Le Regret du Milliardaire, La Vengeance de l'Héritière

Je savais que mon mari, Adrien Dubois, était le Parrain du clan le plus puissant de la Côte d'Azur. Ce que j'ignorais, c'est que nos cinq ans de mariage avaient été bâtis sur la tombe d'une autre femme.

Le jour de notre anniversaire, j'ai trouvé son coffre-fort caché. Le code n'était ni la date de notre mariage, ni nos anniversaires. C'était le 14 août, le jour où son premier amour, Isabelle, avait perdu sa famille.

À l'intérieur, c'était un sanctuaire dédié à sa mémoire : des photos, des fleurs séchées, et une lettre d'amour lui promettant un « château dans les nuages ». Il n'y avait rien de moi, pas la moindre trace des cinq années que je lui avais données. Quand il m'a trouvée, il a écrasé son médaillon dans son poing et a tout jeté dans la cheminée. « Tu as fini ton caprice ? » a-t-il demandé, comme si mon cœur brisé n'était qu'une crise de nerfs.

Il m'a proposé un voyage en Corse pour « arranger » ça, puis a ricané que je n'étais rien sans son nom ou son argent. Mais c'était pire que ça. Il a fait revenir Isabelle, lui a donné mon poste à l'œuvre de charité que j'avais créée, et l'a exhibée à notre gala annuel, la revendiquant publiquement comme sienne.

Il m'a humiliée devant notre monde entier, prenant son parti après qu'elle a monté une scène pour me faire passer pour une folle jalouse. Il m'a hurlé : « Caterina, c'est quoi ton putain de problème ? » tout en la réconfortant.

Alors je lui ai montré. Je me suis approchée, j'ai versé une coupe de champagne sur sa tête devant tout le monde, et j'ai dit : « Ça, c'est mon problème. »

Puis j'ai quitté la salle de bal, j'ai quitté sa vie, et je lui ai envoyé les papiers de la séparation. Ce n'était plus une bataille pour son amour. C'était la guerre.

Chapitre 1

Point de vue de Caterina « Cat » :

Je savais que mon mari, Adrien Dubois, était un tueur, un roi, le Parrain du clan le plus puissant de la Côte d'Azur.

Ce que j'ignorais, jusqu'à notre cinquième anniversaire de mariage, c'est que toute notre union était un monument érigé sur la tombe d'une autre femme.

Son bureau était la seule pièce de notre immense villa qui lui appartenait vraiment. Boiseries sombres, l'odeur du cuir vieilli et de son eau de Cologne, un silence si lourd qu'il en devenait une présence.

Je n'étais jamais censée entrer ici.

Mais ce soir, le silence était une provocation. Il était en retard, comme d'habitude. Notre dîner d'anniversaire, celui que j'avais passé toute la journée à préparer, attendait, froid et intact, dans la salle à manger.

Mes doigts ont caressé la tranche d'un livre relié en cuir sur l'étagère. Il n'a pas bougé. Aucun d'eux ne bougeait.

Mais un nœud glacial se serrait dans mon estomac, le murmure d'une intuition que j'avais passé cinq longues années à ignorer.

J'ai poussé plus fort, et une section de la bibliothèque a pivoté vers l'intérieur avec un léger déclic, révélant la surface plane et sombre d'un coffre-fort dissimulé.

Mon souffle s'est coupé. Adrien était un homme de secrets, mais c'étaient censés être des secrets professionnels : des chiffres, des noms, des territoires. Ça, c'était différent. Personnel.

Le clavier numérique s'est allumé, en attente.

Une vague de culpabilité m'a submergée. C'était une violation, une trahison des vœux que j'avais prononcés. Mais elle a été rapidement noyée par le goût amer de cinq années de solitude. Cinq ans à être l'épouse parfaite et dévouée d'un homme qui me regardait comme si j'étais un magnifique meuble.

Mes doigts tremblaient tandis que je tapais la date de notre mariage. ACCÈS REFUSÉ.

Son anniversaire. ACCÈS REFUSÉ.

Mon anniversaire. ACCÈS REFUSÉ.

Un rire sans joie m'a échappé. Bien sûr.

Puis, un souvenir a refait surface, vif et importun. Une conversation que j'avais surprise deux ans plus tôt, l'un de ses lieutenants parlant d'un ton feutré, presque révérencieux. « ...une tragédie, ce qui est arrivé à la famille d'Isabelle... le 14 août. »

Le jour où le clan rival des Rossi avait été anéanti. Le jour où son premier amour, la fille qu'il était censé épouser, avait tout perdu.

Mon sang s'est glacé. Non. Il n'aurait pas fait ça.

Mes doigts ont bougé d'eux-mêmes, tapant les chiffres. 0814.

Le coffre s'est ouvert avec un déclic.

Il n'était pas rempli d'argent ou de documents. À l'intérieur, nichée sur un lit de velours noir, se trouvait une petite boîte en bois. Un sanctuaire.

J'ai soulevé le couvercle. Il y avait des photos de lui avec une fille aux cheveux sombres, tous deux jeunes et riant, si pleins d'une vie que je n'avais jamais vue en lui que ça me faisait mal de regarder. Il y avait des fleurs séchées, un médaillon en argent, et une lettre manuscrite à l'encre passée. Son écriture.

J'ai lu les mots qu'il ne m'avait jamais dits. Il lui promettait le monde. Il promettait de lui construire « un château dans les nuages ».

J'ai cherché désespérément quelque chose, n'importe quoi, qui m'appartenait. Une photo de notre mariage. Un mot que je lui avais laissé. Une trace des cinq années que je lui avais données.

Il n'y avait rien. J'étais un fantôme dans mon propre mariage.

Le bruit de la porte du bureau qui s'ouvrait m'a figée sur place.

Adrien était là, sa haute silhouette remplissant l'encadrement. Il a embrassé la scène du regard : moi, la bibliothèque ouverte, le coffre ouvert, la boîte entre mes mains. Son beau visage, habituellement un masque de contrôle glacial, s'est durci pour devenir quelque chose de froid et de dangereux.

« Qu'est-ce que tu fais ? » Sa voix était basse, possédant le calme mortel d'un serpent enroulé.

J'ai croisé son regard, mon propre visage vide d'expression. « Je te quitte, Adrien. »

Les mots flottaient dans l'air, étrangers et impossibles. La femme d'un Parrain ne part pas.

Pendant un instant, il s'est contenté de me fixer. Puis, avec un mouvement soudain et violent, il s'est avancé et m'a arraché la boîte des mains. Ses doigts se sont refermés sur le médaillon en argent, l'écrasant dans son poing. Il s'est retourné et a jeté le contenu ruiné dans la cheminée froide.

Il s'est essuyé les mains sur son pantalon, les yeux fixés sur moi.

« Tu as fini ton caprice ? » a-t-il demandé, son ton dégoulinant de mépris, comme si mon cœur brisé n'était qu'une crise d'enfant qu'il devait simplement supporter.

« Oui, » ai-je dit, ma voix stable. « J'ai fini. »

Il a soupiré, un son exaspéré. « Ne sois pas mélodramatique, Caterina. Je t'emmènerai en Corse le mois prochain. On oubliera ce qui s'est passé. »

Il pensait qu'un voyage pouvait arranger ça. Il pensait qu'il pouvait l'effacer, elle, effacer sa trahison, avec un billet d'avion.

« C'est fini, » ai-je répété.

Sa patience a volé en éclats. Le masque est tombé, et le Parrain m'a regardée.

« Et comment comptes-tu survivre, exactement ? » a-t-il demandé, un sourire cruel effleurant ses lèvres. « Sans mon nom ? Sans mon argent ? Tu n'as rien sans moi. »

Il n'a pas attendu de réponse. Il s'est retourné et a quitté le bureau, laissant le dîner d'anniversaire devenir encore plus froid.

Pour la première fois en cinq ans, je ne l'ai pas suivi.

J'avais enfin compris. Il n'avait jamais eu l'intention de me donner son cœur, parce qu'il ne lui avait jamais appartenu.

Point de vue de Caterina « Cat » :

Le lendemain matin, j'ai retrouvé Giuliana dans un petit café du Vieux-Nice, un endroit si ancien et si discret qu'aucun des hommes d'Adrien ne penserait jamais à m'y chercher.

Jules était ma meilleure amie depuis l'enfance, bien avant qu'elle ne devienne une brillante avocate et moi la femme d'un Parrain.

Elle a jeté un coup d'œil à mon visage et a fait glisser une tasse de café sur la table. « C'est vrai, alors ? Tu le fais vraiment ? »

J'ai hoché la tête, le mot « oui » coincé dans ma gorge.

« Cat, » a-t-elle soufflé, un mélange de choc et de soulagement dans les yeux. « Tu as tout abandonné pour lui. Ton art, tes amis... tu as construit toute ta vie autour du rôle de la parfaite épouse de Parrain. »

Un murmure rauque et fatigué m'a échappé. « J'en ai marre d'essayer. »

Je me suis penchée en avant, ma voix baissant d'un ton. « Elle est de retour, Jules. »

Le visage de Giuliana est devenu blême. « Isabelle ? »

J'ai acquiescé. Tout prenait sens maintenant. L'obsession d'Adrien pour sa vie privée, la façon dont il protégeait son téléphone et son passé, c'était une forteresse construite pour protéger son souvenir.

Il était une contradiction vivante : un homme qui exigeait un secret absolu dans notre mariage, mais qui laissait un monument public à un amour passé.

Je me suis souvenue du soir où il m'avait emmenée dans son restaurant « préféré » pour notre premier anniversaire. Il avait été silencieux, nostalgique. Je pensais qu'il s'ouvrait à moi.

Maintenant, je connaissais la vérité.

Il ne faisait que revivre un souvenir avec elle, et je n'étais que la doublure, la remplaçante jouant son rôle.

J'avais été façonnée pour combler le vide qu'elle avait laissé derrière elle.

« Je ferai rédiger les papiers de la séparation d'ici la fin de la journée, » a dit Giuliana, sa voix ferme, me ramenant au présent.

« Mais tu sais comment il va voir ça. Pour un homme comme Adrien, ce n'est pas un divorce. C'est une déclaration de guerre. Un défi à son autorité. »

« Je sais, » ai-je dit, ma voix basse. Il ne verrait pas une femme au cœur brisé ; il verrait une possession qui tente de s'échapper.

Je me suis souvenue des mots de Giuliana après mon mariage, murmurés près du vestiaire pendant qu'Adrien tenait salon.

« Il te regarde comme un tableau nouvellement acquis, Cat, » avait-elle dit. « Beau, précieux, quelque chose à accrocher à son mur. Pas comme la femme sans qui il ne peut pas vivre. »

Je n'avais pas voulu l'entendre à l'époque. J'avais passé cinq ans à essayer de lui prouver qu'elle avait tort.

« On peut dire cent fois à quelqu'un que le four est chaud, » ai-je murmuré, en baissant les yeux sur mon café. « Mais il ne comprend vraiment que lorsqu'il le touche lui-même. »

Dehors, le ciel s'est ouvert, une averse soudaine assombrissant les rues.

Un instant plus tard, la porte du café s'est ouverte et un homme est entré, secouant un grand parapluie noir. C'était Marco, le fiancé de Giuliana, l'un des soldats les plus loyaux de mon mari.

Il nous a repérées et son visage sérieux s'est fendu d'un sourire chaleureux. Il s'est approché de notre table, s'est penché et a embrassé doucement Jules.

L'intimité entre eux était si simple, si naturelle. C'était un partenariat.

Mon mariage était une transaction.

« Prête à y aller, mia cara ? » lui a demandé Marco. Il m'a jeté un regard. « Madame Dubois. Je peux vous déposer ? Il pleut des cordes. »

J'ai secoué la tête, réussissant un petit sourire. « Merci, Marco, mais je vais attendre que l'orage passe. »

Je les ai regardés partir, le bras de Marco enroulé protecteur autour de Giuliana tandis qu'il tenait le parapluie au-dessus de sa tête.

Ils formaient une équipe.

La question qui m'avait hantée pendant cinq ans résonnait dans le vide qu'ils laissaient derrière eux. Pourquoi était-ce si difficile pour Adrien de m'aimer ?

Et pour la première fois, une réponse simple et dévastatrice m'a frappée avec la force d'un coup.

Ça n'avait jamais été à propos de moi.

Il ne m'aimait tout simplement pas. Et il ne m'aimerait jamais.

Point de vue de Caterina « Cat » :

La pluie s'est calmée pour devenir un crachin. Je suis sortie du café, resserrant mon manteau contre le froid humide.

Et puis je l'ai vue.

L'Audi noire blindée d'Adrien était garée le long du trottoir. Il sortait, contournant le capot pour ouvrir la portière passager. Une femme aux longs cheveux sombres en est sortie : Isabelle Rossi.

Il m'a vue à ce moment-là. Ses yeux, froids et gris comme le ciel d'orage, ne montraient aucune surprise, aucune culpabilité. Seulement de l'agacement.

J'ai cherché mon téléphone, essayant d'ouvrir une application de VTC, mes doigts maladroits à cause du choc. J'ai fait un pas en arrière, et mon talon s'est pris dans un pavé inégal. Ma cheville s'est tordue, et une douleur aiguë et fulgurante a parcouru ma jambe. J'ai poussé un cri, titubant contre le mur, luttant pour rester debout.

Adrien m'a regardée me débattre un instant, son expression impassible. Puis il m'a tourné le dos, a pris le bras d'Isabelle et l'a escortée dans le café même que je venais de quitter.

Mon propre mari. Me laissant blessée sur le trottoir pour elle.

Quelques minutes plus tard, il est ressorti, tenant deux gobelets de café. Il s'est approché de moi, son ombre tombant sur ma silhouette affaissée.

« Monte dans la voiture, » a-t-il dit. Ce n'était pas une demande. C'était un ordre.

« Je vais prendre mon propre VTC, » ai-je lâché, les mots ayant un goût d'acide.

Il m'a ignorée. Avec un soupir de pure irritation, il s'est penché, m'a soulevée dans ses bras avec une efficacité froide et m'a déposée sur le siège passager avant.

Il n'aidait pas sa propre femme ; il gérait un problème.

Il est monté côté conducteur et a poussé un gobelet dans ma main. C'était du café noir. Sa préférence. Celui que je ne buvais jamais. Je l'ai silencieusement repoussé dans le porte-gobelet.

De la banquette arrière, la voix douce d'Isabelle a murmuré : « Je crois que j'ai le mal des transports, Adrien. »

Son ton s'est instantanément adouci. La dureté avait disparu, remplacée par une préoccupation sincère qui m'a noué l'estomac. « Tu l'as toujours eu, » a-t-il dit, un petit sourire privé dans la voix. « Tu te souviens de ce voyage sur la côte ? Tu as été malade tout le long du trajet. »

Je me sentais comme une intruse dans la voiture de mon propre mari. Ils parlaient autour de moi, leur histoire commune étant un mur que je ne pourrais jamais escalader.

Il est passé devant le parc de la colline du Château, les pelouses manucurées luisantes de pluie. Il m'y avait emmenée pour notre premier « rendez-vous », une sortie guindée et formelle un mois avant notre mariage. Il m'avait dit que c'était l'un de ses endroits préférés dans la ville.

Je réalisais maintenant que ce n'avait jamais été son endroit. C'était le leur.

Je n'étais qu'une touriste dans les ruines de leur passé.

La douleur dans ma cheville et l'épuisement émotionnel total m'ont emportée. J'ai dû m'assoupir, car je me suis réveillée alors que la voiture se garait dans notre allée. Isabelle était partie. Il avait dû la déposer.

Adrien a jeté un coup d'œil à ma cheville enflée, sa lèvre se retroussant en un rictus méprisant. « Tu simules pour attirer l'attention, Caterina ? »

Un rire rauque et tranchant s'est échappé de ma gorge. « Crois-le ou non, Adrien, tout ne tourne pas autour de toi. Je suis une femme de caractère, pas une demoiselle en détresse qui attend d'être sauvée. »

Une lueur dangereuse a brillé dans ses yeux. Il s'est penché par-dessus la console, sa voix tombant dans un grognement sourd.

« C'est un défi ? »