Le Patron et l'Inconnu du Jeudi

La nuit venait à peine de s'installer sur la petite ville lorsque Damon WATLE servit une bière bien fraîche à un client régulier, tout en échangeant un sourire complice avec Pete, son collègue. La nouvelle bière artisanale en pression rencontrait un succès inattendu. Elle plaisait au point que Damon envisageait sérieusement de la commander en plus grandes quantités. Il cherchait un partenaire local pour collaborer à la distribution, et à en juger par la popularité du breuvage, il semblait qu'il venait peut-être d'en trouver un.

Après avoir essuyé ses mains sur son torchon, il tapota l'épaule de Pete, fit le tour du bar pour vérifier que tout se passait bien. Il veillait toujours à ce que ses clients soient détendus mais jamais ivres au point de devenir problématiques. Freddie, son serveur au sourire enjôleur, virevoltait entre les tables avec son plateau, distribuant cocktails et œillades charmeuses.

C'était un jeudi soir comme tant d'autres au Pub Corner.

Son regard dériva vers le coin gauche du comptoir, à l'endroit précis où, comme chaque semaine depuis trois ans, l'homme à la chevelure flamboyante était assis. Il savourait la première de ses deux bières au miel, le regard posé sur son verre, silencieux et impénétrable.

Damon s'était déjà inventé mille histoires sur lui. Ce type était fascinant : une chevelure rouge éclatante qui tombait juste au niveau des épaules, une peau aussi pâle que la porcelaine, toujours vêtu d'un jean et d'une chemise à boutons. Jamais un mot de trop, jamais d'yeux rivés à un téléphone. Il semblait vivre dans une bulle, hors du temps.

Damon se dit que le jour où cet homme ne viendrait pas, il s'inquiéterait sûrement. Mais jusqu'ici, cela ne s'était jamais produit. Pas une seule fois en trois ans. Il resta encore un instant à le contempler. Il y avait chez lui quelque chose de singulièrement magnétique, un mystère tranquille qui l'attirait.

Il ne savait pas ce qui l'avait poussé à franchir le pas ce jeudi-là, mais Damon quitta le bar et s'approcha calmement de l'homme roux.

- Si un jour vous avez envie de changer un peu vos habitudes, n'hésitez pas à me le dire.

L'homme releva la tête. Ses yeux, couleur sherry, scintillèrent avec douceur.

- Pardon ?

- Je disais simplement que vous commandez toujours deux bières au miel. Si un jour vous avez envie d'essayer autre chose, dites-le-moi.

- Oh... merci beaucoup. Celles-ci sont délicieuses. - Sa voix grave et veloutée fit naître un sourire sur les lèvres de Damon.

- Je m'en doute. Vous revenez chaque semaine pour les mêmes, après tout.

- C'est votre établissement, n'est-ce pas ?

- En effet. - Il tendit la main. - Damon WATLE.

- Toby Baer. - La main de Toby était chaude, légèrement calleuse. Le contact déclencha une étrange chaleur chez Damon.

- Enchanté de vous rencontrer, Toby. Enfin, officiellement.

- Oui... c'est un peu étrange, non ? Vu que je viens ici depuis des années.

- C'est vrai. Mais mieux vaut tard que jamais.

- Alors... quelle est votre histoire ? demanda Damon.

Toby pencha légèrement la tête, un sourire aux coins des lèvres.

- Mon histoire ?

- Vous venez seul chaque jeudi soir. Vous buvez deux bières. Vous ne parlez jamais à personne. Et ensuite, vous partez. C'est... intriguant.

- Jeudi, c'est mon jour à la galerie. - Il sourit avec un air espiègle. - Vous voyez la galerie « Le Porc Tacheté » ? C'est une coopérative d'artistes. Mon créneau, c'est le jeudi.

- Vous êtes artiste ? Ça vous va bien.

- Sculpteur, oui.

- Fascinant.

Toby gloussa doucement, ses yeux rieurs croisant ceux de Damon.

- C'est surtout salissant, mais c'est amusant.

- Il y a du plaisir à se salir parfois, non ?

- Je le pense, oui.

Damon crut percevoir un clin d'œil et sentit une vague de désir le traverser. Il avait soudain envie d'être seul avec cet homme.

Teddy, le barman au physique d'ours, s'approcha.

- Tu veux ton deuxième verre ?

- Je crois bien, oui.

- Mets-m'en un aussi, Ted. - Damon s'installa sur le tabouret juste à côté de Toby.

- Bien, patron. - Teddy servit deux verres, les déposa devant eux.

Toby sortit un billet de vingt dollars, le tendit à Teddy dans un geste presque dansé.

Mais Damon prit le billet et le lui rendit.

- C'est pour moi.

- Vous êtes sûr ? Merci beaucoup.

- Certain. - Il le regardait attentivement.

- C'est très généreux de votre part. - Toby glissa quand même un billet de cinq dans le pot à pourboires.

Il semblait vraiment être un homme bien.

Damon humecta ses lèvres, se surprenant à se demander quel genre de jeux plaisaient à Toby. Il dégageait une aura subtilement soumise, mais peut-être que son esprit lui jouait des tours.

- Vous aimez gérer un bar ?

- J'adore. Chaque jour est différent. Et je rencontre plein de gens intéressants.

Un sourire rapide, discret, mais sincère s'échappa de Toby. Un de ceux qui rendent accro.

- Puis-je vous poser une question ? demanda-t-il.

- Allez-y.

- Avez-vous déjà posé pour un artiste ?

La question surprit Damon.

- En tant que modèle ? Non, jamais. Pourquoi ? Vous aimeriez que je le fasse ?

- Si vous êtes d'accord...

- Je suis partant. - Il but une gorgée de bière, plus douce que celle qu'il choisissait habituellement. - Et vous ? Vous avez déjà porté un plug ?

Toby écarquilla les yeux, ses lèvres s'entrouvrirent.

- Pardon ?

Damon soutint son regard, avec un sourire tranquille.

- Je vous ai demandé si vous aviez déjà utilisé un plug anal.

- Je... je... c'est une question plutôt inhabituelle.

- Inhabituelle peut-être, mais vous n'avez pas répondu.

Il y avait une tension palpable entre eux, un courant brûlant et électrique qui donnait l'impression que l'air lui-même vibrait autour d'eux. Damon ressentait quelque chose d'étrangement profond, un frisson qui le traversait jusqu'au bas-ventre, une attirance si puissante qu'elle en devenait presque douloureuse. Il ne pouvait détacher ses yeux de Toby, hypnotisé, alors que cette énergie magnétique ne faisait que croître à mesure que les secondes passaient.

Un passant frôla Toby, le bousculant légèrement, rompant ce lien silencieux qui les unissait du regard. Damon sentit une bouffée de colère monter en lui. Il eut envie de grogner, de montrer les dents à cet inconnu venu gâcher un moment suspendu.

Mais il se contenta de poser doucement la main sur le bras de Toby, la laissant s'attarder là, comme si ce simple contact pouvait raviver ce lien interrompu.

Toby ferma les yeux, les lèvres entrouvertes dans un souffle à peine audible.

Merde... regarde-moi ça, pensa Damon, en se laissant porter par l'élan de ses instincts. Il se pencha lentement et posa ses lèvres sur celles de Toby. Il ne fut pas certain de l'avoir entendu gémir ou de l'avoir simplement senti vibrer sous lui, mais ce petit son ravageur le fit frissonner.

Toby répondit timidement, s'abandonnant une fraction de seconde, juste assez longtemps pour que Damon glisse sa langue et effleure sa lèvre inférieure. Puis Toby se déroba brusquement.

- Tu m'as embrassé.

Damon esquissa un sourire.

- C'est exact.

- Je ne crois pas que quelqu'un m'ait déjà embrassé comme ça... sans prévenir.

- Quel dommage. Tu es pourtant terriblement embrassable.

- Tu es plutôt audacieux, répondit Toby avec un sourire mêlé de gêne et d'amusement. Alors... si tu veux poser pour moi, je serais ravi de te prendre en photo.

- On parle de photos nues ? demanda Damon sans détour, son regard brillant de malice.

- Si tu es à l'aise avec ça.

- Je suis très à l'aise dans ma peau, Toby. Mais je t'avoue que je préférerais que le photographe soit nu aussi.

- Tu ne manques pas d'air, ricana Toby, les joues roses.

- Tu ne voudrais pas te mettre nu avec moi ?

- Je... Je dois avouer que je ne l'ai jamais fait. Je ne suis pas... actif.

Vierge ? Impossible.

- Tu veux dire que tu n'as jamais fait l'amour ? demanda Damon, légèrement surpris.

- Je suis sorti du placard récemment, répondit Toby avec sincérité.

- Ah... félicitations, mec. Vraiment. dit Damon, en essayant de ne pas paraître trop insistant. Je suis un excellent professeur, tu sais.

- Tu peux apprendre à quelqu'un à ne pas avoir peur ?

- Ce que je peux te promettre, c'est que je ferai en sorte que tu te sentes bien. Mais... qu'est-ce qui t'inquiète ?

- Je ne suis pas certain d'être à l'aise pour en parler.

- Bois un peu de ta bière, ça t'aidera peut-être à te détendre, suggéra Damon.

- Je ne sais pas si c'est une bonne idée... dit Toby en avalant une gorgée, sa gorge se contractant légèrement.

- Dans ce cas, peut-être qu'il t'en faut une autre ?

- Non. Je préfère rester lucide pour rentrer chez moi sain et sauf.

- Sage décision. Pas de boisson et conduite, c'est toujours mieux. répondit Damon en laissant glisser ses doigts sur le genou de Toby.

Le muscle de la cuisse de l'homme se contracta aussitôt, réagissant au contact.

- Je crois que je suis complètement dépassé par la situation...

- Tu veux monter avec moi ? On pourrait en parler tranquillement... Je pourrais t'apprendre à nager, suggéra-t-il en souriant doucement.

- Juste parler ? Vraiment ? demanda Toby, les yeux grands ouverts, cherchant une sincérité sur son visage.

- Je ne te promets pas de ne pas essayer de te convaincre d'un peu plus... mais oui, parlons simplement. J'ai du café et des biscuits, si ça t'aide à te décider.

- J'aimerais bien une tasse de café, merci.

- Alors viens. dit Damon en faisant un signe à Teddy qu'il montait. Teddy observa la scène sans rien dire tandis que Toby se levait et le suivait.

Damon ne put s'empêcher de détailler les mouvements de Toby devant lui, son regard accroché à ses hanches qui se balançaient. Lorsqu'ils atteignirent la porte menant aux escaliers, Damon l'ouvrit et guida Toby à l'étage.

Il avait l'intuition que Toby faisait un grand pas, qu'il franchissait une frontière intérieure. Et cette audace l'attirait irrésistiblement. Il le mena jusqu'à la cuisine, où il commença à préparer le café, les gestes un peu plus fébriles qu'à l'ordinaire.

Toby s'était réfugié dans le silence, assis au comptoir de sa cuisine, les yeux perdus sur son hôte.

Damon le fixait calmement. « Alors, dis-moi Toby, qu'est-ce qui te tracasse exactement ? »

Il déposa deux tasses fumantes sur le bar, ajoutant un pot de crème fraîche et une boîte de morceaux de sucre avec une attention tranquille.

« Merci. » murmura Toby. « C'est juste que... j'ai été avec une fille pendant un moment. Quelques années, même. Mais elle est tombée sur certains trucs que je lisais sur Internet. Elle m'a quitté. »

Damon l'observa un instant. « Tu l'utilisais comme couverture ou tu étais encore dans le déni de ce que tu ressens ? »