Le désir interdit de la mafia

Sydney, Australie

L'eau ruisselait sur son corps bien dessiné, soulignant les contours de sa musculature puissante.

Les gouttelettes s'accrochaient à sa peau, brillant comme la rosée du matin sur les feuilles. Son expression calme reflétait une assurance tranquille, et chacun de ses mouvements dégageait une sensualité indéniable.

Il contempla son reflet dans le miroir. Ses yeux noirs profonds et énigmatiques renfermaient mille histoires inavouées.

Ils exprimaient une intensité silencieuse, celle d'une âme ayant connu à la fois les ténèbres et la lumière.

L'eau glissant dans ses cheveux en assombrit les mèches jusqu'à un brun châtain profond, leur conférant un charme naturel alors qu'elles collaient légèrement à son front avant qu'il ne les repousse en arrière.

Après avoir coupé l'eau, il attrapa une serviette qu'il noua autour de sa taille en sortant de la pièce emplie de vapeur. Lorsqu'il entra dans sa chambre, il entendit frapper à la porte.

« Monsieur Genovese, votre cousin, M. Morelli, est ici pour vous voir », annonça la voix du vieux majordome, M. Francis.

Il enfila un T-shirt blanc et un pantalon de survêtement gris, répondant d'une voix rauque :

« J'arrive ! »

Brossant ses cheveux encore humides, il sortit de sa chambre et descendit vers le vaste salon luxueux.

« Oh, Sebastian, mon cher frère ! Le futur roi de la Mafia, le chef de la Cosa Nostra ! » s'exclama Dario Morelli, le cousin de Sebastian du côté maternel, avec un large sourire, avant de se lever du canapé confortable pour le serrer dans ses bras.

Sebastian le repoussa doucement.

« Tu sens l'alcool et le sexe ! »

Il s'assit sur le canapé en cuir brun, juste en face de lui.

« Allons, ça fait trois ans ! » protesta Dario, visiblement déçu.

« Ce matin encore, papa m'a parlé de ton mariage. Sérieusement, tu vas vraiment épouser Larissa Sherian ? Elle est d'une banalité incroyable. Quelle déception, mec ! »

« Et qu'est-ce qui te rend si bien informé sur Larisa ? » demanda Sebastian en remerciant M. Francis, qui venait de lui servir une tasse de café noir filtré.

« Un jus de citron vert pour moi, s'il vous plaît », sourit Dario à M. Francis. Lorsque le majordome s'éloigna, Dario reporta son attention sur Sebastian.

« Il se trouve que je l'ai croisée à une soirée, avec sa demi-sœur, Mia. J'ai essayé de la draguer, mais elle avait l'air complètement perdue, et puis elle n'a cessé de jouer au chat et à la souris avec moi. » Il esquissa un sourire en coin.

Sebastian hocha la tête, le regard perdu dans le vide, absorbé par ses pensées. Le sujet ne l'intéressait guère.

Il ne ressentait rien pour Larisa : aucune étincelle, aucune passion. Sebastian ne trouvait aucun plaisir à épouser une brebis docile pour la dompter.

À cet instant, une notification sonore sur son téléphone attira son attention. Larisa lui avait envoyé un message pour lui souhaiter une bonne matinée, mais il n'y prêta aucune importance et ne l'ouvrit pas.

« Qu'est-ce qui t'a convaincu de l'épouser ? » demanda Dario.

Et aussitôt, Sebastian eut l'impression d'être transporté trois ans en arrière. Une tempête se mit à gronder dans ses yeux.

***

~ JANET ~

« Janet, tu n'as plus le temps ! Lève-toi ! »

La voix de ma tante résonna dans la pièce. Lorsqu'elle ouvrit les rideaux, la lumière du soleil m'éblouit un instant.

Je gémis en essayant de tirer la couette sur mon visage, mais elle me fut impitoyablement arrachée.

« Isabella ! » criai-je en me redressant sur le lit, tandis que le petit démon s'enfuyait de ma chambre en riant aux éclats, serrant la couette contre elle.

Le rire de tante Sophia emplit la pièce, et je tournai aussitôt mon regard vers elle. Elle refaisait mon lit pendant que je la foudroyais du regard, frustrée.

« Sérieusement, elle t'a vue m'arracher la couette une fois, et maintenant ta fille a adopté ta fichue habitude ! » grommelai-je en attachant mes cheveux blonds en un chignon désordonné.

Un nouveau rire éclata de ses lèvres. « Ton enrôlement va mettre la ville en danger ! »

« C'est tellement méchant ! » lui lançai-je en lui jetant un oreiller.

Sophia esquiva habilement. « Les gens viendraient te demander de l'aide et tu répondrais : Donnez-moi juste cinq minutes de plus pour faire la sieste. » Elle riait aux larmes.

Je roulai des yeux, puis mon regard tomba par hasard sur l'horloge numérique posée sur mon bureau. Mon cœur s'emballa de panique.

« Il est déjà dix heures trente ! »

« Oui ! »

Je me précipitai dans la salle de bain et m'aspergeai le visage d'eau froide. Mon reflet dans le miroir me renvoya un sentiment d'inquiétude grandissant.

Je me demandai comment mon père réagirait. Me soutiendrait-il ? Et s'il me demandait d'abandonner mon rêve ?

Plus j'y pensais, plus les questions se bousculaient dans ma tête, et mon cœur battait à tout rompre.

En me brossant les dents, je ne pus m'empêcher de songer à l'absence de mon père depuis trois ans.

Parfois, penser qu'il ne m'aime pas me transperce le cœur comme une lame, mais mes parents adoptifs m'aident à surmonter cette douleur.

Tante Sophia m'a un jour raconté qu'il avait sombré dans un profond désarroi après la mort de ma mère.

Le poids de cette perte était trop lourd pour lui seul, alors il m'a laissée dans un centre d'adoption, espérant que je trouverais une famille aimante.

Comme il ne pouvait pas s'occuper de moi, tante Sophia et son mari, John, ont immédiatement pris les choses en main. Ils ont cherché dans tous les orphelinats jusqu'à me retrouver - une petite fille de neuf mois.

Ils sont devenus mes parents adoptifs, et nous avons déménagé à La Nouvelle-Orléans.

Quelques jours plus tard, mon père est venu me voir. En me tenant dans ses bras, il pleurait.

Il voulait m'emmener avec lui dans le Missouri, mais oncle John ne lui faisait pas confiance et s'y opposa fermement.

Et il avait raison.

La nouvelle reçue trois ans plus tôt nous avait profondément bouleversés. Les rumeurs disaient qu'il avait été promu au rang de Capo sous les ordres d'Anton Genovese, le tristement célèbre parrain de la mafia et l'homme le plus recherché des États-Unis.

« Dépêche-toi de te préparer, ou tu vas rater ton vol ! » entendis-je Sophia frapper à la porte.

« Cela dit, ça ne me dérangerait pas que tu le rates. »

« Encore dix minutes ! » criai-je.

« Très bien, » soupira Sophia avec inquiétude. « Je vais te préparer quelque chose à manger. »

Après ma douche, j'enfilai un jean bleu taille haute et un crop top noir, prête à affronter la journée.

J'hydratai ma peau, soulignai mes yeux ambrés d'un trait de khôl, puis appliquai un baume à lèvres couleur baie, ajoutant une touche subtile à mes lèvres. Mes cheveux encore humides retombaient librement sur mes épaules.

En descendant l'escalier, je vis mes bagages posés près de la porte, avec mon sweat à capuche noir soigneusement plié au-dessus.

« Le petit-déjeuner est prêt ! » s'écria joyeusement Isabella. Je me tournai vers la cuisine. Les raviolis de Sophia étaient mon plat préféré ; rien que les voir me mettait l'eau à la bouche.

Je m'assis, et elle fit glisser l'assiette devant moi, les couverts déjà dans mes mains.

« Mmm... c'est délicieux ! » dis-je en la regardant. « Tu es la meilleure ! »

« Je ne pense pas que tu devrais aller à Springfield. Ton père approuverait-il ? » demanda-t-elle en arquant un sourcil sceptique pendant que je mangeais.

« Bon sang ! Il est mêlé à la mafia, et toi, tu comptes lui dire que tu rejoins la police ? Et si les autorités découvraient votre lien ? »

Une fois mon repas terminé, je bus une gorgée d'eau, pris une inspiration et répondis calmement :

« Je veux lui dire qu'il peut tout quitter et venir vivre avec nous ici. »

« Tu crois que c'est si simple ? » m'interrompit-elle.

« Quand je serai policière, plus personne n'osera lui faire du mal. Je me battrai pour lui, contre le monde entier s'il le faut. »

Je voulais tellement lui faire comprendre la sincérité de mes intentions, mais elle secoua la tête, désespérée.

« Si ton oncle était encore vivant, jamais il ne t'aurait laissée partir à Springfield. » Elle s'effondra sur la chaise vide.

Je me levai et vins derrière elle, posant mes mains sur ses épaules pour les masser doucement. La tension s'y relâcha peu à peu.

« Parfois, un homme commet une erreur sans mesurer les conséquences de ses actes. Je sens qu'il y a quelque chose qui ne va pas chez lui, et l'angoisse me ronge chaque fois qu'il ne répond pas à mes appels. Cette peur constante m'étouffe. Et s'il attendait qu'on vienne le sauver ? »

Sophia se leva et me fit face.

« Je veux comprendre ce qui s'est passé il y a trois ans pour que papa s'éloigne de nous. Est-ce que la famille Genovese l'a forcé à commettre des crimes, ou y a-t-il une vérité plus sombre ? Et qui est cet héritier mystérieux, Sebastian Genovese, que la famille Genovese garde caché du public ? Je veux tout savoir ! »

« Promets-moi que tu resteras prudente ! » dit Sophia en prenant mon visage entre ses mains. « Isabella et moi, nous t'attendrons. »

« Oui ! » répondis-je avec un sourire tandis qu'Isabella m'enlaçait en serrant ma taille.

« Et surtout, ne mets jamais les pieds sur le territoire des Genovese. Tiens-toi loin de cette famille, et contacte ton père avant d'entreprendre quoi que ce soit. »

Je hochai la tête, prête à partir, mais elle me saisit soudain par le bras pour me retenir.

« Et reste loin de Sebastian Genovese ! » avertit-elle d'une voix tremblante, empreinte de peur, d'inquiétude... et d'un secret que j'ignorais encore.

Springfield, Missouri

« Oui, je viens d'arriver à l'hôtel », dit Janet à Sophia au téléphone, veillant à ne pas mentionner qu'elle se trouvait à quelques pas seulement des casinos Genovese.

« As-tu parlé à ton père ? »

« Non, il ne répond ni à mes appels ni à mes messages. » Elle pinça les lèvres.

« Janet, si tu n'arrives pas à le joindre, rentre simplement, d'accord ? Ne fais rien qui pourrait te causer des ennuis. »

« Oui. »

« Très bien, il est déjà tard, alors va dormir et oublie tout ça. Je t'aime, d'accord ? »

« Je t'aime aussi. Salut. » Janet regarda par la fenêtre et sentit une vague d'inquiétude en observant la foule qui se pressait dans les rues.

J'ai déjà pleuré la perte d'un père. Je ne subirai pas le même sort une seconde fois. Déterminée à retrouver son père, elle tenta un nouvel appel. Si tu ne réponds pas cette fois, je ferai tout ce qu'il faudra pour te retrouver.

Une fois encore, l'appel resta sans réponse.

Janet enfila un pantalon en cuir noir et une chemise en soie blanche, puis appliqua soigneusement un maquillage sombre pour dissimuler son identité.

Après avoir passé une veste noire, elle secoua sa longue chevelure blonde et brillante, la laissant retomber jusqu'à sa taille.

Courageusement, elle quitta son hôtel et marcha plusieurs kilomètres avant de s'arrêter devant le casino.

Prenant une profonde inspiration, elle entra d'un pas assuré, traversant les tables de jeu pour se diriger vers le bar.

« De l'eau, s'il vous plaît ? » demanda-t-elle, et le barman acquiesça.

Se mordillant les lèvres, elle parcourut la salle du regard, observant les visages et les expressions. Bien que certains hommes correspondent à la description de la Mafia, elle hésita à les approcher.

« Voilà, madame. »

Se tournant vers le comptoir, elle lui adressa un sourire amical. « Merci. » Après avoir pris une petite gorgée, elle examina à nouveau les environs.

« Vous cherchez quelqu'un ? » lança le barman, la poussant à tourner son tabouret haut vers lui. « Vous êtes nouvelle ici ? »

Janet espérait recueillir quelques informations utiles et flirta à son tour avec le jeune barman, qui semblait s'intéresser à elle.

« Springfield ne m'est pas inconnu, mais c'est ma première visite sociale ici. Et j'en profite déjà, » dit-elle en balançant légèrement son corps au rythme de la musique.

« Comment vous appelez-vous ? »

« Dane. »

« Janet, » répondit-elle en lui tendant la main, et il la lui serra avec un sourire.

« Pour les nouveaux venus comme vous, le Missouri Mule est un incontournable. Je reviens tout de suite. »

Pendant qu'il allait lui chercher un verre, Janet remarqua un homme en costume noir, entouré de mystère, fumant un cigare et consultant souvent sa montre.

Sa présence intense et son air d'hostilité rendaient les serveurs nerveux tandis qu'il les réprimandait sèchement.

« Voilà pour vous, » dit Dane en réapparaissant avec une boisson.

« Merci. » Elle en but une gorgée, impressionnée par la saveur corsée. « Incroyable ! Merci beaucoup. »

« N'est-ce pas ? Alors, quels sont vos projets pour ce soir ? »

Janet s'étouffa presque avec sa boisson, les yeux humides. « Pardon ? »

« Oh, je veux dire... je peux vous faire visiter si vous voulez. Ne vous méprenez pas, j'aime simplement me faire des amis, » dit-il en lui souriant.

« Bref, je ne voulais pas vous mettre mal à l'aise. Vous aimez cet endroit ? C'est le casino le plus branché de la ville ! »

« Honnêtement, je me sens un peu intimidée par l'homme assis à votre extrême droite. » Elle lança cela au hasard, espérant ne pas s'en mordre les doigts.

« Je l'ai accidentellement bousculé en entrant, et il m'a jeté un regard avec une intention de tuer on ne peut plus claire. » Janet remarqua un changement dans son expression : de joueur, il devint sérieux.

« Éloignez-vous des hommes Genovese ! » l'avertit Dane.

« Même si les Genovese prétendent épargner les femmes et les enfants, leurs soldats sont réputés pour leur cruauté et leur acharnement. »

« Il y a quelques jours à peine, l'un d'eux a tué une femme pour avoir pénétré dans une zone interdite. Je ne vous conseille vraiment pas de vous frotter à eux, » murmura-t-il.

Wow. Là, j'ai peur. Je devrais peut-être rentrer chez moi, chuchota-t-elle.

« Non, cet endroit est sûr. Évitez simplement de vous mêler de leurs affaires. » Dane tapota doucement le dos de sa main sur le comptoir.

« Mais comment les reconnaître ? »

« Tous les soldats portent une bague émeraude au pouce, » souffla-t-il.

Janet hocha la tête, tandis que le regard de Dane se porta vers l'entrée derrière elle. « Voilà le Capo de la famille Genovese. »

Il désigna l'entrée, et le cœur de Janet s'emballa. Elle se retourna sur son tabouret et aperçut son père.

Vêtu d'un costume noir sur mesure et d'une chemise blanche impeccable, il avait l'allure d'un dirigeant sûr de lui, prêt à affronter la journée.

Janet le regarda s'approcher de l'homme dont elle avait parlé à Dane.

« C'est Connor Blair, » murmura-t-il.

« Vous ne trouverez pas de bague à son pouce, au cas où vous le croiseriez ce soir ou plus tard. Évitez toute interaction. Il est extrêmement dangereux et a bien des cadavres à son actif. Il ne fait aucune distinction entre hommes, femmes ou enfants. Si vous commettez une erreur, mieux vaut mourir paisiblement que d'affronter une mort sans pitié entre ses mains. »

Janet refoula ses larmes. Chaque mot de Dane la transperçait comme un couteau en entendant parler de la cruauté de son père.

Pourtant, découvrir qu'il était vivant après trois ans d'absence était une épreuve trop lourde à porter.

Connor était en pleine discussion, son visage exprimant l'agacement. La colère monta brusquement : il frappa violemment du poing sur la table avant de se lever.

Janet quitta précipitamment son tabouret et ouvrit sa pochette pour payer sa boisson.

« Hé, c'est pour moi ! » lança Dane.

« Merci, » dit-elle, jetant un coup d'œil à son père du coin de l'œil. « Je ne me sens pas en sécurité ici, mais je reviendrai une autre fois. »

« Bien sûr. » Il lui offrit un sourire rapide avant de se tourner vers un nouveau client.

Connor montait les escaliers lorsque Janet se dépêcha de le suivre, mais les gardes l'arrêtèrent. « Papa ! » appela-t-elle d'en bas.

Connor s'immobilisa.

« Papa ! » cria-t-elle encore, retenue par la vigilance des gardes du corps.

Connor se retourna brusquement, la surprise se peignant sur son visage. Il resta un instant sans voix, ne sachant comment réagir à sa présence.

Le silence fut rompu par un coup de feu : la balle frôla Connor et heurta la grille métallique.

La panique éclata ; les gens se ruèrent vers la sortie.

Les gardes abandonnèrent Janet pour protéger leur patron.

Ils le mirent à couvert et tentèrent de l'évacuer, mais Connor les repoussa pour rejoindre sa fille.

Il abattit l'homme qui avait tiré sur lui, puis entraîna Janet par une sortie dérobée menant à une ruelle sombre.

« Janet, qu'est-ce que tu fais ici ? » Il lui saisit les bras, la colère dans la voix.

« Que se passe-t-il ? Tu ne réponds pas à mes appels. On est sans nouvelles de toi depuis trois ans ! Je n'avais pas le choix, il fallait que je vienne. » Elle vit la douleur dans ses yeux avant qu'ils ne se glacent.

« Rentre chez toi et ne reviens jamais ici ! » dit-il d'une voix grave, tandis que des coups de feu résonnaient dans la nuit.

« Papa, je... » Avant qu'elle ne puisse finir, Connor la tira hors de la ruelle jusqu'à une route déserte.

« Trouve le chemin du retour. Et ne remets jamais les pieds dans ce quartier ! » Il se retourna pour s'enfoncer dans l'obscurité.

« Papa, tu ne me demandes même pas si je suis blessée ? » cria-t-elle alors qu'il s'éloignait.

« Je viens de te sauver. Je sais que tu vas bien. Rentre chez toi, Janet ! » Son visage se tordit de colère lorsqu'il la regarda, et Janet aperçut un homme braquant une arme sur Connor dans son dos.

« Papa ! » Elle le sauva ; la balle manqua sa cible.

Connor protégea Janet en dégainant son arme, et une détonation retentit tandis que l'assaillant s'effondrait.

Au cœur de la nuit, les assaillants envahirent la rue déserte alors que des voitures noires s'arrêtaient en crissant.

La panique s'empara de Janet, son cœur battant à tout rompre, tandis que Connor lui agrippait fermement le poignet pour l'éloigner du danger.

« Papa ! » cria-t-elle, alors que Connor esquivait une autre balle.

Un homme tenta de la saisir par-derrière, mais elle le repoussa d'un coup de pied.

Connor la regarda un instant avant qu'une balle ne vienne frapper son épaule, le forçant à lâcher sa main.

Janet le vit hurler de douleur, mais son esprit combatif demeura intact, comme si la balle avait attisé sa rage.

L'arrivée des soldats Genovese transforma la scène en un cauchemar de tirs, de cris et de sang.

Janet se précipita pour aider Connor, mais trois assaillants la maîtrisèrent, la laissant sans défense face à leur force brute.

Alors qu'elle tentait de se débattre, ils lui couvrirent la bouche et la traînèrent de force jusqu'à une voiture, la jetant à l'intérieur.

« Janet ! » cria Connor en poursuivant la voiture, mais celle-ci disparut rapidement.

Janet frappait frénétiquement contre la vitre. « Où diable m'emmenez-vous ? Qui êtes-vous ? » hurla-t-elle.

« C'est la fille de Connor. Je l'ai entendue l'appeler papa, » dit l'un des ravisseurs. « Le patron sera ravi de notre travail. »

Avant qu'elle ne puisse réagir, une piqûre soudaine dans le bras fit sursauter Janet, et lentement, l'obscurité l'enveloppa.

« Des nouvelles concernant Janet ? » demanda Connor, tournant son regard vers Alex, l'un de ses hommes les plus fiables.

« Nous enquêtons toujours pour savoir qui pourrait être responsable. Avez-vous quelqu'un en tête ? »

Connor secoua la tête.

« J'ai encore du mal à accepter que notre territoire ait été violé et que nous ayons été attaqués. Qui oserait se dresser contre nous ? » Avec l'aide du lit d'hôpital, il parvint à se mettre debout.

« Ça ne peut être que Marco. L'un de nos hommes a accidentellement tué son frère alors que nous empêchions sa bande de vendre de la drogue sur notre territoire. C'est lui. Il cherche à se venger. J'étais sa cible, mais c'est ma fille qui est tombée entre ses mains ! » Sa mâchoire se crispa, et ses yeux brûlèrent de colère.

Profitant de l'occasion, Alex posa la question qui le taraudait depuis un moment.

« Si vous me permettez, pourquoi avoir gardé l'existence de votre fille secrète aussi longtemps ? Vous aviez dit qu'elle était morte. Nous aurions veillé à sa sécurité si nous avions su qu'elle existait. »

Les yeux noirs de Connor se plissèrent en se fixant sur lui. « Je ne te permets pas de poser cette question, Alex ! Tu ferais mieux de ne pas te mêler de mes affaires personnelles. »

Il tourna la tête vers la fenêtre et observa les feuilles frémir au vent. « Je suis ton patron, et je n'ai de comptes à rendre à personne ! » aboya-t-il, la voix chargée de frustration face au danger que courait sa fille.

« Pas même à moi ? » La voix qui brisa le silence de la pièce attira son attention, et il se retourna vers la porte.

« Je suis ton patron. Est-ce que ça fait de toi quelqu'un qui me doit des comptes ? » Anton plongea son regard dans le sien et y vit une lueur de désespoir, vite remplacée par son habituelle froideur.

« Patron », murmura Connor en serrant les lèvres avant de faire un pas vers lui.

Le regard d'Anton glissa sur son épaule bandée avant de se lever vers Alex, debout derrière Connor.

« Laisse-nous seuls. » Les mots s'échappèrent calmement de ses lèvres, et Alex quitta la pièce. Le bruit sec de la porte qui se referma souligna sa sortie.

« Alors, peux-tu m'en dire un peu plus sur ton passé, et peut-être m'éclairer sur cette fille dont tu as omis de parler ? »

Connor déglutit difficilement. « Elle ne mérite pas qu'on en parle. Tu n'aurais pas dû rentrer d'Australie. Je peux tout gérer ici. »

Anton posa une main sur son autre épaule.

« Il y a trois ans, tu as risqué ta vie pour sauver la mienne. Quand la balle a transpercé ma poitrine, je sentais ma vie s'échapper, mais tu es apparu et tu m'as sauvé. Tu as démasqué mon capo, qui prévoyait de cribler mon corps de balles. Je devais revenir pour sauver ta fille. C'est ma façon de te rendre la pareille. »

Connor hocha la tête en signe d'acceptation, puis baissa les yeux vers le sol.

Ses pensées allèrent vers sa fille, et il frissonna à l'idée des tortures qu'elle pouvait subir à cause de lui.

« Notre priorité devrait être la cargaison et le renforcement des liens avec les Stallions », dit-il d'un ton résolu en levant les yeux vers Anton.

« Pourquoi avoir gardé ta fille secrète ? » l'interrompit Anton. Connor marqua une pause et inspira profondément avant de répondre.

« Je voulais la tenir à l'écart. Elle était trop difficile à gérer, alors j'ai abandonné. »

« Et sa mère ? Ta femme est-elle toujours en vie ? Qu'est-ce que tu me caches encore ? » La voix d'Anton était grave et autoritaire.

« J'aimais ma femme, mais elle m'a trompé, alors je... » Connor serra les lèvres. « Je l'ai tuée. »

« Tu... quoi ? » La réponse de Connor laissa Anton sans voix. Il connaissait sa brutalité et son absence de pitié, mais pas sa capacité à assassiner sa propre femme.

Connor acquiesça. « Elle l'a mérité ! » Il planta son regard dans le sien, sans la moindre trace de remords.

« Je pensais pouvoir effacer ces souvenirs hantés du jour où je l'ai trouvée dans mon lit avec un autre homme. Mais chaque fois que Janet pleurait et que je devais la prendre dans mes bras, son visage m'empêchait d'oublier. C'était comme si ma femme était encore vivante et qu'elle me regardait à travers les yeux ambrés de ma fille. À chaque rire de Janet, j'avais l'impression qu'un couteau me transperçait la poitrine, comme si ma femme se moquait de moi. » Sa voix était acérée, emplie de rancune et de dégoût.

« Alors, je l'ai laissée au centre d'adoption. Mais ma cousine et son mari se sont présentés comme ses sauveurs et l'ont adoptée. »

Anton le fixa, absorbant chaque mot de cette confession impitoyable. « Alors pourquoi t'inquiéter maintenant qu'elle est kidnappée ? » demanda-t-il. « Tu devrais être soulagé qu'elle ait disparu ! »

« J'ai déjà puni ma fille pour les fautes de sa mère. Maintenant, je veux qu'elle soit loin de ma vie, mais je ne lui souhaite aucun mal. »

« Elle a commis une erreur en revenant. Parce qu'elle est ma fille, ils l'ont enlevée, et c'est ma responsabilité de la libérer. »

Anton ouvrit la bouche pour parler, mais leur conversation fut interrompue quand Alex surgit dans la pièce. « Patron, vous aviez raison ! Marco veut vous parler. »

Connor attrapa le téléphone sans attendre. « Mets-le sur haut-parleur », murmura Anton.

***

~ JANET ~

« Lâchez-moi ! » criai-je, terrifiée, alors qu'ils me jetaient sur le sol glacé du cachot. Les silhouettes de cinq hommes immenses se dessinaient au-dessus de moi dans la lumière tremblotante.

« Appelons son cher papa, pour voir s'il viendra sauver sa fille. »

L'un d'eux s'accroupit et ricana, le visage à quelques centimètres du mien. « Marco », dit-il. En serrant mes genoux contre ma poitrine, j'appris son nom lorsqu'un membre de sa bande lui tendit un téléphone portable.

Dès que mon père décrocha, il mit le haut-parleur.

À peine eus-je ouvert la bouche que l'un d'eux me la couvrit d'une main ferme pour m'empêcher de parler.

« Où est ma fille ? » La voix de mon père trahissait une angoisse contenue.

« Quelle précipitation, Connor ! » se moqua Marco. « Ta fille est en sécurité avec moi. Mes potes et moi allons bien nous occuper d'elle. »

« Touche-la, et je t'enterrerai vivant. Arrête tes conneries et garde tes sales pattes loin de ma fille. Combien veux-tu pour la libérer ? »

Le visage de Marco s'assombrit, et je l'entendis soupirer doucement. « Tu ne ressembles pas à un père désespéré. J'espérais t'entendre supplier pour sa vie ! Tu gâches tout le plaisir ! »

« Marco, combien ? »

En entendant la voix inquiète de mon père, je ne pus m'empêcher de ressentir un certain réconfort. Il tenait encore à moi, et j'avais la conviction qu'il ferait tout pour me tirer d'ici.

« Je veux les diamants que tu envoies à la Bratva des Stallions ! »

« Tu te fous de moi ? Tu sais combien valent ces diamants rares ? Un putain de milliard ! »

Marco ricana. « Si tu veux revoir ta fille, fais ce que je te dis, ou oublie qu'elle ait jamais existé. » Le ton menaçant de leurs voix me glaça le sang.

« Vas-tu choisir ta fille, ou ta loyauté envers Anton Genovese ? » lança-t-il d'un ton moqueur.

« Tu as une minute pour choisir ! » Il raccrocha, puis posa sur moi un regard meurtrier.

« Pauvre de toi. Sur tous les hommes du monde, il a fallu que tu aies Connor pour père ! »

Je me débattis contre l'homme qui me bâillonnait, jusqu'à réussir à me libérer. Peu à peu, la brume dans mon esprit se dissipa à mesure que la drogue s'évacuait, et ma confiance revint. « Aie plutôt pitié de toi ! Parce qu'il ne te laissera pas en vie. »

« Ah oui ? »

Je haussai un sourcil, le défiant du regard. « Détache-moi, et je te montrerai pourquoi j'ai été choisie pour être sa fille ! Sois un homme, affronte-moi seul, sans ta meute. »

Mon regard passa rapidement sur les quatre autres silhouettes avant de revenir sur lui. Ils semblèrent tous interloqués par mes paroles.

« Je ne me bats pas avec les femmes ! » ricana Marco. « Sauf au lit. J'adore les dompter. » Il me fit un clin d'œil.

« C'est bien parce que tu sais que tu ne ferais pas le poids face à elles ailleurs qu'au lit ! » le fusillai-je du regard. « Vous êtes cinq, et mes mains sont encore menottées. J'aime sentir votre peur ! »

« Le temps est écoulé ! » J'entendis de nouveau le téléphone sonner, et mon père décrocha enfin. « Alors, tu as pris ta décision ? » demanda Marco.

« Ce que tu demandes est insensé ! Nous ne pouvons pas te donner les diamants. »

Mon cœur se serra à l'écoute de sa réponse. L'éclat des diamants semblait plus précieux pour lui que les battements de mon cœur.

Marco m'adressa un sourire mauvais en levant les yeux vers moi. « Même si je la découpe en morceaux et que je te renvoie ce qu'il en reste ? »

« Elle est à toi. Fais-en ce que tu veux. Mais si tu veux de l'argent contre elle, rappelle-moi. »

L'appel prit fin, tout comme mon espoir que mon père fasse quoi que ce soit pour me sauver.

Malgré la menace, mon père choisit la loyauté envers la famille Genovese plutôt que sa propre fille, me condamnant à subir leur colère.

Marco serra les dents. Il me gifla si violemment que je m'écroulai au sol, le goût métallique du sang emplissant ma bouche.

« Non ! »

Mes hurlements résonnèrent tandis qu'un homme m'injectait une drogue, et tout devint flou... jusqu'à ce que la dernière chose que je voie soit la porte du cachot qui se refermait.