Le compagnon Trahi de l'Alpha

Le jour était enfin arrivé. Le jour qu'il attendait avec impatience depuis dix-huit mois, depuis qu'il avait laissé sa meute derrière lui pour rejoindre la mission visant à coloniser une nouvelle terre dans un nouveau monde. Ce jour qui était constamment resté dans son esprit, même à travers le voyage tumultueux qu'avait duré la première année et demie sur Kurivon . Enfin, la meute de Belmont venait le rejoindre ici, pour le chapitre le plus récent et le plus excitant de leur vie commune.

Il avait été si profondément concentré sur les derniers préparatifs au cours des dernières semaines qu'un curieux sentiment d'irréalité semblait imprégner la scène alors qu'il attendait près du portail avec les autres Alphas pour accueillir sa meute dans leurs nouvelles maisons.

"Le loup solitaire n'est plus, hein ?"

Belmont leva les yeux pour croiser les yeux dansants de Reeve. Le charismatique Alpha n'avait jamais pu laisser planer un silence trop longtemps. Non pas que l'île tropicale de Kurivon ait jamais été particulièrement calme : même maintenant, les cris perçants des oiseaux portaient haut sur le rugissement constant et sourd des vagues qui s'écrasaient contre la plage, rappelant constamment à quel point elles étaient proches de l'océan. Cela allait être un ajustement pour son peuple, pensa-t-il avec un léger sourire. De retour chez nous, la plus grande étendue d'eau sur des centaines de kilomètres était un lac pas plus grand que la plus petite île de l'archipel. Retour à la maison.... il devrait arrêter de considérer Halforst comme son chez-soi, maintenant que sa meute arrivait enfin. Ce serait chez moi maintenant.

"Je parie que vous avez hâte de revoir votre fils." Reeve et son âme sœur avaient récemment accueilli une toute nouvelle petite fille, et depuis qu'il était devenu père, il semblait que l'autre Alpha ne pouvait penser à rien d'autre. « Je n'arrive toujours pas à croire que nous ayons découvert que tu étais un père de famille il y a seulement une semaine. J'ai hâte de découvrir tout le reste de vos secrets.

« Reeve », fit la voix désapprobatrice de Renfrey . Parmi les six Alphas basés ici sur Kurivon , Renfrey était unique en ce sens qu'il ne dirigeait pas sa propre meute. Au lieu de cela, il avait été nommé chef de la colonie dans son ensemble, avec la responsabilité de maintenir la paix entre les meutes à mesure que la population augmentait. Ce rôle avait revêtu une importance particulière au cours de la dernière année, au cours de laquelle les tensions étaient vives entre les meutes dirigées par Reeve et son frère Darion. Heureusement, les meutes en guerre étaient depuis unies. Cette paix durable était ce qui avait finalement permis à la meute de Belmont de franchir le portail depuis l'autre monde. Des maisons avaient été préparées pour eux et la communauté attendait avec impatience la prochaine étape de colonisation que permettrait leur nombre croissant. Renfrey envisageait même la perspective d'établir une colonie ultérieure sur une autre île de l'archipel, en particulier avec des projets futurs visant à étendre leurs activités agricoles et vivrières afin de réduire leur dépendance aux expéditions de nourriture en provenance du continent.

"Je ne vais pas fouiller", dit maintenant Reeve, l'expression sur son visage faisant douter Belmont de ses affirmations. « Je dis juste que tu as toujours été un homme mystérieux, Belmont. J'ai hâte d'en savoir un peu plus sur vous.

- Les détails de ma vie personnelle ne semblaient pas pertinents pour notre travail ici, dit calmement Belmont. «Je ne peux pas dire que partager beaucoup fait partie de mon style de leadership.»

«L'euphémisme du siècle», a déclaré Reeve. « Il m'a fallu six mois sans arrêt pour parler de ma fille avant que tu penses à mentionner que tu avais un fils pendant tout ce temps. Nous aurions pu créer des liens, Belmont. Nous aurions pu avoir un club papa.

"Il n'est pas trop tard pour ça", fit remarquer Renfrey avec un petit rire. C'était bon d'entendre leur chef rire, surtout compte tenu du stress qu'ils subissaient tous depuis leur arrivée ici sur Kurivon . Les ramifications politiques du déplacement de cinq meutes sur une île représentaient un travail à plein temps à elles seules – et puis, bien sûr, il y avait la présence démoniaque à prendre en compte. L'infestation de Kurivon par les démons était la raison pour laquelle le Conseil de Halforst avait décidé de coloniser l'archipel en premier lieu. Positionnées comme les îles étaient autour d'un portail qui menait au cœur de Halforst , il avait toujours été de la plus haute importance de maintenir une présence protectrice qui empêcherait les démons de franchir ce pont entre les mondes. Pendant des décennies, ce rôle avait été rempli par les gardiens du savoir du Conseil en poste pendant de courtes périodes sur l'île. Mais après qu'un terrible désastre eut coûté la vie à presque tous les loups de Kurivon , il devint évident qu'une présence plus forte était nécessaire. Les démons seraient tenus à distance non pas par des postes temporaires, mais par une communauté de loups qui ont élu domicile et construit leur vie ici même sur Kurivon . C'était une énorme responsabilité et un grand honneur, et Belmont était déterminé à ce que l'arrivée et l'installation de sa meute se déroulent sans problème.

"Rylan est un peu plus âgé que les jumeaux et Ilya", dit Belmont, détournant son regard du portail alors qu'il reprenait la conversation. "Nous fêterons son huitième anniversaire dans quelques semaines."

"J'ai hâte de le rencontrer", a déclaré Renfrey avec un sourire. "Et ton compagnon aussi."

Belmont se figea, sa vieille habitude gardant son expression complètement immobile. « Ah », dit-il agréablement, comme si le sujet était aussi banal que le temps. "Tetra, la mère de Rylan, est l'une de mes amies les plus proches, mais nous ne sommes pas amis." Il évitait de regarder Reeve, qu'il connaissait assez bien pour savoir qu'il serait sur le point d'exploser de curiosité à cette révélation. Il avait appris par expérience qu'il était préférable de fournir des informations à Reeve avant qu'il puisse commencer à poser ses propres questions : c'était le meilleur moyen de contrôler le cours de la conversation. « Son compagnon a disparu dans un terrible accident, il y a de nombreuses années, protégeant un jeune enfant d'un démon au prix de sa propre vie. Rylan est né quelques semaines plus tard.

"Ça a dû être dur." C'était Lyrie , l'âme sœur de Reeve, dont le talent pour se lancer dans les conversations juste à temps pour couper court aux questions impulsives de Reeve que Belmont avait toujours admiré. « Élever un enfant après un deuil comme celui-là... »

Belmont hocha brièvement la tête. «La meute s'est rassemblée autour d'elle. En fin de compte, la tragédie nous a tous rendus plus forts.

« Est-ce que Rylan est au courant ? C'était Syrra , la compagne de Renfrey , toujours pragmatique – se demandant sans doute s'il s'agissait d'une information qui devait être cachée à l'enfant qui allait bientôt errer autour de leur île. Belmont hocha brièvement la tête.

"Il est conscient que sa mère et moi sommes des amis proches plutôt que des âmes sœurs, et bien que je sois le seul père qu'il ait jamais connu, il sait également que son père biologique est décédé peu de temps avant sa naissance."

"Cela a dû être difficile à expliquer à un enfant." Renfrey avait l'air troublé.

"Notre meute ne croit pas à l'importance de garder des secrets", dit Belmont, sentant une ombre familière se presser sur son cœur. « Nous abordons ensemble des sujets difficiles et, avec l'intelligence, nous maîtrisons les sentiments désagréables qui peuvent survenir. C'était une leçon précieuse à apprendre pour Rylan, aussi jeune soit-il. Cela ne fera que le rendre plus fort.

"Cela en dit long sur vous", dit Reeve, et Belmont ne manqua pas la façon dont Lyrie lui donna un coup de coude désapprobateur dans les côtes. « Je veux dire... tu es glacial, Belmont. Je veux dire cela comme un compliment. Je t'ai vu avec une griffe de démon sur la gorge et tu avais l'air aussi calme que maintenant.

"C'est une histoire de famille", dit Belmont, tournant son regard vers le portail dans l'espoir que les autres Alphas comprendraient qu'il en avait assez de parler de son passé. Ce n'était pas une histoire qu'il aimait raconter, l'histoire plutôt particulière de la façon dont il était devenu père. Même lorsqu'il laissait de côté les parties les plus difficiles, comme il l'avait fait dans ce récit, cela lui tordait toujours le cœur d'une manière qu'il trouvait difficile de réprimer. Et pour le moment, il avait suffisamment de choses à penser sans ajouter ces anciens soucis à son assiette. Comme le fait que sa meute soit en retard, par exemple. Ils s'attendaient à ce que le portail s'allume depuis une demi-heure, annonçant l'arrivée de la meute. La meute de Darion était arrivée juste à temps lorsqu'ils étaient arrivés. Était-il possible que le Conseil ait à nouveau des problèmes avec le portail ?

Comme en réponse, il y eut un étrange crépitement dans l'air, un bourdonnement statique qui indiquait la magie. Les Alphas rassemblés regardèrent vers le portail, et Belmont retint son souffle lorsqu'il vit les runes profondément gravées dans la roche commencer à briller. Lorsqu'ils étaient arrivés ici, les démons de l'île avaient fait tout ce qui était en leur pouvoir pour endommager le portail, mais toute leur magie noire était impuissante face à la force ancienne qui avait creusé un passage magique entre cette île et ce passage magique. monde et le leur. Halforst abritait des loups depuis plus longtemps que quiconque pouvait s'en souvenir, mais ce portail était là depuis encore plus longtemps.

Et maintenant, cela lui ramenait enfin sa famille.

Les loups apparaissaient par groupes de deux ou trois à la fois, l'air scintillant et se déformant au-dessus de la surface rocheuse plate et apparemment banale du portail avant de céder la place aux contours des personnages, puis aux personnages eux-mêmes. Chaque groupe s'écarta rapidement du portail tandis que le groupe suivant passait, et Belmont se laissa sourire en voyant sa meute commencer à se rassembler de l'autre côté du portail. Même s'il était impatient d'accueillir sa meute dans leur nouvelle maison, il savait qu'il ne fallait pas risquer d'interférer avec le fonctionnement magique du portail. Les conseillers à l'autre bout du fil travailleraient dur pour assurer le passage en toute sécurité d'un si grand groupe, et il n'allait pas rendre la transition plus dangereuse en faisant irruption au milieu du champ magique.

Il commença à réaliser que quelque chose n'allait pas lorsque la lumière vive de la surface du portail commença à s'atténuer, le crépitement dans l'air s'éloignant. D'après ses calculs, le groupe qui se tenait blotti près du portail représentait environ la moitié de sa meute, à peine deux douzaines de loups l'attendaient. Où étaient les autres ? Les conseillers faisaient-ils une pause ? La meute de Darion était passée en même temps, et quand il jeta un coup d'œil de côté à Syrra , il put voir au léger froncement de sourcils sur le visage du gardien du savoir que c'était inhabituel. Mais le portail avait indéniablement été désactivé, et Belmont cacha sa confusion alors qu'il s'avançait pour saluer sa meute.

C'est à ce moment-là qu'il a vu les blessures. Presque tous les loups qu'il a vu portaient des bandages quelque part – quelques-uns avec les bras en écharpe, d'autres avec les jambes bandées qui s'appuyaient sur d'autres loups pour se soutenir.

"Alpha Belmont, nous sommes heureux de voir votre visage."

La voix familière de son plus ancien conseiller lui fit sourire, et Belmont tendit la main pour embrasser le vieux loup alors qu'il s'approchait du devant du groupe. Raske était un conseiller des Alphas de la meute depuis plus longtemps que Belmont n'était en vie, sa sagesse et son expérience n'avaient d'égale que ses compétences en tant que gardien du savoir . Il était là pour Belmont depuis qu'il était enfant, d'abord en tant que conseiller de son père, puis en tant que sien lorsqu'il a accepté le rôle d'Alpha il y a près de dix ans. Mais depuis tout ce temps, Belmont avait rarement vu une telle expression de tristesse sur le visage du vieil homme.

"Bienvenue à Kurivon ", dit-il, laissant apparaître un peu de son inquiétude alors qu'il regardait le groupe regroupé pour voir des expressions de chagrin similaires se refléter partout. "Je sens que c'est une occasion moins heureuse que prévu."

« Les terribles nouvelles doivent être annoncées rapidement », dit catégoriquement Raske . « Alpha, lors de notre voyage vers le quartier général du Conseil, nous avons été pris en embuscade par une armée de démons. L'ampleur et la force de l'attaque nous ont complètement surpris, étant donné la proximité avec laquelle nous avions établi notre camp du centre bien protégé de Halforst . En luttant pour nos vies, nous avons réussi à repousser l'attaque, mais à un prix terrible. Vous regardez l'ensemble des survivants, Alpha Belmont. Vingt vies perdues.

Belmont se concentra entièrement sur sa respiration pendant un moment alors qu'il comprenait l'énormité de ce que son conseiller lui disait. Le vieil homme déplaça un peu son poids, et il put dire, à la grimace qu'il ne cachait pas vraiment, que Raske faisait également partie des blessés. Belmont était conscient des autres Alphas se tenant derrière lui, attendant de saluer sa meute et de célébrer leur arrivée en toute sécurité sur Kurivon . Près de la moitié de sa meute perdue... c'était impensable. Il détestait la partie sauvage et désespérée de lui qui voulait que ce soit une terrible blague que son conseiller lui faisait. Le déni était une réponse irrationnelle à la tragédie, et il avait espéré s'en être sorti.

"J'aurais aimé être là", dit finalement Belmont, sa voix basse alors qu'il cherchait les yeux de chacun de ses camarades restants . « La place d'un Alpha est entre sa meute et tout danger qui la menace. J'ai laissé tomber chacun de vous.

"Tu n'aurais pas pu le savoir." C'était Yara , l'une des amies les plus proches de Tetra, ses cheveux noirs en partie masqués par des bandages. Sa voix était rauque et son visage encore sillonné de larmes, et Belmont sentit son rythme cardiaque s'accélérer. « Nous étions en vue des murs de la ville – ce genre de présence démoniaque n'apparaît tout simplement pas sans avertissement, à moins que quelqu'un... »

« Yara », dit sèchement Raske . "Je vous ai prévenu de laisser de telles conjectures à l'Alpha."

«C'est de sa faute», siffla la femme, le visage tordu par le chagrin. « C'est sa faute, Alpha Belmont, ça doit être... elle est revenue... elle est revenue juste pour... » Elle inspira en frissonnant. « Tetra est mort », cracha-t-elle soudainement, comme si les mots étaient du poison qu'elle expulsait.

Belmont sentit son cœur se glacer dans sa poitrine. "Rylan ?" » dit-il, ayant l'impression qu'il ne pourrait pas respirer tant que la question n'aurait pas été répondue. Raske s'avança rapidement.

« En sécurité, en sécurité », disait-il, et Belmont se sentit un instant évanoui de soulagement, suivi par la culpabilité. « Sa mère est morte en le protégeant. J'ai fait ce que j'ai pu pour soigner ses blessures, mais... » Il pouvait voir la résignation sur le visage de Raske , voir le vieil homme lutter pour assumer sa responsabilité dans ce qui s'était passé. Mais il voyait aussi que Raske avait autre chose à dire.

"Continuez", dit-il, forçant sa voix à rester ferme. "Il y a plus à signaler."

"Oui. À quoi Yara a fait allusion, » dit Raske en lançant à la femme un regard en coin – mais Yara était maintenant à genoux, le bras réconfortant de son âme sœur autour de ses épaules, et Belmont pouvait dire qu'elle n'avait plus rien à dire pour le moment. "Pendant l'attaque, nous avons découvert... eh bien, je suppose que vous feriez mieux de voir par vous-même."

À l'arrière du groupe se trouvaient une poignée de loups qui prenaient en charge les affaires du groupe, qui avaient également été amenées avec eux par le portail. Mais alors que Raske conduisait Belmont à travers le groupe, il réalisa avec un sursaut inquiet qu'il n'y avait pas que des cartons et des valises ici. Parmi les affaires emballées au hasard de la meute, il pouvait également voir quelques civières, portant les formes inconscientes de loups trop gravement blessés pour faire le voyage à pied. Une civière était un peu plus petite que les autres et Belmont se figea en voyant le visage familier de son fils.

« Il n'est pas blessé », répéta rapidement Raske , posant une main sur son bras pour l'empêcher de se précipiter aux côtés du garçon. "Mais les guérisseurs du Conseil et moi avons convenu que dormir serait une grâce pour le moment."

Raske avait toujours eu un talent particulier pour le genre de magie qui assommait les gens. Belmont s'accorda encore quelques secondes pour observer la montée et la descente constantes de la poitrine de Rylan avant de retourner son regard vers Raske . Un Alpha ne pouvait pas paraître dépassé, même par une situation aussi horrible que celle-ci. Surtout dans une situation aussi horrible que celle-ci, se corrigea-t-il en entendant les mots dans la voix de son père. Quand une meute a-t-elle le plus eu besoin de la force de son Alpha ? Quand était-il le plus important qu'il soit solide comme un roc, une ancre inébranlable pour les maintenir tous stables ?

"Par ici, Alpha," dit doucement Raske . Curieux. Il y avait une autre civière portant une forme si immobile que pendant un instant il fut convaincu que le gardien du savoir avait fait passer l'un des corps des morts. « Elle est vivante », précisa le gardien du savoir – il avait toujours été doué pour suivre ainsi le fil des pensées de Belmont. "Mais plus grièvement blessé que n'importe lequel des survivants." Il y avait un étrange manque de compassion dans la voix de Raske , et Belmont fronça les sourcils alors qu'ils s'approchaient de cette dernière civière, si étrangement isolée du reste des loups blessés. La couverture qui recouvrait le corps de la silhouette était également tombée sur son visage, ne laissant visible qu'un peu de ses cheveux noirs de jais - même s'ils ne ressemblaient pas à des cheveux à première vue, tant la masse était emmêlée avec un mélange de feuilles, de saleté et ce qui devait être du sang.

"Qui est-ce?" dit-il lentement. « Pourquoi leurs blessures n'ont-elles pas été soignées ?

- Elle a été suffisamment soignée, dit Raske avec cette étrange pointe de colère dans la voix. Le gardien du savoir ne tendit pas la main, mais le bout de son bâton, comme s'il était même réticent à toucher la couverture qui recouvrait le visage du loup. D'un mouvement saccadé, la couverture fut repoussée par le bout du bâton, révélant le visage de la femme qui gisait en dessous. Pendant un instant, Belmont baissa les yeux sur le visage d'un inconnu. Sous la crasse et le sang séché sur sa peau, il pouvait dire qu'elle était une femme relativement jeune, même si, à en juger par son apparence, elle vivait dans la dure depuis un certain temps. Il y avait des cicatrices sous la terre, marquant encore davantage sa peau pâle, et les extrémités de ses cheveux noirs étaient dentelées et rugueuses, comme s'ils avaient été coupés court par un poignard juste en dessous de ses oreilles.

"Vous ne la reconnaissez pas", observa doucement Raske , son ton ne dissimulant pas vraiment sa répulsion pour la femme inconsciente devant eux. « Moi non plus, au début. Les années n'ont pas été tendres, mais c'est elle.

Cela l'a frappé d'un seul coup, comme une grande vague. Ce fut seulement le fait de savoir que les yeux de toute sa meute étaient rivés sur lui qui l'empêcha de se mettre à genoux à côté de la civière sur-le-champ. Au lieu de cela, Belmont se figea en réalisant qui il regardait, son cœur battant si fort dans sa poitrine qu'il noya même le rugissement lointain des vagues.

"Je la reconnais", dit-il, forçant les mots à sortir malgré ce qu'il lui en coûtait pour garder sa voix neutre. «C'est Venna . Exilé ces huit dernières années.

Un murmure d'accord s'éleva parmi les loups derrière lui, mais Belmont ne put se concentrer sur autre chose que la façon dont les paupières de Venna avaient légèrement battu, à peine, au son de son nom. Il était surpris d'avoir pu le dire, s'il était honnête. N'avait-il pas passé les huit dernières années de sa vie à faire tout ce qui était en son pouvoir pour oublier ce nom, ce visage, la façon dont ces yeux brillants le regardaient à la lueur du feu... ?

- C'est elle, dit Raske d'un ton lourd. « Elle est responsable de l'attaque, de nos pertes. Qui d'autre aurait pu conduire les démons vers nous ?

Venna avait depuis longtemps appris à sortir du sommeil avec précaution. C'était une leçon qui lui avait sauvé la vie à plusieurs reprises dans les bois, où des animaux curieux étaient facilement poussés à attaquer une silhouette endormie s'ils faisaient des mouvements brusques au réveil - et elle n'avait aucun doute que cela l'avait sauvée d'un terrible danger. confrontation cette fois aussi. Ce n'était pas comme ça qu'elle avait voulu jouer à ça. Ce n'était pas comme ça qu'elle avait voulu jouer à tout ça. Mais elle avait bel et bien retenu la leçon lorsqu'il s'agissait de se vautrer dans le regret. Il serait temps plus tard de souhaiter que les choses soient différentes de ce qu'elles étaient. Pour le moment, elle devait faire face à la réalité... et la réalité était qu'elle n'était pas en état de gérer cette conversation. Pas avec la moitié du sang de son corps qui imprègne encore le sol de Halforst . Ne pas s'accrocher à la conscience et à la vie elle-même avec les bords de ses ongles déchiquetés.