Le Sacrifice du Rocher Noir

J'ai grandi dans un village reculé des Pyrénées, mais ma mère, femme éclairée, a sacrifié toutes ses économies pour qu'Ella et moi puissions étudier en ville, loin des traditions barbares comme la « Fête de la Vierge du Rocher ». Pendant des années, j'ai cru que nous avions enfin échappé à ce destin obscène.

Jusqu'à ce que mon père, Gordon Larson, m'appelle, la voix rauque : « Juliette, reviens vite. Ta mère est très malade, elle va mourir. » Sans réfléchir, Ella, son fiancé et moi avons fui la ville pour rentrer à toute vitesse.

Mais en arrivant, un silence étrange enveloppait le village. Nous avons découvert la vérité horrifiante : ma mère n' était pas mourante, elle était battue et enfermée par mon père. Il nous avait menti, nous servant de piège.

Mon propre père, pour guérir sa maladie, voulait nous offrir en sacrifice, tel du bétail, aux « dieux de la montagne ». J'ai vu mon amie d'enfance, Cécile, être menée à son horrible destin par ces hommes, et le soi-disant « miracle » de guérison s'opérer sous mes yeux, une farce grotesque et incompréhensible.

Comment ma mère pouvait-elle être battue par l'homme qu'elle aimait ? Comment la science que j'avais étudiée s'inclinait-elle devant une superstition aussi cruelle ? Et maintenant, j'étais la prochaine.

Puis, une lueur a jailli au fond du désespoir : la soif de comprendre cette horreur et surtout, de la faire payer. Je n'allais pas laisser ce village, ni ces hommes, nous broyer.

Dans les profondeurs des Pyrénées, il existe un village isolé du monde.

Chaque année, on y célèbre la « Fête de la Vierge du Rocher ».

C'est une tradition ancienne. On dit que les jeunes filles choisies comme « Vierges » ne peuvent pas se marier. Elles doivent s'unir au « dieu de la montagne » lors de la cérémonie.

En échange, le village bénéficiera d'une récolte de raisin abondante et les villageois seront en bonne santé.

Plus important encore, les aînés de la famille de la Vierge verront leurs maladies guéries.

Ma sœur Ella et moi sommes les seules filles du village à avoir été envoyées par notre mère à l'université en ville.

Ma mère était une femme éclairée. Elle a utilisé toutes ses économies pour nous faire sortir de cet endroit fermé, pour que nous puissions recevoir une éducation et vivre une vie moderne.

À cause de cela, elle était en conflit constant avec mon père, Gordon Larson. Il était un fervent partisan de la Fête de la Vierge, tandis que ma mère s'y opposait fermement.

J'ai étudié la médecine, et Ella est devenue apprentie pâtissière.

J'ai cru que nous avions enfin échappé à ce destin absurde.

Jusqu'à ce que je reçoive un appel de mon père.

Sa voix était rauque et anxieuse.

« Juliette, reviens vite. Ta mère est très malade, elle va mourir. »

Mon cœur a sombré.

Sans réfléchir, Ella et moi avons tout laissé tomber. Nous avons pris la voiture avec le fiancé d'Ella, William, un photographe de la ville, et nous sommes rentrées précipitamment au village.

En arrivant, le village était étrangement silencieux.

Normalement, à cette heure, les rues devraient être animées. Mais aujourd'hui, il n'y avait personne.

Nous avons croisé un jeune garçon dans la rue. Je lui ai demandé où tout le monde était passé.

« Ils sont tous allés au cercle de pierres, pour la Fête de la Vierge du Rocher. »

Le garçon a répondu avec une excitation naïve.

« C'est Cécile cette année, la voisine. Sa mère est malade, elle a la tuberculose. Après la cérémonie, elle sera guérie. »

Mon esprit est devenu vide. Cécile. Mon amie d'enfance.

Je me souviens, quand nous étions petites, nous regardions la procession de la Vierge. Je demandais à ma mère pourquoi la fille choisie pleurait.

Ma mère me serrait dans ses bras et me disait doucement : « Parce qu'elle fait un grand sacrifice. »

Mais les autres villageois disaient que c'était une bénédiction.

Une bénédiction ? Dans mes études de médecine, ce n'était qu'une superstition ignorante. Une façon pour le maire du village, Moore, qui possède le plus grand vignoble, et les vieux célibataires de consolider leur pouvoir et de satisfaire leurs désirs.

Et ces soi-disant « enfants du dieu », nés après la cérémonie. Beaucoup d'entre eux avaient des malformations, leur peau vieillissait prématurément.

Mon sang s'est glacé.

Le garçon a couru vers le cercle de pierres, nous laissant, William et moi, dans la rue vide, avec un sentiment de malaise grandissant.

Nous sommes rentrés à la maison en courant. La porte était ouverte.

J'ai appelé : « Maman ? Papa ? »

Aucune réponse.

Puis, j'ai entendu un faible gémissement venant de la cave à vin.

Nous nous sommes précipités. La porte de la cave était verrouillée de l'extérieur. Après l'avoir forcée, la scène à l'intérieur m'a brisée.

Ma mère était allongée sur le sol froid et humide, son visage couvert de bleus.

« Maman ! »

J'ai couru vers elle, la prenant dans mes bras. Elle a ouvert les yeux avec difficulté.

« Juliette... Ella... Pourquoi êtes-vous revenues ? »

Sa voix était faible, pleine de désespoir.

« C'est un piège. Votre père... il vous a menti. Il veut vous offrir à la cérémonie de l'année prochaine. »

« Il est malade, ses articulations, ses poumons... Il veut se guérir. »

La trahison m'a frappée de plein fouet. Mon propre père.

Je l'ai serrée fort, les larmes coulant sur mon visage. « Maman, ça va aller. On va partir d'ici. »

Ma mère a saisi ma main, son regard rempli d'urgence.

« Il faut partir ce soir. Pendant la cérémonie, tout le monde est au cercle de pierres. C'est votre seule chance. »

Elle a ajouté, le cœur brisé : « C'est Cécile cette année... Une si bonne fille. Elle le fait pour sa mère. »

Cécile. Belle, intelligente. Sacrifiée sur l'autel de la superstition pour une maladie que la médecine moderne aurait pu traiter.

La rage a remplacé ma tristesse.

Nous avons aidé ma mère à se lever, et nous nous sommes préparés à fuir dans l'obscurité.

Mais alors que nous atteignions la sortie du village, des torches sont apparues au loin.

La procession revenait.

Nous nous sommes cachés dans l'ombre. La foule avançait lentement. Les hommes avaient les yeux brillants, un fanatisme effrayant sur leurs visages.

Au centre, portée sur un palanquin, se trouvait Cécile.

Elle portait la robe blanche de la Vierge. Son visage était pâle, ses yeux remplis d'une peur que je n'avais jamais vue.

Elle priait à voix basse, désespérément.

« Dieu de la montagne, s'il te plaît, guéris ma mère... Je ferai tout ce que tu demanderas... »

Son sacrifice était basé sur un mensonge. Mon cœur s'est serré.

Soudain, quelqu'un dans la foule nous a repérés.

« Regardez ! Ce sont les filles Larson ! Elles essaient de s'enfuir ! »

En un instant, nous avons été encerclés.

Mon père est sorti de la foule, son visage déformé par la colère. William a essayé de nous protéger, mais il a été maîtrisé par plusieurs villageois.

« Traîtresse ! Tu oses t'enfuir ! »

Mon père m'a crié dessus. Il m'a attrapée par les cheveux et m'a jetée au sol.

La dernière chose que j'ai vue avant de perdre connaissance, c'est le visage du maire, Moore, qui souriait froidement dans l'ombre.

Je me suis réveillée attachée à un poteau près du cercle de pierres. Ma tête me faisait un mal de chien.

Le maire Moore se tenait devant moi.

« Tu vois, Juliette ? Le dieu a ses plans. Tu ne peux pas y échapper. Ton tour viendra. »

J'ai craché par terre. « Vous êtes des menteurs ! Il n'y a pas de dieu ! »

Mon père s'est approché et m'a giflée violemment.

« Tais-toi ! Ne blasphème pas ! »

Il s'est tourné vers Moore, s'excusant. « Pardonnez-lui, Maire. Elle ne sait pas ce qu'elle dit. »

La procession a continué. Cécile a été emmenée vers une grotte sombre au pied de la montagne.

Ses cris ont été étouffés par l'entrée de la grotte. Puis, le silence.

Juste à ce moment-là, une femme a couru vers le maire, paniquée.

« Maire ! La femme de Pierre est en train d'accoucher ! »

Moore a souri étrangement.

« Parfait. Amenez la mère de Cécile. Le miracle va commencer. »