Le Monstre sous les Traits du Sauveur

J' avais toujours honoré la tradition ancestrale des Murray : faire sonner les cloches de Carillon-sur-Loire pour guider les âmes égarées sur le fleuve. C' est ainsi que j' ai sauvé deux hommes, dont l' un, l' héritier d' un empire, m' a mise enceinte avant de m' abandonner le jour même de nos noces arrangées.

Mon beau-frère, Alan, m' a alors épousée en affirmant que l' enfant était le sien, me jurant refuge et protection. Trois années de cauchemar plus tard, j' ai découvert la terrible vérité : Alan, celui qui me serrait dans ses bras, était le monstre qui avait incendié mon village et assassiné tous les miens, provoquant la perte de mon premier enfant, pour "éliminer la racine du problème" et protéger son idole, Cécilia.

Ce soir-là, alors que j' étais de nouveau enceinte de son enfant, j' ai entendu Alan comploter pour me faire avorter par empoisonnement. Abandonnée et me vidant de mon sang, il m'a laissée seule pour courir au chevet de sa précieuse Cécilia, ne se souciant aucunement de ma mort imminente. Ma seule amie, Krista, a tout risqué pour m' obtenir un décret de divorce et me sauver.

Mais pourquoi une telle haine, une telle machination diabolique ? Quel secret indicible Alan cachait-il derrière cette façade d' amour, et jusqu' où était-il prêt à aller pour son obsession ?

Aujourd' hui, des années plus tard, lui qui est condamné à mourir au fin fond de l'enfer, me supplie de le sauver. Mais mon devoir n' est-il pas de le laisser sombrer, avant de me reconstruire, loin de tout poison ?

Les cloches de Carillon-sur-Loire ne sonnaient que pour guider les âmes perdues sur le fleuve, une tradition que ma famille honorait depuis des générations. Moi, Juliette Murray, j'étais la dernière de cette lignée.

Un jour de brouillard épais, j'ai sonné les cloches non pas pour un bateau, mais pour deux hommes, deux Parisiens importants dont la voiture avait plongé dans la Loire. L'un était l'héritier d'un empire du luxe, l'autre, son cousin, le vicomte Alan Evans.

Cet acte de bravoure a scellé mon destin. Je suis tombée enceinte de l'héritier.

Le jour de notre mariage arrangé, l'église est restée vide. L'héritier ne s'est jamais présenté. J'ai appris plus tard qu'il avait utilisé l'argent destiné à notre union pour organiser des fiançailles grandioses avec Cécilia Gordon, la fille d'un politicien influent.

C'est Alan qui est venu me trouver, son visage une étrange mixture de pitié et de détermination.

« Juliette, ce n'était pas lui cette nuit-là. C'était moi. »

Sa voix était basse, presque un murmure.

« L'enfant que tu portes est le mien. Épouse-moi. Je prendrai soin de vous deux. »

Acculée, humiliée, j'ai accepté. Je pensais trouver en lui un sauveur, un refuge contre la cruauté du monde.

Nous nous sommes mariés. Un mois plus tard, le cauchemar a commencé.

Des « promoteurs immobiliers » ont surgi de nulle part, leurs intentions aussi sombres que la fumée qui a bientôt englouti mon village. Ils ont mis le feu à Carillon-sur-Loire, maison par maison. Tous les habitants, mes voisins, mes amis, ma famille lointaine, sont morts dans les flammes.

Le choc, la terreur, la douleur... J'ai perdu mon enfant. Une fausse couche, provoquée par l'horreur.

Alan était là. Il m'a tenue dans ses bras pendant que je hurlais, il a essuyé mes larmes, il a partagé mon deuil. Pendant trois ans, il a été mon pilier, mon roc. Il m'a aidée à me reconstruire, morceau par morceau.

Et puis, un miracle. J'étais de nouveau enceinte.

Un soir, le cœur battant d'une joie fragile, je suis allée le chercher pour lui annoncer la nouvelle. Je me suis arrêtée devant la porte de son bureau, ma main levée pour frapper.

C'est là que j'ai entendu sa voix, mêlée à celle d'un ami.

« Tu ne peux pas imaginer le soulagement. Cécilia est enfin enceinte. Mon sacrifice n'aura pas été vain. »

L'ami a ri. « Ton sacrifice ? Tu veux dire épouser cette paysanne ? »

« Ne l'appelle pas comme ça, » a rétorqué Alan, mais sans conviction. « C'était nécessaire. Si son premier bâtard était né, celui de l'héritier, il aurait eu des droits. Cécilia n'aurait jamais pu être la première. Il fallait éliminer le problème à la racine. »

Un silence. Puis la voix de l'ami, glaciale. « La racine... Tu parles de l'incendie ? »

« Tous les témoins devaient disparaître, » a confirmé Alan, sa voix plate, dénuée de toute émotion. « Le village, les gens... tout. C'était le seul moyen de protéger Cécilia. »

Le sol s'est dérobé sous mes pieds. Le monde a basculé.

Mon premier enfant... était bien celui de l'héritier. Mon village... massacré. Mon deuil... une mascarade orchestrée par l'homme qui me tenait la main chaque nuit.

Je suis restée figée devant la porte, le sang glacé dans mes veines. Chaque mot était un coup de poignard. Mon sauveur, mon mari, était le monstre qui avait détruit ma vie.

La conversation a continué à l'intérieur, impitoyable.

« Et maintenant ? » a demandé l'ami. « Elle est de nouveau enceinte, non ? Cette fois, c'est bien le tien. »

J'ai entendu Alan soupirer, un son chargé de mépris. « Oui. Et ça me dégoûte. Chaque fois que je la regarde, je vois ce que j'ai dû endurer pour Cécilia. Cette grossesse... c'est une insulte. »

Mon cœur s'est arrêté.

« Alors, qu'est-ce que tu vas faire ? »

« J'ai déjà tout prévu, » a dit Alan froidement. « J'ai demandé à la servante, Marie, de mettre une décoction dans sa tisane du soir. Discrètement. Une fausse couche aura l'air naturelle, surtout après son premier traumatisme. Personne ne se doutera de rien. »

L'ami a sifflé. « Tu es impitoyable, Alan. »

« Je ferai n'importe quoi pour Cécilia, » a-t-il répondu. « Cette femme et son enfant ne sont que des obstacles. Une fois qu'elle aura perdu celui-ci, je lui trouverai un bon médecin, je lui dirai qu'elle ne peut plus avoir d'enfants. Je la couvrirai d'or et de bijoux. Elle aura une vie de luxe. C'est plus qu'une fille de son rang ne pourrait jamais espérer. Elle devrait même me remercier. »

J'ai reculé, la nausée me submergeant. Je me suis appuyée contre le mur froid du couloir, ma main protégeant instinctivement mon ventre. Il voulait tuer mon deuxième enfant. Notre enfant.

Mon corps tremblait de façon incontrôlable. Les trois années de tendresse, de soutien, de fausse affection se sont effondrées, révélant un abîme de haine et de manipulation. L'incendie, les visages de mes voisins, la fumée âcre... tout est revenu avec une clarté insoutenable. Il était le responsable. Il m'avait consolée sur les cendres des gens qu'il avait fait assassiner.

Plus tard dans la soirée, Marie est entrée dans ma chambre, le plateau à la main. Ses yeux me fuyaient.

« Madame, votre tisane. »

Je l'ai regardée, mon visage impassible. La tasse fumante semblait contenir tout le poison du monde.

« Posez-la là, Marie. Je la boirai plus tard. »

Elle a hésité, puis a obéi en silence avant de quitter la pièce rapidement.

Je ne l'ai pas touchée.

Une heure plus tard, Alan est entré. Il a vu la tasse intacte sur la table de chevet. Son sourire s'est effacé.

« Tu ne l'as pas bue ? Le médecin dit que c'est bon pour toi et le bébé. »

« Je n'ai pas soif, » ai-je répondu, ma voix plus stable que je ne l'aurais cru.

Son regard s'est durci. Il a pris la tasse et me l'a tendue. « Bois. »

C'était un ordre.

« Non. »

Il a perdu patience. Il m'a attrapée par le bras, sa poigne de fer. « J'ai dit, bois ! Tu crois que tu as le choix ? »

La peur m'a saisie, mais une nouvelle force, née du désespoir, a pris le dessus. J'ai fait semblant de céder. J'ai pris la tasse, mes mains tremblant, et j'ai porté le liquide amer à mes lèvres. J'en ai bu une petite gorgée, juste assez pour qu'il me lâche, puis j'ai fait semblant de m'étouffer, renversant le reste sur les draps.

Il a semblé satisfait. Il a quitté la pièce sans un mot de plus.

Cette nuit-là, l'enfer s'est déchaîné.