Le frère de ma meilleur amie

Il y a dix-huit ans...

Kaleb Luthor poursuivit son chemin à grands pas. Il faisait une course pour son père et empruntait le chemin de gravier qui partait de sa maison lorsqu'il fut interpellé par quelque chose. Il s'arrêta et resta un instant figé.

C'était l'amie de sa sœur, Sasha. Sasha Sullivan.

Elle était suspendue la tête en bas à un vieil arbre, les genoux écorchés accrochés à une grosse branche basse. Elle se balançait d'avant en arrière, ses longues tresses pendant comme des cordes. Tout ce temps, elle fredonnait en soufflant la plus grosse bulle rose qu'il ait jamais vue. Il ignorait qu'on pouvait fredonner et faire des bulles de chewing-gum en même temps. Au moment où il passait devant elle, un bruit sec retentit.

« Où vas-tu ? » demanda-t-elle en se hissant sur la branche, une jambe à califourchon, l'autre pendant dans le vide. Les paumes appuyées contre son corps, elle le fixait du regard.

De la poussière le recouvrait et, fronçant les sourcils, il s'essuya le visage et la tête. Il fit la moue. À hauteur de son nez se trouvaient des chaussures de toile bleues. Il releva lentement les yeux le long de ses jambes et de ses genoux jusqu'au petit visage indigné, qui ressemblait à celui d'une poupée.

Elle souffla une autre bulle, l'aspira puis la recracha de façon insupportable. « Je t'ai demandé où tu allais, espèce de prétentieuse », répéta-t-elle comme si elle était la reine d'une île.

« Ça ne te regarde pas, Curieuse », répondit Kaleb en essayant de l'agacer.

Ça a marché. Il lui a tourné le dos et a commencé à s'éloigner. Sasha a sauté de l'arbre et est apparue à ses côtés.

« Je ne m'appelle pas Curieuse », a-t-elle dit. « Ne m'appelez pas comme ça. »

Il grogna en guise de réponse et continua de marcher.

« Tu es vraiment grincheux », dit-elle. « Je me demande comment Tilly fait pour te supporter. »

Il s'arrêta et la regarda. Son expression le défiait de l'ignorer à nouveau. Il reprit son chemin et elle le suivit sans dire un mot, mais il sentait son regard peser sur lui. Il finit par la regarder. Il ne vit qu'un visage expressif et deux yeux noirs froncés.

« Va-t'en », dit-il. « Tu n'as rien à faire ? »

« Pas vraiment. J'attendais Tilly », répondit-elle. Il y eut un silence, puis elle ajouta : « Je ne suis pas un bébé, tu sais. Je sais beaucoup de choses. »

« Ah bon ? » dit-il avec sarcasme.

"Ouais"

« Des choses comme quoi... Curieux ? » demanda-t-il.

« Je ne sais pas », répondit-elle en fronçant les sourcils. « N'importe quoi. »

Il a failli rire. Elle était vraiment bizarre, pensa-t-il... Et plutôt drôle aussi, il devait bien l'admettre.

« Vas-y », dit-elle, « pose-moi une question ».

Kaleb resta debout, la regardant fixement d'un regard qui semblait le défier de la contredire. Ce qu'il n'avait ni l'envie ni le temps de faire. Il aurait pu la prendre au mot. Mais il ne le fit pas. Il connaissait bien l'orgueil. Il le comprenait parfaitement. Il se détourna d'elle et poursuivit son chemin.

Elle ne l'a pas suivi.

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« Rentre vite, Tilly. Je vais m'ennuyer à mourir dehors toute seule », dit Sasha en insérant la clé que Tilly lui avait donnée dans la serrure et en poussant la porte. Elle entendit Tilly rire à l'autre bout du fil tandis qu'elle déposait son sac sur le coussin et se dirigeait vers la grande cuisine pour prendre une bouteille d'eau.

« Détends-toi, je reviens dans une heure environ. Tu sais que je dois étudier pour remonter mes notes. Elles sont catastrophiques ces derniers temps. »

Sasha ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel face à la remarque de sa meilleure amie. « Je comprends, mais c'est quand même de ta faute si tu as manqué autant de cours. À quoi pensais-tu ? Maintenant, je dois en subir les conséquences. C'est vraiment dommage pour moi. »

Elle entendit Tilly ricaner à nouveau et se demanda si elle prenait plaisir à la tourmenter. « Occupe-toi. Va nager dans la piscine ou quelque chose comme ça. Je suis sûre que tu te sentiras mieux après. Je reviens vite, promis. » dit Tilly avant de raccrocher.

Sasha porta la bouteille d'eau à ses lèvres et en but presque la moitié, puis se dirigea vers la porte de derrière. Elle la poussa et la vue de l'immense piscine la fit sourire. L'eau était d'un bleu aussi pur que le ciel, limpide comme du cristal... si calme et lisse qu'elle semblait l'inviter à plonger et à rompre ce calme absolu. Elle devait bien l'admettre, Tilly avait raison sur un point : une baignade lui ferait sans aucun doute du bien.

Sans hésiter, elle attrapa une serviette sur le porte-serviettes et ôta son haut et ses chaussures. Elle mit de la musique sur son téléphone et, en short et brassière de sport, Sasha plongea dans la piscine. Il faisait très chaud et la sensation de l'eau sur sa peau était apaisante et rafraîchissante. Elle nagea d'un bout à l'autre de la piscine à plusieurs reprises avant que sa tête ne remonte à la surface. Elle aperçut alors quelqu'un devant la porte donnant sur la piscine. Persuadée d'être seule chez Tilly, son premier réflexe fut de crier.

« Hé. Hé, détends-toi. »

Une voix l'interpella tandis qu'elle hurlait et s'efforçait de chasser l'eau de ses yeux pour y voir plus clair. En observant de plus près l'intrus, elle cria lorsqu'elle le reconnut enfin : « Toi ! Qu'est-ce que tu fais là ? Tu m'as fait une de ces peurs ! »

C'était Kaleb, le grand frère de Tilly, pour qui elle avait le béguin depuis le lycée. Il ne semblait pas se soucier de l'avoir effrayée. Au contraire, il sourit et s'approcha, mais arrivé près du transat où Sasha avait posé son téléphone, il s'arrêta. Il resta là, à contempler les traces d'eau qu'elle avait laissées, tandis que la musique de son téléphone continuait de jouer... Une musique que Sasha entendait à peine.

Elle resta figée dans l'eau et comprit qu'il avait remarqué sa surprise à la vue de ses yeux écarquillés. Elle observa Kaleb baisser le volume de son téléphone, puis se redresser et lui faire signe de sortir de la piscine.

Sasha nagea vers lui et il lui tendit la main. Elle la fixa quelques secondes, comme si elle pesait le pour et le contre, avant de finalement la lui prendre. Il se redressa et la tira vers lui. Sasha retira sa main de la sienne et se détourna, attrapant aussitôt une serviette pour se couvrir tout en feignant maladroitement de se sécher... Elle prenait son temps.

« Que fais-tu ici ? » lui demanda-t-elle dès qu'elle put se résoudre à croiser à nouveau son regard.

« C'est une question plutôt bizarre, non ? C'est aussi ma maison, tu te souviens ? C'est plutôt moi qui devrais te la poser », répondit Kaleb.

Sasha fronça les sourcils en voyant son sourire et, levant légèrement le menton, le défia : « Excusez-moi, mais j'avais l'impression que personne n'était à la maison », dit-elle.

« Je vois ça », répondit-il, et il continua de lui sourire, si bien qu'elle détourna le regard, gênée par l'attirance qu'elle ressentait encore pour lui après toutes ces années. Aucun des deux ne fit le moindre effort pour bouger, et ils restèrent là, à s'observer.

« Excuse-moi, je te laisse passer. Tilly ne m'a pas dit que tu étais rentrée », finit par dire Sasha en attrapant son haut. Tilly allait avoir de gros ennuis pour ne pas l'avoir prévenue que Kaleb était là, mais elle devait aussi se dire la vérité. Tilly n'en voyait sans doute pas l'utilité puisqu'elle ne lui avait jamais avoué ses sentiments pour son frère, mais un petit avertissement aurait été appréciable.

« Tu ne me gênes pas, et Tilly ne te l'a pas dit parce que je suis arrivé ce matin », dit Kaleb en posant la main sur son bras pour l'empêcher de bouger. Le regard de Sasha se posa sur ses mains et il lâcha son bras, mais sa peau sembla brûler sous son contact, même si cela ne dura que quelques secondes.

« Tu peux retourner nager si tu veux. Je serais ravi de rester et de te regarder. Je pourrais t'encourager aussi, tu sais... si tu veux », a-t-il ajouté.

Il lui fit un clin d'œil et elle secoua la tête, souhaitant que ces sentiments disparaissent. Elle n'était pas son genre et il ne la verrait jamais autrement que comme la meilleure amie de sa sœur, mais la façon dont il la regardait maintenant lui disait que cette fois, c'était différent ; quelque chose avait changé entre eux, mais elle n'arrivait pas à savoir quoi. Était-il vraiment en train de flirter avec elle ou voyait-elle simplement ce qu'elle voulait voir ? Son regard la parcourait librement de haut en bas, et les mains de Sasha se crispèrent sur la serviette.

« Tu n'as pas besoin de te couvrir, Sasha. Tu es à la piscine », dit Kaleb en se penchant plus près, presque en lui chuchotant à l'oreille. « Et tu es canon aussi... »

« Eh bien, il fait assez chaud », répondit Sasha. « C'est pour ça que je voulais nager. L'eau est plutôt fraîche et ça m'a fait beaucoup de bien. »

Kaled sourit : « Je voulais dire "canon" au sens de "beau gosse", Sasha », dit-il.

« Ouais, c'est ça », répondit Sasha, rougissant de nouveau. Elle avait l'impression qu'il avait dit ça juste pour la taquiner, comme toujours quand ils étaient plus jeunes. Il était probablement aussi complexé qu'elle, pensa-t-elle... sauf qu'il le cachait mieux. Mais elle n'allait certainement pas rester pour vérifier si elle avait raison. Du moins, pas maintenant. « Je dois y aller. »

Il hocha la tête. « C'était un plaisir de te revoir, Sasha », dit Kaleb.

« Pareil pour toi », répondit-elle maladroitement.

Sasha attrapa son téléphone et son haut et quitta précipitamment la piscine. Il ne tenta pas de l'arrêter cette fois, et elle lui en fut reconnaissante. Pour une raison inconnue, elle s'arrêta devant la porte, la paume de la main appuyée contre un panneau, et jeta un coup d'œil par-dessus son épaule dans sa direction. Son regard était toujours fixé sur elle et, malgré la distance, elle sentit le choc de ce regard la traverser, la brûlant dans ses veines.

Elle poussa la porte et se précipita à l'intérieur. Peu importait... Il y avait quelque chose dans ce regard... qui lui disait qu'une merveilleuse aventure l'attendait.

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Sasha rentra en voiture dans sa propriété et monta précipitamment à son appartement. Ses cheveux étaient encore mouillés, mais cela ne la dérangeait pas. Elle avait enfilé une robe de Tilly et avait quitté le manoir des Luthor sans attendre le retour de cette dernière. Elle avait à peine atteint sa chambre que son téléphone sonna. Elle regarda l'afficheur. C'était Tilly.

« Tu es partie ! » s'exclama Tilly dès qu'elle décrocha. « Je croyais qu'on avait convenu que tu m'attendrais... et je suis rentrée en vitesse à cause de toi. »

Sasha ferma les yeux très fort. « Je suis désolée. Je... je me suis soudain souvenue de quelque chose que je devais faire », mentit-elle.

« Eh bien, quoi que ce soit, il vaut mieux que ça en vaille la peine », répondit Tilly.

« Kaleb est de retour », dit Sasha, changeant de sujet. « Pourquoi ne m'as-tu pas dit qu'il rentrait ? »

« Oh ma chérie, j'avais complètement oublié. J'ai tellement de travail ! Et puis, ce n'est que Kaleb. Tu voulais lui organiser une fête de bienvenue ? »

Elle n'avait évidemment pas envie de lui organiser une fête, mais elle aurait aimé le savoir, pensa Sasha, sans toutefois le dire à voix haute. Cela aurait été plus simple si elle s'était attendue à le voir. Ainsi, elle n'aurait pas été aussi subjuguée par l'homme incroyablement beau qu'était devenu Kaleb. Il avait toujours été beau, mais maintenant, c'était différent : il était bien plus séduisant.

Grand, brun, beau visage avec des fossettes, larges épaules, grandes mains et ce satané sourire en coin qui lui faisait un drôle d'effet. Qu'est-ce qui, avec l'âge, transformait certains hommes en dieux grecs ?

Il était riche, lui aussi. Certes, il venait d'une famille aisée, mais Kaleb Luthor avait monté sa propre entreprise d'investissement indépendant et, d'après Tilly (et ce que Sasha savait en le traquant sur Internet), son entreprise était plutôt florissante.

Elle se demandait pourquoi elle n'avait jamais avoué à Tilly ses sentiments pour son frère. C'était étrange, car elles se disaient tout. Elles ne se cachaient rien. Les parents de Tilly avaient même investi dans son food truck à ses débuts pour la soutenir, mais elle avait gardé son béguin pour Kaleb secret. Peut-être avait-elle simplement peur de la réaction de Tilly. Et si Tilly n'appréciait pas qu'elle sorte avec son frère ? Cela risquerait-il de peser sur leur relation ?

Elle ne voulait pas de ça, car elle tenait énormément à leur amitié. Mais à quoi bon en parler si Kaleb ne s'intéressait absolument pas à elle ? Il l'avait complètement mise dans la friendzone, et elle ne l'avait même pas revu depuis des années... Enfin, jusqu'à cet après-midi-là.

« Euh... allo », dit Tilly à l'autre bout du fil, ramenant Sasha à la réalité.

« Non », finit par répondre Sasha à la question de Tilly, « je n'allais pas lui organiser une fête. J'étais juste surprise de le voir, c'est tout. » Mal à l'aise, elle changea de sujet. « Alors, je suppose que tu es à jour. Prête pour tes examens maintenant ? »

Tilly soupira. « Oui, je suppose. Dans une certaine mesure, oui, mais j'ai assez lu pour aujourd'hui. On peut se voir plus tard. Tu veux bien venir demain ? Ou alors, je peux venir chez toi si tu préfères. »

« Tu devrais venir. Ce serait bien mieux », dit aussitôt Sasha, sachant qu'elle n'était pas prête à revoir Kaleb. « À demain. »

Elle raccrocha et laissa échapper un profond soupir. Combien de temps Kaleb allait-il encore rester avant de retourner d'où il sortait, bon sang ?

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Sasha grimaça en entendant les vibrations de son téléphone portable dans sa poche arrière, tout en servant une salade de papaye verte et une sauce tom yum à un autre client affamé qui attendait devant son food truck. Sa délicieuse cuisine thaïlandaise faisait de son camion l'un des plus populaires du parc à l'heure du déjeuner.

Sasha était une cuisinière hors pair, et lorsqu'elle avait proposé de lancer un food truck, Tilly et ses parents avaient insisté pour investir. Leur passion commune pour la cuisine était l'un des points communs qui les unissaient. Et comme elles étaient si proches, lorsque Sasha avait appelé Tilly ce matin-là, paniquée car il lui manquait quelqu'un, Tilly s'était empressée de lui venir en aide. Ce n'était pas la première fois qu'elle se portait volontaire, et si Sasha avait besoin d'elle, ce ne serait pas la dernière. Sasha lui en était reconnaissante. Son amie était toujours là pour elle, et sachant qu'il était rare de trouver une amie aussi précieuse, elle n'en oubliait jamais la chance.

Les plats étaient préparés et Tilly les emballait tandis que Sasha les remettait au client.

« Tiens, ma belle. » Tilly lui tendit une portion de pad thaï, interrompant ses pensées. « C'est le numéro 66. »

« Merci. » Sasha accepta la commande, la mit dans un sac et la porta jusqu'au guichet. « Voilà. » Elle tendit la commande au client avec un sourire et se tourna vers la personne suivante dans la file. « Bonjour, comment puis-je vous aider aujourd'hui... »

Oh mince. C'était Kaleb.

Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'elle fixa son expression à la fois froide et amusée. « Que fais-tu ici ? » demanda-t-elle, et malgré le discours qu'elle se répétait depuis qu'elle l'avait vu deux semaines auparavant, un frisson d'appréhension la parcourut à la vue du sourire narquois qui brillait dans son regard.

« Je suis venu voir votre endroit », a-t-il dit d'une voix rauque. « Tilly m'a dit qu'elle vous aiderait dans votre food truck aujourd'hui, alors j'ai décidé de profiter de l'occasion pour venir vous saluer. »

« Hé, mec, calme-toi et dégage. Certains d'entre nous doivent retourner au boulot », cria quelqu'un derrière Kaleb. Après quelques grognements approbateurs, Kaleb se retourna brusquement. Aussitôt, le murmure cessa.

Mon Dieu ! Quel pouvoir incroyable ! Il reporta son attention sur elle et, malgré son regard noir, elle releva le menton. « Merci, mais je suis occupée. Si vous avez besoin de Tilly, je peux l'appeler. Je suis désolée, mais j'avais besoin d'elle aujourd'hui. »

« Détends-toi. Je ne suis pas là pour Tilly. Crois-moi, j'en ai assez d'elle et de ses problèmes, et je ne suis revenu que depuis deux semaines. » Son regard se fit plus menaçant, et il grogna : « Ouvre la porte. »

Avant qu'elle puisse répondre, il s'éloigna d'un pas décidé et disparut. Quelques secondes plus tard, on frappa bruyamment à la portière latérale du camion. Depuis la calandre, Tilly lui lança un regard interrogateur, et, perplexe, Sasha haussa les épaules et déverrouilla la portière.

La porte s'ouvrit brusquement et Kaleb entra d'un pas décidé. Son gabarit imposant et sa présence magnétique semblaient réduire l'intérieur à celui d'un petit camion.

Sasha le fixa, bouche bée, sans un mot. Ce qui n'était pas une mince affaire, tandis que Tilly se contenta de lever les yeux au ciel, l'air blasé. « C'est toi. Qu'est-ce que tu fais là ? » demanda-t-elle.

« Occupe-toi de tes affaires », rétorqua Kaleb. D'un geste brusque, il ôta son manteau et sa veste et les accrocha à un crochet mural. Puis il retroussa ses manches jusqu'aux coudes et lança un regard noir à Tilly et Sasha.

« Eh bien ? » lança-t-il sèchement. « Où avez-vous besoin de moi ? »

Besoin de lui ? Que se passait-il ? se demanda Sasha.

« Je veux vous aider », ajouta-t-il d'un ton serviable.

Tilly se remit la première. « Je ne suis pas sûre que tu puisses être d'une grande aide, Kaleb, dit-elle, mais voyons voir si tes talents culinaires se sont améliorés. » Elle lui tendit un couteau. « Prépare le poulet aux noix de cajou, et je m'occupe du curry vert. »

Sans un mot, il se dirigea vers l'évier, se lava les mains, puis prit l'ustensile et se mit à découper des légumes frais et du poulet avec une aisance déconcertante. Tilly lança de nouveau un regard à Sasha, mais celui-ci haussa les épaules, encore sous le choc et perplexe.

« Vous avez des clients qui attendent », lui rappela Kaleb sans se retourner.

L'homme avait désormais des yeux dans la nuque, en plus de talents culinaires ?

Encore une fois... mais qu'est-ce qui se passait, bon sang ?

Secouant la tête, elle retourna à la fenêtre et à la file d'attente qui ne cessait de s'allonger. Pendant les deux heures qui suivirent, tous trois travaillèrent comme une machine bien huilée.