Le destin me fait rencontrer M. Parfait

Aujourd'hui, c'était le jour du mariage d'Alice Barnes, la cousine de Sophie Barnes.

Sophie avait couru toute la matinée pour aider à préparer la salle et s'assurer que tout soit parfait.

Le bouquet à la main, elle se dirigeait vers la suite nuptiale, prête à le déposer à l'endroit prévu. Mais juste devant la porte, elle s'est figée. Son cœur a sauté un battement lorsqu'elle a entendu les gémissements provenant de l'interstice.

« Oh, bébé, qui est la meilleure ? Sophie ou moi ? » Une voix féminine ronronnait, enjouée et mielleuse.

La voix masculine a suivi, grave et rauque de désir. « Personne ne t'arrive à la cheville. Je n'arrive pas à croire que tu m'aies séduit alors que tu épousais cette horrible créature. »

Sophie a senti son estomac se nouer. Elle reconnaissait ces voix. Les mains tremblantes, elle a poussé la porte.

Sur la coiffeuse, Alice était allongée, complètement nue, enlacée par un homme. Sa robe de mariée était jetée par terre.

Et cet homme était David Lloyd. Le petit ami de Sophie depuis trois ans.

Elle a repensé à ce qu'il lui avait dit il y a quelques jours. « Je veux faire un petit tour au mariage de ta cousine. Ça nous aidera à organiser le nôtre. »

Alice s'est accrochée à David en gémissant plus fort. « David, je t'aime ! Fuyons ensemble ! »

Sophie était enragée. Elle leur a lancé le bouquet de toutes ses forces.

Cette attaque soudaine les a fait sursauter tous les deux.

David s'est empressé de remonter son pantalon, le visage blême sous le regard furieux de Sophie. « Sophie, attends ! Ce n'est pas ce que tu crois ! C'est elle qui m'a fait des avances ! », a-t-il bégayé.

Sophie a laissé échapper un rire amer. Puis, elle l'a violemment giflé. « Oh vraiment ? T'a-t-elle forcé ? »

David s'est figé, complètement paralysé.

Alice a enfilé des vêtements et s'est précipitée pour le défendre. « Sophie, que crois-tu faire ? »

Le regard glacial de Sophie l'a immédiatement réduite au silence. Une autre gifle cinglante s'est écrasée sur la joue d'Alice.

« Espèce de... comment oses-tu me frapper ? », a sifflé Alice, son choc se transformant en une fureur pure.

C'était la première fois que Sophie levait la main sur sa cousine.

L'enfance de Sophie n'avait pas été facile. Son père était absent et sa mère avait disparu sans explication alors qu'elle n'avait que cinq ans.

Kolton Barnes, le frère de sa mère, et sa femme, Michelle Barnes, l'avaient recueillie et lui avaient offert un foyer.

Alice, leur propre fille, était devenue gâtée et prétentieuse, persuadée que tout et tout le monde lui appartenait.

Elle avait toujours considéré Sophie comme une intruse, quelqu'un d'inférieur à elle.

Durant des années, Sophie avait toléré les insultes d'Alice, ses petits vols et ses provocations constantes, par gratitude et par respect pour Kolton.

Mais face à cette trahison sous ses yeux, Sophie ne pouvait plus se retenir.

Alice, le visage crispé de colère, a essayé de riposter, mais Sophie lui a attrapé la main et lui a asséné une autre gifle retentissante.

« N'est-ce pas ma responsabilité de donner une leçon à ma cousine plus jeune et sans vergogne ? », a craqué Sophie.

À cet instant, des pas précipités ont retenti derrière la porte.

« Que se passe-t-il ici ? »

Kolton et Michelle ont fait irruption dans la pièce.

Un seul regard sur la robe de chambre à moitié nouée d'Alice et sur le cou taché de rouge à lèvres de David a suffi. Ils ont immédiatement compris.

Le visage de Kolton s'est assombri, envahi par une rougeur de colère. « C'est incroyable ! Le jour de ton mariage, Alice ? Comment vais-je expliquer ça aux Knight ? »

Bouillonnant de rage, il a levé le bras pour gifler Alice, mais Michelle l'a rapidement tirée vers elle, la protégeant de la gifle imminente.

Entre deux sanglots, Alice a crié : « Je ne veux pas épouser Adrian Knight ! Il est défiguré, il se cache derrière un masque, et tout le monde dit que c'est un coureur de jupons ! Vous me forcez à vivre un cauchemar ! »

En entendant cela, Michelle a fondu en larmes.

Kolton a serré les mâchoires. « Quand nous avons arrangé les fiançailles, il n'était pas défiguré. Les Knight sont la famille la plus riche de la ville. On ne peut pas se permettre de les contrarier.

« Sophie n'est-elle pas aussi une Barnes ? », a lâché Alice en pointant directement sa cousine du doigt. « Qu'elle l'épouse plutôt ! »

Sophie, qui observait calmement la crise d'Alice, a été prise au dépourvu par ses paroles.

Elle a souri d'un air narquois. « Pourquoi ferais-je ça ? »

Michelle, qui avait gardé le silence, a lâché sa fille et a attrapé la main de Sophie. Les larmes aux yeux, elle l'a suppliée : « Sophie, après tout ce que nous avons fait pour toi, après t'avoir élevée... accepte de le faire. Épouse-le à la place d'Alice. »

Sophie a senti le poids familier de la culpabilité peser sur sa poitrine.

« Après tout ce que nous avons fait pour toi... » Ces mots l'avaient hantée toute sa vie, utilisés pour la maintenir sur le droit chemin, pour la faire renoncer à ses propres désirs encore et encore.

Tout ce qu'elle avait sacrifié, ses jouets, son premier béguin, son argent durement gagné, avait toujours été attendu.

Et maintenant, ils voulaient qu'elle sacrifie aussi son bonheur.

Mais pas cette fois. Sophie s'est redressée, la voix ferme. « Non. Je ne vais pas l'épouser. Je vais travailler dur pour vous rembourser, bien sûr, mais je ne vais pas renoncer à ma vie pour Alice, et je ne vais pas épouser quelqu'un que je n'aime pas. »

L'expression de Michelle s'est figée. Elle ne s'attendait pas à ce que Sophie lui résiste aussi ouvertement.

Mais il lui restait encore une arme.

Se penchant vers elle, elle lui a murmuré : « Je sais où se trouve ta mère. »

Sophie s'est figée, la bouche sèche. Elle a fixé Michelle, partagée entre l'incrédulité et une petite lueur d'espoir.

Michelle a reculé, laissant ses mots flotter dans l'air, et lui a lancé un regard entendu.

Sophie a tout de suite compris. C'était soit épouser Adrian, soit ne plus jamais revoir sa mère. Il n'y avait pas de juste milieu.

Son regard s'est posé sur David, qui semblait mal à l'aise avec le rouge à lèvres d'Alice étalé sur son cou.

Elle a eu un rire amer. Elle avait autrefois rêvé de se marier par amour, mais à cause de la trahison de David, elle avait compris ce qu'était vraiment l'amour : une blague, un mensonge.

Elle a repensé aux mains douces de sa mère et a décidé que, si le mariage n'était qu'un marché, elle ferait au moins en sorte qu'il ait un sens.

Elle s'est baissée, a ramassé le bouquet, désormais couvert de poussière et de pétales écrasés, et a relevé le menton. « D'accord », a-t-elle finalement dit. « Je vais épouser Adrian Knight. »

La cérémonie de mariage a commencé.

Au bout de l'allée, Adrian attendait, vêtu d'un costume sur mesure parfaitement ajusté à sa silhouette imposante. Avec ses larges épaules et sa taille fine, il avait tout à fait l'air de l'homme du moment.

Un masque noir élégant dissimulait son visage, ne laissant apparaître que sa mâchoire sculptée. Les invités se surprenaient à penser que, sans les cicatrices cachées sous son masque, Adrian devait être tout simplement magnifique.

Parmi les invités, Alice était affalée sur son siège jusqu'à ce que son amie se penche vers elle, les yeux écarquillés d'excitation. « Pourquoi tu ne m'as pas demandé de te remplacer à l'autel ? Cet homme a le corps d'un mannequin ! Je donnerais n'importe quoi pour passer une nuit avec lui. »

Alice a jeté un coup d'œil à Adrian, grand et athlétique, debout devant l'autel. La jalousie a brillé dans ses yeux, mais elle l'a masquée avec dédain. « À quoi sert un corps parfait si son visage est défiguré ? N'as-tu pas vu ce masque ? Il ne le porte que parce que l'accident l'a tellement défiguré qu'il ne peut pas montrer son visage. Imagine-toi te réveiller à côté de quelqu'un comme ça, n'aurais-tu pas un peu peur ? »

Son amie a fait la moue, momentanément à court de mots, mais elle n'a pas pu s'empêcher de jeter un autre regard prolongé à Adrian.

À ce moment-là, les douces notes d'un violon remplissaient la pièce. Sophie est entrée gracieusement, bras dessus bras dessous avec Kolton, avançant avec une confiance tranquille dans l'allée.

Depuis la foule, David observait Sophie, submergé par une vague de regrets lorsqu'il a vu à quel point elle était resplendissante. Si seulement il ne lui avait pas été infidèle, il serait peut-être devenu son mari un jour.

Ce qui s'était passé avec Alice n'avait plus aucune importance désormais. C'était Sophie qu'il désirait vraiment : belle, gentille, la femme qu'il aurait dû avoir pour lui.

Alice a remarqué la façon dont David regardait Sophie et a senti la jalousie la ronger. Elle s'est penchée vers son amie, la voix pleine de venin. « Elle faisait comme si elle ne voulait pas épouser Adrian, mais en fait, elle était aux anges. Après tout, les Knight sont fabuleusement riches. »

Cachée derrière son voile, Sophie observait l'homme masqué qui l'attendait à l'autel, serrant inconsciemment le poing.

Kolton lui a doucement pressé les doigts. « Tu t'en sors très bien. Je sais que ce n'est pas facile. »

Sophie n'a rien dit, elle a juste secoué la tête.

La décision était déjà prise, inutile de regarder en arrière.

L'optimisme était dans sa nature ; elle ne laisserait pas le chagrin s'emparer d'elle.

C'était sa façon de remercier la famille de son oncle pour tout ce qu'elle avait fait pour elle.

Après aujourd'hui, sa vie lui appartiendrait enfin.

Kolton a délicatement placé sa main dans celle d'Adrian.

Sophie a été parcourue d'un frisson nerveux lorsqu'elle a senti la chaleur surprenante de son toucher.

Le marié masqué lui a gentiment caressé le dos de la main avec son pouce, comme pour la rassurer en silence.

La tendresse de ce geste l'a surprise.

Peut-être, juste peut-être, que cet homme que tout le monde traitait de coureur de jupons n'était pas du tout comme les rumeurs le disaient.

Ses traits restaient cachés derrière son masque, mais il y avait une grâce constante dans sa façon d'être, une confiance tranquille qui semblait apaiser ses nerfs sans un mot.

Il s'est penché vers elle, son souffle doux effleurant son oreille. « Es-tu prête à commencer notre histoire, ma fiancée ? »

Le son de sa voix, grave et résonnante, a fait frissonner Sophie.

Elle a soudain compris comment il pouvait captiver tant de cœurs, malgré ses cicatrices.

Sans un mot, Sophie a acquiescé, le laissant la guider doucement vers le prêtre qui les attendait.

Les vœux ont été prononcés, solennels et assurés.

Le porteur d'alliances s'est avancé, un plateau à la main. Lorsque le célébrant a soulevé le voile de soie qui recouvrait le plateau, un murmure commun s'est élevé dans la chapelle.

Tous les yeux se sont écarquillés à la vue du joyau légendaire. « Est-ce la Flamme du couchant ? » Le célèbre diamant rose, qui correspond parfaitement à celui que porte la princesse d'Yharta ! »

Alice a serré les poings en regardant l'énorme diamant rose de dix carats glisser sur le doigt de Sophie.

Cette bague aurait dû être la sienne.

Elle avait toujours considéré Adrian comme un moins que rien : un fils oublié issu du premier mariage de Mike Knight, défiguré et mal aimé, sans grand-chose à son actif.

Qui aurait pu imaginer que la famille Knight offrirait un tel trésor au fils qu'elle avait soi-disant négligé ?

Alice essayait de se convaincre que le geste ostentatoire de la famille Knight n'était qu'un moyen de mettre Adrian en valeur le jour de son mariage.

Son moral est remonté lorsqu'elle s'est souvenue de David, qui avait à la fois du charme et de l'argent, et qui était clairement un meilleur parti qu'un homme laid.

Cette pensée l'a rassurée, même si ce n'était qu'un peu.

La voix douce du prêtre a résonné dans la pièce. « Vous pouvez embrasser la mariée. »

Sophie s'est raidie, se préparant au combat. Embrasser un parfait inconnu, surtout un homme qu'elle venait de rencontrer aujourd'hui, lui semblait irréel.

En face d'elle, Adrian semblait tout aussi hésitant.

Sophie ne pouvait s'empêcher de le fixer du regard.

Le célèbre bourreau des cœurs, qui était censé faire chavirer le cœur des femmes, était-il réellement nerveux en ce moment ?

Tandis que les invités applaudissaient joyeusement, Sophie a senti le souffle d'Adrian près d'elle.

Son cœur a sauté un battement et elle a instinctivement fermé les yeux. Ses cils tremblaient, traduisant à quel point elle était nerveuse.

Peu après, un contact bref et chaud a effleuré son front.

Elle a ouvert les yeux, surprise.

Avant qu'elle ne comprenne ce qui se passait, la cérémonie était terminée.

Plus tard, au cours de la réception de mariage à l'hôtel, un homme tenant un verre de vin s'est approché des jeunes mariés.

« Tu as de la chance d'épouser une telle beauté, Adrian », a-t-il dit d'un ton taquin.

Il était plutôt présentable, mais avait des cernes visibles sous les yeux.

Sophie a instinctivement reculé, et Adrian s'est rapidement placé devant elle.

L'homme a souri. « Pas besoin d'être nerveuse. Je m'appelle Rory Knight, je suis le demi-frère de ton mari. En fait, j'ai un peu de peine pour toi. Savais-tu qu'il avait eu un grave accident de voiture quand il était enfant ? Il refuse même d'enlever son masque pour le mariage. Je suppose qu'il a sans doute peur que tu t'enfuies. »

Sophie a froncé les sourcils à cette remarque.

Elle a jeté un coup d'œil à Adrian, s'attendant à une réaction, mais il est resté complètement immobile, comme si cela ne le dérangeait pas.

Pas étonnant que les gens disaient qu'Adrian était négligé par sa famille. Son propre demi-frère se moquait ouvertement de lui le jour de son mariage.

Mais Adrian était son mari maintenant. S'il ne se défendait pas, elle le ferait.

Repoussant son bras protecteur, Sophie a fait face à Rory avec un regard sévère. « Je ne choisis pas un mari pour son physique. Je le choisis pour son caractère. L'apparence n'a aucune importance si tu n'es même pas capable de traiter ton propre frère décemment. C'est ça, la vraie laideur. »

Adrian a levé un sourcil, surpris par l'audace de sa nouvelle épouse.

Le visage de Rory s'est assombri pendant une seconde, mais il a rapidement affiché un sourire factice. « Waouh, tu as la langue bien pendue. »

Il a levé son verre de vin. « Très bien, d'accord. Je m'excuse pour mon erreur tout à l'heure. Considère ça comme un verre d'excuses. »

Sophie a hésité, incertaine, puis elle a tendu la main pour le prendre. Mais avant qu'elle ne puisse toucher le bord, Rory a incliné le verre et a renversé du vin rouge sur sa poitrine.

Le liquide a imprégné sa robe, coulant en traînées visqueuses le long de ses courbes. Il l'a regardée avec ce regard lubrique et sans remords.

« Ah ! » Sophie a haleté, pressant ses mains contre sa robe trempée.

Rory a claqué la langue, légèrement déçu qu'elle se soit couverte si rapidement.

« Oups », a-t-il dit, feignant l'innocence. « Ma main a glissé. Désolé pour ça. »

Il a souri à Adrian, comme pour le mettre au défi d'intervenir.

Adrian n'a pas perdu de temps. Calme, il a enlevé sa veste et l'a posée sur les épaules de Sophie.

Rory a ricané et a commencé à s'éloigner en marmonnant : « Oups ! Comment ma main a-t-elle pu glisser comme ça ? »

Cependant, une voix calme a retenti derrière lui.

« Si tu ne peux même pas tenir un verre, peut-être que tu n'as pas besoin de cette main. »

Avant que Rory ne puisse se retourner, un craquement sec et violent a retenti.

Une douleur fulgurante a parcouru son bras tandis qu'Adrian lui tordait le poignet avec une précision mortelle. Des gouttes de sueur froide ont perlé sur le front de Rory, et son visage est devenu livide.

« Qu'est-ce que tu fous, bon sang ? », a-t-il sifflé.

Mais Adrian n'a pas attendu de réponse.

D'un mouvement fluide, il a donné un coup de pied dans le genou de Rory, qui s'est effondré en gémissant et a heurté violemment le sol.

Adrian a alors attrapé un verre de vin qui se trouvait à proximité et a tiré la tête de Rory en arrière par ses cheveux.

« Celui-ci c'est pour ma femme », a-t-il dit en renversant le vin sur le visage de Rory. Le vin rouge a trempé ses cheveux, coulé sur ses vêtements et l'a laissé complètement humilié.

Tout cela s'est passé en un instant, laissant la salle de banquet figée dans un silence choqué.

À ce moment précis, Mike, le père d'Adrian, s'est précipité vers eux. « Espèce d'idiot ! Que crois-tu faire à ton frère ? »

Adrian a calmement ajusté sa manchette, ses mouvements étant d'une lenteur déconcertante. « S'il n'apprend pas les bonnes manières, je lui apprendrai moi-même. »

Avant que quiconque ne puisse intervenir, un autre coup de pied rapide a atterri sur le visage de Rory. Une dent a volé sur le tapis, et Rory a gémi, impuissant.

« Tu es allé trop loin ! Excuse-toi immédiatement, ou je te jure que je te chasserai de cette famille ! », a rugi Mike, tremblant de colère.

Les yeux d'Adrian étaient glacés, mais il a esquissé un léger sourire. « Comme tu veux. »

Il a tenu Sophie par le poignet et l'a emmenée dehors, sans jamais se retourner.

Les cris furieux de Mike ont résonné derrière eux. « Bloquez tous ses comptes ! Récupérez tous les biens à son nom ! Quand il aura touché le fond, il reviendra en rampant pour me supplier ! »

Le silence s'est à nouveau installé dans la salle, puis des murmures se sont répandus parmi les invités stupéfaits.

Dans son coin, Alice ne pouvait s'empêcher de rire.

Toute la jalousie qu'elle avait ressentie envers Sophie s'est évaporée instantanément.

Adrian n'était pas une figure intouchable après tout. Il n'était qu'un enfant riche et gâté qui avait tout perdu et était devenu une épave sans un sou et couvert de cicatrices.

L'idée que Sophie soit liée à un tel homme excitait Alice.

Elle a lentement bu une gorgée de champagne et a esquissé un sourire moqueur. À ses yeux, la souffrance de Sophie ne faisait que commencer.