Le Roi Lycan Réclame sa Compagne

« Selvina, espèce d'esclave inutile ! Tu sais au moins quelle heure il est ? Pourquoi es-tu encore en train de dormir ? »

Je me redressai péniblement sur le lit de bois dur et jetai un regard vers l'heure. Il n'était même pas cinq heures du matin. Une douleur sourde battait dans mes tempes et je les massai brièvement avant d'enfiler à la hâte mon manteau léger. Puis j'ouvris la porte.

Une louve imposante se tenait juste devant l'entrée.

Son visage dur se contracta d'irritation. Elle pointa un doigt accusateur vers moi et lança d'un ton tranchant :

« Aujourd'hui a lieu la Cérémonie Alpha. Pourquoi dors-tu encore ? As-tu seulement terminé toutes tes tâches ? »

Je ne répondis rien. La tête baissée, je restai silencieuse.

Je n'avais dormi qu'une heure, peut-être moins. Toute la nuit, j'avais nettoyé la salle de conférence. Mon esprit était encore troublé par l'épuisement.

« Qu'est-ce que tu attends ? Va finir ton travail ! » rugit-elle de nouveau.

Elle me lança un dernier regard glacial avant de tourner les talons et de s'éloigner à grandes enjambées.

Je soupirai doucement puis me dirigeai vers le vestiaire. Des vêtements à repasser s'entassaient sur un portant métallique. Aujourd'hui, Preston Grevson atteignait ses dix-huit ans. Lors de la Cérémonie Alpha, il accéderait officiellement au pouvoir. C'était à moi de préparer sa tenue.

Lorsque j'eus enfin terminé de repasser, le soleil commençait déjà à se lever à l'extérieur.

Le territoire de la Meute de la Lune Noire était presque toujours enveloppé de nuages sombres. L'air y restait humide, glacial et lourd. Enveloppée dans mes vêtements de coton usés et déchirés, je pris un seau et me dirigeai vers la salle de banquet.

À l'intérieur, une vaisselle raffinée avait déjà été soigneusement disposée sur les longues tables. Après la cérémonie, tous les invités se réuniraient ici pour célébrer l'ascension du nouvel Alpha.

Je nettoyais les marches avec un chiffon lorsque soudain un talon aiguille se posa sur la marche que je venais d'essuyer.

Je levai les yeux.

Charid, la fille du Gamma, se tenait devant moi. Elle portait une élégante robe noire moulante de style sirène, et ses longs cheveux roux tombaient en boucles brillantes autour de ses épaules. Elle était indéniablement belle.

« Pousse-toi », dis-je d'un ton froid.

Elle haussa un sourcil.

« Pardon ? Tu sais au moins où tu te trouves ? Un endroit comme celui-ci n'est absolument pas fait pour quelqu'un comme toi. Tu n'as rien à faire ici. »

Puis, avec arrogance, elle donna un violent coup de pied dans mon seau.

« Charid ! Tu dépasses les limites. »

Elle éclata d'un petit rire méprisant.

« Quoi ? Une simple esclave ose se fâcher contre moi ? Comme c'est amusant... Mais tu sais quoi ? Je peux encore te mettre plus en colère. »

Elle fit tournoyer ses longues boucles rousses d'un geste théâtral, puis me fixa avec un sourire cruel. Ensuite, elle frappa dans ses mains.

« Apporte-le. »

Une autre louve s'approcha aussitôt, tenant un seau rempli d'immondices. Sans hésiter, elle renversa tout son contenu sur les marches devant moi.

Une odeur infecte se répandit immédiatement dans l'air.

Je contemplai la scène sans changer d'expression. Une vague de haine monta en moi.

Charid croisa les bras, un sourire cruel étirant ses lèvres. Elle attendait manifestement un spectacle.

Elle voulait me voir craquer.

Mais je ne lui offrirais pas ce plaisir.

« C'est tout ? »

Je la regardai calmement avant de reprendre mon chiffon et de commencer à nettoyer le désordre qu'elle venait de provoquer.

Mon indifférence sembla l'agacer. Les coins de ses lèvres se crispèrent légèrement, comme si elle était déçue de ma réaction.

« Quelle garce », lâcha-t-elle avec mépris avant de tourner les talons.

Le claquement sec de ses talons résonna dans la salle tandis qu'elle s'éloignait.

Ce n'est que lorsqu'elle disparut que je laissai enfin mes larmes couler librement.

Dans ces moments-là, ma mère me manquait plus que jamais.

Je n'avais pas toujours été une esclave.

Ma mère était la Bêta de cette meute. Même dans l'histoire des meutes, il était rare qu'une femme occupe une telle position. Elle était compétente, respectée et profondément aimée par tous. On la décrivait souvent comme douce, mais dotée d'une force remarquable.

Je n'ai jamais connu mon père. Du moins, je n'en ai aucun souvenir.

Pour combler cette absence, ma mère me donnait tout l'amour qu'elle possédait. Elle me chérissait et me traitait comme une véritable princesse. Lorsque j'étais petite, je lui posais parfois des questions sur mon père. Mais elle restait toujours très vague sur ce sujet. Avec le temps, j'avais fini par arrêter d'insister.

Après tout, l'avoir elle me suffisait largement.

Mais le destin aime cruellement se moquer des gens.

Ma mère, cette femme si douce et courageuse, fut accusée d'avoir assassiné l'Alpha et la Luna.

Elle fut exécutée.

Je devins alors une orpheline.

La meute me traita comme la fille d'une traîtresse. La colère et la haine qu'ils ressentaient pour la mort de leur Alpha et de leur Luna se déversèrent entièrement sur moi. On me rendit responsable de leur perte.

Ainsi, je fus réduite au rang d'esclave la plus insignifiante de la meute. Chaque jour, on me confiait des tâches interminables. Les humiliations et les coups faisaient désormais partie de mon existence.

À cette pensée, j'essuyai rapidement mes larmes et repris mon travail en silence, la tête baissée. Je devais impérativement terminer le nettoyage avant l'arrivée des invités. Sinon, la punition serait bien pire que quelques coups ou une journée sans nourriture.

« Oh, ma chère Selvina... ne sois pas triste. Je resterai toujours auprès de toi. »

La voix de ma louve, Megan, résonna doucement dans mon esprit.

« Ne t'inquiète pas, Megan. Je vais bien. Je suis déjà chanceuse de t'avoir. Grâce à toi, je ne suis plus complètement seule. »

« Tu ne seras jamais seule. En plus de moi, un jour tu rencontreras aussi ton partenaire. »

Je soupirai légèrement.

« Mais j'ai déjà dix-huit ans... et je ne l'ai toujours pas rencontré. »

Ma mère avait toujours été une femme forte et indépendante. Pourtant, je savais combien il avait été difficile pour elle de m'élever seule. Parfois, je me disais que si elle avait eu un compagnon à ses côtés, sa vie aurait peut-être été beaucoup plus heureuse.

C'est pour cette raison que j'avais toujours espéré, au fond de moi, trouver un jour un partenaire.

« Ma chérie, cette meute est trop petite. Ton âme sœur se trouve peut-être ailleurs », murmura Megan avec douceur pour me consoler. Puis elle ajouta : « Peut-être devrions-nous partir d'ici. »

Je secouai lentement la tête.

« Non. Ce n'est pas encore le moment. Je n'ai pas prouvé l'innocence de ma mère. »

L'injustice qui avait frappé ma mère pesait sur mon cœur comme un fardeau immense. Avant de quitter cette meute, je devais absolument laver son nom et révéler la vérité.

Selvina

Après avoir terminé de récurer la salle de banquet, je me suis occupée de préparer le repas de Preston. Une fois le plateau prêt, j'y ai ajouté les vêtements que je venais de repasser avec soin avant de me diriger vers sa chambre.

Alors que je marchais dans le long couloir silencieux, une odeur étrange et incroyablement attirante parvint soudain jusqu'à moi. C'était un parfum sucré et riche, comme du chocolat fondu mêlé à la fraîcheur des fraises mûres. À mesure que j'avançais, cette fragrance devenait plus intense, plus enveloppante, jusqu'à m'encercler complètement lorsque j'arrivai devant la porte de la chambre de Preston.

« Selvina ! C'est lui... c'est ton compagnon ! » cria Megan avec une excitation incontrôlable dans mon esprit.

Je restai figée sur place, incapable de bouger. Mon compagnon... Preston ? Cette idée me frappa comme un coup de tonnerre. Pendant un long moment, je demeurai immobile dans le couloir, le plateau serré entre mes mains.

Puis des voix filtrèrent à travers la porte.

« Ohhh... s'il te plaît... sois plus doux. Ne pousse pas aussi fort... »

La voix féminine, pleine de coquetterie et de soupirs, fut suivie d'un halètement profond.

« Déjà fatiguée ? Je n'ai même pas encore commencé à forcer », répondit une voix masculine.

« Ah... plus vite... je vais y arriver... »

Les bruits qui suivirent ne laissaient aucun doute. Des mouvements précipités, des gémissements, et le bruit des corps qui se heurtaient emplissaient la pièce. À en juger par les sons, il n'y avait pas qu'une seule louve à l'intérieur.

Mon cœur se serra brutalement.

Alors... c'était donc cela, l'âme sœur que j'avais attendue pendant si longtemps ?

Un homme débauché, sans la moindre retenue.

La Déesse de la Lune devait vraiment trouver amusant de jouer avec mon destin.

Tenant toujours le plateau, je pris une profonde inspiration pour essayer de maîtriser les émotions qui montaient en moi.

Je refusais d'accepter cette réalité... mais je savais qu'un jour ou l'autre je devrais affronter mon compagnon. Alors, malgré le dégoût qui me nouait l'estomac, je me forçai à me calmer et poussai lentement la porte.

Preston

Aujourd'hui était un jour décisif.

Je venais d'avoir dix-huit ans et, à partir de ce jour, je deviendrais officiellement l'Alpha de la meute.

Pour célébrer cet événement comme il se devait, j'avais fait venir plusieurs louves dès l'aube afin de passer un agréable moment avant la cérémonie.

À cet instant, j'étais au-dessus de l'une d'elles. Mon corps se mouvait avec vigueur tandis que mes mains pressaient sans cesse sa poitrine. La sensation de puissance qui parcourait mon bas-ventre me remplissait d'orgueil. En tant qu'homme, je me sentais particulièrement satisfait de moi.

Pourtant, quelque chose clochait.

Malgré tout ce plaisir, je n'arrivais pas à atteindre l'orgasme.

Était-ce parce que je me satisfaisais trop souvent seul ?

« Suivante », ordonnai-je finalement.

Je me retirai et attrapai la louve qui attendait de l'autre côté. Sans perdre un instant, j'écartai brutalement ses cuisses avant de la pénétrer avec force.

C'est alors qu'une odeur soudaine frappa mes sens.

Un parfum d'agrumes vif et frais, mêlé à la délicatesse d'une orchidée.

Cette fragrance déclencha immédiatement une réaction encore plus violente dans mon corps.

« Preston ! Arrête immédiatement ! Ton âme sœur est là ! » hurla Zeke dans mon esprit, incapable de contenir son excitation.

Mais comment aurais-je pu m'arrêter à ce moment-là ?

Et surtout... de quoi parlait-il exactement ?

« Oh ! S'il te plaît... sois doux... ne pousse pas aussi fort », gémit la louve sous moi.

« Tu abandonnes déjà ? Je n'ai même pas encore commencé à forcer », répondis-je avec amusement.

« Plus vite... dépêche-toi... j'y suis presque... »

Je redoublai de vigueur, pénétrant la louve avec puissance. Malgré cela, une pensée persistait dans mon esprit : celle de voir enfin mon âme sœur.

J'espérais seulement qu'elle ne serait pas laide.

À ce moment-là, la porte de la chambre s'ouvrit.

Quelqu'un entra.

C'était Selvina.

Dès que je la reconnus, une immense déception m'envahit.

Selvina n'était rien d'autre qu'une esclave misérable. Sa mère était une traîtresse, la meurtrière de mes parents. Une femme méprisable.

Comment une fille pareille pouvait-elle...

Devenir ma Luna ?

Et pourtant, malgré cette pensée, je ne pouvais pas détourner les yeux d'elle.

Selvina était d'une beauté saisissante.

En la voyant se tenir là, je réalisai immédiatement que les louves présentes dans ma chambre ne lui arrivaient même pas à la cheville. Elle se tenait silencieusement près de la porte, la tête légèrement inclinée, dans une attitude docile.

Ses vêtements de coton usés et déchirés n'arrivaient pas à dissimuler les courbes généreuses de sa poitrine. Sa taille fine accentuait encore davantage la rondeur de ses formes. Quant à ses hanches et à ses fesses pleines, elles attiraient irrésistiblement le regard.

L'idée de la posséder brutalement traversa aussitôt mon esprit.

Merde...

Comment avais-je pu ignorer aussi longtemps que cette esclave possédait un corps aussi séduisant ?

« Il est temps de vous préparer pour la Cérémonie Alpha », déclara Selvina d'une voix calme.

Elle déposa les vêtements sur le canapé sans relever la tête.

La vue de son cou lisse et délicat éveilla encore davantage mon désir. Mon corps se mit à bouger plus violemment.

La louve sous moi poussa un cri aigu, ses yeux se révulsant comme si elle était sur le point de s'évanouir.

« Attends... il faut qu'on finisse d'abord... Toi... pars d'ici... ne nous dérange pas... » haleta la louve entre deux respirations, essayant manifestement de chasser Selvina.

« Je comprends... très bien », répondit simplement Selvina d'une voix basse.

Puis elle se retourna et se dirigea vers la sortie.

« Attends ! Selvina, reste. Quant à vous... sortez immédiatement ! »

Je me retirai brusquement, frappai les fesses de la louve et leur fis signe de quitter la pièce.

« Preston... s'il te plaît... ne nous chasse pas », supplia l'une d'elles.

Toutes les louves présentes brûlaient d'envie de rester avec moi. Elles s'accrochaient à mon torse, gémissant et cherchant à me séduire.

« Dégagez ! » grondai-je avec irritation.

N'ayant pas d'autre choix, elles quittèrent finalement la chambre à contrecœur.

Lorsque la pièce fut presque vide, mon regard se posa à nouveau sur Selvina.

Instantanément, mon corps réagit.

Le désir qui montait en moi devint encore plus intense.

« Selvina... viens ici », ordonnai-je.

« La cérémonie Alpha va commencer. Vous devriez vous changer maintenant », répondit-elle froidement.

Ses paroles me mirent hors de moi.

Quelle attitude insolente était-ce là ?

N'avait-elle donc pas compris que nous étions destinés l'un à l'autre ?

Ne devrait-elle pas tomber à mes pieds, comme toutes les autres louves, prête à me servir ?

Mais sur son visage, je ne voyais que froideur et indifférence.

Cette expression glaciale attisa ma colère au point d'obscurcir mon jugement.

À cet instant, une seule pensée dominait mon esprit.

L'attraper.

La plaquer contre moi.

Et la posséder sauvagement jusqu'à ce qu'elle supplie que je m'arrête.

Je me redressai avant de marcher droit vers Selvina. Arrivé devant elle, je saisis fermement son menton entre mes doigts et relevai son visage afin qu'elle soit contrainte de croiser mon regard.

« Tu savais pour ce lien d'âme sœur, n'est-ce pas ? » demandai-je d'une voix dure, dépourvue de toute chaleur.

Selvina serra les lèvres et garda le silence. Ses yeux semblaient vides, presque indifférents, comme si la révélation du fait que j'étais son compagnon n'avait aucune importance à ses yeux.

« Pourquoi n'as-tu rien dit ? » poursuivis-je.

Mon pouce glissa lentement sur sa joue et, malgré ma colère, je sentis une ardeur brûlante se raviver au fond de moi.

« Qu'est-ce que tu voulais que je dise ? "Excusez-moi de vous interrompre" ? » répondit-elle avec une froideur mordante en retirant brusquement son visage de ma main.

« Selvina ! Un peu de respect ! » lançai-je en la fusillant du regard.

N'importe quelle louve aurait été honorée d'être la compagne d'un Alpha. Pourtant, Selvina semblait éprouver un profond dégoût pour cette idée. Elle n'était pourtant qu'une simple esclave. Comment osait-elle se comporter ainsi ?

« Tu ferais mieux de t'habiller au lieu de débiter des absurdités. Ce truc qui pend sur ton corps est absolument répugnant, Preston », renifla-t-elle avec mépris.

Ses paroles allumèrent en moi une colère instantanée. Sans réfléchir, je l'attrapai violemment par la gorge.

« Lâche-moi ! » cria-t-elle en se débattant, essayant d'arracher mes doigts de son cou. Son visage rougit sous l'effort et la rage.

Je la regardais froidement, impassible, sans ressentir la moindre compassion face à sa souffrance.

« La fille d'un traître ne sera jamais digne de devenir mon épouse. Mais comme je me sens généreux aujourd'hui, je pourrais peut-être t'autoriser à rester près de moi. Non pas comme épouse... mais comme maîtresse. Si tu acceptes, je te laisserai vivre. »

« Jamais... dans tes rêves », réussit-elle à articuler malgré l'étreinte qui lui coupait presque le souffle.

« Je suis Preston Grevson, le futur Alpha de cette meute. Et toi, tu n'es qu'une esclave misérable, la fille d'un traître méprisé par des milliers de loups-garous ! Comment oses-tu imaginer pouvoir me tenir tête ? »

Selvina éclata d'un rire étrange, presque fou.

« Alpha ? Tu n'es qu'une marionnette entre leurs mains. »

Ses mots commencèrent sérieusement à me mettre hors de moi. D'un geste brutal, je la projetai au sol.

« Sale garce ! Tu te crois supérieure ? Très bien. Si ma proposition ne te convient pas, je peux t'envoyer comme esclave sexuelle. Des milliers de loups-garous passeront sur toi. Tu te sentiras toujours aussi noble après ça ? »

Mes parents étaient morts alors que j'étais encore trop jeune pour gouverner la meute. Pendant toutes ces années, le Gamma avait assuré la régence. Peu à peu, il avait pris le contrôle de toutes les affaires de la meute et les membres avaient fini par placer leur confiance en lui. Maintenant que le moment approchait où je devais devenir Alpha, je me retrouvais face à une meute où je ne possédais ni réelle autorité ni véritable soutien.

Tout cela était la faute de la mère de Selvina, cette traîtresse. Comment avait-elle pu oser me ridiculiser ainsi ?

Allongée sur le sol, Selvina toussa plusieurs fois avant de reprendre lentement sa respiration. Puis elle leva les yeux vers moi sans la moindre trace de peur.

« Tu as terminé ? Je peux retourner travailler maintenant ? »

« Très bien. Puisque tu tiens tant à rester une esclave, je vais officialiser ton statut », déclarai-je avec un sourire sournois. « En tant que futur Alpha de la Meute de la Lune Noire, moi, Preston Grevson, je te rejette solennellement, Selvina Trelwick, comme compagne. »

Je la fixai avec froideur, persuadé que le regret allait apparaître sur son visage, peut-être même accompagné de larmes.

Mais Selvina se redressa lentement. Son expression demeurait parfaitement neutre. Mieux encore... elle semblait soulagée.

« Merci pour ça, Preston. »

Je clignai des yeux, déconcerté. En quoi ma déclaration pouvait-elle être positive ? Pourquoi cette fichue esclave ne montrait-elle aucune tristesse ?

Avant que je puisse réagir, Selvina me lança un regard glacé.

« Moi, Selvina Trelwick, fille de la défunte Bêta Olivia Trelwick de la Meute de la Lune Noire, j'accepte votre refus. »

Puis elle se détourna et quitta la pièce sans même jeter un regard derrière elle.

Je restai figé, trop stupéfait pour la retenir ou pour avoir le dernier mot.

Je n'avais voulu que la menacer. Après tout, une louve rejetée par l'Alpha ne pourrait jamais trouver un compagnon plus puissant.

Pourtant, elle venait d'accepter sans la moindre hésitation.

Je demeurai longtemps immobile, abasourdi que cette simple louve esclave ait accueilli mon rejet sans même paraître affectée.

Fou de rage, je saisis le vase posé près de moi et le brisai violemment contre le sol. Les éclats se dispersèrent dans toutes les directions.

Presque aussitôt, un plan commença à se former dans mon esprit. Je trouverais un moyen de la faire souffrir, de la pousser à regretter sa décision.

« Preston, qu'as-tu fait ? » s'exclama Zeke avec frustration. « Tu agis toujours sur un coup de tête ! Pourquoi avoir rejeté Selvina ? On ne retrouvera jamais une compagne aussi belle ! Va la chercher, je t'en supplie ! »

« Non, Zeke. Je vais lui apprendre ce que signifie vraiment regretter », répondis-je en observant par la fenêtre la silhouette de Selvina qui s'éloignait. À cet instant, je ne désirais qu'une chose : qu'elle revienne pour que je puisse la briser.

« Et comment comptes-tu faire ? N'exagère pas, Preston. Tu vas bientôt devenir Alpha. Tu dois bâtir une bonne réputation, pas te créer une réputation scandaleuse », tenta-t-il de me raisonner.

« Le prince Ralden assistera aujourd'hui à ma cérémonie d'investiture. On raconte qu'il est cruel et sanguinaire. Une fois, une meute lui a offert une esclave... et il l'a torturée jusqu'à la mort. »

Un sourire sombre étira mes lèvres.

« Je vais envoyer Selvina dans son lit. »

« Quoi ? Non ! Tu as perdu la raison ? » s'écria Zeke. « C'est pratiquement la condamner à mort ! Selvina est ta compagne ! »

« Plus maintenant », répondis-je en serrant les dents.

Mon loup refusait d'abandonner Selvina, et mon corps non plus. Chaque fois que je pensais à elle, cette passion brûlante renaissait en moi.

Mais cela m'importait peu.

Quand elle se retrouverait sous les tortures du prince Ralden, elle finirait par me supplier de la reprendre.

Et le seul endroit où j'autorisais une esclave insignifiante comme elle à mendier... c'était dans mon lit.

« Finalement, c'est une bonne chose que Preston ait pris l'initiative de nous rejeter lui-même », déclara Megan d'un ton soulagé.

« Oui, je suis bien d'accord. Qui sait... j'aurais peut-être fini par être désignée comme la compagne de ce playboy répugnant. » Je laissai échapper un long soupir tout en descendant les marches avec lenteur, traînant presque les pieds.

« Allons, ne te mine pas pour ça, ma chérie. Au moins, Preston ne représente plus un problème pour nous maintenant. C'est déjà une excellente chose », tenta de me rassurer Megan.

« Peut-être... mais est-ce si grave si je cesse de croire autant au lien d'âme sœur ? » demandai-je en fronçant les sourcils.

« Je comprends ce que tu ressens. Mais ce n'était peut-être qu'un simple hasard. Qui sait ? Le second compagnon que la Déesse de la Lune te réserve pourrait être quelqu'un de vraiment merveilleux. »

« Tu le crois ? J'espère sincèrement que tu as raison. »

En repensant à ma propre situation, l'espoir me paraissait presque absurde. Coincée dans cet endroit, qu'étais-je réellement pour espérer une histoire d'amour bénie par la magie ?

Megan dut percevoir l'agitation de mes pensées, car elle préféra me laisser un peu de tranquillité.

Au fond, je n'avais qu'un seul objectif : obtenir justice pour ma mère. Peu importaient les difficultés qui m'attendaient, peu importait la souffrance que je devrais traverser, je savais que je devais continuer à avancer pour elle. Pourtant, la vérité était que je n'avais pas la moindre idée de la manière de commencer.

Un sentiment de découragement m'envahit soudainement. Mais évidemment, je n'eus pas le loisir de rester seule avec mes pensées, car une louve furieuse surgit devant moi.

« Espèce de salope ! Je te cherchais partout ! Tu t'es cachée pendant tout ce temps pour paresser ? »

Elle attrapa brusquement un balai appuyé contre le mur et tenta aussitôt de m'en frapper.

Je fis un pas rapide sur le côté pour éviter le coup, puis improvisai aussitôt une diversion.

« Preston te cherche. Il y aurait un problème avec le costume, je crois. »

La louve se figea instantanément et me lança un regard furieux.

« Pourquoi tu ne l'as pas dit plus tôt ? Si ça cause le moindre tort à l'entreprise, tu vas le regretter ! »

Elle abandonna le balai, continua de me gronder quelques instants, puis finit par s'éloigner. Avant de partir, elle ajouta sèchement :

« Le prince Ralden doit assister à la cérémonie aujourd'hui. Dépêche-toi d'aller aider aux préparatifs ! Et si je te surprends encore à traîner sans rien faire, je te brise les jambes ! »

En apprenant que le prince Ralden devait venir aujourd'hui, une idée surgit immédiatement dans mon esprit. Peut-être pourrais-je essayer de lui parler... peut-être accepterait-il de m'écouter.

Je me hâtai donc vers la salle de banquet, espérant avoir une chance de l'apercevoir. Malheureusement, les gardes postés à l'entrée m'arrêtèrent aussitôt, déclarant froidement que les esclaves n'étaient pas autorisés à pénétrer à l'intérieur.

Je dus me résoudre à me retirer et allai me dissimuler dans un coin discret afin d'attendre.

Non loin de moi, plusieurs louves qui se rendaient à la cérémonie discutaient avec animation.

« J'ai entendu dire que le prince Ralden est un tyran cruel, obsédé et assoiffé de sang. On raconte qu'il a emmené une esclave dans son lit un jour... et qu'il l'a torturée jusqu'à la mort la même nuit. »

« Oui, j'ai entendu cette histoire aussi ! Il paraît qu'il est extrêmement puissant, mais d'une cruauté terrifiante. Même le roi des loups-garous n'ose pas intervenir contre lui. »

« Vous savez quoi ? J'avais entendu dire que c'était le roi des lycans qui devait venir aujourd'hui. Mais comme le prince Ralden passait par ici en rentrant, c'est finalement lui qui a pris sa place. »

« Quel dommage ! J'espérais vraiment voir le roi des loups-garous de mes propres yeux. À défaut, j'aurais préféré que ce soit le prince Nelford. On dit qu'il est gentil et facile à approcher. Pourquoi a-t-il fallu que ce soit l'effrayant prince Ralden ? »

« Chut ! Parle moins fort ! Et si le prince Ralden t'entendait dire ça ? Tu veux mourir ? »

Les louves jetèrent aussitôt des regards nerveux autour d'elles, l'air inquiet. Puis leurs yeux tombèrent sur moi, qui les observais malgré moi.

Leur expression changea immédiatement, leurs sourcils se froncèrent avec mépris.

« Hé, salope ! Qu'est-ce que tu fixes comme ça ? »

« Tu as seulement le droit d'être ici ? Disparais de notre vue ! »

Je levai les yeux au ciel et me détournai sans leur répondre. Ce genre de comportement ne m'était malheureusement que trop familier.

Cependant, les propos que je venais d'entendre m'avaient profondément troublée. Tout indiquait que le prince Ralden n'était pas un homme honorable. D'après leurs récits, il ressemblait beaucoup à Preston : un homme ignoble, indifférent à la vie des autres. Un individu de ce genre prendrait-il réellement le temps d'écouter l'histoire de ma mère ?

Évidemment que non.