Le Secret caché d'un l'homme mystérieux

01

Il y a quelque chose d'indéniablement réconfortant à sortir avec votre meilleur ami. Vous savez tout sur eux, vous leur faites confiance, et il est évident qu'ils se soucient de vous. La communication n'est jamais un problème et le côté physique de la relation a un côté excitant, un sentiment d'interdiction, tout en restant naturel et facile.

Mais il y a aussi l'aspect romantique-la nécessité de faire un effort particulier quand vous ne l'avez pas fait auparavant et de ne pas devenir complaisant. Les commérages sont monnaie courante à l'école, tout le monde spéculant sur la durée depuis laquelle quelque chose se passait, qui avait fait le premier pas ou pourquoi il avait fallu si longtemps pour qu'une relation aussi évidente se forme.

Quand Matt et moi nous sommes réunis, après avoir été les meilleurs amis pendant sept ans, il y avait un buzz autour de l'école. Tout le monde aimait un potin, et ce n'était pas une exception. Certaines personnes trouvaient cela incroyablement romantique, d'autres se demandaient si nous étions ensemble juste pour des raisons de commodité.

« Es-tu sûr de ne rien vouloir ? »Jess m'a demandé.

« Positif. »

Alors que ma meilleure amie partait s'acheter un dessert, j'ai tourné mon regard vers la table de Matt. Il parlait à ses amis, riait de quelque chose. De temps en temps, ses yeux vacillaient dans ma direction mais il restait assis. Si tu ne savais pas qu'on sortait ensemble, alors tu ne le supposerais pas automatiquement. Matt et moi n'avons pratiquement pas passé de temps ensemble à l'école. Bien que décevante parfois, j'essayais de ne pas me laisser déranger ; le temps que nous avons passé hors de l'école était assez bon-génial, en fait-et j'étais déterminée à ne pas devenir l'une de ces filles qui abandonnaient constamment ses amis pour un garçon.

« Tu as l'air solitaire. »Sam, un vieil ami, s'est assis à côté de moi.

« Jess est juste allée prendre un dessert », ai-je expliqué. « Quoi de neuf ? »

« Rien ne se passe. Je veux juste ta compagnie. Est – ce si difficile à croire ? »Il m'a fait un clin d'œil. « Sérieusement, Smith. Longtemps, ne parle pas. As-tu regardé la finale ? »

« Bien sûr. »

« Qui vouliez-vous gagner ? »

« Nadal, évidemment. »

Il renifla. « Djokovic jusqu'au bout. »

« Tu dis ça parce qu'il a gagné ? Ou l'avez-vous réellement soutenu ? »

« En fait, je l'ai soutenu ! »s'exclama – t-il en faisant semblant d'être blessé. « Tu penses si peu de moi. »

Pendant les quelques minutes suivantes, Sam et moi avons disséqué le jeu, débattant de savoir si la compétence ou l'endurance était plus importante pour une finale de Wimbledon.

« Toi et moi devrions avoir un match un jour », suggéra alors Sam.

« Je ne pense pas. »Je lui ai lancé un petit sourire, n'imaginant pas mes chances face à sa grande taille et à sa force évidente.

« Pourquoi pas ? Tu avais l'habitude de jouer tout le temps. Tu étais brillant si je me souviens bien. »

« Je ne suis plus aussi brillant. Je n'ai pas beaucoup joué récemment. Ma condition physique est probablement choquante aussi. »

« J'avais de grands espoirs pour que tu sois la prochaine grande chose », a-t-il dit d'un ton sérieux, même si je pouvais dire qu'il plaisantait.

« Eh bien, il y a encore de l'espoir, » dis-je sèchement.

Comme Sam a répondu, mon attention a été détournée ailleurs. Voyant que j'étais occupé, Jess s'était dirigée vers son petit ami, Alex. Quand il la vit s'approcher, Alex se leva. Elle était soudainement devenue la seule chose importante pour lui à ce moment-là et le reste du dîner aurait tout aussi bien pu ne pas exister. Elle lui sourit et il enroula un bras autour de sa taille, se penchant pour embrasser ses lèvres en guise de salutation. Pour un observateur, le couple est apparu follement amoureux. Cependant, interrogée à ce sujet, Jess était très désinvolte à propos de sa relation avec Alex. Elle n'aimait pas entrer dans les détails et a juste dit qu'ils s'amusaient.

C'était loin d'être une aventure, cependant. Ils sortaient ensemble depuis un an, seulement un peu plus longtemps que Matt et moi. De plus, avant Alex, Jess était très anti-rencontres. Elle a dit que les garçons la distrayaient simplement de son travail-et l'école était très importante pour Jess. Par conséquent, tout le monde savait que les choses étaient sérieuses entre eux. La nonchalance de Jess ne trompait personne.

Après avoir passé le reste de la pause déjeuner ensemble, Sam m'a conduit en classe. Je n'avais jamais été une personne trop bavarde, étant plus introvertie qu'extravertie, mais Sam compensait cela avec ses bavardages incessants. Ce n'était pas qu'il m'intimidait-nous étions amis depuis longtemps et il était très facile de lui parler-mais parfois c'était agréable de simplement écouter plutôt que de parler.

« Qu'est-ce que tu as ? »il a demandé.

« Français. »

« Oh, Bonjour et tout ça. »

Mes lèvres tremblaient d'amusement. « Je te verrai plus tard. »

Il ébouriffa affectueusement mes cheveux puis continua dans le couloir, chaque pas suintant de confiance. Pendant un moment, j'ai ressenti un pincement de jalousie. Je donnerais n'importe quoi pour être aussi confiant et sûr de moi, mais c'est venu naturellement à Sam. Il était apprécié, aimable même, et avait toujours quelque chose d'intéressant à dire. Une partie de ma timidité provenait certainement d'insécurités et d'une peur que personne ne me trouve intéressante à distance. C'était l'une des raisons pour lesquelles Matt et moi allions si bien ensemble ; après avoir été amis pendant des années, il n'y avait pas lieu de s'inquiéter d'avoir à l'impressionner. C'était mon premier petit ami, et à peu près le premier garçon qui s'était vraiment intéressé à moi. Cela a bien fonctionné pour nous deux. Vraiment bien.

-

L'après-midi passa lentement. Mes pensées étaient déjà sur demain après-midi, que je passerais avec Matt. Bien que cela me dérangeait parfois que nous ne nous voyions pas beaucoup à l'école, d'une certaine manière cela rendait le temps que nous passions seuls bien meilleur ; je l'appréciais plus. Et même si je doutais parfois de l'affection de Matt pour moi à l'école, je n'en ai jamais douté quand nous étions seuls. Il s'est accroché à chacun de mes mots et m'a embrassé comme si sa vie en dépendait. Même si nous ne sortions normalement jamais ensemble, passer du temps seul dans sa chambre nous a permis de nous concentrer uniquement sur nous-mêmes.

« Qu'est-ce que tu fais ce week-end ? »M'a demandé Kat alors que nous nous dirigions vers nos casiers après la cloche finale. « Envie de sortir demain soir ? On pourrait rester local ou aller à Londres ? »

Kat était la troisième membre de notre petit groupe d'amitié. En y repensant, c'était étrange que nous soyons tous devenus des amis aussi proches parce que nous ne pouvions pas vraiment être beaucoup plus différents les uns des autres. Alors que Jess était travailleuse et studieuse, Kat était insouciante et rebelle. Alors que Jess détestait parler de sa relation, Kat adorait se vanter de ses diverses relations amoureuses. D'une certaine manière, cependant, cela a fonctionné pour nous.

« Je pense que je vois Matt », lui ai-je dit, lui lançant un sourire d'excuse dans sa direction. « Désolé. »

Elle haussa les épaules. « Pas de soucis. Des potins de Sam au déjeuner ? »

« Pas vraiment. On parlait du tennis. »

« Est-il vrai qu'il est allé à un rendez-vous le week-end ? »

J'ai haussé les sourcils de surprise. « Je n'ai pas entendu ça. Je peux lui poser des questions à ce sujet, cependant. J'espère qu'il l'a fait. Il le mérite. »

« Toujours un coup de mou ? »elle taquinait.

J'ai souri. « Non. C'est juste un gentil garçon qui mérite une gentille fille. »

« Eh bien, interrogez-le à ce sujet, puis relayez-moi les ragots. À lundi. »

« D'accord. »Je me penchai pour lui faire un câlin rapide. « Encore désolé pour demain. »

« Pas de soucis. Passe un bon moment avec Matt. »

J'avais ouvert la bouche pour m'excuser à nouveau quand mon nom avait été crié. « Hé, Smith ! »Sam a appelé de plus loin dans le couloir. J'ai jeté un coup d'œil par-dessus mon épaule. « Je réserverai le terrain pour dimanche ! »

« Je suis occupé dimanche », ai-je rappelé, me retournant vers mon casier et enfonçant la clé.

« Ouais, occupé à jouer au tennis avec moi », a-t-il dit, sa voix venant de plus près cette fois. « Je vous enverrai un texto pour convenir d'une heure. »

Et avant que je puisse discuter, il était parti. J'ai grogné dans ma respiration et j'ai commencé à charger des livres dans mon sac, essayant déjà de trouver une excuse que je pourrais utiliser pour sortir du tennis.

« Que fais-tu avec Sam dimanche ? »Matt m'a rejoint à mon casier et m'a touché doucement le dos pour attirer mon attention.

« Il veut jouer au tennis, » dis-je dédaigneusement.

« C'est de ça que tu parlais au déjeuner ? »Matt a demandé. « Tu avais l'air plutôt douillet. »

Ce n'était pas la première fois que Matt faisait un commentaire sur le fait que je me sentais à l'aise avec un autre gars. Il avait définitivement une tendance jalouse, mais j'aimais bien ça. Cela montrait qu'il se souciait de moi et qu'il était dérangé que d'autres gars essaient de voler mon attention.

Refusant de monter à l'appât, j'ai juste haussé les épaules. « Ouais. Apparemment, j'avais l'air seul et il avait pitié de moi. »

C'était censé être un peu une fouille chez Matt, soulignant à quel point un autre gars, qui n'était pas mon petit ami, était celui qui se sentait désolé pour moi quand j'avais l'air seul. Malgré ses commentaires sur le fait que j'avais l'air à l'aise avec Sam, il n'est jamais venu me voir. S'il n'était pas assez audacieux pour le faire, alors j'allais refuser de me disputer à ce sujet.

02

« J'ai eu pitié de toi ? Plus comme s'il était toujours amoureux de toi, » dit Matt amèrement.

J'ai soupiré, roulant des yeux. « Il n'est pas amoureux de moi, Matt. On est juste amis. Tu sais, ça fait vraiment mal que tu ne puisses pas me faire confiance. »

Son regard s'adoucit. « Je te fais confiance, Iz. Honnêtement, je le fais. C'est en lui que je n'ai pas confiance. Tout le monde sait à quel point il peut flirter. »

« Sam et moi sommes amis depuis des années et il n'a jamais rien essayé avec moi. Il sait que je suis avec toi, et une personne décente n'essaierait pas de saboter la relation de son ami. »

Matt haussa simplement les épaules à nouveau et détourna les yeux dans le couloir. Il n'avait apparemment rien à ajouter, mais n'avait pas l'air complètement consolé non plus.

« De toute façon, Katrina m'a dit qu'il avait un rendez-vous ce week-end », ai-je ajouté, espérant que cela le convaincrait.

Matt renifla. « Sam ? Un rencard ? »

« Pourquoi est-ce si difficile à croire ? »

« Désolé, j'avais oublié qu'il était tout cool maintenant. »

Je me mordis la langue, retenant ma réplique. Au cours des derniers mois environ, le meilleur ami de Matt avait déménagé, et il était donc devenu ami avec un autre groupe de gars : les gars cool-les amis de Sam. Il n'avait pas le droit de juger Sam alors qu'il essayait si fort de s'intégrer avec les mêmes personnes.

« Sommes-nous toujours pour demain ? »J'ai demandé, changeant rapidement de sujet.

« Ouais, pense-y, » répondit vaguement Matt.

Cela ne m'a pas rempli de confiance. Il avait la terrible habitude d'annuler à la dernière minute. La plupart du temps, il ne m'a même pas fourni d'excuse.

« Bien. »J'ai souri en fermant la porte de mon casier. « Je te verrai demain, alors. »

Je me tenais sur la pointe des pieds pour pouvoir embrasser ses lèvres. C'était un bref baiser, mais il fut un temps où Matt n'était pas à l'aise avec le PDA à l'école, alors au moins c'était un progrès. Il m'a serré la main, m'a souri, puis s'est dirigé vers sa voiture. Je soupirai en moi-même en le regardant s'éloigner. Il n'allait même pas me proposer de quitter l'école.

Parfois, c'était comme si nous n'étions pas en couple ; c'était presque comme si nous étions coincés quelque part entre être amis et être en couple. Les lignes étaient très floues et la seule chose qui tendait à différencier les deux était notre relation physique. Peut-être que Matt pensait que ce serait bizarre de passer de notre amitié décontractée à une relation amoureuse. Je pouvais comprendre cela dans une certaine mesure à l'école, car les gens avaient l'habitude de nous voir comme des amis et c'est toujours un ragot juteux quand deux amis se réunissent, mais nous étions ensemble depuis près d'un an maintenant. Les gens étaient au-dessus de ça. Nous étions juste un couple normal ; ou du moins c'est ce que je voulais.

J'étais debout devant mon miroir, appliquant délicatement du mascara, quand mon téléphone a sonné. J'ai baissé les yeux et j'ai vu le nom de Matt clignoter à l'écran. Immédiatement mon cœur se serra. Néanmoins, j'ai posé ma brosse à mascara et l'ai ouverte, essayant de rester positive. Malheureusement, mon instinct était correct.

- Hé, je suis vraiment désolé mais je ne peux plus faire cet après-midi. Désolé xxx

J'avais envie de jeter mon téléphone à travers la pièce dans un mélange de frustration, de déception et de tristesse. Pourquoi a-t-il toujours annulé à la dernière minute ? Une partie de moi avait l'impression que je devais ignorer le texte et le laisser attendre une réponse. Je l'ai assez attendu. Il méritait de faire un peu d'attente de son propre chef. Mais je ne pouvais pas ; j'avais besoin de savoir quand je pourrais le voir la prochaine fois. Alors j'ai tapé une réponse.

- Eh bien, quand pouvez-vous faire alors ?

Il lui fallut un certain temps pour répondre, ce qui m'agaçait encore plus, et j'aurais dû deviner ce qu'il allait dire de toute façon vraiment.

- Demain ? L

Demain. Demain, c'était quand j'étais censé jouer au tennis contre Sam. En fait, je n'avais aucune intention de jouer au tennis demain, mais Matt croyait évidemment qu'en suggérant que je vienne, j'annulerais Sam. S'il voulait y croire, alors très bien. Au moins, il serait moins susceptible d'annuler à nouveau sur moi.

Je lui ai envoyé un texto disant que je pouvais le faire demain, puis j'ai appelé Kat. Elle a répondu presque immédiatement.

« Hé, je sais que je suis le pire ami du monde », ai-je commencé. « Mais es-tu encore libre ce soir ? »

« Bien sûr. Qu'est-il arrivé à Matt ? »

« Qu'en penses-tu ? »J'ai demandé amèrement. « Il a annulé sur moi. Puis-je vous engueuler ce soir ? Autour d'un verre ? »

« Je ne suis pas assez vieux, Izzy. C'est juste cruel. »

« Je vais t'en acheter un. »

« Criminel... »elle a chanté de manière ludique au téléphone.

Être mineure n'avait jamais dissuadé Kat de boire dans le passé, mais elle savait mieux que de s'attendre à être servie dans un bar, surtout quand le personnel était si strict sur les pièces d'identité de nos jours.

« S'il te plaît, Kat ? Ou tu pourrais venir par ici ? Je vais chercher une bouteille de vodka... »

« Es-tu à ce point contrarié ? »

« Je ne suis pas contrarié. J'en ai juste marre. Et tu me remontes toujours le moral. En plus, j'ai envie de me saouler. Matt est toujours en train de se saouler, alors pourquoi je ne peux pas le faire de temps en temps ? »

« Peut – être parce qu'il vous a dit une fois que vous ne devriez pas le faire au cas où quelqu'un profiterait de vous ? Et puis tu t'es senti mal. Et puis tu as arrêté de boire. Et puis tu as arrêté de sortir en général. Et puis-«

« D'accord, » ai-je claqué, pour la couper. « Je comprends votre point de vue. Alors tu sors ou quoi ? »

« Voulez-vous vraiment ma compagnie ? Ou essayez-vous simplement de défier Matt ? »

« Oui, j'essaie de défier Matt. Mais je veux que votre entreprise le fasse. Cela ne compte-t-il pas pour quelque chose ? »

« Pourquoi n'invites-tu pas Sam ? »Demanda Kat d'un ton taquin.

J'ai soupiré. « S'il te plaît, non, Pas toi aussi. Matt m'a déjà donné le troisième degré sur lui. »

« Mon Dieu, Izzy, il est tellement con. Je ne sais pas pourquoi tu l'as supporté. Et ne commence pas par toute l'histoire parce que je l'aime, parce que nous savons tous les deux que tu ne-«

« Pouvons-nous en discuter ce soir ? »Je l'ai interrompu. « Huit heures ? Le bar ? »

« Bien sûr. J'ai l'intention de vous parler de bon sens cette fois. »

« D'accord, » répondis – je, sachant qu'elle le pensait. Kat n'a jamais perdu une occasion d'exprimer sa désapprobation de ma relation. « Je te verrai à huit heures. »

Je me suis déconnecté et j'ai déambulé en bas.

« Tu es parti ? »Papa m'a demandé alors que j'essayais de me faufiler.

« Ouais. Je reviendrai tard. »

« Pas trop tard. Prends soin de toi. »

Je ne voulais pas admettre que Matt avait encore annulé. Même si je savais que ce qu'il faisait était mal, j'ai toujours ressenti le besoin de le défendre devant mon père. Ce n'était un secret pour personne que mes parents désapprouvaient Matt, et je comprenais parfaitement pourquoi, mais c'est parce qu'ils ne voyaient pas à quoi il ressemblait quand il n'y avait que nous deux. Ils n'ont pas vu à quel point il pouvait être un bon petit ami ; ils n'ont entendu parler que des fois où il ne m'a pas si bien traité.

-

Kat était très rarement à l'heure et je me suis donc assis au bar et j'ai commandé un verre pour m'occuper jusqu'à son arrivée.

« Vous avez une pièce d'identité ? »les barmans ont demandé d'un ton ennuyé.

Apparemment, il était habitué aux filles mineures essayant de s'acheter des boissons. Essayant de ne pas paraître suffisant, parce qu'il croyait manifestement que j'étais mineur, j'ai remis ma carte d'identité. Il l'étudia puis le rendit en commençant à préparer mon verre.

Alors que j'attendais patiemment, j'ai remarqué un groupe de gars, assis au fond du bar, qui n'arrêtaient pas de me regarder. Me sentant vulnérable, j'ai tordu ma chaise pour leur tourner le dos. J'espère qu'ils ne supposeraient pas que je jouais dur pour obtenir. La dernière chose que je voulais, c'était des tracas. J'ai vérifié mon téléphone pour l'heure. Il était huit heures maintenant. Dépêche-toi, Kat.

Dans une tentative de me tenir occupé, j'ai fini par boire la totalité de mon verre en moins de dix minutes. Kat n'était toujours pas apparue. Elle était vraiment incroyable.

« Puis-je vous offrir un verre ? »

La voix m'a surpris et j'ai laissé tomber mon téléphone, que j'utilisais pour vérifier l'heure une fois de plus. Il claqua contre le sol dur, glissant hors de vue. Je me suis retrouvé face à face, ou plutôt face à la poitrine, avec un gars qui me regardait avec une expression amusée.

Fronçant les sourcils, j'ai jeté un coup d'œil par-dessus mon épaule aux gars. J'aurais sûrement remarqué si l'un d'eux s'était levé pour venir ? Ils étaient tous encore là, cependant, donc je ne pouvais que supposer que cet autre homme était seul ici. Quand je me suis retourné vers lui, il se penchait pour récupérer mon téléphone.

« Merci », marmonna-je, le lui prenant et le mettant rapidement dans mon sac.

« Alors, » dit – il, appuyé contre le bar alors que ses yeux bleus me survolaient. « Puis-je vous offrir un verre ? »

« Je, euh, je rencontre en fait quelqu'un. Désolé. »

Il passa une main dans ses cheveux blonds. « Je te regarde constamment vérifier l'heure depuis une demi-heure. Désolé de te le dire, mais je pense que tu t'es levé. »

Je me considérais comme une personne relativement timide qui n'était pas très douée pour les situations sociales avec des personnes que je ne connaissais pas, mais quelque chose à propos de ce commentaire m'a touché. C'était peut-être parce que j'avais été debout à un moment donné aujourd'hui. Ou peut-être était-ce l'insinuation condescendante.

« Je n'ai pas été levé », ai-je dit. « J'attends mon ami. »

Il sourit sciemment. « Ah. Ton ami est-il toujours si tard ? »

« Oui, elle l'est, en fait. »J'ai essayé de cacher ma défensive, mais elle s'est infiltrée dans mon ton coupé. « Le chronométrage n'est pas l'une de ses forces, mais elle est fiable, alors... »

J'ai incliné mon corps loin de lui, mais il n'a pas compris l'allusion.

« Je ne peux m'empêcher de penser qu'elle serait plus fiable si elle arrivait à l'heure. »Il avait l'air amusé.

03

De toute évidence, il ne croyait pas un mot de ce que je disais, et je ne lui en voulais pas ; je ne me croirais pas non plus. Après le rejet de Matt, cependant, je n'étais pas d'humeur à me moquer, alors je l'ai ignoré.

« Écoute, j'essaie de te faire une faveur ici », a-t-il dit. « Laisse – moi te tenir compagnie. Je ne te demande pas de rentrer avec moi. C'est juste un verre. »

« Je vais bien tout seul. »J'ai essayé de rester poli, mais un souffle d'incrédulité a débordé de mes lèvres lorsqu'il s'est assis à côté de moi.

« Tu es assis seul dans un bar. Il y a un groupe de garçons là-bas qui attendent manifestement leur heure avant de bouger. Veux – tu être seul quand ça arrivera ? »

« Mon ami sera bientôt là. »

Il gloussa. « Bien sûr qu'elle le fera. »

Mon téléphone a vibré de l'intérieur de mon sac et j'ai tendu la main pour le retirer, tâtonnant pour ouvrir rapidement le message.

Kat : Presque là. Prends-moi un verre ?

« Est-ce que c'est votre rendez-vous qui annule ? »le gars a demandé avec désinvolture.

« Non. C'est mon amie qui me dit qu'elle est en route. »J'ai fait signe au barman. « Puis-je prendre un autre verre, s'il vous plait ? »

Les cheveux blonds et les yeux bleus arrachèrent son portefeuille de sa poche arrière. « Je vais payer pour ça », a-t-il dit au barman.

Le barman l'a regardé de haut en bas mais n'a pas demandé de pièce d'identité. Essayant d'être subtile à ce sujet, j'ai laissé mes yeux errer sur son corps alors que j'essayais de deviner son âge. Il ne pouvait pas être beaucoup plus âgé que moi, mais ses larges épaules et ses avant-bras musclés suggéraient qu'il passait plus de temps au gymnase qu'à l'école. Ou peut – être était-il un athlète. Ça expliquerait le bronzage.

« Hé ! Désolé d'être en retard ! Tu n'as pas attendu longtemps, n'est-ce pas ? »

Une Kat essoufflée se précipita vers moi, jetant son sac et enlevant son manteau. Ses yeux tombèrent sur l'homme près du bar, dont je ne connaissais toujours pas le nom, et ils s'illuminèrent d'intérêt.

« Elle attend depuis bien trop longtemps », a-t-il dit à Kat, avec un sourire doux. « Mais heureusement, elle avait une excellente compagnie. »Il m'a fait un clin d'œil et j'ai simplement froncé les sourcils en retour.

« Regarde, mon ami est là maintenant. Tu peux y aller. Et je paierai les boissons. »

« Non, il peut rester. Ça ne me dérange pas. »Kat titra la tête sur le côté et sourit.

J'ai roulé des yeux. Je ne savais pas si c'était Kat qui était dragueur ou amical, mais de toute façon, il était assez évident que je ne voulais pas qu'il reste.

« Kat, je ne connais même pas son nom. »

« C'est vrai, » dit-il. « Elle n'était pas intéressée à apprendre à me connaître. »

« Elle a un petit ami », a déclaré Kat comme explication. « Et elle est beaucoup trop loyale. »

« Trop loyal ? »J'ai répété. « Comment peux-tu être trop loyal ? »

« Trop loyal par rapport à ce qu'il mérite. »

« Ça a l'air intéressant, » dit le gars en appuyant son coude sur la barre. « Pourquoi es-tu trop loyal ? »

« Cela ne vous concerne pas. Je veux juste vraiment avoir une bonne discussion avec mon ami, si ça ne te dérange pas. »

« Oh, ça ne me dérange pas du tout », dit-il avec désinvolture, se penchant en arrière sur son siège, affichant clairement qu'il n'allait pas partir de sitôt. « Discutez loin. »

J'ai ouvert la bouche pour objecter mais Kat m'a battu. « Alors, es-tu ici avec des amis, ou... ? »

Kat typique, saisissant n'importe quelle opportunité d'interagir avec un mec... On aurait dit que notre soirée girly s'effondrait lentement en morceaux.

« Non, je suis seul ici. Je viens de rentrer en ville. »

« Je ne pensais pas t'avoir reconnu. »Kat rayonnait, comme si non seulement c'était une bonne nouvelle, mais elle connaissait aussi toutes les personnes qui vivaient ici. « Alors tu vas travailler ici ? »

« Étudier. À l'école locale. »

« L'école ? Tu as l'air bien plus vieux. »

Oh, Chérie... Baissez-le d'un cran.

« J'ai dix-neuf ans. »

« Avez – vous été retenu un an ? Ou reprendre l'année ? »elle a demandé.

« J'ai passé un an à l'étranger », a-t-il expliqué, agitant le bras en signe de licenciement comme si ce point était insignifiant. « Quelque chose à voir avec le travail de mon père... Je termine donc cette année au lieu de la dernière. »

« Où à l'étranger ? »

« Italie. »

Kat m'a poussé du coude, beaucoup plus fort que nécessaire. « Tu entends ça, Izzy ? Italie ! C'est pour ça que tu as un si beau bronzage ? Honnêtement, je pensais que tu étais, genre, un surfeur ou quelque chose quand je t'ai vu pour la première fois. Grand, beau, cheveux blonds... Nous n'en avons pas beaucoup ici. »

Donne-moi de la force...

« Beaucoup de quoi ? Surfeurs, ou beaux mecs grands aux cheveux blonds ? »

Un petit rire affectueux a permis une brève pause dans l'interrogatoire, alors je me suis accroché à l'ouverture.

« Bien que je déteste interrompre la conversation, je pensais qu'on allait parler, Kat ? »

« Oh, oui ! Mais c'est un mec... Peut-être qu'il me soutiendra ? »

« Je serai heureux de vous soutenir », a-t-il dit. J'ai roulé des yeux. « Te soutenir avec quoi ? »

« Qu'elle sort avec un perdant et qu'elle doit le laisser tomber rapidement. »

J'ai grimacé à cela, n'appréciant pas son approche directe et inexacte pour décrire Matt.

« Ce n'est pas un perdant, Kat. Ce n'est pas pour ça qu'on allait avoir cette conversation. »

« Je dis juste que tu peux faire beaucoup mieux. Il ne te traite pas assez bien. »

« Il me traite bien. »

« Il n'arrête pas d'annuler sur toi ! Ce n'est pas bien, Izzy. Tu ne devrais pas le supporter. »

J'ai jeté un coup d'œil à notre compagnon masculin. Étonnamment, il n'avait pas l'air satisfait de la révélation que j'avais réellement été levé. Il fronçait légèrement les sourcils, presque concentré.

Il semblait que Kat n'était pas disposée à accepter que je ne veuille pas discuter de ma vie personnelle avec un étranger, et donc mes mécanismes de défense se sont activés alors que j'essayais de justifier la relation que mon ami était si déterminé à insulter.

« Eh bien, qu'en est-il des bonnes choses ? »

« Comme quoi ? Comme comment il te traite comme une reine quand tu es seule ? Pas besoin d'être un génie pour comprendre pourquoi, Izzy. »

C'était la goutte d'eau qui a fait déborder le vase. Ma colère a débordé et soudain je n'ai plus eu envie de parler à Kat. La plupart du temps, j'appréciais sa franchise et son honnêteté. Aujourd'hui, je n'étais tout simplement pas d'humeur pour ça. Peut-être que j'étais déjà liquidée, mais soudain, je voulais juste rentrer à la maison, consciente que Kat utilisait ma situation comme un moyen de se montrer devant le gars à côté de moi. J'ai glissé de mon tabouret et j'ai attrapé mon manteau et mon sac.

« Hé, » dit – elle en se levant et en attrapant mon poignet. « Je suis désolé. Je ne voulais pas dire ça. »

« Je rentre chez moi. Peut-être que vous deux pouvez vous brancher, hein ? Il a tendance à s'attaquer aux filles seules dans les bars. »

J'avais à peine parcouru cinquante mètres dans la rue quand j'ai été tiré en arrière, ce qui m'a fait trébucher contre un solide mur de muscles.

« Oups, mon mauvais. Désolé. »

« Laisse-moi tranquille. »J'ai arraché mon poignet de la douce prise du Barman.

« Tu es bouleversé. Je ne vais pas te laisser marcher dans des rues sombres la nuit quand tu es contrarié. Quel genre de gentleman ferait ça ? »

« Tu n'es pas un gentleman, alors ne te sens pas obligé », ai-je claqué.

« Isobel, je suis blessé. »Il croisa les bras, mais ses yeux étaient toujours enjoués.

« Comment connaissez-vous mon nom ? »

« Parce que ton ami vient de t'appeler Izzy. Sauf si on t'appelle... Isabelle ? Peut-être que je vais juste t'appeler Bella. Quelqu'un t'appelle comme ça ? »

« Non. »

« Super, alors je serai le seul. »Ses joues s'enfonçaient alors que ses lèvres se redressaient en un sourire satisfait.

« Tu parles comme si on allait se revoir. »

« Nous le ferons. À l'école. »

Dans ma hâte, j'avais oublié ce petit fait. Je soupirai à moi-même. « D'accord. »

« Et en plus, Bella signifie belle en italien, donc c'est très pertinent. »

Malgré mes meilleures intentions, un sourire m'échappa. Ce n'était pas un commentaire sordide, et il ne l'avait pas dit avec flirt. C'était doux et doucement parlé, comme s'il avait voulu séparer le compliment authentique des plaisanteries ludiques.

« Je n'ai pas saisi ton nom, » dis-je comme une offrande de paix.