Le Prix de l'Amour Non Réciproque

Dix-huit jours après avoir renoncé à Brendan Maynard, Jade Rousseau a coupé ses cheveux qui lui tombaient jusqu'à la taille. Elle a ensuite appelé son père, lui annonçant sa décision de partir en Californie pour étudier à Berkeley.

Son père, stupéfait, l'a interrogée sur ce changement soudain, lui rappelant à quel point elle avait toujours insisté pour rester auprès de Brendan. Jade a esquissé un rire forcé, révélant la vérité déchirante : Brendan allait se marier, et elle, sa demi-sœur, ne pouvait plus s'accrocher à lui.

Ce soir-là, elle a tenté d'annoncer à Brendan son admission à l'université, mais sa fiancée, Chloé Dubois, a interrompu leur conversation par un appel enjoué. Les mots tendres que Brendan adressait à Chloé ont été une torture pour Jade. Elle se souvenait du temps où cette tendresse n'appartenait qu'à elle, de la façon dont il la protégeait. Elle se souvenait aussi de lui avoir ouvert son cœur dans un journal intime et une lettre d'amour, pour le voir exploser de rage, déchirer la lettre en hurlant : « Je suis ton frère ! »

Il était parti en claquant la porte, la laissant recoller méticuleusement les morceaux déchiquetés. Son amour, cependant, n'était pas mort. Pas même quand il avait ramené Chloé à la maison en lui ordonnant de l'appeler « belle-sœur ».

Maintenant, elle avait compris. Elle devait éteindre ce feu elle-même. Elle devait arracher Brendan de son cœur.

Chapitre 1

Dix-huit jours après avoir décidé de renoncer à Brendan Maynard, Jade Rousseau a coupé ses longs cheveux. Debout devant le miroir, elle a fumé sa première cigarette, la fumée s'enroulant autour de ses doigts. Le goût était amer.

Ce soir-là, elle a appelé son père à l'autre bout du monde.

« Papa, j'ai été acceptée à Berkeley. »

Sa voix était basse.

« Je veux déménager en Californie. Je veux être de nouveau avec toi. »

Son père, Fabrice Rousseau, a semblé surpris à l'autre bout du fil. « Après le divorce avec ta mère, je me suis installé ici. Je t'ai toujours proposé de venir en échange universitaire, mais tu as toujours insisté pour rester avec ton demi-frère, Brendan. Pourquoi ce changement soudain ? »

Jade a baissé les yeux, rouges et gonflés. Elle s'est forcée à rire, un rire léger et fragile.

« Certains chemins, il faut les parcourir jusqu'au bout pour savoir qu'ils ne mènent nulle part. »

Elle a marqué une pause, sa voix tremblant légèrement.

« Brendan va se marier. Ce n'est plus correct pour moi, sa sœur sans lien de sang, de continuer à m'accrocher à lui. »

Son père a soupiré, sa voix pleine de compassion. « C'est bien que tu aies compris. Ta mère et Monsieur Maynard ont passé leur temps à voyager, te laissant avec Brendan toutes ces années. Tu es une adulte maintenant. Il est temps que tu viennes vivre avec moi. Tu pourras étudier et apprendre à gérer l'entreprise. »

« D'accord », a dit Jade avant de raccrocher.

Dans le reflet sombre de l'écran de son téléphone, elle a vu ses yeux tuméfiés. Elle est allée dans la salle de bain et s'est aspergé le visage d'eau froide. Il lui restait deux semaines avant son départ pour Berkeley. Elle devait se ressaisir.

En passant dans le couloir, elle a remarqué que la lumière du bureau était allumée. Elle a hésité un instant, puis a affiché sa lettre d'admission électronique sur son téléphone et a frappé à la porte.

« Toc, toc, toc. »

À l'intérieur, Brendan Maynard était assis à son bureau. Il portait un vêtement d'intérieur en soie bleu nuit, et son nez aquilin était surmonté d'une paire de lunettes à monture dorée. Il avait l'air élégant, distant et discipliné, tapant sur son ordinateur.

« Brendan », a dit doucement Jade. C'était cet homme, son demi-frère. L'amour secret et interdit de toute son adolescence.

Brendan a levé les yeux de son écran, les sourcils légèrement froncés. « Un problème ? »

Jade a pincé les lèvres, hésitante. « Les résultats d'admission sont tombés... »

Avant qu'elle ne puisse finir, une sonnerie pop et entraînante a brisé le silence de la pièce. « Chéri, décroche ton téléphone~ »

Le froncement de sourcils de Brendan a disparu instantanément. Il a pris son téléphone, et un sourire tendre a illuminé son visage en écoutant la personne à l'autre bout du fil.

« Chloé, tu peux voir directement avec l'organisateur du mariage. Dis-lui de prévoir tout ce que tu veux. Et souviens-toi, le budget n'est pas un problème. »

Une amertume violente a envahi la poitrine de Jade. La tendresse de Brendan n'appartenait qu'à elle, autrefois.

Quand elle avait huit ans, sa mère remariée l'avait emmenée dans la demeure des Maynard. Perdue et seule, elle se tenait maladroitement dans le grand manoir. Le jeune Brendan, dans son uniforme de pensionnat chic, s'était approché et lui avait pris la main. « Petite, je suis ton frère maintenant », avait-il dit.

Quand elle avait dix ans, elle avait peur du noir. Brendan avait secrètement utilisé son argent de poche pour lui acheter une veilleuse Totoro. « N'aie pas peur », lui avait-il dit. « Je te protégerai, comme Totoro protège Mei. »

Pendant son adolescence, Brendan était le soleil de son univers. Ne sachant comment lui avouer son amour secret, elle l'avait écrit, encore et encore, dans un journal intime.

Puis, pour son dix-septième anniversaire, juste avant que Brendan ne termine ses études, elle lui avait tout donné. Le journal rempli de ses sentiments et une lettre d'amour où elle avait déversé tout son cœur.

Ce jour-là, Brendan avait explosé de rage. Il avait renversé la boîte cadeau, son contenu se répandant sur le sol.

« Jade Rousseau, tu es malade ? Je suis ton frère ! » avait-il hurlé.

Mais elle s'était entêtée. « Nous n'avons aucun lien de sang. Tu n'es pas mon vrai frère. Tu m'as choyée, protégée et tu as pris soin de moi toutes ces années. N'est-il pas naturel que je tombe amoureuse de toi ? »

Son entêtement avait été accueilli avec une cruauté sans nom. Il avait réduit la lettre en miettes, sans pitié.

« Je savais que tu ferais une bêtise. Je n'aurais jamais dû m'occuper de toi toutes ces années ! Tu ne sais même pas faire la différence entre l'affection familiale et l'amour ! »

Il était sorti de la maison ce jour-là sans un regard en arrière. Jade avait pleuré en ramassant les morceaux déchiquetés sur le sol. Elle les avait emportés dans sa chambre et les avait méticuleusement recollés. Mais la lettre était balafrée, un patchwork de ce qu'elle avait été.

Sa confession ratée n'avait pas tué son amour pour lui. Elle avait étudié encore plus dur, déterminée à entrer dans la même université que lui, à rester dans la même ville.

Mais le jour de la fin de son lycée, Brendan avait ramené une femme nommée Chloé Dubois à la maison.

« Jade, appelle-la 'belle-sœur' », avait-il dit.

Cette nuit-là, Jade avait pleuré jusqu'à en perdre le souffle. Elle avait enfin compris que les quatre-vingt-dix-neuf pas qu'elle avait faits à travers les épines pour l'atteindre ne signifiaient rien. Elle et Brendan ne seraient jamais que frère et sœur. Il n'y avait aucune autre possibilité.

Cet amour intense qui avait brûlé en elle pendant des années la consumait maintenant de l'intérieur.

Désormais, elle comprenait. Elle devait éteindre ce feu elle-même. Elle devait arracher Brendan de son cœur.

Voyant Brendan toujours au téléphone avec Chloé Dubois, sa voix douce et aimante, Jade Rousseau ravala les mots qu'elle était venue lui dire. Elle tourna les talons et quitta doucement le bureau.

Pour lui, elle n'était qu'une demi-sœur vivant sous son toit. Il se fichait bien de savoir où elle irait à l'université. Si c'était le cas, elle n'avait pas besoin de le lui dire.

Dans quinze jours, elle quitterait la maison des Maynard. Elle quitterait Brendan.

De retour dans sa chambre, Jade regarda la lueur chaude de la veilleuse Totoro sur sa table de chevet. Une ombre de tristesse passa sur son visage. Le Totoro potelé tenant un parapluie de feuilles vertes au-dessus d'une petite fille ressemblait exactement à la façon dont Brendan la protégeait autrefois. Mais le passé était le passé.

Elle soupira doucement et éteignit la veilleuse. La pièce plongea dans l'obscurité.

« Puisque j'ai décidé de partir, il est temps de faire mes valises », murmura-t-elle pour elle-même.

Elle sortit un vieux sac de voyage du haut de son placard et ouvrit la grande vitrine murale. Derrière les portes vitrées se trouvaient tous les souvenirs. Les porte-bonheurs que Brendan lui avait rapportés du temple. Le parfum "Brume Océane" qu'il avait spécialement créé pour elle lors d'un voyage en France.

Un par un, elle les sortit tous et les plaça dans le sac de voyage. Le sac se remplit lentement, mais son cœur semblait se vider, un espace creux où soufflait un vent glacial.

Elle refoula sa tristesse et ouvrit le tiroir du bas du meuble. Un journal intime jauni s'y trouvait. Les pages étaient remplies de gribouillis enfantins au crayon de son enfance tumultueuse.

[La nouvelle maîtresse est gentille, mais les autres disent que je porte la poisse. Ils disent que j'ai un père et une mère, et que personne ne veut de moi.]

Elle se souvint comment Brendan avait trouvé son journal à l'époque. Il avait lu cette page et lui avait doucement caressé la tête. « Idiote, tu ne portes pas la poisse », avait-il dit. « Tu es une étoile à mes yeux. Tu brilles plus que n'importe qui. »

Après ce jour, plus personne à l'école ne l'avait insultée. Elle apprit plus tard que Brendan était allé à l'école et avait discrètement averti ces enfants. Il avait protégé son enfance à sa manière, en silence.

En feuilletant le journal, l'écriture au crayon devint plus soignée. Chaque page, sans exception, parlait de Brendan.

Elle tourna les pages, les yeux brouillés de larmes. La dernière page contenait une note de sa part datant de l'époque où elle choisissait ses spécialités au lycée.

[Gamine, que tu choisisses les lettres ou les sciences, n'oublie pas d'aller à la fac ici, à Lyon. Après ton diplôme, tu pourras travailler au groupe Maynard. Je t'ai protégée quand tu étais petite. Je continuerai à veiller sur toi quand tu seras grande.]

Une larme tomba silencieusement sur le journal, faisant baver l'encre.

Jade se ressaisit, repoussant le nœud complexe de sentiments dans sa poitrine. Puis, elle commença à arracher les pages du journal. Elle déchira aussi les lettres. À chaque déchirure du papier, un souvenir d'elle et de Brendan semblait s'effacer.

Elle jeta tous les morceaux déchiquetés dans le sac de voyage et le referma.

Un peu plus tard, elle entendit du bruit en bas. Elle sortit de sa chambre et vit Chloé Dubois dans le salon, enlaçant Brendan. Une valise se tenait à côté d'elle.

Le cœur de Jade rata un battement, et elle se figea sur le palier.

En la voyant, Chloé sourit et lui fit un signe de la main. « Jade ! Je m'installe pour quelques jours. Je t'ai apporté un cadeau ! »

Chloé ouvrit une boîte ornée qu'elle tenait. « Dis-moi si ça te plaît. »

À l'intérieur se trouvait une montre-bracelet rose avec un bracelet en métal. Elle était mignonne, avec un petit côté chic.

Jade fronça les sourcils. Elle ne la prit pas. Elle était allergique au métal depuis son enfance. Quand elle avait neuf ans, une nounou lui avait donné une cuillère en métal pour manger. Elle n'avait eu qu'une petite éruption cutanée, mais Brendan avait renvoyé la nounou sur-le-champ. Il avait fait remplacer tous les objets en métal qui pourraient toucher sa peau. Il n'autorisait aucun de ses allergènes près d'elle.

Alors qu'elle était perdue dans ses pensées, la voix de Brendan la transperça. « Prends-la. Ne déçois pas ta belle-sœur. »

Ses mots la frappèrent de plein fouet. Elle fixa son expression neutre, une vague de tristesse l'envahissant. Il n'avait pas seulement repris toute sa faveur. Il l'avait complètement oubliée.

Jade prit une profonde inspiration. Elle prit la boîte et mit la montre à son poignet.

« Merci, belle-sœur. Et... merci, Brendan. »

Merci de rendre ma décision de partir encore plus facile.

Cette nuit-là, Chloé Dubois dormit dans la chambre de Brendan Maynard.

Jade savait qu'ils formaient un couple. Elle savait qu'il était normal qu'ils restent ensemble. Mais les bruits discrets et ambigus qui flottaient dans la maison au milieu de la nuit la tinrent éveillée.

Elle alluma une autre cigarette, regardant la fumée s'enrouler autour de ses doigts fins avant de tirer une longue bouffée. Le goût était amer et âcre, tout comme ses sentiments.

Le lendemain matin, Jade descendit avec les yeux gonflés.

« Jade ! » s'exclama Chloé, la tirant pour qu'elle s'assoie sur le canapé. Une légère marque rouge était visible sur le cou de Chloé. « L'anniversaire de ton frère approche. Je veux lui organiser une fête. Sais-tu quel style il aime ? »

La question de Chloé ramena Jade au présent. Elle ne put s'empêcher de se souvenir d'une conversation qu'elle et Brendan avaient eue en marchant sur la plage.

Elle lui avait dit qu'elle aimait l'océan scintillant, le bruit des vagues, et tenir sa main en marchant sur le sable au lever du soleil. Ce jour-là, Brendan lui avait tenu la main et avait marché avec elle pendant très, très longtemps.

« Gamine, tu aimes la plage », avait-il dit. « Alors à partir de maintenant, nos fêtes d'anniversaire se feront au bord de la mer. Ce que tu aimes, c'est ce que j'aime. »

À l'époque, son monde tournait autour d'elle. Maintenant, il l'évitait. Il avait tout oublié de ce qu'elle aimait.

Un sentiment amer se propagea dans sa poitrine. Il lui fallut un moment pour retrouver sa voix. « Je... »

Elle était sur le point de parler quand Brendan s'approcha et l'interrompit. « Mes affaires, c'est à moi qu'il faut les demander. »

Chloé s'accrocha à son bras en se plaignant. « Je pensais juste que, comme tu es une fille, tu le connaîtrais mieux. On dirait que même sa sœur ne le connaît pas vraiment. »

Jade força un sourire. « Oui. C'est vrai. »

« Vous parlez. Je dois y aller », dit-elle en réprimant son amertume. Elle se tourna pour partir, mais les yeux de Brendan s'assombrirent.

« Il est tôt. Qu'est-ce que tu peux bien avoir à faire ? »

Sa voix froide fit s'arrêter son cœur une seconde. Se souciait-il encore de ce qu'elle faisait ?

Jade répondit honnêtement. « J'ai rendez-vous pour mon visa aujourd'hui. »

Dès qu'elle eut dit cela, Chloé parut surprise. « Tu pars en voyage ? Avec des amis ? Ou un petit ami ? »

Brendan fronça les sourcils en direction de Jade, son ton plein d'accusation. « Jade Rousseau, tu viens de finir le lycée. Ne traîne pas avec les mauvaises personnes avant même de commencer la fac. »

Le reproche glacial la frappa comme un coup. Il la laissa sans force pour s'expliquer.

Dans le silence, Chloé apaisa les choses. « C'est normal qu'une jeune fille sorte avec quelqu'un. Brendan, ne sois pas si dur. »

Puis elle se tourna vers Jade, sa voix douce et réconfortante. « Si tu aimes quelqu'un, tu devrais aimer avec audace. On n'a qu'une fois dix-huit ans. N'écoute pas ton frère. »

Chloé prit alors la main de Brendan et ils partirent ensemble. En les regardant s'éloigner, Jade serra lentement les poings.

Elle n'avait qu'une seule fois dix-huit ans, et elle les avait déjà donnés à Brendan.

Plus que quatorze jours. Ensuite, elle partirait. Elle ne laisserait pas sa jeunesse s'enliser dans ce marécage où personne ne la remarquait.

Jade quitta la maison. Il y avait du brouillard dehors, une légère bruine tombait. Même si c'était l'été, la pluie la fit frissonner.

Autrefois, chaque jour de pluie, Brendan la conduisait lui-même. « Ma petite ne doit pas être mouillée », disait-il. « Mes bras sont ton abri. »

Mais maintenant, elle devait s'habituer à marcher seule.

Elle baissa les yeux et sortit sous la pluie avec son parapluie.

Après avoir obtenu son visa, elle s'apprêtait à appeler un taxi quand elle vit une notification sur son téléphone. Une notification spéciale, des réseaux sociaux de Brendan. Son doigt bougea tout seul, cliquant dessus.

Brendan, qui postait habituellement quelque chose une fois tous les six mois, avait un nouveau statut.

[Les jours de pluie sont parfaits pour rendre les choses publiques.]

La photo le montrait dans un smoking parfaitement taillé, enlaçant Chloé Dubois, qui portait une robe de mariée de style sirène. Il souriait doucement à l'appareil photo.

La phrase simple et la photo de mariage choquèrent Jade. Ses yeux, déjà rouges, la brûlèrent. La section des commentaires était remplie de félicitations. Les gens disaient qu'ils formaient un couple parfait, un couple fait pour être ensemble.

Jade fixa l'écran, ne ressentant rien. La douleur habituelle dans sa poitrine n'était pas là.

Elle tapa calmement un commentaire.

[Puissiez-vous être heureux pour toujours.]