Le Sang des Démons et des Anges

Géorgie

UN

Dès que j'ai quitté l'entrepôt, j'ai su que j'avais fait le bon choix en mettant un terme à ma relation avec Carter. Je l'avais laissé me bousculer pendant trop longtemps et il s'était complu dans le pouvoir qu'il avait sur moi. Lorsqu'il m'a prévenu que je n'y arriverais jamais toute seule, j'ai eu envie de le gifler. Mais à en juger par le choc dans ses yeux lorsque je suis partie, je n'en avais pas besoin.

Mon départ a été une véritable gifle.

Bien sûr, nous étions de bons partenaires. Nous nous battions bien ensemble, et maintenant je savais pourquoi. Carter était à moitié vampire et moi à moitié démon. Comme le beurre de cacahuète et le chocolat, nous allions parfaitement ensemble tant que nous massacrions des êtres surnaturels. Mais romantiquement ? Nous n'avions aucune chance.

Mon côté humain avait encore besoin de pouvoir faire confiance à ses amis et surtout à ses amants. J'avais été trahie suffisamment de fois au cours de mes vingt et une années pour savoir qu'une fois qu'on laisse un mensonge s'infiltrer dans une relation, on peut aussi bien ouvrir la porte à n'importe quelle forme de tromperie. Dès que lui et ses amis chasseurs de démons ont décidé de cacher la vérité sur mon identité, ils ont choisi de mentir.

Quand j'ai rencontré les membres des Venandi pour la première fois, j'ai eu l'impression d'avoir trouvé une famille, d'une manière étrange. Chaque membre de l'équipe avait ses propres pouvoirs surnaturels, et j'étais sur le point de découvrir que j'avais moi aussi des pouvoirs. Au lieu de me faire sentir comme un monstre, ils m'ont intégré au groupe, ont fait grand cas de mes capacités et m'ont même laissé rester avec eux dans l'immense entrepôt aménagé où ils vivaient.

Ils m'ont dit que j'étais spécial. Ils m'ont dit que j'étais comme eux. Mais ils ont tous oublié un petit détail : j'étais à moitié démon, et ils le savaient.

Maintenant que je le savais, je n'allais pas rester et laisser les Venandi me faire du mal à nouveau.

Ma vieille voiture m'attendait fidèlement en bas de la rue, en face de l'entrepôt. Alors que je quittais ce quartier industriel pour retourner à mon appartement, je pensais à tout ce que j'avais été prêt à abandonner pour rejoindre Carter et son équipe de tueurs de démons.

Ma voiture était en ruine. Mon travail était terminé. Mon appartement était un taudis. Mais j'avais mon indépendance, et c'était énorme. N'importe quel démon qui pensait que je serais une bonne affaire aurait dû se battre contre moi pour ma liberté en premier.

En parcourant les rues de Chicago, je pensais à tout ce qui s'était passé, à toutes les rencontres avec des êtres maléfiques et aux combats que j'avais menés. Si j'étais soudainement devenu une proie si prisée dans le monde des démons, ce n'était pas seulement parce que j'avais des pouvoirs « spéciaux », comme Carter et ses amis avaient essayé de me le faire croire. Bien sûr, je pouvais déplacer des objets avec mon esprit et guérir de n'importe quelle blessure plus vite que l'on ne pouvait dire « soins d'urgence ». Mais ce n'était pas pour cela que j'étais suivi par des hordes de harceleurs démoniaques.

Je pouvais encore sentir l'haleine fétide de la créature qui m'avait piégée ce matin-là, exhalant l'odeur de la mort sur mon visage alors qu'il me disait que j'étais la fille d'un démon. Un acteur majeur du royaume des démons, apparemment, qui voulait que je m'associe à lui.

La petite fille de papa, quelle mignonne ! Dommage que papa Démon n'ait pas été là pendant toutes ces années où j'étais malmenée dans des familles d'accueil.

Carter était venu m'aider à tuer le monstre avant qu'il ne puisse me traîner jusqu'à mon père, mais j'aurais pu me débrouiller tout seul. Maintenant que je savais comment utiliser mes pouvoirs et d'où ils venaient, j'étais sûr de pouvoir botter les fesses de n'importe quel démon sans son aide.

Je n'avais pas besoin d'un demi-vamp arrogant comme Carter pour me protéger. La prochaine fois que je le verrais, je serais heureuse de le lui dire.

J'ai ressenti un pincement au cœur quand j'ai réalisé que je ne reverrais plus Carter. C'était la raison pour laquelle je partais. Carter était arrogant, certes, mais il était aussi intense, sexy et embrassait très bien. J'ai soupiré.

Heureusement que tu ne l'as plus dans ta vie, Georgia.

J'avais beaucoup à faire si je voulais reprendre ma vie en main. J'avais quitté mon emploi au centre d'appels, mais je pouvais facilement trouver un autre emploi au salaire minimum. Ensuite, il y avait l'école d'infirmières.

Je m'étais inscrite à un programme d'études en ligne, pensant que ce serait un emploi stable et mieux payé que le travail d'esclave salarié que j'avais fait. Mais après avoir commencé mes cours, j'ai réalisé qu'une partie de moi voulait vraiment aider les gens, soulager leur douleur et améliorer leur vie. Abandonner l'école d'infirmière signifierait laisser derrière moi cette partie bienveillante et attentionnée de moi-même. Maintenant plus que jamais, avec tout ce que je savais de mon héritage démoniaque, j'avais besoin de rester en contact avec cette partie de moi-même.

Le fait d'avoir reçu une balle dans la tête lors d'un vol dans un dépanneur m'avait fait perdre du temps dans mes études. J'avais déjà envoyé un courriel à mon conseiller pour demander un congé de maladie de l'école d'infirmières pour le reste de ce semestre. Mon conseiller avait eu la gentillesse de me l'accorder, mais je devais revenir au prochain semestre si je voulais rester dans le programme. Il me restait mon dernier chèque de paie du centre d'appels et une petite somme d'argent pour couvrir mes dépenses pendant que je me remettais sur les rails avec mes études.

Ce qui me manquait dans ma vie à ce moment-là, c'était de la nourriture.

En arrivant devant mon immeuble, je me suis rendu compte que j'étais affamé. J'avais combattu un démon ce matin-là et j'avais gagné, sans rien d'autre qu'un café et un beignet pour me sustenter. La première chose à faire, avant même la douche chaude que je désirais tant, était de faire des provisions de nourriture et de me mettre quelque chose dans le ventre.

Le marché était bondé de clients en fin d'après-midi, la plupart étant des employés des immeubles de bureaux qui bordaient la rue. Il y a quelques semaines, j'étais l'une d'entre eux, les yeux vitreux fixés sur les rangées de soupes et de pâtes en conserve, une jeune fille célibataire à la recherche de quelque chose de bon marché et de nourrissant à réchauffer pour le dîner.

Cette vie, celle que je menais avant de savoir d'où je venais, me semblait si lointaine à présent. La fille que j'étais à l'époque me manquait, celle qui ne savait pas qu'elle avait des pouvoirs surnaturels ou un père démoniaque.

Sérieusement, quelle fille a besoin de ça ?

Même avec la marge sur les courses dans ce petit dépanneur, le coût total de ma nourriture était inférieur à quinze dollars. Je pouvais vivre sans problème avec des macaronis au fromage en boîte et du thon en conserve accompagnés de légumes surgelés ici et là. Ajoutez à cela une bouteille de vin rouge bon marché et j'étais parée pour le reste de la semaine.

À une certaine époque, j'aurais été fière de ce petit butin, typique d'une jeune fille célibataire qui vit seule pour la première fois. Mais ce soir, mon sac de provisions m'a rendue triste. J'ai pensé à Kingston, Carter et le reste de l'équipe assis autour d'une table éclairée à la bougie dans cet entrepôt qui est devenu leur maison. De l'extérieur, il ressemble à un autre vaste bâtiment industriel abandonné, mais à l'intérieur, il abrite un centre de formation, une salle de jeux, plusieurs chambres et une cuisine où Kingston prépare les repas gastronomiques les plus délicieux qui soient.

Ce n'était pas tant la nourriture qui me manquait – même si Kingston était un très bon chef. C'était la camaraderie, l'amitié, la confiance. Ce sentiment de confiance, partagé avec des amis qui se souciaient de moi, était ce qui me manquait le plus.

« Hé, tu as quelques dollars ? »

Une voix féminine interrompit mes pensées. J'avais atteint la porte de mon immeuble et, debout devant la double porte verrouillée, tremblant dans le vent froid de la nuit, se tenait une fille maigre. Ses cheveux noirs et fins, si brillants qu'ils semblaient mouillés, collaient à son front et à ses pommettes saillantes, mettant en valeur ses énormes yeux verts. Ces yeux étaient cerclés d'ombres sombres. Ses lèvres charnues étaient à vif, comme si elle les avait rongées. Elle portait un jean moulant qui collait à son corps squelettique comme de la peinture et une veste en jean bien trop légère pour le temps.

J'ai réfléchi à sa demande. J'avais cinq dollars dans mon portefeuille après avoir fait mes courses de la semaine, mais comme je n'avais pas d'emploi stable, l'argent allait me manquer.

« Désolé, dis-je. Je n'ai pas d'argent, mais j'ai de la nourriture. »

« Bien sûr. » Elle haussa les épaules. « Je prends n'importe quoi. »

Elle enfonça ses mains dans les poches de sa veste, tournant le dos au vent. Son corps tout entier tremblait, et elle me rappela un chaton errant que j'avais trouvé quand j'étais enfant. Le chaton affamé était si léger dans mes mains que je n'aurais pas su qu'elle était là, si ce n'était au battement rapide de son petit cœur terrifié.

« Pourquoi ne monterais-tu pas avec moi ? » proposai-je. « Je vais nous préparer à dîner tous les deux. Tu as l'air d'avoir besoin d'une boisson chaude, toi aussi. »

« Oh, merci. » Elle entoura ses côtes étroites de ses bras et me lança un énorme sourire. Ce sourire était étrange, presque sournois, et il s'étalait sur son visage comme une tache d'huile. J'ai senti un frisson me parcourir l'échine et je me suis demandé si je faisais une erreur. La fille était une inconnue, après tout.

Une inconnue qui pesait environ quarante kilos, trempée jusqu'aux os. Je pourrais facilement la vaincre si elle s'avérait être autre chose qu'un humain.

Je lui ai ouvert la double porte et elle m'a suivi à l'étage.

« Comment t'appelles-tu ? » demandai-je en me tournant vers elle.

Le visage de la jeune fille était masqué par l'ombre. Dehors, le vent de mars hurlait, battant les murs minces du bâtiment.

« Ziltha. » Sa voix était plus grave qu'elle ne l'était dehors, dans le froid. Elle ressemblait moins à celle d'un chaton qui gémit qu'à celle d'une gargouille atteinte d'une laryngite.

« Joli », dis-je.

C'est plutôt bizarre. Et ça me semble être une mauvaise idée.

Nous étions arrivés à ma porte. Ziltha, ou Filtha, ou quel que soit son nom, se tenait si près de moi que je pouvais sentir la fumée rance sur ses vêtements. Cela ne sentait pas vraiment la cigarette, mais plutôt de l'encens bon marché avec une note de soufre.

Il n'y avait aucune chance que j'ouvre ma porte à cette nana. Mais je ne voulais pas l'attaquer si elle s'avérait n'être qu'une fugueuse. Un coup de pied rapide et elle s'effondrerait comme une feuille fragile et sèche.

« Et bien, nous y sommes. Nous sommes de retour à la maison, mon doux foyer », dis-je, ma voix artificiellement claire.

J'ai fouillé dans mon sac comme si je cherchais mes clés, mais mes doigts se sont refermés sur un pieu en fer. Je portais ce pieu depuis ce matin, quand j'ai quitté l'entrepôt avec Carter pour aller chercher le démon qui tuait les jeunes femmes au carnaval de Navy Pier. Quand j'ai quitté la vie de Carter quelques heures plus tard, j'avais toujours le pieu dans mon sac à main. Ma conscience m'a dit de le remettre à Carter avant de partir. Mon instinct m'a dit de le garder, de le cacher et de l'utiliser pour me protéger.

J'étais content d'avoir écouté mon instinct.

Je sentis la main de la jeune fille sur mon épaule gauche, serrant ma chair avec une force surnaturelle. Ses doigts osseux s'enfoncèrent en moi, insistants et exigeants.

« Avec qui es-tu et que veux-tu ? » demandai-je. Je n'étais pas encore prête à me retourner, mais je savais comment cela allait se passer.

« Je sers les trois rois, dit-elle. Paimon, Bebal et Abalam. Ton père a besoin de toi. Viens avec moi maintenant. »

« Et si je ne le fais pas ? » ai-je demandé.

J'ai entendu le claquement d'une lame de métal, puis j'ai senti la pointe de son couteau contre mon artère carotide. Elle a enfoncé la pointe dans ma chair, juste assez profondément pour percer la peau.

Merde. Même avec mes pouvoirs de guérison surnaturels, je doutais de pouvoir survivre à une artère carotide sectionnée. Personne ne se répare aussi vite.

« Tu ne veux pas manger quelque chose d'abord ? Tiens ! »

Je me retournai brusquement et frappai violemment le sac de courses dans le ventre de la fille, lui coupant le souffle. Son souffle s'échappa de sa bouche en un nuage de poudre noire, comme les spores d'un champignon sec. Elle recula contre le mur et s'agrippa au papier peint bon marché, essayant de retrouver son équilibre, mais elle trébucha sur une boîte de thon et tomba à plat ventre.

Je sautai sur elle, levai le pieu et la poignardai dans le ventre. La tige de fer traversa son abdomen concave jusqu'au sol. Je la retirai et la poignardai dans la poitrine, puis la poignardai à nouveau juste pour m'assurer qu'elle ne pourrait pas me poursuivre. Ses côtes craquèrent comme des os d'oiseau sous la force de mes coups.

J'ai presque eu pitié de cette fille, jusqu'à ce qu'elle se mette à pousser des ailes.

Les ailes se déployèrent sous ses omoplates fines, perçant la veste en jean effilochée. Elles s'ouvrirent avec un bruit sec, soulevant Ziltha dans les airs. Ses doigts osseux firent pousser de longues serres, qui visèrent ma gorge alors qu'elle s'élevait au-dessus de moi, se préparant à plonger comme un faucon.

Je me suis écarté d'un bond et je l'ai laissée s'écraser contre le mur à droite de ma porte. Sa tête a heurté le mur avec un bruit sourd. Son crâne fissuré a laissé une longue traînée de sang sur le papier peint.

J'ouvris ma porte avec frénésie, mes mains tremblantes tandis que j'introduisais la clé dans la serrure. Ziltha se tortillait sur le sol, ses griffes pétrissant le tapis. Elle gémissait, mais ne semblait pas en état de me poursuivre. Finalement, je réussis à tourner la serrure, courus dans mon appartement et claquai la porte derrière moi. Ce verrou ne s'était jamais fermé aussi vite.

« Ok. Tu vas bien », haletai-je en reprenant mon souffle.

Mais je n'étais pas bien. L'atmosphère dans mon appartement ne me semblait pas bonne. Une fenêtre était restée ouverte à côté de mon bureau et j'étais sûre de ne pas avoir été assez imprudente pour la laisser béante comme ça. Les papiers qui traînaient sur mon bureau étaient maintenant éparpillés partout, ballottés par le vent. Ma poubelle avait été renversée, laissant des déchets partout sur le sol.

Le vent, plus fort que jamais et d'un froid brutal, continuait à souffler dans la pièce. J'essayai de fermer la fenêtre, mais le cadre était coincé. J'étais maintenant absolument sûr de ne pas avoir laissé cette fenêtre ouverte – je la laissais toujours fermée précisément pour cette raison.

Je ne sais comment, mais j'ai réussi à trouver un bloc-notes et un stylo qui n'avaient pas été jetés à travers la pièce. J'ai allumé l'ordinateur et j'ai attendu ce qui m'a semblé une éternité que la vieille machine se remette en marche. Quand elle a finalement démarré, j'ai passé encore quelques précieuses minutes à essayer de me connecter à Internet. J'ai tapé PIMON DEMON dans le moteur de recherche et j'ai attendu.

« Affichage des résultats pour le démon Paimon », a signalé le moteur de recherche.

J'ai griffonné le mot Paimon sur mon bloc-notes. C'était un démon de haut rang, un roi, en fait. Non pas que son statut me rassure. Il aurait été plus sûr pour moi que mon père soit l'un des racailles de rang inférieur, un serviteur ordinaire sans pouvoir ni influence particulière dans le monde du mal.

Carter. J'avais besoin de demander à Carter qui était vraiment Paimon, parce que le charabia de l'encyclopédie en ligne n'avait aucun sens. Carter n'était pas là en ce moment, mais j'avais toujours son numéro dans mon téléphone. J'ai sorti le téléphone et j'ai fait défiler frénétiquement ma liste de contacts lorsque j'ai entendu frapper à la porte. Ce n'était pas le coup d'une fille abandonnée. C'était un poing masculin charnu qui frappait sérieusement la porte bon marché.

Je me figeai. Que se passait-il maintenant ? Ziltha était-elle revenue à la vie ou avait-elle été rejointe par un autre serviteur un peu plus musclé ?

« Police de Chicago. Ouvrez, s'il vous plaît. »

« Que veux-tu ? Comment puis-je savoir que tu es un flic ? » ai-je crié. « Montre-moi ton badge. Mets-le devant la serrure. »

J'ai regardé par le petit trou dans la porte et j'ai vu l'image déformée d'un homme en bleu. Il tenait ce qui ressemblait à un portefeuille avec un badge en métal.

« Pourquoi es-tu ici ? »

« J'enquête sur des informations faisant état d'une fille sans-abri qui harcelait les résidents de cet immeuble ce soir. Puis-je vous poser quelques questions ? »

Après tout ce que j'avais vécu avec les Venandi, je savais qu'il ne fallait pas faire confiance à un parfait inconnu, même s'il prétendait être policier. Mais une part de moi voulait penser qu'elle avait encore des amis là-bas, ou du moins des protecteurs payés par la ville de Chicago.

Je me demandais ce que le policier pensait quand il a découvert le corps de Ziltha, effondré et ensanglanté, sur le sol, ses ailes déployées derrière elle. Devraient-ils savoir que je l'ai attaquée en état de légitime défense, ou penseraient-ils que je l'ai volée et abandonnée dans le couloir pour mourir ?

J'ai ouvert la porte juste un peu.

Dans le couloir se tenait un homme trapu, vêtu d'un uniforme bleu foncé, avec une ceinture de pistolet autour de la taille. Mes genoux faiblirent de soulagement et je m'accrochai au chambranle de la porte pour ne pas m'effondrer au sol.

« Avez-vous vu une adolescente ce soir ? » a poursuivi l'officier. « Vos voisins ont dit qu'elle était très petite, maigre. Les cheveux noirs coupés comme ceux d'un garçon. Elle a quémandé de la monnaie et s'est montrée quelque peu agressive envers quelques résidents d'ici. »

Alors que je m'appuyais contre le chambranle de la porte, j'ai jeté un œil dans le couloir. Aucun signe de Ziltha. Je ne pouvais pas voir une trace de sang. Où avait-elle bien pu aller ? Lorsque j'ai entendu le bruit de son crâne contre le mur, j'aurais juré qu'elle avait eu une mauvaise commotion cérébrale.

« Je l'ai vue. Elle tenait un couteau sur mon cou. » J'ai posé ma main sur ma gorge pour montrer au policier l'endroit où Ziltha avait menacé de me poignarder.

« Elle te demandait de l'argent ? Elle essayait de te voler ? »

« Non, pas d'argent. Elle voulait... ça va paraître fou, mais elle voulait moi ... Elle voulait m'emmener voir quelqu'un.

« Son dealer, peut-être ? »

J'ai laissé échapper un petit rire. « J'aimerais que ce soit aussi simple. »

L'officier s'est reculé pour essayer de mieux me voir dans la faible lumière du couloir. Les lumières du couloir étaient toujours cassées, un peu comme la fenêtre de mon appartement. Rien n'était jamais réparé.

« Je pense que vous feriez mieux de venir avec moi, mademoiselle », dit l'officier.

Je me suis rétracté. Savaient-ils quelque chose à propos de Ziltha ? Était-elle morte ?

« Est-ce qu'on m'arrête ? »

L'agent ne répondit pas. Il me saisit simplement les poignets d'une main et me mit les menottes de l'autre. Les menottes étaient lourdes et froides. J'essayai de m'accrocher à la porte, mais il me tira à travers aussi facilement que s'il arrachait une mauvaise herbe dans un jardin.

« Mes droits ! Tu es censée me lire mes droits ! »

« Il n'y a aucun droit. Pas là où nous allons », a-t-il déclaré.

C'est à ce moment-là que j'ai remarqué l'inscription sur le badge de l'agent : « City of New York Police Department ».

Ce qui aurait été rassurant si nous n'étions pas à Chicago.

Je me mis à crier. Je donnai des coups de pied dans les genoux du démon, essayant de lui asséner un coup dans l'aine, mais il était trop fort pour moi. Il plaqua une main sur ma bouche et tira mes longs cheveux – durement – avec l'autre.

Où sont tous les voisins ? Ceux qui me tiennent éveillé toute la nuit à me battre, à faire la fête, à m'insulter ?

À part mes cris, l'immeuble était aussi silencieux qu'un tombeau tandis que le démon en uniforme de police me traînait dans les escaliers.

Charretier

je

Ce n'était pas la première fois que j'étais largué par une femme, mais c'était certainement ce qui me faisait le plus mal.

« Je vous ai fait confiance » , s'écria-t-elle, ses yeux violets scintillant comme des améthystes sous la pluie. « J'ai cru en vous tous. Vous étiez mes amis ! »

Et nous l'avons déçue. J'ai particulièrement déçu Georgia parce que je m'étais présentée comme sa partenaire et sa protectrice.

Lorsque Georgia m'a annoncé qu'elle quittait le Venandi, la seule chose qui m'a empêché de la supplier de rester était mon égo masculin. Elle m'avait déjà porté un coup terrible en m'accusant d'avoir trahi sa confiance en ne lui disant pas que son père était un démon. Lui demander de rester m'aurait fait tomber encore plus bas, et je n'étais pas prêt à aller jusque-là.

Pour être tout à fait honnête, j'aurais voulu me comporter comme un mâle alpha et serrer Georgia si fort qu'elle ne pourrait pas partir même si elle essayait. Au plus profond de mon cœur, j'aurais voulu l'attacher, la cacher du monde et la faire rester avec moi jusqu'à ce que je puisse lui faire entendre raison.