Le cruel ultimatum du PDG : Mon ascension

Mon fiancé, Côme, et moi avions un pacte d'un an. Je travaillerais en infiltration comme développeuse junior dans l'entreprise que nous avions cofondée, pendant que lui, le PDG, bâtirait notre empire.

Le pacte a pris fin le jour où il m'a ordonné de m'excuser auprès de la femme qui détruisait méthodiquement ma vie.

C'est arrivé pendant sa présentation la plus importante à des investisseurs. Il était en visioconférence quand il a exigé que je m'humilie publiquement pour son « invitée spéciale », Jade. Et ce, après qu'elle m'ait déjà ébouillanté la main avec du café sans la moindre conséquence.

Il l'a choisie, elle. Devant tout le monde, il a choisi une harceleuse manipulatrice au détriment de l'intégrité de notre entreprise, de la dignité de nos employés, et de moi, sa fiancée.

Ses yeux, à travers l'écran, exigeaient ma soumission.

« Excuse-toi auprès de Jade. Maintenant. »

J'ai avancé d'un pas, j'ai levé ma main brûlée vers la caméra, et j'ai passé mon propre appel.

« Papa, » ai-je dit, ma voix dangereusement calme. « Il est temps de rompre l'association. »

Chapitre 1

Point de vue d'Alix :

Le pacte d'un an avec mon fiancé était simple : je travaillerais incognito dans notre entreprise, et il bâtirait notre empire. Le pacte a pris fin le jour où lui, notre PDG, m'a ordonné, à moi, une simple développeuse junior, de m'excuser auprès de la femme qui détruisait méthodiquement ma vie, alors même qu'il était en pleine présentation devant nos plus importants investisseurs.

Ça, c'était la fin. Mais le début de la fin a commencé un mardi, mon premier jour en tant que développeuse junior chez Innovations Bishop.

Je me tenais dans le hall d'entrée épuré et minimaliste, mon sac à dos usé contrastant violemment avec le chrome et le verre poli. J'attendais que les RH viennent me chercher, simple nouvelle recrue anonyme dans l'entreprise que j'avais cofondée. L'idée venait de moi, un pacte né d'un désir sincère, bien que naïf, de comprendre notre culture d'entreprise de l'intérieur.

« Un an, » avais-je dit à Côme, mon fiancé, le visage public et PDG de notre création. « Laisse-moi être un fantôme pendant un an. Je veux savoir ce que nos employés pensent vraiment, à quoi ressemblent vraiment leurs journées. On ne peut pas construire une entreprise saine depuis une tour d'ivoire. »

Il avait ri, m'avait embrassée et avait accepté. « Tout ce que tu veux, ma brillante cofondatrice infiltrée. »

Ce souvenir me semblait chaleureux, comme s'il datait d'une autre vie, même si ce n'était qu'il y a quelques mois.

Un tourbillon de mouvement a brisé le calme zen du hall. Les portes vitrées se sont ouvertes dans un souffle spectaculaire, et une femme a fait irruption. C'était une tornade de marques de luxe et d'arrogance palpable. Des lunettes de soleil surdimensionnées couvraient la moitié de son visage, et ses talons claquaient un staccato rageur sur le sol en marbre.

Elle a marché droit vers l'accueil, claquant une carte de crédit platinum sur le comptoir avec un bruit sec qui a fait sursauter la réceptionniste.

« Un Américano, sans sucre, » a-t-elle exigé, sa voix dégoulinante de dédain, comme si elle n'arrivait pas à croire qu'elle devait formuler une requête aussi banale. « Et dites à Côme que je suis là. »

La réceptionniste, une jeune femme aux grands yeux affolés, a bafouillé : « Madame, ici c'est un siège social, pas un café. Monsieur Bishop est en réunion... »

Le rire de la femme fut sec et sans humour. Elle a fait glisser ses lunettes de soleil sur son nez, révélant des yeux froids de mépris. « Vous savez qui je suis ? »

Elle n'a pas attendu de réponse. Elle a pointé un doigt à la manucure parfaite vers son propre visage. « Jade Leroy. Ça vous dit quelque chose ? Non ? Peu importe. Apportez-moi juste ce café. Maintenant. Et n'osez pas utiliser ce café soluble dégueulasse que vous gardez dans la salle de pause. Je veux du café fraîchement moulu. Cinq minutes. »

Je suis restée parfaitement immobile, observatrice silencieuse de la scène qui se déroulait. Mon manuel de l'employé, encore chaud de l'imprimante, décrivait un code de conduite clair : professionnalisme, respect, intégrité. Jade Leroy était en train de violer toutes ces règles en l'espace de trente secondes.

J'ai gardé une expression neutre, une posture détendue. Mon rôle était d'observer, pas d'intervenir.

« Madame, je ne suis pas autorisée à quitter l'accueil, et notre office... » a tenté de nouveau la réceptionniste, la voix tremblante.

« Alors trouvez quelqu'un qui l'est, » a claqué Jade. Elle a balayé le hall du regard, et son regard glacial s'est posé sur moi. Sur mon jean simple, mon pull basique, mon sac à dos quelconque. Elle a vu une moins que rien. Une subalterne.

Elle s'est approchée de moi d'un pas décidé, son parfum de luxe formant un nuage suffocant. « Vous. Vous travaillez ici ? »

J'ai soutenu son regard calmement. « Oui. Je suis nouvelle. »

« Parfait, » a-t-elle dit, un sourire cruel jouant sur ses lèvres. « Alors vous n'avez pas encore appris à être une incapable. Allez me chercher mon café. Américano, sans sucre. Café fraîchement moulu. Il vous reste quatre minutes. »

Mon premier instinct a été une bouffée de rage brûlante. J'étais la cofondatrice de cette entreprise. Mon nom figurait sur les documents de constitution secrets, enfermés dans le coffre de mon père. Mais mon identité publique était Alix Steele, développeuse junior. Et une développeuse junior ne répondait pas à... l'invitée du PDG.

Alors j'ai pris une grande inspiration. « Bien sûr, » ai-je dit, ma voix égale et polie. « Je vais voir ce que je peux faire. »

Ma politesse a semblé l'infurier plus encore que ne l'aurait fait un défi. Ses yeux se sont plissés. « Ce que vous allez faire, c'est me chercher mon café. Ne me regardez pas avec cet air de vache placide. Hochez la tête et allez-y. »

Elle était si proche que je pouvais voir les pores minuscules dans son maquillage. Elle essayait de m'intimider, d'affirmer sa domination dans cet espace qu'elle considérait manifestement comme le sien.

« Mais qui engage les gens dans ce service ? » a-t-elle marmonné, assez fort pour que tout le hall l'entende. Elle a jeté un coup d'œil à mes chaussures plates et confortables, puis, de manière ostentatoire, à ses propres Louboutin vertigineux. « Le niveau a clairement baissé. »

Elle s'est penchée encore plus près, sa voix un murmure venimeux. « Quand vous le rapporterez, vous m'appellerez Madame Leroy. Compris ? »

Avant que je puisse répondre, un homme a surgi du couloir, le visage blême de panique. C'était Marc, le chef du département de développement. Mon nouveau patron.

« Madame Leroy ! Je suis sincèrement désolé pour ce retard, » a-t-il dit, s'inclinant presque. « Nous n'avions pas réalisé que vous seriez là si tôt. »

Il m'a lancé un regard terrifié. « Je m'excuse pour ma nouvelle recrue. Elle ne connaît pas encore les règles. »

Jade a agité une main dédaigneuse, sans même prendre la peine de le regarder. « Assurez-vous simplement qu'elle les apprenne. Vite. »

Elle l'a bousculé et a disparu dans le couloir menant à la suite de direction de Côme.

Marc a laissé échapper un long soupir tremblant et s'est tourné vers moi, son expression un mélange de pitié et de terreur. « Écoute, Alix. C'est Jade Leroy. Elle est... spéciale. »

« Spéciale comment ? » ai-je demandé, même si j'avais le pressentiment sinistre de déjà connaître la réponse.

« C'est l'invitée de Côme. Son invitée permanente, » a-t-il dit en baissant la voix. « Elle a sauvé la vie de sa sœur il y a des années. Un don de moelle osseuse. Côme pense qu'il lui doit tout. Alors, elle obtient tout ce qu'elle veut. Elle peut faire ou défaire des carrières ici avec une seule plainte. Juste... reste à l'écart. Excuse-toi, fais ce qu'elle dit, et fais profil bas. »

J'ai hoché la tête, mon esprit tournant à plein régime. Jade Leroy. La « sauveuse ». Côme m'avait parlé d'elle, bien sûr. Mais il avait décrit une héroïne, une femme altruiste. Pas cette créature cruelle et narcissique. Et il n'avait certainement jamais mentionné qu'elle avait carte blanche pour terroriser nos employés.

Un nœud glacial s'est formé dans mon estomac. Les documents de fondation, les vrais, listaient deux cofondateurs : Côme Bishop et Alix Roche. Pas Steele. Roche. Comme dans David Roche, le titan de Station F. Mon père.

Côme savait que Jade n'était pas la « maîtresse de maison » qu'elle prétendait être. C'était moi. Cette entreprise était autant la mienne que la sienne.

Pourquoi laissait-il faire ça ?

J'ai refoulé la question. J'étais là pour observer. Ce n'était que mon premier test. Un test de la culture d'entreprise, et un test du leadership de Côme.

Très bien. Voyons voir comment il dirige.

Et voyons jusqu'où Madame Leroy est prête à pousser le bouchon.

Point de vue d'Alix :

La confrontation dans le hall n'était que l'apéritif. Le plat principal de l'humiliation a été servi une heure plus tard, directement sur mon bureau via le système téléphonique interne de l'entreprise.

J'essayais de configurer mon environnement de développement quand le téléphone a sonné, sa sonnerie stridente perçant le bourdonnement sourd du bureau. J'ai décroché. « Alix Steele. »

« Ça fait dix minutes, » a ronronné la voix à l'autre bout du fil, pleine de malveillance. C'était Jade. Elle avait dû obtenir mon numéro de poste depuis le bureau de Côme. « Où est mon café ? »

J'ai pris une inspiration lente et régulière. « Je suis désolée, Madame Leroy. La machine de l'office utilise des capsules, pas du café fraîchement moulu. J'essaie de savoir s'il y a une autre machine disponible pour le personnel. »

« Des capsules ? » Elle semblait personnellement offensée. « Vous vous moquez de moi ? C'est une entreprise qui pèse un milliard, pas un motel. J'ai besoin d'un vrai Américano. Ça veut dire deux shots d'expresso, de l'eau chaude versée dessus – pas l'inverse, compris ? La crema doit être préservée. Et je le veux dans une tasse en céramique, pas un de ces gobelets en carton hideux avec le logo de l'entreprise. »

Le niveau de détail était absurde. Elle ne demandait pas juste un café ; elle élaborait un test de loyauté.

« Et je le veux maintenant, » a-t-elle ajouté, sa voix s'abaissant. « Ne me faites pas attendre. »

« Je m'en occupe, » ai-je dit, raccrochant avant qu'elle ne puisse ajouter une autre exigence ridicule.

Je me suis dirigée vers la kitchenette haut de gamme réservée à l'étage de la direction, un endroit auquel je n'étais techniquement pas censée avoir accès. Le trajet en ascenseur fut une lente torture, chaque sonnerie d'étage amplifiant la pression. La machine était une bête d'argent rutilante, compliquée et intimidante. Il m'a fallu trois bonnes minutes juste pour comprendre comment moudre les grains.

Alors que j'attendais que les expressos coulent, mon téléphone a vibré dans ma poche. Un SMS de Côme.

*Tout va bien ? Jade a l'air un peu tendue.*

J'ai fixé les mots, un rire amer montant dans ma gorge. Un peu tendue ? Elle était sur le sentier de la guerre, et il agissait comme si elle avait juste eu une matinée légèrement contrariante.

Avant que je puisse taper une réponse, le téléphone de mon bureau, que je pouvais entendre depuis le couloir, a recommencé à sonner. Le son était frénétique, insistant. J'ai attrapé la tasse alors que les dernières gouttes d'expresso tombaient et je me suis dépêchée de revenir, la céramique chaude réchauffant mes mains.

Toute l'équipe de développement me dévisageait. La sonnerie durait depuis un moment.

La voix de Jade était un hurlement à la seconde où j'ai répondu. « Où étiez-vous passée ? Vous êtes incompétente ? J'ai demandé un simple café, pas que vous alliez en Colombie pour cueillir les grains vous-même ! »

« La machine a mis un moment à chauffer, » ai-je dit, ma voix tendue par un calme forcé. « Le café arrive. »

« Un moment ? Un moment ? » a-t-elle crié. « Mon humeur est ruinée ! Savez-vous à quel point ma constitution est délicate ? L'acidité est probablement complètement faussée maintenant parce qu'il a trop attendu ! S'il a un goût de brûlé, je tiendrai tout votre département pour responsable ! »

Elle était sur haut-parleur. Tout le monde pouvait entendre sa tirade insensée. Les visages étaient un mélange de pitié, de dégoût et d'une bonne dose de peur. C'était leur réalité quotidienne. Cette femme toxique et irrationnelle avait un pouvoir sur leur gagne-pain.

J'ai essayé de garder mon professionnalisme intact, un bouclier contre l'absurdité pure de la situation. « Je vous assure, Madame Leroy, il a été fait il y a quelques secondes à peine. Je vous l'apporte tout de suite. »

J'ai raccroché et j'ai commencé à me diriger vers l'aile de la direction, la tasse à la main. Mais elle a été plus rapide. Elle m'a rejointe dans le couloir, les bras croisés, le visage comme un nuage d'orage.

Sans un mot, elle m'a arraché la tasse des mains. Le café brûlant a giclé sur le rebord, m'ébouillantant la peau. J'ai poussé un cri, un hoquet de douleur, et j'ai instinctivement retiré ma main.

« Idiote maladroite ! » a-t-elle sifflé, alors que c'était elle qui l'avait attrapée. Elle a pris une gorgée théâtrale, puis a fait une grimace de dégoût total. « C'est tiède. Et vous avez brûlé l'expresso. Pathétique. »

Elle a baissé les yeux sur ma main, qui devenait déjà d'un rouge furieux. Il n'y avait aucune lueur d'inquiétude, seulement du mépris.

« Regardez-vous, » a-t-elle ricané. « Même pas capable de gérer une simple livraison sans vous blesser. Je vais en toucher un mot à Côme. Les gens comme vous ne devraient pas travailler ici. Vous êtes un risque. »

La douleur était un feu vif et lancinant, mais la fureur qui s'est allumée dans ma poitrine était plus chaude encore. Mes doigts se sont recroquevillés en un poing. Chaque instinct me hurlait d'effacer ce regard suffisant et cruel de son visage. J'ai fait un pas en avant, la mâchoire si serrée qu'elle me faisait mal.

« Alix, non ! »

Marc, mon manager, était soudainement là, sa main sur mon bras, ses yeux écarquillés de terreur. Il m'a physiquement tirée en arrière, se plaçant entre Jade et moi.

« Madame Leroy, je suis tellement, tellement désolé, » a-t-il dit, sa voix apaisante. « Elle est nouvelle. Ça ne se reproduira plus. S'il vous plaît, pardonnez-lui. »

Il la suppliait presque. C'était humiliant à voir.

Il s'est tourné vers moi, sa prise sur mon bras se resserrant, son murmure urgent et bas. « Laisse tomber, Alix. Pour l'amour de Dieu, laisse tomber. Elle te fera virer. Elle nous fera tous virer. » Il a insisté sur les derniers mots, un rappel brutal que mon défi avait des conséquences pour tout le monde.

Jade a regardé le visage terrifié de Marc, puis le mien, furieux, et un lent sourire triomphant s'est étalé sur ses lèvres. Elle avait gagné. Elle avait affirmé sa domination, et tout le département en avait été témoin.

« Très bien, » a-t-elle dit, sa voix dégoulinante de condescendance. « Puisque vous le demandez si gentiment, Marc. »

Elle a pris une autre gorgée lente du café qu'elle venait de déclarer imbuvable. « Je me disais, » a-t-elle annoncé à l'auditoire captif de développeurs. « Cet endroit est un peu guindé. Je crois que je vais faire un petit tour. Voir comment les petites gens travaillent. En commençant par la cantine. J'ai entendu dire que les options pour le déjeuner sont tout simplement épouvantables. »

Mon sang s'est glacé. La cantine était une opération massive, servant des centaines d'employés. C'était un lieu avec des protocoles de santé et de sécurité stricts – un lieu où un électron libre comme Jade pouvait faire de vrais dégâts.

« Madame Leroy, » ai-je dit, ma voix basse et d'acier, « la cantine est une zone réglementée pour le personnel non-alimentaire. »

La main de Marc s'est de nouveau crispée sur mon bras, un plaidoyer silencieux et désespéré pour que je me taise.

« Oh, vraiment ? » Jade a arqué un sourcil parfait. « Ne vous inquiétez pas. Je suis sûre que ça ne dérangera pas Côme. Après tout, » a-t-elle ajouté, ses yeux se fixant sur les miens, « lui et moi sommes... très proches. Il me dit tout. »

L'insinuation flottait dans l'air, une menace poisseuse. Elle n'était pas juste une amie du PDG. Elle se positionnait comme quelque chose de plus.

« Elle peut mettre ton nom sur la liste des licenciements demain, » m'a chuchoté frénétiquement Marc à l'oreille. « Juste parce que ta tête ne lui revient pas. Ne te bats pas contre elle. Tu ne peux pas gagner. »

J'ai regardé Jade, mon esprit revoyant le pacte. La promesse que Côme et moi avions faite. Nous étions censés construire une entreprise basée sur le respect et l'intégrité. Ce que je voyais, c'était une monarchie bâtie sur la peur, avec une reine cruelle et capricieuse.

Jade a ri, un son comme du verre brisé. « Le chat a mangé ta langue, développeuse junior ? »

Elle a tourné les talons, ses hanches se balançant avec une victoire suffisante. « Voyons voir quelle tambouille on vous sert à tous aujourd'hui. »

Elle s'est dirigée vers les ascenseurs, laissant derrière elle un silence stupéfait et la faible odeur amère d'expresso brûlé.

« Je vais te faire virer, » a-t-elle lancé par-dessus son épaule, un dernier coup de Jarnac visant directement ma personne. « Je te le promets. »

Point de vue d'Alix :

Jade a fait une entrée fracassante dans la cantine de l'entreprise, telle une déesse malveillante descendant sur un festin de mortels. Le joyeux brouhaha du déjeuner s'est tu tandis que les têtes se tournaient, suivant son parcours impérieux vers la ligne des plats chauds.

Elle a examiné les plateaux de nourriture soigneusement préparés avec un air de profond dégoût.

« Qu'est-ce que c'est que ça ? » a-t-elle demandé au chef derrière le comptoir, piquant un morceau de poulet rôti avec son long ongle rouge. « C'est au moins bio ? »

Le chef, un homme costaud aux yeux bienveillants et dont le nom « Adrien » était brodé sur son uniforme, est resté professionnel. « C'est de source locale, madame. Très frais. »

Jade a ricané. Elle a sorti un petit récipient incrusté de bijoux de son sac Birkin ridiculement cher. « Non, merci. J'ai apporté le mien. »

Elle a ouvert le récipient, révélant une petite portion de ce qui ressemblait à des œufs de poisson noirs et brillants. Du caviar.

« On ne peut pas s'attendre à ce que je mange... ça, » a-t-elle dit, agitant une main dédaigneuse vers la nourriture destinée à des centaines d'employés. « Mais je me sens généreuse. Je vais partager. »

Avant que quiconque puisse réagir, elle s'est avancée pour vider tout le contenu du récipient de caviar dans le grand plat de salade de pâtes sur la ligne du buffet.

« Madame, arrêtez ! » Adrien a bougé avec une vitesse surprenante, plaçant une main ferme sur le plat, la bloquant. Sa voix était calme mais solide comme un roc. « Vous ne pouvez pas faire ça. »

« Pardon ? » La voix de Jade est devenue stridente.

« Politique de l'entreprise. Réglementations de santé et de sécurité, » a déclaré clairement Adrien. « Nous ne pouvons pas avoir de nourriture extérieure, surtout des allergènes potentiels, mélangée au service général. Un employé pourrait avoir une allergie sévère au poisson. C'est un risque énorme. »

Il avait raison. C'était la règle numéro un dans la restauration. Une règle que j'avais aidé à inscrire dans le manuel opérationnel de l'entreprise.

Jade l'a regardé comme s'il était un insecte qu'elle s'apprêtait à écraser. « Avez-vous la moindre idée de combien ça coûte ? » a-t-elle ricané, secouant la boîte de caviar. « Ce petit en-cas vaut plus que votre salaire hebdomadaire. J'améliore votre salade pathétique. »

« Madame, je vais devoir vous demander de vous éloigner de la ligne de service, » a dit Adrien, son ton inébranlable. Il était un pilier de calme professionnel face à sa tempête d'arrogance.

« Vous ne me demanderez rien du tout, » a-t-elle sifflé, son visage se tordant de rage d'être contrariée.

Au lieu de reculer, elle a fait quelque chose de si incroyablement imprudent que ça m'a coupé le souffle. Elle a sorti son téléphone et a appuyé sur une touche de numérotation rapide. Une seconde plus tard, le visage de Côme est apparu à l'écran.

L'arrière-plan était sans équivoque. C'était la salle de conférence principale, celle avec la vue panoramique sur La Défense. Il était en plein milieu de sa présentation. La présentation au Fonds Phénix, celle qui pouvait garantir nos cinq prochaines années de financement.

« Côme, chéri, » a gémi Jade, sa voix instantanément transformée en celle d'une enfant blessée. « Ils sont si méchants avec moi. »

L'expression de Côme, initialement concentrée et sérieuse, s'est adoucie en une expression d'inquiétude indulgente. « Jade ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Je suis au milieu de quelque chose. »

« Je sais, je suis tellement désolée de te déranger, » a-t-elle dit, inclinant le téléphone pour qu'il puisse voir le chef stoïque et le malaise général dans la cantine. « Mais ton personnel... ils se liguent contre moi. Cet homme, » a-t-elle pointé son téléphone vers Adrien, « il ne veut pas me laisser déjeuner. Il me crie dessus. »

Adrien n'avait pas haussé la voix une seule fois.

« Quoi ? » Le front de Côme s'est plissé. « Donne-lui le téléphone. »

Les lèvres de Jade se sont retroussées en un sourire triomphant alors qu'elle tendait le téléphone à Adrien. « Le PDG veut vous parler. »

Adrien a pris le téléphone, son visage impassible. Je pouvais entendre la voix de Côme, non plus chaude et indulgente, mais froide et tranchante.

« Qu'est-ce que vous croyez faire ? » a crépité la voix de Côme à travers le petit haut-parleur. « Laissez-la faire ce qu'elle veut. Vous me comprenez ? »

La mâchoire d'Adrien s'est crispée. « Monsieur, avec tout le respect que je vous dois, c'est une violation du code de la santé. C'est un risque de sécurité sérieux. »

« Je me fiche du code de la santé ! » La voix de Côme s'est élevée, teintée d'irritation. « Je veux que Jade soit heureuse. Maintenant, excusez-vous auprès d'elle et donnez-lui tout ce qu'elle veut. C'est clair ? »

Toute la cantine était silencieuse, assistant à cette exécution publique. Les employés se tenaient figés, plateaux en main, leurs visages un mélange de peur et d'incrédulité.

Le téléphone a été rendu à Jade. Elle vibrait pratiquement de joie.

« Vous voyez ? » a-t-elle chuchoté à Adrien.

Puis, elle a tourné la caméra du téléphone, balayant les visages des employés silencieux et observateurs, pour finalement s'arrêter sur moi. Je l'avais suivie, ma main toujours lancinante, ayant besoin de voir comment cela se terminerait.

« Côme, ils ne font que me regarder ! Ils sont tous de son côté ! » a-t-elle pleuré, un faux sanglot s'étranglant dans sa gorge. « C'est comme s'ils me détestaient tous. Cette fille du hall est là aussi, celle qui s'est brûlée. Je crois que c'est leur meneuse ! »

Le visage de Côme, projeté sur le petit écran, s'est durci. Il n'était plus seulement agacé ; il était furieux. Furieux que cela interrompe son grand moment. Furieux que son autorité soit remise en question. Furieux contre moi d'être là.

L'écran a vacillé, Jade a délibérément incliné le téléphone, donnant un aperçu des hommes en costume assis en face de Côme à la table de conférence. Les investisseurs. Il était en train d'humilier son propre personnel, en direct, devant les personnes qui tenaient l'avenir de l'entreprise entre leurs mains, tout ça pour apaiser une harceleuse manipulatrice.

La trahison fut un coup physique, me coupant le souffle. Il ne s'agissait plus d'un café renversé ou d'une boîte de caviar. Il s'agissait d'une faille fondamentale dans son leadership, un angle mort si vaste qu'il menaçait d'engloutir toute notre entreprise.

« Ça suffit, » la voix de Côme était glaciale. Il s'est adressé à toute la cantine à travers le haut-parleur du téléphone. « Chacun d'entre vous va s'excuser auprès de Madame Leroy. Tout de suite. Vous allez faire la queue et vous lui direz que vous êtes désolés de l'avoir contrariée. »

Il a regardé directement dans la caméra, ses yeux trouvant les miens. « Toi. La développeuse junior. Tu commences. Excuse-toi auprès de Jade. Maintenant. »

Le monde a semblé ralentir. Le faible bourdonnement des réfrigérateurs, le cliquetis lointain d'une fourchette tombée, le sang qui martelait dans mes oreilles. Il m'ordonnait, à moi, la cofondatrice de son entreprise, sa fiancée, de m'humilier publiquement pour cette femme. Il la choisissait, elle, à cet instant, au-dessus de tout. Au-dessus de la dignité de nos employés. Au-dessus de l'intégrité de notre entreprise. Au-dessus de moi.

Le pacte était rompu. Le rêve de l'entreprise que nous étions censés construire ensemble s'est brisé en un million de morceaux.

J'ai fait un pas en avant, me plaçant au centre du champ de vision du téléphone. J'ai levé ma main rouge et ébouillantée, la peau commençant déjà à cloquer. La douleur était une pulsation sourde et lointaine comparée à la blessure béante dans ma poitrine.

Ma voix, quand j'ai parlé, était dangereusement calme.

« Côme, » ai-je dit, mes yeux rivés sur son image numérique. « Tu es sûr ? Tu es absolument, positivement sûr que c'est l'ordre que tu veux me donner ? »