Son roc.

Sloane décrocha à la première sonnerie. « Addy ? Qu'est-ce qui se passe ? Prête pour notre week-end en yacht ? »

Un sanglot étranglé s'échappa des lèvres d'Adalynn. « Sloane », murmura-t-elle, puis le barrage céda. L'histoire se déversa en un torrent de phrases brisées, haletantes - le restaurant, le bracelet, les appels rejetés, l'opération d'urgence, Carlene répondant à son téléphone depuis leur lit.

À l'autre bout du fil, le silence de Sloane passa de la stupeur à une rage pure et sans mélange. « Ce fils de pute », siffla-t-elle enfin. « Cette ordure humaine de première catégorie. Je vais lui faire regretter d'être né. J'arrive. Ne bouge pas. Je suis là dans vingt minutes. »

Après avoir raccroché, Adalynn essuya les larmes de son visage avec le dos de sa main. Ses yeux étaient secs, brûlants d'un feu nouveau et froid. Elle avait fini de pleurer. Elle avait fini d'être une victime.

Dans le penthouse, Julian sortit de la douche, enroulant une serviette autour de sa taille. Carlene était perchée sur le bord de son bureau, ne portant rien d'autre qu'une de ses chemises. Son visage était pâle, ses mains tremblaient légèrement.

« Ta femme a appelé », dit-elle, sa voix dépourvue de son assurance suffisante habituelle. « J'ai répondu pour toi. »

Julian fronça les sourcils, une lueur d'agacement traversant son visage. Il se frotta les tempes. « Qu'est-ce qu'elle voulait ? »

« Elle... elle savait que j'étais là. Elle a dit... » Carlene s'interrompit, incapable de répéter les mots d'Adalynn. « Elle n'est pas ce que tu m'as dit, Julian. Elle n'est pas faible. »

« Elle fait toujours des scènes », marmonna Julian en se servant un scotch. « C'est épuisant. Quoi qu'elle ait dit, ignore-le. Elle est inoffensive. »

Carlene ouvrit la bouche pour protester, puis la referma. Inoffensive. La femme au téléphone n'avait pas semblé inoffensive. Elle avait sonné comme une promesse.

Il accepta l'explication sans poser de questions. C'était plus facile que d'affronter la vérité.

Vingt minutes plus tard, Sloane fit irruption dans la chambre d'hôpital, son visage un masque de fureur et d'inquiétude. Elle jeta un coup d'œil au visage pâle d'Adalynn, à la perfusion dans son bras, et au léger renflement sous la couverture où son ventre était pansé, et ses yeux s'emplirent de larmes.

« Oh, Addy. »

Adalynn croisa son regard, ses propres yeux fermes et résolus. « Je vais la cacher, Sloane », dit-elle, sa voix basse et égale. « Il ne doit jamais savoir qu'elle est née. » Elle prit une inspiration. « Sécuriser l'enfant, larguer le père. »

Sloane la dévisagea, le choc sur son visage rapidement remplacé par un sourire féroce et prédateur. « Putain, ouais », dit-elle, la voix pleine d'admiration. « C'est ma copine, ça. On ne laissera pas ce salaud ou sa dragonne de mère utiliser ce bébé pour te contrôler, toi ou le fonds en fiducie. Hors de question. Quand on en aura fini avec lui, il n'aura même plus les moyens de s'acheter la chemise qu'il porte. »

Sloane prit immédiatement les choses en main. « Toi, repose-toi. Je vais rencontrer ma filleule. » Elle serra la main d'Adalynn. « Et ne t'inquiète pas. Il va payer pour ça. Pour absolument tout. »

Alors que Sloane partait, le téléphone d'Adalynn vibra. C'était une notification Instagram. Une nouvelle publication de Carlene Shaffer. La photo était un selfie, pris depuis le bureau de Julian, avec la ligne d'horizon scintillante de la ville s'étalant derrière elle. Son menton était relevé dans une expression de triomphe. À son poignet, le bracelet en bois de santal était bien en évidence.

La légende disait : « Un nouveau chapitre. »

Adalynn fixa la photo. Puis, très calmement, elle fit une capture d'écran. Elle créa un nouveau dossier sur son téléphone et le nomma : « Preuves ». La capture d'écran y fut ajoutée, aux côtés du journal d'appels montrant ses appels rejetés à Julian, de l'horodatage de son appel au 911, et d'une photo de sa chambre d'hôpital vide.

« Un nouveau chapitre », murmura-t-elle pour elle-même. « Tu n'as pas la moindre idée. »

Sloane, qui s'était arrêtée sur le seuil pour vérifier son propre téléphone, le vit au même moment. Un grognement sourd s'échappa de sa gorge. « Je vais lui arracher les cheveux. »

« Non », dit Adalynn, sa voix stoppant net Sloane. Elle était calme, mais contenait un noyau d'acier. « Pas encore. On ne cède pas à l'émotion. On devient stratégiques. » Elle regarda son amie, les yeux sombres de détermination. « Elle vient de porter publiquement un bien volé en appelant ça un nouveau chapitre. Quand j'en aurai fini avec elle, toute son histoire sera une fable édifiante que les femmes se chuchoteront lors des dîners pendant les vingt prochaines années. »

Sloane vit l'expression sur son visage et sut que c'était vrai. La douce et accommodante Adalynn Craig qu'elle avait connue avait disparu. À sa place se trouvait une femme qui avait été poussée au-delà de son point de rupture et qui était revenue bien plus dangereuse.

Après le départ de Sloane pour le service de néonatalogie, le regard d'Adalynn ne cessait de revenir à la photo de Carlene sur son téléphone. Au bracelet. Le souvenir était si vif qu'elle avait l'impression de le revivre. Un an plus tôt, elle avait fait un voyage en solitaire dans un petit monastère isolé dans les montagnes du Bhoutan. L'entreprise de Julian était sur le point de faire l'objet d'une OPA hostile, et il était à bout, rongé par l'anxiété.

Elle avait passé deux jours avec les moines, priant pour lui, pour sa tranquillité d'esprit, pour la protection de son héritage. Ils avaient béni les perles de bois de santal, les imprégnant de prières pour la fidélité et la force. Quand elle le lui avait donné, il en avait eu les larmes aux yeux. Il l'avait embrassée et avait promis qu'il ne l'enlèverait jamais, que ce serait un symbole de leur lien indéfectible.

Maintenant, ce symbole était au poignet d'une autre femme, un trophée de sa trahison. Le souvenir, autrefois source de réconfort, était à présent comme un éclat de verre dans son cœur. Mais elle ne broncha pas. Elle le laissa la couper. Laisser saigner. Chaque cicatrice, à partir de cet instant, serait un rappel de ce pour quoi elle se battait.

Pendant ce temps, au cinquième étage de ce même hôpital, Julian essayait de charmer M. Knight, un investisseur clé dont la santé déclinait. Carlene était à ses côtés, jouant le rôle de l'associée concernée et attentive. Ils avaient pris l'ascenseur, ignorant complètement que la femme de Julian se trouvait dans un lit d'hôpital deux étages plus bas, se remettant d'une lourde opération.

Après la visite, ils s'arrêtèrent au poste des infirmières pour se renseigner sur la planification d'un suivi. En approchant, ils entendirent deux infirmières, Patty Hicks et Olivia Price, parler à voix basse.

- Cette pauvre femme de la 302, Mme Craig, dit Patty en secouant la tête. Si belle, et elle a dû subir cette césarienne d'urgence toute seule. Le mari n'a pas montré le bout de son nez une seule fois.

Olivia soupira en remplissant un gobelet d'eau.

- Je sais. Et le bébé, une petite fille, si prématurée qu'elle est encore en couveuse. Quel genre d'homme rate un moment pareil ?

Julian se figea. Le nom « Craig ». Le numéro de chambre « 302 ». Le mot « césarienne ». Un doigt glacial parcourut son échine. Il se tourna vers les infirmières, la voix plus sèche qu'il ne l'aurait voulu.

- Comment avez-vous dit que la patiente s'appelait ?

Patty leva les yeux, surprise.

- Mme Craig. Adalynn Craig. Elle est arrivée la nuit dernière. Césarienne d'urgence. Elle a failli ne pas s'en sortir. Pourquoi... vous la connaissez ?

L'espace d'une inspiration, d'un battement de cœur, la vérité flotta dans l'air entre eux. Julian ouvrit la bouche...

Et la main de Carlene se referma sur son bras.

- Julian, dit-elle d'une voix tendue. Nous allons être en retard pour ta réunion.

Il hésita. Il regarda les infirmières. Il pensa à Adalynn - sa femme, sa femme enceinte, qui était censée être chez Sloane, en sécurité et en colère contre lui, pas en train de se vider de son sang sur une table d'opération. Mais la poigne de Carlene était insistante, ses ongles s'enfonçant dans sa manche. Et la vérité était trop énorme, trop terrifiante. S'il la reconnaissait, tout changerait.

Alors il ne le fit pas.

- Non, dit-il d'une voix plate. Je ne la connais pas.

Il se détourna du poste des infirmières et se dirigea vers l'ascenseur, la main de Carlene toujours sur son bras. Il ne se retourna pas. Mais les mots résonnaient dans sa tête à chaque pas : césarienne d'urgence. Elle a failli ne pas s'en sortir. Le mari n'a pas montré le bout de son nez une seule fois.

Il savait. Une partie de lui savait. Mais il avait déjà choisi de ne pas s'en soucier.

Au moment où ils tournaient le coin, Sloane Hayes leur barra le chemin, arrivant de la direction du service de néonatalogie.

Sloane s'arrêta net. Un sourire lent et dangereux se dessina sur son visage.

- Tiens, tiens. Si ce n'est pas M. Hawthorne, dit-elle, la voix dégoulinante de sarcasme. Drôle de vous rencontrer ici. De tous les hôpitaux du monde.

Le visage de Julian s'assombrit.

- Sloane. Qu'est-ce que tu fais ici ?

Ses yeux balayèrent Carlene avec mépris, puis revinrent sur lui.

- Je rends visite à une amie, dit-elle, la voix tranchante comme une lame. Une amie dont le mari était trop occupé à inviter sa maîtresse à dîner pour répondre à son téléphone pendant qu'elle se vidait de son sang sur le bord de la route. Tu ne serais au courant de rien, n'est-ce pas, Julian ?

Le sang quitta le visage de Julian. L'espace d'une fraction de seconde, il ressembla à un homme qui venait de recevoir un coup de poing dans le ventre. La prise de Carlene sur son bras se resserra convulsivement.

- Surveille ton ton, Sloane, parvint-il à dire, mais sa voix avait perdu son assurance. Elle semblait faible. Défensive. Coupable.

Sloane se contenta de rire, un rire froid et sans joie. Elle ne divulgua aucun détail sur l'état actuel d'Adalynn. Elle n'en avait pas besoin.

- Tu ferais mieux d'espérer que tu n'as rien fait que tu regretteras, Julian, dit-elle, son sourire s'effaçant. Parce que j'ai vu ce qui arrive aux hommes qui se frottent à la famille Hayes. Spoiler alert : ils ne s'en remettent pas. Et toi ? Elle le toisa avec un mépris total. Tu t'en es pris à la mauvaise femme. Et tu ne le sais même pas encore.

Carlene, sentant que la conversation était sur le point de dégénérer en une véritable scène, tira à nouveau le bras de Julian, avec plus d'insistance cette fois.

- Allons-y, Julian. Elle n'en vaut pas la peine.

Julian lança un dernier regard noir à Sloane avant de laisser Carlene l'entraîner. La rencontre le laissa irrité et vaguement mal à l'aise, mais plus que ça, il se sentait exposé. Sloane savait quelque chose. Quelque chose sur Adalynn. Quelque chose qu'il devrait savoir mais qu'il avait trop peur de demander.

Sloane les regarda s'éloigner, les poings serrés. Elle prit une profonde inspiration pour se calmer avant de retourner vers la chambre d'Adalynn. Elle décida de ne pas mentionner l'incident. Adalynn n'avait pas besoin de ce stress supplémentaire.

Quand elle entra dans la chambre, son expression était radieuse.

- Elle est magnifique, Addy, s'enthousiasma-t-elle en sortant son téléphone pour montrer à Adalynn une photo qu'elle avait prise à travers la vitre de la couveuse. Elle est minuscule, mais elle a ton nez. Et c'est une battante. Je le vois déjà.

Adalynn fixa l'image de sa fille, une petite créature parfaite reliée à un enchevêtrement de fils et de tubes. Une vague d'amour féroce et primaire la submergea, si puissante qu'elle éclipsa momentanément tout le reste. Cette petite personne était tout ce qui comptait maintenant. Le dernier lambeau d'attachement qu'elle aurait pu ressentir pour Julian, l'homme qui avait co-créé cette vie, se rompit complètement. Il n'était rien. Un étranger. Un obstacle.