Le Prince et Sa Protectrice

J'étais un prince oublié, une ombre dans un palais trop grand, survivant à peine en chapardant des restes.

Puis est arrivée Elara, ma domestique et garde du corps, une femme d'une beauté distante et d'une force redoutable, mais follement éprise d'Adrien, un garde qui ne la voyait pas.

Sa passion dévorante la poussait vers l'abîme, elle tentait de mettre fin à ses jours de toutes les manières, me laissant seul face à mon impuissance et ma peur grandissante.

Mais pourquoi tant de désespoir pour un homme qui la rejetait avec une cruauté indicible ?

Alors, quand la nouvelle des fiançailles officielles d'Adrien avec la princesse ennemie a brisé son cœur une dernière fois, et qu'elle s'est lancée dans une quête suicidaire vers le palais ennemi, j'ai su que je devais la suivre.

J'ai risqué ma vie pour la rattraper, non seulement pour la sauver d'une mort certaine, mais pour la confronter à cette inacceptable vérité.

Ce jour-là, j'étais prêt à tout, même à la mort, pour que les larmes qu'elle versait cessent enfin de couler.

J'allais lui prouver que sa vie avait une valeur, bien au-delà de cet amour perdu.

Ma domestique, Elara, est une héroïne tragique. Elle est follement amoureuse d'un homme qui ne l'aime pas, et après qu'il l'a abandonnée, elle a essayé de mourir de toutes les manières possibles. C'est devenu une sorte de routine épuisante.

Aujourd'hui, elle a décidé de sauter du plus haut bâtiment du palais. Quand je l'ai trouvée, elle était assise sur le rebord du toit, les jambes dans le vide, le vent faisait flotter ses longs cheveux noirs. Elle avait l'air presque paisible, comme si elle attendait un bus et non la mort.

Je me suis approché sans faire de bruit et je me suis assis à côté d'elle. Elle ne m'a même pas regardé.

J'ai soupiré bruyamment, en me tenant le ventre.

« J'ai tellement faim, j'ai envie de sauter. »

Elle s'est retournée d'un coup, les yeux écarquillés. Son expression était un mélange de choc et d'incrédulité totale. Avant qu'elle ne puisse dire un mot, j'ai fait semblant de me laisser tomber en avant.

« Monseigneur ! »

Elle a bondi sur ses pieds avec une vitesse incroyable, m'a attrapé par le col et m'a tiré en arrière avec une force qui m'a presque disloqué l'épaule. Elle m'a plaqué au sol, loin du bord, le visage crispé par la panique.

Je l'ai regardée, les yeux innocents.

Elle m'a fusillé du regard pendant un long moment, puis elle a soupiré, l'air complètement vaincue. Elle s'est relevée, a épousseté ses vêtements et a dit d'une voix résignée :

« Je vais vous préparer le dîner. »

Je suis un orphelin. Pour être honnête, je ne suis même pas sûr d'être un vrai « prince ». Mon père, l'empereur, ne m'a jamais accordé un seul regard de son vivant. Ma mère est morte quand j'étais très jeune, me laissant seul dans un coin oublié du palais. Personne ne se souvenait de mon anniversaire, personne ne me donnait de nouveaux vêtements. Pour manger, je devais voler les restes de pain sec dans les cuisines impériales. Ma vie se résumait à un seul mot : survivre.

Et puis, un jour, quand j'avais six ans, je l'ai vu. Adrien. Il portait un simple uniforme de garde noir, mais il était plus beau que tous les princes que j'avais pu voir. Ses yeux étaient doux, il avait un sourire gentil. Il s'est accroupi devant moi, qui étais caché derrière une poubelle avec un morceau de pain volé.

Il m'a caressé la tête. Sa main était chaude.

« Petit prince, tu as faim ? »

Il m'a tendu un gâteau encore chaud qui sentait la cannelle. J'étais tellement stupéfait que j'ai pris le gâteau sans même dire merci, et je l'ai dévoré. Il m'a regardé faire avec un sourire triste, plein de pitié.

Le lendemain, elle est arrivée. Elara.

Elle portait aussi des vêtements noirs, mais elle avait une épée à la taille. Ses yeux étaient froids, mais elle était d'une beauté incroyable. L'empereur lui a demandé pourquoi une femme comme elle voulait rester au palais. Elle a balayé la salle du regard, l'air indifférent, jusqu'à ce que ses yeux se posent sur moi, recroquevillé dans un coin.

Elle m'a pointé du doigt.

« J'ai entendu dire que le petit prince manquait d'une femme de chambre ? Je suis la meilleure combattante du monde, c'est suffisant pour être une femme de chambre ? »

Et c'est comme ça qu'elle est devenue ma domestique et ma garde du corps. Je la regardais, perplexe. Elle ne pouvait pas savoir que j'étais un prince inutile, sans aucun pouvoir. Je ne pouvais rien lui offrir, ni richesse, ni statut.

J'ai compris plus tard. Elle ne voulait rien de tout ça. Elle voulait juste être près d'Adrien.

« Alors, tu vas me suivre maintenant ? »

Je lui ai demandé ça, assis sur les marches de pierre de ma cour délabrée. Elle se tenait à côté, les bras croisés, le regard perdu au loin.

« Hmm. »

C'est tout ce qu'elle a répondu. J'ai cligné des yeux, j'ai sorti un demi-gâteau un peu moisi de ma poche et je le lui ai tendu.

« Tiens, c'est un cadeau de bienvenue. »

Elle a baissé les yeux sur le gâteau. Son visage s'est tordu de dégoût.

« ...Mange-le toi-même. »

« Oh. »

J'ai retiré ma main et j'ai mis le gâteau dans ma bouche sans hésiter. Ses yeux se sont écarquillés.

« Attends, ça se mange, ce truc ?! »

J'ai mâché avec application.

« Ça va, c'est juste un peu acide. »

Elle est restée silencieuse un instant. Puis, d'un geste brusque, elle m'a arraché le reste du gâteau des mains et l'a jeté dans l'herbe.

« Ne mange plus jamais ce genre de choses. »

Sa voix était glaciale. Je l'ai regardée, un peu vexé.

« Mais je n'ai rien d'autre à manger... »

Elle a pris une grande inspiration, comme si elle se contenait. Elle a serré les dents.

« ...Attends. »

Puis, elle est partie. Je suis resté accroupi, persuadé qu'elle venait de démissionner. Une domestique avec un aussi sale caractère ne pouvait pas tenir une journée.

Mais une demi-heure plus tard, elle est revenue. Elle tenait un panier-repas qu'elle a posé brutalement devant moi.

« Mange. »

J'ai soulevé le couvercle. Il y avait des côtes de porc aigres-douces qui fumaient, du poisson à la vapeur, et un bol de soupe sucrée. Mes yeux se sont mis à briller.

« Tu as volé ça à la cuisine impériale ? »

Une veine a palpité sur son front.

« ...Ma famille l'a envoyé. »

« Ta famille ? »

J'ai demandé ça la bouche pleine.

« Ils font quoi ? »

« Marchands de légumes. »

Elle a dit ça sans aucune expression. Et je l'ai crue. J'ai appris bien plus tard que sa famille était l'une des plus riches de l'empire, et qu'elle, Elara, la plus jeune fille de la maison Elara, était une épéiste de renommée mondiale. Tout ça pour rester près d'Adrien. Quelle idiote.

Cette nuit-là, j'ai dormi dans une couette neuve et chaude qu'elle avait sortie de nulle part. Dans mon demi-sommeil, j'ai senti une main me caresser doucement la tête. Une voix a murmuré tout bas :

« Petite peste. »

J'ai fait un bruit avec ma bouche, je me suis retourné et j'ai marmonné dans mon rêve :

« ...Maman. »

Sa main s'est figée.

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Ma devise avant mes six ans était : Vivre.

De six à douze ans, elle est devenue :

1. Vivre bien.

2. Empêcher Elara de se tuer.

Élever un enfant est un art, mais Elara n'avait clairement aucun talent pour ça. C'était une excellente garde du corps, elle tuait les assassins sans faire un pli et se déplaçait sur les toits comme si de rien n'était. Mais en tant que figure maternelle... c'était une catastrophe.

La première fois qu'elle a essayé de me coiffer, elle a réussi à me faire pleurer. Mes cheveux partaient dans tous les sens, j'avais l'impression qu'elle essayait de m'arracher le cuir chevelu. J'ai essuyé mes larmes et ma morve sur sa manche.

« Tu veux m'arracher la tête ou quoi ? »

Elle a froncé les sourcils, tenant le peigne comme si c'était une arme mortelle.

« ...Pourquoi tes cheveux sont-ils si glissants ? »

La première fois qu'elle a essayé de me coudre un vêtement, elle a produit un sac de pommes de terre avec des trous pour les bras et la tête. J'ai enfilé cette chose. Après un long silence, j'ai dit avec une sincérité totale :

« Elara, on va voler du riz chez le voisin ? »

Elle m'a regardé fixement pendant trois secondes, puis elle est partie sans un mot. Le lendemain matin, trois ensembles de vêtements neufs et magnifiquement coupés étaient posés au pied de mon lit. Elle avait envoyé un pigeon voyageur à sa famille pour qu'ils les livrent pendant la nuit.

La première fois qu'elle a essayé de me faire à manger, elle a fait exploser la petite cuisine attenante à mes quartiers. Je me suis accroupi dans la cour, regardant sans voix l'épaisse fumée noire qui s'échappait des ruines. Elle est sortie des décombres, le visage couvert de suie, tenant une assiette avec quelque chose de complètement carbonisé dessus.

« Mange. »

Sa voix était encore plus froide que d'habitude. J'ai pris une bouchée. J'ai cru que j'allais m'évanouir. C'était indescriptiblement mauvais. Elle m'a regardé, les yeux plissés, dangereux.

« ...C'est si mauvais ? »

J'ai avalé avec peine, et j'ai réussi à sourire.

« Ça va, c'est juste un peu... amer. »

Plus amer que nos vies. Elle est restée silencieuse, a jeté l'assiette par terre et m'a traîné par la main jusqu'au meilleur restaurant de la capitale.

C'est comme ça que j'ai grandi, sous ses « soins » très particuliers. Elle a fini par apprendre à me faire une queue de cheval simple, même si elle me tirait encore les cheveux de temps en temps. Elle a appris à faire une bouillie de riz à peu près mangeable, même si je devais y ajouter secrètement une tonne de sucre. Elle a même appris à recoudre mes vêtements déchirés, même si les points ressemblaient à des mille-pattes tordus.

De mon côté, j'ai appris à lui bander maladroitement ses blessures. À lui glisser un bonbon dans la main quand elle était de mauvaise humeur. Et à faire semblant de ne rien voir quand elle passait par la fenêtre au milieu de la nuit pour aller « rencontrer » Adrien.

Elara passait le plus clair de son temps à ne rien faire. Elle somnolait sur une branche d'arbre, rêvassait sur le toit, ou me regardait courir partout avec un air détaché. Un gros chat paresseux et magnifique.

Mais dès qu'Adrien apparaissait quelque part, elle disparaissait en un éclair. Je n'avais même pas le temps de cligner des yeux. Il ne restait que le bruit de ses vêtements fendant l'air et les branches qui se balançaient encore à l'extérieur.

Et elle revenait toujours blessée.

Parfois une coupure de couteau, parfois une blessure d'épée, parfois une blessure interne. La fois la plus grave, elle est restée inconsciente pendant trois jours, brûlante de fièvre. J'étais terrifié. Je suis resté à son chevet, pleurant sans m'arrêter.

Quand elle a enfin ouvert les yeux, la première chose qu'elle a murmurée a été :

« ...Adrien va bien ? »

J'ai failli laisser tomber le bol de médicaments que je tenais. La colère a submergé ma peur.

« Tu as failli mourir et tu t'inquiètes encore pour lui ?! »

Elle a été surprise par ma colère. Après un moment, elle a tendu la main et m'a frotté la tête, d'une voix faible.

« ...La prochaine fois, ça n'arrivera plus. »

Menteuse. La prochaine fois, elle y est allée quand même. Elle s'est blessée quand même. Et elle m'a fait m'inquiéter quand même.

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