Le bon amour, mais pas le bon Alpha

Violet

« Que désirez-vous prendre aujourd'hui, mademoiselle Violet ? », m'a demandé la serveuse avec un sourire poli.

Pendant quinze minutes, j'ai fixé Nate en face de moi, comptant combien de fois son téléphone s'allumait au lieu que ses yeux croisent les miens.

L'alpha Nate était l'alpha de la meute Night Howl et l'homme avec qui j'allais bientôt me marier.

J'ai attendu qu'il raccroche. Qu'il me regarde.

Nous étions assis dans le restaurant le plus chic d'Ashville et j'avais fait les réservations des semaines à l'avance dans une tentative désespérée de raviver notre relation.

J'avais fait l'effort de bien m'habiller, de boucler mes cheveux, mais tout cela était passé inaperçu. L'éclairage du restaurant faisait légèrement scintiller les paillettes de ma robe, et j'ai aperçu mon reflet dans le panneau de miroir à côté de nous.

J'avais l'air... pleine d'espoir. Trop pleine d'espoir.

« Je vais attendre qu'il soit libre », ai-je dit.

« Bien sûr. » La serveuse a hoché la tête et s'est retournée pour s'occuper des autres clients.

J'ai joué avec ma fourchette en regardant autour de moi. À quelques tables de la mienne, un homme a demandé la main de sa petite amie sous une salve d'applaudissements. J'ai détourné le regard, clignant des yeux pour retenir mes larmes.

Mon regard a dérivé distraitement, scrutant les visages, jusqu'à ce qu'un mouvement attire mon attention près de la banquette d'angle.

La serveuse de tout à l'heure parlait à un client.

Non, parler était un euphémisme. Elle souriait de façon radieuse. Elle replaçait une mèche de cheveux derrière son oreille comme si elle avait soudainement oublié comment fonctionnaient les mains.

Sa voix était basse, mais son expression disait tout. Elle était troublée et essayait très fort, mais sans succès, d'agir de manière décontractée.

Par curiosité, mes yeux ont glissé vers le client à qui elle parlait, un inconnu assis seul.

Ses joues ont rosi et ses yeux se sont écarquillés, suivis par le genre de rire que quelqu'un a quand il ne sait pas quoi faire d'autre de toute l'attention soudainement dirigée vers lui.

L'homme dans le coin est resté immobile, détendu sur son siège.

Sa posture ne criait pas l'arrogance, juste une confiance tranquille. Comme quelqu'un habitué à être observé... et qui n'a jamais besoin de renvoyer cette énergie.

Quoi qu'il ait dit ensuite, cela l'a fait figer pendant un battement de cœur, puis, dans sa précipitation pour hocher la tête et répondre, son coude a frôlé le plateau.

Le verre d'eau a basculé.

« Ah. Oh, pardon ! », a-t-elle haleté en se précipitant pour le rattraper. Elle n'y est pas parvenue, et l'eau froide a éclaboussé la table, une partie atteignant la veste de costume de l'homme.

Mortifiée, elle a cherché des mouchoirs à tâtons, se penchant en avant pour tamponner son torse, mais il l'avait déjà fait lui-même.

La plus infime lueur de déception a traversé son visage, ce qui a fait naître un léger sourire sur mes lèvres. Mignon. Attachant. Tout ce que ma propre soirée n'était pas.

Puis, malheureusement, il a levé les yeux.

Son regard a percuté le mien, perçant et sans hâte. Il n'avait pas l'air surpris de me voir le fixer.

Et mon souffle s'est arrêté un instant alors que la serveuse se précipitait vers la cuisine, les joues en feu.

Nate a choisi ce moment exact pour lever les yeux de son téléphone, a suivi ma ligne de mire et s'est raidi. Sa mâchoire s'est crispée, et il a marmonné dans sa barbe, croyant clairement que l'inconnu ne pouvait pas entendre.

« Tu le fixes, lui ? Lui, entre tous ? » Nate a ricané.

J'ai sursauté légèrement. « Je... je ne le faisais pas. »

Ses mots étaient légers, mais quelque chose en dessous était indéniablement... tranchant. Il se sentait territorial.

Et jaloux d'un homme à qui je n'avais jamais parlé.

« Cet arrogant fils de pute pense que le monde lui doit des excuses juste pour exister. Une fille douce comme toi n'a aucune raison de s'interroger à son sujet. »

Je n'avais rien demandé, mais pendant une seconde absurde, ma poitrine s'est réchauffée aux mots fille douce. Mais l'instant suivant, mes espoirs ont chuté en voyant Nate se lever de son siège et crier d'une voix excitée.

« Je t'attends depuis ce matin ! »

Nate a couru vers l'entrée et a serré dans ses bras la fille qui venait d'entrer. C'était Nicole, la fille qu'il avait vénérée bien avant que je n'arrive.

Elle portait une robe rouge qui laissait peu de place à l'imagination, et Nate n'a pas perdu une seconde pour l'attirer dans une étreinte.

Pas étonnant qu'il ait été scotché à son téléphone toute la matinée.

Il l'a escortée vers moi, la main posée au creux de son dos, son sourire facile et éclatant d'une manière que je n'avais pas vue depuis des mois. Pas dirigé vers moi ne serait-ce qu'une fois.

« Violet, tu te souviens de Nicole, n'est-ce pas ? Elle vient de rentrer aujourd'hui. N'est-ce pas incroyable ? »

Incroyable n'était pas le mot que j'avais en tête.

J'ai hoché la tête avec raideur. « Salut. »

Nicole a offert le plus infime des sourires et a immédiatement reporté son attention sur Nate, sa main effleurant son torse comme si elle y avait sa place.

Je me suis forcée à arracher mon regard de Nate et de ses parfaites petites retrouvailles avec Nicole, mais la douleur pesait lourdement dans ma poitrine.

Il continuait de se pencher plus près d'elle, riant de quelque chose qu'elle chuchotait, oubliant complètement que j'existais.

« Quand réaliseras-tu qu'il n'est pas bon pour nous ? Laisse-le tomber », a chuchoté ma louve, Rain, dans ma tête. Elle était une observatrice silencieuse de ma solitude et de ma douleur, mais dernièrement, elle avait commencé à exprimer ses opinions assez fortement.

Elle me harcelait pour que je le quitte depuis une éternité, mais mon cœur n'acceptait pas de briser une relation si facilement.

Agacée, je me suis levée de mon siège pour dire quelque chose, mais soudain quelqu'un a crié.

« Attaque de rogues ! »

Une attaque de rogues en plein jour ?

Le chaos a éclaté alors que des rogues faisaient irruption par l'entrée, renversant des tables et projetant au loin le personnel innocent de l'hôtel qui tentait de riposter.

Des grognements et des cris ont résonné dans l'air tandis que ma main cherchait instinctivement celle de Nate, pour ne saisir que le vide.

Parce qu'il avait déjà commencé à s'enfuir avec Nicole vers la porte la plus proche, la protégeant avec son corps. Il ne m'a même pas jeté un regard.

Je suis restée figée, engourdie par le choc.

Quelque chose est passé en sifflant près de moi et j'ai entendu une voix grave et autoritaire : « Baissez-vous ! »

Avant que je puisse réagir, j'ai été poussée sur le côté et une table en verre s'est fracassée à l'endroit exact où je m'étais tenue.

J'ai senti des bras forts et l'odeur de bourbon s'enrouler autour de mon corps alors que j'étais poussée derrière un mur.

J'ai levé les yeux vers mon sauveur alors qu'il écartait mes cheveux, vérifiant brièvement si j'avais des blessures.

« Restez ici ! » L'inconnu tatoué a parlé d'une voix riche et veloutée. Le même homme qui savourait son verre tout seul.

Le temps que je puisse ouvrir la bouche, il s'était déjà glissé hors de ma cachette temporaire et a couru droit sur les assaillants pendant que je jetais un coup d'œil autour de moi.

J'ai plaqué mes mains sur mes oreilles pour étouffer le bruit et je suis restée derrière le mur, trop terrifiée pour bouger.

Pendant ce temps, il s'est jeté sur le groupe, renversant des tables pour en faire des barrières, frappant avec ses poings et ses pieds trop vite pour que mes yeux puissent suivre.

Le sang a éclaboussé partout, se mêlant aux roses rouges et peignant le sol en cramoisi.

Dans un mélange de fascination et d'horreur, je l'ai vu bondir sur le dernier rogue qui tentait de fuir et le traîner en arrière par le col comme un cabot en laisse courte.

Au milieu de tout cela, ses yeux sont revenus vers moi pendant une brève seconde et se sont écarquillés.

Je voulais le remercier, mais ma gorge s'était asséchée. Heureusement, des sirènes ont commencé à retentir à l'extérieur, et des ambulanciers se sont précipités à l'intérieur.

Je l'ai vu arrêter l'une des infirmières et pointer dans ma direction, me faire un bref signe de tête, et quitter les lieux avec le rogue.

« Mademoiselle, vous saignez », ai-je entendu l'infirmière dire alors qu'elle m'aidait doucement à sortir de ma cachette.

« Dieu merci, tu vas bien », ai-je entendu Nate soupirer de soulagement alors qu'il accourait vers moi, Nicole sur ses talons.

« Tu es blessée. Laisse-nous t'emmener à l'hôpital », a ajouté Nate d'une voix inquiète, ses yeux se posant sur mon épaule gauche avec anxiété.

Trois heures plus tard, alors que j'étais assise dans l'hôpital de la meute après que le médecin a bandé mon bras, Nate a demandé :

« Tu te sens mieux maintenant ? »

Je me suis réjouie de ces simples mots.

C'était la façon la plus douce dont il m'avait parlé depuis des mois, le plus longtemps que son regard s'était attardé sur moi.

« Je ne serais pas blessée en premier lieu si tu n'avais pas choisi ton amie d'enfance au lieu de moi. » Je n'ai pas pu m'empêcher d'énoncer l'évidence.

Mais il s'est contenté d'en hausser les épaules.

« Tu as été entraînée au combat depuis l'enfance, tu te souviens ? Mais Nicole ? Elle ne ferait même pas de mal à une mouche. »

Cela m'a grisée qu'il m'ait complimentée et qu'il ait lancé une pique à Nicole du même souffle.

« Et si le rogue m'avait attaquée ? », me suis-je demandé à voix haute, espérant entendre des mots plus réconfortants de sa part.

Il était sur le point de me répondre quand son téléphone a vibré, et j'ai vu le nom de l'appelant.

Nicole.

Oh, Déesse, pourquoi encore elle ?

Il a pris l'appel immédiatement, et j'ai tendu l'oreille pour entendre leur conversation.

« Je veux discuter de quelque chose, Nate. S'il te plaît, peux-tu venir me voir ? »

Je pensais que Nate déclinerait poliment, mais il était déjà sorti de l'hôpital.

« Ça fait mal, n'est-ce pas ? », a demandé Rain, ma louve, quand nous avons entendu le bruit si reconnaissable du moteur de sa voiture qui toussait en démarrant.

« Ce n'était qu'une égratignure, Rain », ai-je répondu, mais nous savions toutes les deux que ce n'était pas à cette douleur-là qu'elle faisait référence.

Violet

Le matin est arrivé trop tôt.

La lumière du soleil filtrait à travers les stores pendant que j'essayais de sentir une présence familière à mes côtés.

« Il n'est pas rentré de la nuit. » Rain a fourni une réponse à ma question muette. Ces mots ont causé plus de douleur que le bandage étroitement enroulé autour de mon bras.

Pourtant, j'ai forcé mes lourdes paupières à s'ouvrir et j'ai regardé sur le côté. La chaise était vide, et le côté du lit était froid.

Le silence pressait contre mon cœur, m'étouffant. Je n'étais pas étrangère à la solitude ou au silence, mais cela ressemblait à une arme qui me piquait, me poignardant là où ça faisait le plus mal.

La porte de la chambre d'hôpital s'est ouverte, et le médecin est entré en me souriant.

« Heureux de voir que vous êtes réveillée. Vos constantes sont bonnes. Évitez simplement de faire des efforts pendant quelques jours. »

J'ai hoché la tête et me suis lentement redressée en position assise pendant qu'il gribouillait sur son bloc-notes.

« Est-ce que l'alpha Nate est passé ? », ai-je demandé au médecin avec hésitation.

« Je crois qu'il a enchaîné les réunions toute la journée. »

Bien sûr, il travaillait. Il travaillait toujours.

« Merci, docteur », ai-je dit d'une petite voix pendant qu'il changeait mon bandage.

J'ai essayé de ne pas laisser l'élancement familier de la douleur traverser à nouveau mes traits. Je n'ai pas non plus trouvé le courage de demander s'il s'était enquis de mon état de santé auprès du médecin.

Il s'est éloigné peu après, me laissant à mes propres pensées.

« Le travail est plus important que toi, à ce que je vois », a dit Rain sèchement.

« Tu sais qu'il a une meute à diriger, Rain. Notre meute », ai-je insisté.

Elle s'est contentée de ricaner. « Oui. Il a du temps pour tout le reste sauf pour toi. Et tu es trop aveugle pour le voir, ce qui me rend malade. Donc à partir d'aujourd'hui, Nate peut recevoir trois chances tout au plus. S'il échoue aux trois, ce qu'il fera, je le sais, on le largue. »

« Nous avons passé de merveilleux moments ensemble, Rain. Notre amour mérite plus que trois chances », ai-je dit désespérément.

« Il en a déjà épuisé une. » Rain n'était pas convaincue, mais je me suis accrochée à l'espoir comme si c'était mon dernier recours.

Ne voulant plus me disputer avec elle, j'ai décidé de prendre l'air et je suis sortie après avoir obtenu ma décharge.

J'avais à peine profité d'une seconde de la brise fraîche que mon téléphone a de nouveau vibré. Heureusement, c'était un appel de ma mère.

« J'ai entendu parler de l'attaque aujourd'hui au café et je me suis souvenue de la façon dont tu t'extasiais sur ton rendez-vous. Comment c'était ? J'espère que tu vas bien », a-t-elle demandé, la voix empreinte d'inquiétude.

J'ai menti. « Je... vais bien, maman. J'ai juste eu quelques égratignures. »

Mais elle a remarqué que j'ai complètement évité de répondre à sa question.

« Dire que ça va n'est pas la même chose que le bonheur, Violet. Je me demande vraiment comment ma fille intelligente est tombée amoureuse de quelqu'un d'aussi stupide. »

« Maman ! », ai-je gémi, réalisant qu'elle allait me faire la morale une fois de plus.

« Nate ne mérite ni ton temps ni ton amour. Plusieurs personnes l'ont aperçu avec une fille quelconque et m'en ont informée, mais je voulais l'entendre de ta bouche. Ton silence a prouvé que j'avais eu raison depuis le début. »

« Maman, Nate n'est pas comme ça... », ai-je commencé, mais elle m'a coupée sévèrement.

« Je me fais encore réprimander par ton père pour avoir soutenu ta décision de sortir avec ce minable. Mais je ne peux plus voir ma fille gâcher sa vie. De plus, une guerre frappe à notre porte. »

« Pourquoi ? Que se passe-t-il ? » J'ai froncé les sourcils, ressentant un pincement de culpabilité d'être si absorbée par ma propre vie que j'étais devenue complètement inconsciente des choses qui se passaient à la maison.

« C'est plutôt une crise politique, ma chérie. Nous devons bientôt conclure une alliance et même si je n'aime pas dire ça, le mariage est un bon moyen de la garantir. »

« Tu vas quitter papa dans une telle crise », ai-je plaisanté, même si je savais très bien qu'elle parlait d'un mariage politique entre moi et n'importe quel héritier alpha avec lequel ils voulaient une alliance.

« Je t'envoie une photo et des détails. Jette un œil à... » Elle a commencé, mais j'ai raccroché à la hâte quand j'ai vu quelqu'un s'approcher de moi.

« Hé Violet, j'ai entendu parler de l'incident du café et j'ai pensé te rendre visite. » Linda, l'une des louves de haut rang du cercle restreint de Nate, m'a souri.

« Oui, je vais bien. Merci de t'en inquiéter », ai-je répondu, et j'avais l'intention de me détourner, mais sa question suivante m'a fait faire une pause.

« Vous deux, les tourtereaux, vous ne vous lassez jamais l'un de l'autre, n'est-ce pas ? »

« Je ne suis pas sûre de suivre », ai-je répondu, et elle m'a regardée d'un air taquin.

« Le bruit court qu'un sérieux remaniement est en cours au bureau. Et le poste de directeur des acquisitions vient de se libérer. Je me demande bien qui ça pourrait être ? »

J'ai essayé de ne pas sourire.

Je dirigeais le département des acquisitions depuis un moment, mais je ne savais pas que Nate prévoyait de me promouvoir.

Avions-nous déjà décroché le projet Émeraude ? Nate avait mentionné en passant qu'il ouvrirait un poste de direction peu de temps après que nous aurions remporté l'appel d'offres.

Nate avait-il enfin réalisé son erreur et souhaitait-il se racheter auprès de moi ? L'espoir est monté en flèche dans mon cœur.

« Tu vois, il est en train d'arranger les choses », ai-je dit à Rain, qui a seulement marmonné : « Je suppose que nous le découvrirons bientôt. »

Le lendemain, alors que je garais ma voiture et marchais vers le bureau, je n'arrêtais pas de voir des gens me dévisager, bavardant entre eux.

Apparemment, la nouvelle du nouveau poste s'était répandue.

« J'ai entendu dire qu'il y aurait bientôt l'annonce d'un nouveau directeur. »

« Diriger l'alpha à la fois à la maison et au bureau... que demander de plus ? »

« Elle mène l'alpha par le bout du nez. »

Des murmures étouffés sont parvenus à mes oreilles, et j'ai lutté pour effacer le sourire de mon visage.

« Bonjour, mademoiselle Violet », m'a saluée mon assistante de bureau, Jenna, alors que j'entrais dans mon bureau.

Elle m'appellerait Luna peu après que nous l'aurions officialisé.

J'ai souri à cette pensée pendant que Jenna me faisait le point sur les réunions d'aujourd'hui et mon emploi du temps pour la semaine.

« Peux-tu vérifier quand l'agenda de Nate est libre ? », ai-je demandé, et elle a rapidement contacté sa secrétaire.

Après une brève conversation, elle m'a informée : « L'alpha Nate a libéré tout son emploi du temps pour rencontrer quelques nouveaux clients potentiels aujourd'hui. »

« De nouveaux clients ? » J'ai levé les yeux vers elle.

J'étais la directrice des acquisitions, donc tous les nouveaux clients venaient d'abord me voir. Ce n'est qu'après mon approbation qu'ils avaient la chance de rencontrer Nate.

Nous suivions un protocole strict, il était donc bizarre qu'un nouveau client se soit présenté à mon insu. Peut-être qu'il gardait tout cela secret pour la grande révélation.

« T'a-t-elle dit de qui il s'agissait ? », ai-je demandé, et Jenna a secoué la tête.

« Ce sont des informations classifiées. »

« Classifiées, ça ressemble à un mensonge », a averti Rain.

« Peut-être qu'il prépare la promotion », me suis-je dit à moi-même plutôt qu'à elle.

« Nan, il prévoit de perdre sa deuxième chance de te garder dans sa vie », Rain semblait tenir le compte des chances.

J'ai fait un bref signe de tête à Jenna, j'ai gardé mon calme et me suis concentrée sur le travail, malgré le harcèlement de Rain.

Une heure plus tard, j'avais atteint la dernière page du dossier.

Le contrat était prêt à être signé. Seule la signature de Nate était en attente avant que je ne l'envoie à notre équipe juridique.

J'aurais pu l'envoyer par l'intermédiaire de Jenna, mais la curiosité a pris le dessus, alors je me suis dirigée moi-même vers son bureau.

Sa secrétaire n'était pas à son bureau, mais Derek, son bêta, montait la garde devant la porte.

« Je suis désolé, mais j'ai reçu des ordres stricts de l'alpha de ne laisser entrer personne. »

« Je ne suis pas n'importe qui », lui ai-je rappelé, mais une voix a résonné dans le couloir.

« Hé, je suis ici pour rencontrer votre alpha comme il l'a demandé. »

Je me suis retournée pour voir Nicole sourire doucement à Derek, et m'ignorer complètement.

« Bien sûr, il vous attendait », a répondu Derek et il l'a laissée entrer volontiers.

Mon estomac s'est noué.

J'avais l'intention de la suivre, mais il a mis sa main devant moi et a fermé la porte.

« Désolé, les ordres de l'alpha. »

« Laisse-moi entrer ! J'ai un contrat important dont je dois discuter », ai-je expliqué, mais il a secoué la tête.

« Vous devrez attendre que l'alpha soit libre. »

« Pas question », ai-je fulminé et j'ai poussé la porte avant qu'il ne puisse intervenir.

Et à l'intérieur, j'ai vu Nate regarder quelque chose sur son ordinateur portable tandis que Nicole se penchait près de lui, sa main plaquée sur son épaule avec un air possessif.

« Que se passe-t-il ? Nate, pourquoi m'as-tu évitée toute la journée ? », ai-je exigé.

Il était sur le point de se lever, mais Nicole l'a doucement repoussé et a ensuite pris son visage entre ses mains.

« Détends-toi. Pas besoin de t'énerver. »

« Pourquoi diable la laisses-tu te toucher comme ça ? » J'ai perdu mon calme.

Comme pour se moquer de moi, Nicole a laissé son bras sur son épaule et m'a regardée dans les yeux.

« Détends-toi, il est surmené, et je l'aide à se détendre un peu. »

« En posant tes mains partout sur lui ? », ai-je rétorqué, et elle a eu le culot de paraître offensée.

« Surveille ton ton, Violet », a aboyé Nate, et je l'ai dévisagé sous le choc.

« Je t'ai dit de te détendre, n'est-ce pas ? Tu n'as pas besoin de plus de stress dans ta vie. »

Elle le dorlotait comme si elle était sa petite amie pendant qu'il me lançait des regards noirs.

« Écoute, Violet, je sais que rester honnête envers son partenaire est un terrain glissant s'il ne fait que travailler toute la journée. Mais tu dois comprendre qu'il le fait pour toi. »

J'ai cligné des yeux, confuse.

« Que veux-tu dire ? »

Violet

« Vraiment, Violet. Combien de temps vas-tu jouer les idiotes et les naïves ? », a demandé Nate, la voix chargée de venin.

Nicole a secoué la tête et a chuchoté.

« C'est ton bureau, Nate. Veux-tu que les employés fassent des commérages et parlent en mal de toi ? Tu as des clients qui attendent dehors. Détends-toi, s'il te plaît. »

C'était donc elle qui avait amené de nouveaux clients ? Pour qui Nate avait libéré tout son emploi du temps pour aujourd'hui ?

« S'il te plaît, accepte simplement ton erreur et implore son pardon, Violet. Ce n'est pas si difficile. » Elle a insisté, et Nate s'est adossé à sa chaise comme si c'était elle qui commandait.

« Le pardon pour quoi ? », ai-je crié, détestant la façon dont elle l'apaisait pour quelque chose que je ne comprenais même pas encore, et de ce qu'il la laissait faire.

Elle a tourné l'écran de l'ordinateur portable et a dit : « Tu n'aurais vraiment pas dû faire ça, Violet. »

J'ai fixé l'écran avec horreur pour voir un profil de rencontre sur une application avec mes informations et des photos très suggestives. Le genre que je n'avais jamais pris.

J'ai regardé l'écran puis Nate. « Ce n'est pas moi, et je n'ai pas non plus créé ce profil. »

« Ouais, et tu n'as pas eu ces conversations non plus, n'est-ce pas ? Es-tu si désespérée d'avoir de l'attention que tu étais prête à te vendre ? »

Il a claqué sa main sur le bureau en ouvrant d'un clic les messages contenant des conversations très explicites.

Nicole, pendant ce temps, a secoué la tête.

« Je comprends. Tu voulais son attention, mais ce n'est vraiment pas la façon de faire, Violet. Nous avons réussi d'une manière ou d'une autre à supprimer le profil et les conversations, mais et si le bruit courait que la future femme de Nate était si désespérée... »

Elle a laissé sa phrase en suspens, et j'ai vu les jointures de Nate blanchir.

« Tu es trop gentille avec elle, Nicole. Sans toi, je l'aurais déjà jetée dehors. Elle me rend malade. »

Nate m'a regardée avec une haine pure, et j'ai été décontenancée par le choc.

« Nate, tu me connais depuis l'enfance. Je ne ferais jamais une chose pareille. »

J'ai supplié, mais il a levé la main comme s'il avait déjà pris une décision.

« Tais-toi ! », a grondé Nate, et une fois de plus Nicole l'a empêché de se lever. Comme si elle essayait de l'empêcher d'exploser.

« Est-ce ce que tu voulais depuis le début, Nicole ? Tu as à peine débarqué il y a deux jours et tu essaies non seulement de semer la zizanie dans notre relation mais aussi de me voler mon travail. Si tu avais la moindre honte, tu ne courrais pas après des hommes en couple. »

J'étais furieuse.

Mais elle a cligné des yeux de surprise et a regardé Nate, les yeux devenant humides.

« Je t'avais dit que je ne voulais être blâmée pour rien... », a-t-elle commencé, mais Nate lui a tenu le poignet.

« Tu ne prends aucun blâme, Nicole. Reste. »

« Je crois que cela compte comme une chance perdue. La dernière qui te reste », m'a rappelé doucement Rain, mais mon esprit était trop concentré sur la façon dont il tenait la main de Nicole pour lui donner une quelconque réponse.

« Ce profil est faux, Nate. Crois-moi ! N'importe qui peut utiliser Photoshop pour me piéger. » Je l'ai regardé, les larmes aux yeux, mais mes supplications semblaient tomber dans l'oreille d'un sourd.

« Les photos peuvent mentir, mais pas les vidéos, n'est-ce pas ? »

J'ai froncé les sourcils de confusion alors qu'une séquence vidéo du restaurant où nous étions la veille a commencé à être diffusée. J'ai regardé la scène se rejouer une fois de plus alors que les rogues faisaient irruption et que Nate se précipitait pour sauver Nicole.

« Je ne comprends pas », ai-je dit, les fixant pour obtenir une explication.

« Là », Nate a rapidement rembobiné l'extrait et a zoomé sur une section particulière m'impliquant.

« Regarde-toi »

Cela a commencé avec moi, regardant mon reflet comme je l'avais fait plus tôt.

Mais l'effet de zoom donnait l'impression que je m'admirais avec suffisance. Et cela me montrait assise en diagonale dans la ligne de mire de l'inconnu qui m'avait sauvée.

Cela montrait le bref sourire sur mon visage en regardant la serveuse se troubler.

Pour moi, ce n'avait été rien d'autre que de la curiosité. Mais vu comme ça sous un angle spécifique... cela ressemblait à du désir.

Puis les secondes suivantes ont zoomé juste sur nous deux-la brève période où nos regards s'étaient croisés

« Je t'avais prise la main dans le sac à ce moment-là, n'est-ce pas, Violet ? Je t'ai même appelée une gentille fille. J'étais loin de me douter des jeux auxquels tu jouais juste sous mes yeux ! », a demandé Nate.

« Je... je ne comprends toujours pas ce que tu essaies de prouver ici. Je le regarde à peine », ai-je dit et il a claqué sa main sur la table avec colère, me faisant reculer à cause de la réaction choquante.

« Comment oses-tu prétendre être toute naïve et innocente, Violet ? Ces images ont été diffusées en boucle sur toutes les chaînes d'information depuis l'attaque. Et sais-tu ce qui est commun à toutes ? »

« Toi, me laisser mourir seule pendant que tu t'enfuis avec Nicole ? », ai-je rétorqué, mais il a rugi contre moi.

« Cela te montre en train de lorgner cet homme comme si tu voulais te glisser dans son lit tout de suite. Et puis lui sourire, te glisser dans ses bras sous le couvert de l'attaque. Peut-être même que tu l'as embrassé. Pas étonnant que tu aies fait un tel effort pour être belle et t'habiller. »

J'ai presque ri amèrement.

« Je m'étais habillée pour toi, Nate. Je ne sais même pas qui il est. »

« Était-ce ton plan depuis le début ? Me mener en bateau et coucher avec le premier vieux riche que tu trouvais. Il n'a même pas notre âge, putain ! » Il a claqué l'ordinateur portable pour le fermer alors que je chuchotais.

« Tu ne t'es même pas retourné pour me regarder quand tu t'es enfui avec Nicole ! »

« N'ose pas essayer de salir son nom alors que c'est toi qui es pourrie et sale ! »

J'ai essayé d'attraper sa main, mais il m'a repoussée avec véhémence.

« Laisse-moi te voir te sortir de ça », a fulminé Nate et a avancé la vidéo jusqu'au moment où l'inconnu a couru vers moi.

J'ai regardé alors que l'homme m'attrapait par les bras.

J'ai levé les yeux vers lui, encore hébétée alors que l'homme vérifiait brièvement si j'avais des blessures, touchant mon visage de manière fugace.

« Regarde comment tu le laisses t'attirer près de lui pour une étreinte passionnée, comment tes yeux s'adoucissent quand il te lance quelques mots doux. C'est dire à quel point tu es excitée ! »

« J'étais figée par le choc, je ne l'étreignais pas », ai-je expliqué, mais l'angle a encore changé.

Son dos faisait maintenant face à la caméra, la tête un peu inclinée et penchée sur moi pendant que sa main tenait mon visage.

« Détends-toi Nate. Tu es sûr et gentil, peut-être qu'elle voulait goûter un peu au danger », a marmonné Nicole.

C'est quoi ce bordel ?

« Tu es toi-même un alpha mais au lieu de combattre les rogues tu t'es caché derrière les piliers comme un putain de lâche pendant qu'il les combattait tous à lui seul et me sauvait », ai-je hurlé, incapable de me retenir et ces mots ont fait plus de dégâts que tout ce que Nicole avait dit.

Nate était furieux.

« Regarde comme tu es empressée de défendre ce salaud. Dire du mal de ton petit ami pour soutenir l'homme que tu ne connaissais même pas jusqu'à hier. Ou peut-être as-tu déjà couché avec lui... »

« Comment peux-tu même dire de telles choses ? » Ma voix s'est brisée, éraillée et blessée.

« Peut-être qu'elle se sentait étouffée dans cette relation avec toi Nate puisque tu étais toujours occupé par le travail. » Nicole n'a pas perdu de temps pour jeter de l'huile sur le feu.

« Nous faisons tous de mauvais choix, Violet. Je m'assurerai que Nate te pardonne ton erreur. Il te suffit de supplier assez fort. »

J'ai essayé de ne pas laisser la colère qui bouillonnait dans mes veines me faire faire quelque chose d'irréfléchi.

Cela ne ferait que lui fournir des munitions supplémentaires.

Alors j'ai recroquevillé mes doigts en poings serrés et j'ai senti quelque chose de chaud suinter de mes paumes.

La douleur m'a aidée à me concentrer.

« Est-ce ce que tu voulais voir ? Félicitations pour avoir brisé mon foyer et mon cœur », ai-je dit et elle a eu l'air mal à l'aise pendant une seconde fugace.

Mais Nate a été prompt à se précipiter à sa défense.

« Je veux que tu disparaisses de ma vie, et je ne veux plus revoir ton visage. Tu ne mérites pas de seconde chance. »

« C'est toi qui as perdu toutes tes chances », ai-je dit à Nate, qui n'avait aucune idée de ce que je voulais dire par ces derniers mots. Je ne me suis pas souciée de développer.

Mais Rain avait perdu son sang-froid à présent.

« Il ne valait même pas cette dernière chance, mais laisse-moi juste sortir et je lui déchirerai la gorge. » Rain était furieuse, mais j'ai soupiré avec résignation.

« Je suis désolée de ne pas t'avoir écoutée plus tôt, mais s'il te plaît, laisse-moi faire ça à ma façon. » Elle a remarqué la blessure à vif dans ma voix et s'est heureusement retirée.

Puis j'ai redressé le dos et j'ai déclaré, « Puisque tu as déjà décidé que je suis la coupable, je ne veux pas gaspiller ma salive à t'expliquer quoi que ce soit, Nate. »

Comment avais-je pu l'aimer toutes ces années, courir derrière lui comme un chiot dévoué alors qu'il pouvait m'abandonner sur la base de mots et de quelques clichés soigneusement pris qui pouvaient altérer la perspective de ce qui s'était réellement passé au restaurant ?

« Tu veux que je disparaisses de ta vie, n'est-ce pas ? Considère que c'est fait », ai-je déclaré fermement.

« Quoi ? Vas-tu vraiment partir sans aucune excuse ? » C'était Nicole qui demandait, semblant surprise que je ne suppliais plus.

« Regarde-moi faire », ai-je dit et je me suis retournée sans un regard en arrière.