Le Milliardaire acharné

Chloe Colter détestait les fêtes.

Certes, elle n'était pas dans une maison pleine d'étrangers à ce moment-là.

Célébration du Nouvel An ; c'était principalement de la famille et des amis de Rocky Springs, la ville dans laquelle elle avait grandi. Pourtant, elle se sentait mal à l'aise avec tant de gens au même endroit, et sa confiance avait été brisée lorsque son fiancé, James, lui avait dit que le La jolie robe de cocktail noire qu'elle avait enfilée pour l'événement ne flattait pas sa silhouette tout en courbes. En fait, il n'avait pas été si gentil. Il lui avait ouvertement dit que cela la faisait paraître grosse et qu'elle devrait changer.

Ce n'était pas vraiment un défi qui lui avait fait ignorer sa suggestion et continuer à porter cette tenue. Honnêtement, c'était la seule robe décente qu'elle possédait et qui correspondait actuellement à ses courbes abondantes, et elle l'avait achetée spécialement pour la fête de Noël chez sa mère. Comme elle n'assistait pas à de nombreuses réunions sociales, sa garde-robe était principalement remplie de jeans confortables, de t-shirts et de sweat-shirts. En tant que vétérinaire qui passait la plupart de son temps avec les animaux, les vêtements décontractés étaient des vêtements appropriés.

Elle s'était sentie plutôt bien d'assister à la soirée du réveillon du Nouvel An en début de soirée, avant les commentaires peu flatteurs de James. Certes, la plupart des soirées chics l'ennuyaient ou l'intimidaient, même si elle était milliardaire et que la participation à de tels événements faisait partie du territoire. Mais cette célébration était différente. Ce n'était pas souvent que toute sa famille se trouvait au même endroit en même temps, et elle connaissait la plupart des gens ici. Mais le commentaire de James l'avait déstabilisée et lui avait rappelé de mauvais souvenirs de ses années de lycée, une époque dans laquelle elle ne s'était jamais vraiment adaptée.

J'ai probablement l'air gros. J'aurais dû opter pour une robe plus longue pour cacher mes jambes, et peut-être qu'elle est un peu trop serrée.

Elle s'était enfuie vers la cuisine une fois la nourriture et les boissons sorties, soulagée de l'avoir trouvée vide. Chloé avait besoin d'une minute pour panser ses blessures et se remettre de l'évaluation brutale de James sur sa tenue vestimentaire. Prenant une profonde inspiration, elle essaya de ne pas tirer sur la robe de cocktail soyeuse pour l'allonger, souhaitant désespérément qu'elle puisse couvrir ses genoux au lieu de se terminer au bas de ses cuisses.

Pourquoi ai-je acheté cette stupide robe ?

Lorsqu'elle l'avait essayée pour la première fois, sa meilleure amie, Ellie, avait crié de joie, disant à Chloé à quel point la robe était incroyablement sexy. Elle avait cédé et acheté le vêtement après qu'Ellie lui ait dit que la robe était faite pour elle, son amie ayant passé plus d'une demi-heure à convaincre Chloé que cela la flattait.

Apparemment, Ellie avait tort.

James détestait la robe et lui disait qu'elle devait couvrir son corps autant que possible et ne rien porter de près du corps, car cela la faisait paraître plus grosse. Malheureusement, elle n'avait rien d'autre à porter. Elle avait pris du poids depuis qu'elle avait terminé ses études vétérinaires, et rien d'autre ne lui allait à part les vêtements décontractés qu'elle avait achetés depuis son retour de l'université. Malgré un tapis roulant et un programme d'exercices qu'elle avait commencé il y a quelques semaines, elle n'avait pas réussi à perdre les kilos en trop qu'elle avait repris après l'école vétérinaire.

J'aime trop la nourriture !

Les boissons faibles en calories et riches en protéines dont elle espérait qu'elles l'aideraient à suivre son régime lui donnaient des haut-le-cœur, et les délicieux repas que sa mère préparait chaque jour étaient presque irrésistibles. Malheureusement, maman était aussi une excellente pâtissière et Chloé n'avait jamais rencontré de tarte, de gâteau ou de biscuit qu'elle n'aimait pas.

Avec un long soupir, Chloé arrêta de se branler sur le tissu fragile de sa robe et s'appuya contre le comptoir de la cuisine, se demandant si vivre avec sa mère avant son mariage avec James était une bonne idée. Mais son unique parent lui avait tellement manqué pendant plus d'une décennie d'études pour devenir vétérinaire, et Chloé n'avait toujours pas l'impression qu'ils avaient complètement rattrapé tout leur retard après une si longue absence.

La lutte contre son poids n'était pas une nouveauté pour Chloé. Elle avait été potelée au lycée, et ce n'est que lorsqu'elle a obtenu son diplôme et rencontré James l'été avant son départ pour l'université qu'elle a eu un petit ami.

Elle n'avait pas été invitée au bal de fin d'année, elle allait rarement aux bals de l'école et elle avait passé la plupart de son temps avec Ellie et ses animaux au lycée. Honnêtement, elle ne pensait pas que ses années de croissance avaient été une mauvaise chose. Étant maladroite et potelée, elle se sentait simplement plus contente de passer plus de temps avec les animaux qu'avec les humains.

Chloé était la fille avec laquelle tous les hommes ne craignaient pas d'être amis, mais aucun d'entre eux ne s'était jamais intéressé de manière romantique à elle. James l'avait fait, et pour une femme qui sortait à peine du lycée et sur le point d'entrer en faculté de médecine, l'attention d'un homme de quatre ans son aîné avait été flatteuse. En y repensant, Chloé se souvenait à quel point James avait été gentil pendant ces premières années. Elle se demandait s'il avait vraiment été si gentil, ou si elle avait simplement été flattée et si forte pour lui parce qu'il était le premier homme à lui accorder une attention romantique.

Elle avait perdu du poids pendant ses études universitaires et vétérinaires, son emploi du temps chargé lui permettant de perdre quelques kilos et lui laissant très peu de temps pour manger. Peut-être qu'elle était encore ronde, selon les standards actuels de la femme idéale, mais pendant cette période, elle n'avait jamais pensé à son poids. Les seules fois où ses incertitudes revenaient, c'était les week-ends où elle voyait James.

Chloé se redressa et ses yeux aperçurent un plateau supplémentaire de pâtisseries sur la table de la cuisine.

Je n'en mange pas. Je n'en mange pas. Je vais quitter la cuisine et aller trouver James.

Elle n'avait pas vu son fiancé depuis son arrivée et lui avait dit de se changer. Plus que probablement, il était en train de se mêler aux choses, pour voir s'il pouvait convaincre davantage de patients de recourir à ses services. Étant donné que Rocky Springs disposait d'un groupe de médecins très établis qui exerçaient dans la ville depuis des années, James avait dû se démener pour convaincre les habitants de la ville de changer de médecin. Il avait été invité à rejoindre le groupe de médecins local, mais avait catégoriquement refusé, souhaitant créer son propre cabinet.

Chloé avait soutenu le rêve de James, tant émotionnellement que financièrement, en l'aidant à créer son propre bureau et son propre cabinet. Pourtant, il ne semblait pas heureux et se comportait souvent comme s'il était stressé et malheureux. Après avoir admis qu'il ne se sentait pas organisé, elle avait convaincu Ellie d'abandonner son poste actuel pour rejoindre le cabinet de James en tant que chef de bureau. Son amie commençait son nouvel emploi la semaine prochaine.

Peut-être que cela aidera James à ressentir moins de pression. Peut-être qu'il deviendra alors une personne plus gentille. Ellie est géniale. Elle l'aidera à s'organiser. Je dois juste être plus patient.

Elle se demanda distraitement si c'était elle ou James qui avait changé depuis son retour à Rocky Springs. Ils avaient passé tout l'été ensemble avant qu'elle parte à l'université, et ils avaient passé du temps ensemble pendant leurs années d'école. Il lui demanderait de l'épouser après sa deuxième année de premier cycle, et elle aurait accepté avec joie, convaincue qu'aucun autre homme ne l'aimerait jamais comme James. Elle était aux anges à l'époque, mais les choses étaient tendues depuis qu'elle était rentrée chez elle et ils avaient passé de plus en plus de temps ensemble.

Les choses iront mieux. J'essaie toujours de trouver ma place professionnellement à Rocky Springs et la pratique de James est lente et désorganisée. C'est normal qu'il soit tendu en ce moment.

Chloé souhaitait juste que ses paroles méchantes à propos de sa robe qui la faisait paraître grosse ne résonnent pas encore dans sa tête.

Elle s'assit à la table de la cuisine et attrapa une délicieuse pâtisserie au chocolat sans y penser consciemment, prenant une grosse bouchée alors qu'elle contemplait à quel point leur relation semblait différente maintenant qu'ils étaient enfin tous les deux de retour en ville pour de bon. James la harcelait à propos de son poids depuis son retour, et cela avait empiré à chaque kilo qu'elle avait pris. Son excuse était toujours que cela n'était pas bon pour son image de médecin d'avoir une fiancée en surpoids.

Chloé finit la pâtisserie avant même de se rendre compte qu'elle la consommait.

"Merde!" » jura-t-elle à voix haute, en essuyant ses doigts coupables tachés de chocolat sur une serviette. Les vieilles habitudes ont la vie dure. Elle n'avait pas l'habitude de regarder tout ce qu'elle mettait dans sa bouche.

Si James l'attrapait en train de manger du chocolat, les conséquences qu'elle paierait pour la pâtisserie qu'elle venait de consommer ne seraient pas bonnes.

Chloé essuya les taches plus fort, son cœur s'emballant à l'idée que James vienne la retrouver en ce moment, ce qui n'était pas une pensée agréable.

Je dois me débarrasser des preuves !

«C'est juste du chocolat. Ça se lave. La voix traînante et paresseuse du Texas retentit depuis l'entrée de la cuisine, la surprenant tellement qu'elle laissa échapper un bref cri.

Ce n'était pas James, Dieu merci. En fait, c'était une voix qu'elle ne reconnaissait que trop bien.

Gabriel Walker!

Chloé regarda dans la direction de la voix masculine rauque qui ne manquait jamais de la faire frissonner en réaction. Gabe Walker avait la voix la plus sexy de la planète. Le baryton, avec son accent texan persistant, lui faisait toujours frissonner le dos. La gentillesse inhérente à ses beaux yeux verts l'attirait aussi.

Pourquoi doit-il être si sexy ? Cela semble vraiment injuste qu'il doive être si beau et si gentil.

Elle le connaissait depuis son enfance ; elle l'avait vraiment remarqué après son retour à Rocky Springs. Il avait grandi au Texas, mais le père de Gabe était proche de celui de Chloé et ils passaient leurs étés à Rocky Springs. Gabe et son frère, Blake, étaient devenus les meilleurs amis. Après la mort du père et de la mère de Gabe, il avait vendu la plupart des biens de son père et avait déménagé à Rocky Springs. Il avait un ranch de chevaux à l'extérieur de la ville, et Chloé devait admettre qu'il élevait des animaux incroyables, des chevaux qu'elle adorerait avoir comme patients à quatre pattes. Elle connaissait certains des chevaux qu'il avait acquis, et c'étaient des équidés incroyables.

Le cowboy milliardaire.

Les gens ont parfois rasé Gabe parce qu'il avait abandonné ses intérêts dans le secteur pétrolier et l'élevage de bétail pour s'installer dans le Colorado et élever des chevaux dans une petite communauté de montagne. Honnêtement, les gens pouvaient dire ce qu'ils voulaient de son manque d'intérêt pour des activités qui lui rapporteraient beaucoup plus d'argent. Personnellement, Chloé l'admirait. Gabe n'avait pas besoin de faire quoi que ce soit de sa vie puisqu'il était déjà riche, encore plus riche qu'elle, mais il a choisi de faire ce qu'il voulait faire, et il avait la réputation d'être un incroyable éleveur et entraîneur. . C'était simplement un homme très riche qui n'avait pas peur de se salir en faisant exactement ce qu'il aimait.

"Je ne suis pas vraiment contrariée par les taches", a admis Chloé en se levant et en se dirigeant vers l'évier pour se laver les mains.

J'ai seulement peur que James sache que je mange du chocolat.

"Qu'est-ce qui t'a rendu fou alors, chérie?" » demanda-t-il curieusement, se déplaçant lentement à ses côtés.

Il s'approcha, si près qu'elle pouvait sentir son haleine chargée de whisky alors qu'elle flottait sur sa tempe.

« Je n'aurais pas dû manger cette pâtisserie. Je suis sûre qu'il contenait environ des milliards de calories, » répondit-elle mécontente en se séchant les mains avec une serviette en papier, essayant de ne pas réagir à la chaleur rayonnant de son corps.

Gabe était si grand, si grand et musclé qu'il la faisait presque se sentir petite. Il avait probablement les épaules les plus larges qu'elle ait jamais vues et une attitude qu'il ne pouvait rien gérer. Gabe dégageait le sentiment d'être à l'aise avec exactement qui il était, et cela a impressionné Chloé plus que tout.

Je me demande s'il a déjà peur de quelque chose.

"Ce n'est pas comme si tu devais t'inquiéter pour ça," répondit Gabe d'une voix rauque. "Tu es parfait."

Chloé se tourna, ses yeux s'écarquillant alors qu'elle levait les yeux vers les yeux couleur jade surprenants de Gabe. Son souffle se coupa alors qu'elle le buvait, son expression complètement sincère. Il avait laissé de côté son chapeau de cowboy habituel et il était vêtu d'un magnifique costume gris sur mesure. Comme d'habitude, ses cheveux courts brun foncé étaient juste assez ébouriffés pour qu'elle se demande si c'était l'apparence qu'il avait lorsqu'il se levait du lit le matin. Sur Gabe, le look était incroyablement séduisant et sexy.

«Je suis grosse», rétorqua-t-elle brusquement. "Cette pâtisserie était la dernière chose dont j'avais besoin de manger." Elle connaissait Gabe depuis qu'elle était enfant, donc Chloé ne voyait aucune raison de ne pas être franche.

Gabe recula juste un peu, l'évaluant avec audace de la tête aux pieds, ses yeux la dévorant d'une manière qui rendit Chloé chaleureuse et plus qu'un peu mal à l'aise.

Il secoua la tête tandis que ses yeux se croisaient enfin dans les siens. "Tu es belle", rétorqua-t-il finalement. "Je ne vois pas un seul putain de défaut."

Les yeux de Chloé devinrent humides à son compliment, mais il était évident qu'il avait bu, peut-être un peu trop. Pourtant, c'était agréable d'entendre un homme dire quelque chose de élogieux à son sujet pour changer, même si c'était les divagations d'un gars ivre. "Tu es ivre", lui dit-elle, roulant des yeux alors qu'elle essayait de s'éloigner de la chaleur séduisante de son corps.

Gabe a réagi rapidement pour un homme légèrement ivre, plaquant son corps contre le comptoir alors qu'il posait ses mains sur la surface de granit près de ses hanches. « Est-ce que il vous a dit ça ? Sa voix était irritée.

Chloé savait exactement de qui Gabe parlait. Il n'avait jamais aimé James, et il ne manquait jamais l'occasion de remarquer à quel point son fiancé pouvait être un imbécile.

Elle répondit calmement : « Oui, et il a raison. J'ai besoin de perdre du poids. Je n'aurais pas dû acheter cette robe. Ce n'est probablement pas approprié pour une femme bâtie comme moi.

Elle se tendit alors que Gabe réduisait la distance entre eux, pressant son corps dur contre elle. Son souffle s'arrêta dans ses poumons alors qu'il bougea une main pour lui relever le menton et le regarder.

« Ne laissez aucun homme vous dire que vous n'êtes pas parfait. Peut-être que tu n'aurais pas dû acheter cette robe, mais seulement parce que tout homme qui te verra la porter va avoir une érection de la taille du Texas, » grommela Gabe en passant un doigt rugueux le long d'elle. joue.

"Pas James," répondit-elle à bout de souffle, hypnotisée par le désir brûlant qu'elle voyait dans ses yeux.

« C'est un imbécile. Ça l'a toujours été, » répondit Gabe, la colère éclatant dans son regard. « Ne l'épouse pas, Chloé. S'il ne peut pas apprécier ce qu'il a et être sacrément reconnaissant d'avoir vous , laissez tomber ce salaud. «Je l'aime», répondit-elle automatiquement.

"Non, tu ne le fais pas, chérie," dit-il d'une voix traînante.

"Oui," dit-elle sur la défensive. "Nous sommes fiancés depuis des années."

«Je ne vois pas de bague à votre doigt, et le temps n'a rien à voir avec la façon dont un homme traite une femme. Puisqu'il n'a jamais pris la peine d'officialiser vos fiançailles, je ne me sens pas coupable de faire ça, » grogna Gabe.

Chloé n'eut pas le temps de réagir avant que sa bouche ne capture la sienne. Choquée, elle se figea, attendant un sentiment de répulsion qui ne vint jamais.

Malgré le fait que Gabe était visiblement ivre et ennuyé, il lui dévora la bouche avec précaution. Lentement. Soigneusement. Il prit son temps, la cajolant pour qu'elle accepte son étreinte alors qu'il explorait ses lèvres, puis fouillait dans sa bouche avec sa langue.

Abasourdie par la vague de chaleur qui traversait son corps, Chloé enroula ses bras autour de son cou, savourant chaque morsure et chaque coup de langue, goûtant la saveur étrangement séduisante du whisky onctueux et du chocolat lorsque leurs bouches fusionnèrent complètement.

Toutes les pensées, à l'exception de la tendre séduction de Gabe, s'enfuirent de son cerveau, son corps réagissant naturellement, automatiquement, comme si son étreinte passionnée était la seule chose qui existait dans son monde à ce moment précis.

» Il a taquiné.

Il s'est réveillé.

Il a dominé.

Son baiser contrôlait chacun de ses sens alors qu'elle se perdait dans ses bras, ignorant complètement qu'une simple caresse de bouche pouvait être aussi sensuelle, aussi dévorante.

Elle passa ses mains dans ses cheveux rêches, gémissant contre sa bouche alors qu'elle sentait les mèches entre ses doigts, savourant sa sensation. De Gabe.

Lorsqu'il releva enfin la tête, Chloé était à bout de souffle. "Oh, mon Dieu," gémit-elle, paniquée en réalisant ce qui se passait réellement.

Elle embrassait un homme ivre. Un homme qui n'était pas son fiancé ! S'étant arrêtée après un verre, Chloé était loin d'être ivre. Elle aurait dû le repousser, mais n'avait pas su résister à l'envie de se rapprocher encore plus de lui.

"Tu sais ce qui vient de se passer, Chloé ?" Gabe lui râla le côté du cou.

Poussant contre sa poitrine, elle essaya de créer une distance entre eux. "Oui. Et je me déteste en ce moment, » répondit-elle d'une voix confuse, son corps bourdonnant encore des sentiments que Gabe avait arrachés à son corps avec seulement un baiser passionné.

Il recula, lui permettant de s'échapper. "Ne le fais pas," demanda-t-il d'une voix bourrue. "On dirait que tu fais beaucoup de ça sans raison valable."

"Je suis fiancée", cracha-t-elle avec dégoût, essayant toujours de reprendre son souffle alors qu'elle se dirigeait vers l'autre côté de la cuisine.

"Il semble que vous voudriez peut-être reconsidérer cet arrangement", répondit Gabe d'une voix rauque. « Une femme vraiment amoureuse ne réagit pas ainsi à un autre homme. Vous ne le feriez jamais.

Le visage de Chloé rougit, sachant qu'il avait raison. Elle le laissait sans vergogne l'embrasser lorsqu'elle était fiancée à un autre homme. «C'était une erreur. Tu as trop bu et j'étais bouleversé. Elle ne savait pas vraiment comment justifier ses actes, mais elle devait essayer. Elle n'avait jamais embrassé aucun homme à part James, et elle n'était pas le genre de femme à flirter.

Elle entendit des cris et des acclamations résonner dans la maison, sachant que l'horloge avait dû sonner minuit sans même qu'elle le sache.

« Si cela vous fait du bien de penser cela, alors faites-le. Pensez ce que vous voulez, mais ce n'était pas une erreur de ma part. Je pense que vous connaissez la vérité, » répondit-il gravement. "Bonne année, Chloé." Gabe hocha la tête dans sa direction, se tourna et s'éloigna.

Chloé se laissa tomber sur une chaise à la table de la cuisine, le regardant jusqu'à ce qu'il disparaisse alors qu'il retournait au salon où se déroulait la fête.

Essayant toujours de comprendre dans son esprit confus ce qui venait de se passer, elle murmura automatiquement à voix haute : « Bonne année, Gabe.

Elle a perdu la trace du temps qu'elle a passé dans la cuisine avant de finalement rejoindre la fête.

Deux jours plus tard, Chloé était assise devant son ordinateur portable, le corps rigide de peur alors qu'elle regardait l'écran vide de son bureau.

Composez le numéro. Démarrez la séance.

Elle avait finalement avoué à sa belle-sœur, Lara, ce qui arrivait exactement à James. Lara était une ancienne agente du FBI qui avait quitté le Bureau et était retournée aux études pour terminer son diplôme en psychologie. Ellie étant partie, Chloé ne savait plus vers qui se tourner, et parler de ces problèmes à sa mère était hors de question pour le moment. Après une longue discussion avec Lara, la femme de Tate avait donné à Chloé le numéro pour fixer un rendez-vous avec l'un des plus grands experts mondiaux en matière de violence domestique.

La psychologue, le Dr Natalie Townson, était basée au Royaume-Uni, elle avait donc pris rendez-vous sur Internet.

Il est temps. Se connecter.

Oh mon Dieu, allait-elle vraiment faire ça ?

Je ne suis pas prêt. Je ne suis pas prêt.

Elle ne savait pas si elle pouvait parler à une femme qu'elle ne connaissait pas du tout de sa vie très personnelle avec James.

Puis elle revit le visage de Gabe, la façon dont il l'avait touchée deux nuits plus tôt. Elle pensa à Lara et à son regard véritablement horrifié alors que Chloé décrivait certaines des choses qui la dérangeaient chez James. Tous deux l'avaient contactée de différentes manières pour essayer de l'aider. Elle était peut-être irritée et embarrassée par sa réaction envers Gabe, mais son baiser brûlant avait été une expérience d'apprentissage.

Il n'y a aucun mal à essayer, Chloé. Fais-le.

Avant de pouvoir changer d'avis, elle a ouvert son ordinateur et a suivi les instructions pour se connecter avec le Dr Townson. Le visage de la femme apparut presque immédiatement, comme si elle l'attendait.

« Bonjour, Chloé. Êtes-vous prêt à commencer la séance ? J'espère pouvoir vous aider à améliorer les choses.

La femme était magnifique avec des cheveux bruns jusqu'aux épaules et les yeux les plus gentils que Chloé ait jamais vus. Elle avait un joli et mélodieux accent anglais qui apaisait les oreilles de Chloé. «Je suis nerveuse, docteur Townson», dit-elle précipitamment.

« C'est normal. Mais tu es très courageux. S'il te plaît, appelle-moi Natalie. Est-ce que je peux utiliser ton prénom, Chloé ? »

Elle ne savait pas si Natalie suggérait des prénoms car ils étaient tous deux médecins dans leurs domaines respectifs, mais elle était soulagée de pouvoir s'adresser à la femme de manière moins formelle.

"Oui." Chloé hocha lentement la tête.

"Bien." Natalie sourit plus largement.

"Je ne suis pas sûr d'en avoir besoin, et je ne sais pas si je suis prêt, mais je veux essayer." Chloé regarda l'écran de l'ordinateur et rencontra le regard compatissant de l'autre femme. Elle sentait que Natalie savait exactement ce qu'elle ressentait.

« Eh bien, vouloir essayer est la partie la plus importante. Nous découvrirons tout le reste au fur et à mesure, d'accord ? Suggéra Natalie avec sérieux.

Chloé se redressa sur sa chaise, adressant à Natalie un faible sourire en retour. "D'accord."

Peut-être qu'elle n'était pas prête, mais peut-être que personne ne l'a jamais été. Quelque chose n'allait pas, et Chloé était déterminée à comprendre exactement de quoi il s'agissait et comment elle pourrait guérir les endroits endommagés de son âme.

Son corps se détendit lentement alors qu'elle s'ouvrait et laissait la première séance commencer.