Le chantage au lit du magnat grec

C'est son hypothèse, plutôt que son arrogance, qui a d'abord attiré l'attention de Xante.

Le ciel hivernal de Londres était sombre et une pluie rapide avait dispersé la plupart des gens hors des trottoirs. Même s'il était midi, les voitures qui s'arrêtaient sur le parvis luxueux de son hôtel avaient leurs phares allumés et leurs essuie-glaces bruissaient furieusement. Quelques-uns ont bravé les intempéries ; leurs manteaux au-dessus de leur tête, ils revenaient en courant du déjeuner à leur travail ou à leur prochaine réunion, tandis que les Londoniens organisés ou plus chevronnés ouvraient leurs parapluies et continuaient à discuter dans leur téléphone. Seuls quelques privilégiés se sont réfugiés sur le parvis de l'hôtel de Xante Rossi à Twickenham.

Xante possédait plusieurs hôtels – ils faisaient partie de son impressionnant portefeuille – mais on le trouvait rarement lui-même debout dans leur hall, vérifiant que tout était en ordre. Il avait du personnel pour s'occuper de ces détails. Mais aujourd'hui, c'était différent. Xante avait un faible pour son établissement de Twickenham : cela lui permettait d'adonner à sa passion pour le rugby. Aujourd'hui, l'équipe de rugby d'Angleterre arrivait pour une cérémonie officielle organisée dans le but de collecter des fonds importants pour une œuvre caritative. De l'argent sérieux . La crème de la haute société assisterait ce soir à la vente aux enchères caritative qui se tiendrait à la fin du dîner et serait l'occasion pour les riches d'afficher publiquement leur richesse sous prétexte qu'elle est pour une bonne cause.

Xante aimait tous les sports, mais – ce qui est peut-être inhabituel pour un Grec – le rugby était sa passion. Il aimait le noble jeu ; le sang, la sueur et le labeur qui ont rendu le jeu formidable. La philotimie était un sentiment d'honneur si vital pour son peuple qu'elle était inscrite dans le code juridique grec, et pour Xante, le grand jeu de rugby représentait parfaitement la philotimie .

Une fois que les joueurs seraient tous ici à son hôtel, ils s'entraîneraient et voyageraient en équipe, mais pour l'instant, ils affluaient de tout le pays, et Xante en avait déjà salué plusieurs, dont le capitaine. Il était naturel qu'il veuille être ici pour accueillir personnellement l'équipe – et il était naturel, pour des raisons totalement différentes, qu'il remarque la blonde élancée arriver dans le hall. Svelte et grande, elle aurait capté et retenu l'attention de n'importe quel homme, et elle tenait maintenant celle de Xante.

C'était la façon dont elle ôtait son manteau – non pas avec arrogance, mais simplement en pensant que quelqu'un l'attraperait – qui lui disait qu'elle était bien nantie.

Il avait bien choisi son staff. Albert, son concierge en chef, se déplaça rapidement, se rendant compte que le chasseur n'avait pas remarqué sa riche aura, et il attrapa le manteau d'un mouvement impressionnant. Puis, sans un regard en arrière, la femme entra dans le hall.

C'est alors seulement qu'elle hésita.

Regardant ce qui l'entourait, ses yeux verts s'éclairant, elle parut fugitivement un peu perdue, et ce n'est qu'à ce moment-là que Xante comprit qu'elle n'était pas une invitée.

L'hôtel était pratiquement fermé. Xante avait engagé beaucoup de personnel supplémentaire pour garantir le respect de la vie privée de ses invités importants. Les supporters restaient dehors et les journalistes, même lourdement déguisés, étaient à ce moment-là poliment refoulés. Mais cette femme, apparemment sans arrangement préalable, avait renoncé à tout examen et était entrée comme si les lieux lui appartenaient.

Certaines personnes n'avaient pas besoin de passeport, Xante le savait, et cette dame semblait en faire partie.

Elle se promenait dans le hall, regardant les œuvres d'art exposées, attendant probablement de rencontrer quelqu'un. La tête de Xante était pleine de questions, ce qui signifiait qu'il avait besoin de réponses – et vite, s'il vous plaît ! C'était la marque de sa réussite.

«Cette dame.» Xante a vérifié auprès de son concierge, la seule personne sur place qui serait certainement au courant. 'Qui est-elle?'

Albert parlait à un couple, leur parlant des nombreux spectacles qui se déroulaient dans le West End, avant de se diriger rapidement vers son bureau pour vérifier la disponibilité des billets. Brillant multitâche, Albert a quand même réussi à fournir les informations requises à son patron alors que l'agent du théâtre le mettait en attente.

« Karin Wallis », dit Albert à voix basse, et Xante fronça les sourcils face à ce nom familier. Sa vie était trop chargée pour lire le who's who de Londres, Paris ou Rome, ou partout où son emploi du temps l'exigeait, et il comptait sur des personnes comme Albert pour faire le travail préparatoire à sa place.

« Est-elle célèbre ? » Le nom était familier. Le front de Xante se plissa alors qu'il essayait de le placer.

- Elle appartient à l'une des familles les plus célèbres d'Angleterre, murmura Albert.

"Ils ornent régulièrement les pages sociales."

'Et?' Xante a poussé, parce qu'Albert n'a jamais fait de potins volontaires – il a toujours voulu qu'on lui pose des questions !

« Les parents sont morts il y a quelques années. Le frère est un peu coquin, mais charmant ; la sœur cadette va au pensionnat.

« Et Karin ? » Xante en avait assez de faire sortir des informations.

« Que sais-tu d'elle ?

« Eh bien, la presse l'appelle « la reine des glaces ». » Albert eut un sourire serré. "Ils diraient que le nom fait simplement référence aux nombreux voyages de ski que la dame fait - elle vient de rentrer d'un séjour en Suisse - cependant..." Albert toussa légèrement pour montrer qu'il était mal à l'aise de discuter de telles choses et qu'il était réticent à donner des conseils à son patron ; c'était une danse qu'ils pratiquaient régulièrement.

« Continuez », l'invita Xante.

« Franchement, monsieur, vous perdriez votre temps avec elle. Personne ne se rapproche de Karin Wallis. Toujours discret, Albert mit immédiatement fin à la conversation alors que le couple se rapprochait du bureau. « Cela ne devrait plus tarder, monsieur... » Même si Xante était son patron, les invités venaient en premier – c'était la raison pour laquelle Xante l'employait, après tout.

Xante hocha la tête, se dirigeant vers la réception, où il s'enregistra auprès du responsable d'étage, lui rappelant qu'il souhaitait être informé à chaque fois qu'un membre de l'équipe arrivait.

La reine des glaces !

Comme Xante aurait aimé avoir le temps de relever le défi involontaire d'Albert aujourd'hui. Incroyablement beau et incroyablement riche, Xante Rossi n'a eu aucun mal à attirer les femmes. Élevé sur une île grecque par sa mère veuve, Xante s'était battu dur juste pour exister, récupérant de la nourriture dans les poubelles débordantes devant les restaurants où mangeaient les riches touristes, parcourant les filets de pêche à la recherche de leurs restes pourris. La mort de son père l'avait dévasté, mais en ce jour misérable, il y a toutes ces années, quelque chose d'autre s'était produit qui avait effrayé Xante, neuf ans.

Il était à la plage, attendant des nouvelles avec ses oncles, cousins et amis, tandis que sa mère était de retour à la maison, veillant, priant pour un miracle. Puis le bateau était revenu avec son sinistre chargement.

Un oncle qui pêchait avec le père de Xante lui avait annoncé la dure nouvelle, laissant le petit garçon pleurer pendant un moment avant de lui dire que maintenant il devait être fort. Le curé était allé annoncer la nouvelle à sa mère. Il ne se souvenait pas du chemin parcouru pour rentrer chez lui. Peut-être qu'ils étaient partis en voiture ; Xante ne s'en souvenait vraiment pas.

Ce dont il se souvenait cependant, c'était le choc d'entrer dans la maison et de voir sa mère habillée de noir de la tête aux pieds.

Elle n'avait qu'une vingtaine d'années, mais ce jour-là, aux yeux de Xante, elle avait vieilli de vingt ans.

Toute la couleur, tout le dynamisme ont été effacés à jamais. Ce jour fatidique, il avait perdu non seulement son père mais aussi le rire de sa mère. Comme il avait voulu le récupérer. J'avais voulu qu'elle s'habille à nouveau avec de jolies jupes fleuries et des hauts blancs en coton ; elle avait voulu que ses cheveux soient bouclés au lieu d'être cachés derrière un foulard noir ; elle avait envie qu'elle se maquille à nouveau et elle avait envie de sentir son doux parfum.

Mais ces jours, comme ceux de son père, étaient révolus pour toujours.

Sa mère, la maison, était enveloppée de chagrin.

Mais à quatorze ans, Xante avait trouvé une diversion.

Il était grand pour son âge, beau déjà à l'époque, et les touristes qui affluaient dans sa ville natale lui offraient de riches récompenses. Les garçons kamaki plus âgés lui avaient dit qu'après avoir maîtrisé l'art du baiser, il était temps de partir vers les montagnes. Montant sur son scooter avec une jolie fille qui portait des couleurs vives et du maquillage, qui riait de ses blagues et se tenait serrée contre sa taille, Xante avait enfin trouvé la liberté des limites étouffantes de sa maison.

Il avait été découvert, bien sûr. L'école avait écrit à sa mère au sujet de son faible assiduité et elle avait appelé son oncle, qui l'avait localisé sur la montagne dans une position plutôt compromettante. Ensuite, Xante avait été ramené chez lui et battu à mort, sa mère criant à cause de la honte qu'il avait apportée au nom de leur famille.

Cela avait mis un terme à ses méfaits pour un temps.

Xante s'était attaché à l'école et ses notes s'étaient améliorées, mais les montagnes l'avaient toujours appelé.

Et pourtant, même aujourd'hui, Xante se souvenait de cet élan de triomphe qu'il avait ressenti à l' époque du kamaki lorsqu'il avait obtenu une délicieuse réponse de la chair vierge, ou qu'il avait aidé une femme au foyer solitaire à échapper à la corvée du lit conjugal et à découvrir ses secrets les plus intimes. encore.

Reine des glaces! Xante sourit intérieurement ; cela n'existait pas.

Pourtant, il était bien trop occupé pour se distraire aujourd'hui. Il s'assit dans le salon des invités, où son ordinateur exigeait son attention. Le café fut automatiquement servi, mais Xante ne put s'empêcher d'observer la femme en question alors qu'elle entrait dans la pièce.

Le maître d'hôtel vigilant la guida immédiatement vers un siège et, pour la première fois, Xante réalisa qu'elle était nerveuse. Xante lisait facilement les femmes ; il avait grandi en maîtrisant cette compétence. Et même si cela aurait manqué à la plupart des gens, Karin Wallis était certainement nerveuse. Ses yeux parcouraient la pièce lorsqu'elle entra, mais il y avait un tel équilibre en elle que la plupart ne l'auraient pas remarqué ; tout ce qu'ils auraient vu, c'était une femme élégante entrant avec grâce.

Les têtes se tournèrent à son passage.

Les sportifs d'élite, qui pouvaient avoir et avaient à leurs côtés les plus belles femmes, la remarquèrent tout comme Xante. Il n'y avait rien de louche là-dedans. Les femmes aussi regardaient ; il y avait juste quelque chose en elle qui méritait plus qu'un simple coup d'œil.

Reproduction.

C'était le mot.

Ses traits fins de porcelaine, la façon élégante dont elle s'asseyait – ses jambes légèrement sur le côté et soigneusement croisées au niveau de ses fines chevilles – étaient toutes remarquées par Xante.

Elle n'était pas une cliente de l'hôtel, il en était maintenant sûr. Il n'y avait pas non plus d'ordinateur portable à ses côtés et elle ne regardait pas sa montre comme pour rencontrer quelqu'un. En fait, elle accepta le menu qui lui était proposé, et quand Xante entendit sa voix vive et bien instruite commander du thé et un sandwich, il réalisa qu'elle avait l'intention de manger seule.

Son téléphone a bipé. L'appel était important, comme cela semblait toujours l'être ces jours-ci, alors il l'a accepté, parlant en grec avec son courtier. Il oublia instantanément la blonde, son esprit étant revenu aux affaires maintenant – jusqu'à ce qu'elle se lève. Cette décision a involontairement coûté à Xante une somme d'argent excessive, et il a mis fin à l'appel en disant à son courtier qu'il gérerait lui-même les retombées, avant d'éteindre rapidement son téléphone.

Elle errait dans la pièce, fixant intensément le petit présentoir de souvenirs sur le mur du fond. Elle avait perdu du poids récemment, supposait Xante. Elle portait un élégant costume anthracite, mais sa jupe tombait juste un peu trop bas sur ses hanches fines et sa veste était trop large pour ses épaules. Pourtant, elle était généreusement courbée là où cela comptait. Au sommet de ces jambes fines se trouvait un bas coquin, et alors qu'elle défaisait sa veste, elle révéla involontairement un aperçu de sa poitrine en cachemire. C'était involontaire, car il y avait chez elle une légère pruderie qui séduisait Xante – parce que, d'après sa vaste expérience, il n'y avait pas de plus grand plaisir que de sentir le tendu se défaire.

Oui, prude décrit parfaitement Karin Wallis. Elle portait peu de maquillage pour accentuer ses traits fins ; ses cheveux blonds et épais reposaient sur la nuque, enroulés en un chignon bas. Son pull en cachemire était porté haut sur son cou, sa jupe basse sur ses genoux et ses chaussures étaient juste un peu trop plates et lourdes pour vraiment mettre en valeur des jambes aussi magnifiques. Mais elle était quand même magnifique. Xante dut néanmoins détourner le regard, attrapant un journal et faisant semblant de le lire pendant cinq bonnes minutes avant de pouvoir considérer qu'il était décent de se tenir debout.

Occupé ou pas, Xante décida en traversant la pièce qu'il y avait toujours du temps pour une belle femme.

* * *

Karin ne savait pas vraiment ce qu'elle faisait ici, ni même ce qu'elle allait faire maintenant qu'elle le faisait.

Cela faisait quatre semaines qu'elle n'avait pas réalisé que la rose avait disparu. Elle avait confronté son frère Matthew et avait découvert qu'il l'avait vendu. Elle avait accepté de vendre un autre tableau, une commode richement ornée et les boucles d'oreilles préférées de sa défunte mère pour payer la dernière année de scolarité de leur sœur - sans se rendre compte que lorsqu'elle avait signé les documents, il l'avait délibérément séduite et avait ajouté le bijou. Je me suis également penché sur le document.

La rose incrustée de rubis qui avait été offerte à son grand-père l'année où l'équipe de rugby d'Angleterre avait remporté chacun de ses matchs était bien plus qu'un bibelot. C'était le bien le plus précieux de son grand-père – celui de Karin aussi. Tant de fois, elle avait échappé au chaos de la maison pour aller passer du temps avec son grand-père, veuf, à Omberley Manor, la maison dans laquelle elle et Matthew vivaient désormais. De nombreuses après-midi avaient été passées à écouter les merveilleux récits de ses jours de gloire, et Karin se souvenait de chacun avec amour. Lorsque Karin avait quinze ans, son grand-père s'était depuis longtemps lavé les mains de son fils et de sa femme rebelles et avait dit à Karin que la rose lui appartiendrait à sa mort. Pour Karin, la rose était le dernier lien avec son grand-père et avec le grand homme qu'il avait été. Cela représentait également tout ce que sa famille aurait pu être. Et si elle protégeait sa sœur de la vérité encore un peu, c'était un symbole de tout ce qu'Emily pourrait devenir un jour.

Karin cherchait frénétiquement la rose depuis des semaines. La semaine prochaine, elle devait assister à une réception officielle à Twickenham pour célébrer les réalisations de son grand-père, et on pensait qu'elle apporterait le bijou avec elle, mais toutes les tentatives pour le retrouver s'étaient révélées vaines. Tout ce qu'elle savait, c'est que la rose avait été vendue à un enchérisseur anonyme – l'acheteur avait apparemment insisté sur l'anonymat – et Karin ne savait même pas si c'était lui ou elle.

Jusqu'à ce matin.

Karin prenait sa pause-café du matin, s'asseyait dans la salle du personnel de la bibliothèque et lisait un article dans le journal sur le début du tournoi de rugby des Six Nations qui devait débuter en février suivant. Un petit article sur le somptueux hôtel de Twickenham où se trouverait l'équipe de rugby d'Angleterre pour un événement caritatif avait attiré son attention. Il semblerait que le propriétaire, un magnat du transport maritime grec, possédait une impressionnante exposition de souvenirs sportifs, avait-elle lu – sa dernière acquisition, la rose rubis sur mesure.

Karin a vécu une vie rigide et ordonnée. Elle a choisi de le faire ; C'était mieux que de succomber au gène imprudent et glouton qui avait finalement tué ses parents et qui faisait maintenant des ravages sur son frère. Elle agissait rarement de manière impulsive.

Mais il y a une heure, elle l'avait fait.

Prétextant une migraine soudaine, elle avait attrapé son manteau et avait hélé un taxi – et maintenant elle se trouvait là, dans un endroit où elle pouvait à peine se permettre un sandwich. Les apparitions chez les Wallis étaient essentielles, alors Karin avait commandé des rafraîchissements et s'était assise pour reprendre son souffle et essayer d'élaborer un plan. Et puis elle l'avait vu, enfermé derrière une vitre, à quelques mètres seulement de l'endroit où elle était assise.

Il avait été nettoyé.

Alors qu'elle s'approchait pour l'examiner, elle se demanda un instant si c'était sa rose, mais bien sûr, c'était le cas. En fait, scintillant, étincelant et restauré avec amour dans sa splendeur originelle, il était exactement tel qu'elle s'en souvenait de son enfance. Il y avait bien longtemps où elle pressait son visage contre la vitre et demandait à tenir la « baguette de fée », comme elle l'appelait. En pliant légèrement les genoux et en scrutant attentivement le placard, elle réalisa qu'elle était pratiquement en train de faire cela maintenant.

« Ma rose est très belle, n'est-ce pas ? Une voix basse et fortement accentuée lui rappela son environnement et Karin se redressa rapidement.

"Très", fut sa réponse rigide, ses dents grinçantes alors que cet homme, qui se présentait comme Xante Rossi, osait lui en parler davantage, osait lui raconter son histoire. Sa tête se tourna en signe de confrontation, surtout lorsqu'il osa désigner la rose comme étant la sienne.

« En fait... » Quand finalement elle lui fit face, Karin ne réussit qu'à prononcer un seul mot. Sa réaction envers cet homme fut si violente qu'elle eut l'impression d'avoir été frappée de côté. Ses yeux noirs se posèrent sur les siens et c'était comme si elle tombait dans une vrille dangereuse. Elle voulait désespérément freiner, faire un écart, faire quelque chose, mais au lieu de cela, elle resta debout pendant un moment révélateur, trop abasourdie pour réagir.

Habituellement, elle portait bien son bouclier gelé, mais, tellement concentrée sur la rose, pendant un instant, elle avait baissé sa garde et avait complètement perdu sa façade distante. Son visage était enflammé, tandis qu'en une seconde, elle remarqua les cheveux corbeau et le nez romain droit. Mais ce furent ses yeux noirs qui continuèrent à fixer les siens un peu plus longtemps que ce qui était convenable, sa bouche pleine et sensuelle se courbant en un léger sourire alors qu'il évaluait l'intensité de sa réaction.

Cela ne prendrait pas de temps !

'Ici.' Il a déverrouillé la vitrine. Xante n'avait pas besoin de se montrer, d'impressionner, mais d'une manière ou d'une autre, il voulait l'impressionner. Il était tranquillement satisfait de sa dernière acquisition, la rose rubis était l'accessoire parfait pour son hôtel haut de gamme. Il ne prenait aucun réel plaisir à en posséder réellement l'objet, ni à posséder le reste de ses souvenirs. C'était plutôt qu'il avait prospéré grâce à la volonté qu'il avait déployée pour réussir. Mais la rose était vraiment d'une beauté exceptionnelle et représentait les hommes au cœur de lion d'Angleterre. Ouvrant le placard, il en sortit le bibelot.

« Cela mérite une inspection plus approfondie ; vous pouvez le tenir, " dit Xante, et Karin cligna des yeux, regardant les mains aux longs doigts et à la peau olive déverrouiller le placard. Une montre lourde et coûteuse était révélée sous les poignets blancs immaculés de sa chemise, la coupe nette de son costume immaculé se déplaçant pour s'adapter à ses larges épaules alors qu'il se penchait pour récupérer le bijou. Même l'arrière de sa tête était sexy. Ses cheveux d'un noir de jais, sans la moindre trace de gris, étaient superbement coupés en une délicieuse pointe sur la nuque. Alors qu'il se levait à sa hauteur impressionnante, sa garde se leva. Hypervigilante désormais, Karin ne le regardait délibérément pas. Il flirtait et Karin le savait. Elle ne regardait pas habituellement les hommes de cette façon, ne les invitait pas, et pour cause. S'il ne lui avait pas remis la rose, elle aurait payé sa facture et serait partie, elle aurait immédiatement mis fin à tout contact. Sauf qu'elle pouvait sentir le poids familier et frais du bibelot dans sa main.

« Excusez-moi, monsieur... » Le directeur de l'hôtel a apporté une diversion bienvenue pour

Karin, mais pas Xante. "Un autre joueur vient d'arriver."

'Merci.' Xante devait partir. C'était bien qu'il parte, mais il voulait aussi revenir. Ce serait impoli de lui prendre le bijou maintenant et de le mettre sous clé ; elle le regardait si intensément, appréciant sa beauté, tout comme Xante appréciait la sienne. Elle avait les yeux les plus exquis, le seul éclair de couleur sur son visage pâle, un riche vert turquoise, une couleur qui rappelait à Xante la mer Égée de sa maison... Mers dangereuses, Xante se rappelait simultanément et écartait. C'était une dame ; Xante en était sûr. En un instant , il avait pris sa décision. 'Apprécier.' Il lui fit un autre sourire dévastateur. «Je serai de retour dans un instant.»

Il l' avait laissée avec ça.

Alors que Xante s'éloignait, Karin restait sous le choc de la tournure des événements. Elle était arrivée ici sans idée ni plan, et le propriétaire venait de lui remettre la rose et la lui laissait.

C'était sûrement un signe que c'était à elle d'en faire ce qu'elle voulait.

Karin n'avait jamais rien volé de sa vie. Pas une seule fois une telle chose ne lui était venue à l'esprit. Mais cela y est entré maintenant. Elle était venue ici impulsivement, pour supplier l'acheteur juste pour le voir... Elle ne savait vraiment pas. Elle n'avait pas d'argent pour le racheter ; son frère Matthew l'avait dépensé avant même que Karin ne se rende compte que la rose avait disparu.

Et maintenant, la voilà, entre ses mains, et cet homme n'avait aucune idée de qui elle était...

Son cœur battait à tout rompre, sa tête vrombissait d'indécision.

Cela appartenait à sa famille, raisonna frénétiquement Karin. C'était le bien le plus précieux de son grand-père, et ce milliardaire grec avec ses sacs d'argent venait de faire une offre ! Il avait juste supposé que son argent lui donnait le droit de le posséder, de l'exposer... Eh bien, ce n'était pas le sien !

Il y avait une porte de secours sur sa droite, mais son manteau était à la réception.

C'était un manteau, pour l'amour du ciel... Son esprit s'emballait, la sueur perlait sur son front et coulait entre ses seins, alors qu'elle se rapprochait lentement de la porte, sûre que tout le monde savait ce qu'elle envisageait. En jetant un coup d'œil autour de la pièce, elle vit que le monde semblait fonctionner normalement : des hommes riant, des couples bavardant, le bruit de la porcelaine pendant que le thé de l'après-midi était pris. Et, avec un dernier regard furtif vers le hall, l'impulsion a repris le dessus pour la deuxième fois de la journée.

En poussant la porte, Karin sortit. L'air était froid et délicieux sur ses joues brûlantes, et elle courut. La culpabilité et la honte la poursuivaient alors qu'elle esquivait les gens, les heurtant parfois, l'eau sale éclaboussant ses jambes en bas ; ses poumons semblaient éclater. Puis les étoiles qui avaient explosé devant ses yeux sont soudainement devenues noires alors que son mouvement vers l'avant était rapidement stoppé par un énorme morceau de chair. Des bras l'entourèrent par derrière alors qu'elle était habilement plaquée et ramenée au sol.

La brute d'un homme qui l'avait abattue, mais qui avait aussi en partie amorti son atterrissage, parla. « Vous allez quelque part en toute hâte ?