Le Riche et la Ménagère, Amour Inattendu

Donc je suppose que c'est officiel. Je suis maintenant une femme de ménage, pense Talia en traversant un pont branlant, usé comme du bois flotté par les eaux de l'océan Indien.

D'étudiant en droit à concierge glorifié. Ses parents seraient si fiers. Pas. C'est pourquoi elle ne leur a toujours pas dit. A propos de ça, ou de sa décision de ne pas utiliser le billet aller-retour qu'ils lui ont acheté. Celui qui est censé la ramener aux États-Unis pour le début du semestre d'automne de sa dernière année de faculté de droit à Columbia.

Pourtant, Talia se sent légère et insouciante alors qu'elle se dirige vers le château dont elle a décidé de continuer à prendre soin à la place de sa chère grand-mère décédée... et loin de toute chance de prendre l'avion pour rentrer aux États-Unis. Bien sûr, ses parents avocats du Connecticut ne seraient pas impressionnés par son choix de carrière actuel. Et toute personne ayant une formation en psychologie qualifierait probablement cela de sorte de crise d'identité.

Mais sérieusement, combien de ses amis new-yorkais peuvent réellement dire qu'ils ont travaillé comme femme de ménage ? Comme une honnête servante de cuisine dans un vrai château ? Pas une seule, soupçonne Talia alors qu'elle continue vers une île bien plus petite que celle qu'elle vient de quitter de l'autre côté du pont.

Et oui, bien sûr, c'est techniquement un château abandonné...

Talia se protège les yeux avec sa main libre pour voir plus clairement la vieille structure de pierre au loin, dominant des enchevêtrements de palmiers envahis par la végétation et d'orchidées grimpantes. C'est la première fois qu'elle travaille à l'intérieur du château, et le simple fait de voir le travail devant elle suffit à dissiper ses inquiétudes quant à ce que pourraient penser ses parents.

Aujourd'hui, les foulards rouges attachés à la rampe du pont soufflent tous dans la même direction. Elle déplace son seau de produits de nettoyage et passe le bout de ses doigts dessus, imaginant sa grand-mère les attachant à la balustrade. Papy dit qu'elle attachait une écharpe chaque été tropical, pour garder une trace des nombreuses années qu'elle avait passées à prendre soin du vieux château. Plus que la vie de Talia.

Une fois sur la petite île, ses tongs éraflent la terre rougeâtre et argileuse. Elle s'approche de la porte principale du château, un mur de dix pieds de fer forgé bouclés, et en sort une clé passe-partout surdimensionnée.

Le château a été construit alors que l'océan environnant était un Far West peuplé de pirates, de marchands d'esclaves, d'explorateurs et de marchands. Et c'est fortement fortifié. Un village d'artisans et de serviteurs vivait autrefois derrière les murs de pierre de vingt pieds. Des murs capables de défendre le château et de l'aider à combattre les ennemis avec des passerelles, des tours et des tourelles couvertes à partir desquelles des canons pouvaient être tirés sur les envahisseurs en maraude. C'est du moins ce que dit son guide Lonely Planet. Elle ne l'a pas encore beaucoup exploré.

En fait, au cours des dernières semaines, depuis qu'elle a commencé à venir ici, il y a eu suffisamment de travail pour qu'elle puisse faire sur le terrain sans ouvrir la porte principale du bâtiment sombre et calme. Jusqu'à aujourd'hui, elle ressemblait davantage à une jardinière... nourrissant les poulets errants et effectuant le plus grand travail de démêlage au monde dans la jungle d'un jardin du château.

Mais aujourd'hui, elle rentre enfin à l'intérieur. Et elle va faire le ménage dans cet endroit.

Si mes amis pouvaient me voir maintenant, chante-t-elle en agitant la clé du grand portail en fer.

Pour être honnête, elle a reporté cette partie du travail. L'ancienne demeure, plus ou moins oubliée de la famille qui la possède, est entretenue depuis trente ans par une seule personne : sa grand-mère. Ce qui signifiait qu'elle était la seule personne à avoir mis les pieds dans le château abandonné depuis très longtemps.

En fait, Papy et ses amis n'appellent même pas le château par son nom local, Old Vick, un diminutif anglicisé de son nom français, Vieux Victoire . Au lieu de cela, ils l'appellent affectueusement « le Château de Rosy », comme s'il appartenait à sa grand-mère plutôt qu'à la famille royale qui l'avait abandonné pour résider sur le continent.

Talia hésite devant le portail principal. L'idée d'entrer dans le château lui-même lui donne l'impression de faire quelque chose de mal, comme si elle était sur le point d'envahir l'espace de Mamy. Et il y a aussi l'inévitable tristesse qu'elle éprouve lorsqu'elle s'arrête pour réfléchir à la raison pour laquelle elle est ici au château à la place de Mamy.

Selon Papy, la grand-mère de Talia ne manquait jamais une journée de travail et ne laissait jamais personne l'aider, pas même lui. Elle est venue au château cinq jours par semaine pendant trente ans, même si aucun membre de la famille royale n'est jamais venu lui rendre visite. Tant que le transfert mensuel des fonds était effectué sur son maigre compte bancaire, Mamy faisait son travail, même si cela devenait difficile pour elle vers la fin. Peut-être trop difficile.

Elle avait contracté une pneumonie il y a quelques mois, s'était endormie une nuit et ne s'était jamais réveillée. Probablement une maladie cardiaque non diagnostiquée négligée par le seul médecin – et surmené – de l'île, décida sa mère en reniflant. "Je lui ai dit qu'elle et papa devraient venir vivre avec nous dans le Connecticut, mais elle n'a jamais écouté."

Avec quelques larmes aux yeux, Talia pousse le lourd portail avec son épaule, le claquant contre le mur de pierre de l'autre côté. Elle ramasse ses affaires et se promène, admirant le bon travail qu'elle a accompli à l'extérieur, balayant les débris, nettoyant les fientes d'oiseaux et arrachant les mauvaises herbes tenaces qui poussaient si vite sous le climat tropical. Les marches en pierre menant à la terrasse principale ont besoin d'un nouveau coup de balai, mais comparé à ce à quoi les choses ressemblaient lors de son arrivée, l'endroit est vraiment digne de fierté.

Mamy, qui n'avait jamais quitté Victoire d'un pied, serait certainement fière.

Une fois à l'intérieur, la première chose que Talia compte faire est d'ouvrir les volets pour aérer les pièces fermées depuis des mois. Après tout, les femmes de ménage n'ouvrent-elles pas toujours les fenêtres et aèrent les pièces de Downton Abbey ? De plus, cela laissera entrer la lumière du soleil dont nous avons tant besoin, car il n'y a pas d'électricité – ni d'eau courante d'ailleurs – ici. Tout comme Terre d'Or, cet endroit est très figé dans le temps. Une condition à laquelle Talia s'est presque habituée. Au moins, sans Wi-Fi, elle n'a pas à répondre à des questions de chez elle sur les raisons pour lesquelles elle n'est pas revenue à sa vie dans la grande ville comme prévu.

Mais un seul spectacle l'arrête dès qu'elle franchit le seuil principal.

Dans le coin le plus à gauche de la terrasse qui entoure tout le rez-de-chaussée de la résidence, les hauts volets en bois d'une fenêtre ont été ouverts. Non seulement ouverts par le vent, mais intentionnellement ouverts et épinglés par des fermoirs métalliques montés sur le mur pour les empêcher de cogner.

Qu'est-ce que... ? Talia laisse tomber son seau et se rapproche. Elle aperçoit un tas de bois calciné, installé dans ce qui était autrefois un feu de camp bien rangé. Les rafales de vent dispersent des flocons de cendres sur une terrasse par ailleurs balayée. De sa main tendue, elle sent une légère trace de chaleur s'élever des braises noircies.

Quelqu'un est ici.

Quelqu'un vit dans le château de Mamy !

Talia jure. Et pas en français comme Papy, mais comme une citadine américaine qui sait mieux que sortir seule à la campagne. Elle n'est peut-être pas originaire de New York, mais vivre en ville depuis sept ans lui a donné un scepticisme sain à l'égard de la soi-disant sécurité des zones rurales. La plupart des citadins qualifient de dangereux les endroits ruraux et isolés comme cette belle petite île. Parce qu'ici, personne ne peut t'entendre crier. Et en ce moment – elle laisse échapper un souffle tremblant – en ce moment, elle ressent la vulnérabilité de son isolement.

Si ses amis pouvaient la voir maintenant. Non sérieusement. Cela lui conviendrait. Parce que Talia n'aime soudainement plus le sentiment d'être dans cet endroit, seule, à des kilomètres de quiconque pourrait aider avec un invité non invité.

Ce château est isolé et sans surveillance. Il n'y a pas d'équipe de sécurité, pas de système de surveillance... rien. N'importe qui pouvait se faufiler sur la petite île, escalader le mur et s'y sentir comme chez soi. Une image effrayante lui envahit soudain la tête : une bande de pirates à l'affût dans un coin invisible de la terrasse.

Mais non... ne sois pas une citadine, Talia, décide-t-elle, chassant de sa tête l'image des maraudeurs des temps modernes. C'est probablement juste un local qui passe la nuit. Elle se souvient d'une histoire que Mamy lui avait racontée lors d'une visite avec sa mère, il y a quelques années. À propos d'avoir presque eu peur jusqu'à sa « bonne mort, maintenant » lorsqu'elle est arrivée pour nettoyer le château et qu'elle a trouvé un de leurs amis fermiers qui courait partout comme un fantôme diabolique.

Apparemment, il s'était disputé avec sa femme et avait ramé depuis Terre d'Or dans son petit bateau de pêche, pour que sa « femme ingrat » puisse avoir un avant-goût de la tristesse de sa vie sans lui. Ironique, puisque lui et sa femme ont fini par avoir leur pire dispute à son retour avec la main de Mamy serrée autour de son col. Mais pour Mamy, ce qui avait commencé comme une frayeur s'était transformé en une histoire drôle. En fin de compte inoffensif, se rappelle Talia.

Et si celui qui campe ici cette fois n'était pas inoffensif ? Ses mains lui démangent à cause de la masse qu'elle portait lorsqu'elle vivait à New York.

Elle se souvient encore une fois de sa grand-mère qui lui racontait cette histoire. Son accent patois Vickee était si prononcé que la mère de Talia a dû en traduire la majeure partie pour elle. Mais Talia pouvait sentir l'amour que Mamy avait pour ce château dans son sourire édenté, ses yeux marron chaleureux, son expression indignée alors qu'elle leur racontait qu'elle avait expulsé «ce pas bon mon» de son château.

C'est le château de Mamy .

Talia lui doit d'être courageuse.

Elle reprend sa serpillière et son seau et redresse les épaules. Ensuite, elle court comme elle a vu les forces spéciales le faire dans les films – mais, vous savez, avec une vadrouille et un seau de produits de nettoyage au lieu d'un pistolet bien plus utile et d'un bouclier pare-balles – jusqu'à l'entrée principale. Aucun pirate ne l'attaque sur la terrasse, le squatter doit donc être à l'intérieur.

Elle sort son vieux porte-clés de la taille d'un geôlier et trouve un autre passe-partout. Celui qui ressemble à une couronne incrustée de véritables bijoux. Elle le coince dans le trou de la serrure.

Au début, ça ne bougera pas. Mais après avoir fait claquer la porte à plusieurs reprises, elle parvient à tourner la clé dans la serrure. La porte grince, résonnant comme des cris dans tout le bâtiment, détruisant toute chance d'entrée furtive.

"Bonjour?" elle appelle. " Bonjour? »

Il fait très sombre à l'intérieur, mais elle distingue à peine le hall au haut plafond, un lustre recouvert de draps suspendu au milieu comme un chou-fleur qui pend. Il y a une bande de lumière dans le couloir, venant de dessous une porte. Ce doit être la pièce avec les volets ouverts.

"Bonjour?" » elle appelle à nouveau, s'aventurant plus à l'intérieur. Maintenant que ses yeux se sont habitués à la faible lumière, elle peut voir une traînée de grandes empreintes de pas imprimées dans la poussière sur le sol en pierre. Ils traînent depuis le hall jusqu'à la porte sous-éclairée, mais ressortent à nouveau, puis plus loin dans le couloir, s'éloignant dans l'obscurité.

OK OK...

Talia sort soigneusement la vadrouille de son seau, la tenant comme une batte de baseball juste au-dessus de sa tête filante alors qu'elle avance. Bien sûr, elle est techniquement pacifiste, mais celui qui se trouve derrière la porte ne le sait pas.

Elle attrape la poignée, un tremblement parcourant son bras alors qu'elle se tord et pousse.

Après tant d'obscurité, la pièce lumineuse la fait plisser les yeux.

"Bonjour? Il y a quelqu'un?" Ses mains serrent fermement l'arme qu'elle espère ne pas avoir à utiliser.

Pas de réponse. Elle regarde autour d'elle l'immense pièce carrée. Des meubles recouverts de draps et des tapis persans effilochés recouvrent les parquets géométriques. Cela pourrait ressembler à une maison hantée, sauf que les fenêtres laissent entrer suffisamment d'air clair et salé pour chasser les ombres. La pièce ressemble à une sorte de salon ou de salon, avec une petite table probablement destinée à jouer aux cartes ou à écrire des lettres. Il y a une place mise sur la table. Un plat sale, accompagné d'argenterie ternie et d'un verre à vin. Le plat porte l'écusson royal, le même que celui qui figure sur le drapeau national des Îles de la Victoire.

"Sérieusement?!?!" elle murmure. Car quel genre de squatter s'habitue à la bonne porcelaine ? L'indignation éclate dans sa poitrine, juste avant que sa fille du centre-ville ne lui fasse remarquer, celle qui n'attend pas de visiteurs, c'est qui.

D'accord, c'est stupide. Ses sensibilités new-yorkaises se réveillent, l'emportant sur tout le courage que Mamy lui a transmis à travers leur lignée génétique. Toute sa détermination à expulser les squatteurs est remplacée par le sentiment qu'elle éprouve lorsqu'elle regarde des films d'horreur mettant en scène des lycéens stupides qui tentent de « comprendre » ce qui se passe, au lieu de courir à fond maintenant et de poser des questions plus tard. Elle recule de table. Elle doit partir. Elle doit courir, tout de suite, avant...

« Bonjour », dit une voix derrière elle.

Talia crie.

***

La main de Talia se referme sur sa bouche, coupant ainsi son propre cri.

Il y a une silhouette sur la terrasse, encadrée par les portes-fenêtres ouvertes et se découpant dans le ciel bleu vif derrière lui. Il est souple et musclé... ses yeux tracent la longueur de ses jambes, nues à l'exception d'un short en lambeaux qui se termine à mi-cuisse et d'un torse élancé avec un léger « V » partant d'une taille étroite jusqu'à des épaules solides. Il est maigre, mais pas maigre. Et bien plus grande qu'elle. Il pourrait certainement l'emmener, même avec la serpillière.

Nerp, il n'y aurait certainement pas de saisie de colliers et de renvoi de squatteurs errants à Terre d'Or aujourd'hui. Principalement parce que l'inconnu ne porte pas de chemise, mais aussi à cause de la couleur de sa peau. Profondément bronzé mais pas brun, ce qui signifie qu'il fait presque certainement partie des continentaux qui se rendent si rarement sur cette île isolée. Il a des cheveux couleur rouille, si fournis et ondulés qu'ils lui font penser à une crinière de lion.

Pourtant, elle canalise suffisamment Mamy pour crier : « C'est une propriété privée, vous devez partir ! » Même si elle n'est même pas sûre que le gars parle anglais.

Il penche la tête et rit.

« Eh oui, d'accord. Propriété privée. S'il s'agit d'une propriété tellement privée, que faites-vous ici ? demande-t-il en s'avançant plus loin dans la pièce.

Talia recule et se cogne contre un fauteuil recouvert de draps, le renversant presque.

"Arrêt! Ne vous approchez pas ! commande-t-elle en levant sa serpillère.

Il arrête. La regarde. Et sa vadrouille.

Il y a plus de lumière sur son visage maintenant. Et elle peut voir qu'il semble bien plus amusé qu'effrayé sous sa barbe rousse de naufragé, si fournie et si négligée qu'elle dépasse sa mâchoire et cache la majeure partie de son cou.

Combiné avec son short en lambeaux et ses cheveux de lion sauvage, il dégage un air éphémère qui fait revenir Talia à son personnage méfiant de New-Yorkais alors qu'elle demande : "As-tu laissé ce désordre ici ?"

« Oui, et la bonne est apparemment en vacances », grogne-t-il.

Sa bouche s'ouvre. Qui pense-t-il être?

" Je suis la femme de chambre!"

Les yeux de l'inconnue passent de ses tongs à son débardeur en coton, puis se rétrécissent de confusion. "Quoi, pas d'uniforme ?"

« Ah... » dit-elle, « Ça ne convenait pas du tout. Je reprends le travail de ma grand-mère décédée. Mais le fait est que je suis responsable de cette propriété, et je ne peux pas permettre à un mauvais parasite de... »

" Pardon? »

"Quoi?" demande-t-elle, tout aussi confuse par son air confus.

« Vous ne pouvez pas permettre quoi ? Quel est ce mot que tu m'as appelé ? Pardon , jolie fille américaine, mais tu as maintenant bien dépassé mes compétences en anglais.

Un autre sourire apparaît sous la barbe et, pour une raison quelconque, Talia a une soudaine envie de regarder le sol et de ramener ses cheveux derrière une oreille. D'accord, peut-être qu'elle n'aurait pas dû sauter le vol pour New York si le fait d'être traitée de jolie par un squatter la faisait se sentir toute palpitante à l'intérieur.

«J'ai dit freeloader », répond-elle en se mordant la lèvre. "C'est... quelqu'un qui prend sans rendre."

"Ce mot que tu m'appelles est très déroutant." Il fronce les sourcils, mais pas avec colère. C'est plutôt comme s'il essayait de la comprendre. « Pourquoi ne dis-tu pas, euh, intrus ? Ou un intrus ?

Talia soupire et roule des yeux. "Bien. Je ne peux pas permettre aux intrus de rester sur le... "

« Non, explique-moi davantage sur ce mot, parasite. C'est étrange, n'est-ce pas ? »

"Je suppose." Elle baisse un peu la serpillère, essayant de comprendre elle-même le sens. « C'est comme gratuit... tu sais gratuit, n'est-ce pas ? Et puis charger... un chargement, c'est un tas de trucs... »

Lorsqu'elle lui jette un coup d'œil pour voir s'il comprend tout cela, il sourit à nouveau. Amusé. "Maintenant, attends!" Elle relève à nouveau la serpillère. « Ce n'est pas un cours d'anglais ! Dis-moi qui tu es et comment tu es arrivé ici !

« Mais je n'ai rien pris gratuitement. En fait, j'ai été obligé de chercher de la nourriture et de pêcher pour mes repas depuis mon arrivée – du hachis, où sont mes manières ? Je ne vous ai pas proposé de rafraîchissements ! Viens, dit-il, laisse-moi te préparer à boire.

Sans attendre sa réponse, il sort de la pièce.

"Attends, non...!" elle appelle. Mais il ne revient pas, et elle se retrouve à suivre un homme en haillons qui semble s'être échappé d'une île déserte à un palmier.

Elle le suit dans un couloir sombre, poussant une main contre le mur pour ne pas trébucher. Ses doigts cognent sur les moulures décoratives et les énormes cadres couverts alors qu'elle se fraye un chemin à travers l'espace non éclairé.

Un éclair de lumière traverse l'obscurité et, devant elle, Talia voit le parasite, l'intrus, le squatter, peu importe, disparaître par une autre porte.

Elle le suit et est temporairement aveuglée lorsqu'elle se retrouve dans une cuisine de style cuisine, baignée de soleil et chaude d'air frais et salé. Les volets s'ouvrent également, ainsi que les portes vitrées. Mais elle n'avait pas pu voir cette pièce depuis l'entrée principale du château. Ce côté du château fait face à l'océan et non à la petite île à laquelle il est rattaché.

L'intrus a l'air tout à fait à l'aise ici, et il place des serviettes – non, des chiffons – sur quelques poissons. On dirait qu'il était peut-être en train de les désosser quand elle est arrivée.

"Qu'est-ce que c'est que tout ça ?" demande-t-elle en posant la vadrouille contre un comptoir.

« Mon déjeuner », répond-il comme si c'était la chose la plus naturelle au monde de désosser du poisson tout en étant accroupi dans un monument historique local.

Puis, avant qu'elle puisse poser d'autres questions, il se rapproche si près d'elle qu'elle peut sentir la chaleur de sa poitrine nue.

« Tu as soif, non ? " il demande. J'espère qu'elle remarquera l'éclat de la sueur sur son front, et non la façon dont sa respiration s'accélère lorsqu'il est à proximité.

« Un peu », répond-elle en pensant à la bouteille d'eau qu'elle avait glissée dans son seau de produits de nettoyage. Le seau qu'elle avait laissé tomber devant la porte d'entrée, qui semble incroyablement loin en ce moment. "Mais il n'y a pas d'eau courante ici, et même s'il y en avait, elle ne serait pas potable", précise-t-elle devant son regard curieux, "euh, potable."

C'est l'une des choses sur lesquelles elle a travaillé avec son grand-père cet été, transformé en vacances d'automne. L'aider à trouver comment apporter de l'eau courante propre et fiable aux habitants de Terre d'Or.

Encore une fois, sans un mot, l'homme à moitié nu quitte la pièce. Mais cette fois, il sort.

"Maintenant quoi?" » marmonne-t-elle à voix haute, passant devant l'une des immenses portes de style plantation de la cuisine pour le suivre.

L'homme est accroupi sur la terrasse, lui faisant face, et brandissant une... une épée ! Comme une très vieille épée avec ce qui semble être des pierres précieuses incrustées dans sa poignée. Elle sait juste qu'il l'a enlevé d'un des murs de la maison.

"Non, qu'est-ce que tu fais?" Elle court en avant, les bras tendus pour l'empêcher d'endommager une antiquité précieuse.

Mais elle est trop tard. Il hisse l'artefact du musée au-dessus de sa tête et puis... la longue lame s'abat avec un bruit sourd et humide. Après avoir commis un acte qui provoquerait un choc d'apoplexie chez n'importe quel guide de musée, l'étranger se lève et tend une main élégante vers la jeune noix de coco crue coupée en deux sur la terrasse.

«S'il vous plaît, prenez un verre», dit-il.

Et après un moment de réflexion, elle se retourne vers la cuisine pour accéder à sa demande.

Talia Marie Jeffries, qu'est-ce que tu fais ?! La voix de sa mère résonne clairement dans sa tête. Elle y apparaît souvent. Vraiment, chaque fois que Talia se met dans une situation stupide, cela ne se terminera pas bien. Prenez, par exemple, cette fois au cours de sa deuxième année à Columbia où elle est restée dehors toute la nuit avec des étudiants en journalisme au lieu d'étudier pour son examen en matière de délits. Ou quand elle a décidé de rester à Victoire avec Papy au lieu de retourner en fac de droit.

Talia, ne sois pas idiote. Vous ne serez jamais devenu partenaire à 27 ans (traduction : vous ne serez jamais comme moi), si vous ne vous attachez pas ! Laisse ce garçon idiot derrière toi et retourne à ton ménage. Mieux encore, prenez le prochain vol vers New York, là où vous appartenez !