Le Sacrifice Ultime d'une Épouse

Ma sœur, Chloé, a trébuché lors d'un gala de charité, éclaboussant de sa boisson le précieux caniche de concours de Diane de Veyrac. Une simple erreur.

La réaction, elle, ne le fut pas. Les gardes du corps de Diane, des hommes bâtis comme des armoires à glace, ont roué Chloé de coups avec une brutalité inouïe, la laissant pantelante sur le sol en marbre poli. Mon mari, Alexandre Moreau, le chef de la sécurité de Diane, m'a empêchée de la rejoindre.

« Tu vas te taire, Élise », a-t-il dit, son visage un masque impénétrable, tandis que ses hommes emportaient ma sœur en sang. Il a balayé ses blessures d'un revers de main, prétendant qu'elle n'aurait pas dû effrayer le chien, et m'a interdit d'appeler la police ou de parler à la presse. Il a même menacé de tuer Chloé si je causais le moindre problème à Mme de Veyrac. Plus tard, il m'a forcée à jouer du violoncelle pour Diane jusqu'à ce que mes doigts saignent, avant de fracasser l'instrument. Puis il a exigé que je subisse une hystérectomie pour apaiser Diane, qui prétendait ne plus pouvoir avoir d'enfants à cause de lui.

Je hurlais : « Ce n'est pas une dette, Alex. C'est un sacrifice. Et ce n'est pas toi que tu sacrifies. C'est moi ! »

Il a laissé ses hommes m'entraîner dans une clinique privée où Diane, en blouse blanche, a regardé un médecin pratiquer l'opération sans anesthésie.

Chapitre 1

Le jappement strident du précieux caniche de concours de Diane de Veyrac déchira la perfection millimétrée du gala de charité.

La sœur d'Élise, Chloé, avait trébuché. Son verre s'était renversé près des pattes du chien. Une simple erreur.

La réaction, elle, fut tout sauf simple.

Deux des gardes du corps de Diane, des armoires à glace, ont attrapé Chloé. Ils ne l'ont pas juste maîtrisée. Ils l'ont frappée. Fort. Une fois, puis deux. La tête de Chloé a basculé en arrière, un petit cri s'échappant de ses lèvres avant qu'elle ne s'effondre sur le sol en marbre poli.

Élise a hurlé, se frayant un chemin à travers la foule stupéfaite et silencieuse. « Chloé ! »

Un bras, une barre d'acier, lui a bloqué le passage. C'était son mari, Alexandre Moreau.

« Non », a-t-il dit, sa voix basse et sans inflexion.

« C'est ma sœur ! Ils sont en train de la tuer ! » Élise griffait son bras, les yeux rivés sur la silhouette inerte de Chloé. Les gardes l'emportaient, laissant derrière eux une traînée de sang.

« Tu dois te taire, Élise. » La poigne d'Alexandre se resserra, son visage un masque impénétrable. Il était le chef de la sécurité de Diane de Veyrac. Ses hommes venaient de battre sa sœur à moitié à mort.

« Me taire ? Alex, tu as vu ce qu'ils ont fait ? » Sa voix n'était qu'un murmure rauque, incrédule.

Il l'a entraînée loin de la scène, ses mouvements efficaces et froids. « Chloé n'aurait pas dû effrayer le chien. Tu sais à quel point cet animal compte pour Diane. »

Les mots n'avaient aucun sens. C'était comme s'il parlait une langue étrangère. Ils ont atteint un couloir isolé, et il l'a enfin lâchée.

« Va à l'hôpital. Vois comment elle va. Mais tu n'appelleras pas la police. Tu ne parleras pas à la presse. Tu ne créeras pas de problème pour Mme de Veyrac. »

Élise le dévisagea, son cœur se muant en un bloc de glace dans sa poitrine. « Un problème ? Alex, ils l'ont laissée pour morte. »

« Elle n'est pas morte », dit-il, son ton dénué de toute sympathie. « Et elle le restera tant que tu feras exactement ce que je te dis. »

La menace flottait dans l'air, l'étouffant. C'était l'homme qu'elle aimait, l'homme qui avait juré de la protéger.

Elle se souvint du jour où il lui avait parlé de la « tentative d'assassinat », des années auparavant. Il était une étoile montante de la sécurité privée, affecté à la protection de Diane de Veyrac. Il y avait eu une embuscade, un faux kidnapping d'entreprise qui avait mal tourné.

« Elle a pris une balle pour moi, Élise », avait-il dit, la voix lourde d'une culpabilité qui semblait sans fond. « Les médecins ont dit... ils ont dit qu'elle ne pourrait plus avoir d'enfants maintenant. À cause de moi. »

Cette histoire, cet unique événement, était devenu le fondement de sa vie. Une dette qu'il sentait ne jamais pouvoir rembourser. Maintenant, Élise voyait que la dette n'était pas seulement la sienne. Il la lui faisait payer à elle aussi.

« Pourquoi ? » murmura-t-elle, le mot se brisant. « Pourquoi tu fais ça ? »

« Je lui dois tout », dit-il, son regard aussi dur que le granit. « Absolument tout. »

Il a tourné les talons et s'est éloigné, la laissant seule dans le couloir, le bruit de la fête un écho lointain et moqueur. Il retournait auprès de sa patronne, laissant sa femme gérer les décombres.

Élise a couru. Elle a couru jusqu'à l'hôpital, son esprit une tempête de peur et de confusion. Chloé était en soins intensifs, son visage un amas enflé et méconnaissable de contusions. Les médecins parlaient à voix basse et grave d'hémorragie interne et de traumatisme crânien.

Élise est restée assise près du lit pendant des heures, tenant la main inerte de sa sœur. Elle a essayé d'appeler Alex une douzaine de fois. Il n'a jamais répondu.

Quand elle est finalement rentrée dans leur immense et vide appartement de La Défense, il était là, assis dans le noir.

« Comment va-t-elle ? » demanda-t-il, sans la regarder.

« Elle est en soins intensifs. Alex, ils l'ont presque tuée. »

Il se leva et se dirigea vers le bar, se servant un verre. « Ils suivaient le protocole. Le chien vaut des millions. C'est un actif. »

Élise sentit une vague de nausée vertigineuse. « Chloé n'est pas un actif. C'est ma sœur. Une personne. »

Il se tourna, le verre à la main. « Écoute-moi très attentivement. Tu laisses tomber. Si tu vas à la police, je ne pourrai pas protéger Chloé. L'équipe juridique des Veyrac va l'enterrer. Ils diront qu'elle était droguée, qu'elle les a attaqués. Ils vont ruiner sa vie. » Il but une gorgée. « Et si ça ne marche pas, les accidents, ça arrive si vite. Surtout pour les gens à l'hôpital. »

La cruauté froide et délibérée de ses mots la laissa sans voix. Ce n'était pas l'Alex qu'elle connaissait. L'homme qui la serrait dans ses bras la nuit, qui riait de ses mauvaises blagues, qui avait un jour quitté un poste très bien payé parce que cela signifiait être loin d'elle trop longtemps.

Un souvenir refit surface, vif et douloureux. Leur premier anniversaire. Ils étaient fauchés, vivant dans un minuscule appartement. Il avait vendu sa précieuse montre vintage, celle que son père lui avait laissée, pour lui acheter un archet de violoncelle qu'elle admirait depuis des mois.

« Rien n'est plus important que toi, Élise », avait-il murmuré, traçant la courbe de sa joue. « Rien. »

Cet homme avait disparu. À sa place se trouvait un étranger, un monstre portant le visage de son mari.

« C'est Diane qui t'a demandé de faire ça, n'est-ce pas ? » demanda Élise, la voix tremblante.

« Diane a besoin d'être protégée », dit-il, sa voix plate. « Elle a assez souffert. »

« Et Chloé ? Et moi ? N'avons-nous pas assez souffert ? »

Il la regarda alors, et pendant une seconde, elle vit une lueur de quelque chose dans ses yeux – de la douleur, un conflit – mais elle disparut aussi vite qu'elle était apparue, remplacée par cette même résolution glaçante.

« Sa douleur est plus importante que la vôtre », déclara-t-il, comme si c'était une loi de la physique. « Maintenant, va te coucher. Nous avons une longue journée demain. »

Il lui tourna le dos, la congédiant, congédiant le corps brisé de sa sœur et son propre cœur en miettes. En se dirigeant vers leur chambre, Élise comprit. Son mariage n'était plus un partenariat. C'était une prison, et Alex en était le gardien, purgeant une peine à perpétuité au service de Diane de Veyrac.

Le lendemain matin, Élise a fait une valise. Ses mains tremblaient tandis qu'elle jetait des vêtements dedans. Elle devait partir. Elle devait sortir Chloé de cet hôpital et l'emmener quelque part en sécurité, loin de Diane de Veyrac et de l'homme que son mari était devenu.

Elle a appelé un avocat, un ami de la fac. La conversation fut brève et brutale.

« Tu as signé un contrat de mariage en séparation de biens, Élise », dit l'avocat, sa voix empreinte de pitié. « Tout est au nom d'Alexandre. L'appartement, les voitures, les comptes en banque. Si tu pars, tu pars avec rien. »

« Je me fiche de l'argent », dit Élise, la voix tendue. « C'est ma sœur qui m'importe. Je dois l'éloigner d'eux. »

« Sois prudente, Élise. Ce sont des gens puissants. »

Elle raccrocha juste au moment où Alex entrait. Il vit la valise sur le lit. Il n'avait pas l'air surpris. Il avait l'air fatigué.

Il tenait une petite boîte en velours. « Ne pars pas », dit-il. Il ouvrit la boîte. À l'intérieur se trouvait un collier de diamants, une pièce si extravagante qu'elle en paraissait obscène. « Diane est terriblement désolée pour ce qui s'est passé. Elle voulait que tu aies ça. »

Élise fixa le collier, puis lui. « Tu penses que ça arrange les choses ? Tu penses qu'un bijou peut compenser le fait qu'ils ont failli tuer ma sœur ? »

« C'est un geste », dit-il, la voix basse. « Elle veut arranger les choses. »

« Je pars, Alex. Je demande le divorce. »

Il posa la boîte et se dirigea vers elle. Il se déplaçait avec une grâce nonchalante qui ne cachait en rien la puissance enroulée dans ses muscles. « Tu ne vas nulle part. »

« Tu ne peux pas me retenir ici. »

« Vraiment ? » demanda-t-il doucement. « Tu n'as pas d'argent. Pas de travail. Où iras-tu ? Comment paieras-tu les soins médicaux de Chloé ? C'est très cher, Élise. Et les factures continueront d'arriver. »

Il avait raison. Elle était piégée. Sa carrière de violoncelliste professionnelle avait été mise en pause pour lui, pour sa carrière. Elle dépendait entièrement de lui, et il le savait.

« Qu'est-ce que tu veux de moi ? » murmura-t-elle, le combat s'évanouissant en elle.

« Je veux que tu restes. Je veux que tu sois ma femme. » Il tendit la main pour toucher son visage, et elle recula d'un mouvement brusque. Sa main retomba. La blessure dans ses yeux était réelle, mais elle semblait n'être qu'un autre outil de manipulation.

« Ne me touche pas. »

« Élise, s'il te plaît. Juste... donne-nous du temps. On peut surmonter ça. »

« Surmonter quoi ? Le fait que tu aies laissé les voyous de ta patronne tabasser ma sœur et ensuite menacer sa vie ? »

« Diane est fragile », argumenta-t-il, sa voix prenant ce ton défensif familier. « Elle souffre. Cette balle... ça a tout changé pour elle. »

Élise éclata de rire, un son rauque et brisé. « Et ma souffrance ? Et celle de Chloé ? Ça ne compte pas du tout ? »

Il détourna le regard, incapable de croiser ses yeux. Le silence était sa réponse.

Le lendemain, l'appel est arrivé. C'était l'assistante de Diane.

« Mme de Veyrac ne se sent pas bien », dit la voix sèche. « Elle trouve votre musique très apaisante. Elle demande que vous veniez au domaine pour jouer pour elle. »

Ce n'était pas une demande. C'était un ordre.

« Je ne peux pas », dit Élise. « Ma sœur... »

« Alexandre est au courant de la situation. Il a déjà accepté en votre nom. »

Quand Élise regarda Alex, il hocha simplement la tête. « Vas-y. Ça lui fera du bien. »

Elle y est allée. Elle n'avait pas le choix.

Diane était allongée sur une chaise longue dans son vaste salon stérile, une image de beauté tragique. Alex se tenait à ses côtés, sa main posée de manière possessive sur son épaule. Cette vision donna la nausée à Élise.

« Élise, ma chérie », ronronna Diane, sa voix un mélange de soie et de poison. « Merci d'être venue. J'ai eu si mal. »

Élise ne répondit pas. Elle sortit son violoncelle, ses mouvements raides et robotiques. Ses mains lui semblaient être des objets étrangers.

« Joue quelque chose pour moi », ordonna Diane.

Élise commença à jouer. La musique était creuse, dépourvue de la passion qu'elle mettait autrefois dans chaque note. Ce n'était que du son.

« Plus de sentiment, ma chérie », dit Diane après quelques minutes, un sourire cruel jouant sur ses lèvres. « Joue comme si tu y mettais tout ton cœur. Joue jusqu'à ce que tes doigts saignent. »

Les yeux d'Élise se tournèrent vers Alex. Il se tenait là, le visage impassible, une statue sculptée dans la culpabilité et la trahison. Il fit un léger hochement de tête, presque imperceptible. Fais-le.

Alors elle a joué. Elle a joué plus fort, plus vite, les cordes lui cisaillant la pulpe tendre des doigts. Elle ignora la piqûre, la douleur croissante dans ses mains et ses poignets. Une heure passa. Puis deux.

La musique devint frénétique, discordante. Ses doigts étaient à vif, la peau se fendillant. De minuscules perles de sang apparurent sur les cordes, maculant le bois de son violoncelle bien-aimé.

« Arrête », dit finalement Diane, sa voix empreinte d'amusement.

Les mains d'Élise retombèrent le long de son corps, tremblantes et ensanglantées. Elle ne sentait plus le bout de ses doigts.

Diane se leva et s'approcha, inspectant les mains d'Élise avec une curiosité clinique. « Oh, mon Dieu. Regarde ça. Tu les as ruinées. » Elle jeta un coup d'œil à Alex. « Elle t'aime vraiment, pour faire ça pour moi. »

La mâchoire d'Alex était crispée, mais il ne dit rien. Il regarda Diane essuyer le sang du violoncelle avec un chiffon, ses mouvements lents et délibérés.

« Je pense », dit Diane, regardant Élise avec des yeux froids et triomphants, « que cet instrument est bien trop précieux pour toi maintenant. » Elle fit glisser un ongle manucuré sur les cordes, qui avaient été commandées spécialement et étaient connues pour leur dureté. Elles étaient conçues pour le volume, pas pour le confort. « Alex, sois un ange et occupe-toi de ça pour moi. »

Alex prit le violoncelle de son support. Il se dirigea vers la cheminée sans un mot, et d'un seul mouvement violent, il fracassa l'instrument contre le marbre du foyer. Le bois se fendit, le manche se brisant avec un son semblable à un os qui se rompt.

Élise assista à la mort de sa musique, à la mort de sa passion, et ne ressentit rien d'autre qu'un vide immense et froid.

Alex revint à ses côtés. « Elle se sent mieux maintenant », dit-il, sa voix un murmure bas. « Tu vois ? Ça en valait la peine. »

Il prit ses mains ensanglantées dans les siennes, son contact doux maintenant, une parodie grotesque d'un mari attentionné. « Je te ramène à la maison. Je vais nettoyer tout ça. »

Élise regarda ses mains ruinées, l'épave de son violoncelle dans la cheminée. Elle regarda le visage d'Alex, l'homme qui venait de rester là à regarder son monde être détruit pour le confort d'une autre femme.

« Pourquoi ? » demanda-t-elle, sa voix à peine un murmure.

« Pour payer la dette », dit-il, comme si c'était la seule réponse qui ait jamais compté. « Nous devons payer la dette. »

Quelques semaines plus tard, Diane mit en scène un autre de ses épisodes dramatiques. La nouvelle vint de son médecin : son « état » était permanent. La blessure par balle avait laissé des cicatrices profondes et irréparables. Il n'y avait aucune chance qu'elle puisse un jour concevoir.

Élise la trouva dans la véranda, pleurant dans les bras d'Alex. C'était une performance parfaite de cœur brisé.

« Je ne vaux rien, Alex », sanglota Diane, son corps secoué de tremblements. « Une femme qui ne peut pas avoir d'enfant n'est rien. »

« Ne dis pas ça », murmura Alex, lui caressant les cheveux avec une tendresse qu'il n'avait pas montrée à Élise depuis des mois. « Tu n'es pas rien. Je suis là. Je serai toujours là. »

« Mais ce n'est pas assez ! » s'écria Diane en se reculant pour le regarder, ses yeux grands et désespérés. « Je voulais une famille avec toi. Je voulais te donner un enfant. C'est tout ce que j'ai toujours voulu. »

Élise se tenait sur le seuil, témoin silencieuse et invisible de cette pièce de théâtre tordue.

« Promets-moi quelque chose, Alex », murmura Diane, sa voix épaisse de manipulation. « Promets-moi que tu feras n'importe quoi pour arranger ça. Tout ce que je te demanderai. »

« Je te le promets », dit Alex, la voix rauque d'émotion. Il était complètement sous son charme. « N'importe quoi. »

Les yeux de Diane se tournèrent vers Élise une fraction de seconde, une lueur de triomphe pur et froid dans leurs profondeurs.

Plus tard dans la nuit, Alex vint trouver Élise. Il avait l'air épuisé, le visage tiré et pâle.

« Il faut qu'on parle », dit-il.

Il lui exposa le plan de Diane. Les mots sortirent d'un ton plat et répété. Diane voulait un enfant. Elle ne pouvait pas en avoir. Mais Élise, si.

« Elle veut... elle veut qu'on utilise une mère porteuse », dit Alex, incapable de croiser le regard d'Élise.

Élise sentit un frisson la parcourir. « Une mère porteuse ? »

« Non », se corrigea-t-il en prenant une profonde inspiration. « Elle ne veut pas qu'une autre femme porte l'enfant. Elle veut... elle veut s'assurer que tu ne puisses pas en avoir non plus. »

La pièce bascula. Élise ne pouvait plus respirer. « Qu'est-ce que tu racontes ? »

« Elle pense que c'est juste », continua Alex, les mots se bousculant maintenant. « Un œil pour un œil. Un utérus pour un utérus. Elle veut que tu subisses une intervention. Une hystérectomie. »

« Non », haleta Élise en reculant. « Non. Tu es fou. Elle est folle. »

« Elle pense que ça lui apportera la paix », plaida-t-il, sa voix se brisant. « Élise, c'est le seul moyen de payer la dette. Une fois que ce sera fait, ce sera fini. Nous pourrons être libres. »

« Libres ? Tu veux me faire stériliser pour apaiser ta patronne psychotique et tu appelles ça la liberté ? » Elle hurlait maintenant, sa voix rauque d'incrédulité et d'horreur. « Ce n'est pas une dette, Alex. C'est un sacrifice. Et ce n'est pas toi que tu sacrifies. C'est moi ! »

« Je n'ai pas le choix ! » cria-t-il en retour, son sang-froid se brisant enfin. « Je lui ai donné ma parole ! »

« Et ta parole envers moi ? Les vœux que nous avons prononcés ? "Dans la maladie et la santé." Ça ne veut rien dire ? »

« Elle ne peut pas avoir mes enfants », dit-il, sa voix tombant à un murmure glaçant. « Alors tu n'en auras pas non plus. »

La finalité de son ton la terrifia. C'est alors qu'elle sut qu'il irait jusqu'au bout. Il laisserait faire.

Elle se jeta sur lui, ses mains abîmées serrées en poings, martelant sa poitrine. « Je te déteste ! Je te déteste ! »

Il resta là à encaisser, son visage un masque de misère. Il ne riposta pas. Il ne tressaillit même pas. Quand elle fut épuisée, son corps secoué de sanglots, il lui attrapa les bras.

« Ce sera bientôt fini », promit-il, sa voix creuse. « Je te le jure. Ensuite, nous pourrons partir. Juste nous deux. Nous pourrons tout recommencer. »

Deux jours plus tard, ses hommes sont venus la chercher. Ils n'ont pas frappé. Ils ont utilisé une clé. Ils l'ont traînée hors de l'appartement, ses cris résonnant dans le couloir vide. Alex se tenait près de la porte et regardait. Il n'a pas bougé. Il n'a pas dit un mot.

Ils l'ont emmenée dans une clinique privée, un endroit propre et stérile qui ressemblait plus à un laboratoire qu'à un hôpital. Ce n'était pas une vraie clinique. Elle appartenait à Diane. Le « médecin » était un homme aux yeux froids et habitué à rendre des services aux riches et puissants, sans poser de questions.

Diane était là, à l'attendre. Elle était vêtue d'une blouse blanche impeccable, jouant le rôle d'une chirurgienne.

« Bonjour, Élise », dit-elle, son sourire acéré et prédateur. « Tu es ravissante aujourd'hui. Un peu pâle, peut-être. »

Elle tourna autour d'Élise, qui était attachée à un fauteuil médical. « Il a toujours été si fasciné par toi. Ton corps. La façon dont tu pouvais créer la vie. Je n'ai jamais pu comprendre. Tu es si... ordinaire. »

« Tu es un monstre », cracha Élise, la voix tremblante.

« Je suis une survivante », la corrigea Diane. « Et je ne fais que rétablir l'équilibre. Il ne peut pas avoir ce qu'il veut avec moi, alors il ne l'aura pas avec toi non plus. Personne qui appartient à Alexandre Moreau n'aura jamais quoi que ce soit que je ne peux pas avoir. »

Élise se débattit contre les sangles, une terreur brute et animale montant dans sa gorge. « Alex ! Alex, ne la laisse pas faire ça ! »

Diane éclata de rire. « Il n'est pas là, ma chérie. Il ne supporterait pas de voir ça. C'est un lâche. »

Le « médecin » s'approcha avec une seringue. « Pas d'anesthésie », dit Diane, sa voix légère et désinvolte. « Je veux qu'elle sente tout. Je veux qu'elle se souvienne de ce qui arrive quand on prend quelque chose qui m'appartient. »

La douleur était inimaginable. C'était une agonie incandescente qui la déchira, la lacérant de l'intérieur. Elle hurla jusqu'à ce que sa gorge soit à vif, sa vision se brouillant, le monde se dissolvant dans un vortex de douleur et de ténèbres. Elle s'évanouit, se réveilla pour plus de douleur, et s'évanouit à nouveau.

À travers le brouillard, elle pouvait entendre la voix de Diane, calme et conversationnelle, narrant la procédure à la pièce vide. « Vous voyez ? Nous ne faisons qu'enlever le problème. Une extraction simple et propre. Maintenant, elle est comme moi. Brisée. Incomplète. »

La dernière chose dont Élise se souvint avant que l'obscurité ne l'emporte complètement fut Diane se penchant près d'elle, son souffle chaud sur l'oreille d'Élise.

« Maintenant », murmura Diane, sa voix remplie d'une joie triomphante, « il est enfin tout à moi. »

Quand Élise se réveilla, elle était dans un vrai hôpital. La douleur était une constante sourde et lancinante. Alex était assis sur une chaise près de son lit, regardant par la fenêtre.

Il se tourna vers elle, son visage gravé d'une culpabilité si profonde qu'elle semblait avoir creusé des rides sur sa peau. Il ne pouvait pas la regarder dans les yeux.

Il ouvrit la bouche pour parler, mais aucun mot ne sortit. Que pouvait-il bien dire ?

« Tu es heureux maintenant ? » murmura Élise, sa voix un son sec et rauque. « La dette est-elle payée ? »

Une seule larme traça un chemin sur sa joue. Il ne répondit pas.