Le Regret de l'Alpha: Il a perdu sa louve blanche destinée

Je me noyais dans la piscine, le chlore brûlant mes poumons, mais mon âme sœur, Jax, a nagé droit devant moi sans un regard.

Il a soulevé Catalina, la capitaine de l'équipe de natation qui simulait une crampe, et l'a portée en sécurité comme si elle était faite de verre.

Quand je me suis hissée hors de l'eau, tremblante et humiliée, Jax ne m'a pas tendu la main. Au lieu de cela, il m'a foudroyée du regard avec ses yeux noisette glacials.

- Arrête de jouer les victimes, Éléana, a-t-il craché devant toute la meute. Tu es juste jalouse.

Il était l'Héritier Alpha, et j'étais l'échec qui ne s'était pas encore transformé. Il a brisé notre lien morceau par morceau, jusqu'à l'acte final au pied de l'Arbre de Lune sacré, où il a tailladé nos initiales gravées pour les remplacer par les siennes.

Mais le coup final n'était pas émotionnel ; il était mortel.

Catalina a jeté mes clés de voiture dans un étang empoisonné à l'Aconit. Alors que le poison paralysait mes membres et que je sombrais dans l'eau sombre, incapable de respirer, j'ai vu Jax debout sur la rive.

- Arrête tes comédies ! a-t-il crié aux ondulations de l'eau.

Il m'a tourné le dos et s'est éloigné, me laissant mourir.

J'ai survécu, mais la fille qui l'aimait est morte ce jour-là. J'ai finalement accepté le rejet qu'il n'avait jamais eu le courage de prononcer.

Jax pensait que je reviendrais en rampant au bout d'une semaine. Il pensait que je n'étais rien sans la protection de la meute.

Il avait tort.

J'ai déménagé à Paris et je suis entrée dans un studio de danse, droit dans les bras d'un Vrai Alpha nommé Daryl.

Et quand j'ai enfin libéré ma louve, je n'étais pas une faible Oméga.

J'étais une Louve Blanche.

Le temps que Jax réalise ce qu'il avait jeté, j'étais déjà Reine.

Chapitre 1

PDV d'Éléana :

L'eau de la piscine était glaciale, mais la réalité qui frappait ma poitrine l'était encore plus.

Je me débattais, mes membres lourds comme du plomb, la panique serrant ma gorge alors que le chlore me brûlait les narines. Je n'étais pas une bonne nageuse. Tout le monde dans la Meute de la Porte Nord le savait. J'étais la fille sans loup, l'échec de dix-huit ans qui n'avait toujours pas rencontré sa bête intérieure. Pour eux, je valais à peine mieux qu'une humaine.

- À l'aide ! ai-je réussi à articuler, avalant une gorgée d'eau traitée chimiquement.

À travers le chaos éclaboussant de la fête du Solstice d'été, je l'ai vu. Jax.

Il se tenait au bord, ses cheveux sombres brillant sous les guirlandes lumineuses. Il était l'Héritier Alpha, le plus fort de notre génération, et le garçon qui tenait mon cœur entre ses mains. Il était mon âme sœur. Nous n'avions pas complété la cérémonie de marquage, mais nos âmes savaient. Ma louve intérieure, bien qu'endormie, bourdonnait toujours quand il était proche.

Mais il ne me regardait pas.

- Jax ! a hurlé Catalina depuis l'autre côté de la piscine.

Elle s'agitait, ses mains parfaitement manucurées frappant l'eau. Catalina était une étudiante transférée, une femelle Bêta arrivée il y a deux mois. Elle était belle, voluptueuse, et sentait la vanille coûteuse et les ennuis. Elle était aussi la capitaine de l'équipe de natation.

Elle n'avait pas besoin d'être sauvée. Moi, si.

Jax n'a pas hésité. Il n'a même pas jeté un coup d'œil dans ma direction. Avec un grognement qui a vibré à travers la terrasse en bois, il a plongé. Mais il a nagé loin de moi.

Il a nagé vers elle.

La douleur n'était pas juste un chagrin d'amour ; c'était une rupture physique, une déchirure brutale dans le lien qui nous connectait. J'ai regardé alors qu'il soulevait Catalina dans ses bras puissants, la portant au bord de la piscine comme si elle était en porcelaine fragile.

J'ai réussi à attraper l'échelle, hissant mon corps toussant et frissonnant hors de l'eau. Personne ne m'a tendu la main. La musique s'était arrêtée. Toute la meute regardait.

Jax a déposé Catalina. Elle s'agrippait à son t-shirt mouillé, tremblant de manière théâtrale, le regardant avec de grands yeux effrayés.

- Ça va ? a demandé Jax, la voix tendre.

- J'ai... j'ai eu une crampe, a-t-elle gémi.

Je restais là, l'eau dégoulinant de ma robe d'été bon marché, tremblant violemment.

- Jax, ai-je chuchoté. Je me noyais.

Il s'est tourné vers moi à ce moment-là. Ses yeux, habituellement d'un noisette chaleureux, étaient durs et froids. Il n'y avait aucune inquiétude en eux. Seulement de l'agacement.

- Arrête ça, Éléana, a-t-il claqué.

J'ai cligné des yeux, stupéfaite.

- Quoi ?

- Arrête de jouer les victimes, a-t-il dit, sa voix s'élevant pour que tout le monde puisse entendre. Catalina était en danger. Tu es juste jalouse parce que je lui ai prêté attention.

- Je ne sais pas nager, Jax ! Tu le sais !

Il a fait un pas vers moi, son aura d'Alpha s'enflammant. C'était une pression lourde, suffocante, qui chassait l'air de mes poumons.

- Ça suffit.

Le mot n'a pas été prononcé ; il a été projeté directement dans mon crâne.

*Arrête d'utiliser ces stratagèmes pathétiques pour attirer l'attention,* a-t-il projeté par le lien mental, sa voix résonnant dans ma tête comme le tonnerre. *Tu me fais honte.*

L'ordre a percuté mon cerveau. Mes genoux ont lâché. En tant que louve non transformée - une Oméga par statut jusqu'à preuve du contraire - je n'avais aucune défense contre l'ordre d'un Alpha.

Je suis tombée sur le béton, m'écorchant les genoux.

Des rires ont parcouru la foule.

C'était la fin. La quatre-vingt-dix-neuvième fois qu'il me faisait passer au second plan. La quatre-vingt-dix-neuvième fois qu'il me regardait avec déception au lieu d'amour.

À l'intérieur de moi, quelque chose s'est brisé.

Ma louve intérieure a laissé échapper un unique son plaintif, aigu. Et puis, le silence.

Un silence de mort.

J'ai levé les yeux vers lui. Jax enroulait une serviette autour des épaules de Catalina. Il ne m'a pas regardée.

Je me suis relevée. Mes jambes tremblaient, mais plus à cause du froid.

- D'accord, ai-je dit doucement.

Il ne m'a pas entendue. Il était trop occupé à chuchoter du réconfort à la fille qui avait simulé une noyade.

J'ai fait demi-tour et je suis partie. J'ai marché sous les regards inquisiteurs des membres de la meute, devant les adolescents qui ricanaient, loin de la vie à laquelle je pensais être destinée.

Je ne me suis pas arrêtée avant d'atteindre la maison de mes parents, à la lisière du territoire.

Ma chambre était sombre. Je n'ai pas allumé la lumière. Je me suis assise à mon bureau, l'eau formant une flaque sur le sol, et j'ai ouvert mon ordinateur portable.

L'écran brillait, illuminant la lettre d'acceptation que j'ignorais depuis des semaines.

L'Université de Paris. La Sorbonne.

C'était en ville. Territoire humain. Terrain neutre. Loin de la Meute de la Porte Nord. Loin des forêts où j'étais censée courir avec Jax.

J'avais postulé à l'université locale parce que c'était là que Jax allait. J'avais planifié tout mon avenir autour de mon rôle de Luna à ses côtés.

J'ai déplacé le curseur.

Accepter l'offre.

J'ai cliqué.

Puis je me suis levée et j'ai regardé autour de ma chambre. Elle était remplie de lui. Les fleurs séchées du bal de promo, les sweats trop grands qu'il me laissait voler, l'ours en peluche qu'il avait gagné pour moi à la fête foraine il y a trois ans.

J'ai ramassé l'ours. Il sentait lui, autrefois - le pin et la pluie. Maintenant, il sentait juste la poussière et les mensonges.

J'ai attrapé un sac poubelle.

Je n'ai pas pleuré. Je crois que j'avais épuisé toutes mes larmes dans la piscine. J'ai juste commencé à tout jeter. Chaque souvenir, chaque cadeau, chaque trace de Jax Little.

J'avais fini d'attendre.

PDV d'Éléana :

Le lendemain matin, le soleil semblait intrusif. Il brillait agressivement à travers ma fenêtre, exigeant que je me réveille et affronte une réalité dont je ne voulais pas.

Ma chambre était nue. Les murs, autrefois couverts de photos de nous, étaient vierges. Quatre sacs poubelles trônaient près de la porte.

Il me restait une dernière chose à faire.

J'ai conduit jusqu'à la maison de l'Alpha. C'était un domaine massif au centre des terres de la meute, hurlant la richesse et le pouvoir. Mes mains serraient le volant de ma vieille berline jusqu'à ce que mes jointures blanchissent.

J'avais une petite boîte sur le siège passager. À l'intérieur se trouvait la bague de promesse en argent qu'il m'avait donnée quand nous avions seize ans. Ce n'était pas une marque d'accouplement, mais dans notre monde, cela signifiait *l'intention*.

Je me suis garée et j'ai monté les marches. Luna Maria, la mère de Jax, a ouvert la porte.

- Ellie, ma chérie ! Elle a souri chaleureusement, me tirant dans une étreinte. Elle ne savait pas. Jax est là-haut. Vas-y.

- Merci, Luna Maria, ai-je dit, la voix creuse.

J'ai monté le grand escalier. Le couloir sentait habituellement la cire au citron et le vieux bois. Aujourd'hui, il sentait autre chose.

Une odeur écœurante et sucrée. De la vanille artificielle.

*Catalina.*

Mon estomac s'est retourné. L'odeur venait de la chambre de Jax.

La porte était entrouverte. Je l'ai poussée.

Jax était assis sur son lit, torse nu. Catalina était assise par terre entre ses jambes, et il tressait ses cheveux mouillés.

L'intimité de la scène m'a frappée plus fort qu'un coup de poing. Tresser les cheveux était quelque chose que les loups faisaient pour leurs compagnes. C'était un rituel de soin. Un signe d'affection.

Il n'avait jamais tressé mes cheveux.

- Jax, ai-je dit.

Sa tête s'est relevée brusquement. Catalina s'est tournée, un sourire narquois jouant sur ses lèvres.

- Éléana, a soupiré Jax, lâchant une mèche des cheveux de Catalina. Qu'est-ce que tu fais là ? Tu es venue t'excuser pour hier ?

M'excuser ?

J'ai avancé et posé la boîte en velours sur sa commode.

- Je suis venue te rendre ça.

Jax a fixé la boîte. Il savait ce qu'il y avait à l'intérieur. Sa mâchoire s'est contractée.

- Arrête d'être dramatique. Tu réagis de manière excessive.

- Vraiment ? J'ai désigné la pièce, saturée de l'odeur de Catalina. Ta chambre sent elle, Jax. Tu ne l'as même pas marquée, et tu la laisses marquer ton territoire de son odeur. C'est irrespectueux envers le lien.

- Le lien ? Catalina a ri. C'était un son cristallin et cruel. Quel lien ? Tu ne peux même pas te transformer, Ellie. Tu es pratiquement un animal de compagnie humain. Jax a besoin d'une vraie louve. Une louve forte.

- Catalina, a averti Jax, mais sans aucune conviction.

- Elle a raison, ai-je dit, regardant Jax droit dans les yeux. Je n'ai peut-être pas encore ma louve, mais je sais ce qu'un compagnon est censé être. Et ce n'est pas toi.

Je me suis tournée pour partir.

- Attends ! Jax s'est levé. Tu n'as pas le droit de me tourner le dos !

J'ai continué à marcher. J'ai atteint le haut des escaliers.

- Hé ! Catalina s'est précipitée devant moi, me coupant la route. Il te parle !

- Pousse-toi de mon chemin, ai-je dit calmement.

- Oblige-moi, a-t-elle ricané.

Elle s'est approchée, envahissant mon espace personnel. Puis, elle a fait quelque chose auquel je ne m'attendais pas.

Elle n'a pas juste trébuché. Elle s'est jetée en arrière.

C'était théâtral et ridicule. Elle a poussé un cri et a dévalé les trois premières marches, atterrissant sur le palier avec un bruit sourd.

- Ah ! Ma cheville ! a-t-elle gémi.

- Catalina ! a rugi Jax.

Il m'a bousculée violemment pour passer, son épaule me projetant contre le mur.

L'impact a été brutal. J'ai trébuché, perdant l'équilibre sur le parquet glissant. Je n'avais pas les réflexes de loup pour me rattraper.

Je suis tombée.

J'ai dévalé toute la volée de marches, mon corps heurtant les arêtes vives du bois. J'ai touché le sol du rez-de-chaussée avec un craquement écœurant. Ma tête a cogné contre les lattes du plancher.

La douleur a explosé dans mes côtes et mon crâne. Du sang chaud a coulé sur mon front, aveuglant mon œil gauche.

- Ellie ! La voix de Luna Maria venait de la cuisine.

J'ai gémi, essayant de me redresser. Ma vision tanguait.

Jax était en haut des escaliers, agenouillé près de Catalina. Elle tenait sa cheville, versant de fausses larmes.

- Elle m'a poussée, Jax ! a sangloté Catalina. Elle a essayé de me tuer !

Jax m'a regardée d'en haut. Je saignais sur son sol. J'étais brisée au bas de ses escaliers.

Ses yeux étaient fous, alimentés par l'adrénaline et les mensonges de Catalina.

- Tu es vicieuse, a craché Jax, sa voix dégoulinant de dégoût. Et faible. Si tu la touches encore, Éléana, je te bannirai moi-même. Je me fiche de ce que disent nos parents.

Il a soulevé Catalina - encore - et l'a portée vers sa chambre.

- Maman, appelle le médecin de la meute pour Cat, a-t-il crié par-dessus son épaule. Ellie peut sortir toute seule.

Je suis restée là un moment, fixant le plafond. Le lustre au-dessus de moi était flou.

Luna Maria se précipitait vers moi, l'horreur sur le visage.

- Oh, Déesse, Ellie...

- Non, ai-je chuchoté, repoussant sa main.

Je me suis traînée debout. Chaque centimètre de mon corps hurlait en signe de protestation. Ma guérison était lente, à vitesse humaine. Cela ferait des bleus. Cela laisserait des cicatrices.

Mais la douleur physique était une distraction. C'était un soulagement, en fait. C'était plus facile de se concentrer sur une tête qui saigne que sur une âme qui saigne.

J'ai boité hors de la porte d'entrée, laissant une traînée de gouttelettes rouges sur le porche immaculé.

Je suis montée dans ma voiture. Je ne suis pas allée à l'hôpital de la meute. Je suis allée à la pharmacie, j'ai acheté de l'alcool à 90 et des bandages, et j'ai conduit jusqu'à un point de vue isolé.

J'ai nettoyé la coupure sur ma tête moi-même, sifflant quand l'alcool a brûlé.

*Je rejette ça,* ai-je pensé, regardant les lumières de la ville en contrebas. Je n'étais pas assez forte pour prononcer les mots rituels pour l'instant - le lien était trop vieux, trop profond - mais je pouvais construire un mur.

J'ai fermé les yeux et imaginé un mur de briques dans mon esprit. Brique par brique, j'ai scellé l'endroit où Jax vivait dans ma tête.

La connexion s'est tamisée. Elle ne s'est pas brisée, mais elle est devenue silencieuse.

J'étais seule. Et pour la première fois, je préférais ça.

PDV d'Éléana :

Une semaine plus tard, je me tenais devant le miroir. Le bleu sur ma tempe avait viré au jaune maladif, facilement caché par le maquillage. Mes côtes étaient encore sensibles, bandées serré sous ma robe.

Ce soir, c'était la fête de remise des diplômes. La cérémonie de passage à l'âge adulte de la Meute.

- Tu n'es pas obligée d'y aller, ma chérie, a dit ma mère, appuyée contre le cadre de ma porte. Ses yeux étaient tristes. Elle et Papa avaient été furieux quand j'étais rentrée en sang. Ils parlaient déjà de demander leur mutation vers la branche parisienne de l'entreprise familiale.

- Je dois y aller, ai-je dit, appliquant une couche de rouge à lèvres carmin. Si je n'y vais pas, ils gagnent. Ils penseront que je me cache.

Je ne me cachais pas. Je faisais mes adieux.

La fête avait lieu à la maison de la meute. Des feux de joie rugissaient dans le jardin, envoyant des étincelles dans le ciel nocturne. L'air sentait la viande rôtie, la bière et les hormones changeantes.

Quand je suis entrée, les conversations se sont tues. Les chuchotements m'ont suivie comme de la fumée.

*C'est elle.*

*La rejetée.*

*Elle a vraiment poussé Catalina ?*

J'ai gardé la tête haute. J'ai attrapé un soda et je me suis tenue près d'un arbre, regardant les loups danser.

Jax était là, bien sûr. Il était assis sur un trône improvisé fait de bottes de foin, tenant une bière. Catalina était sur ses genoux. Elle portait une robe qui ressemblait étrangement à celle que j'avais montrée à Jax dans un magazine il y a des mois.

Il m'a vue. Ses yeux se sont plissés. Il a chuchoté quelque chose à Catalina, et elle a ri.

Puis, les jeux ont commencé.

- Action ou Vérité ! a crié quelqu'un.

C'était une tradition de la meute. Mais avec un Héritier Alpha impliqué, ce n'était jamais juste un jeu. C'était une démonstration de pouvoir.

Catalina a fait tourner la bouteille. Elle s'est arrêtée sur elle.

- Action, a-t-elle ronronné.

- Je te défie... a gloussé une femelle Gamma, d'embrasser le mâle le plus fort ici.

C'était scénarisé. C'était tellement visiblement mis en scène que c'en était pathétique.

Catalina s'est levée et s'est dandinée vers Jax. Mais avant de l'embrasser, elle s'est tournée pour me regarder.

- Ça te dérange, Ellie ? a-t-elle demandé, sa voix dégoulinant d'une fausse douceur. Je veux dire, techniquement, vous étiez... quelque chose. Autrefois.

Le cercle est devenu silencieux. Tout le monde attendait que je pleure, que je crie, que je m'enfuie.

J'ai pris une gorgée de mon soda.

- Pourquoi ça me dérangerait ? ai-je dit, la voix stable. En tant qu'Oméga, je n'ai aucun droit d'interférer avec les choix d'un Alpha. S'il veut une Bêta, c'est son affaire.

L'insulte a fait mouche. Les loups se souciaient des lignées. Qualifier son choix de régression était une gifle.

Jax s'est levé brusquement. L'atmosphère ludique s'est évaporée.

Il a libéré ses phéromones.

Ce n'était pas un ordre cette fois. C'était de la dominance pure et brute. L'odeur d'ozone et de bois brûlé a inondé la clairière. C'était un poids oppressant, conçu pour forcer la soumission.

Autour de moi, les loups baissaient la tête. Certains des plus jeunes sont tombés à genoux, exposant leur cou instinctivement.

Jax m'a foudroyée du regard, ses yeux brillant d'ambre. Il voulait que je m'incline. Il voulait que je craque.

- Tu te crois maligne, a grogné Jax, enjambant les gens agenouillés dans l'herbe. Tu penses que tu vaux mieux qu'elle ?

Il a attrapé Catalina par la taille et l'a tirée contre lui.

- Elle est forte, a annoncé Jax à la meute. C'est une guerrière. Elle est digne d'être une Luna.

Il m'a regardée avec un pur mépris.

- Tu n'es rien, Éléana. Tu es une coquille vide. Tu ne peux même pas te transformer.

Il a écrasé ses lèvres sur celles de Catalina.

C'était agressif, possessif et performatif.

La meute a applaudi, soulagée que la colère de l'Alpha soit dirigée contre moi et non contre eux.

J'ai senti le lien en moi hurler. C'était atroce, comme un hameçon qu'on arrachait de ma poitrine. Mais je ne me suis pas agenouillée.

Je me tenais droite. Ma colonne vertébrale était en acier.

Les phéromones déferlaient sur moi, essayant de m'écraser, mais je me sentais... détachée. C'était comme si je regardais le film de la vie de quelqu'un d'autre.

Jax s'est reculé, à bout de souffle, s'attendant à me voir par terre, en pleurs.

Au lieu de cela, je regardais ma montre.

- Tu as fini ? ai-je demandé.

Ses yeux ambrés se sont écarquillés. Le choc sur son visage était presque satisfaisant.

- Parce que j'ai des valises à faire, ai-je continué. Profite de ta Bêta, Jax. J'espère qu'elle en vaut la peine.

J'ai tourné le dos à l'Héritier Alpha. Je me suis éloignée du feu, vers l'obscurité.

Mon cœur ne faisait plus mal. Il était mort. Et on ne peut pas tuer quelque chose qui est déjà mort.