Le Miroir du Temps : Notre Seconde Chance

Le jour de mes funérailles, le prêtre n'a prononcé que la moitié des prières.

Dans notre somptueux hôtel particulier parisien, mon mari, Kyle Larson, passait chaque soirée avec sa maîtresse, Élise, me laissant seule face à ma maladie incurable.

Mon cœur, déjà brisé, s'est contracté quand son regard glacial m'a ordonné de ne plus approcher celle qu'il qualifiait de « fragile ». Il a balayé du revers de la main ma toux insistante et les taches de sang que je crachais, m'accusant de simuler pour attirer son attention.

Humiliée et mourante, j'ai tout sacrifié pour ma famille : mon statut, mon nom, ma dignité, me réduisant à la servante d'Élise, dans l'espoir de fléchir Kyle. Mon père est mort d'un chagrin causé par la cruauté de Kyle, et ma sœur, enceinte, a succombé à une fausse couche sur le bord de la route, sous le regard indifférent de cet homme qui nous a dépassées en voiture.

À ma mort, je me suis demandé : comment pouvais-je être la seule à me souvenir de l'horreur de cette vie ? Pourquoi étais-je la seule prisonnière de ces souvenirs ?

Puis, une violente quinte de toux m'a secouée, et je me suis réveillée. La date sur le journal était familière. Le jour de mon mariage. J'avais une seconde chance de changer mon destin, mais l'homme à mes côtés portait le même visage et la même âme torturée que celui qui m'avait détruite.

Le jour de mes funérailles, le prêtre n' a prononcé que la moitié des prières.

Je suis morte seule, répudiée par mon mari, Kyle Larson, et dernière héritière d' une famille dont le nom était tombé en disgrâce. Personne n' est venu pleurer ma mort.

L' histoire, cependant, a commencé quelques mois plus tôt.

J' attendais Kyle dans le grand salon de notre hôtel particulier parisien. La table était dressée pour notre dîner d' anniversaire de mariage, mais les plats refroidissaient.

Il est arrivé bien après la tombée de la nuit.

Son regard glacial a balayé la table avant de se poser sur moi.

« Élise est fragile. Ta toux incessante la dérange. Ne t' approche plus d' elle. »

Sa voix était aussi froide que le marbre sous mes pieds.

Mon cœur, déjà meurtri, s'est contracté. J' ai réprimé une quinte de toux qui me brûlait la gorge.

« Kyle, mon médecin a dit... »

Ma voix était à peine un murmure.

« Il a dit qu' il ne me restait que peu de temps. C' est une maladie incurable. »

Je l' ai supplié du regard.

« S' il te plaît, arrête de faire pression sur l' entreprise d' Antoine. Ma sœur... »

Un rire méprisant a coupé ma phrase.

« Une maladie incurable ? Juliette, tu es prête à tout pour attirer mon attention et sauver ta famille, n' est-ce pas ? »

Il s' est approché, son ombre m' engloutissant.

« N' oublie jamais que ce mariage n' est que le résultat du chantage de ton père. Il a menacé de révéler le scandale pour me forcer à t' épouser quand j' ai voulu annuler nos fiançailles pour Élise. Tu n' es rien de plus pour moi. »

Humiliée, les larmes aux yeux, j'ai ravalé ma salive.

Le goût du sang dans ma bouche était amer. Je suis restée silencieuse pendant qu' il montait les escaliers, son dégoût pesant sur mes épaules.

Une nouvelle quinte de toux m'a secouée, violente. J'ai porté un mouchoir à mes lèvres. En le retirant, j'ai vu la tache rouge vif.

Quelques jours plus tard, je suis retournée au domaine familial pour une fête. Le vignoble, autrefois magnifique, semblait aussi fatigué que mon père. Les vignes étaient négligées, la peinture de la maison s' écaillait.

J' ai vu ma sœur, Cécilia.

« Comment vas-tu ? » ai-je demandé, en prenant sa main.

J' ai senti les bleus sous mes doigts, cachés par la manche de sa robe. Ses yeux se sont remplis de larmes.

« Je suis enceinte, Juliette. Mais Antoine... il est sur le point de perdre son travail. Kyle ne lui laisse aucun répit. Il... il est de plus en plus violent. »

La voir si brisée a été la dernière chose que mon cœur pouvait supporter.

Ce soir-là, j' ai pris ma décision. Je suis retournée à Paris.

Je l' ai trouvé dans le jardin des Tuileries, avec Élise.

Sans un mot, je me suis agenouillée devant lui, sous le regard choqué des passants et le sourire triomphant d' Élise.

« Kyle, je renonce à tout. Mon statut, mon nom. Laisse-moi devenir la servante personnelle d' Élise. En échange, je t' en supplie, épargne ma famille. »

Il m' a regardée, un amusement cruel dans les yeux.

« Très bien. »

Il a accepté.

Ma nouvelle vie a commencé.

Je n'étais plus Juliette Fowler, ni même Madame Larson. J'étais la servante d'Élise.

« Tu ne vaux même pas le prix d'une tasse de thé que j'achète, » m'a-t-il dit un jour, alors que je lui servais son petit-déjeuner.

Je n'ai rien répondu. Je me suis contentée de baisser la tête. Mon silence semblait l'irriter encore plus.

Après ce rejet public aux Tuileries, je me suis effondrée en rentrant à l'hôtel particulier. Une violente quinte de toux m'a laissée sans souffle, et j'ai craché du sang sur le sol en marbre blanc immaculé.

Le docteur Martin, un vieil ami de la famille, est venu en urgence. Il m'a examinée avec un visage grave.

« Juliette, ta maladie s'aggrave. Le stress... ça te tue. »

J'ai secoué la tête, une étrange détermination m'envahissant.

« Laissez-moi mourir plus vite, docteur. S'il vous plaît. »

Il m'a regardée, choqué.

« Qu'est-ce que tu racontes ? »

« Si je meurs, Kyle n'aura plus de raison de s'en prendre à ma famille. Mon père, ma sœur... ils seront enfin en sécurité. Ma mort est la seule solution. »

Ma logique était tordue, née du désespoir, mais c'était la seule chose à laquelle je pouvais me raccrocher.

Un soir, l'odeur de mes décoctions médicinales a atteint les narines de Kyle. Il est entré dans la cuisine où je préparais mon remède.

« Qu'est-ce que c'est que cette puanteur ? » a-t-il demandé, le visage crispé par le dégoût. « Élise ne supporte pas cette odeur. Tu ne prépareras plus tes potions de sorcière ici. »

Je l'ai regardé, impuissante.

« Mais, Kyle, c'est pour ma toux... »

« Je m'en fiche. Trouve un autre endroit. »

J'ai obéi, comme toujours. J'ai commencé à préparer mes remèdes dans une petite cabane au fond du jardin, même en plein hiver.

Quelques jours plus tard, je suis allée rendre visite à Cécilia. Je l'ai trouvée dans le salon, le visage pâle. Antoine était là. Il m'a à peine jeté un regard.

« Juliette, » a murmuré Cécilia en me prenant à part. « Antoine a été violent hier soir. Il a dit que tout était de ma faute, de la faute de notre famille. »

Elle a soulevé sa manche, révélant une nouvelle ecchymose, plus sombre que les autres.

« Il a dit que si je perdais le bébé, ce serait un souci de moins. »

L'horreur m'a glacé le sang. Elle était enceinte. Comment un homme pouvait-il dire une chose pareille à sa femme enceinte ?

La résignation dans les yeux de ma sœur était insupportable.

« Grand-père s'inquiète tellement pour nous, » a-t-elle ajouté, changeant de sujet. « Si tu ne supportes plus ta situation, reviens à la maison. On s'en sortira. »

Ses mots étaient tendres, mais ils ne faisaient que renforcer ma culpabilité. C'était à cause de moi qu'ils souffraient tous.

Le lendemain, j'ai pris une décision encore plus désespérée. J'ai rédigé une lettre de divorce. Je suis retournée aux Tuileries, où je savais que je le trouverais.

Je me suis approchée de lui et d'Élise, qui riaient ensemble.

Je me suis à nouveau agenouillée.

« Kyle. »

Il s'est tourné vers moi, l'air agacé.

« Qu'est-ce que tu veux encore ? »

J'ai tendu la lettre de divorce.

« Si tu acceptes ce divorce, je suis prête à devenir ta concubine. Je renoncerai officiellement à mon statut d'épouse. En échange, laisse ma famille tranquille. »

Le mot "concubine" a fait sourire Élise. C'était l'humiliation suprême.

Kyle a pris la lettre, l'a lue d'un air méprisant, puis l'a déchirée en mille morceaux.