Le désir interdit : Le baiser du vampire

DU SANG POUR LE PAIN

*Ainslee*

Ma chaussette est mouillée.

Ce n'est vraiment pas une surprise. J'ai un trou dans ma botte et il pleut de temps en temps depuis près de trois semaines maintenant. Tout est gris. Le ciel. La terre boueuse. Même les bâtiments. Personne dans mon village n'a d'argent pour peindre quoi que ce soit. Partout où je regarde, je ne vois que du gris. Gris misérable, sombre et maladif.

"Ainslee?"

La voix de Lenny me ramène à la réalité. Je me retourne et regarde derrière moi où il occupe sa place dans la file d'attente devant la boulangerie. La plupart du temps, nous finissons par donner du sang en même temps, nous nous retrouvons donc également ici ensemble. Cela ne me dérange pas. Il est l'une des rares personnes dans cette ville dont j'apprécie quelque peu la compagnie.

"Avez-vous entendu ce que je vous ai demandé?" Il a ce sourire idiot sur le visage, comme s'il connaissait déjà la réponse. Non, bien sûr, je n'ai pas entendu ce qu'il m'a demandé. J'étais dans mon propre petit monde comme d'habitude.

"Désolé." Je hausse les épaules, la fatigue que je porte dans mes os commence à irradier jusqu'à mon cerveau. J'ai donné tellement de sang cette semaine, je suis

je tourne probablement moi-même à vide.

«J'ai demandé comment se sentait ta mère ce matin», répète Lenny en passant une main dans ses cheveux noirs. Il est beaucoup plus grand que moi, je dois donc lever la tête pour voir ses yeux marron. "Elle se sent mieux?"

Chaque jour, Lenny me demande comment va ma mère, et chaque jour je lui dis qu'elle est à peu près pareille, peut-être un peu pire. Aujourd'hui, ce n'est pas différent. Je hausse les épaules.

"Beaucoup de toux ce matin, mais pas de vomissements, donc c'est quelque chose."

"Bien. Peut-être qu'elle sera alors capable de retenir le pain. Il est optimiste, quelque chose que j'aime chez lui. Nous nous connaissons depuis toujours. Nous sommes allés à l'école ensemble. Maintenant que nous avons dix-neuf ans, nous sommes tous les deux amenés à faire du travail communautaire pour aider nos concitoyens de Beotown ou trouver un emploi. Il est difficile de trouver un travail stable ces jours-ci, et j'ai deux frères et sœurs plus jeunes et une mère malade dont je dois m'occuper, alors j'aide à la collecte des ordures chaque matin avant d'aller donner du sang. Les métamorphes loups peuvent donner du sang plus fréquemment que la plupart des autres espèces, mais cela reste littéralement épuisant.

« Peut-être que maman va retenir le pain », dis-je finalement, mais je suis maintenant distrait par plus que la simple perte de fluides corporels vitaux. Je prends une profonde inspiration, essayant de me calmer et de ne pas avoir la nausée, et je le sens à nouveau, encore plus intensément maintenant. En me tournant vers Lenny, je demande : « Est-ce que tu sens ça ?

Il hausse un sourcil. « Ça sent quoi ? Tout ce que je sens, c'est toi, Ainslee.

Je lève les yeux au ciel. "Alors tu sens la sueur et les vêtements qui n'ont pas été correctement lavés depuis des mois parce que nous n'avons pas les moyens d'acheter du savon ?" Je secoue la tête, resserrant ma cape bleu foncé autour de moi. C'était celui de ma mère à un moment donné. Le fil est si nu que certaines parties sont pratiquement translucides, il ne fait donc pas grand-chose pour protéger du froid automnal. Les métamorphes loups correctement nourris sont

rarement froid. Ceux qui sont au bord de la famine, comme la plupart des membres de ma meute, ont souvent froid. De plus, peu d'entre nous peuvent encore changer pour la même raison.

Non pas que je sois assez vieux. Quand j'aurai vingt ans dans quelques mois, je devrais pouvoir le faire. De même, je pourrai capter l'odeur de mon compagnon. Je ne sais pas si c'est une bonne ou une mauvaise chose. Est-ce que je veux vraiment trouver le véritable amour dans ce monde misérable ?

"Qu'est-ce que tu sens?"

Mon esprit vagabonde quand j'ai faim, et en ce moment, je suis affamé. Je n'ai pas mangé depuis deux jours. Aussi, ai-je mentionné la perte de sang ?

Je me tourne vers Lenny, me demandant comment il n'a pas perçu cette odeur de fer et d'aluminium qui teinte chaque respiration que j'inspire. "Ils doivent être à proximité."

La file monte, alors Lenny me fait signe de faire un pas en avant, ce que je fais, en arrière, puis j'attends qu'il réponde. Il secoue la tête. "Je ne pense pas."

"Pourquoi pas? Ils fouinent toujours partout, essayant de voir ce qu'ils peuvent nous prendre d'autre. Je me retourne pour faire face à l'avant de la file un peu trop vite et je deviens étourdi. Lenny pose une main sur mon bras pour me stabiliser. Je ne ressens rien, seulement de l'ambivalence. C'est dommage car c'est un bon gars. J'ai entendu des filles à l'école parler de picotements électriques lorsque certains garçons les touchaient, mais je n'ai jamais rien vécu de pareil.

« S'ils étaient là, le maire nous aurait envoyé un message pour que nous nous comportions de la meilleure façon possible », note Lenny. Il n'a probablement pas tort. Mais il y a eu des moments dans le passé où le maire Black n'a pas été suffisamment prévenu pour nous faire savoir que nous aurions des visiteurs.

Je prends une autre profonde inspiration et je sais avec certitude qu'il y en a parmi nous. Ils semblent se rapprocher. Secouant la tête, je décide de laisser tomber. Si j'ai de la chance, je n'en verrai aucun. Je déteste la plupart des gens ces jours-ci, mais plus que tout, je les déteste, ceux qui ont tout gâché pour nous.

Vampires.

Nous reprenons notre route. Maintenant, je suis presque à égalité avec la porte. Lenny et moi faisons la queue pour obtenir du pain depuis près de deux heures. Mes pieds sont trempés. Je suis fatigué et je veux rentrer chez moi auprès de ma famille. Maman ne peut vraiment pas s'occuper seule de mon jeune frère et de ma sœur ces jours-ci, et mon beau-père travaille dans les mines.

"Désolé, Mildred, mais cela ne fait que quarante-quatre vlads." Le boulanger, M. Laslo Black, frère du maire, Angus Black, réprimande la vieille femme qui habite à côté de chez moi. "J'ai besoin d'un autre Vlad."

"Mais... je l'ai compté ce matin avant de quitter la maison." Je regarde par la porte et vois que Mme Mildred est au bord des larmes. Elle doit avoir environ quatre-vingts ans maintenant et elle ne peut donner son sang qu'une fois par semaine. Qui sait depuis combien de temps elle n'a rien mangé ? Pas de jardins. Pas de chasse. Tout cela est illégal ici, grâce à eux. Nous donnons du sang pour acheter du pain, parfois de la viande ou des légumes, mais rarement. Les agriculteurs et les éleveurs sont soigneusement réglementés par les gouverneurs, les hommes du roi.

Vampires.

« Je ne sais pas combien de vlads tu avais quand tu as quitté la maison, Mildred, mais tu n'en as que quarante-quatre maintenant. Alors donne-moi une autre pièce, ou sors ton vieux cul d'ici.

J'ai d'autres clients. Laslo pointe un gros doigt vers la porte, et tous ceux qui font la queue entre Mildred et moi se taisent. Ils sont quatre, trois hommes et une femme, tous des gens que je connais.

"Sûrement quelqu'un a un vlad à lui donner", je marmonne en me tournant vers Lenny. Non. J'en ai exactement quarante-cinq, assez pour acheter une miche de pain à partager avec ma mère et mes frères et sœurs. Je vais manger... autre chose. Il n'y a rien d'autre, mais je me débrouillerai.

Lenny secoue la tête. Personne d'autre n'intervient pour aider non plus.

"Lenny, tu l'as," je murmure. Il a quatre personnes dans sa famille à qui donner du sang. Ses parents, lui-même et sa sœur aînée. Pas de petits enfants. Pas de malades. Pas de personnes âgées. Il doit en avoir assez.

Il hausse les épaules. «Je dois acheter quatre pains.»

"Tu l'as." Je le regarde, chuchotant plus fort que je ne le devrais si je ne veux pas être entendu par le reste de la ligne.

"Je ne peux pas en être sûr."

Secouant la tête, je me retourne pour voir Mme Mildred rassembler ses pièces, les larmes coulant de ses yeux alors qu'elle sort de la boulangerie.

La fureur brûle dans mon âme. J'ai envie de crier à Laslo Black et à sa corpulente épouse, Maude, qui se tient derrière lui avec un air suffisant sur son visage potelé, qu'ils sont tous les deux des connards. Mes mains se crispent sur mes côtés et je grimpe d'un espace dans la file.

Je ne peux rien dire. Laslo contrôle qui reçoit du pain et qui n'en reçoit pas. Il ne m'aime déjà pas parce que sa fille, Olga, et moi ne nous sommes jamais entendus. Je n'y peux rien, elle a toujours été une garce bien-pensante. Elle a dit à son père que je l'avais traitée de génisse une fois, ce que j'ai fait, mais uniquement parce qu'elle m'avait marché sur le pied et que ça faisait mal.

M. Carter sort de la boulangerie avec quatre miches de pain, deux pour lui, deux pour sa femme, et je pense qu'il est le fils de pute le plus chanceux de tout Beotown.

C'est presque mon tour.

À l'intérieur de la boulangerie, je sens le pain chaud fraîchement sorti du four. D'autres pâtisseries me regardent derrière le comptoir, mais seuls les riches peuvent les acheter. Les gens qui dirigent cet endroit, comme le maire, et certains agriculteurs. Peut-être le shérif. Le reste d'entre nous ne rêve que de muffins et de danoises.

À travers le parfum du pain cuit, je sens une légère odeur de métal et je l'ignore. J'espère que Lenny a raison. Ils ne sont pas là, n'est-ce pas ? Des connards, tous.

C'est mon tour. Laslo Black me regarde de ses yeux perçants. "Qu'est-ce que tu auras, Asslee?"

Il me bat. Je dois l'ignorer. "Une miche de pain s'il vous plaît, monsieur." Je dépose mes pièces sur le comptoir.

Méticuleusement, il les compte. C'est la raison pour laquelle il faut si longtemps pour obtenir une miche de pain. Parfois, il inspecte même les pièces pour s'assurer qu'elles ne sont pas des contrefaçons.

Lorsqu'il est convaincu que je ne l'ai pas volé à l'aveugle avec mes « faux » vlads, il fait signe à sa grosse femme de me tendre ma miche de pain. Je le lui prends et me force à sourire. "Merci."

"Faites attention, Miss Gray." Laslo me regarde, son crâne chauve brillant dans la pénombre de sa boutique. « Je n'aime pas quand les gens ont des attitudes dans mon magasin. Vous seriez bien servi de vous en souvenir.

Je me racle la gorge, me suppliant intérieurement de ne pas répondre verbalement. Mais je n'y peux rien. Les mots glissent de mes lèvres. «C'est Miss Bleiz, merci beaucoup. Passe une bonne journée, connard.

Ses yeux s'écarquillent et ses bajoues s'abaissent. Sa bouche reste complètement ouverte alors qu'il lutte avec une sorte de réplique. Je sors précipitamment de la boulangerie, Lenny gémissant derrière moi.

Il sait. H

Nous savons que j'ai complètement merdé, et une fois de plus, ma bouche m'a causé des ennuis. Demain, je devrai supplier M. Black de me donner du pain.

Je vais devoir prétendre que je souffre d'une horrible maladie qui me fait dire des choses insensées.

Mais pour l'instant, j'ai du pain. Du beau, glorieux pain fraîchement sorti du four. Bien sûr, le pain est probablement le plus petit qu'il ait dans son magasin, mais c'est du pain. C'est de la nourriture.

Et c'est le mien. J'imagine le visage de maman quand elle le verra, j'entendrai les acclamations de Brock et Sinead alors qu'ils applaudissent et attrapent un morceau.

Je sors sous la bruine et m'approche des marches menant de l'allée près de la boulangerie à la rue. J'approche du coin, le sourire aux lèvres, le pain bien haut dans la main. Je vois quelques chiens errants se lécher les babines.

"Non, c'est à moi", leur dis-je en sautant par-dessus une flaque d'eau.

Avant que mon pied ne touche le sol, je sens une bosse dans mon épaule. Quelque chose, ou quelqu'un, m'a frappé au bras. Mon bras tendu. Celui qui porte le pain.

Tout se passe au ralenti. Le pain quitte la pochette en papier dans laquelle il a été emballé. Je le vois se découper sur le ciel gris, je le regarde s'envoler vers le sol, un cri d'incrédulité coincé dans ma gorge.

Le pain, la miche pour laquelle j'ai travaillé si dur pour pouvoir l'acheter se jette dans la flaque d'eau, éclaboussant un peu l'eau boueuse en atterrissant. Je plonge pour ça, en pensant

peut-être que d'une manière ou d'une autre, c'est récupérable.

Mais dans ce cas, les chiens sont plus rapides que le loup, et en quelques secondes, mon pain n'est plus.

Horrifié, je cherche le salaud qui a volé notre nourriture à ma famille.

VIEUX

*Rafe*

« Pardonnez-moi », je marmonne en tombant sur quelqu'un qui arrive au coin de la rue, près de ce qui sent la boulangerie. Je suis trop pressé d'en dire plus alors que mes deux plus hauts conseillers et moi nous précipitons du bureau du shérif à notre rencontre avec le maire. Notre conversation avec le shérif Brown ne s'était pas déroulée comme prévu. J'ai posé des questions sur les taux de criminalité, le nombre d'officiers qu'ils maintiennent dans leur personnel, les budgets, etc., et toutes ses réponses étaient vagues, comme s'ils ne tenaient aucun registre et qu'il ne connaissait même pas son personnel.

"Je vous le dis, c'est toujours comme ça dans ces villages isolés." Kris, un type nerveux aux cheveux courts et blonds sales, plisse les yeux et secoue la tête. Il avait été conseiller secondaire du roi avant de m'être nommé récemment, et je ne suis toujours pas sûr de ce que je ressens pour lui. Quelque chose chez lui semble me déranger, même si je ne sais pas pourquoi. "Le maire sera mieux préparé."

"Je l'espère", dis-je, me préparant à ajouter quelque chose lorsque j'entends une voix derrière moi.

"Hé! Hey vous!"

Normalement, je supposerais simplement que la voix de la jeune femme doit s'adresser à quelqu'un d'autre parce que cela semble très grossier, mais le volume et la colère qu'elle hurle dans l'univers me font penser que je dois voir ce qui se passe, peu importe à qui elle s'adresse. alors je m'arrête et me retourne.

Une petite jeune femme aux cheveux cuivrés sauvages et aux yeux bleus encore plus sauvages se dirige vers moi, sa cape bleue tourbillonnant autour d'elle alors qu'elle s'approche, les mains serrées.

Je me tourne et regarde Kris vers Zeke, mon conseiller le plus fiable et meilleur ami, qui sourit et secoue la tête, puis me retourne pour lui faire face.

Elle me regarde avec une lueur meurtrière dans les yeux. Je trouverais peut-être cela comique étant donné que je pourrais l'écraser en une fraction de seconde, mais il y a quelque chose d'intéressant chez elle. Elle est belle, malgré son apparence mince et dépenaillée et la haine qui l'envahit.

"Moi?" Je demande en essayant de ne pas sourire.

"Oui toi. As-tu une idée de ce que tu viens de faire ? Elle s'arrête devant moi, les mains sur les hanches et me regarde.

En me raclant la gorge, j'essaie de deviner de quoi elle pourrait parler, mais honnêtement, je n'en ai aucune idée. "Moi?" Je demande à nouveau.

"Oui, un gars musclé avec des cheveux noirs et... des yeux étonnamment magnifiques."

Elle secoua la tête et continua, toujours en criant. "Tu viens de me rentrer dedans et tu m'as fait tomber mon pain des mains, connard !"

Derrière elle, une grande file de personnes debout sur la passerelle haletent et commencent à chuchoter.

Mon front se plisse tandis que j'essaie de comprendre pourquoi elle est si bouleversée. «J'ai dit pardon quand je suis tombé sur toi. Honnêtement, je ne t'ai pas vu.

« Nous sommes pressés », ajoute Kris, sans que j'aie besoin de son aide. "Et tu dois faire attention à qui tu traites de connard, petite fille."

Zeke le frappe sur la poitrine alors que Kris se penche vers elle. Je ne le regarde pas, mais je n'ai pas besoin de le faire pour savoir ce qu'il pense. Kris veut la déchirer.

Je suis plus raisonnable, tout comme Zeke.

"Je suis sûr que vous êtes pressé." Le sarcasme coule de sa langue alors qu'elle continue. « Je parie que vous avez des personnes importantes à voir et une liste importante de choses à faire. Mais tu as gâché mon putain de pain, et maintenant je n'ai plus rien pour nourrir ma famille.

Une fois de plus, je dois attendre pour répondre alors qu'un grand garçon métamorphe aux cheveux châtain foncé arrive en volant derrière elle, mettant plusieurs miches de pain sous son bras. Je me demande si c'est son mari, ou si elle est assez vieille pour ça. Quand il enroule un bras autour de sa taille et la tire en arrière, j'ai envie de lui dire de ne pas la toucher pour des raisons que je ne comprends pas.

«Allez, Ainslee. Vous en aurez davantage demain », dit-il. "Laisse les tranquille."

Elle se libère de lui. « Non, je ne peux pas attendre jusqu'à demain. Bien?" elle s'adresse à moi. « Qu'est-ce que tu as à dire pour toi ? »

« Je t'ai déjà dit que je suis désolé. Tu ne peux pas aller acheter un autre pain ? Je me demande si j'ai même des Vlads sur moi. Je n'ai pas l'habitude d'avoir de l'argent sur moi, je laisse ça aux autres. Zeke le fait probablement.

Cela n'a pas d'importance. Elle rit comme une hyène enragée. "Acheter plus? Avec quoi?

Non, je ne peux pas en acheter davantage. Ses mains jaillissent, touchant presque l'homme qui essayait de l'entraîner. « Tout d'abord, je n'ai plus d'argent. J'ai donné tout ça à ce salaud, Laslo Black, pour le premier pain. Le pain tu

ruiné. Deuxièmement, ce n'est pas comme si je pouvais simplement donner plus de sang aujourd'hui pour gagner plus d'argent. C'est interdit et je mourrais. Donc, je n'ai pas de chance jusqu'à demain, et maintenant ma mère malade, ainsi que mes petits frère et sœur vont devoir manger de bons et grands bols d'air pour les trois repas d'aujourd'hui au lieu de seulement deux. Elle fait semblant d'aspirer de l'air dans sa bouche avec une cuillère invisible. "Mmm, de l'air!" dit-elle d'une voix moqueuse puis grogne après moi. « Merci beaucoup, joli garçon.

Vraiment. J'apprécie tellement la façon dont vous, connards, venez dans notre village et gâchez tout.

« Vous ne nous parlerez pas de cette façon ! Kris est de nouveau en mouvement. Cette fois, c'est moi qui le vole en levant la main.

Jamais de ma vie quelqu'un ne m'avait parlé ainsi. Enfin, du moins pas au cours des cent quatre-vingts dernières années dont je me souvienne. Avant cela, quand j'étais un humain, cela aurait pu être possible. Mais depuis que je suis devenu un vampire, je n'ai jamais vu personne me parler sur un tel ton.

Je suis fasciné par elle. Elle a déclenché tellement de colère contre moi, tout en révélant tellement d'informations que je n'arrive pas à comprendre. J'ai envie de poser mille questions à cette jeune femme au lieu d'interroger le maire.

Mais Zeke s'éclaircit la gorge. "Monsieur? Nous devons y aller. Peut-être pourrons-nous gérer cela plus tard ?

J'acquiesce, sachant qu'il a raison. «Je suis vraiment désolé», lui dis-je à nouveau. "Manquer?" Je pense que ce garçon l'appelait Ainslee, mais je ne connais pas son nom de famille.

«Bleiz», dit-elle. C'est peut-être son nom, ou peut-être que c'est une malédiction dans une langue ancienne. Après tout, quand elle le prononce, je crois entendre Zeke haleter un peu, même s'il essaie de le cacher.

"Allez. Vous aggravez les choses. Le garçon lui tire le bras et elle commence à s'éloigner avec lui, mais dans ses yeux bleus je vois des larmes retenues. Sa mâchoire est serrée,

et elle est clairement désemparée.

Je veux l'aider, mais je ne peux pas pour le moment. De plus, alors que je me retourne et m'éloigne, je dois me rappeler qu'elle est une métamorphe loup qui vit dans un village éloigné, le plus éloigné du château, un territoire frontalier entre notre royaume et celui contrôlé par nos ennemis. Elle n'est rien d'autre pour moi qu'un numéro – peut-être un décompte de cadavres si la situation entre nous et Warfang continue de se dégrader.

"C'était... étrange", remarque Zeke.

"En effet." Je ne sais pas quoi dire d'autre. J'essaie de me remettre les idées en place pour pouvoir interviewer le maire. J'ai besoin de mieux comprendre cet endroit pour être prêt à affronter ce qui va arriver.

"Stupide petite salope." Kris secoue la tête, mais ses paroles m'offensent pour des raisons que je n'arrive pas à situer.

"Assez. Nous nous en occuperons plus tard. Nous nous approchons du bureau du maire et sommes conduits à l'intérieur par une femme âgée au chignon sévère.

Angus Black est un homme de grande taille, ce qui me surprend. Jusqu'à présent, tous les gens que j'ai vus dans la ville étaient minces, certains extrêmement maigres. Même le shérif avait un poids dans la moyenne.

Mais le maire Black est costaud. Il nous invite à l'intérieur, nous propose des pâtisseries et du vin.

Nous refusons tout cela. Même si nous pouvons manger et boire des substances autres que le sang, nous n'en apprécions pas la plupart. En plus, je suis ici pour des raisons professionnelles, pas pour le plaisir.