Le compagnon de la louve rejetée

Prologue

Je m'appelle Lena Lucas. Je suis la fille de l'Alpha de la meute du Rocher Bleu. Ma vie était parfaite jusqu'à ce que les guerres de renégats éclatent. À l'âge de sept ans, mon monde entier a basculé lorsque mes parents ont tous deux été tués durant les derniers mois du conflit. Ma meute n'avait plus de chef, alors mon oncle Richard, Alpha de la meute de la Pierre Rouge, a décidé de fusionner nos deux meutes et leurs territoires, puisque nous partagions une frontière. Nos effectifs ont doublé, passant d'environ 150 à 320 membres. Tyler, le plus jeune fils de mon oncle, doit devenir le prochain Alpha. Il a une sœur jumelle nommée Taylor, et deux frères aînés, Sky et Sebastian, Sky étant l'aîné. Comme les loups-garous ne se transforment pas avant l'âge de 17 ans, l'Alpha Richard a continué à me traiter avec le respect dû à la fille d'un Alpha. Mais quand j'ai vu de mes propres yeux comment certaines femelles déjà transformées étaient traitées, j'ai commencé à redouter de montrer ma louve le jour où je me transformerais. Alors que mon 17e anniversaire approchait, j'ai entendu mon oncle parler de placer un membre dans la catégorie de Souffre-douleur, car nous n'en avions pas. Mon oncle dirigeait la meute comme nos ancêtres : il y a deux Alphas, deux Bêtas, plusieurs Omégas selon la taille de la meute, et un Souffre-douleur. Nous avions trois Omégas : ma cousine Taylor, l'une de mes meilleures amies, Robin, et une autre fille appelée Cassie. Le Souffre-douleur est le plus bas dans la hiérarchie de la meute. Il est battu, maltraité, affamé et harcelé par tout le monde.

La veille de mon anniversaire, alors que je m'apprêtais à me coucher, j'ai entendu mon oncle dire quelque chose que j'espérais ne jamais entendre.

« Elle est plus petite qu'une fille d'Alpha normale, alors même si elle se transforme, je compte quand même en faire le Souffre-douleur. De toute façon, elle correspond à la catégorie : elle n'est pas très sociable, elle est silencieuse et elle aime être seule, alors autant le faire », a-t-il dit à quelqu'un d'autre dans la pièce.

Avant de m'endormir, j'ai gardé une pensée en tête : ne jamais montrer ma louve.

À la fin du jour de mon anniversaire, j'étais heureuse pour deux choses : j'avais obtenu ma louve, qui avait un magnifique pelage argenté et blanc avec un masque gris et blanc sur le visage, et j'avais réussi à la cacher de mon oncle. Il m'avait déclarée Souffre-douleur de la meute à midi, et personne n'avait encore rien fait, mais je savais que cela ne ferait qu'empirer. Et ce fut le cas. Je savais que la seule façon d'y échapper était de trouver mon âme sœur, ou de m'enfuir et de devenir une renégate.

Chapitre 01

Point de vue de Léna

Quand je me suis réveillée et que j'ai regardé mon réveil, j'ai dû vérifier une deuxième fois pour être sûre de m'être trompée, mais ce n'était pas le cas. Je suis sortie du lit et me suis précipitée dans la chambre pour m'habiller avant de me coiffer et de me brosser les dents dans la salle de bain attenante.

Alors que je descendais les escaliers en courant, j'entendais des voix et je savais que quelque chose devait se tramer, car presque personne n'était debout à 7h30. J'ai continué jusqu'à la cuisine pour commencer le petit-déjeuner avant que tout le monde ne se réveille. Pendant que je retournais le bacon et m'assurais que les œufs ne brûlaient pas, il y a eu une agitation dans l'escalier avant que mon oncle n'apparaisse dans l'embrasure de la porte.

Ses cheveux étaient en désordre et ses vêtements débraillés. Mon nez sensible a immédiatement détecté l'odeur d'alcool qui émanait de lui, même de l'autre côté de la cuisine. J'ai froncé le nez en déposant le bacon et les œufs dans un grand plat, et je m'apprêtais à le poser sur la table quand le bras de mon oncle m'a arrêtée. J'ai attendu qu'il fasse quelque chose, mais ce qu'il a fait ensuite m'a surprise : il m'a souri avant de retirer son bras de mon chemin et de me laisser passer.

Pendant que tout le monde mangeait à table, j'étais assise sur le comptoir et mangeais mon toast en silence, attendant que les membres de haut rang de la meute aient fini pour pouvoir faire la vaisselle.

Les Alphas et les Bêtas vivaient dans la maison, y compris mes cousins. Le reste de la meute vivait dans des maisons plus petites mais semblables, dans la grande clairière. La maison Alpha avait trois étages et une véranda qui faisait tout le tour de la maison. La cuisine, le salon, un bureau, une bibliothèque et deux salles de bain se trouvaient au premier niveau. Le deuxième étage abritait ma chambre ainsi que celles de tous mes cousins - la plupart ayant leur propre salle de bain -, une autre salle de bain et une bibliothèque plus petite. Le dernier étage abritait la chambre de l'Alpha, celle du Bêta, ainsi qu'un grand bureau et une autre salle de bain. Chaque niveau possédait des balcons pour la plupart des chambres, et les chambres des deux Alpha et des deux Bêta avaient également leur propre balcon.

Je fus tirée de mes pensées par le bruit de ma tante Samantha qui claquait des doigts puis pointait la vaisselle autour de la table. Pendant que je rangeais, j'ai été rejointe par mon cousin Sebastian, qui avait 20 ans. Mes cousins, mes amis et la plupart des membres de ma meute d'origine, avant l'arrivée de mon oncle, ne suivaient pas les anciennes lois et ne me traitaient donc pas comme un Souffre-douleur, mais comme un membre normal de la meute. Quand j'ai eu fini la vaisselle du petit-déjeuner, j'étais libre de faire ce que je voulais jusqu'à ce que je doive préparer le déjeuner.

Alors que je retournais dans ma chambre, j'ai été appelée par ma tante. Quand je suis entrée dans le bureau, ma tante et mon oncle étaient là, ainsi que le Bêta Tom et sa compagne Mandy. Mes cousins étaient également présents. Tante Samantha m'a fait signe de m'asseoir et, quand je me suis exécutée, mon oncle a commencé à parler.

« J'ai invité ma branche familiale sur notre territoire, mais pas dans cette maison. Nous logerons dans les maisons de plage, à la limite de notre territoire, pendant deux semaines. Les Bêtas s'occuperont de tout ici en notre absence. Ils arrivent dans deux jours, alors j'ai donné à chacun une tâche à accomplir, et elle devra être faite à la perfection, sinon ils devront la refaire jusqu'à ce qu'elle soit comme je le veux. Quand ils arriveront, nous partirons immédiatement. Les adultes et les grands enfants qui peuvent se transformer voyageront sous leur forme de loup, tandis que les petits, les anciens et ceux qui n'ont pas de loup iront en voiture. » Il semblait attendre que quelqu'un intervienne ou ajoute quelque chose à l'annonce. Comme personne ne l'a fait, il a hoché la tête. « Très bien, mettons-nous au travail. » Il a terminé en frappant dans ses mains pour congédier tout le monde. « Ne t'inquiète pas, le Souffre-douleur, j'ai quelque chose pour toi. » Dit-il en m'attrapant le bras et en me retenant jusqu'à ce que tout le monde soit parti, avant de m'emmener à l'étage, dans son bureau, et de fermer la porte à clé.

« Que voulez-vous, Alpha ? » Demandai-je, un peu inquiète de ce qu'il allait faire. Plusieurs jours auparavant, il avait ordonné à la meute de me laisser tranquille. Autant qu'ils voulaient évacuer leur stress et leur colère, ils devaient obéir à l'ordre de leur Alpha. J'étais soulagée à l'idée de ne plus être harcelée, mais c'était aussi déroutant : pourquoi agissait-il ainsi ?

Il me tournait le dos, aussi fus-je prise au dépourvu lorsqu'il se retourna et me frappa d'un coup de poing en pleine épaule, ce qui me fit chanceler. Je me redressai, épaulai les épaules et gardai un visage impassible. Je savais par expérience, et connaissant ses problèmes de colère, qu'il continuerait la punition qu'il m'infligeait si je montrais la moindre émotion. Il asséna deux autres coups de poing dans mes côtes, me pliant en deux, puis il me donna un coup de pied en pleine mâchoire, puis un autre dans le ventre, me fissurant quelques côtes. Quand il eut fini, j'étais recroquevillée sur le sol, essayant de me protéger du mieux que je pouvais, mais je savais que cela ne servait à rien. Il fit une pause et je l'entendis prendre quelque chose dans un tiroir du bureau. J'avais les yeux fixés sur le sol du bureau, essayant de gérer la douleur, si bien que je n'avais aucune idée de ce qui allait arriver jusqu'à ce que je ressente une douleur aveuglante sur les épaules et le dos.

Je compris de quoi il s'agissait à cause de la brûlure intense : de l'argent. Mais je ne savais pas ce que c'était jusqu'à ce que la douleur revienne, cette fois en travers du dos et frappant mon bras. Il utilisait un fouet.

Il continua à lacérer mon dos, mes bras et le travers de mes épaules jusqu'à ce qu'il s'arrête enfin.

« Encore une chose avant que tu aies fini », dit-il.

Ma première pensée fut qu'il allait m'envoyer par liaison mentale la liste de ce qu'il voulait que je fasse, mais je ne pouvais pas me tromper davantage.

Alors que j'étais toujours recroquevillée sur le sol, j'entendis sa boucle de ceinture se défaire avant de voir la ceinture tomber devant moi. Il se pencha et attrapa mes bras, me forçant à me relever, ce qui me fit gémir lorsque ses mains touchèrent les plaies ouvertes sur ma peau. Je ne peux décrire l'expression sur son visage lorsqu'il déboutonna ma chemise, puis le bouton de mon jean. J'avais tellement envie de courir, mais il me tenait coincée dans un coin et je ne pouvais aller nulle part. Lorsqu'il me souleva brutalement et me jeta sur le ventre sur son bureau, je sus que c'était vraiment en train d'arriver. Il défit son pantalon avant d'enrouler ses doigts autour de ma gorge et de m'épingler au bureau, puis il se pencha sur moi. Je l'entendis retirer complètement son pantalon et son caleçon avant de reporter son poids sur moi. Je fermai les yeux, même si je ne pouvais pas voir son visage, tandis qu'il profitait de moi.

Quand il eut fini, il me lécha le cou avant de remettre ses vêtements.

Lorsqu'il me poussa hors du bureau, je me hâtai de remettre mes vêtements et de courir hors de la pièce avant qu'il ne change d'avis.

« Ce sera ton travail jusqu'à ce que ma famille arrive. Je veux que tu te gardes pour moi quand j'aurai besoin de toi. » Me dit-il par liaison mentale une fois que j'eus fermé ma porte à clé. Je mis tous mes vêtements dans le panier à linge et entrai dans la douche où je nettoyai soigneusement les lacérations, puis j'y restai jusqu'à ce que je sois convaincue d'avoir lavé autant de lui que possible de ma peau. Quand j'eus fini, c'était presque l'heure du déjeuner. Je m'habillai et descendis, où je tombai sur mes cousins assis ensemble à table en train de discuter.

« Mais qu'est-ce qu'il t'a fait, bon sang, Lena ? » Demanda Sebastian en se levant et en s'approchant.

Je soupirai avant de lui répondre. « Un fouet en argent. » Ce fut tout ce que je dis. Je ne voulais pas mentionner ce que Richard avait fait d'autre.

Taylor se leva et me serra doucement dans ses bras, mais je ne pus m'empêcher de grimacer lorsqu'elle frôla plusieurs lacérations. « Ça va ? L'argent prend plus de temps à guérir. »

« Je les ai nettoyées sous la douche, alors elles devraient être guéries dans une semaine, je l'espère. » Lui dis-je.

Après le déjeuner, je sortis pour m'éloigner de tout le monde. Ma louve devenait nerveuse, alors je me dirigeai vers les bois où se trouvait un enchevêtrement serré de racines d'arbres dans lequel je pouvais me faufiler en rampant. De l'autre côté, il y avait un lac entouré de ronces et d'autres racines serrées, si bien que personne ne venait ici à moins de vouloir se blesser ou rester coincé. Je fermai les yeux pour me transformer et sentis ma louve prendre le dessus.

Bonjour Lena. Dit ma louve, Léa.

Bonjour Léa. Répondis-je.

Je ne ressentais plus la douleur de la transformation, car elle devenait plus facile et plus fluide à chaque fois depuis la première.

Flashback

Je me suis réveillée courbaturée de partout, et ma tête résonnait d'un battement sourd. Aujourd'hui, c'était mon 17e anniversaire et je savais que j'allais rencontrer ma louve.

Au fil de la matinée, mon mal de tête s'est transformé en migraine, qui empirait de minute en minute. Mon corps me faisait tellement souffrir que je grimaçais à chaque respiration. J'avais la journée de libre et je savais que je devais trouver un endroit où me transformer seule. C'est ainsi que j'ai découvert la clairière avec le petit étang après m'être frayé un chemin à travers les ronces.

La première transformation fut lente et atroce. Je suis tombée au sol, terrassée par la douleur, et alors qu'elle empirait, j'ai lutté contre elle, voulant que cela cesse. Quelque chose m'a dit de vider mon esprit et de laisser mon corps prendre le dessus, et ce fut presque instantané. Mes vêtements se sont déchirés alors que mon autre forme prenait le contrôle. En quelques instants, la transformation était terminée et la douleur avait disparu.

J'ai ouvert les yeux pour découvrir un monde plus net et plus clair, et sentir la terre sous mes pattes. En raison de mon statut d'Alpha, ma louve était plus grande que la plupart des femelles de la meute, mais légèrement plus petite que certaines. Je faisais environ deux fois la taille d'un loup normal, mesurant presque 1,50 mètre à l'épaule, alors que certains mâles Alpha pouvaient atteindre trois, voire quatre fois la taille d'un loup, jusqu'à 1,80 mètre à l'épaule, et certains, disait-on, encore plus grands.

Nous nous sommes approchées de l'étang et avons bu plusieurs gorgées d'eau avant d'y entrer jusqu'à ce que l'eau m'arrive aux épaules. Je suis restée là quelques minutes, appréciant l'eau qui clapotait contre ma fourrure et la brise entre mes oreilles. L'odeur d'un autre loup me tira de ma rêverie. Je me tournai et retournai vers la rive, attendant. Je ne savais pas exactement de qui il s'agissait, car plusieurs odeurs se mêlaient, mais c'était un ami, alors je me suis détendue. Lorsqu'un loup gris foncé et noir se débattit pour sortir des ronces, je réalisai que c'était simplement Sebastian.

« Tu t'es bien amusé ? » Demandai-je en le regardant gratter les ronces et les bardanes accrochées à sa fourrure.

« Oh oui, j'adore jouer dans les bardanes collantes et pointues juste pour le plaisir. » Dit-il avec sarcasme avant d'abandonner finalement l'idée d'enlever les ronces de son dos.

Je m'approchai et utilisai mes dents pour retirer le reste tandis qu'il attendait patiemment que je termine. Quand je reculai, il avait dans les yeux ce regard que je connaissais bien. C'était de la compassion.

Je me tournai, fis quelques pas et me laissai tomber sur le sol. Il me suivit et s'assit à côté de moi.

« C'est ce que tu fais quand tu viens ici ? » Demanda-t-il.

« Parfois je nage, mais la plupart du temps je m'assois, je réfléchis et je reste seule avec mes pensées. » Répondis-je.

Nous sommes restés là encore un moment avant que Sebastian ne me dise que l'oncle Richard voulait que nous rentrions.

Quand nous sommes sortis du bois après nous être retransformés et habillés, nous avons été accueillis par tante Samantha qui m'a dit que l'Alpha avait besoin de moi pour quelque chose. Lorsque je suis arrivée dans son bureau à l'étage, il m'a confié une série de corvées épuisantes et m'a parlé durement, me rappelant mon rang de Souffre-douleur. Après quoi j'ai pris une douche, préparé le dîner pour la famille, mais au lieu de manger, je suis allée dans ma chambre et me suis préparée pour les cours du lendemain.

Comme j'ai 19 ans et que j'ai terminé le lycée, mes cousins et moi - à l'exception de Sky - allions dans une université communautaire en ville. Composée de loups-garous et d'humains, nous devons parfois faire attention à ce que nous disons devant les autres étudiants et professeurs.

Je me mettais au lit quand Sebastian est entré et a commencé à se préparer pour les cours lui aussi. Nous devions partager une chambre, ce qui ne nous dérangeait pas, mais parfois cela devenait un peu gênant quand il invitait un de ses amis et que je lisais ou faisais mes devoirs sur le banc de fenêtre. Notre chambre était la plus grande après les suites parentales. Si vous preniez le plan de la maison, notre chambre ressemblait à un grand T. Mon espace était d'un côté, et la salle de bain de l'autre. La partie de Sebastian, avec un bureau, plusieurs bibliothèques et l'un des bancs de fenêtre, constituait la partie inférieure. J'avais un autre banc de fenêtre à côté de mon lit.

Quand il eut fini, il se changea, éteignit la lumière et se mit au lit. Quelques minutes passèrent avant qu'il ne me lance le traditionnel « bonne nuit », auquel je répondis par un « ne laisse pas les punaises de lit te piquer ». Nous faisions cela tous les soirs depuis que nous partagions une chambre, depuis 8 ans.

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BIP BIP BIP BI-

Le réveil fut soudainement arrêté en plein bip et je sus que Sebastian l'avait débranché.

Je me redressai et me frottai les yeux pour en chasser le sommeil tandis que je regardais Sebastian entrer dans la salle de bain pour se préparer pour les cours. Nous avons échangé nos places quand il est sorti, et en dix minutes, nous étions tous les deux prêts à partir.

En bas, nous avons retrouvé Tyler, Taylor - qui ont quelques semaines de plus que moi -, ma meilleure amie Robin, qui avait aussi 19 ans et était la fille du Bêta de mon père, et son frère aîné Derek, qui avait 20 ans.

« Prêts à y aller, vous autres ? » Demanda Derek en attrapant ses clés de voiture sur le comptoir et en se dirigeant vers la porte d'entrée.

« Ce n'est pas parce que tu étais debout à l'aube et que tu as déjà pris ton petit-déjeuner que nous l'avons fait. » Dit Sebastian en se dirigeant vers la boîte de beignets achetés dans le commerce et en s'emparant de la boîte entière. « Je ne sais pas ce que vous mangez, mais moi, j'ai mon petit-déjeuner. » Dit-il en baissant les yeux sur les beignets.

Je suppose que nous lui avons tous lancé des regards similaires, car il a grommelé et a tendu la boîte à Robin, qui en a pris quatre et m'en a donné trois.

Après avoir mangé, nous nous sommes entassés dans la Jeep de Derek et avons fait les trente minutes de route jusqu'à l'université.

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Nous nous sommes retrouvés dans la cour pendant notre pause déjeuner et avons simplement profité du silence et des petites conversations qui traversaient notre groupe.

« Hé, regarde, c'est cette bande de jeunes qui traîne toujours ensemble. Tu veux voir ce qu'ils font ? » Nous avons entendu une voix de fille percer le silence.

Nous n'avons pas bougé alors qu'ils s'approchaient, mais nous savions déjà de qui il s'agissait.

« Alors, qu'est-ce que vous faites ? » Demanda Marissa, une pom-pom girl BCBG, à notre groupe.

Derek la regarda et haussa un sourcil. « À ton avis, on fait quoi ? » Lui demanda-t-il.

« Eh bien, pour moi, vous ne faites rien, ce qui est ennuyeux. » Dit-elle en regardant Sebastian et en le dévisageant comme un morceau de viande qu'elle voulait dévorer.

« Non, on se drogue et en ce moment, Sebastian a la drogue planquée dans sa poche arrière. » Dit-il avec sarcasme, mais c'est complètement passé au-dessus de la tête de Marissa.

« Je vais te dénoncer au doyen si tu ne me les donnes pas ! » Exigea-t-elle en tendant la main.

Je les ai ignorés et j'ai remarqué que le garçon qui était à côté d'elle me regardait. Ce garçon me regardait comme Marissa regardait Sebastian, avec une expression affamée. Il s'apprêtait à ouvrir la bouche quand Sebastian m'attrapa la main et me tira pour me mettre debout.

« Allons déjeuner, je meurs de faim. » Dit-il en me guidant vers le bâtiment, mais je n'ai pas manqué le commentaire que Marissa a murmuré dans son souffle. « Je vais faire en sorte qu'il la quitte et il sera à moi, tu vas voir Kody, tu verras. »

Je frissonnai à l'idée qu'elle puisse pendre au cou de Sebastian en pensant qu'il allait craquer pour elle, mais je l'eus bientôt oubliée lorsque nous entrâmes dans la cafétéria et que mon estomac gargouilla.

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Quand nous sommes rentrés à la maison, j'ai pratiquement remercié la Déesse de la Lune que l'oncle Richard ne soit pas là et qu'il ne rentre pas avant que je ne sois couchée.

Le reste de la journée passa vite, entre les devoirs, la préparation du dîner, la douche et le coucher avec un livre.

« Hé, tu sais quel jour on est demain ? » Demanda Sebastian en entrant dans la chambre et en fermant la porte.

« Euh, non. Mon anniversaire n'est pas avant deux semaines. » Dis-je sans quitter mon livre des yeux.

« C'est le jour où tous les compagnons éligibles se rencontrent pour voir s'ils trouvent leur moitié. » Dit-il en attrapant mon livre pour attirer mon attention.

« Oh, ce jour-là. Oui, j'y suis allée l'année dernière et je n'ai rien senti ni ressenti, et je ne sais même pas si je pourrai y aller cette année. La famille de Richard arrive demain et ensuite nous partons pour les maisons de plage. » Dis-je en essayant de reprendre mon livre de sa main.

« Il vient juste de me dire par liaison mentale de te dire de te préparer pour demain. Et puisque tu y vas, tu n'es pas obligée d'aller en cours. » Dit-il avant de me rendre mon livre et de me frotter le dessus de la tête.

« Tu n'y vas pas aussi cette année ? » Demandai-je.

« Si, mais c'est ma dernière année. Après ça, je pourrais soit la rencontrer par hasard, soit ne pas avoir de compagne du tout. » Dit-il.

Chaque année, les loups-garous éligibles qui n'ont pas de compagnon se réunissent dans une partie de la forêt qui est le centre des 5 Meutes de l'Atlantique, où ils passent toute la journée à se rencontrer, dans l'espoir de trouver leur âme sœur. Le pays est divisé en 3 parties : les 5 Meutes du Pacifique, les 5 Meutes du Centre-Américain et les 5 Meutes de l'Atlantique. La seule raison pour laquelle je suis autorisée à y aller, c'est parce que c'est une loi majeure et importante des loups-garous.

Je me couchai ce soir-là en pensant aux possibilités de trouver mon âme sœur le lendemain.

Les compagnons éligibles devaient être à la clairière à 8h00, nous devions donc partir assez tôt, car il fallait environ deux heures pour s'y rendre.

« Quelqu'un va t'y conduire, » dit Richard. Il était encore en tenue de nuit puisqu'il n'était que 5h00 du matin.

« Non, j'allais porter Lena sous ma forme de loup. Ce sera plus facile, plus rapide et plus pratique pour nous deux, » dit Sebastian.

Moi, Sebastian, les jumeaux, Robin et Derek étions tous dans le salon, en train d'emballer nos dernières affaires et de nous préparer à partir.

« Très bien. Je me fiche de comment vous y allez, faites-le, » dit Richard avant de se retourner et de remonter se coucher.

Après qu'il eut fermé sa porte, Derek se tourna vers Sebastian et moi. « Tu vas la porter ? » demanda-t-il.

Sebastian et moi échangeâmes un regard avant d'éclater de rire. Seuls mes cousins et Robin savaient que j'avais une louve, et Robin ne l'avait pas dit à Derek car cela ne semblait pas nécessaire sur le moment.

« J'ai raté quelque chose ? » demanda Derek alors que nous sortions par la porte arrière en direction des bois.

« Tu vas voir, » fut tout ce que je dis avant de donner un petit coup de poing à Sebastian et de m'élancer en courant entre les arbres.

Nous courûmes dans les bois et passâmes près d'une demi-heure à nous poursuivre avant de nous retrouver pour nous transformer.

Je m'éloignai du groupe en direction d'un bosquet de sapins pour me cacher et me transformer.

« Où va-t-elle ? Je croyais qu'elle n'avait pas de louve, » j'entendis Derek dire.

« Elle a dit : tu vas voir, » j'entendis Robin répondre à son frère.

« Allez, sors de là, Lena, il faut qu'on y aille, » fit Tyler par liaison mentale, avec une pointe d'agacement.

J'émergeai de derrière le bosquet de sapins pour trouver le groupe qui m'attendait. Le loup brun foncé de Derek affichait une expression de choc, et je lui adressai un sourire de louve avant de trotter devant le groupe dans la direction que nous prenions.

Sebastian passa en courant dans son pelage gris foncé et noir, me donnant un petit mordillement joueur à l'épaule au passage. Je lui donnai la chasse et, en groupe, nous courûmes à travers les arbres. Nous nous arrêtâmes à notre ligne de démarcation et prîmes à gauche le long de la frontière, au bout de laquelle se trouvait la clairière.

« Je voulais te demander, pourquoi est-ce que Sebastian et toi vous vous comportez comme vous le faites ? » demanda Derek en courant à côté de moi.

Sebastian ralentit pour se placer de l'autre côté de Derek.

« C'est compliqué, » fut tout ce que dit Sebastian avant d'accélérer et de se replacer en tête du groupe.

Je laissai Derek y réfléchir tandis que j'accélérais pour rejoindre Sebastian. Ma taille et ma vitesse auraient fait de moi une Coureuse dans une meute normale. J'étais la plus rapide de notre groupe, aussi ne fallut-il pas longtemps avant que je ne sois en tête, tandis que les autres devaient ralentir pour économiser leur énergie.

Je pouvais voir la marque de mi-parcours vers notre destination. C'était une petite rivière qui traversait notre territoire et celui de la meute voisine, la Meute du Croissant. J'attendis patiemment que les autres me rattrapent en examinant les alentours et en buvant à la rivière. Quand je relevai la tête, je captai une odeur qui éveilla l'intérêt de ma louve.

« Serait-ce possible ? » demanda Léa avec espoir.

« Peut-être, mais ce n'était qu'une bouffée et elle pourrait dater de plusieurs heures, voire de plusieurs jours, » lui dis-je, mais j'espérais que c'était lui aussi.

Lorsque le reste du groupe arriva à la rivière, Sebastian fut celui qui remarqua mon changement d'attitude.

« Tu l'as senti ? » demanda-t-il.

« Je crois, mais je ne peux pas en être sûre, » dis-je.

C'est alors que je captai de nouveau l'odeur, et elle provenait de la direction du territoire de la Meute du Croissant de Lune.

« Il se dirige peut-être aussi vers le rassemblement, » dit Sebastian.

À cette pensée, je m'élançai en direction de la clairière. Peu m'importait que les autres soient agacés que je les laisse derrière, je voulais seulement arriver au rassemblement et voir s'il était là. Je voulais voir si j'avais enfin trouvé mon âme sœur.

Je courais les oreilles plaquées en arrière et la tête dans l'alignement du corps pour réduire la traînée autant que possible. Mes pattes volaient au-dessus du sol et bondissaient par-dessus les rochers et les arbres tombés. J'entendis un petit jappement discret derrière moi et jetai un rapide coup d'œil pour voir Robin se pousser à fond pour me rattraper.

La louve brun clair de Robin était légèrement plus grande que la mienne et ferait une bonne Coureuse, mais elle n'était pas bâtie pour ça. Richard avait fait d'elle une Attrapeuse. Quand les Coureurs avaient épuisé l'animal à la course, c'était le travail des Attrapeurs de saisir la bête tandis que le chef de la chasse donnait le coup final. Nous ne chassions sous forme de loup que lorsque nous parcourions de longues distances. Nous ne l'avons fait que lorsque nous devions rencontrer les autres Meutes d'Amérique qui vivent dans le reste du pays.

J'arrivai la première à la clairière et constatai que d'autres loups étaient déjà arrivés. Robin et moi fûmes accueillies par une Ancienne qui vint vers nous et nous donna des vêtements pour nous changer. Lorsque nous fûmes revenues à la clairière, le reste de notre groupe venait juste d'arriver.

Nous nous retrouvâmes et traînâmes au pied d'un grand chêne jusqu'à ce qu'il soit temps de commencer. Nous n'eûmes pas à attendre longtemps car peu après, une cloche au sommet du petit cottage à la lisière de la clairière sonna et tout le monde se rassembla devant.

« C'est de nouveau ce moment de l'année où les mâles et les femelles éligibles des 5 Meutes de l'Atlantique se rassemblent pour découvrir s'ils rencontrent leur âme sœur. » Elle fit une pause avant de lever la main. « Que la célébration commence ! » annonça-t-elle.

Immédiatement, le grand groupe se dispersa pour rencontrer d'autres métamorphes de leur âge. Ce n'était pas seulement une célébration pour trouver son âme sœur, c'était aussi pour unir les futurs membres des meutes et maintenir la paix entre elles.

Je captai de nouveau cette odeur et suivis mon nez dans les bois, où je la perdis. Je parcourus la zone mais ne parvins pas à la retrouver. Je continuai mes recherches pendant une autre heure, faisant plusieurs fois le tour de la clairière ainsi que le tour du petit cottage, mais je ne trouvai rien. J'abandonnai mes recherches, sachant que l'odeur était ancienne ou qu'il la masquait.

Je m'assis à la lisière des arbres et fus rejointe par Sebastian et Robin qui secouèrent tous deux la tête, me faisant comprendre qu'eux non plus n'avaient pas eu de chance cette année. Je passai mon bras autour de Sebastian lorsqu'il baissa la tête, déçu de n'avoir toujours pas trouvé sa compagne.

Au bout de deux heures, nous avions notre propre petit groupe d'environ quinze métamorphes des autres meutes qui n'avaient pas eu de chance cette année. Nous discutâmes entre nous et apprîmes que Tyler et Derek avaient tous deux trouvé leurs compagnes dans d'autres meutes.

Il était midi lorsqu'il y eut de l'activité au cottage. Des tables étaient dressées devant et des gens entraient et sortaient de la maison, portant de la nourriture et des assiettes. Nous rejoignîmes le groupe de personnes et remarquâmes que beaucoup étaient partis. Nous trouvâmes Tyler qui tenait dans ses bras une rousse. Nous les laissâmes ensemble et allâmes chercher notre nourriture, retournant vers notre arbre pour découvrir qu'il était occupé.

« Oh regardez, c'est le groupe qu'on a vu plus tôt et qui n'a pas trouvé sa moitié, » dit une blonde assise sur les genoux d'un garçon occupé à lui embrasser le cou. « Et ce qui n'est pas très surprenant, c'est que l'une d'entre elles est la fille de l'Alpha de l'ancienne Meute du Rocher Bleu, qui a été transformée en Souffre-douleur par son oncle. » Elle rit, imitée par le reste de son groupe.

« Hé, allons ailleurs, » dit un garçon de la Meute de la Lune d'Automne en me tirant le bras pour attirer mon attention. Je me tournai pour le suivre quand j'entendis quelque chose que je croyais gardé secret parmi mes amis les plus proches et ma famille.

« J'ai aussi entendu dire qu'elle n'avait pas de louve non plus, » continua la blonde.

Un silence s'abattit sur les deux groupes alors qu'ils me regardaient. Mon sang bouillait de colère à l'idée que ce qui était censé rester à l'intérieur de la meute se soit propagé à une autre. Quand je me tournai, je reconnus le garçon qui embrassait la blonde. C'était Derek.

Des larmes commencèrent à me monter aux yeux à l'idée qu'un de mes amis avait divulgué mon secret, mais ce fut pire quand la blonde reprit la parole.

« J'ai aussi entendu dire qu'elle en avait une, mais qu'elle ne la montrait à personne pour une raison précise. » Elle rit, mais s'arrêta quand elle réalisa ce qu'elle venait de faire.

J'étais plus que furieuse, j'étais au-delà du point de contrôler Léa, alors je lui laissai le contrôle. En une seconde, je la foudroyais du regard à travers les yeux de ma louve, la lèvre retroussée. Son groupe bondit sur ses pieds, incrédule et sous le choc. Sebastian s'approcha de moi et s'agenouilla à hauteur de mes yeux.

« Ne l'écoute pas, Lena. Elle n'a aucune importance, c'est juste une petite garce ignorante qui veut te prendre à rebrousse-poil et te provoquer, » dit-il.

« Ouais, tu ferais mieux de calmer ta petite copine, » dit-elle.

Il l'ignora, prit ma tête dans ses mains et me força à le regarder dans les yeux. Il se leva et marcha vers les arbres avant que je ne le suive, après avoir lancé un regard noir à la fille et poussé un grognement pour la faire sursauter. Quand il me tendit des vêtements, je les pris dans ma gueule et allai me transformer et me changer derrière un groupe d'arbres.

Quand je revins, quelqu'un m'avait apporté une autre assiette de nourriture pendant que j'étais partie me changer. Personne ne posa de questions pendant que nous mangions, mais quand nous eûmes fini, la plupart des yeux du groupe étaient tournés vers moi.

Je soupirai. « Vous savez garder un secret ? » demandai-je.

Ils acquiescèrent et je commençai mon histoire. Je racontai comment j'avais grandi en tant que fille d'Alpha, et quand j'en arrivai au moment où mes parents avaient été tués pendant les Guerres de Renégats et où mon oncle avait pris le pouvoir, il y eut plusieurs exclamations de « désolés » et plusieurs personnes me firent des câlins. Je continuai mon histoire, passai le moment où j'avais obtenu ma louve, passai le moment où j'avais été déclarée Souffre-douleur, et quand je m'arrêtai soudainement et regardai Sebastian, il me serra dans ses bras.

« Je ne veux pas être indiscrète, mais que s'est-il passé après ? » me demanda timidement une petite fille aux cheveux bruns.

Je regardai Sebastian, reportai mon regard sur le groupe et soupirai. « Est-ce que l'un d'entre vous sait ce qu'une meute fait à un Oméga ? » demandai-je.

Il y eut plusieurs murmures affirmatifs et deux dirent qu'ils étaient Omégas dans leur meute.

« Eh bien, imaginez cela, mais multipliez-le pour chaque membre de la meute, » dis-je.

Je fus accueillie par le silence, et quand je levai les yeux, ils avaient tous des expressions de dégoût, et plusieurs filles se couvraient la bouche, des larmes coulant sur leurs joues.

J'étais tellement absorbée par la rencontre de nouveaux amis et l'oubli de mon statut de Souffre-douleur que la réalité me revint brusquement. Je me tournai vers Sebastian pour trouver de l'inquiétude sur son visage. « Je ne peux pas rentrer à la maison. Il faut que je parte, » dis-je en me levant. J'étais sur le point de partir quand il m'attrapa le bras.

« Je ne le laisserai pas te faire de mal, Lena, je te le promets, » me dit-il.

« Encore une fois, je suis désolée, mais pourquoi ne peux-tu pas rentrer chez toi ? » demanda la fille aux cheveux bruns.

« Parce que si je comprends bien, son Alpha lui fera quelque chose parce qu'elle n'a pas trouvé son âme sœur. C'est bien ça ? » me demanda-t-il.

J'acquiesçai. Le petit groupe que nous avions formé se leva, mais quelque chose d'autre intervint, attirant notre attention vers la clairière. C'était le son de la cloche signalant qu'il était temps de retourner dans nos meutes. Les membres du groupe me lancèrent des regards attristés avant de repartir, et d'autres me firent des câlins.

« Venez aux maisons de plage. Nous y sommes déjà et nous vous attendons. Tyler, Taylor, Derek et Robin sont déjà là, nous n'attendons plus que vous deux, » dit Richard à Sebastian et à moi par liaison mentale.

« D'accord, nous serons là dans quelques heures puisque la maison de plage est plus loin que la maison Alpha, » lui répondit Sebastian.

Nous nous transformâmes et portâmes nos vêtements sous notre forme de loup en sortant des bois. Le garçon de tout à l'heure, celui qui m'avait attrapé le bras, ébouriffa la fourrure de mon cou au passage. Je me retournai vers lui pour trouver une expression triste sur son visage. Il faisait partie de la plupart des membres de notre groupe, et quand l'un d'eux exprima l'espoir de nous revoir, les autres acquiescèrent. J'hochai ma tête de louve avant de suivre Sebastian hors du terrain et de retour vers notre Meute.