Le compagnon interdit de l'Alpha

Torren s'était levé avant l'aube depuis aussi longtemps qu'il se souvenait. Selon ses parents, cela avait été le premier signe de son esprit de compétition : même lorsqu'il était un enfant ébouriffé, il insistait pour sortir dans le monde avant que les premières lueurs ne le touchent, comme s'il était déterminé à défier le soleil lui-même. une course à pied. Il y avait plus de vérité là-dedans qu'il n'aimait l'admettre. Se lever et découvrir que la journée avait déjà commencé alors qu'il dormait... c'était comme une défaite.

Et qui voulait commencer sa journée en ayant déjà perdu quelque chose ?

Presque tout le monde sur Kurivon, par exemple, pensa-t-il avec aigreur alors qu'il courait. Il était à mi-chemin de son tour habituel avant l'aube de l'île qui avait été sa maison ces trois dernières années, et il n'avait pas encore vu la peau ni les poils d'un autre loup. Cela l'a choqué de réaliser à quel point leur petite communauté était devenue endormie et confortable. Cela faisait-il vraiment si longtemps qu'ils ne se battaient pas pour leur vie ici ? Puisque chaque jour apportait avec lui la promesse exaltante d'affronter l'ennemi le plus ancien et le plus détesté de l'humanité loup ? La dernière fois que Torren avait vu était une excuse pathétique pour un démon, le genre de chose qu'un enfant aurait pu abattre. Et même cela s'était produit il y a presque un mois.

Il était temps de l'accepter. En ce qui concerne les démons, Kurivon était clair. La bataille a été gagnée. Mais Kurivon n'était pas la seule île de l'archipel, au grand soulagement de Torren. Bientôt – très bientôt – ces jours de paresse et de sommeil seraient derrière lui, et il serait à nouveau plongé dans le tourbillon de la bataille. Et cette fois, il aurait sa meute derrière lui.

Ce rêve d'avenir était la seule chose qui l'avait maintenu dans l'interminable et ennuyeux travail des derniers mois. Ça allait être tellement bon de retrouver sa meute. Ils lui avaient terriblement manqué. Bien sûr, cela avait été agréable de faire connaissance avec les autres Alphas qu'il avait rejoints lors de cette mission à Kurivon, surtout au début, quand ils étaient tous entièrement concentrés sur la mort des démons. Mais ces derniers temps, ils avaient de moins en moins de points communs. À l'exception de Blaine, ils étaient tous des membres de la famille désormais, installés avec leurs âmes sœurs et travaillant à augmenter la population de l'île, un bébé (certes très mignon) à la fois. Tout le pouvoir leur revient, pensa Torren. La vie de famille les rendait clairement tous très heureux, et le monde avait besoin de plus que de simples guerriers.

Mais ça ne pouvait pas être lui. Rien que d'y penser le faisait frissonner. Être coincé dans ce genre de routine, se réveiller tous les jours avec la même personne, dans la même maison, faire encore et encore les mêmes tâches abrutissantes pour nourrir et abreuver les enfants et avoir un toit au-dessus de votre tête... il ne pouvait pas imaginez quelque chose de pire. C'était pour cela qu'il avait quitté la maison si jeune, encore adolescent, déjà agité et frustré par la vie provinciale de sa meute. Il avait été un loup solitaire pendant des années, parcourant Halforst de long en large tout en risquant sa vie et en perfectionnant ses compétences déjà considérables avec une épée. Depuis longtemps, il avait tellement peur d'être un jour pris au piège par une meute et de se retrouver piégé au même endroit qu'il avait même refusé de travailler avec d'autres loups.

Mais c'est à ce moment-là qu'il avait rencontré Baltar, qui lui avait montré qu'il y avait plus d'une façon de diriger un peloton, que faire partie d'une équipe ne signifiait pas nécessairement être coincé. La première fois qu'ils avaient travaillé ensemble, c'était sous la contrainte : un démon gênant hantait les abords d'une petite ville, éliminant un à un les loups imprudents. L'Alpha inquiet, qui avait engagé plusieurs chasseurs de démons en solo sans succès, a insisté pour qu'ils travaillent ensemble pour éliminer la menace. Torren s'était éloigné de l'étranger à la première occasion, estimant que ce que l'Alpha ne savait pas ne lui ferait pas de mal, déterminé à revendiquer toute la gloire de la bataille pour lui-même. Finalement, Baltar l'avait rattrapé juste à temps pour lui sauver la vie. Et Torren n'était pas le genre de combattant qui laissait un défi comme celui-là sans réponse. Ils ont commencé à voyager ensemble après cela, Torren insistant toujours sur le fait qu'il retournerait à sa vie de loup solitaire dès qu'il aurait remboursé la faveur et égalisé le score - mais avant qu'ils ne s'en rendent compte, les semaines s'étaient transformées en mois, puis en années. , et ils s'étaient tous deux sauvé la vie plus de fois qu'ils ne pouvaient les compter.

C'étaient des mathématiques simples. Deux loups ensemble pourraient affronter des démons bien plus puissants qu'un seul. Et comme ils se sont fait un nom au cours de leurs voyages, il ne fallut pas longtemps avant que d'autres guerriers les recherchent, intéressés à rejoindre ce que Baltar et Torren durent finalement admettre être une meute. Ils étaient au nombre d'une douzaine maintenant – ou, du moins, ils l'étaient lorsque Torren est parti il y a trois ans, laissant Baltar aux commandes. Il attendait avec impatience leurs retrouvailles, les inévitables étincelles qui jailliraient lorsque Torren reprendrait la place qui lui revient dans la hiérarchie de la meute... et le combat que Baltar allait mener.

Depuis qu'ils étaient passés d'un duo à un pack, Torren était l'Alpha, et Baltar lui mordillait les talons, parfaitement disposé à usurper ce titre si Torren lui en donnait l'occasion. Avec un compagnon de meute comme Baltar, Torren n'avait d'autre choix que de rester affûté comme un couteau, de pousser chaque jour sa force et ses compétences vers de nouvelles limites. C'était le seul moyen de suivre le rythme. Pour certains, leur relation semblait impardonnable, voire toxique. Mais Torren ne l'aurait pas fait autrement. Il faisait confiance à Baltar plus qu'à quiconque qu'il ait jamais connu – plus proche qu'un ami, plus proche même qu'un frère. Baltar ne tirerait jamais de coups, ne le laisserait jamais échapper, ne le laisserait jamais s'en sortir en étant autre chose que le meilleur. Une honnêteté sans faille et brutale, quoi qu'il arrive. C'était le cadeau qu'ils se faisaient. Cela lui avait manqué plus que tout. Et bientôt – très bientôt – il le récupérerait.

La semaine dernière, le Conseil des Alphas avait finalement accepté la demande que Torren avait faite à chaque réunion au cours des dernières années. Ils lui avaient donné le feu vert pour enfin faire passer sa meute par le portail depuis Halforst. L'île désormais paisible de Kurivon abritait déjà plusieurs meutes, mais même s'il y avait encore beaucoup d'espace pour s'étendre, Torren n'était pas intéressé par l'immobilier ici. Pour sa guilde d'aventuriers, il n'y avait qu'une seule destination qui avait du sens : l'île volcanique qui se profilait à l'ouest, à une courte mais agitée excursion en bateau des rives placides de Kurivon. Rochmar, comme on l'appelait. Inexplorée, non cartographiée et inconnue, elle était interdite à tous les loups de Kurivon, même de visiter l'étroite bande de plage située sur sa rive est. Bien trop de dangers se cachaient dans la jungle tropicale inquiétante au-delà, dans la végétation impénétrable qui entourait le pic volcanique central de l'île.

C'était là qu'ils allaient s'installer. C'était là que résidait leur destin. Torren le savait aussi profondément qu'il connaissait la poignée de son épée. Tous ces longs mois d'impatience en vaudraient la peine une fois qu'il sentirait ses pattes s'enfoncer dans le sable de cette côte inconnue, les guerriers les plus féroces du monde derrière lui.

Peut-être était-ce cette rêverie qui le distrayait, cette rêverie qui détournait son attention pendant quelques instants cruciaux. Ou peut-être que c'était les mois de paix ici sur Kurivon qui l'avaient endormi dans un faux sentiment de sécurité lors de ses patrouilles. Quelle qu'en soit la cause, Torren ressentit quelque chose qu'il n'avait pas ressenti depuis longtemps alors qu'il approchait de la fin de sa patrouille. Il ressentit de la surprise – et une brève mais passionnante décharge d'adrénaline lorsqu'il réalisa, trop tard, qu'il était tombé dans une embuscade.

Il fut arraché des pattes avant même d'avoir vu l'ennemi arriver. Une impression confuse et incohérente de fourrure grise, un impact qui le frappa avec une précision chirurgicale, juste assez au-dessus de son centre de gravité pour le déséquilibrer et faire déraper ses pattes sur le chemin sablonneux. Il se sentit heurter violemment le sol, une paire de mâchoires trouvant déjà prise là où sa patte antérieure rejoignait son épaule, ses dents creusant l'épaisse fourrure pour percer la peau en dessous. L'instinct prenait déjà le dessus, le corps de Torren se tordait alors qu'il grondait et s'en prenait à son agresseur, mais il était quelques battements de cœur trop tard, et il se tordait en vain sous le poids qui l'entraînait. Son esprit effréné luttait contre le mélange d'adrénaline et de confusion. Il n'y avait eu aucune trace de souillure démoniaque dans l'air, certainement rien qui indiquerait une manifestation suffisamment puissante pour le renverser ainsi. Alors comment...?

Aussi brusquement que cela était arrivé, le poids avait disparu. Torren pouvait encore sentir la piqûre au niveau de son épaule, là où les dents lui avaient gratté la chair, mais son soulagement était tempéré par la suspicion : ce n'était pas du tout un démon de renoncer à l'opportunité de porter un coup fatal. S'il ne le savait pas mieux, il penserait qu'il a été pris dans une embuscade tendue par un autre loup. Mais il n'y avait personne sur Kurivon qui pouvait le prendre par surprise. Blaine avait essayé à plusieurs reprises – en tant que seuls célibataires restants du Conseil des Alphas, ils s'étaient tous deux battus pas mal au cours des derniers mois – mais sa taille et sa force formidables signifiaient qu'il ne pourrait jamais s'approcher à moins de cent pas. sans que Torren ne l'entende venir.

Son esprit toujours en ébullition, Torren se leva précipitamment, son loup prêt à tuer ou à être tué. Mais ensuite il vit qui l'attendait là, allongé contre un arbre, faisant semblant de couvrir un bâillement d'une main, et il sentit le grognement dans sa gorge se transformer immédiatement en un cri de plaisir absolu. L'homme près de l'arbre, l'homme dont les yeux argentés dansaient avec une joie à peine cachée qui correspondait à celle de Torren... cet homme n'était pas un démon. Ses cheveux noirs étaient plus longs que dans le souvenir de Torren, traversés d'un peu plus d'argent qu'ils ne l'étaient lorsqu'il était parti, et il pouvait voir quelques nouvelles cicatrices sur sa peau olive, mais Torren aurait reconnu Baltar à trente mètres de là. dans un blizzard.

"Qu'est-ce que tu fais ici?" » demanda Torren, presque avant d'avoir terminé sa transformation en sa forme humaine, sa voix rauque par les derniers vestiges de l'anatomie de son loup. « Nous n'avons pris contact avec le Conseil qu'hier. La meute n'est pas censée arriver avant la semaine prochaine au plus tôt... »

Baltar l'interrompit avec une étreinte meurtrière, le serrant si fort qu'il sentit le souffle s'échapper de ses poumons avant qu'il ait pu finir sa phrase. Moitié riant, moitié sifflante, il serra son vieil ami dans ses bras, étourdi de surprise... et déjà conscient d'un sentiment d'embarras rampant qu'il s'était laissé prendre au dépourvu de cette façon. Baltar n'allait pas laisser passer ça, il le savait. Mais restait à savoir si on se moquerait de lui maintenant ou plus tard.

"Les plans changent, petit homme." Torren roula des yeux. Baltar mesurait un demi-pouce de plus que lui, ce qu'il ne manquait jamais une occasion de se frotter au visage. Torren avait au moins réussi à l'empêcher d'utiliser ce surnom devant le reste de la meute, même s'il avait fallu une série d'arguments torrides et plus de quelques combats réels pour que cette leçon soit bien comprise. "Un Alpha doit rester flexible. . Mais je suppose que tu manques d'entraînement.

"Je suis sûr que tu adorerais ça," rétorqua Torren, incapable de retenir le sourire qui avalait son visage. "Je parie que tu as passé les trois dernières années à espérer désespérément que je deviendrai assez paresseux pour qu'un combattant de second ordre comme toi puisse prendre le relais."

« De second ordre », songea Baltar. « Je suppose que cela ferait du loup que j'ai renversé du chemin et épinglé... quoi, de troisième ordre ? Quatrième?"

"Je vais vous l'accorder", reconnut Torren. « Vous avez gagné celui-là équitablement. Profitez de la victoire », a-t-il ajouté, avant que l'ego de Baltar ne gonfle trop. "Ce sera ton dernier pendant longtemps."

"C'est bon de vous voir", dit Baltar, coupant de manière inattendue la bravade. Il avait toujours été doué pour prendre Torren au dépourvu, sa voix s'adoucissant soudainement avec une émotion sincère. "La chasse n'est jamais la même sans toi, mon frère." Il pencha la tête avant que Torren ne puisse répondre, son regard se rétrécissant. « En parlant de chasse, cette île est morte . Est-ce vraiment le nid fatal de souillure démoniaque sur lequel le Conseil se mouille ?

"Se détendre. Pensez-vous que je serais resté à l'écart aussi longtemps si je n'avais pas pensé qu'il y avait un combat digne pour nous ? Cette île est finie, mais Kurivon est un archipel, Bal. Nous nous dirigeons vers l'ouest. Et croyez-moi, ce que nous allons découvrir là-bas fera ressembler toutes nos histoires de guerre à un jeu d'enfant.

Son commandant en second eut son plus grand sourire déséquilibré et plein de dents. «Je le croirai quand je le verrai. Je ne suis pas convaincu que tu ne sois pas devenu doux ici.

"Si je suis honnête, Bal, moi non plus", a-t-il admis en grimaçant. « Cela a été difficile de rester alerte sans vous et la meute. En parlant de ça, ajouta-t-il en regardant de haut en bas la douzaine de loups qui s'attendaient à sortir des arbres. "Où sont les autres ?"

"Dans quelques jours, comme prévu." Les yeux argentés de Baltar brillaient sous le soleil du petit matin. « Je suis arrivé plus tôt par courtoisie. J'avais peur qu'après trois années faciles, vous ayez besoin d'un peu plus de temps d'adaptation qu'avant.

« S'adapter à quoi ? Vous êtes là pour me ralentir ? À peine », se moqua Torren. Mais il y avait une expression sur le visage de Baltar dont il commençait à se souvenir du bon vieux temps... une expression qui lui disait que son vieil ami lui cachait quelque chose. C'était une expression qui n'augurait rien de bon, du moins en ce qui concerne la tranquillité d'esprit de Torren. Cette expression signifiait des ennuis. Et pendant un instant, Torren dut réprimer à nouveau l'envie de crier de joie. C'était incroyable à quel point cela lui avait manqué. "Qu'est-ce que tu fais, vieux filou ?" » demanda-t-il, incapable de retenir le rire de reconnaissance de sa voix même s'il essayait de paraître sévère. "Tu as cet air suffisant sur ton visage, celui que tu portes quand tu penses que tu m'as déjoué..."

"Quand je sais que je t'ai déjoué", le corrigea Baltar avec hauteur. Il n'aimait toujours pas qu'on lui rappelle que Torren avait quelques années de moins, c'était un moyen fiable de se mettre dans la peau. "En plus, tu aimes les surprises."

« J'aime les belles surprises. Les vôtres sont rarement agréables, à moins que votre idée d'un après-midi agréable ne soit de repousser une tentative d'assassinat... »

Baltar renifla. « C'est une manière mélodramatique de décrire une farce bon enfant. Ce n'est pas comme si cela avait causé des dégâts durables, ce qui est bien plus que ce que je peux dire pour votre petit jeu préféré... " Baltar montrait une vieille cicatrice sur sa gorge, un vieux souvenir d'un combat particulièrement enthousiaste entre eux deux, et Torren lui prit la tête en riant. Baltar lui avait manqué chaque jour où il était sur cette île, encore plus depuis que la pire menace démoniaque était passée.

Une partie de lui avait eu peur que les choses soient différentes entre eux une fois qu'ils seraient partis. Il aurait dû savoir qu'il ne s'attendait pas à ce que son vieil ami ait changé.

"Laissez-moi vous faire visiter", suggéra Torren une fois qu'ils se furent épuisés à lutter comme une paire de chiots dans le sable. "Je vais te faire visiter Kurivon, et une fois que tu en auras marre d'être un vieil imbécile secret, tu pourras me dire ce que tu fais."

Ce n'était pas une longue tournée. C'était étrange de faire visiter à Baltar la petite communauté qu'ils avaient bâtie au cours des dernières années. Venant de presque rien, chaque nouvel ajout à la petite ville lui avait semblé énorme – chaque nouveau bâtiment, chaque chalet supplémentaire construit pour abriter une famille grandissante de loups... mais maintenant qu'il le montrait à un étranger, il était conscient de la petite taille de la ville. l'était vraiment.

"Alors, trois meutes se sont installées ici jusqu'à présent ?" » demanda Baltar. Ils avaient atteint les marches du centre communautaire de Kurivon, qui semblait un excellent endroit pour terminer la visite.

"Deux, vraiment", le corrigea Torren. « La meute de Belmont, ainsi que celle de Reeve et Darion. Au départ, ils avaient chacun apporté leur propre pack, mais ils ont fini par les combiner en un seul.

« Lutte pour le leadership, hein ? Qui a gagné ce combat ? Les yeux de Baltar brillaient. "Qui est resté Alpha?"

"Les deux. Co-dirigeants. Baltar renifla d'incrédulité et Torren cacha un sourire derrière sa main. "Ça marche pour eux", dit-il avec un haussement d'épaules. « Cela ne me regarde pas de savoir comment un autre Alpha choisit de diriger sa meute. En plus, ils sont trop occupés avec leurs enfants pour passer du temps à se disputer pour savoir qui commande.»

"Pauvres gars", dit tristement Baltar, secouant la tête comme s'il était en chagrin. « Et Renley ? J'ai entendu dire qu'il avait détruit toute une ruche à lui seul sur Halforst. Dis-moi qu'il n'est pas devenu mou ici.

« Il est l'Alpha de toute la colonie. Cela le tient occupé.

"Cet endroit? Il y a plus d'activité démoniaque dans mon petit doigt que dans tout ce stupide rocher, Torren. Ce n'est en aucun cas un défi suffisant pour une légende comme Renley. Baltar fronça les sourcils. "Attendez. Non, ne me dis pas qu'il est également tombé du côté obscur.

Torren hocha gravement la tête. "Lui et son âme sœur ont des jumeaux."

"Cauchemar."

"Belmont aussi." Torren se sentit sensible au sujet en voyant l'horreur non dissimulée sur le visage de son meilleur ami. « Sérieusement, mec. C'est une épidémie ici. C'est comme si dès qu'on avait mis un frein aux démons, tout le monde devenait fou. Tomber amoureux, s'installer, toutes ces conneries d'âme sœur... le seul qui n'est pas tombé amoureux est Blaine. Aucune idée de ce qui se passe avec ce type », ajouta-t-il en pensant avec un bref sourire au géant résident de l'île. « Il ne parle pas beaucoup de Halforst. Pour autant que je sache, il a une âme sœur et huit enfants qui attendent de l'autre côté du portail. Tu n'imagines pas à quel point la situation est désastreuse ici, Baltar.

"On dirait que je suis arrivé juste à temps", dit son ami en secouant la tête.

« Ne vous méprenez pas, je suis content pour eux. Quelqu'un doit élever la prochaine génération de chasseurs de démons, une communauté forte est ce qui empêche la souillure démoniaque de s'installer en premier lieu, bla bla bla. Je suis content qu'ils soient heureux de jouer à la maison et de changer les couches, mais en ce qui me concerne... »

"... la mort serait préférable", conclut Baltar en souriant. "Même page, mon pote."

Torren ferma les yeux un instant. "Tu n'imagines pas à quel point je suis heureux que tu sois là."

"Eh bien, vous voudrez peut-être attendre ce sentiment pendant une minute ou deux." Lorsque Torren rouvrit les yeux, le sourire de Baltar s'était transformé en ce même sourire déséquilibré qui avait toujours été le héraut du chaos absolu. "Je ne vous ai pas encore parlé de ma surprise."

"Votre surprise."

«Eh bien, je ne t'ai jamais offert de cadeau de départ. Alors considérez cela comme... un cadeau de retrouvailles. Torren scruta son ami en fronçant les sourcils. Il ne transportait rien – même sa vaste collection habituelle d'armes dissimulées semblait manquer, à l'exception de l'épée courte qui ne quittait jamais sa hanche. « Je vais commencer par la partie qui vous plaira. Notre meute s'est agrandie.

Torren pencha la tête. "Ta grande surprise est que tu as obéi à l'instruction très simple que je t'ai laissée ?" » demanda-t-il sèchement. La meute en comptait une douzaine lorsqu'il était parti il y a trois ans. Il avait demandé à Baltar de faire tout son possible pour augmenter ce nombre – sans compromettre la qualité, bien sûr. Seuls les combattants les plus féroces et les plus courageux pouvaient être admis dans leurs rangs sacrés ; seuls des loups avec un engagement idéologique commun envers l'excellence à tout prix. Certains critiques les avaient qualifiés d'équipe imprudente de drogués à l'adrénaline, une plainte qu'ils portaient en guise d'insigne d'honneur.

"Six nouvelles recrues."

Torren ne pouvait s'empêcher d'être impressionné. Baltar était un homme difficile à impressionner, encore plus que Torren : il leur avait fallu plus d'une décennie pour que la meute atteigne sa taille modeste de douze. « Vous avez trouvé six loups assez fous pour nous rejoindre et assez coriaces pour répondre à vos normes ridicules ? Dans trois ans?"

"Eh bien, nous ne passons pas tous nos journées à nous prélasser sur la plage", a déclaré Baltar. Mais la lueur dans ses yeux indiquait à Torren qu'il ne connaissait pas encore toute l'histoire. « D'ailleurs, une fois que la nouvelle s'est répandue, j'ai dû refuser des dizaines de candidats. Des centaines, même. Seulement le meilleur pour mon frère d'armes.

"Une fois que la nouvelle s'est répandue?" Il fronça les sourcils. Aussi excitante que la perspective de déménager dans un nouveau monde pour combattre les démons ait été pour Torren, Baltar et leur meute, il était bien conscient que la plupart des loups de Halforst avaient des priorités très différentes. « Il y avait vraiment tellement d'intérêt pour la mission ici ?

"Pas dans la mission, même si je me suis assuré qu'ils étaient également intéressés par cette partie de l'accord", a déclaré Baltar avec un sourire. "L'intérêt était pour toi , mon Alpha."

C'était mauvais signe. Baltar ne l'appelait Alpha que lorsqu'il était sur le point de gâcher sa journée, voire sa semaine entière. "En moi?"

"En toi! Oh, je ne l'ai pas mentionné avant ton départ ? Nous avons organisé une célébration pour marquer les retrouvailles triomphales de notre Alpha bien-aimé avec sa meute. Quelle meilleure façon de marquer l'occasion de s'installer dans notre nouvelle maison infestée de démons ? Les nouveaux membres ne sont pas des recrues, Torren. Ce sont des concurrents.

« Concurrents », a-t-il répété, son esprit s'emballant. Si Baltar disait ce qu'il pensait dire... « Si je ne savais pas mieux, Baltar, je penserais que tu as outrepassé ton autorité au centuple. Dis-moi que j'ai du sable dans les oreilles.

"Oh, mais tu m'entends haut et fort." Le sourire de Baltar semblait sur le point de lui fendre les joues. « Nous organiserons ici même les premiers Soulmate Games de l'archipel. Et c'est pour ta main que les dames concourront, Torren. Vous êtes les bienvenus."

Il y eut un long silence pendant que Torren attendait en vain que son ami lui révèle qu'il plaisantait. "Vous avez dit à une demi-douzaine des chasseuses de démons les plus compétentes de Halforst qu'elles venaient ici pour rivaliser pour devenir ma compagne ?" » demanda-t-il enfin, sentant un mélange de fureur et de perplexité l'envahir. Les Jeux des âmes sœurs... ils se produisaient encore occasionnellement, dans certaines parties de Halforst encore attachées à d'étranges vieilles traditions. Mais il était beaucoup plus courant de qualifier cette pratique de « punchline » d'une blague. Il n'y avait aucune chance que Baltar prenne cela au sérieux.

"Quelle meilleure façon de trouver une femme?" » demanda Baltar, les yeux écarquillés par une innocence fabriquée. « Vous me l'avez dit vous-même, tous ces autres Alphas s'installent avec leurs âmes sœurs, n'est-il pas temps que vous fassiez de même ? Allez, Torren. Tu ne peux pas me regarder dans les yeux et me dire que tu n'aimes pas quand les femmes se disputent pour toi. Nous nous connaissons depuis trop longtemps.

Torren n'arrivait pas à décider s'il voulait frapper son ami ou éclater de rire. Il se contenta d'un mélange des deux, rugissant de joie alors qu'il enfonçait son poing dans le ventre de Baltar. Son ami absorba facilement le coup et riposta avec un coup de coude sur sa mâchoire, le faisant reculer de quelques pas alors que ses dents claquaient fort l'une contre l'autre. Et juste comme ça, ils luttaient à nouveau dans le sable comme des enfants, leurs éclats de rire rendant difficile de garder le dessus.

Jeux Soulmate... un geste absolument absurde de la part de son commandant en second. Une tradition dépassée, archaïque, généralement profondément dangereuse, mal vue par la grande majorité des loups civilisés. Organiser un tel événement ne ferait que confirmer sa réputation parmi les autres Alphas de drogué à l'adrénaline téméraire qui ne se souciait que de la gloire et des acclamations. Mais s'il refusait de participer à l'événement, il devrait reconnaître publiquement que son commandant en second avait outrepassé son autorité, ce qui affaiblirait impardonnablement sa position d'Alpha aux yeux de sa meute, sans parler de décevoir les autres. des femmes qui avaient accepté de venir à Kurivon dans l'espoir de gagner son cœur. Il ne voulait même pas commencer à penser au désastre que cela allait être. Torren avait voué son cœur à l'aventure depuis longtemps ; il n'y avait pas une femme vivante qui pourrait le renverser sur ce front, peu importe à quel point elle concourait. Baltar avait offert à une demi-douzaine d'étrangers un prix qui ne pouvait exister.

Dans la courte heure qui s'était écoulée depuis son arrivée sur Kurivon, Baltar avait bouleversé toute sa vie et rempli son avenir déjà dangereux de bien plus de problèmes qu'il ne le souhaitait ou n'en avait besoin.

Torren ne se souvenait pas de la dernière fois où il avait été aussi heureux.